Текст книги "Демон. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Потрясающе! – прогудел Макс, не узнавая своего голоса и вставая. – Ну здравствуй, новая жизнь, – потянувшись и хрустнув костями, отметил демон с довольной улыбкой.

Ириана же и всех остальных братьев ордена прошиб холодный пот.

– Этого не может быть! – тихо прошептал он, смотря с ужасом на бастарда. Плетение, которое он использовал, было безукоризненным и уже много раз использовалось в боях, усиливало противоречия в теле бастарда между человеческой и демонической природой до крайности, выжигая все внутри… – Ты должен был умереть!

Но Макс промолчал, подняв на него свой спокойный и внимательный взгляд, жутко диссонировавший со зловещей улыбкой на залитом кровью лице…

Такого могучего рева Саль дур Ингви не слышал никогда. Казалось, что даже здесь, в чуть более чем шести километрах от места событий, уши не выдержат такого обращения…

Тело этого странного незнакомца, словно взрывом, разорвало в мелкое крошево, обдав ошметками и брызгами всех, кто стоял неподалеку… а на его месте через несколько секунд из легкого белого смерча выступил он… высший демон… золотой дракон.

Его красота завораживала. Никогда в своей жизни дур Ингви не мог позволить себе вот так просто понаблюдать за своими извечными врагами. Такая строгость линий. Гармоничный, безумно опасный вид. Металлический блеск золота на могучей чешуе. А какие движения… Даже в первых неловких движениях новорожденного было столько грации…

Завершали эту картину Эрне, верный друг и помощник Ириана, отползающий назад на четвереньках, и дур Зерин, пытающийся встать с земли, куда его отбросило взрывом…

Саль дур Ингви даже поймал себя на мысли, что наслаждался этим видом, но всему приходит конец. Так и тут. Золотой дракон, быстро освоившись с движениями, атаковал совершенно дезориентированного дур Зерина, схватив бедолагу могучими челюстями, отчего он резко потерял несколько частей тела, включая голову, с глухим стуком шлепнувшуюся на землю…

И сразу же, сливаясь в какой-то ужасающий гул, зазвучали наперебой резкие, очень громкие хлопки. Как раз со стороны тех странных существ, что сидели по гребням низины. А братья ордена стали падать, разбрызгивая кровь и теряя фрагменты тел. Минуты не прошло, как от полусотни паладинов при трех клириках не осталось никого…

– Впечатляет? – шепнул рядом незнакомый голос. Саль побледнел, чуть заметно вздрогнул и медленно обернулся через плечо. Рядом на траве сидела красивая молодая женщина с рыжими волосами и насмешливым взглядом.

– Кто вы? – постарался собрать все свое самообладание старый шпион. Он ведь знал, что тут никого не должно быть…

– Богиня, – хмыкнула она. – А что, не похоже?

– Это… – он сглотнул комок, предательски попытавшийся застрять в горле. – Это конец?

– Ну что ты, – пожала плечами Богиня. – Это только начало. А ведь те странные существа, про которых ты столько дней думал, – обычные люди, доверившие свою судьбу демону. Он их даже магически не изменял.

– Зачем ты мне это говоришь? – насторожился Саль.

– Тебя сюда послали наблюдать, – улыбнулась она. – И чем точнее ты передашь увиденную картину, тем лучше. Я тебя все эти дни прикрывала от их… эм… как их… хм… в общем, устройств, которые проверяют все вокруг на тепло. Если бы не моя помощь, то тебе бы давно наступил конец. В первый же день.

– Вы спасли мне жизнь, – вежливо кивнул Саль дур Ингви. – Благодарю. Но какая вам от этого польза? Ведь не просто же так вы это делали?

– Просто честно выполни свою работу. Очень надеюсь на то, что ваш патриарх достаточно разумен, чтобы не связываться с таким необычным демоном. Ведь все эти чудные доспехи он смог создать, еще будучи куколкой. Причем один. Что было бы с армией ордена, вторгнись она в наш мир?

– Все равно не понимаю… – неуверенно покачал головой Саль.

– Богам эта война не нужна. Вы уйдете, скорее всего, в небытие, а нам, при таком раскладе сил, останется лишь пустыня, засыпанная трупами. Великая радость. Теперь понял?

– Золотой дракон… – тихо пробормотал Саль. – Он ведь бастард… Как? Я слышал, что такие драконы считаются особой элитой среди демонов.

– Полагаю, что это последствия попытки убить его пресыщением силы. Он справился, выжил, научился этим управлять. Такое не проходит бесследно. Но ты прав, золотой дракон – это огромная редкость. Особенно такой… представляю, какой поднимется шум среди демонов центральных миров, если узнают, что бастард рода Эрдо переплюнул их всех… – хихикнула девица.

– Простите мне мое любопытство, но… что вы за Бог? – смотря на эту взбалмошную девицу, спросил Саль. – Какой стихии?

– Богиня Войны, – чуть сморщив личико в нарочитом, а потому комичном пафосе, произнесла рыжая. – А что, не похожа?

– Эм…

– Ха-ха. Ладно. Не ломайтесь. Никто не верит и никогда не верил. Наш демон – большой затейник… – снова хихикнула рыжая бестия. А Саль дур Ингви просто упал без сознания лицом в траву. Усталость и магическое истощение сделали свое дело, а эта рыжая своим вполне безопасным, игривым поведением позволила ему расслабиться, и весь мир поплыл…

Часть IV. «Это спарта!»

– Гляди, Электродрель заградотряд прислала.

– Блин, ну теперь нам всем хана!

– Батальон «Белые колготки». Точно хана.

(К/ф «Две сорванные башни»)

Глава 1

Арина стояла у окна, наслаждаясь лучами заходящего солнца, и думала. Последние полгода она в основном только этим и занималась… Столько всего произошло! Но главное – дети. Да, она каждый раз наполнялась теплом и какой-то светлой радостью, вспоминая про них. Три мальчика. Крепких. Здоровых. Красивых. Но немного странных… Хотя Морриган говорила, что все нормально, ведь они рождены от демона…

Вдруг в коридоре раздался какой-то шум. «Странно…» – подумала Арина и рефлекторно втянула воздух носом, прислушиваясь к запахам. Откуда у нее взялась эта дурацкая привычка, она так и не поняла, однако пользовалась. По совершенно необъяснимой причине ей удавалось чувствовать живых существ даже сквозь стены и на приличном расстоянии. Вот и сейчас в голове пролетел калейдоскоп ароматических образов детей, знакомых варг и… демонов… «Демонов!» Причем не абы каких, а несущих кровь Макса! Арина побледнела, а внутри у нее словно что-то оборвалось. Она ведь знала, что высшие демоны очень не любят оставлять в живых бастардов… и если они явились, да еще коллективно, значит, ее подозрения относительно странности сыновей оказались правдой.

Все эти мысли проскользнули в голове варги за какие-то доли секунды… а потом распахнулись створки двери. Да так, словно их кто-то открыл «с ноги». Каким чудом эти хрупкие деревянные конструкции удержались на петлях, не знал никто. Хотя думали…

Бхенар ар Эрдо ор Эрендран, огненный дракон, патриарх древнего рода и прочее, прочее, прочее, вошел, нет – ворвался в эту злополучную комнату, словно за ним гналось все войско ордена Света. Услышанные от внучки слова совершенно растеребили его измученную последними проблемами душу. Сначала за весьма непродолжительное время погиб почти весь клан. Потом дочка умудряется завести бастарда, который выживает вопреки всему. Да что выживает… Такое стремление выжить в сплаве с жестким, изворотливым умом захочешь, не найдешь. Так что Бхенар скоро оттаял и, хоть и сохранял кислую мину, радовался появлению нового внука, что умудрялся удивлять его своими выходками.

Старый демон остановился и втянул полной грудью воздух комнаты, стараясь прочувствовать каждый, даже самый ничтожный, оттенок букета. О да! Запах, идущий от крови правнуков, после стольких переживаний о пресечении рода, оказался поистине божественным. Было что-то еще, странное, но Бхенар даже не обратил внимания, настолько он оказался поглощен ароматом крови…

Прошло, наверное, секунд пятнадцать, прежде чем мозг огненного дракона стал соображать.

– Пап, – подала голос Шер, – а тебе не кажется, что бастарды не могут быть полнокровными до инициации?

«Полнокровными? – мысленно переспросил Бхенар и вновь принюхался. – Действительно. Но…» И тут до него донеслось глухое утробное рычание, всей своей тональностью выражающее если не смертельную опасность, то что-то очень близкое. Огненный дракон открыл глаза и… Нет, конечно, можно сказать, что он удивился, но это будет очень мягкой формой сравнения. Тут более уместен вариант удара битой между ног, вырывающего вспышкой боли из загадочного мира грез.

– Арина, – торжественно произнесла Азура. – Разреши тебе представить прадеда твоих детей. Мою маму, полагаю, ты помнишь.

– Арина? – с удивлением переспросила Шер. – Тебя и не узнать…

– Что это? – раздраженно пробасил Бхенар, видимо, не заметивший реплик своих женщин. И это неудивительно. Ведь перед ним стояла странная особь женского пола с глазами и запахом демона, оскалившая рот, полный острых зубов. Особа явно пребывала в бешенстве.

– Вам нравится? – раздался голос Морриган от окна. Бхенар обернулся и увидел миловидную разболтанную девицу с рыжими волосами и шаловливым выражением лица.

– Не пересказать, – сквозь зубы бросил он, понимая, что ситуация явно не контролируется им.

– Так это замечательно! – хлопнула в ладоши Морриган. – Я столько сил на нее потратила. Вы даже не представляете! Три маленьких полнокровных демона убили бы Арину, не вмешайся я… Кто же знал, что моя собственная сила окажется… эм… такой своевольной?

Она вскочила с мягкого дивана, на котором сидела, поджав ноги, и быстро проследовала к Арине, которая, как ни странно, на эту взбалмошную особу реагировала вполне доброжелательно, хотя любые движения троицы демонов все еще вызывали у нее раздражение и злость.

– Девочка моя, – начала рыжая поглаживать взбешенную демонессу, – успокойся. Наши гости не причинят вреда твоим детям. Ведь так? – с ласковой улыбкой спросила их Морриган, а из ее глаз, ставших ярко-зелеными, струилась легкая зеленоватая дымка.

– Богиня, – медленно произнес Бхенар, вежливо кивая. – Полагаю, вы Морриган?

– Верно, – кивнула девица. – А это моя Верховная жрица – Арина и три ее сына, рожденные от вашего внука.

– Жрица? – удивленно вскинул брови огненный дракон. – Но ведь она же…

– Демон? – перебила его с лукавой улыбкой Морриган.

– Да… – как-то неуверенно ответил Бхенар, вновь вдыхая воздух полной грудью и стараясь понять, что же перед ним.

– Вы правы лишь отчасти. Когда я поняла, что совершенно стихийно породила моя собственная сила, мне пришлось подпитывать бедняжку. Иначе она просто не выносила бы крошек. Поверьте, я делала это исключительно из добрых побуждений – мне нужна эта жрица, – оправдывающимся тоном произнесла Морриган.

– Что вы хотите этим сказать? – спросила Шер, странно косясь то на жрицу, то на Богиню.

– Полагаю, дочка, что мы снова по уши в… эм… проблемах, – уже более спокойно сказал, а точнее, прошипел Бхенар и взревел, только уже на Богиню: – Ты что натворила?! Рыжая морда!

– Папа… – коснулась его плеча Шер.

– Что «папа»? Из-за этой дуры мы поставили под удар род, а возможно, и клан.

– Как символичненько, – донесся от стола голос Азуры, которая с интересом крутила в руках небольшое круглое печенье. – Арина, – как можно доброжелательнее улыбнулась она, – как давно ты кушаешь эти… эм… печенья?

– С первого дня, как приехала сюда, – уже немного успокоившись, ответила она.

– Переходи на сторону зла! У нас есть печеньки! – продекламировала Азура и хихикнула.

– Не смешно, – фыркнул Бхенар.

– Да что здесь происходит?! – снова вспыхнула Арина.

– Тише, тише, девочка моя, тише, – обняла ее Морриган и хитро сверкнула глазками из-за ее плеча. Впрочем, это заметил только Бхенар.

– Слушай, рыжая, ты точно допрыгаешься. Думаешь, Хель простит тебе эту выходку?

– Выходку? – холодно переспросила она. – А ты думаешь, едва воскреснув, я должна была прикладывать все усилия к тому, чтобы избавиться от своей первой жрицы? Какая выходка? Желание выжить?

– Арина, – спокойно и с некоторой жалостью в глазах спросила Шер, – ты знаешь, кто ты?

– Странный вопрос… – пожала плечами та. – Я – это я.

– Хороший ответ, – хмыкнул Бхенар. – Лучше и не скажешь в сложившейся обстановке. Полагаю, тебе не сказали, что теперь мамой тебе стоит называть вот эту рыжую морду? Нет? Я не удивлен.

– Что вы несете?! Какая мама?! Это Богиня, жрицей которой я и являюсь! При чем здесь мама? – возмущенно выпалила Арина и, обернувшись к Морриган, спросила: – Что они несут?

– Девочка моя, – начала рыжая с серьезным лицом. – Когда ты понесла от Макса детей, я еще не знала, что у демонов все так плохо, и не контролировала свою силу. Поэтому она действовала, стремясь сохранить род. Только не твой, а его. Ведь, если не считать Макса, перед тобой стоят все представители этого некогда могущественного и древнего рода высших демонов. Ты тогда была варгой, или, говоря в терминологии демонов, низшей смертной, и выносить маленьких демонов не могла. Вы бы погибли. И ты, и они. Поэтому… – Морриган повела плечом и улыбнулась.

– Поэтому, – продолжила за нее Азура, – ей пришлось магически изменять тебя. Грубо говоря, тебя латентно переродили, и ты теперь полукровка – полубог-полудемон. К счастью, если судить по запаху, обошлось без извращений. Вообще, тебе очень повезло. Я бы сказала – божественно. Этот метод обычно сильно порицается из-за того, что может не только превратить обращаемого в неуправляемое чудовище, но и лишить разума… эм… в общем, не важно. Тебе… вам повезло успешно пойти по краю бездонной пропасти.

– Э-э-э…

– Да, это очень хорошо, – кивнул, соглашаясь с внучкой, Бхенар, внимательно взглянул в глаза Морриган и поинтересовался: – Так кто же папа?

– Да какая вам разница? – пожала плечами рыжая бестия и скорчила самое невинное выражение лица, которое только могла. – Все ведь честно. Причем потратилась я изрядно.

– Много жертв? – уточнила Шер.

– Шесть сотен, – ответила Морриган и хлопнула ресницами. – Варгам пришлось целый месяц охотиться на жителей Эмиратов. Я сильно рисковала, пытаясь ее спасти.

– О, ты даже не представляешь, насколько, – усмехнулся Бхенар. – И все-таки. Кто ее папа? Запах такой необычный. Но определенно он мне знаком. Очень странно. Кровь как будто запечатана. Оу… Папаша вообще в курсе, что ты натворила?

– Полагаю, что если бы он был жив, то не осудил. Его род давно пресекся, поэтому… – рыжая бестия снова пожала плечами. – Поэтому он всецело поддерживает меня в моем начинании.

– Как его звали?

– Элигор, – после минутной игры в молчанку выдавила из себя Морриган.

– Что?! – в ужасе отпрянул Бхенар.

– Элигор ар Йог-Сотхотх ор Азаг-Тот, – буквально прошипела рыжая бестия и победно посмотрела на него, слегка оскалившись, демонстрируя свои милые, маленькие зубки.

– Вот те раз… – хмыкнула Азура. – Он же умер в незапамятные времена. И как тебе удалось сохранить…

– Тебя это не касается, смертная, – фыркнула Морриган.

– Ой, да ладно тебе. Интересно же.

– Интересно? – удивленно переспросила Шер и, массируя пальцами виски, направилась к ближайшему креслу. Бхенар же продолжал ловить свою челюсть, лихорадочно соображая.

– Морри, расскажи! – не унималась Азура. – Мне очень любопытно. Да и вообще – почему ты выбрала его? Про него столько страшилок рассказывают.

– Неудивительно, – смерив Азуру холодным взглядом с явно сквозящим презрением, произнесла Морриган. Эта особа, еще несколько минут назад выглядящая шаловливой и бесшабашной девушкой, неуловимо изменилась. Лед и озлобленность сквозили буквально из каждой клетки ее тела.

– Внучка, – беря себя в руки, произнес Бхенар. – Полагаю, что у Богини с Элигором связано много личных и вполне приятных воспоминаний. Поэтому будь добра, не пересказывай ей анекдоты и байки, порожденные после гибели последнего из Азаг-Тот. При жизни о них либо молчали, либо говорили с почтением.

– Все-таки ты помнишь, – фыркнула, но уже не так раздраженно Морриган.

– Конечно, – вежливо кивнул Бхенар. – Если я все правильно понял, то вы были возлюбленной Элигора. Но прошло столько лет…

– Две тысячи четыреста сорок два, – механически выдала Морриган.

– Поразительно… – прошептала Азура.

– Да, прошло столько лет, но даже я не могу предугадать, как отнесутся к его потомкам! – сказал Бхенар. – Я ведь хоть и смутно, но помню грязь тех лет… Вас едва не убили, подозревая, что вы понесли от него и скрываете это.

– Я поступила мудрее, – усмехнулась Морриган. – Впрочем, это так и останется моим секретом.

– Пожалуй, это и правильно, – кивнул Бхенар. – Хотя… вы знаете, за этой маской я вас сразу и не узнал. Что-то знакомое чувствовалось, но…

– Это не маска. Просто вы видели меня только убитой горем. Элигору же я и понравилась такой вот взбалмошной и веселой.

– Жаль, что тогда все так произошло…

– Не стоит жалеть о содеянном. Кроме того, не убей вы его, он бы не успокоился. На вашем клане нет вины. Я пыталась их отговорить от этого безумия, но меня не слушал никто, кроме Элигора…

– Так, – холодно произнесла Арина. – Я не поняла, меня что, переродили как Макса?

– Вроде того, – кивнула Азура. – Только использовали генетический материал одного древнего и весьма могущественного демона с одной стороны и вот этой рыжей Богини – с другой. Можешь гордиться.

– А как же моя мама… – рассеянно спросила Арина.

– Она не расстроится из-за того, что я тебя у нее похитила, – улыбнулась Морриган. – Ты же сирота с пяти лет. Думаю, она была бы только рада.

– Слушай, – поинтересовалась Азура, – а это не странно, что твоя дочь будет твоей же жрицей? Она ведь может и Богом стать, если осилит инициацию.

– Не смеши меня, – усмехнулась Морриган. – Чтобы из полукровки получился Бог, нужно привлечь в него на порядки больше сил, чем при инициации в полнокровного демона. Причем не абы какой, а веры. Теоретически да. Это возможно. Но практически – неосуществимо. А вот в полнокровного демона она легко сможет преобразиться после инициации. На что и расчет…

– Так ты это все сразу продумала? – ахнула Азура.

– Эм… – осеклась Морриган.

– Да ладно тебе, – хихикнула юная демонесса. – Какой ход! Однако…

– Ход, безусловно, сильный, – согласился Бхенар. – Но он ставит род и лично моего внука в очень непростое положение. Не говоря уже о том, что ты подвергаешь эту девочку, – он указал на Арину, – смертельной опасности. Даже сейчас немало родов с удовольствием оторвут ей голову.

– И твоим правнукам, – лукаво подмигнула Морриган.

– И моим правнукам, – кивнул Бхенар. – Именно поэтому я и говорю о том, что ты подставила весь род ад Эрдо под удар, как демонов, так и Хель. Ты ведь понимаешь, что…

– На то и расчет, – стрельнув глазами, улыбнулась Морриган, перебивая старого демона. – Я дала твоему роду надежду на возрождение и влила в него могущественную, древнюю кровь, заодно породнив с Богами. Полагаю, ты умеешь быть благодарным?

– А моего мнения что, никто не спрашивает? – насупившись, произнесла Арина.

– Нет, – не сговариваясь, хором ответили все четверо.

– Арин, – спустя несколько секунд, продолжила Азура. – Полагаю, что тебе во все это вникать сейчас и не нужно. Ты фактически умерла. Тебя возродили. Теперь у тебя новая семья и судьба. Правда, папа давно умер. Но зато у тебя есть три прекрасных малыша и муж… ну… в скором времени появится. Ведь по законам демонов сложившаяся ситуация трактуется очень однозначно. Родив Максу полнокровных наследников, ты обрела статус его жены. И теперь дело за формальностями. Например, провести тебя через инициацию и совершить традиционный обряд.

– А как же Хель? – удивленно спросила Шер.

– Боюсь, что эту проблему придется решать лично главе рода, – скривилась в усмешке Морриган. – Думаю, он справится.

– В самом деле? – недоверчиво переспросила Шер.

– Внук его характеризовал как демона хоть куда, в полном расцвете сил, да еще и с моторчиком, – хихикнула рыжая бестия. – Что он под этим подразумевал, не знаю, но догадываюсь. По крайней мере мне он вас сватал, – отметила Морриган, и к ее сдавленным смешкам добавились аналогичные звуки от внучки. Только сам Бхенар и Шер от услышанного скорее разозлились. – И еще, вы в курсе, что Макс прошел инициацию? – отсмеявшись, заявила Морриган.

– Когда?! – сразу оживился Бхенар. – Я почувствовал какой-то всплеск силы, но подумал, что это опять эта сумасшедшая парочка сходит с ума. Он уже пару месяцев фонит силой не слабее полнокровного.

– Во время битвы с братьями ордена Света. Он смог со своими головорезами положить весь отряд за… эм… пятьдесят три секунды. Три клирика и полсотни паладинов. Причем предводителя отряда – легата – убил лично. Поражены? О! Это ведь еще не все! – начала увлекательно сплетничать Морриган, стараясь отвлечь от ненужных мыслей своих новых родственников и сгладить им впечатление хорошими новостями, которые она специально приберегла напоследок.

«Элигор… милый мой Элигор, – мысленно прошептала Морриган. – Я сделала, что могла. Покойся с миром…»

Глава 2

– Ваша Милость, – согнулся Саль дур Ингви в поклоне перед патриархом.

– Ириан дур Зерин погиб? – хмыкнув, осведомился патриарх.

– Вы, как всегда, правы, – снова кивнул разведчик. – Глава рода дур Зерин погиб. Его растерзал дракон на моих глазах. В той битве вообще никто не выжил из наших братьев.

– Много ли погибло демонов?

– Ни одного, – грустно произнес Саль. – Весь отряд был уничтожен без потерь и очень быстро. Я никогда такого не видел.

– Чем же? – с удивлением спросил патриарх.

– Огнестрельным оружием.

– Но наши щиты держат винтовочную пулю… – заметил милорд Бриан.

– Там были не обычные винтовки, а весьма мощные. Щиты оказались не способны держать такие сильные удары. Кроме этого, сложилась очень непростая ситуация, так как почти все братья убиты простыми людьми, идущими за демоном. Вы понимаете, чем это грозит, если пойдут слухи среди презренных в наших мирах? Собственно, весь этот прием нам обеспечил даже не полноценный демон, а та самая куколка, что отметилась в мире Гхар. Очень талантливый парень. Вы бы видели доспехи, которые он создал! Дунбальд не зря им заинтересовался.

– Куколка, командующая отрядом обычных людей, положила полсотни паладинов и трех клириков, причем очень быстро. Я правильно вас понял?

– Правильно, – кивнул Саль ошалелому патриарху.

– Как?! – взревел патриарх.

– Крупнокалиберные винтовки. Их пули во много раз сильнее бьют, а потому не сдерживаются нашими обычными щитами. Мы не рассчитывали на то, что люди будут вооружены таким оружием в том отсталом мире.

– Как оно оказалось в этом умирающем мире? Мы ведь специально стараемся не ввязываться в технически развитых мирах в открытые военные противостояния. Крупнокалиберные винтовки, как я понимаю, – не единственный гостинец?

– Вы правы, ваша милость, – грустно ухмыльнулся Саль. – Я видел много странностей, которые никак не связаны даже с тем миром, откуда родом первичное тело этого демона. Насколько мы знаем, демоны тоже стараются такие места избегать. Им больше по душе магическая культура, нежели техническая. Грубо говоря, мы не знаем пока ни одного демона, которому было интересно техногенное развитие. На их вкус оно довольно извращено и далеко от гармонии с миром. Особенно род Эрдо, славящийся соблюдением древних традиций. Однако я своими глазами видел черные волокнистые мышцы доспехов, которые казались живыми, но не были таковыми. Конечно, от них сильно несло магией, однако они явно были плодом техногенной цивилизации. Эти странные доспехи позволяли бойцам прекрасно маскироваться. Так хорошо, что воина, облаченного в них, может почувствовать только клирик. Причем далеко не самый последний. Ну и масса других эффектов, крайне серьезно влияющих на боеспособность того, кто надел их.

– Ты все это смог узнать, наблюдая за невидимыми бойцами?

– Отчасти, – кивнул Саль. – Недаром меня считают лучшим разведчиком ордена. Если бы не их неосторожность, выдающая дилетантов в этом нелегком деле, то даже мне оказалось это не под силу… без помощи Богини.

– Богини? Значит, они все-таки вмешались… – грустно произнес милорд Бриан.

– Да, – снова кивнул дур Ингви. – Богиня. Какая-то взбалмошная рыжая особа, оберегавшая меня все эти дни от обнаружения странными людьми. Именно она поведала мне, что у них есть артефакты, позволяющие легко нас выследить и обнаружить.

– Какой в этом резон рыжей?

– О! Ваша Милость, ее внешность очень обманчива! Это очень хитрая и коварная бестия. Вид бесшабашной и шаловливой девушки она использует исключительно для маскировки. У меня немалый опыт общения с Богами, и я пару раз сталкивался с таким типажом. Опасней них нет ничего. И какие у нее могут быть резоны, мне не известно. Да и вряд ли кому-то может быть известно до тех пор, пока она их не получит.

– Допустим, – кивнул милорд Бриан. – Но что она хотела от тебя?

– Очень прозрачно намекнула, чтобы мы не совались в их мир. Она и прикрывала меня все это время только для того, чтобы я смог посмотреть демонстрацию и поведать все вам.

– М-да… – сказал патриарх.

– Там есть еще одна тонкость, – чуть помедлив, продолжил Саль. – Дело в том, что куколка демона была настолько уверена в своих людях и силах, что использовала милорда Ириана в качестве инструмента, позволяющего ей запустить стихийную инициацию. И вполне успешно. Именно после нее ошарашенного дур Зерина дракон и застал врасплох, банально перекусив пополам. В обычных-то условиях подобное было совершенно исключено. А так… – пожал плечами Саль. – Магическая вспышка, разорвавшая человеческое тело куколки, сняла с него всю защиту и едва не убила сама по себе.

– Хм… – усмехнулся милорд Бриан, все это время молча слушавший доклад. – А он наглец!

– И какого вида получился наш наглец? – чуть скривившись, спросил патриарх.

– Золотого, – с почтением и легким поклоном произнес Саль дур Ингви.

– Что?! – с глазами, полными удивления на грани шока, спросили оба уважаемых лидера ордена Света.

– Я и сам сразу не поверил своим глазам, но вы помните то дело… – чуть заметно хмыкнул Саль. – А этот оказался еще и довольно крупным.

– Куколка не могла стать золотым драконом! – с сильным раздражением произнес патриарх.

– Куколка и мир стабилизировать не могла, – улыбнулся дур Ингви. – А я прислушался к нему и отметил – он перестал умирать. Сразу, правда, я этого не заметил, но перед тем как вернуться, по совету той самой рыжей Богини все же обратил внимание. Кроме того, его, оказывается, пытались убить очень странным способом – пресыщением силы. По всей видимости, старались под видом помощи прикончить, опасаясь лезть открыто. Но парень справился с подобным крайне серьезным испытанием. А силы в него вкачали, как я понял, немерено. Полагаю, что этих двух причин вполне достаточно для объяснения подобного прецедента.

– А я думаю, что этих причин мало! – рявкнул патриарх. – Проклятье! Нам еще золотого дракона не хватало! Ладно, ступай. Подготовь письменно подробный отчет и жди вызова…

Глава 3

– Может быть, вмешаемся? – робко спросила Азура, глядя на то, как осыпалось на мраморные плиты дорожки стекло, не выдержавшее очередного зычного рева любимого братика.

– О нет, – покачал головой Бхенар. – Даже жажда посмотреть на кислую мордашку нашей рыжей родственницы не заставит меня так рисковать.

– Как думаешь, – задумчиво произнесла Шер, – он ее выкинет из окна или ограничится внушением?

– Даже гадать не берусь, – тихо произнес древний демон, покачивая головой и с неким восхищением наблюдая за сочными тирадами своего внука, которыми тот объяснял Морриган всю неправильность ее поведения.

– Как они увлеченно общаются… – тихо произнес женский голос где-то рядом. Все три демона резко повернулись на звук и увидели Хель с мечтательной улыбкой на лице. – Мне кажется или наша рыжая бестия слегка ошиблась в своих расчетах?

– Будете делать ставки? – сразу оживилась Азура.

– Нет, что ты, – хмыкнула Хель.

– Внучка, какие ставки?! Эх…

– Переживаете? – не поворачиваясь, спросила Богиня Смерти.

– Не то слово, – вздохнул Бхенар. – Ситуация – хуже некуда. И как из нее выйти с честью – ума не приложу.

– Надеюсь, вы не восприняли предложение нашей рыжей знакомой всерьез? – вкрадчиво спросила Хель, слегка подпустив яду в голос.

– Кхм. Пожалуй, нет.

– Прекрасно…

– Вот ведь сволочь рыжая… – с легким раздражением произнесла Азура.

– Это ее природа, – безразлично произнесла Хель. – Интриги, манипулирование, подначивание на подвиги… нужные ей. Вдохновляющие Боги и Богини всегда такие. А у этой еще огромный опыт выживания в банке с пауками.

– Но ведь ошиблась? – усмехнулся Бхенар.

– Ошиблась, – кивнула Хель. – У вашего внука есть одна струна в душе, которую трогать не нужно… не любит он, когда им манипулируют или заставляют что-то делать. Даже если он готов был выбрать нашу кошечку с котятами, то достаточно поставить его в ситуацию, когда он обязан принять их, и все – бунт. Просто какая-то дикая ярость вспыхивает. Даже не знаю, откуда это в нем берется. Так-то он незлобный.

– Да… есть такое, – кивнула Шер. – Я его в свое время за эту струну и поймала, когда отправила на перерождение.

– О! – заметил Бхенар. – Тональность сменилась. Видимо, стал выдыхаться.

– Полчаса цветистого мата, – хихикнула Азура. – Да еще в гроулинг-исполнении. Признаться, мне жаль Арину.

– Мне тоже, – согласилась Хель. – Бедняжка пала жертвой этой рыжей заразы.

– Но ведь… эм… – начал говорить, но осекся Бхенар.

– Вы не понимаете, как я могу жалеть соперницу? – с чуть заметной улыбкой закончила невысказанный вопрос Богиня Смерти.

– Да, – вместо отца кивнула Шер. – Я бы ревновала. Хм… да нет. Просто хотела бы убить. Стереть в порошок. Чтобы даже памяти о ней не осталось.

– А зачем? – недоуменно пожала плечами Хель. – Девочка не виновата ни в чем, несмотря на то что волею случая оказалась вправе претендовать на вашего сына. Но… – она кивнула на рев Макса, все еще доносящийся из окна. – Я поняла, что задумала рыжая бестия сразу, как узнала о беременности Арины. Но не стала мешать. В конце концов это дети Макса и мне их убивать не стоит. Зачем портить с ним отношения? Рыжая плутовка сама загнала себя в угол, неправильно оценив его реакции. Нашего героя нельзя заставлять, если не хочешь, чтобы он от тебя отвернулся.

– Героя? – удивился Бхенар.

– Полагаю, что да. Пророчество развеялось. Он свободен. А наш мир стал оживать. Возведенные им храмы двенадцати Богов на площади Сальдора стали наполняться силой. Через несколько лет это приведет к возрождению новых Богов, и стабилизация мира увеличит свои темпы. Его участие уже не особенно и нужно.

– Хм, – хмыкнула и подозрительно посмотрела на нее Шер. – Получается, ты все время контролировала ситуацию?

– Ты мне льстишь, – мило улыбнулась Хель. – Нет, конечно. В некоторые моменты мне приходилось полагаться на волю случая. Но я старалась.