Текст книги "Возвращение домой"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Это вызвало благоговейные выражения лиц, и вместе с тем было очевидно, что никто не собирается допрашивать ее. Как обычно, это сделала я.

– О, ради Бога, – сказала я. – Это может означать сотни разных вещей.

Генри нахмурился.

– Я должен согласиться. Идти дорогой смерти может кто угодно… тот, кто чуть не умер, кто-то, кто убил, любой воин или истребитель, кто…

– Димка, – сказала Виктория. Я даже не заметила, что она стоит рядом с нами. Несколько человек стояли перед ней, но теперь отошли в сторону, так как она говорила. – Бабушка имеет в виду Димку. Он прошелся по дороге смерти и вернулся.

Бормотание наполнили комнату, когда все посмотрели на Дмитрия. Многие кивали на заявление Виктории. Я услышала, как один мужчина сказал.

– Дмитрий единственный. Ему суждено убить Кровавого Короля. – Я уверена, что это был тот же парень, который насмехался и говорил, что в Кровавом Короле нет ничего особенного. Остальные были согласны.

– Ева Беликова заявила, что это так, – сказал кто-то еще. – Она никогда не ошибается.

– Это совсем не то, что она сказала! – выкрикнула я.

– Я сделаю это, – решительно сказал Дмитрий. – Я положу конец этому стригою.

Взорвались аплодисменты, так что никто не услышал меня.

– Но ты не должен делать это! Она никогда не говорила этого.

Поправка – один человек услышал меня. Дмитрий.

– Роза, – сказал он, и его голос пронесся сквозь растущий шум. Это было только одно слово но, как это часто бывало, он сумел передать тысячу сообщений в нём, большинство из которых можно было бы охарактеризовать как «мы поговорим позже».

– Я хотел бы пойти с вами, – сказал Марк. Он выпрямился во весь рост. – Если вы возьмете меня.

Несмотря на седеющее волосы, Марк был все еще худым и мускулистым, его внешний вид говорил о том, что он еще способен задать жару стригоям.

– Конечно. Это честь для меня, – сказал Дмитрий серьезно. – Но это все.

Эта последняя часть была добавлена​​, потому что внезапно половина комнаты захотела пойти с ним. Они закатывали глаза на первоначальное заявление Генри, но теперь с Дмитрием на борту, это стало просто успешной героической одиссеей.

– Как насчет меня? – спросила я сухо.

Улыбка появилась на губах Димитрия.

– Я думал это уже решено.

***

У меня не было возможности поговорить с ним наедине. После всего люди все еще праздновали его возвращение к жизни, а теперь еще эти поиски стали поводом, чтобы выпить. Единственным более нетерпеливым чем я, думаю, был Генри. Он был рад, что, наконец, получил помощь, но было ясно, что он хотел начать разрабатывать план с Дмитрием прямо сейчас. Стало очевидно, что этого сейчас не произойдет, и, в конце концов, Генри ушел, сказав, что вернется завтра.

Была уже почти середина ночи, когда остальные гости ушли, Дмитрий и я вернулась в нашу комнату. Я была измучена, но все еще имела достаточно сил в запасе, чтобы отчитать его.

– Знаешь, Ева не говорила, что конкретно ты должен убить этого парня Кровавого Короля, – сказала я, складывая руки на груди, чтобы выглядеть внушительно. – Виктория – и все остальные – пришли к такому выводу.

– Я знаю, – сказал Дмитрий, подавив зевок. – Но кто-то должен его убить. Даже если эти люди виноваты во всем сами, угроза должна быть устранена. Моя мать права, что дампиры здесь в основном сосредоточены на обороне. Мы с тобой единственные, кто прошли полную подготовку стражей. И Марк.

Я медленно кивнула.

– Вот почему ты сказал, что он может прийти. Я думала это из-за того, что он первый спросил и потому что он не один из тех подражателей, которые пытаются воспользоваться твоей крутостью.

Дмитрий улыбнулся и сел на кровать.

– Эти люди могут бороться. Они сражаются до смерти, если их дома подверглись нападению. Но идти в бой? Марка единственный из них кого я бы взял. И он все еще не ровня для тебя.

– Хорошо, – сказала я, подходя, чтобы сесть рядом с ним. – Это самая умная вещь, которую я слышала за всю ночь. – Еще одно открытие поразило меня. – Марк тоже может чувствовать стригоев. Это был побочный эффект возвращения из мертвых. Ха. Думаю, что это должно быть достаточно сумасшедшей работой.

Дмитрий поцеловал меня в макушку.

– Признайся. Ты не против проследить за этим стригоем. Это правильное дело. Даже если они влезут в это, невинные люди будут продолжать умирать из-за него.

– Да, да, это правильно. Я бы вызвалась сама, в конце концов. – Я вздохнула. – Я просто ненавижу давать Еве ещё один повод думать, что она управляет судьбой вселенной.

Он усмехнулся.

– Если ты планируешь стать частью этой семьи, то тебе лучше привыкнуть к этому.

***

К счастью, мы с Дмитрием не страдали от похмелья, но каждый из нас был слишком взволнован, когда Генри появился на заре, чтобы мы могли «приступить к делу».

Как и другие Алхимики, которых я встречала, Генри не был типом, который будет пачкать руки. У него не было намерения идти с нами, чтобы взять на себя этого Короля Крови. Также как и другие Алхимики, Генри плавал в документах и планах.

Он принес тонны карт и диаграмм территории наполненной пещерами, где поселился Кровавый Король, а также каждый отчет алхимиков о наблюдениях и нападениях. Алхимики любили отчеты.

Алена сделала для нас чрезвычайно крепкий кофе, который на вкус был лишь немного менее токсичен, чем местная водка, но кофеин помог нам проснуться и разработать стратегию.

– Это не большой участок, – заметил Генри, указав на одну из карт.

– Я не понимаю, почему никто никогда не может найти его при дневном свете. Этой небольшой территории достаточно, чтобы кто-то смог обыскать каждую пещеру в течение дня. Тем не менее, они все равно в конечном итоге попадают в ловушку и умирают.

В моих мыслях всплыл образ других пещер, размещенных по всему миру.

– Пещеры связаны, – сказала я медленно, отслеживая точки на карте для обозначения входов. – Вы можете искать весь день и никогда не найти его, потому что он перемещается под землей.

– Блестяще Роза, – пробормотал Дмитрий в знак одобрения.

Генри посмотрел испуганно.

– Откуда вы знаете?

Я пожала плечами.

– Это единственное, что имеет смысл. – Я листала бумажки. – У вас есть подземная карта? Кто-то делал… Я не знаю… геологическое исследование или что-то похожее? – Казалось что все другие изображения земли были там: спутниковые снимки, топографические чертежи, анализ минералов… все кроме того что происходило ниже поверхности.

Генри подтвердил это.

– Нет, – признался он, застенчиво. – У меня нет ничего подобного. – Затем, чтобы сохранить лицо для алхимиков и их обычный тщательный стиль, он добавил: – Вероятно, потому что никто никогда на самом деле этого не делал. Если бы она существовала, то была бы у нас.

– Это будет неудобно, – размышляла я.

– Не сильно, – сказал Дмитрий, допив свой кофе. – У меня есть идея. Не думаю, что нам вообще нужно спускаться под землю. Особенно с Марком.

Я встретилась с ним глазами и почувствовала толчок электроэнергии между нами. Часть того, что привлекло нас, была взаимная любовью к азарту и опасности. Не то чтобы мы искали их, но когда было нужно откликнуться, мы оба всегда были готовы взять на себя все, что необходимо. Я почувствовала, как между нами проскочила искра, когда это задание начало принимать угрожающие размеры, и вдруг появилось хорошее представление его плана.

– Смелый шаг, товарищ, – дразнила я.

– Не по вашим стандартам, – возразил он.

Генри посмотрел туда-сюда между нами, полностью потерян.

– О чем вы говорите?

Дмитрий и я только усмехнулись.

***

Конечно, не было так много улыбок, когда мы отправлялись на рассвете на следующий день. Семья Дмитрия отображала противоречивую смесь уверенности и нервозности. Якобы объявление Евы о том, что Дмитрия ждет триумф, могло гарантировать победу. Тем не менее, ни его сестры, ни его мать не относились беспечно к тому, что он отправлялся, чтобы встретиться лицом к лицу со старым и могущественным стригоем, который имел долгую историю убийств.

Женщины осыпали его объятьями и наилучшими пожеланиями, и все это время Ева выглядела самодовольной, всезнающей. Марк был с нами, выглядя суровым и готовым к сражению. Генри говорил, что дампиры Бийска были «близки» к Королю Крови, что оказалось относительным, потому что пещеры в шести часах езды на автомобиле. Мы находились ближе остальных, лишь потому, что пещеры находились в отдаленном районе с малейшим проявлением цивилизации. Фактически, часть продолжительности поездки была результатом плохого обслуживания дорог в этом регионе.

Мы добрались до пещер около полудня, всё было по плану. Это было пустынное место, словно маленькая вспышка, также далеко, как возвышение, едва способное конкурировать с такими горными хребтами, как Уральские горы далеко на востоке. Однако это все равно было выше и круче, чем большая часть окружающей низменности, со скалистыми утесами, подъем по которым требовал крепкой опоры.

Ни одна из пещер не была видима с места, где мы припарковали автомобиль, но небольшая, протоптанная тропинка петляла между некоторыми скалами. Из того, что мы видели на картах Генри, она вела в самое сердце комплекса.

– Ничего похожего на небольшое скалолазание, – сказала я весело, перекидывая свой рюкзак через плечо. – Это могло бы быть каникулами, если бы я не знала, что часть из нас может умереть.

Марк поднял руку, чтобы защитить глаза от солнца, когда он разглядывал Дмитрия и меня.

– Что-то мне подсказывает, что вы те люди, чьи каникулы всегда в конечном итоге заканчиваются именно так.

– Верно, – сказал Дмитрий, направляясь к тропе. – Кроме того, мы в безопасности сегодня. У нас гарантия моей бабушки, помнишь?

Я закатила глаза на его шутливый тон. Дмитрий мог бы любить и почитать Еву, но я знала, что он не будет рассчитывать на неопределенные пророчества, чтобы сделать эту задачу. Его вера была в серебряном коле, который он носил на поясе.

Путь начинался легко, но вскоре стал проблемой, поскольку возвышение поднялось и появилось больше препятствий на нашем пути. Мы должны были лезть вокруг валунов и справляться с некоторыми хитрыми частями, где путь почти исчез, вынуждая нас цепляться за скалистые стороны.

Когда мы достигли того, что очевидно было центром комплекса, я была удивлена,​​увидев, как высоко это было. Утесы возвышались вокруг нас, словно мы были в какой-то крепости, но это пространство обеспечило маленькую меру спокойствия. Я не устала – дампиры выносливы, после всего – но я была рада, что мы достигли нашей цели. И это было, где… мы остановились.

Мы уселись на землю, перебирая содержимое наших рюкзаков и готовясь околачиваться здесь до конца дня. Несмотря на ветер, дующий здесь, температура была все еще по-летнему теплой, и это почти создало идеальную обстановку для пикника. Правда, выветрившаяся скала и редкая растительность были едва идиллическими, но мы расстелили одеяло и съели обед, состоящий из потрясающей кулинарии Алены. Когда мы закончили, я легла рядом с Дмитрием, в то время когда Марк начал строгать кусок дерева.

Мы поддерживали светскую беседу. Все это тоже было частью плана.

После того, как Генри рассказал, что люди, которые решились отправиться на охоту и были убиты, мы поняли, что именно послужило их провалу: они залезали в пещеры и были пойманы в ловушку, очевидно, что Кровавый король знал эти пещеры лучше нас.

Мы не собирались этого делать. Мы остались в открытую, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свое присутствие. Стригои любят человеческую кровь, но кровь Мороев и Дампиров они любят еще больше. Было не возможно, что этот стригой сможет игнорировать нас, когда мы болтались на его территории. Если нарушение не выманит его, то наша кровь как приманка сможет. Он, в конце концов, придет за нами, когда стемнеет, и мы будем сражаться с ним на наших условиях.

– Марк, ты и Оксана должны поехать в США, – сказала я. – Лиса хотела бы встретиться с вами и поговорить о духе. Много людей хотело бы.

Марк не поднимал глаза от своего вырезания.

– Вот в чем проблема, – сказал он добродушно. – Мы волнуемся что слишком много людей захотят. Сейчас каждый заинтересован в духе. Мы не хотим стать научным экспериментом.

– Лисса бы не позволила этому случиться, – сказала я решительно. – И подумай обо всех удивительных вещах, которые мы могли бы узнать. Кажется, дух способен делать что-то новое каждый день.

Прежде чем я поняла, моя рука нашла руку Дмитрия. В его спасении, дух сделал самую великую вещь, которую когда-либо мог в моих глазах.

– Что ж, посмотрим, – сказал Марк.

– Оксане нравится ее частная жизнь, но я знаю, ей любопытно узнать о…

Дмитрий поднялся на ноги, сосредоточился на дороге, по которой мы шли. Все умолкли, как только Дмитрий дернулся, и теперь я тоже сидела. Моя рука досталась кола, и я увидела руку парня, что делал то же самое. Даже, когда моя логическая часть знала, в этом не было никакой необходимости, не когда мы были средь бела дня. Что бы ни напугало Дмитрия, это был не стригой, но инстинкт было трудно поколебать.

Его взгляд упал на большую груду камней и валунов у скалы. Не говоря ни слова, он указал на нее и затем постучал по своему уху. Марк и я кивнули в знак понимания.

Взглянув вниз на одну из карт Генри, что мы оставили открытою, я сразу заметила горную породу и показала Дмитрию. Она была большой и растягивающейся, похожа на маленькую часть между этим и утесом. Если бы кто то скрывался и шпионил за нами, то можно было бы подкрасться сзади валунов и поймать шпиона врасплох.

Я похлопала себя по груди и указала на образование на карте. Димитрий покачал головой и вместо этого постучал по груди. Я свирепо посмотрела, и начала было протестовать, но потом он указал между Марком и мной. Каким-то странным способом иногда мы думали одинаково, я немедленно знала то, о чем говорил Дмитрий.

Марк и я разговаривали, когда Димитрий услышал то, что поразило его. Нам нужно было продолжить это, чтобы держать все под контролем и удивились этой потенциальной угрозе. Неохотно я кивнула, сдаваясь Дмитрию. Он тихо уполз, как кошка, и я повернулась к Марку и попыталась вспомнить, о чём мы говорили.

Соединенные Штаты. Я должна была попытаться убедить его, что он должен посетить их по некоторым причинам. Говорить. Мне нужно было говорить и создать отвлечение. Так что я отчаянно выпалила первое, что пришло на ум.

– Так что, да, Марк… если ты, ем, приедешь… мы можем сходить поесть, и ты сможешь попробовать американскую еду. Больше никакой капусты. – Я подавила смех и постаралась не смотреть на Дмитрия, ведь он скрывался за скалистым углом. – Мы могли бы, ну ты знаешь, сходить на хот-доги. Не волнуйся – на самом деле они не из собак. Это просто название. Это мясо, которое кладут в булочки – это что-то вроде хлеба – затем сверху на них…

– Я знаю, что такое хот-дог. – Прервал Марк. Его голос оставался спокойным, но кол в руке переместился так, словно он держал нож для резки.

– Знаешь? – Удивилась я. – Откуда?

– Мы не в такой глуши, знаешь ли. У нас есть телевидение и фильмы. Кроме того, я уехал из Сибири, ты знаешь. Я был в США.

– Правда? Я не знала этого. – На самом деле я знала очень немного о его истории. – Пробовал ли ты хот-дог?

– Нет, – сказал он. Его глаза были на месте, где прятался Дмитрий, но он коротко бросил взгляд на меня. – Мне предложили один… но он не смотрелся аппетитно.

– Что? – воскликнула я – Богохульство. Они восхитительны.

– Разве они не содержат части животных? – бросил он.

– Ну, да… я так думаю. Но то же это и сосиска.

Марк покачал головой.

– Я не знаю. Что-то просто не правильное в хот-доге. Не так ли? Я думаю, что ты имеешь в виду, что это нормально.

– Они как…

Мой праведный гнев прервал визг, напоминающий мне, что была другая цель здесь помимо моей защиты одного из величайших продуктов во вселенной. Марк и я двигались как один, оба кинулись к горной руде и источнику шума.

Там мы обнаружили Дмитрия, сковавшего извивающего парня, который был в кожаной куртке и носил синие джинсы. Больше я ничего не могла о нем сказать, потому что Дмитрий прижал его лицо к земле.

Увидев нас, Дмитрий ослабил свою хватку так, чтобы парень смог взглянуть вверх. Когда он это сделал, я увидела, что это был моего возраста человек. Он посмотрел между мной и Марком, или, вернее, он посмотрел между серебряными колами, что мы оба держали.

Серо-голубые глаза стали широкими, и пленный начал говорить на русском языке.

Марк нахмурился и задал вопрос, но не опустил кол. Человек ответил, и звучал почти в панике. Дмитрий усмехнулся и ослабил хватку в целом. Человек начал пятиться от нас, но споткнулся и приземлился прямо на свою задницу. Марк сделал несколько комментариев на русском языке, на которые Дмитрий ответил со смехом.

– Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что происходит? – потребовала я. – На английском.

К моему удивлению не один из моих коллег не ответил мне.

– Ты… ты американка! – Воскликнул мальчик, оглядев меня удивленно. Он говорил с сильным акцентом. – Я знал что репутация Кровавого Короля распространяется, но я не знал что так далеко!

– Ну, это не так. Не совсем так, – сказала я. Тут я заметила, что Дмитрий и Марк отложили свои колы. – Я просто оказалась по соседству.

– Я сказал тебе, – сказал Димитрий, обращаясь к человеку. – Это не место для тебя. Уходи сейчас же.

Мальчик покачал головой, делая его непокорные светлые волосы грязнее.

– Нет! Мы можем работать вместе. Мы все здесь по той же причине. Мы здесь, чтобы убить Кровавого короля.

Я вопросительно встретилась с глазами Дмитрия но не получила помощи.

– Как тебя зовут– спросила я.

– Иван. Иван Григорович.

– Ну, Иван, я Роза, и мы очень ценим предложение о помощи, но пока у нас все под контролем. Вам нет необходимости держаться рядом.

Иван посмотрел скептически.

– Не похоже чтобы у вас все было под контролем. Я видел как вы сидели на пикнике.

Я подавила гримасу.

– Мы были, эмм, уже готовы идти в бой.

Он просиял.

– Тогда я вовремя.

Марк вздохнул, явно теряя терпение.

– Мальчик, это не игра. У тебя есть что-нибудь подобное? – Он вытащил свой серебряный кол снова, убедившись, что свет попал на острый конец. Иван разинул рот. – Я так не думаю. Позволь мне угадать. У тебя есть деревянный кол, да?

Иван покраснел.

– Ладно, да, но я смогу успешно…

– Сможешь успешно прикончить сам себя. – Заявил Марк.

– Ты не имеешь навыков и оружия для борьбы.

– Научи меня, – сказал Иван с нетерпением.

– Я сказал вам, что я готов помочь! Это то, кем я мечтал быть: известным охотником на вампиров!

– Это не экскурсия, – сказал Дмитрий. Как и Марк, он уже не находил Ивана таким смешным. – Если ты не оставишь эту территорию сейчас, мы вынесем тебя сами.

Иван вскочил на ноги.

– Я могу… Я могу пойти… но вы уверены, что вам не нужна моя помощь? Я знаю все, что нужно знать о вампирах. Никто в моем городе не прочитал столько как я.

– Иди, – сказали Марк и Дмитрий в унисон.

Иван ушел. Мы втроем наблюдали, как он спускался к месту, откуда ему придется пробираться наверх, через скалистые препятствия, и потом вернуться на главную дорогу.

– Идиот, – пробормотал Марк. Он снова убрал кол и вернулся туда, где мы сидели раньше. Через несколько мгновений, мы с Дмитрием последовали за ним.

– Я чувствую себя плохо из-за него, – заметила я. – Он казался таким… Я не знаю, энтузиастом. Но я также начинаю понимать, почему Генри так много волнуется. Если все человеческие «эксперты по вампирам», которые приезжают сюда, похожи на него, я понимаю, почему их убивают.

– Точно, – сказал Дмитрий. Его взгляд был на удаляющееся фигуре Ивана, почти невозможно увидеть сейчас, как он обошел вокруг каменных обнажений. – Надеюсь, он вернется в свою деревню и расскажет некоторые фантастические истории о том, как он убил Кровавого короля.

– Правда, – сказала я.

Факт, что мы сделаем это, только утвердит это, когда люди придут сюда и больше не увидят вампира.

Тем не менее, когда я вернулась обратно в наш импровизированный лагерь, я не могла забыть, ревностный взгляд в глазах Ивана, когда он говорил об убийстве Кровавого короля. Как и многие другие пришли с тем же наивным отношением? Это было уныло.

Я выросла с мыслью, что борьба против стригоев была моим долгом и ответственностью. Это было не то, что рассматривается как игра.

Мы с Марком возобновили наш спор о хот-догах, что очень развеселило Дмитрия. Дмитрий предпочел согласиться с Марком, что я нашла отвратительным. Мне только и оставалось, что винить во всем их народную кухню, за такие ошибочные взгляды.

Несмотря на легкий характер разговора, я почувствовала напряжение в каждом из нас, когда солнце начало двигаться вниз к горизонту. Серебряные колы были вынуты, и еще до наступления темноты наши глаза постоянно сканирования нашу местность. Тени каменных стен потемнели вокруг нас, превращая их в нечто таинственное и зловещее.

Мы взяли с собой несколько электрических фонарей и включили их, когда стало слишком темно, чтобы хорошо видеть. Как дампирам, нам не нужно было столько света, сколько надо людям, но мы нуждались немного в нём. Фонарики давали достаточно света, чтобы было хорошо видно все вокруг, при этом не ослепляя нас, как сделал бы костер. Вскоре небо стало совершенно темным, и мы знали, что мы вступили в момент, когда стригои могли свободно ходить. Никто из нас не сомневался, что он придет к нам.

Вопрос заключался в том, будет ли он ждать и попытается утомить нас или внезапно ударит. Чем больше проходило времени, тем больше казалось, что намечался первый вариант.

– Ты чувствуешь что-нибудь? – прошептала я Марку. Поцелованные тьмой чувствовали тошноту, когда стригои близко.

– Пока нет. – Пробормотал он в ответ.

– Надо было захватить зефир. – Пошутила я. – Конечно, тогда пришлось бы развести костер.

Оглушительный крик разорвал ночь. Я вскочила на ноги, морщась от боли. Проблема превосходного слуха в том, что громкие звуки действительно очень громкие. Мои спутники тоже поднялись, все наготове. Марк нахмурился.

– Какой-то трюк стригоев?

– Нет. – Сказала я, направляясь к источнику крика. – Это был Иван.

Марк выругался на русском, как я привыкла слышать от Дмитрия.

– Он никуда не уходил, – сказал Марк.

Дмитрий схватил меня за руку, останавливая.

– Роза, он находится в одной из пещер.

– Я знаю, – сказала я. Я уже поняла это и повернулась к Дмитрию. – Разве у нас есть выбор? Мы не можем оставить его там.

– Это именно то, что мы хотели избежать, – мрачно сказал Дмитрий.

– Скорее всего, это ловушка Короля Крови. – Добавил Марк, как раз, когда прозвучал другой крик. – Он хочет получить нас, но слишком умен, чтобы выйти. – Я поморщилась, зная, что Марк был прав. – Но это также означает, что он, вероятно, не собирается убивать Ивана сразу. Он просто будет мучить его, чтобы заманить нас внутрь. Есть шанс спасти Ивана.

Я подняла руку, когда никто не ожидал этого.

– Ну, давайте! Неужели вы можете оставить это неумелое дитя там, на верную смерть?

Нет, конечно, они не могли. Дмитрий вздохнул. Это то, где мы могли бы использовать карту пещеры. Лучше бы устроили засаду.

– Нет такой роскоши, товарищ, – сказала я, направляясь к пещере снова. – Мы должны войти через парадный вход. По крайней мере, Марк может предупредить нас.

Затем дискуссия вспыхнула между нами, мы решали, кто будет идти впереди и кто пойдет последним, чтобы нести фонарь. Дмитрий и Марк привели хромые аргументы, почему именно каждый из них должен идти впереди меня. Аргумент Марка заключался в том, что он самый старший из нас, и уже прожил долгую жизнь, – что просто смешно и нелепо. Рассуждением Дмитрия же стало то, что он в безопасности благодаря пророчеству Евы. Что еще смешнее, но я знала – он просто хочет защитить меня. Но в конце концов меня не поддержали и в итоге, я шла за ними.

Темнота, намного глубже ночи, охватила нас, когда мы вошли внутрь. Фонарь немного помог, но он только освещал короткое расстояние перед нами, когда мы шли все дальше и дальше в неизвестность. Никто не разговаривал, но у меня было чувство, что все думали об одном и том же.

Крики прекратились. Это может означать, Иван был мертв. И почти наверняка означает, что Король Крови хочет завести нас в пещеры как можно глубже. Беда пришла, когда мы добрались до развилки туннеля. Это означало, что нам не только нужно выбрать правильный путь, но и то, что Кровавый Король вполне может нас запутать.

– Куда? – пробормотал Дмитрий.

Я посмотрела между двумя туннелями. Один из них был узкий, но это ничего не значит. Ход мыслей заполнили лицо Марка, и тогда он указал на большой туннель.

– Там. Слабо, но я чувствую его там.

Мы втроем поспешили вперед, и туннель скоро становился всё шире и шире и, наконец, вывел в большую «комнату» с тремя другими туннелями, ведущими в нее.

Прежде, чем любой из нас задал вопрос, куда идти дальше, что-то тяжелое врезалось в меня и повалило на землю. Фонарь вылетел из рук и чудом откатился в сторону, не создав много шума. Инстинкт заставил меня последовать его примеру. Я понятия не имела, где мой противник, но я откатилась, как только ударилась о пол пещеры.

Это оказалось прекрасным решением, потому что полсекунды спустя я впервые увидела Короля Крови. Истории были правдивы. Он был стар. По правде, после обращения, Стригои не стареют. Этому же на вид было лет сорок, сорок пять. Как и у всех Стригоев, у него была ужасная белая кожа и взгляд смерти. Если бы свет был немного лучше, я знала, что увидела бы красные глаза тоже. Его длинные усы и волосы до плеч были черные с сединой, глядя на него, вы бы увидели, что он похож на человека из императорских дней России. Но это было больше, чем просто устаревшая стрижка, отмечающая его возраст. Существовало что-то в стригое, что вы могли бы почувствовать древние уродство, которое проходило прямо до кости. Также, по мере увеличения возраста, росли их скорость и сила. И да, этот парень был быстр.

Он бросился на место, где я упала, нанося удар с более чем достаточной силой, чтобы сломать мне шею. Оглянувшись со скучающим видом на меня, он не стал тратить время и сразу же оказался в том месте, откуда я поспешила уйти. Я была быстра, но не так как он, он схватил меня за рукав.

Прежде чем он успел вытянуть меня к нему, Дмитрий и Марк были на его спине, заставляя Короля Крови отпустить меня. Мои спутники были хороши, одни из лучших, но он взял каждую унцию своего мастерства, чтобы идти в ногу с ними.

Он увернулся от каждого их удара кола с легкостью танцора. Я вскочила на ноги готовая присоединиться к ним и помочь, когда я услышала стон, который перешел с одного из туннелей.

Иван.

Я хотела бы присоединиться к драке, но Дмитрий и Марк только что выдержали некоторые атаки Кровавого короля, заставляя всю группу перейти к другой стороне и поместить моих друзей между мной и стригоем. При отсутствии очевидных открытий для меня, я приняла решение, чтобы спасти невинных и доверилась навыкам Дмитрия и Марка. Но подойдя к разветвлению тоннеля, я бросила беспокойный взгляд на Дмитрия. Снова я вспомнила то, что было давно, в другом тоннеле. В котором Дмитрий был укушен и насильно превращен в стригоя.

Паника захватила меня, наряду с интенсивной, иррациональной необходимостью пойти и броситься перед Дмитрием.

Нет, сказала я себе. Дмитрий и Марк могут справиться с этим. Их двое, и только один стригой. Не так как было в прошлый раз.

Другой стон Ивана подвиг меня к действию. Я знала, что он, может быть, где-то истекает кровью. Чем раньше я ему помогу, тем больше вероятность того что он выживет. Идти к нему означало оставить фонарь, так как Дмитрий и Марк нуждались в нем больше, чем я. Кроме того, этот тоннель был узкий, настолько, что я могла протянуть руки и коснуться обеих его сторон, что давало мне некоторое представление, как идти в темноте.

– Иван? – Я позвала, побаиваясь, но пробираясь к нему.

– Здесь. – Раздался в ответ голос.

Голос был удивительно близко, и я замедлила шаг, протягивая вперед руку, в надежде почувствовать его. Спустя несколько мгновений коснулась его волос и лба. Я остановилась и опустилась на колени.

– Иван, ты в порядке? Ты можешь встать? – спросила я.

– Я… я так думаю…

Я надеялась на это. Не видя его, я понятия не имела, лилась ли его кровь прямо передо мной. Я нашла его руку и помогла ему подняться. Он тяжело оперся на меня, но, казалось, ноги слушались его, что я восприняла как добрый знак. Медленно мы сделали наш путь назад к борьбе, наши маневры были неуклюжими, когда мы шли по туннелю. Когда мы вышли на свет, я тревожилась, что могу увидеть Короля Крови еще живым.

– Отдохни здесь, – сказала я Ивану, перетаскивая его к стене. Он был не в критическом состоянии, как я боялась. Он выглядел так, как будто Кровавый король в буквальном смысле бросил его по несколько раз, но ни один из порезов и синяков не выглядели страшными.

Я ожидала, что он будет сидеть там, чтобы я могла направить свои силы на борьбу, но вместо этого глаза Ивана расширились, когда он полез в бой. С энергией, которою я считала невозможной, он прыгнул вперед со своим смешным деревянный колом и направил его на спину кровавого короля.

– Нет! – Я закричала, спеша за ним. Его кол не пронзил плоть, конечно. Это даже не причинило боль Королю Крови. Тем не менее, даже у этого были свои последствия, Стригой замер на долю секунды и отбросил Ивана. Он полетел через пещеру и приземлился возле стены.

Во время моего сердцебиения, Дмитрий и Марк действовали с безупречной, бессловесной эффективностью. Нога Димитрия подлезла и сбила ноги Короля Крови из-под него. Марк рванул вперед, вонзив кол в сердце древнего стригоя. Кровавый король замер, и мы сдержали коллективный вздох, когда увидели как абсолютное потрясение пересекло черты его лица. Потом его схватила смерть, и его тело упало вперед.

Я облегченно выдохнула и сразу же посмотрела на Дмитрия, чтобы убедится, что с ним все в порядке. Но конечно, он был в порядке. Он мой задиристый бог сражений. Требовалось больше, чем некий супер бандит Стригой – даже если у того имеется драматическое прозвище – чтобы одолеть его.

Марк оказался также в порядке. Иван выглядел ошеломленным, но не пострадал. Он смотрел на нас с удивлением, и его глаза загорелись, когда он встретился со мной взглядом. Он помахал деревянным колом в воздухе в знак приветствия и усмехнулся.

– Пожалуйста, – сказал он.

***

Оказалось, одна из причин, по которой Иван не уехал когда мы ему сказали, кроме своего идиотского чувства героизма, у него не было средств для того, чтобы уехать. Некоторые друзья из его деревни высадили его, с целью вернутся через два дня, чтобы убедиться, жив он или мертв. Мы едва могли оставить его там в таком избитом состоянии, так что мы потратили два часа езды, чтобы отвезти его домой.