Текст книги "H.I.V.E. Гранит (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Ч.2 Глава 1

ЧАСТЬ 2

Глава 1

«Ну, здравствуй, Кнопка. Совру, если скажу, что скучал по тебе», – мысленно произнёс Гранит, выйдя из грузовика торгового каравана, с которым совершил путешествие на стаб, с которого начались его злоключения. Три с половиной месяца назад он приехал сюда на отличном бронеавтомобиле, полным оружия и боеприпасов, с горохом и споранами, а покинул его в виде куклы, контролируемой муром со специфичным даром Улья. Дальше жизнь его изрядно побросала и пообкусала, пока не привела в Бор.

И вот он снова здесь.

Сейчас Гранит далеко не новичок. За последние месяцы он развил свой Дар до значительных высот, приобрёл бесценный опыт и знания.

«Кекс и Глаз, Кекс и Глаз», – повторил он про себя два имени, которые навсегда запомнил, когда валялся у колеса машины и принимал грудью пинки. Прочие муры остались безымянными. Но вот их лица врезались ему в память до мельчайших чёрточек. Где бы он их ни увидел, сразу же узнает.

Ради мести тем, кто вволю поглумился над ним, избил и забрал все вещи, он шёл на немалый риск, чтобы заработать опыт и деньги. Почти никогда и никому Гранит в прошлой жизни не спускал тяжёлых обид. Не простит и сейчас, пусть он уже не Семён Кондратьев, а трейсер Гранит.

Иногда он даже думал, что это пресловутый Стикс через его желание мести хочет покарать наглую пятёрку муров, наплевавшую на его писанные и неписанные законы. Даже полные отморозки килдинги чтят их, а эти отбросы нет.

Своих обидчиков он пробовал разыскать и раньше, когда встал на ноги, но ни в Бору, ни в Семёрке – так назывался ещё один стаб сравнительно недалеко от Бора – как он ни расспрашивал про нужную ему команду, так и не смог получить ни капли информации. Оставалось отправиться туда, где муры точно были.

За несколько месяцев Кнопка совершенно не изменилась. Или это особая атмосфера уныния и безнадёги так действует? Другими были охранники на въезде, сторож автостоянки, но выглядели они – не внешне – практически так же. «Привратники» смотрели на Гранита едва ли не облизываясь, но не рискнули остановить его. Чувствовали, что перед ними уже заматеревший хищник, который следуя местным правилам, мигом поставит их компанию, мягко говоря, раком.

С торговым караваном, кстати, Граниту очень повезло. В Кнопку такие очень редко катаются, лишь после получения точной информации, что на месте их дожидается нечто ценное. Или по заказу.

По сравнению с Бором этот стаб выглядел беззащитным: толковых оборонительных сооружений считай, что и нет, охраны очень мало. А без защитников никакие стены и периметры из колючей проволоки не помогут. Оттого удивительно, что Кнопка существовала до сих пор. Может, владельцы стаба надеются на помощь гостей? Мол, спасение утопающих дело рук самих утопающих? Вроде бы логично, так как твари режут всех без разбора. Но когда на стабе из пяти человек четверо пьяных или под спеком смотрят мультики, а пятый кувыркается в постели, то ни о какой обороне нет и речи.

Впрочем, Граниту на проблемы местных было наплевать, главное, чтобы неприятности не случилось сейчас, пока он сам здесь гостит.

Поиски нужных людей он начал с кафе-бара «У Жлоба». Это заведение выглядело самым приличным и большим из нескольких подобных. Пивнушек на Кнопке было полно, зато магазинов один или два. И те из разряда «100 в 1», где слева стояли пирамиды с консервами, справа лежали стопки с одеждой, а впереди сверкала стеклянная стена из бутылок с алкоголем. Узкоспециализированных точек, вроде как магазинчик Эсфирь, здесь днём с огнём было не сыскать. Зато всё было высшего качества: шмотки из бутиков, консервы с икрой и деликатесным мясом, рыбой и морепродуктами, а на этикетках того же коньяка звёздочек было как на небе в ясную ночь.

Оказавшись в помещении, Гранит сразу же направился к стойке, где попросил бутылку пива и фисташки.

– Ищешь кого-то, бродяга? – негромко произнёс крупный мужчина на вид не старше сорока ине моложе тридцати пяти лет в красной «цыганской» рубахе. Он ловко открыл пробку на бутылке пива, поставил её перед посетителем на картонный кружок. Из-под стойки достал стеклянную глубокую пиалу, пакет фисташек, который разорвал и высыпал в посудину, после чего придвинул пиалу к бутылке.

– Ищу, угадал. А ты всем такой сервис оказываешь? – с интересом посмотрел на бармена Гранит.

– Нет, только особым клиентам.

– Я особый? – гранит приподнял одну бровь.

– Ты другой, не такой, как вся эта шобла, которая наливается водкой и спиртом по самые брови. То есть, да – особый. И вот это, – он кивнул на пиво и фисташки, – за счёт заведения.

– Хороший сервис, мне он нравится. При случае буду сюда иногда заскакивать, если рядом окажусь, – усмехнулся Гранит и тут же стал серьёзным. Достав из нарукавного кармашка горошину в крошечном пакетике, он положил её на стойку перед барменом. – Это просто, чтобы ты меня выслушал и не отвлекался во время беседы. Благодарность моя за неё будет отдельно.

– Слушаю.

– Кекс и Глаз, знаешь таких? Минимум один раз они здесь были.

– У меня или в Кнопке?

– В Кнопке. Они не одни, ещё есть трое в команде, из них одна женщина. Прикинуты неслабо, то есть, босяками не выглядят.

– Я знаю пятерых Кексов и трёх Глазов, кто ещё жив. Но только двоих, кто входит в команду, где есть баба. В последний раз они были недели три назад здесь.

– Частенько бывают?

– Раньше, сейчас им пока что здесь не рады. В последний раз даже по нашим меркам они перегнули палку.

– Хреново, – помрачнел Гранит. – Слушай…

– Жлоб.

– Жлоб? – повторил за ним Гранит и продолжил после кивка. – Слушай, Жлоб, куда они могли податься или где бывают ещё кроме Кнопки? Если они тут куролесят регулярно, то что-то должны про них знать старожилы.

– Тёмные они, парень. Не удивлюсь, если связаны с внешниками или мурами-мясниками. Искать их нужно ближе к Внешке. Здесь они работали с Толстым и Гаем, но первый уже кормит червей, а второй куда-то умотал дней десять назад. Попробуй поискать их в Шанхай-сити. Это стаб ещё отмороженее Кнопки, там покойников по десять штук каждое утро вывозят на соседние кластеры или в овраге хлоркой засыпают. А сколько пропадает, то неизвестно никому. Шанхай-сити крышуют две группировки муров. И судя по тому, что внешники не трогают стаб, то и они там не на последних ролях и имеют свой интерес. Кекс точно там должен побывать или кто-то про его команду быть в курсе.

– Никогда о таком не слышал. Далеко до Шанхая?

– Шанхай-сити, – поправил его бармен. – Есть ещё обычный Шанхай, тоже не самый полезный для здоровья стаб, примерно, как наша Кнопка. До Шанхая-сити дня два добираться на машине. Но прямой дороги туда нет, так что, по карте тут километров триста с гаком, не больше. Он как раз находится на краю территорий, до которых достают штурмовики и беспилотники внешников. Черноты там полно, из-за неё половину дороги приходится петлять. Мелких городских кластеров с частой перезагрузкой хватает тоже. А где населённые кластеры, там и мертвяки. Собственно, это всё, что могу тебе рассказать про Кекса с Глазом.

Гранит достал из другого кармана ещё один пакетик. В нём лежали пять горошин, в том же кармане был ещё один, но всего с тремя. Пакетики он приготовил заранее с разным количеством гороха. Посчитай трейсер, что информатор оказался малополезным, то вручил бы маленький пакет.

Горошины, которые Гранит положил на столешницу и придвинул к Жлобу, пропали молниеносно.

– Вспомнил ещё кое-что, – сказал бармен, получив плату. – Та девка в команде Кекса, по слухам нимфа. Доказать никто не может, сама она демонстрирует навыки телекинетика, но не раз доходили слухи про бедолаг, которые уходили вместе с ними. И всегда точно было известно, что добровольно они бы такого не сделали. Подобное по силам только нимфе, лишь эти отродья зачаровывают мужиков, что те готовы себе глотку перерезать по их приказу.

– Нимфа? У меня другая информация, Жлоб. Один из команды Кекса кукловод. Его дар не очень сильный, работает лишь при касании.

Бармен ответил не сразу. Молчал несколько секунд, потом кивнул то ли Граниту, то ли собственным мыслям, после чего положил перед Гранитом шарик горошины.

– Эта инфа стоит дорого. До тебя я о таком слышал лишь раз и то это был невнятный слух.

– Благодарю, – трейсер убрал награду в кармашек на рукаве камуфляжной куртки и вновь спросил бармена. – Последний вопрос, Жлоб. К кому можно обратиться в Шанхай-сити за информацией или помощью?

– Помощь там искать последнее дело. Расспросить можно Гогу из «Арарата», Никса, если этот трейсер не будет на охоте или Болта – этот всегда на стабе трётся и занимается конкретно продажей информации всем и про всё на свете. Но учти, что он точно так же продаст инфу и про тебя.

– Учту, Жлоб. Спасибо за всё, – Гранит поднялся со стула из-за стойки.

– А пиво?

– Что-то расхотелось. Может, вечером зайду, когда найду себе комнату, если не уеду с караваном. Вот тогда оценю твою винную карту.

– Винную карту, хех, – хмыкнул бармен. – Скажешь тоже.

Выйдя на улицу, Гранит несколько раз глубоко вдохнул, очищая лёгкие от того, что в баре называлось воздухом. В нём только табачного дыма было не меньше четверти. Причём, присутствовала едва уловимая сладковатость, которая присуща только сигаретам с травкой. Всё это перемешивалось с запахом немытых тел, так как пьянствующие часто игнорировали гигиену или пребывали в запое по нескольку дней, выходя из пивного зала только в туалет или на крыльцо, чтобы продышаться. К ним добавлялись ароматы еды, причём, не всегда она благоухала, так сказать, розами. Ну, и запахи помещения тоже не стоит скидывать со счетов. «У Жлоба» было самым типичным заведением Кнопки, где уборка производилась по мере возможности или желания. Грязи хватало в щелях, в углах, в труднодоступных или невидимых местах. С другой стороны, здесь хотя бы иногда делали, в прочих местных пивнушках можно было найти на полу и в углах засохшую блевотину рейдера, который уже пару месяцев, как переварился в желудках заражённых. Впрочем, Граниту на это всё было наплевать. Сейчас он считал себя находящимся в боевом рейде, а в свою бытность на Земле ему во время операций приходилось спать и есть едва ли не на мусорных полигонах и в стоячих болотах, где пахло как в комнате больного, страдающего метеоризмом.

Оставаться в Кнопке он не собирался, как сказал бармену. Делать это – только время терять, которое что на Земле, что в Улье бесценно. Нужно приобрести карты окружающей местности, после чего сказать стабу «гудбай». На это у мужчины ушло пятнадцать минут. И то половину времени он добирался до магазина – оказалось, что в этом месте всего одна торговая точка, а не две, как он полагал ранее – и потом отбивался от предложений её хозяина купить хоть что-то из его товаров. В Бору и в Семёрке карт этой части Улья не было, хотя расстояние тут слегка больше полутысячи километров. В противном случае Гранит взял бы их, а не то, что пришлось. Про купленные в Кнопке карты можно сказать так: лучше так, чем вообще ни с чем.

*****

Машина?

Вот уж на чём опасно одиночке двигаться в сторону Внешки. Здесь хватает высокоуровневых тварей, которые услышат шум мотора за километры. Среди них есть те, кто сообразительностью не уступают людям. Единственное, что вся их находчивость направлена на то, как устроить засаду, подобраться поближе или догнать лакомую цель. Самыми умными считаются элитники, жемчужники. Но и среди руберов попадаются крайне сообразительные представители племени заражённых.

На машине один человек не может делать сразу несколько вещей: быть водителем, наблюдателем и стрелком. А значит, необходим транспорт, что не издаёт лишних звуков и не мешает обзору во все стороны.

Сейчас Гранит пришёл на кластер, который перегрузился больше месяца назад, если верить надписям на карте. Улей выдернул с Земли кластер с дорогой, который состыковал с другим иномирным куском, по которому проходила «четырёхполоска». На первом упомянутом кластере вдоль дороги тянулась часть города с многоэтажками, возможно, окраина какого-то мегаполиса. Примерно два километра в длину и триста метров шириной. На этом куске находились несколько сотен различных зданий, от многоподъездных одиннадцатиэтажных домов, до двух-трёхэтажных построек. На первых этажах и среди малоэтажных зданий хватало магазинов. Например, как тот, на который с интересом поглядывал Гранит с обратной стороны дороги, прячась от возможных взглядов врагов. На плакате с названием магазина указывалось, что здесь можно купить велосипеды, скутеры, мотоблоки, самокаты простые и электрические, гироскутеры, а также мотобуры, мотопомпы и всяческий бензо – и электроинструмент. Из всего этого богатства трейсера интересовали лишь скутеры.

«Надеюсь, там есть очень тихие и лёгкие модели. Мне, собственно, многого и не нужно, лишь бы дотащил мою тушку поближе к Шанхай-сити», – подумал Гранит, выскользнув из своего укрытия и быстро перебежав дорогу. На другой стороне он прыгнул в кювет, лёг и отполз к зарослям высокой травы. Ещё десять минут он наблюдал за окрестностями, стараясь увидеть блик от оптики, чужое движение.

Тишина.

До первого дома было метров сто. Пробежал это расстояние трейсер секунд за пятнадцать. Подобным результатом он мог раньше гордиться даже на беговой дорожке в спортивных штанах и футболке. Сейчас же этим мало кого удивишь, разве что только новичков, недавно попавших в Улей. Организмы иммунных в несколько раз выносливее и сильнее, реакция молниеносна (правда, если сравнивать с новичками), а желание выжить любой ценой помогает иногда из кровоточащего обрубка регенерировать в здорового человека, хоть и не сразу.

Тишина.

Тихая безветренная и немного пасмурная погода из-за низкой облачности помогала Граниту. Любой шорох, любое движение сразу же замечалось. К счастью, пока что источниками ложных тревог были крысы, мыши и мелкие пичуги.

Дверь в магазин была стеклянная, но от воров и вандалов закрывалась второй, сваренной из профилированной трубы «двадцатки», на которой болтался навесной замок. На окнах так же были решётки из того же материала. И тоже все были заперты на навесные замки. Для кого другого это была бы преграда, с которой пришлось бы повозиться, но только не для Гранита. Вот уже три с лишним месяца ни стены, ни двери не представляли для него такой проблемы, как препятствие на пути.

Воспользовавшись своим Даром, мужчина легко прошёл сквозь решётку и стеклянную пластиковую дверь. Оказавшись в помещении, ему пришлось включить фонарик, так как внутри оказалось достаточно темно. Всё дело было в витринах рядом с окнами, из-за которых свет с улицы почти не попадал в магазин. С одной стороны, фонарь может увидеть кто-то снаружи и заинтересоваться его хозяином. С другой же, бродить по заставленному залу с риском что-то уронить и сообщить этим на всю округу о своём присутствии – это ещё хуже, чем блики в окнах от фонарика.

Заставлено внутри было девять десятых пространства. В проходе между образцами товара с трудом разошлись бы два человека. А если бы дело происходило зимой или люди сошлись бы очень полные, то кому-то одному пришлось бы пропускать второго.

Гранит сразу же положил глаз на две модели скутеров. Оба были высокими, с удобным просторным сиденьем, на котором комфортно сидеть будет взрослому мужчине, а не только подросткам и женщинам. У каждого колёса имели покрышки с крупным внедорожным рисунком протекторов. Обе эти модели трейсер неплохо знал и несколько раз эксплуатировал, оставшись после этого довольным. Он уже собрался взять один из скутеров, когда увидел стойку с несколькими «горными» велосипедами. Над стойкой имелась надпись: «Электровелосипеды». И висела заламинированная табличка размером со стандартный лист бумаги с техническим описанием рекламируемого транспорта. Ну, и ценник там же. Последний непременно шокировал бы мужчину до попадания того в Улей. Где это видано, чтобы велосипед стоил как хорошая подержанная машина? В данный же момент велосипеды сильно заинтересовали его описанием. Там говорилось, что рама собрана из сверхлёгких и сверхпрочных сплавов, электрический двигатель способен развивать скорость до сорока пяти километров в час, аккумулятор обеспечивает около двух часов движения и способен подзаряжаться от кручения педалей. Там же имелась запись, что при включении режима смешанного цикла аккумулятор протянет минимум шесть часов. Времени на зарядку требовалось восемь часов. Велосипед выдерживал до ста сорока килограммов груза. Сам весил двадцать и мог складываться для удобной переноски или загрузки в багажник автомобиля.

В своём мире Гранит лишь краем уха слышал о подобном, но не встречал ни разу лично, хотя изрядно помотался. Возможно, в параллельной реальности производители добились лучших показателей для подобного транспорта. Вот только цена…

Трейсер взялся за понравившийся велосипед, приподнял его, активировал сверхспособность и сделал с ним несколько шагов. При этом толстая хромированная цепь, которая фиксировала транспорт в стойке, прошла сквозь его раму, в одночасье ставшую бесплотной.

– Ну, давай заценим, что ты за зверь такой, – тихо произнёс Гранит, деактивируя Дар и опуская аппарат на пол.

На велосипеде имелся складной сенсорный экран, размером в половину ладони. Включив его, Гранит узнал, что в аккумуляторе оставалось двадцать семь процентов заряда. Здесь применялась та же система, что и в мобильных телефонах, видимо для упрощения восприятия и лучшего понимания пользователями.

Поставив велосипед так, чтобы он не касался колёсами пола, мужчина запустил электромотор. Почти мгновенно колесо с моторчиком раскрутилось до бешеной скорости. В помещении звук Граниту показался заметным, но на улице он, скорее всего, будет на порядок тише.

Трейсер проверил аккумуляторы в остальных велосипедах. Все они имели заряд в районе от двадцати пяти до тридцати процентов. Выбрав самый полный из них, он переставил его на приглянувшийся велосипед с матовой неброской окраской. Именно на нём, если всё сложится удачно, Гранит доберётся до окрестностей Шанхай-сити.

С велосипедом в руках он вышел на крыльцо и на несколько секунд замер, осматривая окрестности и не деактивируя сверхспособность. Сейчас самый удобный для врагов момент, чтобы показать себя, пока объект неподвижен.К счастью, выстрела не прозвучало, никто не набросился на него из-за угла, не упало ничего смертоносного сверху на голову из окон дома.

Убрав бесплотность, Гранит быстро спустился с крыльца и оседлал велосипед. Оглянувшись в последний раз по сторонам, он «вдарил» по педалям. Предстояло до темноты проехать чуть больше тридцати километров до мелкого заброшенного стаба, где можно будет остановиться на ночлег. Следующий клочок земли, который никогда не трогает перезагрузка кластеров, будет ещё через девяносто километров. Есть подобные места и ближе, если верить карте, но они уводят трейсера в сторону от маршрута. Так что, подъём у Гранита будет ранний, если он хочет и следующую ночь провести на стабе. Ведь такой кластер не только гарантировал отсутствие перезагрузки, но иногда на инстинктивном уровне отпугивал заражённых. Не всегда это срабатывало, но иммунные заметили давно, что на обычном кластере заражённые появляются чаще, чем на нежилых стабах. Быть может, у них в крови на генном уровне была зашита информация, что в месте, которое «вечно», не найти еды и лучше обойти его стороной, чтобы не расходовать зря энергию.

Ч.2 Глава 2

Глава 2

Четыре дня понадобилось Граниту на то, чтобы добраться до границы района, называемого Внешкой и выйти в окрестности Шанхай-сити. Без неприятностей не обошлось в пути. Но раз он жив и цел, то они, неприятности, малозначительны. Тем более что в процессе их решения он слегка разбогател на спораны и несколько горошин. Удивительно, но во всех этих передрягах электровелосипед уцелел. Слегка помялся, потерял местами краску, но с возложенными на него обязанностями справлялся на пять с плюсом.

Полдня он потерял, чтобы отыскать нужный стаб и подобраться к нему незаметно для патрулей наблюдателей. К его удивлению, таковых здесь не было. Если вокруг Бора и Семёрки накручивали по кругу несколько автомобилей и в схронах сидели наблюдатели, но вокруг Шанхай-сити не было ни того, ни другого. Прямо как в Кнопке. Но там хоть какой-то периметр имелся, вокруг же Шанхай-сити не было даже гнилого штакетника.

В данный момент Гранит сидел в кустах на пригорке в трёх километрах от населённого стаба и внимательно рассматривал тот в мощный бинокль. То, что он видел, сильно удивляло. Шанхай-сити по факту состоял из двух городков. Один с большой натяжкой можно было назвать населённым пунктом за счёт нормальных одно-двухэтажных домов. А с двух сторон вокруг него расположился натуральный посёлок бомжей. Каких там только построек не было! Автобусы, кунги от грузовиков начиная от «камазовского» и заканчивая «газелевскими» будками, автодома, шалаши и навесы из многометровых листов профильного железа. Там не было, наверное, только хибар из картона от коробок из-под бытовой техники. И то Гранит не был в этом уверен, так как не всё мог рассмотреть в бинокль.

Автостоянок было целых четыре, и все они охранялись группами бойцов с оружием, которое те не стеснялись пускать в ход. За два часа наблюдения Гранит стал свидетелем, как один из сторожей стоянки пристрелил то ли пьяного, то ли обдолбаного мужичка, который попёр напрямую через парковку. И нарвался на выстрел из ружья с пяти метров в грудь. Через пять минут его утащили двое безоружных в светло-синих комбинезонах, в каких ходят работяги в нормальном мире.

– М-да, весело у них там, – пробормотал Гранит, не отрываясь от окуляров. Стреляли в Шанхай-сити частенько. За несколько часов наблюдения трейсер услышал пять выстрелов, включая убийство пьяного на автостоянке. Не исключал, что пропустил ещё больше, так как расстояние могло полностью заглушить применение пистолетов, ибо тот же «макаров» с километра уже не услышать. – Натуральное Гуляй-поле. Наверное, парочку батек Махно там легко можно отыскать.

Со всем этим в свете новой информации вставала проблема с финансами, как бы странно это ни казалось. У Гранита было полно споранов и не один десяток горошин. Но он не совсем выжил из ума, чтобы демонстрировать подобное богатство в Шанхай-сити. В таком месте хабар из споровых мешков заражённых будет ценнее, чем в любом другом месте. Причём, купить что-то на спораны здесь выйдет дороже, чем в том же Бору. Вот такой парадокс. Ларчик открывается просто: гопота, отморозки и прочий криминал работать не хотят, но зарабатывать желают больше других. А охота на заражённых – это работа, причём, крайне опасная и не обещающая крупного регулярного дохода. Поэтому на этом стабе Гранита постараются ободрать как липку, если узнают, сколько при нём находится таких ценностей. Ведь спораны и горох это не просто средства расчёта иммунных между собой, но также возможность жить дальше и развивать свой Дар.

«Это я что-то не продумал, когда собирался сюда, – покачал мысленно головой Гранит. – Думал, что за спораны и горох меня станут носить на руках. Только чувствую, что если и отнесут, то один раз и вперёд ногами».

Проблему можно было решить поиском альтернативной версии для денежных расчётов. В Улье кроме споранов регулярно рассчитывались патронами и другими различными боеприпасами. Особенно ценились крупнокалиберные патроны и малокалиберные снаряды, например, двадцать три и тридцать миллиметров. Подобную ценность так просто отыскать на Внешке и её границе нельзя. Зато по силам получить боеприпасы для пистолетов, автоматов и гражданского оружия. Таких кластеров в радиусе ста километров должно грузиться десятками. А за патроны получить шило в бок или попасть под какую-то особо поганую сверхспособность существенно ниже, чем за мешочек споранов.

Приняв решение, Гранит так же незаметно и неторопливо, как пришёл сюда, покинул наблюдательную точку. Досада и злость толкали его вперёд, на стаб, но осторожность и рассудительность останавливали. Напоминали, как однажды его богатый внешний вид сыграл с ним дурную роль. И пусть сейчас он рискует дуть на воду, обжёгшись на молоке, но лучше так, чем опять оказаться без ничего или вовсе лишиться жизни.

Велосипед едва слышно загудел электродвигателем, помогая разогнаться до высокой скорости, чтобы как можно скорее оказаться как можно дальше от Шанхай-сити. Километр за километром наматывал спидометр на экране.

Гранит двигался к грозди кластеров, которые перегружались с периодичностью в десять-пятнадцать дней. Самое интересное было в том, что Улей в том месте лепил один городской участок к другому, соединяя проспекты с высотками и просторные улочки с двух– и трёхэтажными домами из шлакоблоков с промзоной и заводскими цехами, а реки в городах с городскими каналами и прудами. Там можно было увидеть, как ухоженный парк с кованными скамейками, брусчаткой и каруселями резко переходит в дремучий лес, вырванный, возможно, прямо из центра Сибири. При этом процент опасных тварей там был невысок благодаря частым налётам штурмовиков и дронов внешников. В приоритете были сильные и крупные твари, которые могли доставить неприятности их базам. Но и низшим заражённым доставалось, когда горошники и жемчужники не попадали в прицелы боевых машин иномирян. Всё это, к сожалению, трейсер знал лишь в теории и по меткам на плохой карте. Насколько имеющаяся информация правдива – это ему предстояло узнать на собственном опыте.

Большую часть пути до наступления темноты он проделал по дорогам, если те окружали поля и леса. Но стоило на горизонте показаться какой-либо постройке, машине, дорожному знаку с указанием населённого пункта – и Гранит немедленно останавливался, после чего сходил с асфальта, чтобы сделать крюк по бездорожью. Любое подобное место несло высокую опасность встретиться с мертвяками, чего трейсеру сейчас меньше всего хотелось.

Ночь он провёл на крошечном стабе-тройнике, образованном тремя обычными кластерами. Построек здесь не было, зато деревья разрослись до невероятных размеров, превратившись в живую стену. Два каштана в самом центре стаба срослись ветвями в единое целое. И вот там, в этой двойной кроне мужчина устроил себе место для ночлега. Вокруг установил несколько примитивных сигналок из лески и рыболовных колокольчиков. Они уже не раз спасали Граниту жизнь, когда особо хитрая тварь подбиралась к нему: на звон трейсер немедленно активировал сверхспособность, становясь недоступным для клыков и когтей твари, после чего убивал ту ударом в споровой мешок. К счастью, с элитой его судьба до сих пор не сводила, а то про вершину развития заражённых ходит слишком много фантастических слухов. Например, что они могут бесшумно подобраться к рейдеру на расстояние вытянутой руки в лесу по ковру сухих листьев.

Ночью он дважды просыпался. В первый раз его разбудил грохот автоматно-пулемётной канонады не далее, чем в пяти километрах к востоку от его лёжки. Кто-то отчаянно отстреливался или, наоборот, пытался кого-то задавить огнём, не выпустить из капкана. Только он уснул, убедившись, что перестрелка ему не угрожает, как вновь был разбужен посторонним шумом. На этот раз это был рёв реактивных двигателей, «упавший» на трейсера с неба. Через несколько минут раздались слабые взрывы и рокот скорострельных малокалиберных пушек в восточной стороне.

– Что б вас там всех сожрали и высрали, – с досадой пробурчал себе под нос Гранит после второй побудки. После этого он так и не сумел заснуть. Рёв штурмовика и взрывы, скорее всего, ракет всколыхнули в его памяти самые неприятные и страшные эпизоды из старой жизни, которые напрочь прогнали сон. Зато после рассвета как специально веки налились свинцом, и так и норовили закрыться.

В десять часов утра, когда он уже почти три часа крутил педали, стал свидетелем перезагрузки небольшого кластера. Причём, населённого. Сначала Гранит увидел далеко впереди стену непроницаемого тумана, словно какой-то великан поставил на землю стеклянный куб, до краёв наполненный молоком. До перезагружаемого кластера было не меньше пяти километров. То есть, пока трейсер доедет до него, то там всё закончится. Засада была в том, что по карте в том месте значился населённый участок и через него Граниту необходимо проехать, чтобы не увеличивать себе путь. Справа всё ещё тянется чернота, справа идут дебри, за которыми в сорока-пятидесяти километрах находятся кластеры с деревнями и дачными посёлками. То есть, самый рассадник заражённых.

– Не было печали, да баба купила порося, – в сердцах воскликнул Гранит и ударил кулаком по рулю. – Ладно, авось успею проскочить до прихода тварей, и контуженых в посёлке не будет.

Кластер был строящимся дачным посёлком. С трёх сторон его закрывали густые берёзовые лесопосадки, с третьей асфальтированная дорога. Причём, съезда с неё в посёлок не было: накатанная грунтовка, отсыпанная мелким щебнем, упиралась в кювет, заросший высокой травой. И дорога, и лесопосадки были отдельными соседствующими кластерами.

Всего на поле стояло домов восемьдесят. Рядом с некоторыми находились машины, таких домов набралось сорок-пятьдесят. Специально вести подсчёт трейсер не собирался, всё было на глаз. К моменту, когда он доехал до посёлка, всё или почти всё население пёстрой – разноцветные футболки, майки, топики, верхние части купальников, такие же шорты, бриджи и юбки – толпой стояли рядом с бытовкой на выезде. Вероятно, там сидела охрана, к которой за разъяснениями направились владельцы коттеджей. Потом кто-то глазастый увидел вдалеке Гранита – на шоссе одинокий велосипедист был, что чёрная бородавка на носу красавицы – и сообщил о том прочим. За те двадцать минут, что трейсер ехал, на выезде собрались десятки мужчин и женщин. Впрочем, малая их часть ушла в свои дома, когда подробно рассмотрели велосипедиста. Видимо, слишком милитаризованный вид того им пришёлся не по вкусу.

– Добрый день, – поздоровался с Гранитом один из собравшихся. Им оказался мужчина средних лет в белой рубашке с коротким рукавом и светло-серых свободных штанах.

– Скорее утро и оно не доброе, – буркнул трейсер, останавливаясь рядом и быстро оглядываясь по сторонам.

– Что?

– Утро, говорю, недоброе. Что хотели?

Среди этой толпы могли быть иммунные, то есть, новички. С одной стороны, Граниту полагалось им помочь. С другой, пока что все они тут не пойми кто и не факт, что хотя бы один из них не заразился. Через несколько часов здесь будут заражённые и точно не пустыши. А с кусачами или – не дай Стикс – руберами Гранит не справится. То есть, и людей не спасёт, и сам зазря сгинет. Конечно, самооправдание так себе, но другого нет.