Текст книги "Полковник Империи (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Штурм был быстр и незамысловат.

При таком весе бортового залпа это и не удивительно. Все, что высовывалось в окно или дверь – смывалось пулями. А десантники захватывали помещения с активным использованием заходящим первыми гранат. Да и самозарядные дробовики, которыми активными пользовались для зачистки помещений, тоже немало помогали. Пленные ведь десантникам были не нужны, как и заложники. Поэтому особенных проблем не возникло. Деликатности ведь не требовалось и любое сопротивление давилось сразу и без всякого разбора.

Штаб армии пал, потеряв уничтоженным весь свой личный состав. Только парочке генералов чудом удалось сдастся в плен. Деньги из штабной казны захвачены. Кое-какие ценные карты и документы. Шифры. Собраны подходящие боеприпасы и оружие. После чего здание штаба самым незамысловатым образом подожгли. А вся эта шайка-лейка ринулась дальше шалить по округе.

Им предстояло заглянуть на местный телеграф, откуда отправить несколько панических телеграмм во все стороны. Потом на ближайший аэродром, банально захватив его. Там, конечно, имелись силы прикрытия, но небольшие. Именно на этом аэродроме базировались легкие германские бомбардировщики и пара дирижаблей. Немцы ведь не просто наблюдали за потугами Меншикова самым тщательным образом все вокруг изучить. И тоже старались поступить аналогично. Ведь такая информация всегда полезна. Вот дирижабли вместо тяжелых дальних разведчиков и применяли. И легкие бомбардировщики, которые без нагрузки, снабженные фотоаппаратами, вполне могли наделать дел опасных и весьма пакостных.

Сейчас же Меншиков опасался больше их прямого применения. Ведь ему была жизненно важно сохранить целостность транспортной коммуникации, прежде всего мостов. Прежде всего для того, чтобы после прорыва линии фронта отправить в отрыв, развивая успех. Как несложно догадаться – немцы хотели обратного. Поэтому могли начать ломать мосты. Возможно догадались заминировать. Но это вряд ли. Менталитет у местных вояк еще не тот. Это он, взращенный в далеком будущем, был лишен многих местных комплексов и ограничений. А они – держались пока перед довольно приличным количеством соблазнов.

Странно? Может быть. Но действия Пауля Эмиля фон Леттов-Форбек в Юго-Восточной Африке особого одобрения в германском обществе не получали. Он ведь партизанил, а сражался «лицом к лицу» с врагом. Статьи хвалебные, конечно, выходили. Но так. Без огонька и очень редко. Ладно что театр действий глубоко второстепенный, так еще и воюет совершенно неправильным образом. Рейды Максима несколько откорректировали взгляды на деятельность Пауля, но не сильно. Все-таки Меншиков не партизанил, а «лихим кавалерийским наскоком» рушил тылы, прорывая фронт и громя линейные части в открытых боях.

Из-за чего многие горячие головы очень плотно обдумывали и обсуждали всякого рода подвижные механизированные соединения разной степени «упоротости». По обе стороны фронта. Тут еще и моряки подсобили, постаравшись перенести доктрину крейсерской войны на сушу и объяснить ее принципы сухопутные успехи нашего героя.

Так или иначе, но, если маневренной войной и мощными подвижными соединениями увлеклись всерьез и основательно, начав строить такие игрушки. То с диверсионными играми, минированием своих мостов заранее и прочими подобными делами пока не спешили. Это ведь и залететь можно было. Генералы таких приказов не отдадут. А инициатива на местах может оказаться не так понятой. Сообщит кто-то из машинистов, что непонятные люди в германской форме минируют мост, и иди оправдывайся… Так что Меншиков больше опасался авиаударов по этим важнейшим элементам транспортной инфраструктуры и старался себя обезопасить от них. Насколько это, конечно, было возможно…

Глава 7

1916 год, 14 мая. Северный фронт у Штормграда

Немецкий фронт у Штормграда рухнул. Развалился как сгнившая стена мазанки под порывом свежего ветра. Нет, конечно, он не был хрупким, а войска противника слабыми. Скорее, напротив. Германский генеральный штаб тщательно готовился к тому, чтобы не допустить такого сценария именно на этом участке. Все-таки репутация у Меншикова была громкой, и он уже не раз за последние два года показывал чудеса на поле боя. Однако нельзя подготовиться к тому, чего не знаешь. Вот они и не смогли. Да и никто бы не смог.

Это ведь к прошедшей войне готовиться легко. Там все понятно и очевидно. Все ходы можно просчитать, а узор и композицию сражения препарировать до самой малой крайности, выявляя причинно-следственные связи. А вот с битвами будущей войны так не получается. Слишком много неизвестных компонентов. Особенно в условиях бурного научно-технического прогресса из-за которого постоянно и неуклонно добавляются в оборот не только новые технические средства, но и приемы. Не везде. Не одновременно. А так – по кусочкам. И совсем не факт, что передовиком прогрессивной мысли окажешься именно ты, а не твой противник, он ведь не дремлет. И если это произойдет, то именно он сможет нормально подготовится, а ты – нет.

Эта и другие трудности становятся зачастую непреодолимым барьером для генералов, вынуждающим их старательно готовиться к прошедшим войнам. Так им проще, понятнее и привычнее. Да и стариковская ностальгия играет определенную роль. Что порождает немало злобных шуток по нарезы у оружия в стволах и совершенно гладкоствольные мозги у некоторых особ.

Немецкий Генеральный штаб тех лет был самым передовым и продвинутым в мире. В нем находились самые толковые генералы, способные мыслить и пытаться заглянуть вперед. И им позволяли искать варианты. Особенно после «купания в Шпрее» в 1915 году. Но это не помогло. И помочь, если положить руку на сердце, не могло.

Почему? Из-за чего? Не дураки же.

Все так. Не дураки. Но если Меншиков, будучи гостем из будущего, готовился к «прошедшей войне», прекрасно видя узор происходящего. То местные генералы таким бонусом не обладали.

Но разве не могли догадаться? Не могли. Ведь люди, как правило, заложники своих знаний и парадигмы мышления. И если выйти за пределы картины мира еще можно… могут, единицы, то вот с использованием неведомых знаний всегда проблемы. Сначала нужно узнать о колесе, хоть как-то, и только потом пытаться применить его к делу. К чему все это? К тому, что прыгнуть выше головы генералы противников не могли. К счастью.

Если все упростить, то общая идея такова. Научно-технический к середине создал ситуацию, при которой наступление «в лоб» стало практически невозможным. По старинке, во всяком случае.

Это привело к изменению в стратегии и тактике, при которых преимущество стало отдаваться обходам и маневрам. Все серьезные войны 60-70-х годов XIX века, в которых сталкивались технически развитые противники, превращались в своеобразные танцы. Непрекращающиеся маневры. Как в форме банальных обходов, так и в формате так называемого «концентрического наступления», при котором здравый маневр войсками приводил к нападению на противника радикально превосходящей массой и с разных сторон.

В лоб же… пробовали. Наши генералы, например, пробовали, развивая концепцию Суворова в силу своих способностей. Из-за чего во время очередной войны с Османской Империей в 1877–1878 года наша армия умудрилась так умыться кровью, что не пересказать. Да и вообще – выиграть едва ли не чудом. Хотя турецкая армия была совершенно не организована и деморализована. Фактически, она в те годы пробивала свое дно в самом мрачном значении этого слова.

И не нужно думать, что мы такие дураки. Нет. К концу 70-х годов XIX века никто в мире не знал, как можно продуктивно наступать на укрепившегося противника, вооруженного современным оружием. Немцы десятилетием раньше под Седаном также вели своих солдат на убой и брали не тактикой, а грамотной стратегией, развертыванием войск, маневренностью… и артиллерией. Но там были поля. Там была возможность для маневра. А здесь у наших зачастую и обходить не имелось никакой возможности. Так что, хоть мы и заработали себе крайне негативную репутацию, усугубив свой, и без того убогий статус после позорной Крымской войны, но вряд ли немцы в тех условиях выступили бы сильно лучше. Разве что за счет организации и дисциплины. Но она не решала главной проблемы – наступления.

С этой бедой все серьезные армии мира и подошли к Первой Мировой. К ее маневренной части, которая в этой реальности невероятно затянулась. Почему? Потому что постоянно оказывалась ситуация, что, либо весь фронт в дырах и есть простор для маневра, либо у противника на направлении так мало сил, что его можно даже в лоб продавить.

Но вот подошла к концу кампания 1915 года. И фронта застыли, начав ударно окапываться.

В оригинальной истории это произошло из-за того, что всем сторонам конфликта удалось поставить «под ружье» слишком много солдат. Что создало непреодолимые трудности в наступлении. В текущей ситуации все стороны конфликта настолько истощились из-за чудовищных потерь в живой силе и материальной части во время кампаний 1914 и 1915 годов, что им хватало теперь даже той шаткой обороны, которую могли выставить против них.

Все прекрасно понимали сложность обстановки. Поэтому начали компенсировать недостаток войск фортификационными работами. И буквально за несколько месяцев полевые укрепления протянулись практически сплошными линиями по всей зоне соприкосновения сторон. Да еще в два-три эшелона. Чтобы просто так прорвать не получилось бы.

И это положение оказалось в новинку для всех. Как, собственно, и в оригинальной истории, осенью 1914 года. Развитие материальных средств породил тяжелый, системный кризис в военном искусстве. Когда по-старому воевать уже не получалось, а как воевать по-новому еще не придумали.

Конечно, всегда можно уповать на новые технические средства. Но те же танки, хоть и помогали в годы Первой Мировой, но кардинально ситуации не решали, оставаясь лишь средством усиления. Да и во Вторую Мировую войну основу войск составляла пехота. Много пехоты. Очень много пехоты. Которая и воевала, научившись вскрывать глубоко эшелонированную оборону противника. Но до этого было еще далеко.

Первые подвижки в этом вопросе удалось добиться только после четырех лет крайне кровопролитной позиционной войны. Когда на в сражениях в перегной перерабатывались сотни тысяч людей за какие-то несколько дней. Однако до 1930-х и даже это не сильно помогало. Потому что опыт нужно было обобщить, обдумать и найти новые тактические решения. Что и было сделано Германским генштабом к началу 30-х. Германский штаб же образца 1916 года что оригинальный, что получившийся в текущих реалиях тупо не понимал, к чему готовиться и от как защищаться от «неведомой фигни», не известной им от слова вообще. Потому что, его понимание наступления принципиально никак не изменилось со времен той же Франко-прусской войны 1870–1871 годов…

Совокупность факторов привела к тому, что 14 мая 1916 года на участке Северного фронта у Штормграда германская армия оказалась в положении РККА лета 1941-ого.

Мощный лобовой удар проломил оборону. Слишком быстро и глубоко для того, чтобы на смежных участках началась паника из-за опасности классического обхода и флангового удара. Новорожденные десантники смогли уничтожить штаб армии, контролирующей этот участок фронта, лишив его стратегического управления и некой связности. А их последующий вояж по тылам привел к уничтожению многих узлов связи. Из-за чего оперативно перехватить управления войсками не смогли. Радиосвязи с полками и дивизиями не было, а телефонная и телеграфная пропала.

К этому добавилось начавшееся нарастающее давление на смежных участках. И вуаля! Разбитые и деморализованные части и подразделения спешно отходили, стремясь опередить наступающего противника в развертывании и построении нового рубежа устойчивой обороны. Постоянно подвергаясь бессовестным налетам авиации…

Несмотря на местные тренды в развитии авиации Меншиков им не спешил следовать. Скорее, напротив. И при самой деятельной поддержке Ренненкампфа сформировал под Штормградом авиаотряд, укомплектованный нужными ему самолетами. Купить их было негде, поэтому пришлось строить. С нуля. Под чутким руководством Сикорского, который простаивал из-за отсутствия интереса к бомбардировщикам класса «Илья Муромец». Он, правда, пытался и с легкими самолетами заниматься, но у него не пошло… да и не привлекали они его. А тут Максим с интересным предложением.

В результате уже в начале 1916 года буквально поштучно начали собирать первые самолеты, нетипичной для Первой Мировой войны. Да, это были бипланы. Но какие бипланы! Корпус был полностью деревянный с фанерной обшивкой. Где-то наборный, где-то монокок, то есть, выклеенный по форме из распаренных листов фанеры. Весь корпус. И крылья тоже. В то время как остальные самолеты во всех странах мира продолжали обшиваться преимущественно перкалью – тканью.

Силовые установки были под стать планеру – спаренные роторные двигатели Bentley BR1 по 150 «лошадей» каждый, установленные в двух крыльевых гондолах. Первый двигатель тянул, второй толкал. Между ними стоял общий сварной топливный бак из 8-мм листов катаной марганцевой стали. И вся эта «силовая установка» помещалась в легкий клееный фанерный обтекатель, дополненный развитыми «колпаками» на винты. Из-за использования подобной схемы самолет не только получал целых 600 «лошадей» энерговооруженности, но и весьма недурную аэродинамику.

Кабина была двухместной. Ее прикрывала легкая сварная «коробка» из все той же 8-мм катаной марганцевой стали. Пилот сидел как обычно, а вот второй член экипажа был развернут спиной вперед и выполнял функции стрелка, прикрывающего самолет в задней полусфере из пулемета.

С вооружением тоже не подкачали. В носовом обтекателе по настоянию Меншикова поставили четыре крупнокалиберных пулемета. Тех самых, что Максим заказал Джону Браунингу. Только стреляли они не синхронно, а поочередно для снижения нагрузки на деревянный планер самолета. Нажал пилот на гашетку – первые «ствол» выстрелил, за ним второй, потом третий, далее четвертый и по новой, пока патроны не кончатся. По тем временам – ультимативное курсовое вооружение выходило, да еще очень удачно размещенное. Второй стрелок тоже сидел за крупнокалиберным пулеметом, поставленного с хорошими углами наведения. Его даже вниз гнуть можно было, чтобы на отходе стрелять по наземным целям.

Получилась тяжелая такая, не очень маневренная, но крепкая летающая «фанерка». Что-то среднее между тяжелым истребителем и штурмовиком. Для полноты картины не хватало только бронестекол, но и их Максим добыть не смог. Итак, прыгнул выше головы создав целый авиаотряд, укомплектованный вот такими вот самолетами. Никому не понятными по большому счету. Ведь для борьбы с авиацией образца 1916 года в тех реалиях ТАКОГО вооружения было не нужно. А наземные цели штурмовать. Ну… авиация этим обычно в те дни не занималась. Во всяком случае силами стрелкового вооружения. Да и зачем там были нужны крупнокалиберные пулеметы? Обычных бы хватило за глаза, по мнению специалистов тех лет. Меншиков же считал иначе и плевать хотел на «косые взгляды» и «здоровую, конструктивную критику».

Именно эти аппараты и летали над фронтом, оснащенные кино и фотооборудованием. Именно они и буксировали тяжелые планеры за линию фронта. Именно они и устроили немцам судный день 14 мая 1916 года…

Выскакивали парами из-за леса и, проходя на бреющем полете, всаживали в идущую на марше колонну очередь. Из крупнокалиберных пулеметов, от которого ни за телегой не укрыться, ни за машиной, ни за соседом. И снова за лес. Как некогда в далеком 1941 поступали сами немцы, терзая отступающие советские войска.

Противник в них, конечно, стрелял. В том числе и из станковых пулеметов, поставленных на зенитные лафеты. Но ведомый в этих парах внимательно следил за опасностями и был готов подстраховать ведущего. У них была отработана схема взаимодействия на случай таких эксцессов. Головной самолет сразу и резко уходил в сторону, совершая противозенитный маневр при обнаружение серьезного наземного противника. Подставляя брюхо. Ведь нижняя была прекрасно защищена от стрелкового огня, в отличие от верхней части лобовой проекции. И экипаж, и баки были прикрыты броневыми плитами, а двигатели воздушного охлаждения и сами по себе были довольно проблемной целью. Даже расковыряв один из цилиндров не факт, что это выводило двигатель из строя. А если и так, то их еще три штуки оставалось. В общем – проблема, а не цель. Долбись – не долбись – толку никакого. С обычного винтовочного калибра во всяком случае. Разве что очень плотным огнем отсечь плоскость крыла или разнести хвостовое оперение. Ведомый же тем временем атаковал зенитчиков, отвлеченных на самолет ведущего. Комфортно. Спокойно. Как на полигоне.

Так и резвились.

А с тыла эти расползающиеся колонны пехоты и обозов подпирали колонны бронеавтомобилей Меншикова, заставляя их не просто залегать на дороге, а бросаться в разные стороны и пытаться укрыться в лесах. Ставя в то же самое положение, что немцы ставили красноармейцев… никто об этом не знал. А Максима это грело. Сильно. Он прямо чувствовал удовлетворение и какое-то странное, чудовищное умиротворение… словно давно терзавший его нарыв наконец-то прорвался и перестал болеть…

Глава 8

1916 год, 15 мая. К северу от Берлина

К концу 14 мая германская оборона возле Штормграда была прорвана окончательно. И, механизированный полк смог полностью войти в прорыв. Втянул за передовыми ударными подразделениям тылы. Механизированные, безусловно. Что позволило авангарду полка уже к вечеру 15 мая подойти к северным пригородам Берлина.

Генеральный штаб, конечно, пытался этому помешать. Меншиков ведь двигался фактически вдоль линии фронта…

Максим вышел из бронеавтомобиля и потянулся. С непривычки затекли руки и ноги. Давно так не катался. Это ведь был не его комфортный аппарат, а боевое решение. Все свободное пространство для размещения с удобством тушки себя любимого было просто не занять.

Зевнул.

Спать хотелось. Не так чтобы и сильно, но заметно. Последние трое суток у него проходили в очень напряженном режиме. Два-три часа сна – уже праздник. Не до того.

Он огляделся. Вся полковая автоколонна встала, люди из нее высыпали и также разминались, приходя в себя. Недолго думая Меншиков заскочил на подножку бронеавтомобиля и довольно ловко забрался на крышу. Огляделся. Охранение выставили без лишних указаний. Вон – побежали бойцы боковых дозоров. Да и авангардный отряд тоже наверняка не дремал.

Экипажи, немного отойдя от долгой тряски, занялись осмотром техники. Не обязательно поломками. Их, к счастью, не было. Во всяком случае, значимых. А вот для профилактики все перепроверить – полезно. Начиная с колес и заканчивая работой двигателя. Ну и баки пополнить топливом.

И тут наш герой заметил приближение довольно крупной авиагруппы. С фронта. Ну, почти с фронта.

Свои самолеты, принесшие столько пользы возле Штормграда, пришлось оставить там, на родных аэродромах. Да и не летали они такими толпами. Постоянные налеты малыми группами было важнее. Так что пока одни стояли на профилактики и готовились, другие отправлялись в вылет. А тут – вон, натуральная авиационная толпа.

Но тревогу поднял не командир, а боковые дозоры. Секунда. Другая. И все вокруг пришло в движение. Грузовики выруливали, подворачивая «мордой» в сторону приближающихся самолетов. Ведь на каждом из них стоял пулемет.

Бронеавтомобили тоже готовились. У них у всех «стволы» задирались очень высоко. Те, что с 37-мм автоматами, просто становились так, чтобы прикрыть своей тушей бойцов. Его короткоствольное вооружение было непригодно для зенитной стрельбы. Оно хоть и задиралось сильно вверх, но было нужно для работы по верхним этажам в городской застройке. А вот пулеметные и пушечные, готовились стрелять. Первые понятно – очередями. А 75-мм «окурки» – шрапнелью. Чтобы встретить надвигающиеся самолеты облаков готовых поражающих элементов.

Были в полку и две специальные зенитные пушки. 37-мм полноценные Pom-Pom с длинным стволом. Даже еще более длинным, чем в оригинале. Их тоже готовили. Четырехколлесный лафет ставили на жесткие упоры, домкратами. И разводили опоры в разные стороны, также упирая их.

Бам-Бам-Бам. Заработали эти зенитки, начав «угощать» гостей издалека. Бам-Бам-Бам.

Эффективность огня очень невысокая. Однако – снаряды летели далеко. И любому из тех гостей было «достаточно одной таблетки».

Бум. Вспух черным облачком взорвавшегося тротила один из самолетов. Бум. Чуть погодя присоединился к нему сосед. Бум…

Бах! Ударил первый «окурок», отправляя шрапнельный снаряд. Бах! Ударил его сосед.

Ду-ду-ду… заговорили крупнокалиберные пулеметы. Сначала один, потом второй, потом третий… стремительно заливая все вокруг своими навязчивыми звуками. Чуть погодя к ним присоединились пулеметы основных калибров…

Плотность огня нарастала с каждой секундой. Как и потери, что несли германские летчики. То один, то другой самолет гиб в этой безумной атаке. И если пройти через огонь 37-мм Pom-Pom’ом было еще реально с относительно небольшими потерями. Просто в силу их немногочисленности. То уже проскочить пулеметы никак не удавалось. Очень уж точный и губительный огонь у них получился накоротке.

Германские самолеты, подлетев метров на триста совершенно смешали строй и, бросились врассыпную. Кто-то из них стрелял. Но больше на удачу. Невпопад. Какие-то очереди достигали автоколонны. Но никакого серьезного вреда не причиняли. Далеко и нервно.

Тот налет был отражен очень комфортно. Потом было еще два с тем же эффектом. И вот теперь Берлин. На подходах к которому немцы городили эрзац-укрепления. Чтобы хоть как-то сдержать натиск Меншикова…

Итак – Берлин.

Город лежал перед усиленным механизированным лейб-гвардии полком Меншикова совершенно беззащитным. Но только на первый взгляд. Городской гарнизон в этот раз никуда не делся. А власти города активно собирали ополчение из военнообязанных и всех желающих. Флаг, поднятый над Рейхстагом многими был воспринят как оскорбление, поэтому добровольцы были. Их не так, чтобы было много, но хватало. Должно было хватать в представлении нашего героя. А еще хватало баррикад, спешно сооруженных на пути продвижения полка. Что Максима совсем не радовало.

И если там, у Штормграда удалось разыграть карту наступления очень удачно, даже несмотря на некоторые случайности. То теперь он в этом сомневался. Ведь там, за линией фронта осталась вся воздушная поддержка, вся тяжелая артиллерия и хороший, мощный центр управления огнем, без которого пушки и гаубицы превращались в дорогие игрушки, пригодные лишь вскапывать грунт где-нибудь за горизонтом. Там же остались и смежники, прикрывающие тыл массивом своих пехотных подразделений, закопавшихся в грунт по самые гланды. Что не позволило немцам оперативно ударить во фланги и срезать намечающийся выступ, обратив русское наступление в кровавую баню.

Здесь же каждый день, каждый час городских боев мог превратиться в смертельную ловушку. Ведь немцы будут перебрасывать подкрепления по железным дорогам. День-два и здесь уже от линейных частей станет не продохнуть. Плюс штурмовики не отдохнувшие. Их ведь измотали бои 13–14 мая. Да и мало их. Слишком мало. Полевые укрепления вскрывать – нормально, особенно при крепкой артиллерийской поддержке. А работать в городе было сложно.

Шанс был. Конечно. Все-таки в гарнизоне были самые бросовые войска, да и ополченцы, о которых Максим догадывался, не такая уж и серьезная угроза. Но шанс чего? Вот взял он Берлин и дальше-то что? Надеяться на успех Штеттинского сиденья? Оптимистично. Ренненкампф, конечно, умница. Но сможет ли он воспользоваться успехом Меншикова и обрушить немцам фронт? Вряд ли. У него и люди другой выучки, и офицеры, и материальная часть. Подвинуть фронт сможет почти наверняка. Но не более того. Максимум – окружить приморский фланг германских войск и вынудить их сдаться. Все. Финиш. На большее и надеяться не было смысла. То есть, надежды на деблокирование не больше, чем на снег в июне. Чисто технически такое бывает… но не каждое десятилетие…

Если честно, Максим вообще не хотел идти в этот рейд. Просто потому что целей не видел. Да, что-то красивое он подал наверх, в Главный штаб и лично Императору. Вполне реалистичное. Но не более того.

На бумаге все было гладко. Ведь переносить туда всю замысловатую трудность личных отношений было нельзя. Да никому это было и не нужно…

Меншиков нервно курил у своего бронеавтомобиля одну папиросу за другой. И думал. Напряженно. Лихорадочно. О том, что он стал никому не нужен, было ясно уже осенью 1915 года. Слишком лихо он поднялся. Слишком масштабно стал играть.

Пока он был маленьким человеком, которому просто повезло, все было нормально. Но это обстоятельство стремительно улетучивалось с каждым днем. И если низы и средняя прослойка восторгалась Меншиковым, то в высшей сфере он становился опасным и неуместным. Умный, дерзкий, наглый, крови не боится, денег много… а главное – совершенно не понятно, к чему он стремится и чем мотивируется. Он, как и в 1914 году, продолжал оставаться темной лошадкой. Безумно опасной и непредсказуемой.

Мавр сделал свое дело. Мавр может уходить.

Наверное, единственный человек из всего высшего света, который желал другого была его супруга. Но она Максима любила. Впрочем, даже это не спасало от молчания. Глаза выдавали, что она в курсе сгущающихся туч, но ни слова, ни намека в устной или письменной форме. Видимо боялась, что ее с детьми тоже могут устранить, включись она в игру или проболтайся. Даже наедине. Видимо не доверяла и наиболее доверенной прислуге.

Из действительно серьезных игроков на стороне Меншикова были только Ренненкампф да Эссен и их люди. То есть, командование Северного фронта и Балтийского флота. Что ни разу не смягчало ситуацию. Скорее напротив – близость к самым боеспособным частям Российской Императорской армии и флота ставила вопрос ребром в отношении князя. Эта темная лошадка становилась с каждым днем все более опасной. Особенно на фоне нарастающего кризиса власти.

А он был. Он никуда не делся.

Да, благодаря удачным подсказкам удалось избежать внутреннего политического напряжения и бурных, обостренных настроений, направленных против Императора. Да и наиболее деятельных бунтовщиков из числа членов августейшей фамилии удалось упокоить. Но что это изменило? Меншиков прекрасно понимал, что этими болванчиками управляли и манипулировали, толкая туда, куда было выгодно заказчикам банкета. И если куклы погибли, то Карабасы-Барабасы никуда не делись, продолжив свою партию.

Почему? Так Николай II выводов из происходящего не сделал. Будучи в целом человеком умным и очень прилично образованным, он страдал от одного очень тяжелого недуга. В бытность Лукоморья таковую болезнь именовали Православием головного мозга. В начале же XX века таких названий не знали, то легче от этого не становилось. Дополняло столь безумный диагноз еще и чувство собственной исключительности, основанное на убежденности в божественном предназначении править Россией. В свое время Победоносцев расстарался. Как итог – нормально, адекватно воспринимать реальность Николай II не смог. И вместо того, чтобы начать корректировать очевидно самоубийственный курс стал возносить благодарственные молитвы Всевышнему, посчитав Максима даром небес, спасением добрых, старых порядков, а не шансом все поправить.

Максим подумав о Николае усмехнулся. Горько так. А в голове всплыли слова из одного мюзикла про «Властелина ничего», который только перед трагичным финалом попытался осознать, что нужно что-то поправить и что-то менять:

Еще не поздно настроить скрипку,

Взять верную ноту, исправить ошибку!

Не поздно зажечь солнце, новое небо и новые звезды.

Не поздно! Послушай! Я так не хочу быть один… в пустоте…

Еще не поздно решить проблему, взять мажорный аккорд, красивую тему.

Не поздно жить без фальши, создать новый мир, лучше, чем раньше.

Не поздно! Послушай! Я так не хочу быть один… властелин ничего…

Николай же, пожалуй, даже в доме Ипатьевых, в подвале, смотря в дуло револьверу, и то вряд ли сообразил… И всех, кто стоял за него вынужденно или осознанно, он тянул за собой в могилу.

Конечно, идея революционной ситуации – бред. Просто красивая легенда для оправдания. Все было банально. Весь XIX век Романовы последовательно теряли власть, которая с каждым новым правителем их династии становилась все более формальной. А фоном развивался новый мир, который они игнорировали. И люди, в том числе на самом верху, которые в этом новом мире имели свои интересы… вступающие в противоречие с делами старого мира… старых законов…

России нужно было обновляться. Изменяться. Трансформироваться. Вставать на тот путь, которые по-разному проходили все страны, жаждущие если не мирового господства, то большого и вкусного куска. Где-то монарх не справился и поплатился головой, как, например, во Франции или Англии. Где-то головы лишились те аристократы, что цеплялись слишком сильно за устаревший хлам, как, например, в Японии.

В России можно было обойтись малой кровью. Благо, что большой объем наиболее болезненных преобразований уже прошел. Де факто. Но Николай не был к этому готов. Для него это было слишком. И отдувать за эту твердолобость приходилось окружающим. В частности, Максиму.

Он не видел смысла в этом рейде. Но оставаться в России было слишком опасно. Убили бы. Нашли бы способ. Так как видели в нем опору власти Николай 2. В нем видели личного цепного пса Императора. И стремились от него избавиться, чтобы уже нормально взяться за монарха. Поэтому-то Меншиков и сбежал в рейд. Более того, Максим был на сто процентов уверен, что вся информация о рейде уже находится в Генеральном штабе Германии. И тот готовился его отражать. А значит, что? Правильно. Меншиков не собирался действовать сообразно поданного наверх плану…

– Максим Иванович, – козырнул, подошедший быстрым шагом командир штурмовиков. – Ребята готовы. Схему штурма я в целом закончил. Можно начинать.

– Отставить. Не нужно начинать.

– Есть отставить. Что-то случилось?

– Вот карта, – протянул Меншиков командиру штурмовиков планшетку. – Что ты видишь?

– Уточните вопрос.

– Допустим, что противнику известен наш план. Что ты видишь на этой карте?

– Ловушку. – После минутного размышления, произнес штурмовик, напряженно играя желваками и очень пристально смотря на своего командира.

– Именно.

– Вы уверенны, что противник знает о наших планах?

– Мне достоверно известно, что немцам было сообщено о готовящемся наступлении на нашем участке. Но без подробностей. Здесь же, в Берлине, по имеющимся у меня сведениям, построена запасная ловушка. На всякий случай. Так как в поданном мною плане операции был указан именно решительный захват Берлина с целью парализации управления Германской Империи и ускоренного принуждения ее к миру. Сепаратному.