Текст книги "Забаненный. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 102 страниц)

Глава восемнадцатая. Живущий во тьме

Точка возрождения игроков посёлка Рыбьи Ямы находилась на старом кладбище километрах в трёх от торговых рядов. Для нас с Башкиром в этом имелся определённый плюс – далёкое расстояние от места событий давало надежду, что пешком враги туда не успеют добраться, особенно если в горячке боя и погони не сразу сообразили, что две цели сумели вырваться, и пытались ещё какое‑то время преследовать уезжающий совсем в другом направлении дилижанс.

Но был в расположении точки респауна на кладбище и серьёзный минус, который Башкир также вычитал в информации об игре. Старое кладбище считалось неспокойным – нежить там пошаливала, особенно в тёмное время суток, а потому никакой НПС‑охраны, какая частенько бывает возле точек возрождения для предотвращения конфликтов игроков, в данном месте не имелось. Дикая зона беззакония, где возродившегося игрока можно было убивать снова и снова, если до тебя это не успели сделать монстры. Эх, любил я такие территории при игре за Шэдоу Кейна! Это же просто кладезь опыта и ценного лута! Пока не вмешаются админы игры, реагирующие на жалобу жертвы, можно было наказывать излишне самоуверенного простачка сколько душе угодно. Вот только сейчас выпала другая сторона медали, и помочь возродившимся в таком месте Алисе с Мираниссой не смог бы никто, кроме них самих и подоспевших вовремя верных друзей.

Алиса, пусть и не могла пока что зайти в игру, но была на связи голосом, так что за нашего маленького лопоухого Лекаря я не особо волновался. Четыре с половиной минуты, и она снова возникнет в игровом мире, где мы с Башкиром её сразу же подберём и вывезем в безопасное место на дилижансе. А вот Миранисса что‑то молчала и не отвечала на сообщения в чате, так что за волшебницу я переживал. Уж не случился ли у корейской девушки, и так имеющей серьёзные психологические проблемы, а сейчас ещё и оставшейся без обычной поддержки отца, нервный срыв из‑за внезапной смерти в игре? Может она психанула, убежала от компьютера и лежит сейчас рыдает в подушку?

– Ты тоже это видишь? – вопрос спутника‑хаджита отвлёк меня от грустных мыслей и поставил сперва в тупик, но затем я догадался посмотреть на карту.

Старое кладбище, куда со всей возможной скоростью неслась наша повозка, было отмечено знаком черепа: неспокойная локация, где обитает какая‑то особо сильная тварь. Ну да, место было подходящим, и сильные чудовища там наверняка периодически возникали. В другой ситуации я бы обрадовался необычному заданию, за которое можно получить много опыта, а также интересную и наверняка ценную награду, но сейчас никакого желания связываться с неизвестным сложным монстром не испытывал. Время было дорого, и задержись мы на кладбище, придётся разбираться не только с неизвестным чудовищем, но ещё и с целой толпой преследующих нас ассасинов – как НПС, так и живых игроков. Также не стоило забывать и о совершенно некстати поблизости объявившемся агенте «Стальной Короны», который вместо персонажей с меткой «Преступник» почему‑то атаковал именно меня и мою группу, и едва ли это случилось по недоразумению.

– Девчонки, а что другие кентавры рассказывают про местное кладбище? – поинтересовался тем временем Башкир у наших извозчиц, и гнедая Илмара‑Хирон, по телу которой аж прошла дрожь от такого вопроса, ответила не слишком охотно.

– Советовали не соваться. Плохое место.

– Днём на поверхности там достаточно спокойно… – вступила было в беседу её подруга Ялита‑Хирон, но Илмара перебила её на полуслове.

– Какое там «спокойно»⁈ Зомби и скелеты бродят меж могил, жуть полнейшая!

– Они медленные и никогда не догонят кентавра, так что нестрашно, – настаивала на своём рыжая подруга. – Но вот к центральному склепу лучше не приближаться, а уж тем более не стоит звонить в колокол часовенки – это призывает особо сильную, а к тому же ещё и крайне быструю нежить. Знакомый вам кентавр Сандор‑Хирон как‑то по пьяни поспорил с вожаком табуна, что позвонит в колокол и успеет удрать. Удрать‑то смог, но на жуткие шрамы на его боках вы наверное обратили внимание. Это как раз после того случая. И это ещё Сандору повезло, что тогда день был. Ночью он бы со старого кладбища живым не выбрался!

Доступно игровое задание. Живущий во тьме. Класс: необычное, групповое.

Описание: неизвестное зло поселилось на нижних, обвалившихся и затопленных этажах склепа старого кладбища. Найдите путь во тьме сквозь лабиринт запутанных подземных коридоров и уничтожьте опасную тварь!

ВНИМАНИЕ!!! Рекомендуемый минимальный уровень для выполнения этого задания: сотый (для группы из шести игроков) или сто двадцатый для соло‑игры. Также учитывайте, что магия этого места блокирует игровую карту и гасит волшебный фонарь!

Награда: 400.000 очков опыта, повышение репутации группы в посёлке Рыбьи Ямы и в семи ближайших поселениях, два случайных предмета крайне редкого класса.

Дополнительное задание  I. Мы – сама незаметность! Пройдите весь путь до логова на нижнем этаже, ни разу не потревожив покой обитающей в склепе многочисленной нежити.

Награда: 175.000 очков опыта, добавление на выбор одного навыка из следующего списка: «Скрытность», «Маскировка» или «Бесшумный Шаг» всем членам вашей группы (+3 уровня ко всем трём указанным навыкам, если они уже имеются у персонажа).

Дополнительное задание  II. С открытым забралом! Привлеките внимание охранников склепа колоколом при входе, соберите нежить и уничтожьте в честном бою всю разом!!!

Награда: 225.000 очков опыта, +1% защита от Магии Смерти, добавление навыка «Бесстрашие» всем членам вашей группы (+3 уровня к данному навыку, если он уже имеется у персонажа). Дополнительное задание будет провалено, если все члены группы погибнут, или хотя бы один участник сражения выйдет за ограду старого кладбища.

Ух ё… от предлагаемого игровой системой задания за версту веяло опасностью и сложностью. Это даже не речная ведьма, тут что‑то посложнее и далеко не факт, что выполнимое при имеющихся у нас сейчас уровнях и навыках. По‑видимому, Башкиру тоже пришло схожее предложение задания, так как чёрный «котяра» замолчал, а его уши испуганно прижались к голове.

– Не вздумай звонить в колокол! – предупредил я Вора, и тот закивал головой.

А между тем дилижанс приблизился к местами обвалившемуся невысокому частоколу вокруг зловещего кладбища, даже в середине дня сокрытого странным туманом, и обе кобылицы резко остановились.

– Мы туда не пойдём! – предупредила Ялита‑Хирон, да я и совершенно не настаивал.

– Ждите нас здесь, мы постараемся быстро управиться.

С двуручным мечом в лапах я прошёл сквозь дыру в ограде и осмотрелся. Ряды могильных плит и скорбных обелисков с именами и датами. Принесённый кем‑то большой букет уже пожухлых цветов на одной из могил. Тут возле самой ограды всё выглядело естественно и спокойно, но дальше к центру кладбища некоторые обелиски были повалены неведомой силой, а могильные плиты сдвинуты. Причём чем дальше мы шли по посыпанной белым песком дорожке вместе с испуганно жмущимся ко мне Башкиром, тем чаще нам попадались следы разрушений. Но вот никаких обещанных кобылицами скелетов и зомби мы пока что не встречали.

В центре кладбища находились самые старые захоронения, разительно отличающиеся от могил у внешней ограды. Тут стояли заросшие мхом мраморные мавзолеи и склепы, потемневшие стены которых были сплошь покрыты причудливой резьбой. Густые леса, парящие высоко в воздухе драконы, батальные сцены… Даже сейчас спустя многие столетия эти старые древние рисунки поражали своей скрупулёзностью в изображении мельчайших деталей и мастерством камнерезов. Возле некоторых старых склепов можно было увидеть немногочисленные сохранившиеся до наших дней статуи – что удивительно, лунных и лесных светлых эльфов, причём как гордых мужчин, так и прекрасных женщин. Хотя большинство статуй были повалены и разбиты на куски неизвестными вандалами.

– Узнаёшь местность? – указал мне Башкир на потемневший рисунок на оной из стен.

– Гора‑Кольцо⁈ – опознал я знакомые очертания.

– Да! Когда‑то давно ещё до зверолюдей там всё было покрыто лесами, и находились территории эльфов. Наверное, и тут тоже. Случилось что‑то ужасное, какая‑то катастрофа глобального масштаба, после чего эльфы покинули регион, а опустевшие территории заняли хаджиты и зверолюди. И уже наполовину вырубили простиравшиеся когда‑то от горизонта до горизонта девственные леса. Потом придут люди, вытеснят зверолюдей и дорубят оставшееся. Так везде происходит, такова уж сама природа человека как в нашем, так и виртуальном мире…

– А вот и склеп с колоколом! – перебил я невовремя ударившегося в философские рассуждения Башкира и указал на сильно отличающееся от соседних строение.

Тёмно‑серый гранитный мавзолей, наполовину увитый густым плющом. На одном из углов часовенка с бронзовым колоколом. Это была совершенно точно не эльфийская постройка. Скорее, богатый торговец‑хаджит расчистил место в самом центре старого кладбища, снеся мешавшие ему старинные склепы, и похоронил какого‑то дорогого ему родственника. Тем самым нарушив святость места и потревожив покой древних мертвецов, что могло и послужить причиной всех дальнейших связанных с нежитью событий. Хотя это тоже была старая история, которой уже не одно столетие, если судить по датам на табличке у входа в часовенку.

Вот только где тут точка респауна игроков? Мы с Башкиром остановились и осмотрелись. И тут внезапно тяжёлая дверь склепа за нашими спинами с мерзким скрипом отворилась, и мы с Вором синхронно развернулись, оба доставая оружие.

– А вот и я! Заждались? – лопоухая жизнерадостная лисичка‑фенёк появилась из склепа в пятнадцати шагах от нас, удивлённо присвистнула и с интересом принялась рассматривать необычную обстановку вокруг. – Вау! Красиво как в музее!

– Да, красиво, только колокол не трогай! – сразу предупредил я любознательную американскую девчонку, указав на опасный предмет, притягательно подсвеченный пробивающимися сквозь туман солнечными лучами. – Иначе принудительно выдаваемый в таком случае квест мы не потянем.

– Место тут не самое спокойное. Так что ждём Мираниссу и сразу же отходим к дилижансу, – дополнил мои слова Башкир, не выпускающий кинжалов из лап и бдительно осматривающийся по сторонам.

Лопоухая девчонка понятливо кивнула и принялась весело щебетать, в очередной раз рассказывая о своей внезапной смерти, едва она только вышла из лавки алхимика. Собственно, эту историю мы с Башкиром уже слышали как минимум раза три, пока ехали в дилижансе. Отправившиеся на респаун игроки могли общаться в чате со своими союзниками как голосом, так и текстом, так что историю убийства Лекаря мы знали. Увидеть напавшего на неё Алиса не успела, как не успела и даже испугаться. Сейчас же наша маленькая подружка обнаружила, что лишилась почти двухсот золотых монет, а также лапы демона‑паука, которую планировала использовать в редком алхимическом эликсире перманентного усиления Мудрости, как только прокачает навыки до нужного уровня.

Прошла минута с момента возрождения Алисы, затем вторая, а нашей спутницы всё никак не было, на сообщения в чате корейская девушка тоже не отзывалась. И сколько нам тут ждать Мираниссу? А что, если волшебница вообще сегодня больше не зайдёт в игру? Я отправил пикси Виги слетать вдоль ведущей к торговому посёлку Рыбьи Ямы дороги и сразу предупредить нас, если на ней появятся напавшие на нас ассасины. Опознать их было совсем несложно, поскольку метка «Преступник» за нападение на игроков ещё не должна была слететь, а Виги могла видеть даже невидимок.

И тут заржавевшие двери склепа снова заскрипели. Мы с Башкиром облегченно выдохнули, когда увидели в полутьме силуэт девушки с длинными ушами, вот только… оттуда вышла девчонка‑эльфийка в тёмном облегающем костюме Ассасина. Та самая, которая покушалась на меня в лавке бронника, а потом погибла от моих Когтей!

Janet Cage Junior. Клан «Община Баккури». Ассасин 68‑го уровня

Умения: Скрытность, Быстрое перемещение, Удар в спину, Отравленные клинки, Комбо‑атаки (серии до четырёх ударов)

Навык Изучение Предмета повышен до двадцать третьего уровня!

Среагировал я быстрее, и уже через мгновение стоял возле противницы, крепко схватив лапой девушку за запястье правой руки, а Когти левой прижав к горлу убийцы. Если эльфийка и испугалась, то виду не подала. И проговорила хладнокровно и чётко, причём явно сообщение предназначалось для членов её группы.

– Они тут на кладбище возле точки респауна. Да, поймали меня. Нет, пока трое. Жду вас.

После чего с самодовольной усмешкой с вызовом посмотрела мне прямо в глаза – мол, дело сделано, теперь можете убивать, всё равно друзья скоро придут и отомстят за меня. Она была готова к смерти и совершенно меня не страшилась. Но я противницу удивил.

– В прошлый раз ты очень эффектно самоубилась, даже я впечатлился. Убивать тебя не хочу, просто желаю поговорить. Но на всякий случай свяжу тебе ноги и руки, чтобы ты ненароком не покалечилась, – произнёс я спокойно, при этом надевая на голову эльфийки ещё и плотный мешок, в котором до этого хранил продукты. – Задам тебе три вопроса, от правдивости ответов на которые решу, что с тобой дальше делать. Башкир, неси верёвку! Свяжи ей руки и ноги!

Эльфийка попробовала было разок дёрнуться, но сообразила, что держат её крепко, и дальше просто стояла, позволяя делать с собой всё что угодно. Она откровенно тянула время, позволяя своим союзникам примчаться на кладбище, спасти её и перебить всех нас.

Я написал в чате специально для Башкира приказ, чтобы не произносить его голосом. Чёрный котяра посмотрел на меня удивлённо, но потом понял и расплылся в довольной зубастой усмешке, и даже показал кулак с оттопыренным большим пальцем в знак одобрения. Я же задал первый из трёх вопросов.

– Кто заказал нашу группу?

– Не знаю, в контракте нет имени нанимателя. Просто имена целей и сумма за то, что всех вас одновременно отправят на респаун.

Это вполне могло быть правдой. Далеко не всегда исполнителям был известен заказчик убийства, я как Ассасин со стажем это прекрасно знал. Иногда правда бывали исключения, так что попытаться узнать врага всё равно стоило, жаль что не прокатило…

В этот момент скрипнула дверь склепа, и вышла возродившаяся Миранисса. Ей бы промолчать, но наша волшебница зачем‑то в присутствии пойманной противницы принялась объяснять.

– Звонила отцу. Сказала, что мы без него не справляемся, и просила срочно зайти в игру. Там у них официальная часть мероприятия уже закончилась, только фуршет вечерний остался. Так что отец сказал, что берёт такси и едет в аэропорт.

Это она зря! У каждого человека должна быть минута славы, особенно если он шёл к этому триумфу долгие годы и заслужил признание коллег. К тому же без тролля Грыма мы вполне справлялись, хотя и трудновато было сражаться в неполном составе. Да и как Берсерк смог бы помочь нам тут на старом кладбище, если остался километрах в пятидесяти от этого места в посёлке рыбаков‑енотов? Однако ничего высказывать Мираниссе я не стал, так как связанная эльфийка с непрозрачным мешком на голове уже передала сообщение своим сообщникам, что «лисят» уже четверо, и теперь внимательно прислушивалась к нашим дальнейшим разговорам. Поэтому вместо слов я написал в групповом чате девушкам просто молчать, а как Башкир закончит приготовления, следовать за ним к выходу с кладбища.

– Второй вопрос. Сколько вас в группе?

Пленённая девушка рассмеялась и дала ответ: «Одиннадцать, не считая НПС. На вас хватит с запасом!». Не знаю, насколько сказанное могло быть правдой, да собственно это было и не так важно.

– Погоди, я переставлю тебя поудобнее, – проговорил я, перенося противницу поближе к часовенке и ставя на обломок статуи. – Не дёргайся и стой ровно, если не хочешь ненароком повеситься. Последний вопрос, и я тебя отпущу. Даже убивать не буду, и вещи тоже тебе оставлю.

В этот момент вернулась Виги и с тревогой в голосе сообщила о группе ассасинов всего в минуте бега от ограды старого кладбища. Я написал в чате друзьям быстро уходить к дилижансу, а Башкиру при этом разматывать на всю длину верёвку, привязанную к ногам стоящей под самым колоколом эльфийки.

– Последний вопрос. Почему вдруг вместе с ассасинами находится агент «Стальной Короны»? Они ведь обычно сами по себе!

Эльфийка то ли не поняла моего вопроса, то ли не захотела отвечать на него, а потому промолчала.

– Ладно, задам вместо этого другой вопрос, подожди только придумаю какой… – проговорил я и тихо на цыпочках начал отходить от пленницы. После чего сменил игровую помощницу с Виги на Вею и, уже не опасаясь топота, шороха одежд и бренчания оружия из‑за активной руны «Молчание Убийцы», со всех ног кинулся наутёк, даже на четыре лапы для большей скорости опустился.

Когда догнал Башкира, прокричал ему на бегу «Дёргай!!!», и хаджит побежал следом за мной, при этом крепко держа в лапах размотанную уже метров на сто тридцать верёвку. Рывок натянувшейся верёвки едва не уронил Вора, а через полсекунды сзади послышался приглушённый расстоянием звон – эльфийка из‑за резкого рывка за ноги не удержала равновесия на камне и упала. Дёрнув при этом бронзовый колокол, язык которого другим концом верёвки был примотан к её связанным за спиной рукам.

По кладбищу прокатился холодящий душу стон, земля под нашими ногами ощутимо вздрогнула. Могильные плиты разом пришли в движение, сдвигаясь и пропуская вылезающих отовсюду зомби. Я обернулся на бегу и увидел, как огромный зелёный смерч начал подниматься над центром старого кладбища, причём в потоке воздуха кроме сорванных веток и мусора мельтешили бесчисленные призраки. К счастью, мы были достаточно далеко от места страшного светопреставления и уже проскочили ограду кладбища. Как я и рассчитывал, муторный сложный квест был взят не нашей группой, а достался нашим преследователям.

Получено 13.600 очков опыта.

Нагловатая эльфийка‑ассасин всё‑таки погибла, оказавшись в самом эпицентре появления нежити. Причём, если судить по количеству доставшегося Псу за неё очков опыта, награду за неё разделили не только мы с Башкиром, но поучаствовали ещё как минимум десяток скелетов, призраков и зомби. Впрочем, Башкиру опыта хватило до следующего семьдесят третьего уровня.

– Ялита, Илмара, гоните как никогда в жизни! – крикнул я кобылицам, напуганным творящимся на кладбище жутким зрелищем, и заскочил в услужливо распахнутую для меня с Башкиром дверцу дилижанса. – Надеюсь, ассасинам теперь будет долго не до нас! Им теперь выполнять свалившийся на голову обязательный групповой квест и зачищать неспокойное кладбище. Так что едем к речной переправе за больной девочкой‑енотом! А ты, Миранисса, звони отцу и передай, что может спокойно праздновать вместе с коллегами‑математиками. Он заслужил!

Глава девятнадцатая. Новая жизнь, новое задание

Возвращались к речному посёлку мы другой дорогой – не к Мосту Жадного Тролля, а затем тридцать километров на восток вдоль берега безымянной притоки Белой реки, а сразу на восток по старой и неухоженной, местами густо заросшей молодой порослью, просеке в дремучем ельнике. По заверению кобылиц, через час однообразной езды по дикому лесу будет небольшой острог с названием Дом Лесоруба, построенный для защиты от чудовищ и всевозможных татей, которых в этих неспокойных глухих краях развелось просто без счёта.

Одна банда Неупокоенного Ли чего стоила! Эта небольшая группа разбойников‑беспредельщиков не один год терроризировала местных жителей, разоряя и сжигая посёлки в спорной зоне между территориями хаджитов и зверолюдей. Четыре раза присланные королём‑барсуком Думитром Шестым или торговой республикой хаджитов отряды громили эту банду, вот только главарь с парой‑тройкой ближайших приспешников каждый раз уходил от погони на территорию сопредельного государства – или к зверолюдям, или наоборот к хаджитам, куда сунуться боевые отряды права не имели. Затем Неупокоенный Ли возвращался с новыми набранными отморозками‑головорезами, и разбой начинался с новой силой.

– Один раз Ли с подельниками запрыгнули в наш дилижанс, чтобы оторваться от погони, – призналась Ялита‑Хирон. – Угрожали убить нас с Илмарой, требовали везти их к Белой реке аж за сто пятьдесят миль. Ещё и подстёгивали нас кнутом в поездке, словно неразумных лошадей, чтобы не сбавляли скорость бега. Вот страху мы натерпелись тогда, пока ехали! Ничего нам не заплатили за такую длинную дорогу, но хоть живы остались, и то хорошо!

Кроме этой банды в районе орудовали сразу несколько групп похитителей детей, продающих живой товар работорговцам на пиратских островах. Водились очень колоритные лесные и болотные чудовища, а также в великом множестве хищные звери, из‑за которых район не пользовался популярностью у грибников и собирателей ягод. Ну и обычных бандитов – как НПС, так и игроков, грабящих пеших и верховых путников в этих неспокойных местах, тоже хватало. За высоким же частоколом острога можно было укрыться и заночевать под охраной дюжинного отряда НПС‑стражников. Кроме того, там имелась корчма для путников, лавка скупщика звериных шкур и сушёных грибов, а недавно открылось и крохотное отделение гильдии авантюристов, где храбрые искатели приключений могли взять задания.

Наличие корчмы прямо на нашем пути Ялита и Илмара в своих рассказах упомянули несколько раз, из чего я сделал вывод, что наши кентавры‑извозчицы изрядно проголодались. Что ж, я обещал им вкусный и сытный обед, и даже по бутыли вина каждой, и от своего обещания отказываться не собирался. Вот только реальность внесла свои коррективы в мои планы. Когда до острога Дом Лесоруба оставалась всего пара километров, и поселение даже показалось на мини‑карте, моё внимание привлекло странное приглушённое жужжание, а также лёгкая вибрация в районе сердца. Сняв визор, с некоторым удивлением обнаружил, что это подаёт необычные сигналы блокиратор метки. Что‑то случилось в реальном мире. Я открепил блокиратор от одежды и взял в руки, изучая. На крохотном жидкокристаллическом экране отображался код ошибки «Е4».

Я достал программатор и ознакомился с кодами возможных сообщений. «Е4» означало «Федеральная система обнаружила задвоение метки». Мою усталость и лёгкую заторможенность после пяти часов в виртуальной игре словно рукой сняло, от сильнейшего волнения я даже вскочил с койки. Настоящий Михаил Разумов – старший бухгалтер крупного предприятия и отец четырёх детей, чью личность я скопировал в этой поездке, попытался пройти идентификацию по метке, однако не смог этого сделать, поскольку единая федеральная база граждан данных определила, что такой человек находится совершенно в другом месте.

Возможно, рано утром он выписывался из гостиницы и проходил процедуру оплаты со специального счёта для командированных сотрудников от предприятия. Может захотел пройти в здание аэропорта или железнодорожного вокзала, чтобы вернуться к любимой семье в Новороссийск. Может попробовал зарегистрироваться на авиарейс или оформить пропуск куда‑то на охраняемый объект. Так или иначе, у Михаила Разумова это не получилось, сотрудники же федеральной базы граждан получили сообщение об ошибке и начали разбираться в причине возникшей проблемы. Через какое‑то время они обнаружат, что человек с таким же именем, а главное совпадающим уникальным номером метки, приобрёл билеты и едет на юг в поезде Москва‑Сочи. Сообщат сотрудникам транспортной полиции, чтобы проверили подозрительного пассажира. Меня снимут с поезда или встретят на вокзале в конечной точке поездки, и огромные проблемы за нарушение закона гарантированы!!!

Нужно было срочно покинуть железнодорожный вагон, чтобы не позволить себя арестовать. Я даже на пару секунд задумался над тем, чтобы дёрнуть стоп‑кран, а то и вовсе спрыгнуть со скоростного поезда на ходу со всем огромным риском для жизни, и дополнительной опасностью из‑за моей повреждённой ноги. Но к счастью, настолько радикальных действий не требовалось – поезд начал тормозить перед какой‑то станцией.

Я надел визор и сообщил «Розовым Лисятам», что у меня внезапно отключилось электричество, компьютер работает на батарее источника бесперебойного питания, и через несколько минут игра закроется. Велел накормить девушек‑кентавров в Доме Лесоруба и дальше ехать без меня в рыбацкий прибрежный посёлок енотов, вот только квест с речной ведьмой без меня ни в коем случае не брать. Пообещал присоединиться к группе через пару часов и, открыв дверцу дилижанса, выпрыгнул на ходу. Да, в виртуальной игре проделать такое было куда проще, чем в поезде реального мира, так что Пёс из Забытой Стаи вообще не пострадал. Я покатился по траве и затормозил в густых кустах, после чего сразу же закрыл игру – метки «Преступник» на персонаже не было, так что через полуминуты он просто исчезнет их виртуального мира. Теперь нужно было позаботиться не о виртуальном аватаре, а о его хозяине в реальном мире.

Быстро оделся и обулся, сложил немногочисленные вещи в сумку и закинул системный блок в рюкзак, в очередной раз при этом думая, что нужно было не скупиться на мощный дорогой игровой ноутбук – с ним было бы куда меньше проблем. Открыл дверь купе и поспешил по коридору в другой вагон, поскольку встречаться со знакомой проводницей и своим странным поведением вызывать у неё ненужные вопросы абсолютно не хотелось.

Я закрыл верхнюю часть лица зеркальным визором и прошёл три вагона к тому моменту, когда поезд наконец‑то окончательно остановился. Проводник‑мужчина этого вагона ничего не сказал и даже не обратил на меня внимания, слишком занятый проверкой билетов у семейной пары с целой оравой галдящих и суетящихся детишек. Вышел на перрон, осмотрелся и спокойным шагом направился к выходу в город. Тут уже давно рассвело, утро выдалось солнечным и ярким, а горячий ветер даже в шестом часу утра красноречиво подтверждал то, что я уже не в сырой дождливой Москве. На какой станции я хоть вышел?

И визор, и надпись на здании вокзала указывали на станицу Староминскую. Понять бы ещё, где эта станица вообще находится… Я открыл на визоре карту и сориентировался. Понятно. Город‑миллионник Ростов‑на‑Дону совсем недавно проехали, «перелёт» всего на одну остановку. Жаль, поскольку в крупном мегаполисе было бы гораздо проще затеряться. Впрочем, и в крохотной Староминской тоже имелись свои плюсы – никаких проверок на выходе с вокзала, да и камер слежения я что‑то особо не заметил. Зелёный южный посёлок, где даже ранним утром жизнь кипела. А ещё, что меня особенно поразило, тут были живые люди‑таксисты! В Москве их всех уже заменили беспилотные машины, сюда же в южные регионы сомнительный прогресс пока что не добрался.

Итак, поезд я покинул, что дальше? Погружённый в свои мысли, я проходил рядом со стоянкой такси мимо загорелых до черноты людей – как мужчин, так и женщин, уже в такую рань встречающих у вокзала прибывших с московского поезда пассажиров. Многие держали в руках картонные плакаты или рекламировали голосом услуги в духе «Гостиница на берегу Азовского моря недорого»! «Первая линия у моря»! «Свой частный пляж»! «Тихая комната без шумных соседей»! «Кондиционер»! «Домашняя кухня»! «Возможна аренда от суток и хоть на весь сезон»! «Быстрая скорость сети»! Изначально я планировал просто пройти мимо, не привлекая внимания местных, но при словах про быструю сеть вдруг резко остановился, заинтересовавшись. Собственно, почему бы и нет? Мини‑гостиница или гостевой дом без сложностей с регистрацией, оплатить проживание можно будет наличными. Если снова поменять личность и жить на новом месте тихо, не привлекая к себе лишнего внимания, меня будет очень сложно найти!

Стоило мне лишь остановиться, как сразу четверо таксистов поспешили ко мне. Подражая обычному туристу, я первым делом уточнил цену, расстояние гостиницы от моря и отсутствие назойливых соседей. А лишь потом, как бы к слову, спросил про скорость сети и удалённость от этого места – хотелось бы сегодня, как я и обещал «Розовым Лисятам», всё же закончить игровую сессию. Выбрал предложение колоритного усатого дядьки в форме кубанского казака с целой россыпью медалей – вперемешку настоящие боевые награды с выдаваемыми за выслугу лет в казачьих рядах и даже сувенирными, предлагавшего целый этаж частного двухэтажного дома в хуторе на берегу азовского лимана. Домашняя кухня, завтраки‑обеды‑ужины, хозяйка вкусно готовит и живёт отдельно, вообще не влезая в дела постояльцев и не тревожа их. То, что мне надо! Да и ехать от Староминской оказалось всего сорок минут, так что я вполне успевал вернуться в игру и помочь своей команде.

Также огромным преимуществом конкретно этого немолодого мужчины‑казака было то, что он не носил визора и вообще не имел никаких разъёмов на голове. Ни ультрасовременного на затылке, ни даже обычного височного, какие московским школьникам ставили в средних классах бесплатно в рамках общегосударственной программы кибернетизации и подготовки к профессиям современного, насквозь компьютеризированного мира. Да, я слышал, что православные и мусульманские священники в южных регионах не одобряют кибернетические импланты, а потому разъёмы тут менее распространены, чем в центральных регионах России. Для меня в этом имелся определённый плюс – по дороге смогу сменить личность, и таксист этого не заметит, а в мини‑гостиницу на берегу моря приедет уже совершенно другой человек!

* * *

По дороге к морю я наслаждался видами прекрасной южной природы из окон старенького электромобиля «Москвич‑12», какие прекратили выпускать уже лет десять назад. Буйство зелени, синее‑пресинее небо, коровы на лугу, отары овец… После железобетонной суетной Москвы с её вечным смогом и небоскрёбами такая красочная спокойная пастораль смотрелась невероятной и фантастической, словно сказочный мир виртуальной игры. Я припомнил слова Глеба Слепакова, который советовал мне на время бросить размеренную однообразную жизнь игра‑работа‑снова игра и отправиться в нормальный отпуск. Гадом он конечно и подлецом оказался, но вот этот его совет был действительно дельным.

Гостевой дом, куда мы прибыли через сорок минут поездки, полностью оправдал все мои ожидания. Частная огороженная территория, ряды деревьев черешни и вишни во дворе, правда урожай на них уже почти отошёл и осыпался, лишь отдельные ягодки остались на ветках. Открытая веранда для обедов на свежем воздухе, летняя кухня, мангал для шашлыка, разгуливающие прямо по двору куры во главе с голосистым рыжим петухом, и большой рогатый козёл на привязи. В моём распоряжении оказался весь первый этаж с двумя уютными комнатами, душевой и санузлом. Плотные шторы на окнах, хорошее высокоскоростное соединение, жизненно необходимый для жизни по такой жаре кондиционер.