Текст книги "Клятва истинной валькирии"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Кто-то захихикал, Мелисса вспыхнула, а потом набросилась на стоявшую за спиной Тессы одноклассницу:

– Сама заткнись, Поппи! Все знают, чем ты в прошлые выходные занималась!

– Интересное дело, – ответила девушка по имени Поппи, – почему никто не хвастается после того, как займется тем же самым с тобой? Все как один понурые и разочарованные – с чего бы, Мелисса?

– Девочки, почему не работаем?

Это подошел мистер Рыков. Мелисса с друзьями тут же разбежались по местам. А Поппи не двинулась с места. Стояла и не отводила взгляда.

– Я тут Тершии помогаю, мистер Ры, – радостно улыбнулась она ему в лицо. – Просто вижу, как человек мучается, – и сразу на помощь спешу.

Она протянула руку к модели Тессы и старательно пощелкала по молекулам.

Мистер Рыков, похоже, не слишком в это поверил.

– Ну… раз так… Постой-ка! Ты опять безобразно накрасилась! Я же сказал – не вздумай посещать занятия в таком виде! Останешься завтра после уроков.

– Не могу. Завтра меня уже оставили после уроков… А вот в четверг я полностью в вашем распоряжении.

– Отлично, – пробурчал он. – Значит, придешь в четверг. А теперь – за работу, и попытайся сделать что-нибудь полезное – десять минут до конца урока осталось.

Он отошел, и Поппи развернулась к Тессе:

– Знаешь, почему он меня не оставил после уроков сегодня? Потому что все знают: по вторникам он обслуживает мисс Бреберн, так как ее муж работает допоздна.

– Ух ты, – пробормотала Тесса – она и в самом деле не знала, что на такое следует отвечать. – Понятно. Эээ… Меня зовут не Тершия. А Тереза. В смысле, Тесса.

– Заметано, – ответила Поппи. – Давай теперь с лабораторкой разберемся.

И она без дальних слов подошла к Тессиной голограмме и принялась вводить ответы. Тесса наклонилась над экраном, наблюдая за ее действиями: у Поппи так ловко все получалось! И так быстро!

Заодно рассмотрела «безобразный» макияж девушки: черная густая подводка и ярко-розовая помада – как раз в цвет прядей в торчащих ежиком волосах. Джастин много распространялся насчет непогрешимости джемманского вкуса – но, похоже, говорил в основном о себе и подобных себе красавцах.

Снова зазвенели колокольчики – учебный день подошел к концу, и Поппи отступила от голограммы.

– Жаль! Не все успели. Но хотя бы большую часть. Впрочем, я думаю, он не обратит внимания на твою работу. Ты же слышала, что эти придурки про тебя говорили. Они наверняка думают, что ты и читать не умеешь.

Тут она вдруг осеклась и спросила:

– Но ты же умеешь, правда?

Тесса вздохнула:

– Умею. И по-английски хорошо говорю, просто с акцентом.

Поппи пожала плечами:

– Ну и что? Это ж здорово – акцент и все такое.

– Я бы хотела это доделать. Можно мне домой забрать? – и Тесса показала на экран, на котором Поппи вводила данные.

До этого Тесса успевала все сделать во время урока, и просто отправляла выполненные задания с экрана учителям.

– Да элементарно.

Поппи взяла Тессин эго и поднесла его к маленькому экрану. Что-то там на нем нажала, он погас, и отдала эго Тессе.

– Вот и все. Просто скинь дома на компьютер. Правда, у тебя модель двухмерная будет. Если только у вас дома проектора нет, конечно.

В доме было много всего – богато обставлен, ничего не скажешь, – но проектор Тессе на глаза не попадался. А поскольку она в технике мало разбиралась, какая разница, есть у них проектор, нет у них проектора…

– Спасибо. В общем, думаю, это не важно.

Поппи собрала свои вещи:

– А ты где живешь?

Джастин упорно называл это «пригородом» – и все, но Тесса все-таки выучила его название.

– В Черривуде.

– Ух ты, я тоже. Пошли. Туда пешком дойти можно.

Поппи направилась к двери, словно они обо всем уже договорились. Тесса поколебалась – но пошла за ней. В школу она приехала на автобусе без шофера – зато сидел контролер, чтобы старшеклассники особо не безобразничали. На самом деле, до школы было рукой подать, но в Панаме никто бы не решился на прогулку пешком. Тем более без вооруженного сопровождения. Но Поппи ничего не боялась. К тому же ни Синтия, ни Джастин не станут обращать особое внимание на то, на чем ездит Тесса, – главное, чтобы не опаздывала на занятия и домой вернулась.

Они отошли от школы на три квартала, и Поппи закурила. Здесь вообще мало кто курил, Джастин и не пытался вернуться к прежней привычке. Курильщики строго придерживались правил, курили только там, где положено, и всегда убирали за собой.

Вскоре Тесса поняла, что Поппи не признает никаких личных границ. Она засыпала Тессу вопросами о Панаме, но не со зла, а просто из любопытства. Ответы Тессы вызвали целую бурю эмоций – что-то из слухов они подтверждали, что-то нет. Похоже, Поппи расстроилась, что самые жуткие не подтвердились – зато как ей понравились подлинные сведения!

– Да ты что? – ахнула она. – Ношение оружия никак законами не регулируется?

– Нет. Не знаю, может, законы и есть, но их никто не соблюдает. Ствол на каждом углу можно купить.

– А здесь нет. – Поппи, похоже, завидовала панамцам. – Сюда их и провезти-то тяжело. Производство все под контролем, а я бы хотела научиться стрелять.

– Ты можешь в армию пойти, – предложила Тесса.

– Ну ее. Мне все эти правила – поперек горла. Ты здесь живешь?

Тесса остановилась прямо перед своим домом.

– Ага.

Поппи одобрительно покивала:

– Ничего себе! Хороший дом. Родители, я смотрю, у тебя неплохо в провинции поднялись.

– Я у друзей живу.

– Надо же! – просияла Поппи. – Тебя что, как сиротку, с улицы подобрали?!

Она умела быть невыносимой.

– Нет, Поппи. Мои родители остались в Панаме.

– Тоже отлично, – обрадовалась Поппи. – Хочешь, кофе перед школой попьем?

А хочет ли она?..

Тесса сначала не знала, что сказать, а потом подумала – а почему бы и нет? В конце концов, Поппи единственная отнеслась к ней сегодня по-человечески. Хорошо бы заручиться ее поддержкой в случае, если Мелисса все-таки решит отомстить. Тесса согласилась, а Поппи сказала, что зайдет за ней в шесть тридцать.

А когда она подошла к дому, то увидела – с ума сойти!!! – чужого мужчину, который сидел прямо на ступеньках их дома! Она с улицы его не заметила. А он увидел ее и тут же вскочил и заулыбался. Тесса замерла, не в силах сделать ни шагу по подъездной дорожке. Ее буквально затрясло. Незнакомец был не старше Джастина и выглядел так же – сильный, уверенный. Вот только сила эта была другого рода: он был высокий, широкоплечий, под серой футболкой бугрились мускулы. Черты лица у него обычные, плебейские: смуглая кожа, карие глаза, волосы он зачем-то в светлый цвет покрасил.

– Ну, наконец-то! – воскликнул он.

Голос у него оказался глубокий, таким хорошо успокаивать нервных женщин. Тессе сразу стало очень неуютно.

– Я думал, не дождусь вас. Мой добрый друг доктор Марч дома?

– А вы с Джастином – друзья?..

– Конечно! Он же мой любимый служитель! Я так соскучился! Привык, что он к нам регулярно наведывается, а потом – бац! Исчез без следа. Мне стало больно и обидно. К тому же вместо него прислали какого-то болвана.

Тесса даже представить себе не могла, что сказать в ответ на этот поток слов.

– А вы кто, простите?

Он вежливо протянул руку – и Тесса не сразу решилась ее пожать.

– Вы, милая девушка, можете звать меня Гераки.

– А я Тесса.

– Мне говорили, что у него есть воспитанница, но я не ожидал встретить кого-то вроде вас. Как мило! Ему удалось меня заинтриговать, признаюсь честно.

И мужчина злобно оскалился под маской любезности.

– А его нет дома, – ответила Тесса.

Незнакомец продолжал крепко сжимать ее руку, Тесса осторожно забрала ладонь и отодвинулась, нервно озираясь по сторонам. На соседнем участке кто-то занимался цветами, и девушка немного успокоилась. По улице вприпрыжку бежали двое детей – значит, скоро и Квентин придет домой из школы. Синтия говорила, что они должны вернуться примерно в одно и то же время.

– И долго еще не будет. Он из города уехал!

– Какая жалость! А я надеялся с ним повидаться!

– А еще его сопровождает преторианец! – выпалила Тесса и сама себе удивилась: тон ее голоса был слишком вызывающим.

Гераки захихикал:

– Надо же, как любопытно, но я уже наслышан про это. Интересно, как он сумел все столь ловко провернуть.

– Он ничего не проворачивал! – огрызнулась Тесса, хотя в общем-то отношения Мэй и Джастина казались ей странноватыми. – Так случайно получилось!

– А Джастин, в принципе, счастливчик… и почему он до сих пор не может понять, что совпадений не бывает. Или, вероятно, он считает, что все дело в его гениальном уме.

Гераки вздохнул и покачал головой:

– Не сомневаюсь, вороны такому, как он, не нужны. Пустая трата времени. Но кто я такой, чтобы указывать высшим силам?

Тесса почувствовала, как внутри нарастает паника:

– Мистер Гераки…

– Просто Гераки, пожалуйста, не надо церемоний.

– Гераки, хорошо. Мне действительно уже пора.

Только бы он не пытался ее остановить! А если за руку схватит?.. А может, завизжать, и сосед, который возится в саду, придет ей на помощь?

– А вы Джастину позвоните.

Гераки скривился, пытаясь выдавить из себя улыбку:

– Вряд ли он обрадуется. Одним словом, не смею долее задерживать. Скажите Джастину, что я заходил его проведать. И спросите, почему его работодатели сейчас активно нанимают людей.

И он отвесил учтивый поклон:

– Приятно было с вами познакомиться. Полагаю, наши пути еще пересекутся.

И он сунул руки в карманы джинсов и ушел, насвистывая. Тесса проводила его взглядом, а потом бросилась домой и быстро заперла за собой дверь.

Через час приехали Квентин с Синтией, и Тесса почувствовала себя в безопасности. Сообщить им о странном визите? Или сначала поговорить с Джастином? Но Синтия сразу принялась выспрашивать ее о школе – она горела желанием узнать все до малейших подробностей. Тесса послушно отвечала, но кое о чем, естественно, умалчивала. И выяснилось, что Синтия сегодня тоже училась.

– У меня первое занятие было.

Похоже, это не доставляло ей особой радости.

– Ужас, я ведь четыре года пыталась поступить, и вдруг откуда ни возьмись появляется мой гадкий старший братец – и через четыре дня я уже студентка!

Тесса слышала историю Синтии лишь частично – и не особо понимала, в чем заключается проблема:

– В… университете, вы имеете в виду?

– Ага.

Синтия открыла кладовку и принялась рассматривать продукты, прикидывая, что приготовить на ужин.

Поскольку сестра Джастина то говорила ласково, то вспыхивала гневом, Тесса опасалась задавать ей личные вопросы. Однако на сей раз любопытство победило страх:

– А разве здесь не… раньше в университет поступают?

Она едва не сказала «моложе», но вовремя одумалась.

Синтия презрительно фыркнула и кинула пакет с овощами на разделочный стол.

– Конечно, раньше.

Она покосилась в сторону гостиной, где Квентин мирно смотрел что-то по телевизору.

– Матери обычно отправляют детей в государственные детские сады. А сами получают высшее образование. Но у меня был необычный муж. Он хотел, чтобы я сидела дома, пока Квентин не пойдет в школу.

Тесса даже позабыла о визите странного Гераки. Про мужа Синтии она вообще не знала, кроме того, что он умер, когда Квентин был совсем маленьким.

– Оглядываясь назад, я понимаю, что это было не очень-то и плохо.

Ее лицо смягчилось.

– Мне нравилось проводить время с Квентином. Но… мое, скажем так, окно возможностей резко захлопнулось. Представляешь, как у нас все устроено? Высшее образование можно получить за счет государства, но до определенного возраста. Питер заявил, что я могу не волноваться. Он получит диплом юриста, мы запишем Квентина в школу, и у нас будут деньги, чтобы оплатить мою учебу в колледже.

Она умолкла и спустя минуту продолжила:

– Но Питер умер.

– Мне очень жаль.

Лицо Синтии стало непроницаемым.

– Несчастный случай. Машина попала в аварию. Эй, не дергайся – катастрофы на дороге такая здесь редкость, но иногда случаются. Позже я обнаружила, что Питер не откладывал деньги. После занятий он шел в игорный дом. И все просаживал. Похоже, у меня судьба такая – вокруг меня сплошные наркоманы, алкоголики и игроманы.

Синтия принялась сурово резать морковку.

– В общем, какая разница. Я рыдала, а Джастин сказал: не горюй, все устроится – ты знаешь, как он умеет успокаивать. Он пообещал мне, что будет содержать нас с Квентином, и как только я оправлюсь от потери, он оплатит мне колледж. К сожалению, наша жизнь сложилась совсем иначе.

Что?! Джастин – и не сдержал данное сестре слово?!

– Но… почему? – изумилась Тесса.

– А он вдруг исчез. С концами. И деньги прекратили поступать. Я была вынуждена работать официанткой и подать документы на специальную стипендию.

Синтия посмотрела на Тессу и отчеканила, для пущей значительности помахивая ножом:

– Слушая, дорогая! Не верь мужчинам – даже тем, кто тебя любит. Зарабатывай сама!

И Тесса быстренько решила, что сейчас самое время заняться уроками.

Джастин вернулся домой поздно – как всегда. Квентин уже спал, а они с Синтией сидели перед телевизором и смотрели фильм. Джастин, как всегда, с усталым видом поплелся в гостиную и плюхнулся в кресло с бутылкой пива. Синтия уставилась на него с неодобрением:

– Почему ты пиво пьешь? Оно дорогое и невкусное! Пижон, тебе лишь бы марками хвастаться!

– Добрый вечер, сестренка, – вздохнул Джастин и повернулся к Тессе: – Давай, выкладывай, как у тебя дела. Только говори, пожалуйста, что-нибудь приятное. Как твой первый день в школе?

Тесса пожала плечами. Джастин лениво ей улыбнулся, а потом вдруг встрепенулся и напрягся:

– Что стряслось?

– К нам кое-кто приходил сегодня. Он… – И она нахмурилась, припоминая подробности диковатого визита. – В общем, он сказал, что он твой друг.

Брови Джастина поползли вверх:

– Да? Однокашник?

– Не думаю. Его зовут Гераки.

Джастин подпрыгнул в кресле:

– Гераки – здесь? Прямо у нас дома?

Она чуть пригнулась. Ничего себе реакция…

– Нет… Мы на крыльце… поболтали. Он на ступеньках сидел, когда я домой пришла.

– А ты где была? – рявкнул Джастин на Синтию.

– Меня дома не было! И вообще, я впервые слышу об этом визите!

– Он был рад узнать, что ты вернулся. Просил передать, что он хочет тебя видеть, – пояснила Тесса. – И еще Гераки заявил, что ты его самый любимый служитель.

– Ясно. А он – мой самый любимый мегаломаньяк… – пробормотал Джастин и впился глазами в Тессу: – Он тебе угрожал? Обидел тебя?

Тесса отрицательно покачала головой.

Синтия осторожно покосилась на брата:

– Опять вляпался в неприятности?

Джастин замолчал и мрачно прищурился. В конце концов он улыбнулся Синтии, но Тесса понимала – Джастин сильно напряжен и обеспокоен.

– Ничего особенного. Я парню денег задолжал. В карты проиграл – бывает.

– Я так и знала! – процедила Синтия, поднимаясь на ноги. И отчеканила, обратившись к Тессе: – Я же говорю – судьба моя такая. Ладно, я пошла спать. Тебе тоже, кстати, пора – уже поздно.

Тесса мгновение колебалась, но с Синтией не поспоришь. Та выглядела уж очень суровой и непререкаемой. И только забравшись в постель, Тесса вспомнила: а ведь Джастин вообще не играет в карты…

Глава 15
Он выше

Лео размышлял о записи, но до сих пор не мог с ней разобраться – ни «за пять минут», как Джастин обещал Корнелии, ни за неделю. Но клялся, что со дня на день раскроет тайну тени на видео – и даже согласился поехать на место убийства, чтобы посмотреть на камеры и прочую технику. Естественно, он не переставая стонал и ныл по поводу свой дурацкой постоянной работы – мол, я ведь день пропущу и все такое.

Джастин перед поездкой решил развеяться и – надо же! – повстречал в баре прежнюю свою студентку, еще из тех времен, когда он в университете преподавал историю религий. Аурелия изменилась за эти годы – подросла. А, узнав, что ее бывший преподаватель сейчас ведет гламурную жизнь служителя, пришла в полный восторг! Он переспал с ней – в первый раз со дня приезда сюда он спал с женщиной! – и это оказалось потрясающе! Наверное, с технической точки зрения она ничем не отличалась от его панамских любовниц, но его возбуждала сама мысль о том, что он – наконец-то! – лежит в объятиях джемманской женщины. А данный факт стократно усиливал наслаждение.

«Наконец-то?» – уточнил Гораций.

«Мэй – не считается», – пояснил Джастин.

Джастин прокрался домой ранним утром. По его мнению, все должны были крепко спать. Естественно, он ошибался. На кухне сидела Синтия с чашкой кофе. Она сразу же поняла, что произошло вечером, и вздохнула – горько и протяжно, как только она умела.

– Как хорошо, что Квентин еще спит. Что я должна сказать ребенку при виде дяди, который возвращается домой в столь помятом виде?

Джастин чмокнул ее в щеку.

– Что через десять лет я дам ему кучу полезных советов! Хотя… – тут он задумался, – если мальчик пойдет в меня – лет через восемь.

Он направился к себе в комнату – пружинящей, легкой походкой.

Когда он вышел из душа, оказалось, что Мэй уже приехала. Она утверждала, что приезжает так рано, чтобы не тратить лишнего времени на дорогу, но Джастин подозревал, что дело в сытных завтраках, которые ежеутренне готовила Синтия. Сегодня же он, к своему удивлению, застал всех на заднем дворе. Мэй, Тесса, Квентин обретались там. Синтия стояла у стеклянной двери и неодобрительно качала головой, наблюдая за тем, как Мэй дает урок лазанья по дереву. Та уверенно ухватилась за нижнюю ветку большого клена и безо всяких усилий закинула себя наверх. Квентин и Тесса таращились снизу: мальчик – с восхищением, Тесса – явно сомневаясь в себе. Похоже, никто из двоих ни разу в жизни не залезал на дерево. Вот в чем дело. Матушку Тессы хватил бы удар от одной мысли о таком безрассудстве. Квентин вырос в городской квартире и по деревьям по понятным причинам не лазил – за их неимением в округе.

– Он себе все переломает! – воскликнула Синтия.

Мэй протянула Квентину руку – давай, хватайся. Тот радостно вцепился в нее.

– Но он не может делать то же самое, что и она!

– Не беда. Мальчишка залезет на дерево – и узнает, каково это.

Квентин забрался на ветку, и Мэй помогла вскарабкаться Тессе.

– Или ты хочешь, чтобы он довольствовался чужими рассказами и догадками?

Синтия нахмурилась, и они оба задумались. Им одновременно вспомнилось собственное детство.

Устроив обоих подопечных, Мэй полезла выше. Лицо ее озаряла столь искренняя радость, что Джастин не мог отвести от преторианки глаз. Ему казалось, что после встречи с Аурелией ему станет проще общаться с Мэй – но нет! Лицо Аурелии почти изгладилось из его памяти. А на Мэй он смотрел, не отрываясь.

– Спортсменка, – заметил он вполголоса.

Она спрыгнула на землю с немыслимой для обычных смертных высоты.

Сестра покосилась на Джастина:

– Какой ты недогадливый! Вообще-то она входит в подразделение солдат-убийц, если ты не в курсе.

– Здесь есть один нюанс. Она физически активна, потому что ей это нравится, а не потому, что надо держать себя в тонусе.

Вот – очередная яркая деталь, еще один кусочек паззла по имени Мэй Коскинен. Джастин, конечно, мог держаться от нее на расстоянии, но разобраться в тайных стремлениях ее личности он хотел едва ли больше, чем близости с красавицей.

– Ты не можешь с ней спать, – буркнула Синтия.

Он вздрогнул и повернулся к ней:

– Почему?

– Тебе до нее как до звезды небесной. Она из совсем другого круга.

«Знала бы сестрица, как весело обстоят дела на самом деле», – заявил Гораций.

Мэй увидела, что за ней наблюдают, и помогла Тессе с Квентином слезть – пора возвращаться в дом. Естественно, на мраморной коже даже бисеринки пота не выступило, но на щеках пылал румянец, а глаза горели.

– Доброе утро, – приветливо поздоровалась она с Джастином.

Джастин обомлел. Вероятно, уроки лазанья по деревьям привели ее в настолько прекрасное расположение духа, что она позабыла о своей ненависти.

– Надеюсь, мы не слишком вас задержали.

– Ничего страшного, – отозвался Джастин.

Его действительно завораживал – хотя он и отказывался в этом себе признаться, – вид женщины, которую называл «панамская Мэй».

– Мы везде успеваем. Поедем в аэропорт, посмотрим, что ниппонцы собираются нам показать.

Он запланировал парочку кое-каких дел, а по дороге в город рассказал ей о Гераки. Когда он закончил свою речь, Мэй воззрилась на него в совершеннейшем изумлении:

– Почему мы едем в усадьбу к ниппонцам, если за тобой гоняется религиозный фанатик?!

Надо быть начеку! Впереди их ожидала опасность! Настоящая схватка, по которой она скучала! Жизнь Джастина под угрозой – и ее, как ни странно, вызвал не сам Джастин!

– Мы должны найти психа!

– Им власти займутся. В смысле, нужные ребята. Люди из Внутренней безопасности уже выдали ордер на его арест. Его чип просканируют на любом входе-выходе – и тотчас заберут для допроса.

Мэй неуверенно нахмурилась. Точнее, судя по ее виду, она готовилась спрыгнуть на твердую почву прямо сию минуту и ринуться на поиски безумца. А если учесть ее подготовку и данные, она бы даже не поцарапалась. Отряхнулась бы и побежала дальше.

– Но они смогут его задержать?

– Конечно. Причем надолго, – ответил он. – Он умудрился заявиться ко мне домой – расклад серьезный. Такое ему не спустят с рук. Но никто не сможет доказать, что он пришел с враждебными намерениями.

Именно так Гераки всегда и поступал. Его держали под наблюдением долгие годы. Джастин знал, что Гераки стоит во главе некоего культа, но никто не мог это доказать. Смутные догадки, косвенные свидетельства – данных накопилось в избытке. Но добраться до умника пока не получалось. Ежегодно служители открывали его дело и возобновляли следствие. Увы! Затем папку просто сдавали в архив за неимением улик. Более того, Джастин понимал, что Гераки работает на сеть подпольных культов – прямо как Каллиста, жрица Артемиды. Однако Каллиста отличалась от Гераки сговорчивостью – жрица поделилась бы ценными сведениями, а ловкий парень – нет.

Кроме того, Гераки, похоже, эта игра доставляла удовольствие: он встречал регулярно заявлявшихся к нему служителей со снисходительной и весьма самодовольной физиономией. Отвечал на их вопросы, ликующе улыбался, уверял следователей, что готов предоставить любую информацию и документы. И всякий раз Джастин смотрел ему в глаза и вздыхал: он-то знал, что парень издевается над ними. Скрытный, хитрый тип!

Но визит к Джастину домой не укладывался в его привычную модель поведения. Мстительные адепты культа могли заявиться к служителю после закрытия храма. Но какие у Гераки причины для мщения? Никто его не притеснял. Ему никогда ничего не запрещали. Более того, никому даже не удалось доказать, что у него есть паства! Тем не менее Джастину совсем не хотелось, чтобы скользкий Гераки общался с его близкими.

«А ты бы поболтал с ним, – заметил Магнус, – вдруг он чего важного скажет».

Джастину мысль показалась не слишком удачной:

«А то я не знаю, что он хочет мне сказать. Наговорит с загадочным видом всякой ерунды. Дескать, он ни при чем. Потом похихикает у меня за спиной».

Мэй сидела с суровым лицом. Джастин не удержался, чтобы не поддразнить ее:

– А ты впрямь переживаешь за мою личную безопасность! Я-то думал, тебе наплевать!

– Мне все равно, – отрезала она. – В смысле… в общем, не важно. Мне не нравится, что за тобой гоняются всякие верующие психи.

– Будем надеяться, что его задержат, и он испугается. Потом подоспеет распоряжение судьи держаться подальше от моего дома.

Правда, он не стал говорить Мэй, что именно слова Гераки побудили его отправиться по данному конкретному делу. Тесса, которую Джастин расспросил подробнее, упомянула любопытную вещь: Гераки сообщил, что СК нанимает служителей. Джастин кое-что выяснил и обнаружил, что так и есть. Но никто не смог внятно объяснить, почему вдруг возникла нужда в новых кадрах.

Машина довезла их до Дворца Сенаторов, что недалеко от Хейл-сквер. Несмотря на ранний час, в здании правительства РОСА кипела жизнь. Лоббисты и помощники сновали по ступеням парадной лестницы, туристы фотографировали. Экскурсии начинались рано, и Джастин слышал, как гид описывает ветхую хибарку, в которой сенаторы заседали в первые годы после Упадка.

Красный указатель целился в дорожку, ведущую в Национальный ботанический сад – там действительно было на что посмотреть любителям растений, и туда стекались туристы изо всех уголков РОСА. И здесь, конечно, проводили важные правительственные приемы.

На ступенях здания Мэй – которая обычно держалась уверенно и без тени страха – замедлила шаг и… замерла. Джастин оглянулся, не понимая, что происходит. Сенаторский дворец производил огромное впечатление – но не на нее же! Она бывала в этих стенах бессчетное число раз, и преторианцев тут можно увидеть на каждом углу!

Вот и сейчас трое гвардейцев стояли прямо у входа в здание – серьезные, бдительно оглядывающие толпу. Пистолеты у пояса, униформа черная – и оттого резко контрастирующая с белым мрамором. Мрачные ребята, по правде говоря. Служащие проходили мимо стражей совершенно спокойно, но экскурсанты нервно косились и жались в сторонку.

– Друзья? – поинтересовался Джастин.

Что с ней такое? Она пристально смотрела на кого-то. И в глазах читалось странное чувство… Джастин не сразу понял – какое именно.

Однако Мэй быстро взяла себя в руки и коротко улыбнулась. А потом пошла вверх по лестнице.

– Давно здесь не была, вот и все.

Преторианцы окинули их привычными строгими взглядами и чуть-чуть напряглись: солдаты в черном вдруг воззрились на Мэй, явно признав в ней знакомую. Она им кивнула и спокойно прошествовала внутрь. Ледяная вежливость, холодное спокойствие – как она обычно держалась.

Они прошли суровый контроль на входе, и помощница повела их к офису сенатора Лусиана Дарлинга. Им повстречались еще военные – и в черной, и в серой форме. Лицо Мэй было бесстрастным, но когда они добрались до дверей офиса, пара караульных на часах перестали сурово смотреть по сторонам и расплылись в улыбках.

– Коскинен! – воскликнул один. На черном воротнике ярким пятнышком выделялась красная пуговица. – Неужто тебя выпустили?

– А какое декольте, – одобрительно заметил другой и повернулся к напарнику. – Давай обыщем ее в интересах национальной безопасности. Наверняка нам повезет, и она окажет сопротивление. Хоть подеремся в свое удовольствие…

И внезапно случилось нечто совершенно неожиданное. Мэй – просияла. И улыбка ее была настоящей. Как у панамской Мэй. Ее глаза улыбались, уголки губ приподнялись вверх, лицо порозовело. Теперь она просто светилась изнутри, а ведь Джастин уже отчаялся увидеть этот свет снова – во всяком случае после их обоюдных перепалок, пропитанных сексизмом.

«Что, интересно, нужно сделать, чтобы заслужить подобное отношение?» – завистливо протянул Магнус.

«Маршировать в военной форме, – услужливо подсказал Гораций. – И всякие такие неприличные намеки делать».

– Слыхала я, что иначе тебе на сопротивление не нарваться, Чоу, – отозвалась Мэй. – Ну и еще когда унцию сиропчика «Рии» примешь и надерешься!

Названный Чоу преторианец фыркнул в ответ, а его напарник расхохотался:

– Ты почему не с нами?

– Ладно тебе, – заявил Чоу. – Давай повеселимся сегодня вечером. У нас будет классная вечеринка.

– У вас каждый день вечеринка, – откликнулась Мэй.

Помощница вежливо покашляла:

– Доктор Марч? А вот и офис сенатора Дарлинга.

Ей стало явно не по себе: видно, при ней преторианцы вообще не разговаривали. И уж точно не смеялись.

– Да, спасибо, – отозвался Джастин.

Он тоже остался под глубоким впечатлением от того, как легко поддерживали непринужденный светский разговор три машины для убийства.

– Дальше мы найдем дорогу, благодарю.

Помощница быстренько убежала, а Джастин все не мог решиться и переступить порог офиса. Точнее, ему не хотелось уходить. Ведь он лишил Мэй общества ее давних друзей-приятелей – несгибаемых людей в черном…

– Если хочешь, оставайся здесь, – сказал он. – А я прекрасно сам справлюсь. Плюс там, наверное, очередь в приемную.

Он ожидал, что Мэй из чувства долга начнет протестовать, но та лишь повернулась к нему и добродушно произнесла:

– Спасибо.

«Вот что надо было сделать-то, чтобы она улыбнулась! – воскликнул Гораций. – А ведь она опять тебя полюбит, и что же ты делать станешь, бедолага?»

Впрочем, когда Джастин сказал Мэй про очередь, он и не думал, что это окажется чистой правдой – а не удачным предлогом для нее остаться снаружи. Он просидел в приемной целых полчаса. Мэй уже заглядывала в комнату три раза – ее беспокоило, что Джастин сидит в приемной без присмотра. Но он жестом показывал: мол, я в порядке, не волнуйся. Джастин попытался напомнить секретарю, что у него назначена встреча, но та надменно уронила:

– Сенатор очень занят. Другие посетители часто задерживаются у него в кабинете.

А Джастин подумал: ага, конечно. Наверное, спит в кресле и видит сны. В прежние дни Лусиан частенько поступал подобным образом.

Но когда дверь, наконец, открылась, в проеме показались две официально одетые дамы. Они торжественно пожали руки Лусиану, выражая непреходящую благодарность за то, что сенатор уделил им свое бесценное время.

– Прошу, – сообщила секретарша.

– Со мной еще женщина, – промямлил Джастин. – Она заглянет в приемную – и вы ее тоже пустите.

– Еще бы! Ты – и вдруг без женщины! – рассмеялся Лусиан. – Такого просто быть не может!

И он пожал Джастину руку и поманил за собой.

Дверь за ними закрылась, Лусиан уселся на край стола и покачал головой.

– Невероятно! Я когда увидел твое имя среди посетителей, решил, что надо мной пошутили…

А Джастин таращился на старого приятеля и соседа по комнате. Вживую тот выглядел так же, как и в телевизоре, – улыбчивый и обаятельный, с волосами, крашенными в кричащий цвет, который продавщица назвала «модным мелированием».

– Я то же самое подумал, узнав, что на консула баллотируешься.

Джастин прошел прямиком к бутылке скотча – та поблескивала на столике рядом с окном. Хорошо, хоть что-то в этой жизни остается неизменным.

– Могу я?..

– Пожалуйста, пей сколько влезет, – ответил Лусиан.

Джастин почувствовал на себе его оценивающий взгляд.

– Избирательная кампания кипит, но ты, я слышал, уезжал надолго.

Джастин налил себе виски.

– А откуда, интересно? В смысле, я верю, что ты мне за четыре года просто обзвонился, а я не брал трубку и ты был безутешен, но все равно, откуда информация об… отъезде?

– Я поспрашивал. Когда увидел твое имя в списке записавшихся на прием. Точнее, помощник узнал всю нужную информацию.

Лусиан резко посерьезнел:

– Эй! Что ты умудрился натворить? Тебя в изгнание отправили, дружище! А теперь – вернули. Я вообще не знаю, что предположить.

Отлично. Выходит, у Лусиана не столь важные связи во Внутренней безопасности – ничего-то он толком не узнал. Впрочем, справедливости ради нужно отметить, что большинство сотрудников ВБ мало что знало о Джастине.