Текст книги "Дитя бури"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Фахан сунул ко мне длинную, странную на вид руку. Я перехватила ее и ткнула серебряным кинжалом, вонзая его как можно глубже сквозь кости и сухожилия. Тварь вскрикнула и попыталась вырвать руку. Я цеплялась за рукоять кинжала, но фахан оказался слишком быстр и силен. Он высвободился, а кинжал остался торчать у него в руке. Блин!

– Кийо! – крикнула я, потом выхватила стальной клинок и кинулась вправо от монстра, к противоположному краю машины.

Фахан огромен, я меньше, следовательно, быстрее, так ведь? Кинжал взвился и ударил его прямо в мягкое брюхо. На этот раз я предусмотрительно вырвала клинок до того, как чудовище успело отступить и утащить его. Кровь, казавшаяся черной в тусклом свете луны, заблестела на месте пореза. Я увеличила дистанцию между нами. Мне нужно было утомить его, тем самым выкроить несколько секунд на процедуру изгнания.

Но фахан не становился медленней. Он явно не радовался ранам, но продолжал преследование. Я сохраняла дистанцию, пыталась нанести ему новые порезы и увернуться от его лап. Сделать это было довольно нелегко, особенно если учесть, что ручищи монстра по длине примерно равнялись его телу.

Фахан махнул здоровым кулаком. Я ушла в сторону, воспользовалась шансом и снова поранила его. Тут меня осенила кое–какая мысль. Удар фахана, попади он в цель, был бы очень и очень болезненным. Единственный смысл этого удара состоял в том, чтобы причинить мне как можно больше боли, самой чудовищной. Бессознательное состояние давало бы насильнику тактическое преимущество, это понятно. Но кома или вообще смерть значительно усложняли исполнение пророчества.

Я снова ткнула фахана клинком, в последний момент увернулась и лягнула его в бок. Вскоре у нас получилось нечто вроде танца. Огромные мускулистые лапы фахана тянулись ко мне, я делала шаг в сторону и резала его кинжалом или пинала. Учитывая то, что схватка с элементалом земли случилась всего два дня назад, я была не в лучшей форме.

При этом мое выступление оказалось далеко не самым ужасным, по крайней мере, до тех пор, пока я не замешкалась настолько, что он достал меня своей дополнительной боковой лапищей. Похоже, она была ему нужна не только для красоты.

Удар вышел скользящим, но я полетела назад, врезалась в крышу автомобиля и сползла на ветровое стекло. Оно уже было все в трещинах и разлетелось от удара. Во время приземления острая, мучительная боль пронзила мой бок. После того как я разделась в машине, он так и остался неприкрытым. Ощущения у меня были такие же, как у того мультяшного персонажа, которому на башку уронили наковальню. Несколько секунд я не могла заставить свой организм делать то, что я от него хотела.

Фахан несся на меня, размахивая конечностями и поигрывая мускулами. Деваться мне было некуда. Он схватил меня за плечи и поднял в воздух. В эти замедлившиеся мгновения я знала, что он собирался швырнуть меня на землю и прикончить. Уже от одного резкого подъема мой измученный мозг зашелся в крике.

Внезапно голова фахана запрокинулась, его физиономия исказилась от боли. Он выпустил меня, и я рухнула обратно на капот. Это было значительно менее болезненно, чем то, что мне предстояло, но все же неприятно. Я лихорадочно пыталась встать и посмотреть, что же произошло, но в глазах все пошло кругом.

Тут на фахана напал волк. Нет, не волк. Окрас и фигура не те. Уши острее, пышный хвост с белым кончиком. Это лис, Кийо. В этот раз он был крупнее, чем обычно, вот отчего я ошибочно приняла его за волка. Высокий, сильный, мускулистый лис рвал зубами спину фахана.

Монстр обернулся и отшвырнул его. Кийо принял удар с изяществом. Он врезался в землю, перекатился и опять бросился в атаку. Жаль, что я так не умею.

Я все еще чувствовала себя разбитой, но зрение стало возвращаться. Я увидела, куда завалился мой пистолет. Он соскользнул по пассажирскому креслу и угнездился между ним и дверцей. Позади меня раздавались удары и лай. Кийо и фахан продолжали сражаться.

Я осторожно, на четвереньках, принялась забираться в машину, старательно избегая осколков, которые прежде были ветровым стеклом. Справилась я неважно, порезалась в нескольких местах. Еще хуже оказалось то, что я практически не могла защитить руки, перелезая через приборную панель, усыпанную осколками.

Наконец я оказалась внутри, выудила пистолет, перебралась обратно на водительское сиденье и прицелилась в фахана, все еще дравшегося с Кийо. Вот только моя рука еле удерживала оружие. Очень плохо!.. Я подняла его обеими трясущимися руками, и целиться стало полегче.

Я смотрела, как они мечутся туда–сюда, нападают друг на друга, быстро меняют позиции. Даже слишком быстро. Скорее всего, я по ходу дела вполне могла подстрелить Кийо, но должна была рискнуть. Ничто иное не брало эту тварь. По–другому его не остановить. Я не хотела изгонять его, пока он был полон сил. Особенно при том, что мне никак нельзя было подобраться и начертить на нем символ смерти, ускоряя переход. Следовательно, для того чтобы с минимумом усилий изгнать фахана отсюда, его нужно было сначала подстрелить.

Я целилась и ждала, когда фахан подставится под выстрел. Вот он, мой шанс. Пуля врезалась в спину, и монстр удивленно дернулся. Выстрел его притормозил, что мне и требовалось. Я продолжала палить, пока не выпустила всю обойму. Он медленно пошатывался, издавал ужасные вопли. Я уже ждала, что тварь двинется на меня, но бесстрашный лис Кийо бросился ему на грудь, опрокинул на землю и принялся рвать то место, где у фахана предположительно было горло. Фу!..

Волшебная палочка валялась в машине. Я зацепила ее пистолетом, подтащила к себе, сфокусировалась на змее, обернувшейся вокруг моего плеча, и воззвала к Гекате. Мой разум выскользнул из этого мира, открыл врата, и я сосредоточилась на душе фахана. Моя воля, льющаяся через заклятие, схватила его и выдернула в пространство между человеческим миром и Миром Иным. Это было труднее обычного. Поговорка гласит, что дух побеждает плоть. Но он отказывается подчиняться, когда плоть настолько слаба, а ее голова ушиблена ударом о ветровое стекло.

Мой путь в Мир Иной был свободен. Но тут я увидела, как фахан начал подниматься, хотя Кийо и продолжал терзать его, и решила, что не хочу давать ему шанс вернуться обратно. Поэтому я направила свое сознание мимо Мира Иного, вместо этого постучалась во врата Царства Мертвых и почувствовала, как бабочка Персефоны вспыхнула у меня на плече, когда я связалась с владениями богини. Фахан понял, что оказался в ловушке, и взревел. Он сопротивлялся, демонстрируя непоколебимое единство тела и духа, в точности так, как я сама.

Я сосредоточилась, вложила всю свою волю в то, чтобы загнать его за черные врата. Я просила, нет, молила Персефону, чтобы она забрала его.

Наконец он ушел. Физическое тело монстра распалось в прах, когда Царство Мертвых поглотило его Дух.

Но оно захватило и кое–что еще.

Я так упорно загоняла фахана в царство Персефоны, что мой дух прикоснулся к миру мертвых сильнее, чем я обычно допускала. При моем ослабленном состоянии концентрация была не так сильна, чтобы удержать меня на расстоянии. Мое сознание будто засасывал водоворот. Я почувствовала призрачные костлявые руки, цепляющиеся за меня.

– Нет, нет, нет, нет! – то ли вслух, то ли мысленно завопила я и рванулась из этих рук, пытаясь зацепиться за человеческий мир.

Я держалась бы даже за Мир Иной. Там я смогла бы выжить, но из Царства Мертвых возврата не было. Я молила Гекату провести меня назад через врата, одновременно упрашивала Персефону выставить меня вон.

Наконец я с треском рухнула назад. Моя душа вернулась в тело. Чувства – как физические, так и ментальные – горели огнем. Почти в этот же самый миг я опустилась на сиденье, не в состоянии поддерживать себя. Только рука, лежащая на рулевом колесе, не давала мне выпасть из машины.

Я чувствовала тошноту и головокружение, слишком много всего болело. Кийо, все еще в облике огромного лиса, стоял рядом и серьезно глядел на меня блестящими глазами.

– Эй, – сказала я и нерешительно протянула руку.

Его мех был мягким, как шелк. Я осторожно погладила его и убедилась в том, что моторика все еще не вернулась в норму. Великолепная шерсть ласкала мою кожу, словно легчайшие поцелуи.

– Это был тот еще фокус. Как тебе удается?

Он не ответил, не сменил обличье, только потерся носом о мою ладонь. Я улыбнулась, но потом поняла, что слишком устала для того, чтобы держать руку поднятой. Я уронила ее, почувствовала мокрое и липкое, опустила взгляд и увидела, что пальцы покрыты темной блестящей кровью.

– Черт! – пробормотала я.

Мир снова начал кружиться. Черные пятна заплясали передо мной.

– Нам нужно куда–то пойти, что–то сделать. Превращайся обратно. Я не могу вести машину.

Он продолжал смотреть на меня печальными внимательными глазами.

– Я не шучу. Почему ты не превращаешься? Ты ранен?

Лис положил морду мне на колени, и я погладила ее, несмотря на то что пачкала кровью его блестящий мех. Я не понимала, отчего он не превращался обратно в человека. Может, в этом обличье Кийо не мог слышать меня? Нет, прежде он всегда все понимал.

Что ж, раз толку от Кийо никакого, то нужен кто–то, кто мне поможет. Где–то в машине валялся сотовый. Я могла позвонить Роланду или Тиму. Но где этот телефон? Перелезть на заднее сиденье в таком состоянии я не могла.

Интересно, умеют ли лисы отыскивать предметы? Может, стоит призвать на помощь духа? Не Волузиана, ни за что. Может, Финна? Какие там слова? Как мне его вызвать?

Думать вдруг стало слишком тяжело.

– Помоги, – прошептала я Кийо. – Почему ты не поможешь?

Белые пятна теперь плясали вперемешку с черными. Я закрыла глаза и почувствовала себя чуть лучше.

– Полежу немного, – сказала я и откинулась назад. – Только минуточку, ладно?

Я легла поперек кресел, положила голову на пассажирское сиденье и услышала тихое, почти собачье поскуливание. Должно быть, лис встал на задние лапы, потому что я почувствовала, как его передние лапы и голова пристроились у меня на коленях.

Глава 18

Это похоже на дежавю – две схватки, две потери сознания и два «похмельных» утра, проведенных в постели. Настоящая рутина!

Только на этот раз в постели я лежала не одна. Я еще не открыла глаза, но уже поняла, что с Кийо. Я узнала его запах и объятия. Сегодня он обнимал меня с нежностью, а не с ненасытностью, как раньше.

– Ты не ушел, – пробормотала я и моргнула, чтобы прогнать сонливость. – Даже раненый, ты все же попытался затащить меня в постель.

– Мне это удалось.

Он лежал на боку, глядя мне прямо в глаза, улыбнулся и провел рукой по моим волосам.

– Я так испугался за тебя.

Я уютно пристроилась рядом с ним и стала медленно погружаться в воспоминания прошлой ночи.

– Я тоже за тебя испугалась. Что произошло? Почему ты не мог перекинуться обратно?

– Я перекинулся… в конце концов.

Ну это и так ясно.

Я терпеливо ждала, желая знать больше.

– Быть кицунэ – это не просто иметь бонус, возможность превращения в лису. Это нечто большее. Это… Я могу еще превратиться – не знаю, как объяснить, – в лисьего бога. Нет. Неправильно. Не знаю, как это описать.

– В суперлиса?

Его легкий смех пощекотал мой лоб, потом Кийо чмокнул меня туда же.

– Это не совсем верно. Наверное, лисы Мира Иного являются прародителями этих животных в мире смертных. Они сильнее, мощнее, свободнее. Я могу превратиться в одного из них, но чтобы сделать это, должен отказаться от своей человеческой сущности. Они тоже животные, но, скажем так, первобытные. Когда я становлюсь обычным рыжим лисом, то остаюсь практически тем же, что и сейчас, если только не хожу в этом обличье слишком долго. Тогда часть человеческой сущности начинает теряться. Но в случае с «суперлисом» я реально претерпеваю трансформацию, могу цепляться лишь за некоторые человеческие инстинкты, вроде необходимости сражаться или защищать тебя.

Я хмуро переваривала все это.

– Но это не объясняет, почему ты не перекинулся сразу.

– Для того чтобы принять эту форму или выйти из нее, требуется время. Эти изменения – не только физические. Мне приходится подавлять человеческую сущность, чтобы наружу вышла лисья природа. И то и другое очень трудно. Вот почему я не сразу пришел к тебе на помощь. Но мне надо было трансформироваться, несмотря на то что ты некоторое время оставалась без защиты. Я решил, что в этой форме буду полезнее.

– Да, ты прекрасно справился, но жутко напугал меня при этом.

Я замолчала, вспоминая ужасные мгновения неопределенности, когда я истекала кровью.

– Когда же ты наконец перекинулся?

– Думаю, вскоре после того, как ты потеряла сознание.

– Это объясняет, почему я все еще жива.

Он кивнул.

– Ты потеряла много крови. Пришлось наложить десять швов.

Я моргнула.

– Ты отвез меня к врачу?

Он ухмыльнулся.

– Конечно!

На то, чтобы сообразить, о чем это он, ушла секунда. Я откинула покрывала, подняла край пикантной, редко надевавшейся ночнушки – как я вообще могла ее надеть? – и увидела сбоку живота черные стежки, резко выделявшиеся на фоне кожи.

– Ты сам это сделал? – воскликнула я. – Ты меня заштопал? Без врача?

– Я и есть врач. Постоянно практикующий.

– Ага, на кисках с собачками, но не на людях же!

– Это одно и то же. Мы тоже животные.

Я тревожно смотрела на швы. Кожа вокруг них была красной.

– Ты хоть продезинфицировал?

Кийо пренебрежительно хмыкнул.

– Конечно. Основа везде одна и та же. Да ладно, хватит беспокоиться. Выбор у меня был такой – зашить тебя или бросить в машине, истекающую кровью. Там лежала аптечка, так что я ею воспользовался.

– А освещение откуда?

– Лампа на потолке все еще работала.

Я поверить не могла, что он зашивал меня в разбитой машине, воспользовавшись ветеринарной аптечкой. Импровизация в ее лучшем проявлении.

– Неужели ты потом смог завести машину?

– Ну почти. Я умудрился дотянуть до шоссе, прежде чем она окончательно умерла, нашел твой телефон и позвонил Тиму.

– Бедный Тим. Когда я впервые сказала ему, чем занимаюсь, он подумал, что это такая же липа, как и его индейский спектакль.

– Погоди. Так он не индеец? А я–то все пытался сообразить, из какого он клана.

– Он из клана Тима Варкоски. Смешно, но…

Воздух в комнате пошел рябью, давление подскочило. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убедиться в том, что мерцание вокруг нас – не плод моего воображения.

Кийо встревожился и резко сел.

Давление внезапно упало. Портал из Мира Иного распахнулся. На столик в углу шагнул Дориан. Как и следовало ожидать, столик под его весом немедленно развалился. Обломки и все, что лежало сверху, со страшным грохотом посыпалось на пол. Надо отдать должное Дориану, он выбрался из развала довольно изящно и легко поставил ноги на пол.

Я поморщилась, увидев кольцо–якорь среди груды обломков. Я оставила его на столе, не подумав о том, что случится, если Дориан материализуется именно там, где оно лежит.

– Что за черт? – Кийо уже вылетел из кровати, но я преградила ему дорогу, положила руку на грудь и удержала.

– Нет, все в порядке. Он здесь для следующего урока. Господи, не верится, что уже пора.

С тех пор как я отключилась в машине, прошла куча времени.

Дориан был одет привычно просто, но с изяществом. Еще одну причудливо украшенную мантию он накинул сверху. На этот раз она была из черного шелка, расшитая по краям серебром и мелким жемчугом. Если нынешние обстоятельства и удивили его, то виду он не подал. Лицо короля, как обычно, выражало скуку и сарказм.

Когда он увидел нас, его губы изогнулись в улыбке.

– Я могу зайти позже, если вам так удобнее. Терпеть не могу нарушать процесс.

– Нет–нет, – торопливо сказала я, села и свесила ноги с края кровати.

От этого движения неприятно натянулись швы на боку.

– Мы просто отдыхали.

Дориан вскинул бровь.

– В таком–то виде?

Я посмотрела вниз и покраснела. Эту ночную рубашку я надевала лишь раз, когда мы с Дином ездили на выходные в Мехико. Бледно–зеленая ночнушка, доходившая до середины бедер, была сшита из прозрачного шифона. По нижнему краю и вырезу ее украшала тонкая вышивка в форме листиков и крошечных розовых цветочков.

Надо запомнить это и никогда больше не позволять Кийо одевать меня. Плевать, в сознании я или без.

Именно в этот момент Тиму, привлеченному шумом, взбрело в голову войти сюда.

– Эж, что…

Челюсть у него отвисла, причем не только из–за меня. Я оглядела нас всех. Сама в соблазнительной ночнушке, полуобнаженный Кийо, Дориан в экстравагантном одеянии и Тим в национальном костюме индейца.

– Боже, – пробормотала я и встала. – Просто вылитые «Виллидж Пипл»[9]9
  «Виллидж Пипл» – один из самых популярных музыкальных коллективов конца 1970–х годов, работавший в стиле диско; был изначально рассчитан на гомосексуальную аудиторию и запомнился не только своими хитами, такими как «Y.M.C.A» и «Go West», но и яркими сценическими костюмами.


[Закрыть].

Я натянула махровый халат и подумала, что в последнее время постоянно хожу полуголой. Тим продолжал пялиться на нас с таким выражением лица, как будто он застукал собственных родителей, занимавшихся любовью.

– Все в порядке, – сказала я ему.

Он не шевельнулся, и я помахала рукой у него перед носом.

– Эй, очнись! Как думаешь, ты в состоянии приготовить завтрак?

Он моргнул.

– Уже три часа дня.

Я жалобно посмотрела на него. Знакомое выражение лица явно привело его в чувство. Он никогда не мог противиться моим просьбам или просто считал, что должен готовить мне еду за то, что бесплатно снимал комнату.

– Чего ты хочешь?

– Яйца и тост.

– Вредный или полезный тост?

Я задумалась.

– Полезный.

– А твои, гм, друзья тоже будут есть?

Я посмотрела на мужчин.

– С огромным удовольствием, – изрек Дориан и отвесил низкий поклон. – Благодарю вас.

– Умираю от голода, – сказал Кийо, все еще не сводя прищуренных глаз с Дориана.

– Спасибо, Тим, ты просто чудо. – Я едва ли не выпихнула его за дверь.

– Очаровательный молодой человек, – вежливо отметил Дориан, огляделся и добавил: – Да и комната просто чудесная.

Если не считать разбитого вдребезги стола, в комнате валялась куча нестираного белья, стояли плетеное кресло, ящик для оружия, комод и небольшой стол с ноутбуком и незавершенным пазлом с Эйфелевой башней. Свободного места не хватало, так что вещи прижимались друг к другу. По сравнению с его собственной роскошной спальней все здесь казалось полной дешевкой.

Кийо тоже вылез из кровати в одних джинсах.

– Может, ты мне все–таки объяснишь, что происходит?

– Я уже объясняла. – Я открыла комод, вытащила джинсы, футболку с надписью «Ты еще поплачешь» и повторила: – У нас следующее занятие. Все по расписанию.

– Она не может сегодня заниматься, – сказал Кийо Дориану. – Прошлой ночью на нее напали.

– Если я не ошибаюсь, на нее теперь каждую ночь кто–нибудь да нападает.

– В этот раз все закончилось плохо. Она ранена. Ты что, не видел шрама?

– Мои ничтожные глаза нашли себе более приятный объект для наблюдения, чем ее швы.

– Эй, парни! – рявкнула я. – Я все еще здесь, знаете ли. Хватит трепаться, как будто меня тут нет.

Кийо подошел и дотронулся до моего плеча.

– Эжени, это безумие. Тебе нужно вернуться в постель.

– Сегодняшний урок не потребует физических усилий, – натянуто заметил Дориан.

– Вот видишь? – сказала я. – Я не собираюсь отступать от нашего соглашения.

Кийо мрачно переводил взгляд с меня на Дориана и обратно.

– От вашего соглашения, похоже, нет никакого толка. Я думал, ты ввязалась в это, чтобы держать возможных насильников на расстоянии.

Я повернулась к ним спиной, распахнула халат и принялась натягивать джинсы, потом застыла, соображая.

– Фахан не пытался меня изнасиловать, – медленно произнесла я. – Он хотел меня убить.

– Ты уверена?

– Он попробовал швырнуть меня через ветровое стекло. Это не очень–то романтично.

– Фахан? – переспросил Дориан.

Я сбросила халат, ночную рубашку, натянула через голову футболку, потом повернулась к Дориану и Кийо и пересказала королю краткую версию происшедшего.

До этого он сидел, опершись о мой стол, теперь встал, подошел к окну и сложил руки за спиной.

– Фахан здесь, – протянул Дориан. – Любопытно.

– Не очень. По сравнению со всем тем, что случилось со мной в последнее время, это ерунда, – напомнила я ему.

Дориан показал за окно.

– Ты живешь в пустыне. Фаханы любят воду. У тебя хватает врагов, дорогая, но я сомневаюсь в том, что какой–то там фахан возненавидел тебя настолько, что приперся сюда по собственной воле.

– Что ты хочешь сказать? – спросил Кийо.

– Кто–то потратил немало сил на то, чтобы вызвать его сюда. Этот кто–то обладает грубой силой или же склонностью к водным существам.

– Кто же именно мог так поступить? – поинтересовалась я.

– Да кто угодно. Майвенн могла.

Кийо с угрожающим видом сделал несколько шагов к Дориану.

– Майвенн тут ни при чем.

Дориан улыбнулся, нимало не тревожась из–за угрожающего поведения Кийо. Они были одного роста, но Дориан оказался стройнее и тоньше, а Кийо – шире в плечах и мускулистее.

– Вероятно, ты прав, – сказал Дориан через несколько секунд, наполненных напряженной тишиной. – Особенно если учесть ее нынешнее, такое любопытное, положение.

Лицо Кийо потемнело.

Я с тревогой переводила взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, во что вляпалась.

– Ребята, вы что, знакомы?

Дориан холодно и сдержанно протянул Кийо руку.

– Я слышал о тебе, но, кажется, нас так и не представили друг другу. Я Дориан, король Дубового Царства.

Кийо нехотя пожал его кисть.

– Я знаю, кто вы.

– Это Кийо, – представила его я.

– Счастлив видеть. Ты ведь кицунэ.

Дориан произнес это слово как–то странно, не совсем неуважительно, но явно подразумевая, что Кийо ему не ровня.

Я схватила их обоих за руки и потащила вон из комнаты.

– Хорош мериться, кто здесь круче. Пошли. Тим за пять минут еду приготовит.

Пусть между Кийо и Дорианом сохранялись какие–то противоречия, но наступила небольшая передышка, пока король джентри развлекал себя в другой части моего дома. Он, словно ребенок, не мог удержаться от того, чтобы не потрогать все подряд, кроме пластика или того, что имело в своем составе металл. Моя гостиная представляла для него целую страну чудес. Хлам был разбросан кучами, весьма подходящими для исследования.

– А это для чего?

Он поднял ярко–розовую пружинку–слинки и принялся перебрасывать ее с одной ладони на другую, чтобы поменьше касаться пластика.

У меня создалось впечатление, что джентри могли легонько дотрагиваться до запрещенных предметов. При этом они испытывали минимальный дискомфорт. Более продолжительный контакт был им неприятен. Если же зарядить сталь и пластик магией, то эти материалы становились для них смертельными.

– Честно говоря, особо и не для чего, – решила я. – Просто чтобы играть, когда скучно.

Дориан перебрасывал пружинку туда–сюда, глядя, как она снова и снова выгибалась аркой.

– Дайте взглянуть, – попросила я, взяла игрушку и закрыла глаза.

Теперь, когда мучительная боль осталась позади, способность к концентрации вернулась ко мне. Я сосредоточилась на пружинке, вложила в нее часть своей сущности, потом вернула игрушку Дориану.

– Заверните и заберите с собой. Это будет мой якорь.

Он усмехнулся. По дороге король отвлекался на кучу других мелочей, но все же позволил нам усадить себя за кухонный стол, где уже стояла еда.

– Вы когда–нибудь раньше были в человеческом мире? – спросила я, пока мы сидели за столом.

– Ну вот, вы снова за свое! Думаете, что мы приходим сюда только для того, чтобы что–нибудь натворить.

– Значит, не были?

– Вообще–то я несколько раз заглядывал в ваш мир. Не в такое захолустье, само собой, а кое–куда поинтереснее.

Я закатила глаза и шлепнула масло на тост. Он был сделан из хорошего пшеничного хлеба с миллионом разных зернышек. Такой тост можно было использовать в качестве наждачки.

Потом я добавила в кофе сливки, сахар и большим глотком запила дозу ибупрофена. Может, теперь я и не умирала, но тело болело и не желало шевелиться. Не думала, что смогу выдержать напряженные сражения, случающиеся каждую вторую ночь.

Когда вылезла на свет вся эта история с пророчеством, я в шутку утверждала, что уж лучше покушения на жизнь, чем изнасилования. Теперь я так не считала. Когда плохие парни хотели меня раздеть, я хотя бы выигрывала некоторое время. Фахан же собирался просто размазать меня по земле и почти преуспел в этом. Я ни разу еще не сражалась с таким мощным неприятелем. До того как это началось, почти все стычки происходили с духами или элементалами, которых я с легкостью могла изгнать. Фахан же был из другой оперы. Да и позавчерашний отряд духов – тоже что–то новенькое.

Мне пришли на ум слова Дориана. Фахана определенно кто–то подослал. Но кто? Кто–то, у кого есть зуб на Одиллию? Тот, кто, как и Майвенн, не желает исполнения пророчества? Или же сама Майвенн?

Последняя мысль меня беспокоила. Королева Ив выглядела более или менее заслуживающей доверия, несмотря на всю свою вкрадчивость. Если врагом окажется именно она, то это приведет к серьезным теркам между мной и Кийо.

Мы закончили завтракать, и Дориан объявил, что пора идти на свежий воздух для нового урока. Я глянула на него, потом на ослепительное солнце за окном, и почуяла неминуемую угрозу для его идеальной алебастровой кожи. Я решила, что мой девичий крем от загара, пахнущий ванилью, придется королю не по вкусу, и откопала для него широкополую панаму Тима, которая выглядела почти не смешно.

– Вы уверены, что выдержите такую жару? – спросила я Дориана, ведя его во внутренний дворик.

Тим остался в доме стучать на барабанах, но Кийо пошел за нами, по–прежнему храня бдительность.

– В этом мире ваша магия слабеет.

Дориан повесил свою мантию на садовое кресло.

– Мне магия не потребуется. Впрочем, и тебе тоже. Не так, как ты думаешь. Да, это место подходит даже лучше, чем я ожидал.

Он окинул взглядом внутренний дворик, небольшую площадку, лишенную травы и окруженную оштукатуренной стеной. Потом король подтащил еще одно кресло, поставил его в центр двора и жестом велел мне сесть лицом к дому.

Я села.

– Так, что теперь? Новая медитация?

Он покачал головой.

– Еще нужен сосуд с водой.

– Кийо, принесешь нам воду? За буфетом стоит керамическая ваза.

Кийо повиновался молча, с таким видом, как будто если он оставит нас с Дорианом хоть на минуту, тот непременно что–нибудь да выкинет. Подобная забота казалась мне трогательной, хотя и немного чрезмерной.

Тем не менее Дориан и в самом деле попытался кое–что выкинуть.

– Это еще что? – воскликнула я.

– Считай, что это твои учебные пособия.

Из глубоких карманов своей хламиды он вытащил пригоршню разноцветных шелковых шнуров.

– Что ты?.. Нет! Ты же не серьезно.

Он встал за спинкой кресла и схватил меня за руки. Я дернулась от него.

– Ты хочешь связать меня?

– Уверяю, с самыми лучшими намерениями. Впрочем, если тебе потом захочется поэкспериментировать с этими штуками, буду счастлив показать все без исключения возможности их использования. А пока просто поверь, они тебе пригодятся.

Я продолжала с тревогой смотреть на шнуры. Дориан с улыбкой покачал головой, зашел за спину и нежно провел пальцами по моим плечам.

– Ты все еще не веришь мне, но доверяешь свою безопасность. Забавная смесь. Ты боишься, но хочешь поддерживать наши отношения. Помнишь, что я сказал в ту ночь, когда мы встретились впервые? – Он встал на колени и тихо проговорил мне прямо в ухо: – Именно так ты и придешь в мою постель. Ты подчинишься. Это тебя не только пугает, но и возбуждает.

– Мне кажется, ты придаешь нашему розыгрышу излишнее значение. Если честно, я не нахожу ничего возбуждающего в том, чтобы быть связанной.

– Так ты ни разу не пробовала?

Его пальцы медленно скользнули вверх, к рукавам футболки, щекоча, словно бабочки. Это было приятно. Я пожала плечами, сбрасывая его руки.

– Нет. Не очень–то и хотелось. Кроме того, каковы бы ни были твои извращенные намерения, они совершенно не важны. У нас с Кийо сложились определенные отношения.

– А! Ну, само собой, так оно и есть. Судя по тому, что я о нем слышал, у него всегда с кем–нибудь отношения.

Я напряглась.

– Не каркай.

– Даже не пытаюсь. Просто констатирую факт. Мужчина, в жилах которого течет человеческая кровь, так же привлекателен для наших женщин, как и вы – для наших мужчин.

– Про Майвенн я уже знаю.

– Я понял. Что же тебе известно?

– Правда. Они когда–то были вместе. Теперь – нет.

– Вот оно что. Тебя это не беспокоит? Особенно если учесть, что, скорее всего, это она пыталась убить тебя вчера?

Я, как могла, обернулась назад и зло уставилась на Дориана.

– Еще раз повторяю, не пытайся нас поссорить. Я верю Кийо, мне нравится Майвенн, и точка. А теперь, если ты решил меня связать, делай то, что должен.

Дориан встал с корточек.

Теперь, когда он продолжил опутывать меня шнурами, чувственности в его голосе как не бывало:

– Я даже и не мечтал о том, чтобы затеять ссору. Твой ручной лис сломает мне шею, если я не так посмотрю на тебя.

– Не прикидывайся, будто действительно боишься его. Ты же, кажется, умеешь ровнять с землей целые здания.

Я расслабилась и откинулась на спинку кресла, пока он связывал спереди мои запястья. Король долго возился с ними, словно плел макраме или косички.

– Не может быть! Эжени, неужели ты только что сказала, будто поставила бы на меня в драке? Я тронут. Очень тронут, хотя слыхал, что у лисов довольно острые клыки. Кстати, как поживают царапины на твоей спине?

В этот самый момент Кийо вошел во двор, неся в руке вазу с водой. Он увидел, что Дориан привязывает к моим стянутым запястьям шнур, пропущенный у меня между грудей, и застыл на месте.

– Что это?

– Пробуждение чувств, – сказал Дориан.

– Все нормально, – пояснила я. – Поставь там воду.

Кийо повиновался, потом встал рядом, скрестил руки и не сводил глаз с короля джентри.

Дориан снова стал обвязывать мое тело. Он использовал множество шнуров. Получив возможность получше рассмотреть его труды, я поняла, что король и в самом деле вязал их в сложный узор. Эстетично и функционально.

– Вот и все. – Дориан затянул последний узел, выпрямился и окинул взглядом свое произведение. – Неплохо. Кажется, я не забыл, как вязать приличные узлы. Еще одна деталь, и мы приступим.

Как выяснилось, этой самой деталью оказалась повязка на глаза.

– Ни за что, – ответила я.

– Эжени, милая моя, твои яростные протесты просто восхитительны, но если ты будешь продолжать в том же духе, то мы никуда не продвинемся. Хочешь, чтобы я помог тебе, помоги мне. Если нет, отведи меня в одно из тех мест, где ваши женщины носят откровенные одежды и благодаря алкоголю быстро расстаются со своей добродетелью.

Я позволила завязать мне глаза, хотя и чувствовала себя не в своей тарелке. Я верила Кийо, до некоторой степени доверяла Дориану, но одно только связывание уже выводило меня из себя. Мне не нравилось быть в ловушке или находиться под чьим–либо контролем. Когда ткань закрыла глаза, мир померк.

– У меня нехорошие предчувствия, – сказал Кийо, стоявший поблизости.