Текст книги "Точка Возврата (СИ)"

Автор книги: Михаэль Драу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 33

– Жаль, что Акер сбежал, – сказал Эр бывшему хозяину города уже за порогом. – Ребята так настойчиво за ним охотились. И всё напрасно.

– Не думаю, что напрасно, – помотал головой Мастер Шакс. – Акеру некуда деться. Выше только башня переноса, но сбежать он не сможет, так как одновременно нажимать кнопку запуска генератора и находиться в кресле невозможно.

– А если он захочет спуститься на лифте вниз? – мрачно буркнул киборг.

– То, боюсь, его ждёт неприятный сюрприз, дорогуша! – раздалось из противоположного конца коридора.

Там стоял Блисаргон Баркью собственной персоной, фривольно закинув на плечо штурмовой пулемёт и улыбаясь так, будто позировал для журнала.

– Блис! – изумлённо прошептал Мастер Шакс и кинулся к нему.

Эр даже приоткрыл рот и широко раскрыл глаза, когда парочка бывших любовников слилась в долгом страстном поцелуе. Пожалуй, слишком страстном для бывшихлюбовников.

– Ты жив! Ты не погиб тогда в «Паноптикуме»! – Мастер Шакс запрокинул лицо, жадно глядя на высоченного киборга.

– Как видишь, – Блисаргон подмигнул единственным глазом и резко сменил тему. – Ты прости уж, Дидж немного покопался в базе данных твоей головной башни. Так сказать, воспользовался по старой памяти.

– Но ведь пароли изменены! – ахнул Мастер Шакс и покачал головой, усмехнувшись. – Вот чёртов хакер, а!

– Не беспокойся, он за собой приберётся. Сейчас он просто контролирует камеры слежения и коды на некоторых воротах. На тот случай, если Акер решит удрать. В транспортном терминале его будет поджидать Бехард, а на крыше с вертолётной площадкой – Дэл.

– Бехард? Дэл? – Мастер Шакс удивлённо посмотрел сперва на Эра, потом на Блисаргона. – Но… но как такое возможно? Они ведь оба мертвы!

– Это очень запутанная история, – скривился Блисаргон. – Я могу тебе как-нибудь поведать её во всех подробностях. Но сейчас не время. Нужно выследить Акера. Кстати, никто не видел Раума и Скандинава?

Эр хранил мрачное молчание, а Мастер Шакс в растерянности оглянулся на двери лаборатории, точнее, на то, что от них осталось. Блисаргон поджал губы и решительно прошагал туда. Увиденное заставило киборга замереть на пороге.

Ретто и Скандинав нависли над столом, на котором неподвижно лежал залитый кровью Раум. На лежащего рядом, такого же окровавленного Донора никто не обращал внимания.

– Что здесь происходит, чёрт подери? – проговорил Блисаргон, медленно сводя брови к переносице.

Ему никто не ответил, Ретто лишь поднял палец, будто просил замолчать. Киборг решительно прошагал к столу, намереваясь во что бы то ни стало получить ответ на свой вопрос. Но едва он приоткрыл рот, как Донор пошевелился, кашлянул, сел на столе, шатаясь, будто пьяный или спросонья. Ретто оглянулся к нему и заботливо подхватил. Эдвард медленно отстранил от себя его руки, встал и приблизился к Рауму. Мальчик не подавал никаких признаков жизни. Смертельная бледность заливала его лицо, губы посерели. Но как только к его вискам прикоснулись мягкие пальцы Донора, ресницы юноши затрепетали, и через минуту он судорожно вздохнул. Выгнулся дугой на столе, словно от удара током, и обессиленно рухнул обратно. Донор тем временем обратил внимание на Скандинава.

– Не трать силы, – попытался отойти тот. – Я сам вылечусь.

– Ты умрёшь через несколько минут, если не доверишься мне, – спокойно сказал Эдвард, улыбаясь мягкой улыбкой Будды. После чего положил одну руку на лопатки киберхимеры, а пальцами второй ловко извлёк пулю. Рана перестала кровоточить, вскоре от неё остался лишь бледный синяк.

Эдвард покачнулся, хватаясь за край стола, и почти упал, но Ретто успел подскочить к нему и схватить за плечи.

– Эдди! Эдди, посмотри на меня! – испуганно воскликнул учёный. Сейчас ему стало по-настоящему страшно за своё творение. И досадно от того, что Эдди недальновидно истратил почти всю энергию.

Раум сидел на столе, хлопая глазами. Он осоловело оглядывался по сторонам, пока Скандинав не стиснул его в объятиях.

– Что произошло? – слабым голосом спросил юноша. Киберхимера лизнула его в висок и проурчала:

– Всё позади, всё хорошо…

– Извините, что я прерываю заседание этого милейшего клуба объятий и поцелуев, – нарушил тишину едкий голос Блисаргона, – но, вообще-то Акер может уйти.

– Но… мне казалось, что ты… – начал Мастер Шакс, но прикусил язык от резкого взгляда, брошенного на него бывшим любовником.

– Что? Что он? – насторожился Эр.

– Пойдёмте же! – Блисаргон резко развернулся и вышел из лаборатории, громко цокая каблукам ботфортов.

– Нет, погоди! – Эр догнал его, схватил за локоть, но Блисаргон вырвался и развернулся к нему всем корпусом.

– Не нарывайся на неприятности, дорогуша! – рявкнул он.

– Что вам казалось, господин Шакс? – сурово спросил Эр, не спуская взгляда с Блисаргона.

Мастер Шакс отрывисто дышал в сильнейшей растерянности. Он затравленно смотрел то на Блисаргона, то на Эра.

– Ничего. Я просто так сказал…

– Эр, твоя паранойя всех задерживает! – проговорил Блисаргон с ядовитой улыбкой.

Вместо дальнейших разглагольствований Эр выхватил дикрайзер, перевёл его в боевой режим и направил в голову Блисаргону.

– Говори сейчас же! Ты заодно с Акером, марионетка Кукольника?! Да?! Заодно?! Хочешь заманить нас в ловушку?!

Блисаргон медленно приподнял руки и прошипел:

– Ты такой же псих, как твой любовничек! Смотри, как бы не закончить свои дни так же!

– Отвечай!

От огромного мужчины никто никогда не ожидает прыти, и потому Эр не успел отшатнуться, когда нога Блисаргона, затянутая в лаковый винил, ударила его по рукам. Дикрайзер отлетел в сторону.

– Так я прав! – осклабился Эр и кинулся в атаку.

Киборги сцепились. Одного удара, которыми они осыпали друг друга, хватило бы, чтобы проломить череп простому смертному, но киборги были не такими хрупкими существами.

– Перестаньте! – надсадно кричал Мастер Шакс. – Блис просто прислал письмо с предупреждением о вас, вот и всё! Я думал, вы хотите только освободить башню, а не убивать Акера. Потому я вам и помогаю! Я что, тоже марионетка Кукольника?!

Драка прекратилась. Правда, не от увещеваний Мастера Шакса, а потому что Эр валялся распластанный по полу и придавленный всем весом Блисаргона.

– Ты зря избавился от стабилизаторов, – тяжело выдохнул тот в лицо поверженному противнику. – Кажется, у тебя скоро мозги совсем набекрень съедут. Пока ты ищешь врагов там, где их нет, Акер, быть может, улепётывает! Да, я признаю, что Кукольник, спасая меня от Топливной зависимости, что-то сделал с моими мозгами. Но я не превратился в его послушного робота!

– Тогда почему ты стал драться? – прохрипел Эр.

Блисаргон медленно отпустил его и встал.

– Потому что меня нервирует оружие, направленное мне в лицо.

С этими словами он стремительно покинул лабораторию и бросился к тому самому лифту, на котором приехал. Эр поднялся и заторопился следом.

Раум едва держался на ногах, Скандинав тоже представлял собой плачевное зрелище, Эдвард почти висел на плече Мартина Ретто. Мастер Шакс обвёл взглядом потрёпанную компанию и глубоко вздохнул.

– Ребята, вам нужны регенераторы. Причём срочно!

– Нет времени, – решительно заявил Раум, отстранился от Скандинава и, пошатываясь, побрёл к выходу, но походка его постепенно становилась увереннее.

– А вот нам, думаю, самое время покинуть эту вечеринку, – осклабился Мартин Ретто, поддерживая Эдварда, который так и норовил сползти на пол.

– Господин Ретто, мне очень жаль, но боюсь, что ваш Эдвард может не вынести перемещения. Он слишком слаб, – с нотками вины в голосе сказал Мастер Шакс. – Перенос – это очень тяжёлая процедура для любого, даже самого тренированного организма…

– Что же нам делать? – воскликнул Ретто. – Это не наша война! Нам с Эдди она совершенно не нужна! Я просто хочу наконец свалить отсюда!

– Единственное, что в моих силах, – это увести вас в мои покои и предоставить короткий отдых до тех пор, пока всё это не закончится.

Ретто кивнул, поджав губы.

Менее чем за четверть часа троица добралась до удалённого крыла головной башни. Мастер Шакс жестом пригласил своих гостей войти в уже знакомое помещение. В сгустившихся сумерках апартаменты, заставленные живыми растениями в кадках, причудливыми торшерами и ширмами с растительными росписями, казались похожими на диковинные джунгли. Мастер Шакс включил свет. И вскрикнул от неожиданности.

В его кресле у камина сидел Акер, наставив на вошедших оба пистолета.

Глава 34

Координаторы пребывали в растерянности: головная башня атакована вне всяких сомнений, но они ничего не могли поделать.

Одна за другой камеры видеонаблюдения выходили из-под контроля и начинали передавать изображение на зашифрованный канал, а на экранах координаторов либо просто шла рябь, либо появлялся какой-нибудь идиотский мультик, каких навалом в Сети. Это безошибочно указывало на то, что причина отключения не в технических неполадках, а в работе хакера. Причём очень наглого. А судя по тому, что он возвращал себе контроль над камерами сразу же, как только удавалось нейтрализовать его вредоносный код, ещё и очень опытного. Старший координатор, Гастис Триер узнал почерк. Или просто догадался. Интуиция никогда его не подводила. Вместо того чтобы срывать побеги сорняка, он решил выкорчевать корень.

Бесполезно пытаться запеленговать взломщика: камеры его всё равно не покажут, и адрес компьютера, с которого он влез в локальную сеть головной башни, динамически изменяется. Но если предположения Гастиса Триера верны, то этот хакер когда-то был весьма добропорядочным гражданином. Вряд ли он вырезал свою биокарту: без неё невозможен допуск в Сеть на том уровне, который он демонстрировал.

Сбросив на второго координатора обязанность отслеживать вирус, Гастис Триер послал запрос в локальную сеть Октополиса. Всего через пять минут он получил необходимые биометрические данные координатора, некогда работавшего лично на Канцлера. Теперь, когда этот координатор был вне закона, доступ к его биометрикам имел право получить любой другой координатор.

Гастис Триер победно ухмыльнулся и через орбитальный спутник вычислил координаты Дитриха Джексона. Оказалось, что тот находится на территории головной башни, в подземном ангаре. С некоторым трудом удалось вычислить адрес компьютера и код входа мнемокабеля.

– Только не отключайся раньше времени, дружочек, – ухмыльнулся Гастис Триер и запустил вирус направленного действия.

Специфические хакерские нейровшивки перегорят в считанные минуты, и это с вероятностью в семьдесят процентов вызовет обширные кровоизлияния в мозг.

* * *

Дидж вскрикнул, когда в голове огненными пузырьками начала взрываться короткая боль. Он едва успел выдернуть мнемокабель из гнезда на виске. Помедлил бы всего секунду – и уже потерял бы сознание.

Медведь подбил ещё одну химеру из дробовика и оглянулся. Хакер за его спиной лежал скорчившись на полу и сжимал голову руками.

– Чего с тобой, а? – крикнул байкер, хмурясь.

Маленькую нишу, в которую заезжали мини-электромобили для подзарядки, хакер оборудовал под свой «штаб», а Медведь встал на выходе, чтобы не подпустить к нему химер. Дидж сказал, что ещё есть время, прежде чем их вычислят и пришлют сюда солдат с оружием посерьёзнее, чем когти и зубы, – химеры традиционно предпочитали пользоваться только ими. Несколько подручных Акера обнаружили взломщика и его одинокого охранника, но вместо того, чтобы бежать за хорошо вооружёнными солдатами, решили сами расправиться с врагами вожака. Что ж, эти существа создавались в массовом порядке, и каждая отдельная особь прорабатывалась не так тщательно, как при более индивидуальном подходе, и потому интеллектом не блистала.

Медведю удалось подстрелить нескольких наиболее нетерпеливых, прежде чем что-то случилось с Диджем. Байкер растерялся. Он не привык к подобным ситуациям и совершенно не знал, что делать.

– Надо… бежать, – невнятно процедил сквозь стиснутые зубы Дидж. – Скоро тут будут солдаты…

Какая-то химера, не вытерпев, кинулась на байкера, но тот повернулся и выстрелил. Тварь попыталась подползти к ненавистному врагу, оставляя широкий кровавый след. Но выстрел в голову остановил её. Брезгливо стряхнув с носка сапога частички мозга, Медведь осторожно отступил вглубь ниши, не спуская глаз с химер, и буркнул:

– Идти можешь?

Он протянул одну руку назад, пошарил ею в воздухе и, почувствовав слабое прикосновение холодных пальцев, крепко сжал ладонь хакера. Затем рывком поднял его на ноги.

– Значит, так, сейчас мы двинемся вон туда, в сторону лифтов. Будешь держаться у меня за спиной. Ни шагу в сторону. Готов?

Дидж слабо промычал что-то, сгребая в охапку ноут и мнемокабель, прижал их к груди, словно собственное дитя, которого у него никогда не было и теперь уже вряд ли будет.

– Бежим! – взревел байкер и кинулся в сторону ряда дверей из толстого матового стеклопласта.

Химеры с шипением и визгом устремились в атаку, тщетно пытаясь обогнуть двух жертв, никак не дающихся в когти. Но пули Медведя настигали их даже в прыжке.

И вот наконец дверь одного из лифтов. Медведь швырнул Диджа вперёд, сам повернулся лицом к химерам и продолжил отстреливаться. Те, что посмышлёнее, пытались подобраться к лакомой добыче по стене, но Медведь успевал заметить их. Он молился, чтобы они не догадались кинуться всей толпой. Всё же у него не автоматический пулемёт. К тому же боеприпасы не вечны.

– Жрите, твари! – ревел Медведь, стреляя в оскаленные морды, так сильно похожие на человеческие лица, что даже становилось не по себе. Но байкер вспоминал погибших, растерзанных товарищей, и всякое сомнение покидало его сердце.

Дверцы не открывались, казалось, целую вечность. Что ж, не удивительно: в ангаре полно машин, вероятно, их хозяева, приехав на работу, поднялись в лифтах на другие этажи. Но вот с гудением прибыла кабина. Дидж чуть прищурился, пытаясь понять, что происходит. Внутри темнела чуть шевелящаяся масса, в которой без труда узнавалась группа людей в шлемах и со штурмовыми пулемётам.

– Медведь, бежим! – завопил хакер, сорвавшись с места так резко, что упал на одно колено, но смог вскочить и броситься наутёк. Медведь оглянулся к нему, замерев. Двери лифта раскрылись.

Байкер развернулся на сто восемьдесят градусов и вскинул оружие, прекрасно осознавая, что выстрелить уже не успеет. Вышколенные солдаты отреагировали мгновенно: первый ряд встал на одно колено, чтобы не мешать второму. И весь отряд одновременно открыл огонь.

Медведь пытался остаться на ногах до последнего. Но всё же очередной выстрел опрокинул его на спину.

Один из солдат приблизился, напряжённо целясь в голову умирающему врагу. Байкер ухмылялся окровавленными губами, скалил зубы, пытался дрожащими руками поднять дробовик. Он видел в зеркальном забрале шлема отражение своего лица. Казалось, он может даже каким-то волшебным образом заглянуть под эту преграду и посмотреть в глаза одному из своих убийц.

– Он нашшш! Нашшш! – шипели химеры, огрызаясь на солдат. Те брезгливо посторонились и отвернулись, не желая смотреть на то, как твари растащат на куски бедолагу-байкера.

– Здесь был ещё один чужак, – раздался голос старшего координатора в наушниках главного в группе. – Обыщите всё помещение!

– Сержант! – крикнул один из рядовых, указывая рукой в сторону грузовых лифтов.

Отряд кинулся следом за обнаруженным врагом.

* * *

Дидж не оглядывался, безошибочно поняв, что остался с защитниками башни один на один. Единственным возможным выходом из ангара теперь стал грузовой лифт. Хакер на всём бегу врезался в толстую решётку, судорожно поднял её, влетел в кабину и ударил по кнопке, но лифт не сдвинулся с места. Наверняка заблокировано. Что ж, не удивительно, если его вычислили. Быстро умостив ноут на коленях, хакер нашёл схему лифтов головной башни в трёхмерной модели и ввёл код программы-взломщика.

По решётке чиркнули отрикошетившие пули. Хакер сжался в комок, беззвучно шевеля губами в попытке молиться богам, в которых не верил.

– Есть! – радостно оскалился он, когда программа подобрала пароль и сняла блок.

Кабина издевательски медленно поползла вверх. Солдаты уже приблизились на расстояние, удобное для прицельной стрельбы. Хакер кинулся на пол кабины грудью на ноут и закрыл голову руками. Вскоре пули перестали взвизгивать. Дидж решился приоткрыть один глаз. Темнота. Мимо сверху вниз проплывают тусклые лампы, забранные решёткой. Он внутри лифтовой шахты. Жив! Удрал!

Радость была недолгой: его могут преспокойно дожидаться на следующем этаже. Дидж остановил лифт. Затем сел, скрестив ноги, поставил ноут на колени и открыл директорию арсеналов.

Мастер Шакс, несмотря на личное миролюбие, некогда являлся хозяином весьма крупного города, порядок в котором чаще, чем в прочих, приходилось поддерживать силой. По этой причине в арсенале головной башни можно было найти не только склады со всевозможным оружием, но даже несколько сверхманёвренных персональных танков на основе экзоскелета, а также несколько полностью автоматических боевых машин. Все они были подключены к локальной сети.

Защита от несанкционированного проникновения, конечно, на высоте, но, как любил говаривать Дидж, нет ничего невозможного. Бледные узловатые пальцы летали над клавиатурой, глаза за линзами очков слезились от напряжения. И вдруг, когда почти удалось взломать защиту к программному обеспечению боевых роботов, кабина дрогнула и поползла вверх. Чёрт побери! У Мастера Шакса (точнее, теперь уже у Акера) работают отличные координаторы! Вычислили опять, да ещё и блок поломали!

Дидж отвлёкся на секундочку, рассчитал код-перехватчик, нейтрализовал его. Кабина снова встала. Хакер вернулся к взлому боевых машин. Борьба с неведомым координатором продолжалась, казалось, целую вечность. К сожалению, Дидж больше не мог пользоваться мнемокабелем, что сэкономило бы уйму времени, ведь тогда команды отдавались бы программам напрямую, лёгким и молниеносным движением мысли. Человеческие руки, считавшиеся учёными прошлых эпох вершиной эволюции, на деле оказывались ужасно медлительным и неповоротливым орудием. Но мнемокабель наведёт противника на Диджа, и на сей раз мозг уж точно не выдержит. Поэтому руки – единственный возможный сейчас инструмент общения с компьютером.

Кабина сдвинулась снова, но хакер успел нажать «ввод» любимого вредоносного кода, выручавшего во многих трудных ситуациях. Диджу казалось, что он даже может слышать жужжание сервомоторов пришедших в движение роботов.

Кабина встала. Наверняка старший координатор заметил проблему посерьёзнее, чем загнанный в ловушку хакер.

Дидж обессиленно откинулся на спину, закрыл лицо руками и рассмеялся диким, нервным смехом.

Глава 35

– Не делайте глупостей, – прошипел Акер, держа троих замерших мужчин на мушке.

Мастер Шакс приподнял руки и проговорил:

– Ты же не сделаешь ничего плохого?

– Откуда такая уверенность, о, хозяин мой? – с ледяным сарказмом поинтересовалась химера. – За одно только предательство я вполне могу прострелить твою неразумную голову. Ведь ты прекрасно знал о готовящемся нападении. Впрочем, как и я. Но однако ж ты содействуешь моим врагам.

– Послушай, я лишь…

– Довольно болтовни! – рявкнул Акер. – Господин Ретто, если вас не затруднит, позвольте моему бывшему хозяину вас связать. Потом он отправится со мной в башню переноса, чтобы отправить нас с Донором в столицу, а вы останетесь здесь.

– Я не позволю тебе прикоснуться к Эдди! – Ретто стремительно шагнул навстречу химере, и та выстрелила. Учёный упал, держась за колено и извергая проклятия.

– Хозяин! – воскликнул Эдвард, рванувшись к нему.

– Стой, не то башку ему прострелю!

– Акер, прекрати! – вскричал Мастер Шакс.

– Прекращу. Как только смоюсь отсюда.

Акер встал из кресла и, не убирая пистолетов, кивнул в сторону выхода к лифтам.

– Живо!

Мастер Шакс вздрогнул, но послушно шагнул к двери. Эдвард замер, оглядываясь на своего создателя.

– Ничего с ним не случится, – рычал Акер, – если ты будешь паинькой. Шагай!

– Чтоб ты сдох, комок перемешанной биомассы! – взвыл Ретто, рывком пытаясь приподняться. Акер ударил его ботинком в лицо, после чего, подталкивая своего бывшего хозяина и Донора в спины дулами пистолетов, покинул апартаменты Шакса.

* * *

– Послушай, Акер, – сбивчиво бормотал Мастер Шакс, вынужденно двигаясь по коридору почти бегом, – ты не должен совершать этой ошибки! Насколько мне известно, Порталы никогда не были опробованы на химерах. Да и посмотри на Эдварда! В таком состоянии ему ни в коем случае нельзя…

– Заткнись, милый мой хозяин, – прервал Акер его тираду.

Тем временем все трое оказались в башне переноса.

Мастер Шакс указал химере и Донору, как правильно следует размещаться в креслах, а сам повернулся к выходу.

Постояв на пороге, он развернулся обратно, приоткрыв рот, чтобы снова попытаться образумить Акера, но тот вдруг положил на его губы свои пальцы. Удивительно мягкие и тёплые подушечки, словно у ребёнка. Нельзя даже и подумать, что эти пальцы способны вырвать сердце у человека.

– Трэйс, я доверяю тебе…

В горле Мастера Шакса встал ком. Акер был для него, вероятно, чуть больше, чем просто «удачный эксперимент», «домашний любимец» или «постельная грелка». Многие Мастера-сластолюбцы не гнушались подобной экзотикой, хотя связь с химерой и не поощрялась общественной моралью. Но в случае Шакса это был не эксперимент, не попытка развеять скуку или попробовать нечто совершенно необычное. Быть может, в самом начале. Но потом, когда Акер стал спасать его от тишины и темноты, всё изменилось.

– Ты всё сделаешь правильно, хозяин мой, – прошептал Акер, потершись щекой о щёку создателя.

Мастер Шакс прикрыл глаза и закусил губу, чтобы сдержать слёзы от душевного перенапряжения. Потом он развернулся и спустился в рубку.

Там он перенастроил Портал на новые биометрики, потратив на это немало времени, и поднял глаза к мониторам наблюдения. Акер и Донор безмятежно лежали в креслах.

Глубоко вздохнув и проглотив так и не выступившие слёзы, Мастер Шакс поправил причёску и положил ладонь на большую кнопку. Но вдруг на его запястье легла пронзительно ледяная и белая, как снег, рука.

Громко вскрикнув, Мастер Шакс отскочил к стене. Но увидел перед собой вовсе не полицая, как ожидал. Впрочем, увиденное было не менее страшным.

На него смотрел когда-то погибший от Топлива Делейт Лебэн, его лучший и самый верный ликвидатор. Он и сейчас выглядел не вполне живым.

Мастер Шакс открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Но тут мертвец нарушил тишину:

– Вам не следует этого делать.

– А… э… – невнятно мямлил Мастер Шакс.

– Просто не нажимайте кнопку, хорошо? Подождите немного…

Какое-то движение на мониторах. Мастер Шакс вскинул голову и ахнул от испуга: в зале переноса появились двое киборгов. Эр и… Мастер Шакс готов был поклясться, что увидел ещё одного мертвеца. Любовник Принца, Бехард. Но ведь Сеть перенесла его в Архив!

Оправившись от короткого шока, Мастер Шакс понял, что эти двое пришли не просто так. Они пришли убивать его Акера!

Оба киборга выхватили дикрайзеры, но Мастер Шакс оказался быстрее.

Он кинулся вперёд, к панели управления. Дэл преградил ему путь, перехватив довольно грузного мужчину поперёк туловища. И всё же последним невероятным усилием Мастер Шакс дотянулся до кнопки.

Полыхнула ослепительно-белая вспышка. Очереди дикрайзеров разнесли опустевшее кресло Акера в клочья, а от беззвучного взрыва обоих киборгов впечатало в стены с такой силой, что те потеряли сознание.

– Смотрите, что вы натворили! – заорал Дэл, свалив Мастера Шакса на пол. – Он ушёл! Ушёл вместе с Донором! А если он доберётся до Кукольника и сдаст ему на руки это чудо генной инженерии?! Теперь сам дьявол не может знать, что ожидает Империю!

Мастер Шакс лишь слабо оправдывался и дрожал. Разъярённый киборг отмахнулся и бросился в зал переноса.

Здесь остро пахло озоном и металлом. На языке словно пристывал осязаемый запах крови. Первым делом Дэл бросился на колени рядом с Эром. Пощупал пульс. Жив. Всё хорошо. В следующую секунду Дэл поймал себя на том, что крепко прижимает к себе Эра. С удивлением взглянул в его бледное лицо. И тихонько поцеловал его.

Эр дёрнулся, резко распахнув глаза, и схватился за кровоточащие губы. Как будто железо на морозе облизал.

– Ай! Чёрт!

Рядом зашевелился Вин.

– Что произошло? – хрипло буркнул он, мотнув головой.

– Мы упустили Акера, – мрачно ответил Дэл таким тоном, как будто только что никого не целовал. Потом он поднял голову и взглянул в поблескивающий объектив камеры наблюдения. – Интересно знать, куда он отправился…

Вскоре трое киборгов стояли в рубке.

Мастер Шакс тем временем разговаривал по мобильнику со старшим координатором башни.

– Акера больше нет. Я снова хозяин города, – голос его звучал тускло и пресно. Казалось, он сам был не рад произошедшему.

Доказав свои слова записями с камер наблюдения, Мастер Шакс вернул себе все пароли и распорядился не причинять вреда обнаруженному хакеру и прочим из группы атаковавших. Раздав все распоряжения, он опустился в кресло и замер.

– Господин Шакс, – выступил вперёд Дэл, – нам необходимо знать, куда вы оправили Акера.

– В столицу, – глухо отозвался Мастер Шакс, обхватив гудящий лоб ладонью.

– Чёрт! Худшие опасения подтвердились! – воскликнул Дэл. – Кукольник будет безумно рад такому приобретению, как этот ваш Донор! Он как раз работает над созданием нового поколения химер. Никому мало не покажется!

– Надо перехватить Акера и Эдварда, – подал голос Вин.

– Поздно. Они уже в башне переноса при Доме Совета, – ответил Мастер Шакс всё тем же бесцветным тоном, но потом добавил тише: – Пожалуйста, оставьте Акера в покое…

После короткой паузы Вин встал позади кресла Мастера Шакса и положил ладони ему на плечи.

– Я понимаю, что эта химера могла что-то для вас значить, – убедительным тоном произнёс киборг. – Вероятно, не «что-то», а очень многое. Но поймите. Он опасен. Его надо остановить. Что вы выберете: его жизнь или гибель Империи?

Мастер Шакс молчал. Что ему эта Империя? Какая разница, кто заседает в Доме Совета?

– У меня никого нет, кроме Акера, – прошептал Мастер Шакс.

– Неужели он вам друг? Он просто использовал вас. Вы сможете создать ещё тысячу химер, всяких разных, каких угодно. И они будут любить вас беззаветно.

Мастер Шакс едва заметно улыбнулся, вспомнив оголтелую и искреннюю преданность химеры Кайна. Его пыл и беспрекословное послушание, а также восторг, который он испытывал от этого послушания. Кажется, где-то сохранилась его формула…

– Акер предан только Кукольнику, – продолжил Вин. – Вы никогда не будете для него тем, кем является он для вас.

– Что ж, – Мастер Шакс постарался сделать свой голос как можно более жизнерадостным, – пожалуй, ты прав. Мне стоит хоть немного подумать о делах Империи, а не только о собственном душевном комфорте. Признаться, мне и самому не по вкусу существующая политическая ситуация. И если вы считаете, что с Акером необходимо покончить…

Его голос дрогнул, как и натянутая, неестественная улыбка. Мастер Шакс проглотил ком в горле, глубоко вздохнул и, повернувшись к панели управления, набрал несколько строк каких-то непонятных символов вперемешку с цифрами.

– Я могу выстроить новый Портал. Не думаю, что стоит вступать в открытую конфронтацию со столицей. Октополис раздавит Нидрэд одним ногтем. А вот запустить маленького червячка можно… Конечно, если вы согласны.

– Мы согласны! – горячо воскликнул Вин.

Когда-то он уже проникал за Периметр и почти пробрался в Дом Совета, пользуясь помощью одного анархиста-одиночки и по совместительству мастера на все руки – от оружейного дела до высококлассного хакерства. Вин считал, что уничтожить Императора и Кукольника не так уж и сложно. Зато потом Империя и, в особенности, имперские киборги смогут вздохнуть спокойно.

– Погодите-ка… – Эр повернул к себе кресло, в котором сидел Мастер Шакс. – Как мы можем быть уверены, что вы не зашлёте нас к чёрту на кулички, а то и вовсе на атомы не разложите, чтобы спасти свою ненаглядную зверушку?

– Я могу дать только своё слово чести, – с достоинством ответил хозяин города. – Если вы хотите завершить свою миссию, вам придётся мне поверить.

Эр снова хотел было что-то сказать. Но ему на плечо легла тяжёлая и холодная ладонь. Дэл улыбнулся своему бывшему хозяину и сказал:

– Я вам верю. Я вам всегда верил, господин Шакс.

Ответом ему стала благодарная сдержанная улыбка. Затем Мастер Шакс вернулся к приборам и, завершив траекторию Портала, повернулся к киборгам.

– Придётся потратить ещё немного времени. Прежде всего, следует починить зал переноса, но этим займутся рабочие. Готово будет меньше, чем через час. Тем временем вы успеете вытащить Диджа из грузового лифта в подземном ангаре, отдохнуть и вооружиться в моём арсенале. Затем я отправлю вас в столицу, а сам займусь раной господина Мартина Ретто, а также улаживанием проблем с полицаями. Вы тут вовсю палили из дикрайзеров! Удивляюсь, почему головная башня до сих пор не в оцеплении! Хорошо, что мы не в Октополисе…

– Спасибо вам за помощь! – Дэл крепко пожал руку Мастеру Шаксу.

Тот ответил слегка растерянной улыбкой.

– Ещё не за что благодарить. Пока найдите ваших блуждающих по башне коллег, приведите их в мои апартаменты и чувствуйте себя как дома. Когда Портал будет готов, я вас приглашу.

С этими словами он отвернулся к мониторам и погрузился в работу. Киборги сочли правильным оставить его в покое и покинули башню переноса.

* * *

Когда кабина лифта всё же сдвинулась с места и подняла Диджа прямо к поджидающему его отряду солдат, хакер уже успел смириться с неизбежной смертью, устав и не желая больше бороться. Но почему-то пули до сих пор не изрешетили его. С трудом встав и приподняв руки, он увидел, что солдаты держат его на мушке, а старший в отряде, судя по знакам слева на груди и на обоих плечах – сержант, разговаривает по встроенной в шлем рации.

– Но ведь Мастер Шакс не уполномочен отдавать приказы.

– Теперь уполномочен, – прозвучал едва слышный голос. Дидж быстро облизнул губы. Если Мастер Шакс снова имеет право на власть, это значит, что Акер мёртв. Ребятам удалось выполнить задание.

Хакер широко улыбнулся. И вдруг почувствовал, будто в его голове лопнул огромный мыльный пузырь, наполненный дёгтем. Чернота плавно и неотвратимо затопила сознание, и Дидж больше ничего не помнил.

В том числе и то, как его осторожно устраивали в седле байка сильные руки, одна из плоти и крови, а вторая – механическая.