Текст книги "Забаненный. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 102 страниц)

Глава двадцать четвертая. Жаркий‑жаркий юг

Алиса варила какие‑то зелья на костре, попросив остальных пока что не выходить из игры, поскольку маленькая Лекарь одна в ночном диком лесу чувствовала бы себя достаточно неуютно. Нужно отметить, что опасения ушастой лисички‑фенька по поводу безопасности были небезосновательными – несколько раз я видел в окружающем тёмном лесу отблески нашего костра в глазах выходивших к лагерю диких животных, но связываться с пятёркой игроков и подходить близко никто из них не рисковал. Игровое время сразу у трёх членов группы закончилось, и по‑хорошему стоило уже закругляться на сегодня, вот только целая копна лесных трав рядом с ушастым Лекарем намекала, что зельеварение может затянуться надолго. Тем более, что безымянный неуловимый тушканчик – НПС‑спутник Алисы – появлялся каждые десять‑пятнадцать минут и подкидывал в общую кучу всё новые и новые порции растительных ингредиентов.

Я готовил рядом в походном котле ужин на пятерых, отмахиваясь от активизировавшихся с темнотой назойливых комаров, которых не отпугивал ни дым костра, ни едкий запах алхимического варева. Сидящий рядом на подстилке из еловых веток Башкир зачитывал игровые новости с форума «Небесных Клинков», информируя остальных о самых интересных событиях в турнире команд‑новичков.

Так, согласно предварительным итогам четвёртого дня турнира, «Розовые Лисята» шли на четырнадцатом месте и гарантированно проходили в число шестидесяти лучших команд. Пока не в ТОП‑пятёрке лучших, попадающих в глобальный ивент на древо миров Иггдрасиль, но наше движение вперёд с каждым игровым днём радовало и давало определённую надежду. Также «Розовые Лисята» являлись лидерами по количеству выбитых с турнира команд‑конкурентов: аж четыре! У нас даже появились свои фанаты, и в поддерживающих лисят комментариях встречались весьма забавные вариации нашей эмблемы, где безобидный лисёнок‑фенёк на гербе изображался в ожерелье из черепов или с чьей‑то откушенной рукой в окровавленных зубах.

– О! Важная информация об изменениях в правилах! – встрепенулся и привлёк всеобщее внимание Башкир, продолжавший листать форум игры. – Теперь команда считается выбывшей из турнира, если часть игроков находится не в игре, а оставшиеся отправились на перерождение. Причиной нововведения стал спор в «Расколотой Империи Онлайн», где проходит схожий турнир. Там команда «Гальские Петухи» на бой с конкурирующей группой вышла не в полном составе – один игрок у них заранее преднамеренно вышел оффлайн, чтобы даже в случае поражения команда не считалась выбывшей с турнира. «Гальские Петухи» проиграли, вот только и их победители не добились желаемого результата. Был подан протест, и «петушки» забанены в полном составе. Временный бан до завершения турнира новичков.

– На мой взгляд, справедливо, – прокомментировал я эту новость. – И даже странно, что такое правило не было введено сразу.

– Ыггаа апоо тууы? – спросил тролль, без устали машущий секирой на краю поляны и уже заготовивший дров для костра на неделю вперёд.

Из ближайшего шалаша раздался перевод Мираниссы Лучезарной, в свете волшебного фонарика над собой изучавшей купленные сегодня в магической лавке свитки, заучивая новые для Мага Иллюзий заклинания.

– Мой отец собирался играть после выхода остальных, так как у него ещё семь с половиной часов идущего в зачёт турнира игрового времени. Но теперь спрашивает, не слишком‑ли это будет рискованно? Ведь если Грым по какой‑то причине погибнет – например, повстречав этом лесу слишком сильное чудовище, вылетит вся наша команда!

– Моё личное мнение: не стоит так рисковать, – подал голос чёрный Вор. – Пусть вся команда в полном составе выйдет сразу после ужина. Кстати, Пёс, когда он? У меня уже желудок сам себя переваривать начал!

Я перемешал половником густое кипящее варево, продегустировал похлёбку и сообщил, что до готовности ещё минут пять‑семь.

– А я уже всё, – обрадовала наконец‑то всех Алиса и убрала в инвентарь целую копну сена рядом с собой, а заодно и алхимическое оборудование, – зелье Интеллекта готово! Плюс три к характеристике навсегда. Кому дать?

Неплохая книга рецептов досталась Алисе от речной ведьмы. В ней содержались рецепты не только Зелья Хождения по Воде и Зелья Подводного Дыхания, которых Алиса наделала уже с десяток, но и перманентные эликсиры, повышающие базовые характеристики Мудрость и Интеллект – каждую характеристику можно было поднять один раз на три единицы. А поскольку наша магичка Миранисса Лучезарная зелье Интеллекта уже пила, на эту новую склянку волшебница не претендовала.

– Давай мне, что ли… – попросил я, поскольку остальные члены команды что‑то стеснялись, и одним глотком выпил ужасно кислое ещё тёплое варево.

Интеллект повышен до двадцати шести!

Не то, чтобы бойцу ближнего боя так важен был Интеллект, но и бесполезной эту характеристику точно нельзя было назвать. Это ведь и возможность дальнейшей прокачки навыка Определение Предмета, и какой‑то, пусть и весьма скромный, шанс отражения вражеской магии, и лучшее понимание окружающего мира, и дополнительные варианты в разговорах с НПС. И тут, словно подействовало только что выпитое зелье, пришло игровое сообщение.

Задание «Сердце волчицы» обновлено.

Я ознакомился с новым описанием висящего у Пса задания и недовольно оскалил зубы. Рея Ури в учебном центре «Стальной Короны» в Вульфберге ставила рекорды скорости прокачки и за очередной день обучения подняла аж двадцать пять (!!!) уровней, поднявшись до восемьдесят пятого. Пожалуй, стоило прекращать тренировки НПС‑полуволчицы, поскольку ещё день, и справиться со своей старой знакомой по первоначальной локации Пёс уже не сможет.

Я передал половник Алисе, уступая ей место кашевара, порылся в инвентаре и вытащил металлическую коробочку с аксессуарами агента «Стальной Короны», которую Пёс в своё время отобрал у Мисти Ури.

– Башкир, есть дело! Всё делаем, как тогда в тюрьме. Держи лист тонкого папируса и пиши аккуратным почерком:

ВАЖНО! Учащейся центра подготовки «Стальной Короны» в Вульфберге Рее Ури до полудня завтрашнего дня прибыть в посёлок Старый Брод на территории торговой республики хаджитов и ждать контакта с агентом для опознания скрывающихся от правосудия лиц и помощи в их задержании. Администрации центра подготовки выдать неофиту Рее Ури всё необходимое для дальнего путешествия, а также обеспечить средством быстрого передвижения.

Я перечитал написанное Вором и довольно кивнул. Затем достал красный сургуч, разогрел над пламенем и поставил оттиск печати агента «Стальной Короны» на листе с посланием. Сложил листок вдвое и сжёг над костром. Готово!

Внимательно наблюдавшим за моими действиями друзьям я коротко объяснил, что именно и зачем делаю. Да, желаю вызволить младшую сестру хорошо знакомой всем им Мисти Ури из цепких лап инструкторов «Стальной Короны» и постараюсь перетянуть НПС‑волчицу на нашу сторону. Делать с Реей Ури что‑то нужно, поскольку это задание висит на моём персонаже с самого первого дня в игре. Альтернативой фальшивому сообщению был бы прямой штурм центра подготовки с десятками или даже сотнями высокоуровневых НПС, где шансов на успех у нашей группы не было вообще никаких.

– Сработает послание или нет, узнаем уже завтра. От меня же ко всем вам будет огромная просьба: волчицу Рею Ури ни в коем случае не убивать! Если НПС‑волчица станет атаковать вас с самыми кровавыми намерениями, и по‑другому будет нельзя, позвольте Рее Ури отправить вас на перерождение, но только не отвечайте на её атаки! И кстати, ужин поспел, – я указал на Алису, только что продегустировавшую варево и оставшуюся довольной. – Несите свои тарелки и занимайте места возле костра. Восполняем шкалу сытости и все дружно выходим из игры. Завтра не опаздываем, день будет очень важным!

* * *

Я снял визор и осмотрелся, не сразу вспомнив, где нахожусь. Ну да, просторный гостевой дом в казачьей станице на берегу Азовского моря, куда перебрался утром, спешно покинув поезд. В середине дня здесь в плотно занавешенной комнате было жарко и душно – в следующий раз нужно будет не выключать кондиционер перед входом в игру. Я подошёл к окну и сдвинул штору. Яркий день, на пронзительно‑синем небе ни облачка. Во дворе прямо за моим окном громадный рыжий петух стоял на самом солнцепёке, приподняв от жары крылья, клевал осыпавшиеся с вишни ягоды и с подозрением смотрел на громадного серого кота, нерешительно крадущегося мимо него к поилке с водой для кур. Я приоткрыл окно, желая проветрить комнату, но снаружи ворвался поток раскалённого воздуха, так что я поспешил снова закрыть створку и включить кондиционер.

Урчащий желудок напомнил, что в холодильнике на летней кухне меня дожидается оставленный хозяйкой завтрак (а возможно уже и обед), так что я накинул футболку, перецепив на неё блокиратор метки, сменил брюки на яркие шорты и вышел во двор. В воздухе пахло цветами и морем, а если прислушаться, то можно было услышать и шум недалёкого прибоя. Высунувшийся из конуры лохматый хозяйский пёс на цепи проводил нового постояльца взглядом, но даже голос подать поленился по такой жаре и продолжил дрыхнуть.

По посыпанной песком дорожке я проходил возле турника. Его металлическая перекладина была отполирована до блеска – похоже, турник тут пользовался популярностью у постояльцев или хозяйских детей. Оглядевшись и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я запрыгнул на спортивный снаряд. Подтянулся несколько раз, вышел наверх силой, после чего раскачался и сделал «солнышко». Неплохо, занятия в спортзале не совсем ещё забылись. Вот только соскок у меня совсем не получился – больная нога подломилась, так что я опустился на одно колено. Переждал боль и похромал дальше на кухню.

А вот и еда. Я выставил на стол салат из свежих овощей и обжаренные кабачки с чесноком. Обнаружил также в холодильнике суп с вермишелью и, что для жителя мегаполиса выглядело совсем уж непривычным, с настоящим куриным мясом, а не с дешёвой и малосъедобной соевой имитацией! Не слишком уверенный, что эта роскошь для меня, я всё же налил суп в тарелку и поставил разогреваться в микроволновку.

Вообще‑то с мясной продукцией в России всё было не настолько плохо, как в Западной Европе или Америке – там пришедшие к власти в двадцатые‑тридцатые годы нашего столетия фанатики‑зоозащитники полностью запретили употребление мяса и уничтожили животноводство. Продажные политики, с потрохами купленные транснациональными агро‑корпорациями и производящими искусственной белок фармацевтическими компаниями, пытались продавить такие же законы для всех стран Земли. Вот только вызванный их, мягко говоря, неумными действиями глобальный голод начала сороковых наступил на планете быстрее и привёл к самому масштабному экономическому кризису в истории человечества и полутора миллиардам смертей.

В итоге правительства многих стран всё же одумались, да и врачи забили тревогу и убедительно подтвердили, что лишённые мяса дети вырастают больными и значительно отстают в интеллектуальном и физическом развитии. Радикалов‑зооактивистов практически везде признали опасными экстремистами, их лидеров посадили на долгие срока, а кое‑где в африканских странах даже отдали голодной толпе на растерзание. Животноводство в Европе и США начали с большим трудом восстанавливать с нуля, вот только и в России мясная продукция с тех пор стала редкостью и роскошью, поскольку в основном шла на экспорт.

* * *

После сытного обеда я сходил прогулялся к Азовскому морю – глупо было приехать к побережью и не взглянуть на пляж и морские волны, ради которых туристы сюда и приезжают. Красота! До пляжа действительно оказалось недалеко. Вот только жара стояла такая, что воздух аж дрожал. Да и солнце в середине дня шпарило настолько интенсивно, что мне казалось, будто я на ходу покрываюсь хрустящей корочкой. В итоге быстро прошёлся по набережной и вернулся в мини‑гостиницу, по дороге накупив себе кремов для загара и от загара, лёгкую обувь, кепку и всякой мелочёвки.

Моё внимание по пути также привлёк частный медицинский центр, в рекламе которого было сказано, что там, кроме всяческих других услуг, устанавливают кибернетические разъёмы. Ультрасовременный затылочный разъём Cyber‑Go III можно было поставить за четыре с половиной тысячи единиц. Ещё пару дней назад я бы посчитал такую сумму неподъёмной, но сейчас деньги у меня имелись. Все подготовительные курсы я прошёл, медицинские анализы уже сдавал, когда готовился к должности начальника технического отдела, и никаких противопоказаний врачи тогда не выявили. Так может воспользоваться предложением?

В раздумьях и с рекламным буклетом клиники я вернулся в гостиницу. Спать совершенно не хотелось. Чем же тогда заняться? Я полистал ленты новостей. Эпидемиологи пугали приходом очередной, пятой или шестой уже по счёту, пандемии коронавируса, но их предсказания уже мало кого интересовали. Снова полыхал Ближний Восток – там уже сотню лет евреи и арабы не могли меж собой договориться. Очередной спутник связи был сбит неизвестными – на этот раз в Южной Америке над Чили. Да, старая проблема бесконтрольного распространения лазерного и ракетного оружия, поставившая крест на космических амбициях людей. Выходить в космос человеку стало попросту опасно, поскольку террористов и неадекватов на планете хватало, в том числе на государственном уровне.

Ладно, хватит о грустном. Я поискал информацию об интервью Шэдоу Кейна. Да, такие темы нашлись сразу на нескольких источниках. Определённый интерес к интервью с забаненным человеком‑ассасином всё ещё сохранялся, но вот официальной реакции корпорации так и не последовало – директора РИО предпочли сделать вид, что никакого интервью не было. А раз не было, то и шансов на изменение моей ситуации тоже не было. Впрочем, я уже фактически смирился с тем, что никто мне хранящиеся в банковской ячейке сокровища на блюдечке не принесёт, и всё придётся делать самому. Моей ставкой по‑прежнему являлся Пёс из Забытой Стаи, и все надежды были только на его успех.

Я поискал в материалах «Небесных Клинков» информацию о местонахождении храмов Матери‑Волчицы в регионе Волчьи Пустоши – Псу давно уже полагалось «открыть третью звезду» Кровавой Луны, да и четвёртую вскоре на сотом уровне можно будет получить, а сделать это возможно было лишь в соответствующем храме. Да, храмов и монастырей Матери Волчицы в игре было много. Большинство точек на карте находилось на территориях семи королевств зверолюдей, но не менее десяти храмов я насчитал и на территории торговой республики хаджитов, на границе которой обосновались сейчас «Розовые Лисята». Ближайшая такая точка находилась в крупном городе Малахитовый Развал примерно на полпути к южному побережью. Пожалуй, если ничто непредвиденное «Розовых Лисят» завтра не задержит, вполне реально к вечеру будет туда добраться.

А вот информации о королеве Вилене Своенравной Хвайт Панг я не нашёл, как и о двух претендентах на трон полуволков от семьи Пасуккун: принце Мраке Острозубе и принце Освальде Хитром Змее, о которых сообщил мне торговец в посёлке Рыбьи Ямы. Да и в целом о конфликтах за трон внутри НПС‑королевств игроки знали крайне мало, поскольку эта внутренняя кухня «неумирающих» мало касалась и редко когда вылезала наружу.

Не заходя напрямую в игру, можно было также запустить поисковик по созданным игроками торговым контрактам, и я поискал предметы из сета «Короля Призрачных Гулей», два из пяти предметов которого у Пса из Забытой Стаи имелись. Нашлись снова перчатки, что меня мало интересовало, а также сапоги. Вот только сапоги некий игрок‑крылан Дронт_Презревший_Смерть поставил на аукцион на целую неделю с начальной ставкой двести золотых и шагом торговли в двадцать пять монет. Из недельного срока прошло только два дня, ни одной ставки сделано пока не было, как не было и возможности выкупа предмета за какую‑то устраивающую продавца цену без необходимости ждать ещё целых пять дней. Так что снова мимо…

Я снял визор. Половина третьего дня. Ложиться отсыпаться перед новой игровой сессией было ещё рановато. Сидеть же и от скуки плевать в потолок тоже не хотелось, как и в целом оставаться в помещении по такой хорошей погоде. Сходил бы на пляж, вот только там, несмотря на жару, было достаточно многолюдно. Кто‑нибудь с визором мог увидеть меня без блокиратора метки, и тогда получай целую пачку новых проблем. Впрочем… я вспомнил, как хозяйка гостиницы говорила про небольшой бассейн на крыше. Чем не выход? Перекинув полотенце через плечо, я по лестнице направился наверх. Вот второй этаж, далее выход на крышу здания. Я толкнул дверь… и остановился как вкопанный, несколько шокированный увиденным.

Бассейн тут действительно присутствовал – совсем крохотный, всего пять на семь метров, с чистой прозрачной водой. Имелись рядом и шезлонги, и зонтики от солнца. Вот только на одном из шезлонгов лежала и загорала молодая девушка, из всей одежды на которой имелся только прозрачно‑голубой визор на лице. Короткие волосы металлическо‑серебристого цвета. Ровная загорелая до бронзового состояния кожа без светлых пятен на обычных местах одежды. Длинные ножки. Очень даже симпатичная фигурка с точёными грудями.

Таисия Борисевич. Социальный рейтинг A3.  Возраст не скажу, как и дату рождения. Принимайте такой, какая я есть  Гражданка Беларуси. Начинающая художница, спортсменка, экстремалка и просто красавица. Примеры моих работ (тут ссылка на личный сайт)

Не знаю, зачем моя соседка скрыла в настройках возраст, поскольку ей едва ли было больше двадцати трёх‑двадцати пяти, а стесняться столь молодого возраста обычно не принято. Не знаю, почему она загорала без одежды (причём, судя по всему, далеко не в первый раз) и не заперла при этом выходящую на крышу дверь. Может, она была и не против общения. Но я в принципе не ожидал тут никого встретить, а уж тем более в столь непривычном виде. Да ещё и с визором, при наличии которого у постороннего я сам не мог скинуть футболку и искупаться в бассейне или лечь загорать. Пожалуй, лучшим для меня исходом было по‑быстрому убраться. Вот только тихо уйти не получилось – меня сразу же заметили. Девушка приподнялась на лежанке и повернула в мою сторону голову.

– Эээ… простите за вторжение, – я развернулся, собираясь удалиться, но насмешливый девичий голос остановил меня.

– И куда же ты, Пётр? Неужели я такая страшная? У тебя в профиле сказано, что ты «в активном поиске». Считай, что твой поиск успешно окончен, и ты меня нашёл. Присаживайся, поболтаем. Нам ещё месяц в этой гостинице вместе жить. Нужно же соседям познакомиться?

Глава двадцать пятая. Новая соседка

Уходить в такой ситуации было слишком подозрительным, так что я остался у бассейна, и мы с Таисией разговорились. Общаться на абстрактные темы с обнажённой девушкой было непривычно, особенно поначалу, но я справился. В общем‑то, абсолютно адекватной оказалась моя соседка со второго этажа при ближайшем знакомстве. Весёлой, жизнерадостной, общительной и весьма начитанной. Она с лёгкостью цитировала европейских философов, в том числе на их родном немецком или французском языке, в совершенстве знала английский и латынь, а в данный момент учила китайский язык. Причём «в данный момент» стоило понимать вообще буквально – моё появление возле бассейна прервало интерактивный урок, который Таисия проходила с визором на лице.

Свой необычный, так сказать, наряд девушка объяснила активным участием в белорусском движении натуризма, пропагандирующим близость человека с природой. В отличие от эксгибиционизма, основанном на подчёркнутом выпячивании наготы и получении от этого сексуального возбуждения, идеи натуризма не были завязаны на эротике, а основывались на гармонии с природой и красоте человеческого тела. По словам девушки, белорусскому движению натуризма было уже более семидесяти лет, и слёты проходили регулярно на закрытых от посторонних глаз турбазах или вдали от деревень на берегах реки Березины. Естественно, в остальное время далеко не всегда и не везде Таисия ходила без одежды, и то, что она предстала предо мной в таком виде, было своего рода знаком доверия со стороны девушки.

– Увидела у тебя на лице визор, Пётр, и узнала от хозяйки гостиницы, что ты из российской столицы. И посчитала, что ты отреагируешь адекватно без истерики и попыток распускать лапы. Местные совсем не такие, они старомодные и зашоренные. Вздумай я пройтись тут по казачьей станице голышом, на меня бы показывали пальцем и прохода не давали, а то и сожгли бы на костре как ведьму.

– Эээ… – поправил я Таисию. – Насколько знаю, кубанские казаки женщин никогда не сжигали – это печальная специфика средневековой инквизиции. Максимум, выпороли бы тебя нагайками и прогнали из посёлка.

– Да? Ну всё равно приятного в этом ничего нет, – рассмеялась загорелая девушка с серебристыми волосами.

Дальше пошли расспросы про меня самого, и вот тут отделаться общими фразами про «приехавшего на курорт программиста‑фрилансера» не удалось. Таисия оказалась неплохо осведомлена о современных наработках в области нейросетей, о чём я было заикнулся, и даже сама активно использовала подобные инструменты в своей работе художницы, так что пришлось мне напрячь мозги и как‑то выкручиваться. К счастью, совсем уже профаном в этой области я тоже не был, так что сумел более‑менее объяснить, чем занят в большой группе коллег со всего земного шара, и почему не стоит меня дёргать с полуночи и часов до десяти утра.

– Пётр, с тобой приятно конечно общаться, но ты сейчас совсем сгоришь на солнце с непривычки, – указала девушка на мою покрасневшую кожу на шее и на руках. – Так что очень рекомендую тебе уйти в номер и там качественно намазаться кремами от ожогов, пока ты не слёг с высокой температурой. Давай встретимся вечером после восьми, когда уже начнёт темнеть. Хорошо? Приходи тогда в половине девятого в мою студию, я покажу тебе свои работы. А потом, если у тебя появится такое желание, сходим вместе к морю. Там к ночи вообще никого на диком пляже не остаётся, так что можно спокойно купаться голышом!

Я отпустил шутку про то, что Таисия пытается затянуть меня в свою секту натуризма, но в общем‑то нисколько не возражал против предложенной программы. Тем более, что и сам чувствовал, как нещадно горит на солнце моя кожа, а искупаться и охладиться по понятным причинам не мог.

* * *

Проснулся я по поставленному на восемь вечера будильнику. Сходил во двор на летнюю кухню и быстро перекусил оставленным для меня в холодильнике ужином, постоянно поглядывая на часы и боясь опоздать к назначенному Таисией сроку. Что ни говори, а соседка со второго этажа меня заинтересовала. Симпатичная, раскрепощённая, весьма образованная и крайне необычная. И она, очень на то похоже, изучала меня, провоцируя не только отсутствием одежды, но также проскальзывающими иногда в разговоре двусмысленными фразами, и внимательно наблюдая за моей реакцией. Скорее всего, если бы я поддался на провокации – начал бы делать непристойные намёки или попытался бы распускать руки, о доверии бы речи больше не шло. А потому я нарочно во время беседы на крыше не делал никаких попыток к сближению и старательно обходил все расставляемые Таисией словесные ловушки, опасаясь своей прямотой и напористостью испугать доверившуюся мне девушку. Как говорится, тише едешь – дальше будешь.

Восемь тридцать. Я вежливо постучал в дверь номера Таисии. Так и не дождавшись никакого ответа, снова постучал, а затем провернул ручку оказавшейся незапертой двери и вошёл. Просторный номер, такое же расположение комнат, как и на первом этаже. Вот только здесь всё пространство большого зала было заставлено стойками с готовыми и находящимися на различных стадиях написания акварелью картинами, но больше карандашными набросками. Везде на стенах тоже были развешаны холсты и наброски на бумаге. На большинстве картин я видел море, кипарисы и уже знакомую мне набережную, причём неизменно там присутствовала молодая русоволосая женщина в длинном светлом платье и широкой шляпе. На некоторых карандашных набросках эта же женщина была изображена вообще без одежды, причём иногда в весьма эротических позах, но в готовые картины такой сюжет не пошёл.

Таисию я обнаружил в соседней комнате, стоящей с кистью в руках у мольберта возле раскрытого настежь окна – моя соседка рисовала ночной пейзаж. Снова девушка была обнажённой, но на этот раз без визора на лице, зато с огромными наушниками на голове – то ли слушала музыку, то ли просто надела, чтобы стрекотание ночных сверчков не отвлекало от работы. Также я обратил внимание на дорогущий широкоформатный моноблок на рабочем столе, беспроводную клавиатуру к нему, стилус для сенсорного экрана и валяющийся на кресле графический планшет. Видимо, заметив краем глаза движение, Таисия резко развернулась с выражением испуга на лице, но моментально узнала меня и непроизвольно взглянула на большие часы на стене.

– Уже? Что‑то я совсем заработалась…

– Почему акварель? – удивился я такому странному выбору художницы. – Картины маслом же стоят в разы дороже!

– Разбираешься в живописи, Пётр? Или после разговора со мной посмотрел в сети информацию?

Я лишь загадочно улыбнулся в ответ. В живописи я разбирался достаточно слабо, да и не смотрел ничего днём, но то, что картины акварелью мало ценятся, а потому художники предпочитают использовать масляные краски, считал общеизвестным фактом.

– Это не готовые арт‑объекты, – объяснила Таисия, вытирая руки от краски мокрой губкой. – По‑настоящему они раскроются и оживут после компьютерной обработки. Ты разве не смотрел мой сайт? Я специализируюсь на «живых» картинах – таких, где ветер качает деревья, волны бьются о волнорез, над морем кружат чайки, а по набережной ходят счастливые люди. Поэтому и акварель – работать ею намного быстрее и дешевле. Маслом я тоже пишу, но это прошлый век, современное же искусство ушло от статичных картин далеко вперёд!

Я вернулся в зал и молча походил меж набросков и картин, уже более подробно рассматривая их. Наконец не выдержал и спросил, указав на девушку в старомодном платье меж кипарисов.

– Это ведь ты? Лица ни на одной картине не видно, да и волосы длинные светло‑русые, но уж очень на тебя похожа.

– Возможно… – уклончиво ответила Таисия, поскольку я перевёл внимание на соседний набросок, где та же самая девушка, вот только уже полностью обнажённая, очень соблазнительно выгибалась на фоне лунной дорожки на воде. И тут же предложила подарить заинтересовавшую меня предыдущую картину в обмен на то, что на следующей она нарисует уже меня.

– Это мне стоять весь день тут в студии и позировать… – проговорил я с унынием в голосе, поскольку подобная перспектива не очень‑то меня вдохновляла, хотя и отказываться от подарка симпатичной художницы было бы крайне невежливым с моей стороны.

– Зачем? – удивилась художница. – Я тебя уже сфотографировала на визор в разных ракурсах. Осталось обработать снимки компьютерной программой и добавить твою фигуру на готовый пейзаж.

Мне стоило больших трудов сохранить вежливую улыбку на лице. Я вообще‑то в розыске и с фальшивой личностью, за мою голову назначена солидная награда, и за мной гоняются опасные убийцы, а потому новость о снятых без моего ведома фотоснимках выглядела весьма и весьма тревожной. Потребовать от Таисии удалить все снимки? Но не станет ли от этого только хуже? Ведь тогда соседка будет меня в чём‑то подозревать, начнёт копаться в моём прошлом и искать информацию о столь странном соседе. И хоть я постарался изменить внешность – отрастил небольшую бородку и усики, осветлил волосы и изменил причёску, найти оригинальную личность для столь умной и хорошо разбирающейся в компьютерных технологиях девушки не составит большого труда.

– Хорошо, Таисия, договорились, – такой вариант показался мне более спокойным. – И какие наши дальнейшие планы на сегодня? На пляж?

– Да, на дикий пляж. Только оба пойдём без визоров – их светящиеся в темноте экраны привлекут к нам ненужное внимание. Согласен?

Вариант оставить визоры в гостинице меня более чем устраивал, поскольку решал главную проблему – возможность раскрытия Таисией моей фальшивой личности. Конечно же, я согласился.

– Тогда дай мне десять минут переодеться. Подожди во дворе.

Я не удержался и съязвил, что «переодеться» в случае моей новой знакомой значило скорее «одеться», но всё же оставил девушку готовиться, покинул номер и направился по лестнице вниз.

* * *

Соседку пришлось подождать. Я был без визора, а потому времени перед глазами не видел, но не десять минут прошло по ощущениям, а как минимум тридцать. Но хоть за это время познакомился с хозяйским псом, которого к ночи спускали с цепи. Умнейшая оказалась зверюга! Один раз утром ему хозяева показали, что я свой, и этот лохматый волкодав относился ко мне дружелюбно и даже приносил из конуры свои игрушки хвастаться: основательно погрызенное резиновое кольцо и бережно хранимого обслюнявленного медвежонка. Таисия появилась в розовом очень коротком платьице, едва закрывающим ягодицы девушки, и сверкающих на каждом шаге босоножках, на плече моей соседки была большая пляжная сумка.

– Нам туда! – указала она на ведущую к задней калитке дорожку, и не успели мы пройти даже двадцати шагов, как спросила. – А с ногой что, почему хромаешь? Повредил, когда с турника спрыгивал?

Чёрт… Не думал, что моя хромота настолько заметна. Ещё одним поводом для раздражения было то, что днём за мной, оказывается, наблюдали, когда я неудачно сверзился с турника. Я обернулся и увидел, что окна студии художницы выходят как раз во двор. Словно угадав мои мысли, Таисия подтвердила.

– Да, увидела случайно, как ты на турнике занимался. Сама я тоже с пяти лет ходила на спортивную гимнастику, – девушка передала мне пляжную сумку, скинула босоножки и ловко подпрыгнула, повиснув на перекладине. Прокрутилась несколько раз, затем вертикально постояла на руках, развела ноги в шпагат… Я невольно замер, но всё оказалось цивильно – в поход к морю сторонница идей натуризма всё же надела нижнее бельё, ещё раз сделала оборот и ловко соскочила на землю. – Ну как?

Эффектно, у моей новой знакомой определённо имелись и талант, и природные данные, именно это я и признал. И даже сказал, что на месте судей поставил бы десять баллов, чем заслужил благодарную и многообещающую улыбку моей соседки.

– Я участвовала в детских соревнованиях и даже занимала какие‑то призовые места. Но, к сожалению, международный женский спорт закончился – во всех крупных соревнованиях вот уже четверть века побеждают лишь «считающие себя женщинами». Так что родители перевели меня в художественную школу, и я об этом нисколько не жалею!