Текст книги "Демон. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Ты кто? – сглотнув слюну, которая комком подступила к горлу, спросил Архимаг.

– Аура вам разве не знакома?

– Нет, – тихонько покачал он головой и отступил на шаг. – Хотя…

– Макс эль Дерон.

– Что?!

– Я тут просто с этими двумя головоногими Богами поругался. Вот и мстят по-мелкому, – оскалился Макс, от чего у Архимага выбило холодный пот. – Это еще меня отпустило. Раньше страшнее было – сам своего отражения в зеркале пугался. Когти. Зубы. Гадкая белая кожа с проступающей чешуей. Да вы присаживайтесь, – кивнул он на кресло, стоящее у окна. – А я продолжу работать. Много дел. Вас ко мне что-то конкретное привело?

– Макс… – неуверенно произнес Эдвин. – А это все надолго?

– Что?

– Вид этот, – Архимаг неопределенно махнул рукой. – Ты выглядишь ужасно.

– Сложно сказать. Да я, если честно, особенно и не переживаю. Наоборот, никто не лезет. У меня есть куда более сложные и важные дела.

– Из-за чего же вы повздорили?

– Это долгая и не очень интересная история, – сказал Макс и отвернулся к столу, вернувшись к своим делам. – И все-таки, зачем вы пришли?

– Не очень хорошие новости, – грустно произнес Архимаг. – В крепости Аль Делаим что-то произошло. Поговаривают, что вернулся древний паладин ордена, но я не очень верю.

– Полагаю, – не оборачиваясь, сказал Макс, – что не древний, а просто паладин. Только настоящий. Похоже на разведку.

– Что ты этим хочешь сказать? – насторожился Эдвин.

– Пять столетий назад наш мир не умирал, а напротив – цвел и пах.

– Умирал?

– Не перебивайте. Так вот. Орден Света. Эта странная организация магически измененных людей решила прибрать его к своим рукам, породив очередной запечатанный мир, что используется ими в качестве грандиозных накопителей. Без них они не могут путешествовать между мирами. Но у нас оказалось слишком много могущественных магов и Богов, которые не желали такой судьбы для себя и своего дома. Собственно, из-за этого и началась война.

– Из-за этого? А как же демоны? Ведь по легендам именно они ее развязали.

– По легендам кого? Ордена? – усмехнулся Макс. – На одной стороне были маги, варги, демоны и ряд Богов, склонных к созиданию или порядку. На другой стороне – орден Света и хаотические Боги, плюс те небожители, что с хаосом не очень дружили, но имели зуб на кого-то из сторонников магов.

– Какая странная версия…

– Да. Это звучит неожиданно. Впрочем, что еще ожидать от святош, кроме лжи? Все настоящие братья ордена Света погибли в той войне. И не последнюю роль во всем этом сыграли варги. Тот же орден, что у нас сейчас есть, – это просто подражательство, созданное для чисто политических целей регионального характера. Он впитал в себя традиции только внешне, как атрибуты и риторику.

– Откуда ты все это знаешь?

– Много общаюсь с Богами.

– Кхм… – запнулся Архимаг, а Макс хмыкнул и продолжил:

– После той войны энергетический баланс мира был выведен из равновесия. Хаос, вырвавшийся из оков гармонии, стал расти с неудержимым напором. Страсть и Разрушение. Они буквально уничтожали этот мир. Энергия мира утекала изо всех щелей. Так что, если бы я не вмешался, в скором времени этот мир погиб бы.

– То есть? – заинтересованно спросил Архимаг, не до конца поняв сказанное. – Вмешался? Каким образом?

– Я возродил древнюю Богиню и дал варгам возможность без проблем размножаться, найдя способ избавить их от губительной близости. Теперь она у них вдохновляющая. Грубо говоря провел мужчина ночь с варгой, а наутро готов горы сворачивать от переполняющих его сил и уверенности в себе. Кроме того, варги теперь – полноценный народ, который может рожать не только девочек, но и мальчиков. – Архимаг промолчал, хотя в голове у него гудел натуральный бунт. Он отказывался верить во все, что сейчас слышит и видит. – Можете спросить у Эльвиры. Она в курсе, что Арина беременна от меня и вынашивает трех мальчиков.

– Как?! Как ты это сделал?! – наконец не выдержал Эдвин.

– Какая разница? – хмыкнул Макс. – Осталось возродить еще пару Богов, и у вас все станет нормально. По крайней мере, общий энергетический фон начнет стабилизироваться. Но именно сейчас объявился орден Света. Я предполагал, что они могут прийти сюда, но надеялся, что не рискнут. Как видите, ошибся. Наш мир сейчас слаб, а потому Боги не захотят вмешиваться, опасаясь ухудшения и без того шаткого состояния…

– Ничего не понимаю, – покачал головой Архимаг. – Наш мир ждет вторжение ордена Света?

– Да. Настоящего и довольно могущественного. Этот паладин разведает обстановку, свяжется со своим руководством, и сюда наведается небольшая армия. Вряд ли они пришлют много. Насколько я знаю, силы у них колоссальные, но они привязаны к их мирам. Да и много тут не нужно. Даже пары сотен паладинов хватит, чтобы положить тут всех и установить свои порядки. А любой мало-мальски жалкий мирок у них охраняет минимум тысячный легион.

– То есть у нас нет шансов…

– Шанс есть всегда.

– Но, по твоим словам, они невероятно могущественны! – воскликнул Эдвин.

– И что? Я все равно выступлю против них.

– Но…

– У меня нет выбора. Убраться отсюда я пока не могу. Договориться с ними тоже. Поэтому остается только сражаться.

– Так вот для чего этот костюм? – хмыкнул Архимаг после пары минут молчания, поворачиваясь к странному сооружению. – Это что-то вроде доспеха?

– Да, – произнес Макс и также повернулся к нему. В руках у барона был пучок каких-то странных черных трубчатых нитей, которые шевелились, как будто живые. Он подошел к костюму и аккуратно приставил этот фрагмент к одному из участков. Нити словно этого и ждали – жадно рванулись вперед, стремительно врастая в конструкцию.

– Очень странный костюм…

– Соглашусь, – улыбнулся Макс. – Донар с Мирандой постарались сделать так, чтобы я умер от переполняющей меня силы. Чтобы потом никто к ним не имел претензий. Ведь помогают же. А то, что чуть увлеклись, так не их вина, что я такой хлипкий. Поэтому мне пришлось сбрасывать силы любыми доступными способами. Именно тогда я и пришел к мысли о том, чтобы попытаться воссоздать свою мечту.

– Мечта? Ты мечтал о таком доспехе? – удивился Эдвин.

– Видел его в компьютерной игре.

– Где?!

– Неважно. В общем, видел. Но там он был только образом. Иллюзией. Сказкой. И я решил ее оживить. Там, правда, немного другие принципы использовались, но ничего. Это тоже вроде как работает.

– Он какой-то совершенно чудной… Странный доспех. Неужели он сможет хорошо держать удар?

– Вполне, – улыбнулся Макс и поведал ему о том, что же такое нанокостюм из Crysis’а, пусть и в сильно искаженной форме. Оставив, само собой, за скобками то, сколько мороки у него ушло на попытки скрестить кое-какое оборудование, что притащила его сестрица из других миров, с магическими плетениями и совершенно невероятными материалами, выращенными им при тесном синтезе магии и науки. Все равно он большую часть слов не понял бы…

– Боже… – тихо прошептал Архимаг, с каким-то благоговением смотря на конструкцию перед ним. – И много у тебя таких… костюмов?

– Это третий. Скоро закончу. Первые два находятся на освоении у стражи.

– Невероятно! И они что, исправно работают?

– Более чем, – пожал плечами Макс.

– Но… но как? У меня просто в голове не укладывается…

– Это базовая версия костюма. В ней боец уверенно держит винтовочную пулю.

– Что, прости? – в очередной раз не понял сказанного Архимаг.

– Неважно, – отмахнулся Макс. – Обычным оружием убить бойца в таком костюме очень сложно.

– Ты собираешься одеть в эти костюмы всю свою стражу?

– Да. А также вооружить ее подобным оружием, – произнес Макс. Оскалился. Взял со стола девяносто шестой «маузер» и всадил в каменную стену пару пуль калибра девять миллиметров. – Не совсем таким, конечно. Это так. Игрушка. Вроде ножа. Демонстрировать серьезные образцы не хочу – стену жалко.

– Сколько у тебя людей? – спросил Архимаг спустя пару минут, когда мысли наконец стали упорядочиваться.

– Сорок бойцов. Двадцать человек и столько же варг. Все они принесли мне клятву крови и пойдут до конца.

– Я понимаю, что вот это, – он махнул на нанокостюм, – делает их чрезвычайно могущественными воинами, но… их всего сорок человек! Ты что, с ума сошел? Грядет такая буря, и ты молчал?

– И что бы вы сделали? – усмехнулся Макс. – Сказали, что мысленно меня поддержите? Так я и так это знал. Но моральная поддержка – это последнее, что мне сейчас необходимо.

– У тебя есть союзники?

– Не думаю. Богам это не выгодно. Варги сейчас озабочены размножением и не рискнут пойти на смерть ради меня. Да и изменились они из-за смены посвящения. То есть никто, кроме Богов, в качестве союзников в этом деле не поможет, – пожал плечами Макс.

– А как же маги Академии? Феодалы с Полей Сильванты?

– Просто мясо, – хмыкнул демон. – Маги практически ничему не обучены. Слабенькие неофиты. Пара клириков всю вашу Академию уничтожат без особенного напряжения. Вы ведь вечно тряслись над тем, чтобы ваши подопечные случайно не получили лишних знаний. Вот. Получите, как говорится, и распишитесь. Академия и гильдия что-то значат только по местным меркам, да и то… Эмираты не так чтобы и опасаются вас. А вот в глобальных масштабах вас, можно считать, что и нет.

– Но…

– У меня есть только мои сорок бойцов стражи дома Эрдо, которые принесли мне Полную клятву крови, а потому пойдут за мной до конца. Любого конца. Но и их ценность упирается в то, смогу ли я сделать комплекты снаряжения или нет. Без него они тоже мясо. Хм… Хотя, пожалуй, я забыл о своих родственниках. Они тоже могут помочь.

– Родственники? Из Свободных Баронств? Но ведь они ничем не лучше ополчения с Полей Сильванты!

– При чем тут барон Годриг? – удивленно спросил Макс.

– Эм…

– Эдвин. Не пытайтесь выглядеть глупее, чем вы есть на самом деле. Вы давно уже догадываетесь о том, что Годриг – это просто прикрытие.

– Грубо… как грубо… – тихо произнес Эдвин, проводя рукой по нанокостюму. Материал этих странных, практически живых трубок был прохладен и очень гладок. – Ты демон?

– Да.

– А та девушка?

– Его сестра, – донеслось у Архимага со спины. Он обернулся и встретился глазами со смеющимся взглядом очень красивой молодой женщины.

– Азура, – поморщился Макс. – Зачем ты его напугала? У него и так сейчас каша в голове.

– Брось… Все зашло слишком далеко. Мир готовится к войне, которой уже не избежать.

– Где паладин?

– Он в столице. Беседует с Анри. Точнее, допрашивает. Полагаю, скоро тебя удостоят приглашения на личную аудиенцию, дабы представить и, по возможности, убить.

– Азура… – повторил Эдвин. – Мне кажется, или вокруг меня оживает сказка?

– Из этой сказки очень многих вынесут вперед ногами, – улыбнулась девушка. – Ты нас предупредил. Спасибо. Помочь ты не можешь. Еще что-то?

– Нет, – растерянно сказал Архимаг.

– Тогда мы тебя больше не задерживаем.

– Да-да, – рассеянно кивнул Архимаг и шаткой походкой направился к выходу.

– Эдвин! – окликнул его демон. – Не подставляй Академию под удар. Вы действительно очень слабы. А теперь иди. У меня много работы…

– Как думаешь, – усмехнулась Азура, когда за Эдвином закрыли дверь. – К кому он побежит?

– К Императору. Он даже местный орден люто ненавидит. А эти для него так вообще – исчадия Преисподней.

– Это хорошо… Эм. Я притащила еще одну партию патронов. Больше пока не могу. Выдохлась. Переходы между мирами отнимают много сил.

– Сколько всего получилось?

– По стволам, сколько условились. Патронов только на первое время. Инструктаж Кире и Дену назначила через два часа…

– На первое время – это сколько? – строго спросил Макс.

– Два ящика полудюймовых… Слушай! – наконец не выдержала Азура. – Хрупкая девушка на горбу таскает ящики с патронами и тяжелое оружие, а ты даже спасибо не желаешь сказать!

Макс улыбнулся. Максимально нежно обнял ее за плечи. Прижал к себе и шепнул на ушко:

– Азура, милая. Огромное тебе спасибо. Без тебя я бы не знал, как выкручиваться. Ты моя спасительница. – Потом нежно поцеловал в щечку. Чуть отпрянул и, выждав несколько секунд, продолжил: – Еще десять ящиков. Ты поняла?

– Проклятье! – вспыхнула она, после чего разговор пошел в излишне оживленном ключе. Азура метала молнии и пыталась поколотить брата за бесчувственность, а он отмахивался – старался выжить. Все-таки, несмотря на то что Азура была на вид хрупкой девушкой, разница в силе между куколкой высшего демона и его полноценной, хорошо развитой версией весьма значительна.

Глава 4

Миранда угрюмо сидела на большом валуне и с ненавистью смотрела куда-то в степь…

– Злишься? – подсел к ней Донар.

– Какая же скотина этот демон… – прошипела она. – Ненавижу!

– И не говори, – скривился Донар. – Если бы не эта тухлятина – давно бы прибили…

– Как в его больную голову вообще пришло, что нас нужно ограничивать и лишать силы?!

– Он демон, а они все скоты, – обнял он ее за плечи. – Ничего, как защита пророчества с него свалится, мы отыграемся по полной программе. И Хель его не спасет. Разве что в собственном царстве укроет. И то только в виде такой же тухлятины, как и она сама.

– Не понимаю, что она в нем нашла?

– Как «что»? – искренне удивился Донар. – Впервые на эту дохлую сволочь кто-то обратил внимание. Понимаешь – впервые!

– И она сразу уши развесила… – фыркнула Миранда.

– А что ей оставалось? – пожал плечами Донар. – Хоть от нее и разит могильным ужасом, но она же девица…

– Так ей и надо! – раздраженно крикнула Богиня Страсти.

– Ну… это ты зря, – злорадно усмехнулся Донар. – Этот демон теперь никуда не денется. Наша повелительница трупов заглотила наживку. Несколько тысяч лет вынужденного воздержания отольются ему кошкиными слезками. Ты его морду видела, когда он понял, куда вляпался? И ведь понял! Хе-хе.

– Не, а что, было на что смотреть?

– Мне казалось, что еще чуть-чуть – и он рванет куда-нибудь прятаться от своего счастья. Хоть в петлю, хоть в омут. И рванул бы. Только сообразил, по ходу, что все равно к ней попадет.

– Ха! Так он что, правда просто этой дурой пользовался?

– А то! – хохотнул Донар. – Хитрый демон сразу понял, что к чему у старой девы. Только просчитался…

– Вот потеха-то будет… – заулыбалась Миранда. – Ему ведь от нее не сбежать.

– Да-а-а… счастьице… даже врагу не пожелал бы с этой тухлятиной ложе делить…

– Сам себя обманул! – радостно вскрикнула уже совсем повеселевшая Миранда.

– А что у него там случилось? Чего ты кисла?

– Ты представляешь? Он выкрутился. Нашел куда скинуть излишек силы. Только рожу ему все равно изрядно перекосило.

– Перекосило? – удивленно переспросил Донар.

– Да от него, как от чудовища, все шарахаются! Даже его людям не по себе от близости такой страшилы.

– Жаль, что он тухлятине в таком виде не достанется… – сказал Донар.

– Действительно, – хмыкнула Миранда. – А то ведь как классно было бы – чудовище в обнимку с трупной вытяжкой… Красота!

– И не говори, – мечтательно улыбнулся Донар.

Глава 5

Гарди дур Зерин сидел в кресле Гроссмейстера ордена Света мира Лхасси и созерцал перед собой испуганные и перекошенные лица примитивных животных, посмевших именовать себя братьями ордена. В нем боролись смешанные чувства. С одной стороны, чувство отвращения и стыда за то, что таким благородным именем они посмели называть себя… с другой, что эти ничтожества все-таки смогли сохранить верность делу.

– Милорд! – подал голос Анри, поклонившись, – вернулись посланцы. Архимаг и Император отказали нам во встрече, а знаменитый маг жизни Макс эль Дерон, сославшись на плохое самочувствие, решил не принимать наше приглашение.

– Плохое самочувствие? – удивленно переспросил дур Зерин.

– Именно так. Он последние месяцы не выходит со своего подворья. Даже Академию не посещает.

– Вы знаете, что означает название его дома?

– Эрдо? Нет, милорд.

– Эрдо с даэдрика переводится как огонь. Вы знаете, что такое даэдрик? Ну конечно, откуда вам, убогим, это знать, – презрительно усмехнулся дур Зерин. – Переводится это слово как «огонь» или «пламя».

– Милорд, а чей это язык? – спросил Анри. – Я раньше не слышал даже названия.

– Это язык демонов.

– Согласно слухам, эль Дерон общается с демонами, – заявил ближайший помощник Анри. – Даже бегство его из дома как-то связано с ними.

– Из дома он бежал из-за длани Хель, – поправил его Анри. – А с демонами он общаться не может. Если, конечно, кто-то ему их не вызывает, в чем я сомневаюсь. Маги жизни демонов вызывать не умеют.

– Вы уверены? – сурово спросил дур Зерин.

– Ваша Милость. Милорд. После Великой войны у нас пропали маги полного круга. Практически все теперь владеют одной стихией. Изредка встречаются те, кто обладает способностью к двум или трем. Но даже в этом случае магия жизни никогда не пересекается со стихиями, позволяющими призывать демонов. Мы сами долгое время переживали из-за этого странного мага. Но за все то время, что он живет в Сальдоре, он ни разу не позволил нам усомниться в том, что он маг жизни. Да, проходимец такой, что пробы негде ставить. Наглый. Умный. Прекрасно себя контролирует.

– Может быть, вы были недостаточно внимательны? – усмехнулся дур Зерин.

– Мы заключили с ним договор о взаимопомощи, и он лечил наших людей. За плату, разумеется. Но лечил. И весьма неплохо. При этом не скрываясь, а вполне на виду. То есть нередко у него имелись свидетели.

– Вы уверены, что он не является магом полного круга?

– Мы не знаем, как это проверить, – смущенно пожал плечами Анри. – Сам он никогда не плел никаких заклинаний иных стихий.

– Плел, – поправили Анри. – Но никогда не наполнял их силой.

– То есть? – удивился дур Зерин.

– Он знаменитый мастер артефактов. Организовал производство лучших во всем Альтране доспехов и оружия. Причем металл он получает с помощью магии, как он сам говорит, по технологии древних, которую нашел в архивах Академии.

– И как это связано?

– Эль Дерон часто создает ритуальные узоры для других стихий, но наполняют их всегда приглашенные маги, – пояснил помощник. – И платит он им немало.

– Странно… – сказал дур Зерин и задумался. Никто не посмел нарушить тишины. Поэтому спустя пять минут паладин продолжил: – Дом Эрдо – это очень древний аристократический дом высших демонов. Мы с ним давно воюем. И у меня не укладывается в голове, как представитель этого рода может лечить кого-то, кто хоть каким-то образом относится к ордену Света. Да, вы не полноценные братья ордена, но это ничего не меняет. Он должен был вас всех вырезать и забыть. Тем более что у рода Эрдо к нам большие счеты.

– Эль Дерон никогда не говорил о роде Эрдо, только о доме, – робко начал Анри. – Может быть, он не является демоном и все это – не более чем совпадение?

– А красные доспехи с золотыми вставками? – удивленно поднял бровь дур Зерин. – Вы же сами мне рассказывали о том, что этот эль Дерон одел своих людей в странные красные доспехи. А ведь это цвета рода.

– Тогда почему он хворает? Демоны ведь не болеют.

– Вы уверены, что он именно хворает?

– Сегодня нам это подтвердили наши люди из Академии со ссылкой на слова, брошенные Архимагом.

– Все это очень странно, – задумчиво произнес дур Зерин. – Кто-нибудь необычный еще крутится вокруг этого «дома Эрдо»?

– Только маги, двадцать мужчин стражи и двадцать варг. Плюс одна варга – помощница. Раньше их было две, но Арина уехала к себе в Эрафию по не известной нам причине.

– По слухам, – вставил помощник Анри, – она от барона эль Дерона понесла.

– И зачем ей тогда уезжать? Глупости, – фыркнул Анри. – Арина очень красивая и видная варга, которую Макс лично вылепливал из той неотесанной мужланки, какой она была изначально. А он ценит свои силы и время.

– Что значит «вылепил»? Зачем? – уточнил дур Зерин.

– Он изначально начал с подпольной торговли зачарованным оружием. И именно эти девочки – Арина и Эльвира – были его представителями. Женщины особой расы, выведенной в древности от людей и лесных кошек. Мощные бойцы. Опасные и очень красивые. От близости с варгой мужчина теряет разум. Поэтому их боятся особенно. Ведь кроме прекрасного владения оружием и безусловной красоты все варги обладают врожденной способностью к очарованию мужчин.

– Чудовища! – воскликнул помощник.

– Почему Макс выбрал именно их, не ясно. Но до него эти девочки были совершенно неотесаны и ровным счетом ничего не умели, кроме смертоубийства. Со стороны выглядело так, что наш маг жизни подготавливает себе гарем из этой парочки. Причем, по слухам, именно с Ариной у него были самые теплые отношения…

– Ладно, – прервал Анри паладин. – Все это к делу не относится. Кто с кем спал и к чему ревновал, меня не интересует. Нам нужно найти высшего демона, который живет где-то в этом городе!

Спустя пятнадцать минут, подвал замка Орбус

– Анри, что делать будем? Этот древний совсем нас за людей не держит. И смотрит таким взглядом…

– Да, – кивнул бывший Гроссмейстер, – с такой характерной смесью презрения и злобы… – задумчиво произнес он, уставившись в стену… – А делать? – хмыкнул Анри. – Демоны демонами, но полагаю, что нам не стоит связываться с такими братьями. Боюсь, что если придут такие же, как он, то наш удел станет хуже, чем у рабов.

– Вы полагаете?

– Ты сам разве не видишь, как он себя ведет? И это простой паладин… Представь, как себя поведут клирики или легаты… У нас просто нет выбора, – покачал головой Анри. – Они не оставляют, – произнес Гроссмейстер и замолчал на несколько секунд. – И еще. Пошли гонца в Аль Делаим. Пускай разобьют Малую печать…

Двое суток спустя. Где-то на просторах Вселенной

– Милорд, – паладин вошел в покои Бриана, Верховного легата ордена Света. – Плохие новости, милорд.

– Что случилось? – оторвался тот от чтения.

– Малая печать в мире Лхасси неактивна…

Глава 6

Азура сидела в кресле напротив брата и наблюдала за тем, как тот ковыряется с какой-то электронной штучкой. Она в них плохо разбиралась, да, собственно, и не особенно хотела, ибо демонам такое обычно ни к чему. У них есть могучая магия… А вот братик у нее оказался на удивление сообразительный в этом плане. Даже высшее образование в свое время получил…

«Макс! – раздался в голове слегка взволнованный голос Эльвиры. – Тут к тебе из ордена прислали курьера. У них там бойня идет. Говорят, что древний паладин сошел с ума и все крушит. И Гроссмейстер зовет тебя на помощь…» – «Чего? – ошалело переспросил демон. – Как выглядит курьер?» – «Сильно помят. Ранен. Верит в то, что говорит». – «Сейчас мы подойдем…»

– Ну что, сестричка? – ухмыльнулся Макс. – У нас очень интересные новости. Или местные братья не смогли договориться с пришлым паладином и теперь в особняке Орбус пытаются ему кишки выпустить…

– Или нас приглашают в ловушку? – сказала Азура, выгнув бровь.

– Именно так. Но Эльвира не почувствовала лжи. Вероятно, действительно не договорились. Все-таки оригинальные братья ордена слишком сложны в общении.

– Хм. Все-таки хочешь поучаствовать в веселье? Может, не стоит?

– Почему бы и нет? К тому же это замечательный повод опробовать новые доспехи и оружие в бою. Не желаешь составить компанию? – сказал Макс, кивнув на предназначенные специально для Азуры доспехи.

– Может быть, мне обернуться в истинное тело? Все-таки паладин – это не шутки.

– Как знаешь. Я так пойду. Истинного тела у меня все равно нет, – пожал плечами Макс…

Шустро облачившись в этот необычный, практически живой доспех, напичканный электроникой и магическими плетениями, демон ровным шагом вышел на площадь перед воротами. Дежурное звено стояло при полном параде там же, вызванное еще раньше Эльвирой.

– Как тебя зовут? – спросил Макс испуганно смотрящего на него мужчину. – Ты что, потерял дар речи?

– Таль, господин, – сглотнув подступивший к горлу комок, ответил курьер. – Мне бы увидеть господина барона. Милорд Гроссмейстер очень просил…

– Ты знаешь, как он выглядит?

– Да, господин, – кивнул курьер.

– Хорошо, я слушаю тебя, – произнес Макс, убирая забрало с лица… Это надо было видеть. У курьера стали такие глаза, словно произошло какое-то совершенно невероятное чудо. Впрочем, небезосновательно, ибо даже для искушенного техническими диковинками человека с Земли увиденное будет напоминать далекую футуристическую сказку. А если добавить к этому еще и нечеловеческие желтые глаза с вертикальным зрачком, оказавшиеся под забралом, то и подавно. Однако, к чести курьера, он смог собраться и примерно через пару минут более-менее связно промычать, описывая ситуацию в особняке.

– Ладно, – плюнул барон на этот бессмысленный допрос оглушенной рыбы, – разберемся на месте.

– Я с вами, – раздался голос Азуры сзади.

Макс обернулся и довольно хмыкнул.

– Тебе идет. Прямо валькирия.

– Приятно слышать.

– Но ты ведь не хотела…

– Я не могу оставить тебя одного. А в особняке я в истинном теле просто не смогу тебе ничем помочь. Он слишком тесный…

Полчаса спустя. Особняк Орбус

Гарди дур Зерин испытывал чувство, близкое к панике. Нет, конечно, эти ничтожные животные не могли его убить. Слишком слабые. Вон… уже все подходы трупами завалены. Но сколько он сможет продержаться? Ведь даже несмотря на все свое могущество, от усталости никто не застрахован. Рано или поздно свалится и он. И тогда у них появится реальная возможность его прикончить.

«Нужно уходить отсюда… – пронеслось в голове паладина. – Проклятые животные!»

– Эй, тварь! – раздался крик из-за баррикады. – Ты заплатишь за все!

– Предатели! Ничтожества!

– Поговори мне тут! О! Да за тобой уже идут. Ни… себе! Что это?! – с явным удивлением спросил один из местных, и его голос потонул в волне возгласов и криков. В общем какие-то крики матерного характера продолжались около минуты, сопряженные с энергичной возней возле баррикады. Гарди дур Зерин молча за всем этим наблюдал и думал о том, как хорошо, что эти животные решили его атаковать сами и не нужно будет за ними бегать по узким коридорам. С этими мыслями он отошел глубже в зал. К окну. Чтобы смертников набилось побольше…

– Бездна Тиамат! – не удержался Гарди, когда увидел то, что вошло в комнату… Никогда в своей жизни он не видел ничего подобного. – Кто вы?!

– Здесь мы задаем вопросы, – холодно ответила черная мужская фигура, выдвинувшаяся вперед. – Что ты забыл в этом мире, паладин? Тебя сюда не звали.

– Это не вам решать! – попытался хорохориться парень, борясь с накатывающим на него ужасом.

– Действительно, – произнесла с явной усмешкой женская фигура, стоящая по правую руку от первой.

– Зачем ты напал на братьев ордена? – спросила мужская фигура.

– Они ведь не измененные. Какое тебе дело до них? – дополнила вопрос женская фигура.

– Это они на меня напали! – возмутился Гарди. – Проклятье! Если бы я вовремя не опомнился, то… – осекся он, увидев, как убрались забрала, открывая лица выдвинувшихся вперед фигур. У обоих были желтые глаза демонов. Дур Зерин бросил быстрый взгляд на четверку, стоящую за их спинами с какими-то странными предметами в руках, и его пробил холодный пот…

– Демоны… – тихо выдохнул он.

– Повторяю вопрос, – сказал Макс. – Назови свое имя и цель визита.

Но Гарди плотно сжал губы, уставившись на них ненавидящим взглядом.

– Полагаю, что это разведчик, – с улыбкой отметила Азура. – Глупый разведчик. Совсем неопытный…

– Я вам ничего не скажу! – выкрикнул Гарди, отступая к стене и выхватывая меч.

– Анри! – позвал Макс бывшего Гроссмейстера. Тот незамедлительно заскочил в комнату, аккуратно баюкая раненую руку. – Что тебе сказал этот господин? Как представился?

– Гадюка! Как ты посмел связаться с демонами? – прошипел Гарди в глаза Анри.

– Лучше иметь дело с демонами, чем с такими тварями, как вы, – с железом в голосе ответил Гроссмейстер. – Он представился как Гарди дур Зерин. Полный паладин ордена Света, каковых в нашем мире не было с Великой войны. Цель визита не сообщил, но постоянно расспрашивал о демонах и очень заинтересовался названием вашего дома.

– Видишь, сестренка, – усмехнулся Макс, – не усидели «мастодонты» в своих выгребных ямах. Спасибо Анри! Дрок, отстрели господину Гарди правую руку! Но поближе к кисти. Полагаю, что мы с ним еще побеседуем по душам.

Без какого-либо промедления грянул выстрел, особенно громкий в помещении. Анри аж за уши схватился и присел с непривычки. А паладин завыл, пытаясь зажать кровь, обильно пошедшую из разбитого в кашу того, что когда-то было кистью правой руки.

– Дрок, Миа! Пакуйте его, – с пренебрежением процедил Макс. – Остальным контролировать. Будет сопротивляться – отстреливайте остальные конечности. Ты меня понял, паладин? – с нажимом произнес демон. – Надеюсь, ты не станешь все усложнять.

Но Гарди было не до того. Паладин был в ужасе, настолько сильном, что он умудрялся парализовать все тело. «Как они смогли пробить щит? Он же держал тяжелый арбалетный болт! Это невозможно!» – пролетали галопом мысли в его голове.

Спустя десять минут

– Полагаю, у тебя есть вопросы? – первым начал разговор барон, смотря на то, как неловко мнется Гроссмейстер.

– Да какие уже тут вопросы, – обреченно махнул рукой Анри.

– Почему вы напали на него? Он же ваш брат?

– Брат? Эта тварь не брат нам! – зло прошипел Гроссмейстер. – Он ненавидит и презирает нас всех. И это несмотря на то, что мы его приняли с радостью и радушием, надеясь, что эра забвения прошла… Но этот взгляд. Так даже на грязных животных не смотрят.

– Неудивительно, – хмыкнул Макс. – Я сталкивался с этими ребятами. Мало приятного.

– Вот-вот. И тогда мы подумали о том, что это всего лишь простой паладин. А что о нас подумают клирики или легаты? Братья… В Бездну таких братьев!

– Настолько, что вас даже не смущает то, что мы с сестрой демоны?

– Я и мои люди не видели от вас зла… Хотя, признаться, я до конца не верил в то, что вы демон. Они ведь ни при каких обстоятельствах не будут помогать ордену Света. А вы лечили моих людей. У меня каша в голове… Не понимаю.

– Дело в том, что настоящие демоны очень сильно отличаются от тех сказок, которые выдумали самодовольные существа вроде вашего паладина. Мы не очень любим войну и насилие. Наша самая главная страсть – любопытство и личное развитие. Ну и комфорт с красотой. Жить в грязи и довольствоваться малым для нас неприемлемо. Как вы понимаете, такой подход к делу очень сильно противоречит уставу ордена.

– Понимаю. Сам не раз приходил от этого устава в отчаяние, – с грустью произнес Анри. – Мне казалось, что его специально создавали так, чтобы бороться со всеми проявлениями развития и материального совершенства. И я не понимал и не понимаю почему. Подчинялся, но не разделял взгляды.

– Философия ордена Света непонятна для непосвященных. Вы ведь уже поняли, что братья этой организации не являются людьми. Они мутанты – извращенные и искореженные продукты изменения человека. Фактически отдельная раса, в которую при желании можно обращать людей. Но это не обязательно. Они вполне в состоянии самостоятельно размножаться.