Текст книги "Самый разыскиваемый (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Книга четвёртая. Самый разыскиваемый.

Вступление

«Нельзя сказать, что первородные кланы совсем не замечали опасных приготовлений противника. Как раз наоборот, ещё задолго до острой фазы кризиса в Зелёной Столице разведчики как светлых, так и тёмных эльфов внимательно отслеживали перемещения всех крупных отрядов орков и людей, а потому не могли не заметить подготовки к вторжению. Однако по необъяснимому массовому помешательству все командиры светлых эльфов полагали, что жертвой ожидаемой агрессии станут исключительно эльфы-дроу. А тёмные эльфы полагали, что станут союзниками орков в подготавливающейся войне против светлых кланов. И потому ни одна, ни другая сторона вечного конфликта не видела ничего плохого в развёртывании войск Агалиарепта. Достоверно установлено, что первым, кто указал эльфам на всю глубину их заблуждений, оказался человек, именуемый Серый Ворон».

выдержка из «Трактата о Четырнадцатой Лесной Войне»,

составленном Дироносом Ставаеэлем, мастером-хранителем истории

при дворе королевы Иллариэтты, великой правительницы светлых эльфов.

Та необъяснимая лёгкость и эффективность, с которой Серый Ворон действовал в оккупированном Холфорде, позволяет предположить наличие у него минимум одного осведомителя из числа очень высокопоставленных сторонников нового порядка. Однако, несмотря на все проведённые тщательные поиски, личность этого таинственного осведомителя так и не была вычислена. Но кражу Короны Бога из-под самого носа сторонников Новой Церкви, демонстративно дерзкое обчищение казны культистов и необъяснимое исчезновение из окружённого города через казавшиеся непреодолимыми посты, можно объяснить лишь помощью влиятельного сообщника.

Возможно, именно желание отвлечь внимание от своего сообщника на себя самого и было причиной того провокационно-вызывающего поведения этого талантливого вора. Все исследователи, изучающие историю Серых Воронов, рано или поздно обращают внимание на эту странность. Серый Ворон, ранее демонстрировавший умение надёжно прятаться и бесследно исчезать, вдруг начинает словно играть в «поддавки» со своими врагами. Он называеся едва знакомым собеседникам своим настоящим именем, прекрасно зная, что эта информация вскоре попадёт к его врагам. Он заранее объявляет о своих планах и месте, где он вскоре окажется. А затем, даже при очевидном обнаружении засады, всё равно целенаправленно лезет в эту ловушку и каждый раз демонстрирует чудеса изворотливости, избегая поимки.

Вниманием графа Силиуса Армазо дерзкий вор всецело завладел, за короткий промежуток времени расправившись с двумя родными сыновьями графа. После такого двойного удара, по признанию дворцового летописца семьи Армазо, граф сильно сдал морально и физически, а поимка Серого Ворона стала для для рода Армазо делом чести. Вскоре к этим масштабным поискам присоединилась и Церковь Моргима, полыхая жаждой справедливого мщения из-за дерзкого убийства своего лидера. А спустя совсем небольшой промежуток времени и уязвлённый в самое сердце великий вождь Агалиарепт был вынужден присоедниться к розыскам. Таким образом, все три основных силы, участвовавших в штурме Зелёной Столицы, были вскоре объединены единым стремлением покарать дерзкого вора.

Для этой дели противник снимал тысячи и тысячи орков и демонов с фронтов войны с лесными эльфами и кидал их на исследование опасных подземных туннелей под Холфордом. Бросал лучших магов на многодневное бесплодное прочёсывание лесов и болот Столичной Равнины. Направлял наиболее подготовленные группировки расследовать каждый слух об обнаружении Серого Ворона или его спутников. Ещё годом ранее совершенно безвестный вор вскоре сделался самым разыскиваемым преступником во всей Империи, а обещанные за его поимку суммы росли едва ли не с каждым днём.

Скорее всего, именно такого эффекта и добивался Серый Ворон, даруя своим новым союзникам необходимое время на подготовку, а старым друзьям давая возможность оправиться от того страшного разгрома, который они понесли при падении Зелёной Столицы.

Глава первая. Корона бога.

Пообещать это совсем не то, что выполнить обещанное. В который уже я раз проходил мимо высоченного прозрачного купола из горного хрусталя, но не видел никаких способов достать находящуюся внутри золотую корону. Восемь хитрых замков по периметру основания купола надежно фиксировали прозрачную преграду на мраморном постаменте. Но даже если бы этих замков и не было, весила такая выточенная из хрусталя громадина никак не менее тонны, а скорее даже больше. У меня с Каришкой просто-напросто не хватило бы сил приподнять этот толстый купол. Разбить преграду тоже не представлялось возможным. Прозрачные стенки были сантиметров по тридцать толщиной и явно были усилены магией, так как я видел пробегающие внутри хрусталя всполохи какого-то защитного заклинания. Да и трудно было поверить в то, что постоянно находящиеся вокруг бесценного артефакта многочисленные жрецы позволят нам ломать хрустальный купол и вытаскивать их главную святыню.

Всё напрасно? Нам с Каришкой признать поражение, смириться и уйти из храма Латандера? Но это тоже было совершенно невозможным. Мы были последней надеждой на спасение Петьки, и наше поражение означало неизбежную смерть моего лучшего друга. Поэтому я снова и снова осматривал огромный зал храма бога врачевания в поисках каких-либо незамеченных ранее возможностей. Сегодня тут было особенно многолюдно – со всех концов города приводили и приносили раненых защитников Холфорда. Носилками и лежаками с израненными бойцами были забит весь главный зал и все уходящие в разные стороны коридоры огромного храма.

– Принесите ещё кипячёной воды! – обратился к нам с Каришкой какой-то незнакомый жрец в тёмно-коричневой рясе послушника третьего ранга.

Да, это тоже было проблемой. Находиться долго без определённой цели в храме было совершенно невозможно, зевак и просто любопытных жрецы сегодня выпроваживали за ворота без всякого сожаления. Сперва я зацепился за вполне легальную возможность находиться внутри огромного храма Латандера, так как Каришке требовалось лечение после жестокого боя у Северных ворот города. Я так и не понял, когда тайфлинг умудрилась пропустить удар клинком по плечу, да и рана была на самом деле пустяковая, но это было возможностью находиться в храме в ожидании лечения. Но затем один из местных жрецов буквально на ходу, пробегая мимо нас, произнёс лечебное заклинание, и глубокий порез у тайфлинга полностью затянулся.

Нужно было срочно придумывать что-то другое, так как нас сразу же после получения лечения попросили удалиться, чтобы мы не отвлекали жрецов от работы с действительно тяжёлыми ранеными. Но тут, к счастью, я узнал одного из лекарей, это был Нестор Беспокойный, местный жрец какого-то высокого ранга. И я попросил у Нестора разрешения остаться и помогать жрецам. Крайне уставший от обилия нуждающихся в лечении пациентов и огромного объёма уже проделанной им за этот день работы, а потому плохо соображающий жрец долго не мог меня вспомнить, но в итоге узнал и кивнул, соглашаясь.

И вот уже часа два мы с Каришкой помогали жрецам – перетаскивали носилки с ранеными бойцами, кипятили воду, снимали с приготовленных к операциям солдат окровавленную одежду и порубленные доспехи. Да, это было возможностью находиться в нужном нам храме неподалёку от заветного хрустального купола с реликвией, но зато теперь не было никакого сомнения, что в случае успешной кражи жрецы очень быстро опознают нас и выяснят наши имена. Но мне было всё равно – пускай я и стану разыскиваемым преступником, я был готов пойти на такое, если это даст возможность спасти Пузыря. Только вот никаких способов преодоления хрустального купола я по-прежнему не мог придумать.

Мы с Каришкой с жестяными вёдрами прошли в закрытую для обычных посетителей часть храма и остановились возле большой плиты, на которой в громадных котлах нагревалась вода. Вода ещё не закипела, поэтому нужно было подождать несколько минут. Я устало опустился на деревянную лавку, рядом со мной примостилась девушка-тайфлинг.

– А если перерубить цепь, на которой подвешена огромная люстра? – предложила мне моя подруга. – Если громадная люстра упадёт на хрустальный купол, то может и расколоть его.

– Я уже смотрел на эту люстру. Там и перерубать ничего не нужно, она опускается с помощью рычага на стене. Достаточно отвлечь постоянно дежурящего возле этого механизма жреца и дёрнуть рычаг. Вот только люстра висит не строго над постаментом с реликвией, а шагов на семь-восемь ближе к выходу, потому она никак не заденет хрустальный купол, – с сожалением в голосе проговорил я.

– Но ведь можно предварительно раскачать эту люстру! – не сдавалась Каришка. – Не знаю ещё как, но раскачать и обрушить вниз, когда она будет в крайнем положении!

Я покачал головой, так как предложенный моей напарницей план был едва ли реализуем. Но даже такой план было всё же лучше, чем совсем ничего.

– Вода закипела вон в том котле. Набирай кипяток, и пойдём вместе посмотрим насчёт возможности раскачивания люстры, – проговорил я, тяжело вставая.

Мы взяли каждый по два ведра горячей воды и пошли обратно в зал. Мимо нас по коридору пронёсся какой-то пацан в рясе послушника низшего ранга, он был крайне взволнован. Следом за парнем во внутренние помещения пробежал один из высших жрецов, седой старик с длинной козлиной бородой. Смотрелся обычно такой важный и солидный жрец в растерянном и бегущем состоянии крайне нелепо.

– Что случилось? – поинтересовался я, видя необычайное оживление среди находящихся внутри храма людей.

– Орки взяли Южные ворота! – ответил мне раненый солдат с перемотанной тряпками культей на месте левой руки. – Сейчас гонец примчался и крикнул, что Южные ворота пали. Армия орков взяла основные ворота, затем прошла ряды баррикад и теперь без сопротивления вливается в город, уничтожая всё живое на своём пути! Защитники большей частью перебиты, оставшиеся драпают вглубь города без оглядки.

Страшная новость распространилась по храму быстрее лесного пожара. Началась паника, люди без особого смысла бежали куда-то, многие кричали, другие молились или проклинали богов за этот жуткий день. Меня едва не сбил с ног какой-то раненый офицер с перебинтованной головой, расплескав по полу кипяток из вёдер. Многие кричали, что нужно срочно бежать во внутренний город под защиту второй стены, пока Храмовый мост через Стреминку не обрушен обороняющимися. Эта мысль вскоре завладела толпой, сотни людей поспешили на выход из здания. В дверях храма началась самая настоящая давка, люди падали и не имели возможности подняться, затоптанные перепуганными ломящимися на выход горожанами.

– От Южных ворот до гостиницы "Боевой Единорог" нет больше никаких защитных укреплений! Нужно срочно предупредить наших друзей об опасности! – с расширенными от ужаса глазами воскликнула Каришка.

– Нет. Мы остаёмся здесь. Если мы уйдём без древнего артефакта, Пузырь погибнет. Но именно сейчас у нас появился шанс. Я уверен, что служители Латандера постараются укрыть от наступающих врагов свою главную реликвию. Нам нужно оставаться и смотреть, куда жрецы будут прятать божественный артефакт.

Однако время шло, а служители храма не предпринимали никаких попыток поднять тяжёлый хрустальный купол. Большинство лекарей после первых минут растерянности и паники снова вернулись к своим прямым обязанностям и принялись за лечение многочисленных находящихся в храме раненых. Я кусал губы от досады и пытался прикинуть в уме, сколько времени потребуется оркам на то, чтобы дойти от Южных ворот до "Боевого Единорога". Такой путь занял бы лично у меня где-то три клепсидры. Но такой результат возможен, только если хорошо знать город и двигаться по кратчайшему пути, срезая дорогу по узким улочкам и местами даже передвигаясь по крышам. Едва ли наши враги способны наступать настолько же быстро, поэтому примем это за минимальную оценку. Но, с другой стороны, городскому гонцу тоже потребовалось время на то, чтобы донести сюда страшную весть о прорыве врага. Поэтому совершенно непонятно было, сколько времени уже прошло с момента прорыва обороны, и осталось ли у нас в запасе вообще хоть сколько-нибудь времени.

– Смотри, Серый Ворон, ты оказался прав! – толкнула меня в бок Каришка, указав на группу высших жрецов с какими-то светящимися жезлами в руках.

Да, эти жрецы явно вскрывали сейчас этими жезлами магические замки в основании хрустального купола. Я напряг зрение, стараясь рассмотреть мельчайшие детали их работы. Да, точно, жрецы один за другим вскрывали бесконтактные замки, очень схожие по своей природе с магнитными замками у меня на родине. Обычными отмычками вскрыть такой замок не получилось бы, так что хорошо, что мы с Каришкой и не стали даже пробовать. Под отщёлкнутыми магнитными замками оказались скрыты и вторые, на этот раз вполне себе обычные. Восемь жрецов одновременно вставили в замочные скважины золотые ключики и по команде провернули их.

– Гаси светильники в этом коридоре, попытаемся встретить их тут, – приказал я Каришке.

Мы загасили масляные светильники, длинный коридор опустился во тьму. В это время с помощью других подоспевших послушников жрецы приподняли и перенесли на несколько шагов в сторону тяжёлый хрустальный купол, опустив его на пол. Затем золотую реликвию бережно поместили в чёрный лакированный ларец. После чего группа из четырёх высших жрецов, бдительно осматриваясь по сторонам и держа в руках светящиеся от переполняющей их магии жезлы, направилась внутрь храма. К сожалению, вовсе не по тому коридору, где поджидали их мы с Каришкой.

– Следуем за ними! – прошептал я, и тайфлинг кивнула.

Жрецы ушли по лестнице на второй этаж храма, после чего двинулись по длинному бесконечному коридору. Двое последних постоянно оглядывались, поэтому нам пришлось осторожно красться следом, прячась за статуи и перебегая от укрытия к укрытию. Когда я сумел добраться поближе, до меня донеслись обрывки разговора:

– ... встретит брат Завар Верный и укроет корону в горном храме...

– ... усь!", – скажет он тебе, и ты ответишь...

– ... портал сразу после твоего прохода, так что следом за тобой уже никто не смо...

Несмотря на скупость информации, я сообразил, что жрецы планируют эвакуировать священную корону, отправив ей порталом куда-то за пределы осаждённого города. Нужно было любой ценой остановить отправку, перехватить груз и спасти Петьку. Я посмотрел на заряженный арбалет на поясе... и не стал брать его в руки. По возможности нужно было обойтись без жертв, хватит с меня и тех троих стражников у ворот, ставших случайными свидетелями секретного разговора. Однако действовать нужно было быстро, четвёрка жрецов уже прошла коридор и остановилась возле массивной закрытой двери, подбирая ключи.

Может быть, применить сонный порошок? У меня в рюкзаке за спиной имелся обёрнутый в толстый слой войлока керамический тонкостенный сосуд размером с апельсин, наполненный пыльцой болотного лотоса. Одного-единственного вдоха этой пыльцы человеку хватало для гарантированного усыпления на несколько часов. Вот только находился этот сосуд глубоко в рюкзаке под ворохом других вещей. Пока я его достану и разверну...

– Я сделаю это, – пообещала Каришка, прекрасно видевшая мои колебания насчёт арбалета.

Не дожидаясь моего согласия, девушка спрятала кинжалы, вышла из-за укрытия и пошла вперёд. Её сразу же заметили, жрецы мгновенно ощерились выставленными вперёд заряженными жезлами. Но пока всё же не использовали магию, не видя особой угрозы в безоружной невысокой девчонке.

– Стой, не подходи ближе! – приказал один из них грозно, но Каришка продолжала приближаться.

– Святые отцы, вы не поможете мне? Я ищу жреца вашего храма по имени Нестор Беспокойный. Я спрашивала в большом зале, а меня направили сюда на второй этаж... – робким растерянным голосом поинтересовалась тайфлинг.

– Ты не туда свернула с лестницы, девочка. Келья брата Нестора находится в противоположном крыле храма, – убрав светящийся жезл в чехол, проговорил крепкий мужчина с заметным даже под просторной рясой пузом.

В этот момент другой жрец сумел-таки открыть дверь и потянул тяжёлые створки на себя. Двое других монахов повернулись в сторону открывшегося зала.

– Тогда прошу меня извинить, – вежливо проговорила Каришка и вдруг резким ударом ноги выбила чёрный ларец из рук несущего его старика. Ещё два подлых расчётливых удара, и два стоявших ближе всего к тайфлингу жреца согнулись от боли, прижимая ладони к причинным местам.

Каришка у самого пола подхватила падающий ящик и бросилась наутёк. Вдогонку за ней по коридору пронеслась молния, оставившая на покрытой гобеленами стене длинный дымящийся след. Я наконец-то достал бомбу с усыпляющей пыльцой и швырнул её в сторону рассерженных священников. К сожалению, я не успел увидеть результата, так как мне пришлось срочно укрываться за постаментом с какой-то древней вазой от целого роя огненных шариков, запущенных по коридору. Ценная ваза над моей головой разлетелась вдребезги, засыпав градом черепков меня и пробегающую мимо моего укрытия Каришку.

– Лови! – выкрикнула тайфлинг, перебрасывая мне ларец с бесценным артефактом.

Чёрный ларец оказался весьма тяжёлым. Я ухватил его поудобнее за позолоченные ручки по бокам ящика и ринулся догонять свою напарницу. Мы вдвоём мчались по длинному прямому коридору, а следом неслись крики и угрозы. Причём преимущественно слышны были слова, крайне нехарактерные для молитв этого храма. Стоявшая по левую сторону от меня белая мраморная статуя задумчивого воина разлетелась на куски от прямого попадания какого-то боевого заклинания, ещё одна молния с гудением пронеслась к лестнице.

– Закройте ворота! Держите воров, не дайте им уйти! – проорал на весь храм усиленный магией голос толстяка.

– Сворачиваем! – прокричал я своей спутнице и сам резко бросился вправо в боковой коридор, увидев впереди толпу поднимающихся по лестнице жрецов.

Мы свернули, похоже, в жилое крыло. Я захлопнул и тут же запер на засов двери, через которые мы пробежали, а затем придвинул к дверям ещё и резной массивный стол. Каришка помогла мне завались на бок и оттолкать к дверям большой шкаф с книгами, при этом десятки толстых и наверняка редких и ценных фолиантов вывалились на пол. В закрытую нами дверь уже вовсю барабанили, глухие удары сотрясали дверной косяк.

– Бежим дальше вглубь жилого крыла! – нарочито громко прокричал я, но вместо бегства потащил Каришку к цветному мозаичному окошку.

Узкое окно легко открывалось и выходило на крутую покрытую черепицей крышу. На улице была озаряемая далёкими пожарами ночь. Я первым пролез вперёд и, рискуя поскользнуться на мокрой крыше и сорваться с огромной высоты, полез выше. Следом за мной на крышу выскочила тайфлинг, она же первой добралась до верха и, легко балансируя руками на узкой кромке, побежала вперёд к находящейся в центре храма главной башне. За нашими спинами раздался вскрик испуга, почти сразу же оборвавшийся – это кто-то из послушников рискнул последовать за нами и не удержался на скользком скате крыши.

Каришка выбила кастетом ближайшее к нам мозаичное стекло в центральной башне и подождала меня у дыры с острыми краями. Я рукоятью меча расширил дыру, после чего мы юркнули внутрь и осмотрелись. Это оказались учебные кабинеты или какие-то переговорные, именно с этим у меня ассоциировались одинаковые большие комнаты с множеством лавок. Мы с напарницей не стали задерживаться и поспешили дальше. Крики тревоги доносились и сюда, но охранников мы пока не видели. Мы спустились ниже этажом, потом ещё ниже и оказались перед закрытой дверью. Похоже, это был чёрный вход или запасной выход, смотря с какой стороны на эту дверь смотреть.

Без моего напоминания Каришка сама догадалась присесть у замка и достать отмычки. Где-то наверху послышались совсем близкие крики и топот ног. Похоже, монахи уже принялись обшаривать верхние помещения центральной башни в поисках беглецов. Я стоял с тяжёлым ларцом в руках и с тревогой ожидал, когда же моя спутница вскроет замок. Преследователи приближались, а Каришка всё никак не могла справиться с запертой дверью. Тогда я вызвал Тьму и приказал молодому волчонку бежать вверх по лестнице и, не попадаясь чужим людям на глаза, шуметь изо всех сил – лаять, валить стулья, хлопать дверьми и бить посуду. Тьма с восторгом восприняла эту новую игру и помчалась выполнять поручение. Вскоре прямо над головой я услышал звук чего-то упавшего и разбившегося, затем с грохотом и звоном посыпалась посуда.

– Готово! – произнесла тайфлинг, убирая отмычки в мешочек на поясе.

За дверью оказался выход во внутренний дворик в какой-то ухоженный парк. На улице была ночь, что было нам весьма и весьма на руку. Не теряя времени, мы побежали вперёд и вскоре оказались у высокой стены. Я передал Каришке тяжёлый ларец, достал "кошку" и закинул наверх. Закалённые острые зубцы зацепились за край ограды. Я натянул верёвку и полез первым. Как я и надеялся, это оказалась стена, отделяющая Храмовый квартал от внешнего города, охраны видно не было.

– Кидай ларец! – предложил я тайфлингу, но как ни старалась девушка, она никак не могла дошвырнуть тяжёлый ларец до такой высоты, чтобы я смог его поймать.

– Давай возьмём только корону, а коробку бросим здесь, – предложила Каришка.

Это был плохой вариант, и мы оба это прекрасно знали. По найденному ларцу жрецы сразу догадаются, каким именно способом мы ушли. К тому же сильные маги способны искать владельца по предмету, который он какое-то время держал в руках. Даже не маги, а просто собаки-ищейки или варги могли бы взять след. Но времени на придумывание чего-то более умного у нас совсем не было, так как в "Боевом Единороге" в этот момент умирал мой друг, а к гостинице с моими друзьями прорывались захватившие город орки. На счету была каждая секунда, только поэтому я согласился с предложением Каришки, хотя и прекрасно понимал, что этим мы оставляем в руках врагов ведущую к нам ниточку.

Девушка отщёлкнула застёжки ларца и достала золотую переливающуюся даже в темноте корону. Каришка засунула драгоценную корону к себе в мешок и пулей взлетела на стену. До земли с внешней стороны было высоко, более пяти метров, но пришлось прыгать, так как в парке за нашими спинами уже показалась целая толпа монахов с горящими факелами. Я ловко ушёл в кувырок с перекатом, моя подруга тоже спрыгнула вниз без особых проблем. Мы вскочили и понеслись со всех ног через ночной город к Стреминке.

Через Золотой Мост мы решили не рисковать идти. Во-первых, мост был далековато, и нам пришлось бы делать изрядный крюк. Во-вторых, это был самый напрашивающий путь, и на мосту нас могли уже поджидать предупреждённые жрецами стражники. Однако и переплывать вплавь холодную Стреминку в середине осени совсем не хотелось, хотя и я, и Каришка умели неплохо плавать. Поэтому мы бежали по берегу в поисках любой лодки, пусть даже самой ветхой и протекающей. Вскоре нам улыбнулась удача – мы обнаружили полузатопленную лодку в одном из двориков, а к лодке и ведро для вычерпывания воды. Я принялся осушать нашу посудину, а Каришка побежала обыскивать окрестные дворы в поисках вёсел. В этот момент я почувствовал, как резко оборвалась связь с волчонком – разгневанные монахи нашли и убили Тьму. До меня дошёл отголосок боли и страха маленького существа, я аж покачнулся от неожиданности. И хотя я прекрасно понимал, что смогу заново вызвать своего фимиляра, но всё-равно принимать страдания связанного со мной существа было крайне неприятно.

Переправа через Стреминку в её едва ли не самом широком месте запомнится мне надолго. Лодка протекала быстрее, чем моя подруга успевала вычерпывать поступающую воду. Принесённые Каришкой вёсла явно не от нашего утлого судёнышка были громоздкими и неудобными. Они не вставлялись в уключины и вообще были неповоротливыми и слишком тяжёлыми для меня. Вскоре я выкинул одно из вёсел и принялся грести одним. Холодный сырой ветер и мелкая морось тоже не прибавляли мне настроения. Через какое-то время мы с тайфлингом сидели уже по колени в воде, и пора было принимать решение – то ли уже покидать наш тонущий корабль и остаток пути преодолевать вплавь, то ли пытаться ещё бороться.

Мы выбрали первый вариант. Я пересадил Неведомого Призрака себе на голову, убрал арбалет в непромокаемый пакет и перевалился через борт лодки. Каришка плыла рядом со мной, устало ругаясь и философствуя на тему полезности для здоровья закалки студёной водой. Вода была холоднющей просто до сведения зубов, но другого выхода всё равно не было. Мы вылезли на берег мокрые насквозь, и не теряя времени на отжим и просушку одежды, побежали дальше.

Первых врагов мы встретили где-то на границе Портового района – услышали вдруг впереди истеричные женские крики и увидели гонящегося за молодой девушкой размахивающего тесаком орка. Свой арбалет я зарядил давно, ещё до входа в храм Латандера. Вот и настала у меня, наконец-то, возможность разрядить оружие. Орк захлебнулся криком и рухнул в грязь. Ничего не соображающая от страха горожанка промчалась мимо меня, даже не поблагодарив нас за помощь.

– Скорее! Враги уже близко! – поторопил я Каришку, и мы опять помчались во всю прыть.

В гостиницу "Боевой Единорог" мы вбежали, держась просто из последних сил. Я тут же помчался на второй этаж и резко остановился у распахнутой настежь двери. В комнате, в которой я оставлял своих друзей, никого не было. Все стены и пол были покрыты непонятными символами, в воздухе ощущался неприятный запах жжёной шерсти вперемешку с запахом ароматических свечей. Однако куда же подевались все мои приятели? Каришка тоже стояла рядлом со мной в недоумении.

Наши с Каришкой сумки никто брать не стал, они по-прежнему лежали на полу, но вот никаких вещей наших друзей не наблюдалось. Мы стояли в недоумении, и тут я услышал подозрительный идущий снизу звук, как будто кто-то этажом ниже двигал тяжёлые ящики. Мы с тайфлингом выхватили орудие и поспешили вниз. Звук повторился ещё раз, он шёл со стороны кухни. Мы прошли на кухню. ???

– Хвала богам это вы! – я увидел хозяйку гостиницы, которая приоткрыла люк в погреб и спускала туда припасы.

– Где все мои друзья? – поинтересовался я и получил крайне неожиданный ответ.

– Они вылечили всех раненых и две клепсидры назад ушли вслед за вампирами.

– Как вылечили?!. – не знаю уж чего было больше в моём голосе, радости за Петьку или разочарования от того, что нам с Каришкой пришлось столько проделать впустую.

– Да, всех троих вылечили! – радостно подтвердила хозяйка дома. – И моего мужа тоже вылечили. Кстати, он хочет вам что-то сказать, только он ещё слабый и не может приподняться.

Я спустился по лесенке в погреб. Тут было сыро и темно, стоял сильный запах солений. В углу на наваленных прямо на сырую землю тряпках лежал Василий, вполне себе живой. Совсем не скажешь, что буквально пять часов назад трактирщик умирал от трёх стрел в его груди. У стены к бочкам с солениями жалась дочка Василия, укутавшаяся в какую-то тёплую шаль.

– Господин Серый Ворон, у меня к вам большая просьба, – слабым голосом проговорил толстяк. – Прошу, уважьте ради нашего знакомства. Вы уже однажды спасли мою дочь, сделайте это ещё раз. Укройте Милю от орков или выведите девочку из осаждённого города. Я знаю, вы люди непростые и сможете хорошо спрятаться или пройти через кольцо врагов. Хоть жена и говорит, что вскоре всё образуется, и захватчики не станут обижать простых горожан, но я-то знаю, что это совсем не так. Мы с женой не хотим бросать наше имущество и останемся тут... Постараемся как-нибудь выжить, а дочке... Негоже ей видеть того, что будет твориться в городе. У меня сестра живёт в Лашире. Если будет возможность, отправьте Мильку к тётке. Если же не будет... пристройте её в любое безопасное место. Миля, как подрастёт, сама нас найдёт, если только к тому времени мы будем ещё живы.

Каришка шагнула вперёд и очень красноречиво посмотрела на меня. Да, я знал, что моя спутница весьма тепло относится к этой рыжей малявке, но всё же на этот раз принимать настолько ответственное решение за меня Каришка не решилась. Однако я полностью разделял чувства подруги и ответил Василию, что позабочусь об его дочери. Трактирщик попытался всунуть мне свёрток с монетами в качестве платы за услугу, но я категорически отказался. Я лишь попросил супругов подробнее рассказать о моих друзьях, но перепуганные горожане мало что могли добавить к уже сказанному ими. Разве что сообщили, что для раненого рыцаря мои друзья соорудили носилки, разломав для этих целей одну из кроватей. И что один из вампиров понёс на руках девушку, которую тоже до этого лечили в комнате. К сожалению, ни хозяйка заведения, ни её дочка не знали, куда пошли мои друзья в столь грозную ночь.

Полученной информации оказалось совсем мало. Я совершенно не представлял, куда могли пойти мои друзья в объятом войной городе. Пока хозяева таверны спешно собирали котомку для дочери и давали Миле наставления, как найти тётку в Лашире, я осмотрел комнату в надежде найти записку от своих друзей. Но ничего не было. Тогда я спустился к крыльцу и попытался с помощью Неведомого Призрака обнаружить след ушедших друзей. К сожалению, у нас опять ничего не получилось – дождь успел смыть все запахи, а отпечатавшиеся у самого крыльца глубокие следы от копыт минотавра вскоре терялись на брусчатке.

– Мы готовы! – сообщила тайфлинг, ведя за руку Милю, укутанную в длинную совершенно ей не по росту тёплую куртку.

– Зато мы не готовы, – буркнул я в ответ. – Неведомый Призрак не может взять след.

Каришка, не стесняясь присутствия ребёнка, опустилась на четвереньки, наклонила лицо к самой земле и принюхалась. Медленно встала, задумчиво провела рукой по мокрым волосам и растерянно посмотрела на меня, ожидая каких-либо указаний. Было понятно, что и Каришка не смогла взять след в такую дождливую погоду. Я постарался мыслить логически:

– Уверен, что рыцарь Вилль Омникафи не будет бежать без оглядки и постарается присоединиться к сражающимся отрядам защитников города. Да и Ярик Тяжёлый тоже рвался в бой, несмотря на полученную травму. До внутреннего города далеко, они бы не пошли туда с носилками... И куда же они могли тогда направиться? Где будут собираться защитники города? Где возможно держать оборону?

Мы c тайфлингом задумались над этим вопросом, потом посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:

– Золотой Мост!

***

Миля послушно и молча бежала за нами и даже не стала задавать никаких вопросов, когда мы с Каришкой полезли по приставленной лесенке на крышу одного из домов. Я забрал у маленькой девчонки и повесил себе на плечо котомку с вещами и предупредил малявку: