Текст книги "Рейдер"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

После этого перед Кошкиным встал довольно трудный выбор – или идти на помощь героическому «Витязю», практически потерявшему ход и пестревшему дырами, как новенький дуршлаг, или охотиться за драккарами, которые, оставшись без торпед и в гордом одиночестве, дружно развернулись и дернули в систему. Секунду поколебавшись, Кошкин двинулся на помощь своим, резонно рассудив, что драккары никуда не денутся. Это в коротком маневренном бою у них были не самые худшие шансы, а при долгом перелете от крейсера им не оторваться. К полетам на субсветовых скоростях они не способны даже теоретически, значит, до системы им пиликать несколько дней. Вполне достаточно, чтобы догнать и уничтожить. Правда, именно сейчас американцам улыбнулась удача – если такой расклад можно назвать удачей, конечно.

«Витязь» действительно был искалечен. Правда, как ни удивительно, никто не погиб, но ранены были все, включая капитана – при резком ускорении командирское кресло сорвало с амортизаторов и с размаху впечатало в пульт. Сейчас кавторанг Айнштейн (свой орден он, похоже, заработал, но от этого ему было не легче) кривился от боли, хотя и понимал, что легко отделался: сломанная ключица и два треснувших ребра – ерунда по сравнению с героической гибелью. А больше всего бесили капитана восхищенные взгляды подчиненных: как же, их командир – настоящий КОМАНДИР!!! В тяжелейшем бою на неприспособленном для этого разведчике уничтожил один линейный крейсер, повредил второй, спас экипаж от неминуемой гибели при торпедной атаке, раненый остался в строю и продолжал руководить боем до победного конца, предотвратив прорыв корабля противника и спася тем самым от срыва спасательную операцию, да еще и не потеряв при этом ни одного человека! Да за это не то что орден, за это и Героя дать могут, и звездочку на погон добавить. А героический экипаж, конечно, будет одарен скромнее, но все равно дождь из повышений и наград вполне ожидаем. А Айнштейн больше всего хотел, чтобы все это оказалось дурным сном и чтобы не было никакой экспедиции, а проснулся он сейчас в своей постели. И единственное, что его радовало, – это то, что «Витязя» сейчас неминуемо поставят в док и наконец-то исправят все большие и маленькие неисправности и недоделки, и наконец-то он сможет просыпаться утром от звонка будильника, а не визга пилорамы – почему-то компьютер, будя командира, упорно отказывался транслировать что-нибудь иное. И будет у него минимум полгода отдыха без полетов, риска и нервотрепки. А жена будет приносить кофе в постель, и все знакомые будут навещать раненого героя и завидовать ему… Сволочи!!!

Так или иначе, а «Витязь» ход практически потерял. Главный реактор работал в аварийном режиме, едва обеспечивая внутренние нужды корабля. Артиллерия была выбита практически полностью, радары – тоже. Системы регенерации воздуха едва справлялись, блок жилых отсеков был буквально вырван из борта, а почти в семидесяти процентах помещений был вакуум. Короче, в лучшем случае полгода в доке, если вообще решат восстанавливать эту развалину. Впрочем, нет, все равно решат – героический корабль, символ стойкости и мужества и все такое. А потому героическому командиру снова придется вставать на мостик своего героического крейсера – пропаганда, однако. И теперь в штаб ему точно до второго пришествия не попасть, а вот в какой-нибудь безумный рейд идти точно обяжут.

Пришлось Кошкину стыковать «Кронштадт» и «Витязь» бортами, снимать с разведчика команду, глушить его реактор и вот так, в виде инвалидной спарки, гнаться за драккарами. В результате два драккара все же успели скрыться, но это было временным неудобством по сравнению с очевидной победой, а также тем фактом, что корабли вышли все-таки на орбиту Земли. Или ее местного воплощения? Неважно. Спасательная операция все-таки началась.

Глава 9

Тяжелым басом ревет фугас,

Ударил фонтан огня…

Какое мне дело до всех до вас,

А вам – до меня?

Из х/ф «Последний дюйм»

Стук в дверь разбудил короля рано утром, что было не совсем обычным делом. Несмотря на суровое воспитание и бурную молодость, поспать Дарн Второй любил, поэтому вот так, с утра, будить его осмеливались немногие – рабочий день короля раньше полудня не начинался, но и заканчивался далеко заполночь. То, что происходило сейчас, было вопиющим нарушением, а значит, что-то случилось. Интересно, кто там, думал Дарн, вставая с постели, хотя выбор был небогат: сэр Таксфорд, товарищ детских и юношеских лет, приятель по играм и проделкам, оруженосец молодого короля, а ныне – командир королевской гвардии, или Виктор, ну этот вообще безбашенный, не боится ни бога, ни черта, ни королевского гнева. Оба они достаточно деликатны, чтобы не дергать короля зря, и достаточно самостоятельны, чтобы решить большинство даже срочных проблем на месте. К тому же у каждого из них под рукой – немалая военная сила, а у Виктора еще и большие деньги, оба ставят государственные интересы выше личных и, что важно, относятся друг к другу с уважением и симпатией, а значит, и на помощь друг друга могут рассчитывать. Стало быть, произошло что-то действительно важное, раз кто-то из них счел его в королевской компетенции.

Однако за дверью стоял всего лишь начальник караула с лицом, белым как мел.

– Ваше величество… Там… Там дракон…

– Что за чушь? – Король остался спокоен, что вполне соответствовало его имиджу и характеру. – Какой, к дьяволу, дракон?

– Там, сверху. Его все видели. Он пролетел над самой башней…

Дарн выругался и принялся одеваться. Дракон там или не дракон, король в любом случае должен оставаться королем и выглядеть, как король. Иначе легко потерять уважение своих подданных.

Во дворе замка уже собралась толпа народу. Все возмущенно галдели, показывали пальцами на небо. В небе, не очень и высоко, закручивалась в спираль дымная полоса, что на фоне восходящего солнца выглядело очень эффектно. Перед королем расступились, пропуская его к центру, но вид отовсюду был приблизительно одинаков. Собравшиеся смотрели на короля с надеждой – ну как же, пришел Самый Главный, сейчас он разберется и все расставит на свои места…

– Расходитесь, придурки, ничего интересного уже не будет.

Король обернулся – из дверей крепостной башни вышел Виктор, за ним шли сэр Таксфорд и человек пять или шесть орлов из королевской гвардии. Все в блестящих доспехах, при оружии, только Виктор в своей обычной черной одежде, да и меча у него видно не было. Впрочем, король знал, что как раз оружия при нем наверняка в избытке, просто его не сразу увидишь. Скорее почувствуешь на собственной шкуре, когда оно будет пущено в ход – в этом враги Виктора убеждались уже не раз.

– Ваше величество, – Виктор обращался донельзя официально. – Можем мы поговорить наедине?

Король величественно, на публику кивнул, и вся троица скрылась в его покоях, оставив собравшихся в недоумении. Впрочем, вскоре люди стали расходиться – интересного действительно не было больше ничего.

В малой королевской столовой, выгнав слуг, король самолично плеснул в кубки вина, раздал присутствующим и вопросительно взглянул на Виктора. Впрочем, такой же невысказанный вопрос читался во взгляде сэра Таксфорда. Виктор мрачно вертел в руках кубок, потом медленно выпил, отставил в сторону и посмотрел на собеседников осоловевшими (а как же – на старые дрожжи хорошо легло) глазами. Те терпеливо ждали.

– В общем, ваше величество, я хочу сообщить вам пренеприятнейшую новость. Похоже, явились мои земляки.

В комнате повисло молчание. Большая синяя муха спикировала с потолка к лужице вина, выплеснувшегося на край стола. Виктор, не оборачиваясь, рубанул на звук ножом. Басовитое жужжание прервалось, и кусочки несчастного насекомого упали на пол.

– Этот дым – след драккара, идущего в аварийном режиме. Очень характерный след. Не знаю только, чей это драккар, наш или американский, я видел только след, слишком поздно выскочил. Впрочем, неизвестно, что хуже.

– Поясни, – сэр Таксфорд отставил свой кубок и внимательно посмотрел на Виктора.

– Объясняю популярно. Если это американцы, то вполне может получиться, что они меня вычислят. Наша страна сейчас слишком вырвалась вперед по уровню развития, это бросается в глаза. Я сдаваться не буду, а бой вряд ли выдержу. С одним десантным драккаром против неизвестного противника – это несерьезно.

– А спрятаться?

– Будут искать и найдут, а станете меня укрывать – попадете под раздачу. Америкосы – те еще гады.

– Ясно. А если бежать?

– А куда? Одного крейсера хватит, чтобы контролировать всю планету. Все равно будут искать, все равно найдут и положат. А потом возьмутся за вас – будете колонией, сырьевой. Здесь будет сидеть американский посол, потому как этот замок – самый благоустроенный на континенте. А вы оба будете стоять перед ним по стойке «смирно». Ваши недра будут нещадно грабить, а ваших людей – мобилизовывать в их армию. Обычная практика, проходили уже.

– А если ваши?

– То же самое, разве что обращаться будут как с равными. Но именно что как. Мне, конечно, лучше – я домой попаду, а вот вам без разницы. И помочь вам чем-то будет уже не в моих силах – дома я, извиняюсь, никто. Лейтенант, причем даже не закончивший еще Академию. Ну, конечно, закончить дадут, еще и в пример будут ставить, как типа выживать в диких мирах. Скорее всего, повесят на грудь какую-нибудь побрякушку и заставят дать подписку о неразглашении. И запрут в какой-нибудь дальний гарнизон, чтобы не болтал лишнего – уж больно много странностей было в нашем последнем полете.

– Ну-ка поясни, – заинтересовался сэр Таксфорд.

– А что тут пояснять? Никогда разведчики не ходят в такие полеты на одном-единственном крейсере. Обычно первый полет – одиночный, но и задач перед экипажем особых не ставится. Определяется, что конкурентов нет, сбрасываются исследовательские зонды – и валят на базу полным ходом, а через месячишко, когда зонды свою работу закончат, туда приходят уже серьезными силами. А мы, вместо того чтобы сваливать, болтались по системе, занимались ерундой. Американцы, верняк, нас по этим зондам и вычислили. Тут одно из двух: или у задания было двойное, а то и тройное дно, о чем стажерам не докладывают, или какая-то сволочь в штабе решила испытать новую тактику разведки и не нашла ничего лучшего, чем послать старый крейсер, которого вроде и не так жалко. Теперь они будут прикрывать собственную задницу, а я окажусь крайним. Ну или просто нежелательным свидетелем.

– Понятно, – кивнул король. – А есть еще варианты, кто это может быть?

– Могут европейцы – немцы там или французы какие, но это вряд ли, у них силенок маловато, не слыхал, чтобы они дальние экспедиции посылали. Обычно предпочитают подмазываться к нам или американцам. Хотя… Все когда-то бывает в первый раз. Англичане… Ну, что они, что Америка, один черт. Китайцы могут, но это для них самоубийство. Нет, им сюда не добраться – баз поблизости у них нет, а их корабли – редкостное барахло. Даже если предположить, что что-то китайское сюда долетит, то им просто не вернуться обратно, их двигатели отстают от наших уже на три поколения. Бразильцам здесь просто делать нечего – они шуруют по другому вектору, хотя они для нас всех – самый безобидный вариант. Ну кто еще? Всякую мелочь отбрасываем, у каких-нибудь Аргентин и прочих Пакистанов нет серьезных кораблей, да и баз тоже нет. Они максимум на пару пространств от Земли отходят, где международные базы есть. Могут, правда, быть еще контрабандисты – у них, говорят, бывают на редкость современные и хорошо оснащенные корабли, но им здесь просто нечего делать. Так что самое вероятное – или наши, или американцы. В любом случае разведать надо. Если вы не против, то сразу после свадьбы я этим займусь.

– Хорошо, – кивнул король. – Но в принципе начать можешь хоть утром – не будет свадьбы.

– Так, – Виктор удивленно поднял глаза. – Я что-то пропустил?

– И довольно много. Пить меньше надо. Таксфорд, объясни ему, а то у него сейчас челюсть выпадет.

И объяснил сэр Таксфорд Виктору, что еще до последнего покушения на принцессу пришло сообщение – убили ее отца. Вот убили, и все. И король там теперь новый, так что смысл в свадьбе уже исчез, ибо выгод она не принесет.

– Так, сынку, ухи зажмурь, бо папа щас матюкаться стане. – Виктор действительно выругался, длинно и затейливо, с чувством, потом мрачно вздохнул и обхватил голову руками. – Выходит, все зря? Почему вы не сказали мне сразу?

– А смысл? Ловушка уже захлопнулась, не менять же все? Так мы хоть всех, кто против нас замышлял, сразу выявили и к ногтю прижали. Ну или почти всех. А знай ты заранее, наверняка попытался бы спасти своих ребятишек, а они предупредили бы других.

Виктор встал, прошелся по комнате, подошел к королю, и тому на миг стало страшно, что он его ударит. От души ударит. А как Виктор в одно движение раскалывает толстые доски, он видел не раз. Но лейтенант дальней разведки Российского военно-космического флота сдержался.

– Высшие государственные интересы, значит? Ну-ну. И меня втемную использовали. Ну спасибо вам, ваше величество, ну обрадовали. Век не забуду.

Виктор раздраженно сел, выпрямил спину и с трудом подавил в себе ярость. Король и сэр Таксфорд смотрели на него сочувствующе. Потом Таксфорд набулькал в кубок водки, дал его Виктору. Тот выхлебал, как воду, не чувствуя вкуса, и с тоской посмотрел на остальных:

– Неужели нельзя было как-нибудь иначе? Ребята воевали за вас, воевали честно. Вспомните, скольких из них вы произвели в рыцари?

– Да все я понимаю, – зло отмахнулся король. – А что еще можно было сделать? Что? Ждать следующего раза? Когда кто-нибудь из них созреет до ножа в спину? Так или иначе, один раз они уже предали, а кто предал однажды – предаст и вторично.

Крыть, в общем-то, было нечем – король был в своем праве. Виктор мотнул головой и уже другим тоном, по-деловому, спросил:

– И что с принцессой делать будем?

– Как невеста она нам теперь не нужна, – задумчиво начал сэр Таксфорд. – Как заложница – в общем-то тоже бесполезна.

– А как кандидатка на соседский престол?

– Опасна, – вздохнул король. – Думаешь, Орегон не знает о ее правах? И не знает, что мы можем этим воспользоваться?

– Орегон? Кажется, это ее дядя…

– А кто же еще? Знаю я его, встречались. Редкая сволочь. И почему он пользовался таким доверием брата?

– Потому, что брат, – фыркнул Виктор. – И что нас ждет, война?

– Думаю, да, – кивнул король.

– Ну и пускай, – вдруг вмешался сэр Таксфорд. – Можно подумать, сейчас ее нет. Для нас этот урод не опасен – войск у него не так и много, будет и дальше сидение в болотах. Обидно, конечно, но не смертельно.

– А вдруг соберет все, что может, да полезет?

– Мы его уничтожим, – кивнул Виктор. – У нас тут как раз пушки отлить успели – вот и испытаем заодно. Впрочем, это дело будущего, которого, в свете новой ситуации, у нас может и не быть.

– А может и быть, – проворчал король. – Так что хорош ныть и давай делом заниматься.

– Я считаю, ее снова попробуют убрать, только теперь не по собственной инициативе, а по заказу ее дядюшки, – вновь заговорил Таксфорд.

– Значит, ее надо спрятать. Живая девушка может быть полезна для политики, мертвая – только затраты на похороны.

– Тогда разместим ее в моем замке, – задумчиво потер подбородок Виктор. – Всех диссидентов вы уже выкорчевали, может, оно и к лучшему… А мне, если честно, хотелось бы посмотреть на того, какой козел рискнет ее выцарапывать с базы спецназа. Заодно и ее телохранителя подучим.

– А если все же рискнут?

– Ну, значит, мои мальчики потренируются в условиях, приближенных к боевым.

– Хорошо, – кивнул король. – Что будешь делать со своими земляками?

– Сначала сгоняю до драккара, там есть аппаратура слежения, а на орбите все еще висят несколько спутников, я проверял. Немалые шансы на то, что драккар этого летуна запеленговал, и мне достаточно будет просто снять информацию. Судя по следу, чужак еле держался в воздухе, почти падал, значит, вряд ли он ушел далеко. На перегретых двигателях он в лучшем случае мог найти более-менее приличное место для посадки, на большее у него просто не хватит времени.

– А потом?

– Возьму несколько человек из своих, смотаюсь и посмотрю. Если наш – войду в контакт, если американец или еще кто – по обстановке. Ну а может, его к тому времени подберут. Это я всяко замечу – корабли бесшумно не садятся.

– Добро, – кивнул король. – Значит, завтра отправляешься…

– Да, не буду стоять здесь немым укором и глаза вам мозолить.

Король мрачно кивнул. Сэр Таксфорд, подумав, тоже. Виктор плеснул себе в кубок на посошок, выпил залпом и вышел.

Никто из совещавшихся не видел, как через щель не слишком хорошо сделанной и задрапированной гобеленом дощатой стены за ними наблюдают две пары осторожных глаз.

Глава 10

Кровь городов —

В сердце дождя,

Песни звезд – у земли на устах.

Радость и страх,

Смех и печаль —

Все в наших руках.

«Алиса»

Цок-цок, цок-цок. По неширокой мощеной дороге неторопливо едут три всадника – высокий мужчина в черной облегающей одежде и черном берете с непонятной эмблемой, молодой рыцарь в начищенной броне и красивая девушка в охотничьем костюме, сидящая в седле по-мужски. Выглядят все трое не то чтобы очень богато, но одежда добротная, а латы на рыцаре стоят дорого, очень дорого, ибо хоть и нет на них богатых украшений, но любой знающий человек скажет вам, из чьих мастерских вышел этот доспех. И еще он скажет, что таких лат не очень-то и много и даже в королевской гвардии немногие могут похвастаться такой броней. А сзади, немного отстав, так же неторопливо движется карета, чуть раскачиваясь и гремя деревянными, окованными железом колесами. Вряд ли карета пустая, но никакой умный разбойник не рискнет нападать на небольшую кавалькаду, а тихонько развернется, смотается подальше в лес, заляжет под самую заросшую корягу и прикинется холмиком. И будет при этом благодарить Бога, что его не заметили, ибо мимо него только что проехал самый страшный человек в этих местах – сэр Виктор Михайлов, Черный Граф… Хорошо, если в штаны не наложит, бедняга.

Нет, конечно, бывают и глупые разбойники, но такие, как правило, долго не живут. Обычно после первой же удачной засады в этих местах им предстоит познакомиться с Лесными Призраками – одним из подразделений спецназа, который любовно создал и пестует его новоявленная светлость. Конечно, получившийся результат – не блеск, его мальчики и близко не стоят к знаменитому спецназу родины Виктора, но… Для местных условий вполне сойдет. Даже такой результат за столь короткое время впечатлил не только короля, но и самого Виктора. Уж он-то знал, что такое спецназ и насколько тяжело подготовить НАСТОЯЩЕГО специалиста – дальнюю разведку натаскивали почти по той же программе. К сожалению, он прекрасно знал, чему их учили, но вот как… Одно дело – уметь, другое – научить других, методике-то его никто научить даже и не пытался, не требовалось это.

Тем не менее со своими обязанностями спецназ действительно справлялся, поэтому в лесах было тихо. Пожалуй, в этих лесах, да еще вблизи королевского замка – во владениях остальных графов-герцогов и прочих баронов разбойники чувствовали себя так же спокойно, как и раньше. Наводить порядок по всей стране Виктор отказался категорически – его собственных людей для этого явно не хватало, а местные стражники уже доказали свою несостоятельность. Так что сказал он им матерно «сами разбирайтесь» и посоветовал королю поднять налоги в местах, где водятся разбойники. В некоторых случаях помогло…

Единственное, с чем была проблема в этих местах, так это с постоялыми дворами. Ну не хотел Виктор, чтобы они здесь были. Может, и неправильно, но вот не хотел. Поэтому из пяти дней, которые заняла неспешная поездка, только первые три ночи прошли под крышей, а четвертая – можно сказать, в чистом поле. Впрочем, не то чтобы совсем уж в чистом – разбили две палатки, в одной разместилась принцесса, в другой – Кэвин. Кучер храпел себе под каретой, а Виктор по случаю теплой погоды разместился прямо у костра. Когда-то давно, в далеком уже детстве, именно такой романтики ему и не хватило – слишком рано началась взрослая жизнь, слишком быстро он попал на орбиту, слишком мало был с родителями, и вот теперь, сам того не сознавая, он стремился наверстать упущенное, посвящая свободное время рыбалке, охоте или просто такому вот сидению у костра и рассматриванию звезд. Не тех холодных, мертвых огней, которые он видел из рубки боевого корабля, а ласково мерцающих, теплых, тех самых, что тысячелетиями звали его предков в небо. Тех звезд, которых так никто и не увидел вблизи.

Вот так он и сидел на аккуратно уложенном сухом бревне, смотрел на небо и вырезал из подвернувшейся деревяшки шахматного коня. Думал вначале поиграть на гитаре, благо была с собой, но спутники поразительно быстро заснули, и будить их не слишком мелодичным ввиду отсутствия слуха бренчанием решительно не хотелось. К тому же он ждал. И его ожидания оправдались.

Сзади раздались тихие шаги. Правда, шел не один человек, а двое, но это Виктора не слишком удивило, и когда Кэвин и Кала подошли, он, не оборачиваясь, подвинулся, давая им место. Они приглашение поняли, сели и несколько минут сидели молча. А потом принцесса заговорила. Правда, она не стала задавать вопросы, а достаточно коротко и сухо предупредила, что слышала разговор о своей судьбе от начала и до конца. Виктор удивился, но вида не подал, просто кивнул, давая понять, что принял к сведению, и продолжал задумчиво молчать. Молодежь тоже молчала. Наконец принцесса не выдержала.

– Что с нами будет дальше?

– Да ничего, в общем-то. Просто рекомендую быть настороже. Король – неплохой мужик, но он политик, и для него интересы страны важнее, чем жизнь совершенно левой принцессы, тем более что королевства за ней не предвидится. Надо будет – прикажет убить или выдать, ничего личного.

– А Кэвин?

– А что Кэвин? За мальчишкой тем более никто не стоит, он ведь не знатного рода, я понимаю? Ну сейчас он, конечно, рыцарь и все такое, но это ему не дает ни серьезной родни, ни денег. Я бы посоветовал ему смыться как можно дальше – искать его никто не будет, не стоит это затраченных усилий, если честно. Но ведь не сбежишь, я правильно понимаю?

Кэвин спокойно кивнул – он вообще был умнее, чем можно было подумать с первого взгляда. И честнее – девять из десяти оказавшихся на его месте сейчас уносились бы прочь, нахлестывая коня и прихватив на память чего-нибудь из королевских драгоценностей. Виктору это, надо сказать, импонировало.

– Ну вот, поэтому я и решил пока спрятать вас у себя в замке. Там сейчас почти четыре сотни человек, надо будет – смогу быстро собрать еще столько же, причем подготовлены и вооружены они так, что королевская армия тихо курит в уголке. Да и подчиняются они или мне, или напрямую королю. Сомневаюсь, что он приедет сам, а к его гонцам с любыми бумагами, будь то хоть герольд, хоть епископ, хоть сам Господь Бог, отношение будет насквозь убивательское. Это я в их головы вбил накрепко.

– А если все же приедет сам?

– А кто сказал, что я в иерархии моих ребят стою ниже короля? Не боись, девочка, защищу обоих. А рыцаря нашего еще и драться поучу, а то мечник он, конечно, неплохой, но не более. Слабоват ты, Кэвин, для полноценного телохранителя. Не обижайся, но это правда.

Кэвин вновь кивнул, и вновь совершенно спокойно. Похоже, крайне уравновешенный попался экземпляр, это радовало.

– А если вы уедете…

– То возьму вас с собой, только и всего. И не дергайтесь вы так. То, что мы сейчас говорим, тянет на государственную измену, но король, думаю, об этом и так догадался и, наверное, не против маленького компромата на меня. Он ведь совсем даже не дурак. Тем более что отправил со мной только одного соглядатая, – Виктор кивнул на сладко спящего кучера. – Вы не волнуйтесь, спит он крепко – вино у меня на этот случай есть специальное.

– И почему король вас терпит? – Принцесса зябко передернула плечами. – Я бы вас давно казнила.

– Вот поэтому он король, а ты – всего лишь принцесса в изгнании, – наставительно поднял палец Виктор. – Он прекрасно понимает, что я не только не попытаюсь сковырнуть его с трона, но и буду поддерживать до самого конца. Поэтому вы и здесь – это типа своеобразного выкупа, что ли…

– Выкупа за что? – не поняла принцесса.

– За моих ребят, конечно. Ты думаешь, это так легко – убивать собственных учеников? Да еще и тех, с кем воевал вместе, кому доверял спину? Я тащу вас за собой не из-за того, что хочу с вас что-то поиметь, и даже не из-за того, что ты, такая хорошая-добрая-пушистая, наповал сразила мое сердце. Все проще и банальнее: я элементарно не хочу, чтобы мои ребята погибли зря. И король это понял и решил отделаться малой кровью. Все, харэ дергаться, идите спать. Завтра не самый легкий день.

Принцесса ушла сразу. Кэвин еще с минуту сидел, глядя на огонь (не самое правильное поведение для телохранителя – глазам требуется несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте, это может плохо кончиться в бою), а потом внезапно спросил:

– А почему ты носишь эту одежду? Она выглядит…

Он замялся, подбирая слова, и Виктор закончил сам:

– Необычно, мрачно, бедно и в глазах придворных щеголей немного глупо. Знаю. Ну и что?

– Мне казалось, что одежда вельможи должна соответствовать его статусу.

– И разряжаться, как павлин? Нет уж, увольте. Это – десантный комбинезон дальней разведки. По дизайну практически точно скопирован с формы советской морской пехоты – удачная и удобная. Я привык к этой одежде, ну и потом, есть у нее одно просто замечательное свойство – она мягкая только при плавном касании. При ударе материал мгновенно твердеет и по прочности не уступает латам. Честное слово, не знаю, как это сделано, зато знаю две вещи: во-первых, стрелу, арбалетный болт или пулю по касательной комбез удержит, а во-вторых, такая походная броня есть только у нас – никто из наших противников пока что не обзавелся ничем подобным. Знал бы ты, сколько раз эта одежда спасала мне жизнь.

Они посидели еще минут пять, молча глядя на костер, и каждый думал о своем. А потом Виктор завалился спать, и Кэвин, подумав, тоже отправился на боковую.

К замку Виктора они подъехали на следующий день, ближе к полудню. Замок выглядел практически монолитной серой глыбой, сложенной из крупных блоков песчаника. Камень, как объяснил ребятам Виктор, брали тут же неподалеку, в предгорьях. А потом сплавляли на плотах по реке. Сам Виктор строительство замка не застал – король пожаловал ему бесхозное строение с бесхозными землями, оставшиеся таковыми после очередного мятежа. Правда, совсем уж бесхозными их назвать было нельзя – хозяин замка погиб в бою пытаясь прорваться после того, как королевская армия окружила замок. Однако прорыв успехом не увенчался – да и трудно было бы ожидать иного. Атаковать двумя десятками скверно вооруженных и не слишком хорошо обученных всадников плотный строй латной пехоты, поддержанный арбалетчиками (а по совету новоявленного военного советника, то есть Виктора, арбалетчиков в королевской армии было много), было мероприятием, заранее обреченным на провал. Атакующих истыкали арбалетными болтами еще до того, как конница успела взять разгон, и до позиции пехоты никто даже не добрался. Сразу вслед за этим замок сдался – никто воевать особо не жаждал.

После гибели хозяина замка осталась его жена, молодая, достаточно привлекательная особа, и две дочери от первого брака. Виктор, на правах нового хозяина, зверств не допустил, но и милосердия особого проявлять не стал. Вдову определили в монастырь неподалеку, девчонок отправил на кухню, здраво рассудив, что незачем молодым и здоровым кобылам пропадать в монастыре, но и просто так их кормить незачем – не стоят они того. А так и польза есть, и, может, лет через несколько найдут себе нормальных мужей, благо молодых и неженатых в замке хватало – от прислуги до собственно бойцов спецназа. Виктору даже пришлось сквозь пальцы смотреть на стихийно организовавшийся в соседней деревушке бордель – не хватало еще, чтоб четыре сотни молодых и здоровых парней стали буйствовать от спермотоксикоза. В конце концов, у них был не монашеский орден, а элитное подразделение.

Вступив во владение замком, Виктор в первую очереди перестроил систему укреплений. Вот тогда-то он и выяснил, как перевозят каменные глыбы. Впрочем, перестройка была относительно небольшой – замок изначально был сработан на редкость толково. Добавилось несколько укреплений, чуть изменилась форма стен, улучшилась конструкция башен. Теперь с них во все стороны торчали жерла новеньких, только что отлитых пушек. Виктору пришлось немало поломать голову, чтобы на основе сочетания имеющихся немалых знаний и невысоких, в общем-то, технологий создать что-то путное. Особенно мешала нехватка хорошей стали, поэтому пришлось в срочном порядке заниматься разработкой меди и выплавкой бронзы. В результате получилось нечто третьесортное, но тем не менее вполне действующее – длинноствольные казнозарядные бронзовые пушки вполне приличного калибра и дальнобойности. Скорострельность обеспечивали клиновые затворы и унитарный боеприпас. Правда, пушки пришлось делать гладкоствольными, да и прицелы были самыми примитивными, но… Что вышло – то вышло. Все равно лучше, чем большие и неуклюжие катапульты, применявшиеся до того.

Рядом с замком ютилась пара деревень. Впрочем, ютились они раньше. За последнее время они изрядно разрослись и разбогатели – в одной была самая богатая в королевстве ярмарка, на которую съезжались со всей страны и даже из-за границы, во второй расположился небольшая, но довольно мощная по местным меркам ткацкая мануфактура, производившая лучшие на континенте ткани. Правда, простые ткани – шелк везли из-за границы, а за парчу, например, Виктор браться даже не пытался – рынок невелик, нет смысла. Там же были мощная пилорама, пороховой и спиртовой заводики, стеклодувка, ну и еще кое-что по мелочи. Отдельно, у реки, разместили металлургическое производство – выплавляли из руды медь и железо. Собственно изготовлением пушек, мечей, доспехов и прочего военного снаряжения занимались непосредственно в замке, частью из своих материалов, а частью пуская в дело обломки крейсера – их должно было хватить еще надолго.

Деревни, оказавшиеся в стороне и в волну промышленного бума не попавшие, впрочем, тоже не страдали. Выросшее население нуждалось в продуктах, поэтому все, что вырастало на полях, крестьяне тут же с выгодой распродавали. И все равно продуктов часто не хватало, приходилось ввозить. Впрочем, площади полей неуклонно расширялись – крестьяне получили инструмент, позволяющий и расчищать от леса новые поля, и распахивать целину. Да и лошадей Виктор ввез для них изрядно, потравы полей запретил (пришлось изрядно набить морду нескольким соседям, не понявшим, что их исконные права урезаются всерьез), а вот рыбную ловлю и охоту, наоборот, разрешил.