Текст книги "Тайна сбежавшего троглодита"

Автор книги: Мэри Вирджиния Кэри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Тайна сбежавшего троглодита

Несколько предварительных слов от Гектора Себастьяна

Приветствую вас, любители таинственного!

Некоторые из вас знают Трех Сыщиков так же хорошо, как и я. Советую вам перевернуть эти страницы и сразу браться за дело. Но если вы еще не встречались с мальчиками, я с удовольствием воспользуюсь возможностью представить их.

Юпитер Джонс – первый из юных детективов, лидер, и ему нравится звание Первого Сыщика. Он умен, очень много читает, у него фотографическая память и явный талант к дедукции.

Пит Креншоу, Второй Сыщик, может быть, не такой способный как Юпитер, зато очень сильный, добрый и преданный своим друзьям.

Боб Эндрюс выполняет обязанности Секретаря и Исследователя. Это способный мальчик, и хотя он слабее Пита, но такой же храбрый.

В этой истории Три Сыщика покидают свой родной город Роки– Бич и неожиданно сталкиваются с человеком, умершим много веков назад, который, тем не менее, бродит ночью в далекой деревне. Они встречаются с тремя учеными, которые занимаются странными изысканиями, возможно, с недоброй целью. Мальчики оказываются запертыми в старом склепе, когда…

Впрочем, к чему рассказывать всю историю? Если вам интересно знать больше – а вам наверняка интересно, – открывайте первую главу и приступайте к чтению.

Гектор Себастьян.

1. Незнакомец в тумане

– Как ты? – спросил женский голос.

Юпитер Джонс остановился и прислушался.

Туман опустился на город. Он поглощал шум машин на Тихоокеанском шоссе и, как занавес, разделял Склад Подержанных Вещей Джонсонов и дома на другой стороне улицы. Он давил на Юпитера, который замерз и чувствовал себя таким одиноким, словно на земле больше не осталось людей.

И вдруг кто– то заговорил. Послышались шаги. Люди шли мимо ворот склада.

Мужской голос ответил, и в серых сумерках появились две тени. Мужчина весь скрючился и едва переставлял ноги, с трудом отрывая их от тротуара. С ним была совсем молоденькая девушка, тоненькая, с длинными светлыми волосами, упавшими ей на лицо.

– Вот скамейка, – сказала она, подводя мужчину поближе к конторе. – Отдохни минутку. Ты должен был разрешить мне вести машину. Зачем ты так?

– Могу я помочь? – спросил Юпитер, подходя к ним.

Мужчина поднес руку ко лбу и с недоумением огляделся.

– Нам нужна… нужна…

Он схватил девушку за руку.

– Ты скажи. Узнай где мы… где мы.

– Харборвью-лейн, – обратилась девушка к Юпитеру. – Нам надо на Харборвью-лейн.

– Это дальше по шоссе и на восток, – ответил Юпитер. – Послушайте, если ваш друг заболел, я могу вызвать врача и…

– Нет! – крикнул мужчина. – Не сейчас! Мы опаздываем!

Юпитер наклонился к нему. Лицо мужчины было серым и потным.

– Устал! – простонал он. – Я устал!

Он прижал обе руки ко лбу.

– Голова болит! – в его голосе были удивление и страх. – Странно! У меня никогда не болела голова!

– Позвольте мне позвонить доктору! – попросил Юпитер.

Незнакомец с трудом выпрямился.

– Через минуту все пройдет, но сейчас я не могу… я не могу…

Тяжело дыша, он привалился к стене. Внезапно его лицо исказилось.

– Больно! – прошептал он.

Юпитер взял его руку. Она была холодной и влажной. Мужчина, не мигая, смотрел в одну точку.

Во дворе вдруг стало очень тихо.

Девушка наклонилась, коснулась щеки мужчины и застонала, как от боли.

Вновь наступившую тишину нарушила тяжелые шаги, и в ворота вошла тетя Матильда. Она увидела мужчину на скамейке, наклонившуюся над ним девушку и стоящего на коленях племянника.

– Юпитер, что случилось? – спросила тетя Матильда. – Ему плохо? Вызвать скорую помощь?

– Да, – ответил Юпитер. – Вызови… конечно, вызови. Но вряд ли они помогут. Я думаю, он умер.

Потом были мигалки, сирены, бегающие в тумане люди. Девушка плакала в объятиях тети Матильды. Люди столпились в воротах. Когда незнакомца понесли в машину, наступила жуткая тишина. Потом опять завыли сирены, и Юпитер с тетей Матильдой поехали в больницу вместе с девушкой.

Юпитеру казалось, что это происходит во сне, так все было серо и нереально.

Однако больница вернула его к мрачной действительности. По коридору куда– то спешили люди. В комнате ожидания висел сигаретный дым. Юпитер, тетя Матильда и девушка листали старые журналы. Прошло много времени, прежде чем появился врач.

– Мне очень жаль, – обратился он к девушке. – Мы ничего не смогли сделать. Может… иногда это и к лучшему. Вы ведь не родственница ему?

Она покачала головой.

– Мы произведем вскрытие, – сказал врач. – Я сожалею, но так принято, когда человек умирает до приезда врача. Скорее всего, произошло кровоизлияние, лопнул сосуд. Вскрытие покажет. Вы не знаете, как нам связаться с его семьей?

Девушка вновь покачала головой.

– Нет. Я позвоню в Фонд.

Она разрыдалась, и медсестра увела ее. Юпитер и тетя Матильда ждали. Девушка вернулась не скоро. Она звонила из кабинета старшей сестры.

– Из Фонда кто-нибудь приедет, – сказала она.

Юпитеру стало любопытно, какой такой Фонд, но спрашивать он не стал. Тетя Матильда объявила, что им всем надо выпить крепкого чаю. Взяв девушку за руку, она повела ее по коридору в больничный кафетерий.

Сначала они молча пили чай, но постепенно девушка разговорилась.

– Он был очень хороший.

Глядя на свои шершавые руки с обломанными ногтями, она рассказывала, что умерший мужчина – известный генетик доктор Карл Биркенштейн. Он работал в Фонде Спайсера, изучал различных животных и экспериментировал с ними, чтобы повысить их мыслительный уровень и их потомков тоже. Девушка тоже там работала, она присматривала за животными.

– Я слышал про Фонд Спайсера, – сказал Юпитер. – Это дальше по побережью, правильно? Возле Сан– Диего?

Она кивнула.

– Да, в маленьком городке в горах. Оттуда дорога идет в пустыню.

– Город называется Апельсиновая Роща, – сообщил Юпитер.

В первый раз девушка улыбнулась.

– Вот здорово! Я хочу сказать, мало кто знает о нашем городе. Даже если кто– то слышал о Фонде, то о городе точно ничего не знает.

– Юпитер много читает, – сказала тетя Матильда, – и почти все помнит. А я вот не слышала ни о городе, ни о Фонде. Это что такое?

– Это институт, в котором занимаются независимыми научными исследованиями, – изрек Юпитер.

Внезапно он заговорил так, как профессор колледжа говорит о малоизвестном предмете. У него всегда был такой тон, если он объяснял что– то, в чем хорошо разбирался. Тетя Матильда уже привыкла к этой его манере и не обратила внимания, зато девушка посмотрела на него с удивлением.

– Абрахам Спайсер владел производством пластмасс, – вещал Юпитер. – Его компания выпускала пластмассовые канализационные трубы и контейнеры для продуктов. За свою жизнь он заработал много миллионов, однако удовлетворения не получил, потому что, на самом деле, хотел заниматься физикой. Поэтому он создал трастовый фонд, которому завещал свои деньги с условием, что прибыль будет идти институту, в котором будут работать ученые, задумавшие оригинальные или революционные исследования в любой отрасли науки.

– Ты всегда так разговариваешь? – спросили девушка.

Тетя Матильда улыбнулась.

– Чаще, чем хотелось бы. Это из– за его чтения.

– Ой! – воскликнула девушка. – Простите. Я хотела сказать, это замечательно. Кстати, я ведь не представилась? Меня зовут Хесс. Элеонор Хесс. Впрочем, это не имеет значения.

– Почему не имеет? – Спросила тетя Матильда.

– Я хотела сказать, что я ничего такого не придумала. И обо мне совсем никто не знает.

– Ну и что? – рассердилась тетя Матильда. – Я рада познакомиться с вами, Элеонор Хесс. А я миссис Титус Джонс. Юпитер Джонс – мой племянник.

Элеонор Хесс коротко рассмеялась и тотчас отвернулась, словно боялась слишком разоткровенничаться.

– Расскажите еще что-нибудь о своей работе в Фонде Спайсера, – попросила тетя Матильда. – Вы правда ухаживаете за животными? За какими?

– За экспериментальными, – ответила Элеонор. – За белыми мышами, шимпанзе и лошадью.

– Лошадью? – переспросила тетя Матильда. – Они держат лошадь в лаборатории?

– Ой, да нет же. Блейз живет в конюшне. Но она – такое же экспериментальное животное, как и все остальные. Доктор Биркенштейн использовал изотопы или что– то такое в экспериментах с ее матерью. Вы бы, наверное сказали, с ее маткой. Не важно. В общем, он сделал что– то с ее хромосомами. Я в этом не понимаю, но она действительно очень умная для лошади. Она умеет считать.

Тетя Матильда и Юпитер уставились на нее широко открытыми глазами.

– Ой, ничего сложного, – поспешила добавить Элеонор. – Например, вы кладете перед ней два яблока, потом еще три, а она знает, что их стало пять, и топает пять раз. Я… я думаю, может, это и не очень много, но лошади обычно не бывают такими умными. Их мозги не так устроены. Шимпанзе доктора Биркенштейна гораздо умнее. Они разговаривают знаками, и иногда такое скажут…

– Понятно, – сказала тетя Матильда. – И что доктор Биркенштейн собирался делать с этими животными, после того как всему их научит?

– Не думаю, что он собирался что– то с ними делать, – ответила она тихо. – Нет, правда. Его не интересовали умные лошади и говорящие шимпанзе. Он хотел чтобы люди стали лучше. Но ведь начинать надо с животных, правда? Нельзя начинать с детей.

Тетя Матильда поежилась.

Элеонор опять отвернулась и словно ушла в себя.

– Вам совсем не обязательно оставаться со мной, – проговорила она. – Вы мне очень помогли, но я уже в порядке. Доктор Терреано и миссис Коллинвуд скоро приедут, поговорят с врачом и… и…

Она уронила голову, и слезы вновь закапали у нее из глаз.

– Ну– ну, – успокоила ее тетя Матильда. – Конечно, мы останемся.

Они сидели и беседовали, пока в кафетерии не вошел высокий тощий мужчина с седыми волосами. Элеонор представила его как доктора Терреано. С ним была толстая женщина лет шестидесяти, с огромными накладными ресницами и в ослепительно– рыжем встрепанном парике. Миссис Коллинвуд – а это была она, – увела Элеонор в машину, а доктор Терреано пошел искать врача, засвидетельствовавшего смерть доктора Биркенштейна.

Тетя Матильда покачала головой, когда они с Юпитером остались одни.

– Странные люди! – сказала она. – Делают с животными такие вещи, – меняют их потомство! Этот Терреано, который сейчас приходил, как ты думаешь, чем он занимается?

– Исследованиями, раз он работает в Фонде Спайсера, – ответил Юпитер.

Тетя Матильда нахмурилась.

– Странные люди! – повторила она. – И этот Фонд… Мне не нравится, что они там делают. Если эти ученые за что– то берутся, никогда не знаешь, где они остановятся. Они идут против природы! Может произойти что– то ужасное!

2. Вражда!

Вечером тетя Матильда рассказала дяде Титусу об ученом, который пришел из тумана и умер у них во дворе. Правда она едва упомянула о Фонде Спайсера, и когда Юпитер заговорил о нем быстро сменила тему. Мысль о генетических экспериментах, очевидно пугала ее. Однако совсем забыть о Фонде Спайсера ей тоже не пришлось, так как этой холодной дождливой весной только о нем и говорили в выпусках новостей.

Сначала рассказали о смерти доктора Биркенштейна. Как и предполагал врач в больнице, он скончался от удара. Потом перечислили его работы по генетике и в конце сообщали, что его тело отправлено пароходом для захоронения на Восток.

Спустя неделю Фонд Спайсера снова попал в газеты в связи с выдающимся открытием. Репортеры заполнили город Апельсиновая Роща и сыпали оттуда репортажами. Археолог Джеймс Брэндон обнаружил в пещере на окраине города останки доисторического существа.

– Вот это тайна! – воскликнул Юпитер.

Наступил май; после полудня Юпитер и его друзья сидели в старом доме– трейлере, штаб– квартире их недавно созданного сыскного агентства. Перед Юпитером на столе лежала газета. Боб Эндрюс разбирался с документами. Пит Креншоу наводил порядок в крошечной криминалистической лаборатории.

Пит оглянулся.

– Что за тайна? – спросил он.

– Пещерный человек в Апельсиновой Роще, – ответил Юпитер. – Правда ли, что он человек? Сколько ему лет? Археолог Джеймс Брэндон, который его нашел, называет его гуманоидом. Это может быть и человек, и человекообразная обезьяна. Неужели наш прародитель?

– Брэндон будет выступать сегодня по телевизору, – заметил Боб. – Мои сегодня обсуждали это за завтраком. Он будет гостем «Шоу Боба Энджела» в пять часов.

Пит продолжал уборку в лаборатории.

– Хочешь посмотреть? – спросил он.

– Еще бы! – воскликнул Юпитер.

У них был маленький черно– белый телевизор, который стоял на книжной полке рядом со столом Юпитера. Дядя Титус приобрел его во время одной из своих поездок, но он вышел из строя еще до того, как попал на Склад. Однако Юпитер умел обращаться с вещами. Он привел его в порядок и поставил в трейлере. Экран замерцал, прогреваясь, и мальчики увидели улыбающегося Боба Энджела.

– Сегодня наш первый гость – доктор Джеймс Брэндон, – сказал он. – Это он откопал останки доисторического человека в пещере, прямо у нас, в Южной Калифорнии.

Камера отъехала, и мальчики увидели сурового вида худого мужчину с короткой стрижкой. Рядом с ним сидел другой мужчина, невысокий, с выступающим брюшком. В глаза бросались ковбойка, широкий пояс с причудливой пряжкой и высокие ботинки на шнуровке.

– Сегодня доктор Брэндон пришел к нам вместе с мистером Ньютом Макафи, торговцем из Апельсиновой Рощи и владельцем земли, на которой был обнаружен пещерный человек.

– Правильно! – воскликнул круглолицый. – И запомните: Макафи. Мак – как грузовики Мака – А– фи. Афи – деньги, которые вы платите дантисту за вырванный зуб. Не забудьте, потому что теперь вам придется часто обо мне слышать.

Боб Энджело выдавил из себя улыбку и повернулся к другому гостю.

– Теперь ваша очередь, доктор Брэндон, – сказал он. – Не могли бы вы ввести нас в курс дела, а то вдруг кто-нибудь из наших зрителей не читал о вашем открытии.

Светловолосый коротко стриженый человек поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Чистая случайность, что я его нашел, – начал он. – С неделю назад я вышел прогуляться, сразу после дождя и заметил над лугом Макафи небольшой оползень. Часть холма ушла вниз, и открылась дыра. Когда я подошел ближе, то понял, что это пещера, а внутри я увидел череп. Он лежал в грязи прямо у входа в пещеру, но я совсем растерялся, не понял, что у меня теперь есть, поэтому…

– Ничего у вас нет, приятель, – прервал его Макафи. – Это у меня есть!

Брэндон проигнорировал его.

– Я вернулся домой за фонарем.

– А когда он возвратился на мое поле, я уже ждал его с ружьем, – добавил Макафи. – Попробуй– ка тронь мою собственность, да чтоб я не заметил!

Брэндон тяжело вздохнул. Видно было, что он с трудом сдерживается.

– Я все объяснил. Мы пошли вместе, и я убедился, что это череп!

– Древний! – воскликнул Макафи. – Ему тысячи лет!

– Кроме черепа, там был почти полный скелет, – продолжал Брэндон. – Я еще подробно не изучил его, но он очень похож на те, что найдены в Африке.

– Это человек? – спросил Энджел.

Брэндон нахмурился.

– Кто точно может определить, что есть человек? У этого скелета определенные признаки гуманоида, но он, конечно же, не современный человек. Я почти уверен, это самый старый из гуманоидов, найденных в Америке.

Брэндон подался вперед и проговорил с волнением:

– Известна теория, согласно которой американские индейцы – наследники монгольских охотников, мигрировавших из Сибири на Аляску в последний ледниковый период. Это было около восьми тысяч лет назад, когда большая часть океана замерзла, и уровень воды очень понизился. Вследствие этого дно в проливе между Сибирью и Аляской обнажилось, и охотники в погоне за дичью могли легко перебраться с одного континента на другой. Считается, что они осели в разных местах, но часть их продолжала перемещаться, пока не достигла самого края Южной Америки.

Это известная теория, и она излагается в большинстве школьных учебников. Однако время от времени ученый предлагали другие версии. Одни утверждали, что люди жили на этом континенте задолго до того, как кочевники перешли обмелевший пролив. Другие идут дальше: они считают, что современный человек из Америки мигрировал в Азию и Европу.

– И останки, найденные в Апельсиновой Роще, доказывают их правоту? – спросил Энджел.

– Сейчас не знаю, – ответил Брэндон. – Я даже не знаю, сколько лет этим костям. Тем не менее, мы имеем почти целый скелет и…

– Ты хочешь сказать, я имею, – вмешался Макафи. Он сиял. – Этот парнишка в моей пещере – человек, уж будьте уверены. А кто еще? И уж коли он жил два или три миллиона лет назад…

– Минутку! – воскликнул Брэндон.

– Ты сам сказал, что не знаешь, сколько, – стоял на своем Макафи. – Но уж больше восьми и даже десяти тысяч лет. Ты сам сказал, когда увидел его в первый раз. Значит, люди были тогда в Америке, и мой малыш… Ого, мой малыш, может быть, прадедушка всех нас. А его дети и внуки отправились в Азию, заселяя людьми все земли на своем пути. Почему бы раю быть не наверху, как мы всегда думали, а где-нибудь в Бейкерефилде или Фресно. Ну, как вам это?

– Это поспешные выводы, – упорствовал Брэндон. – Когда всерьез займемся находкой…

– Никто ничем не займется! – заявил Макафи.

Брэндон в изумление уставился на него.

– Этот парнишка как был в моей пещере, так там и останется. Никто его оттуда не увезет, не разберет по косточкам и не засунет под микроскоп. Если думаете, что очередь в океанариум очень длинная, то еще посмотрите на очередь в мою пещеру. Это вам не что– нибудь, а настоящий пещерный человек!

– Вы хотите выставить кости на всеобщее обозрение? – не выдержал Брэндон. – Ну, нет! Мы ведь даже не знаем, так ли уж он стар…

– Достаточно стар, – не замедлил с ответом Макафи. – У нас здесь начало цивилизации, и это интересно всем!

– Невежа! – крикнул Брэндон. – Ты сам не понимаешь, о чем говоришь!

– Я говорю, что он мог бы быть первым человеком, – Макафи показали крупным планом. – А иначе пришел бы я на это шоу? Пусть все знают, что я начал подготовительные работы, и как только все будет готово, открываю пещеру для посетителей. У меня будет такая же достопримечательность Калифорнии, как…

– Идиот! – вскочив, заорал Брэндон.

Камера быстро поехала вперед, и на экране остался один Боб Энджел. Однако слышны были крики, даже, вроде, шум драки.

– Самая интересная часть нашего шоу подошла к концу, – торопливо проговорил Боб Энджел. – Наше время истекло. Оставайтесь с нами. Вас ждет еще важное сообщение об антистатической мебельной мастике. А потом мы продолжим…

Пит выключил телевизор.

– Вот это да! – крикнул он. – У них там все кувырком. Брэндон, кажется, готов был собственными руками зарыть этого Макафи в землю!

– Мне тоже не слишком понравился этот Макафи, – заметил Юпитер, – и если он не даст Брэндону кости…

– А он может? – спросил Боб.

– Думаю, да, если пещера на его земле. Представляете, каково археологу? Он что– то такое находит, а потом не имеет возможности исследовать находку! Скорее всего, эти двое столкнулись лбами с самого начала, если Макафи помчался за ружьем, увидев Брэндона в пещере. Хуже не придумаешь! А Брэндон тоже, видно, спуску не даст. Такое дело может кончиться…

– Кровью? – подсказал Пит.

– Да. Именно так. Кровью!

3. Необычное гостеприимство

После своего первого и довольно эмоционального интервью Джеймс Брэндон больше не появлялся на телевидении. Макафи же, наоборот, то и дело показывался в разных шоу, и пока весна сменялась летом, круглолицый торговец из Апельсиновой Рощи давал интервью любому репортеру, который готов был его слушать. К середине июля почти все в Южной Калифорнии знали о его пещере и пещерном человеке. Потом появилась платная реклама с сообщением, что пещеру откроют для посетителей в начале августа.

В последнюю неделю июля Юпитер очень вовремя встретился с соседом Лесом Вульфом.

Вульф занимался тем, что оборудовал в ресторанах и отелях печи и ванные комнаты, а жил он в большом щитовом доме на той же улице, что и Юпитер. В тот июльский день Юпитер проезжал на велосипеде мимо дома Вульфа и, увидев, как он безуспешно пытается снять котенка с изгороди, остановился. Подойдя к ограде снаружи, он топнул ногой, и котенок спрыгнул прямо в руки мистеру Вульфу.

– Отлично, – улыбнулся Вульф. – Спасибо, Юпитер. Моя жена никогда бы мне не простила, если бы эта кошка сбежала и попала под машину или Бог, ее знает, что еще.

Вульф пошел к дому, крепко держа котенка, но внезапно остановился и спросил у Юпитера:

– Слушай, ты знаешь городишко на побережье, где нашли пещерного человека? Мне надо оборудовать там на этой неделе новую кухню в ресторане. Твоя тетя, вроде, говорила моей жене, что ты не пропускаешь ни одной газеты.

– Еще бы! – воскликнул Юпитер. – Пещерного человека покажут в первый раз в эту субботу. Вы поедете в Апельсиновую Рощу на большом грузовике? Вам там, случайно, не нужен помощник?

– Ты еще слишком мал, а кроме того, не состоишь в профсоюзе, – сказал Вульф. – Хэл Кнайт поможет мне. Но если тебя не смущает поездка в кузове рядом с моей лебедкой…

– Конечно, нет! – быстро ответил Юпитер. – А мои друзья Боб и Пит тоже могут поехать?

– Конечно. Только вам, ребята, надо найти место, где переночевать. Я провожусь дня три, и мне владелец ресторана дает комнату. Для Хэла у них тоже есть комната. Ну, вот.

– Мы устроимся, – заверил его Юпитер. – Возьмем спальные мешки и разобьем лагерь.

Юпитер поехал домой позвонить друзьям и уговорить тетю Матильду и дядю Титуса отпустить его в Апельсиновую Рощу. В пятницу утром, когда грузовик Леса Вульфа выезжал из Роки– Бич, Юпитер, Пит и Боб сидели в кузове.

Вульф ехал около двух часов, потом свернул с главной дороги на восток и стал подниматься в горы, грузовик то взбирался наверх, то нырял вниз среди апельсиновых рощ и сочных лугов, на которых паслись коровы.

Через полчаса грузовик медленно проехал через городок Сентердейл, за которым опять потянулись рощи и луга. Наконец они увидели большой щит, на котором было написано: «Вы въезжаете в Апельсиновую Рощу. Ограничение скорости».

Апельсиновая Роща оказалась, на самом деле, большой деревней с супермаркетом, двумя бензоколонками, станцией техобслуживания и крошечным мотелем под названием «Вязы». Они проехали бассейн и железнодорожную станцию, показавшуюся им заброшенной и пыльной. На центральной улице с одной стороны располагался маленький парк, а с другой – ряд небольших магазинов. Там же был банк, аптека, скобяная лавка и библиотека. Городок был крошечный, зато, куда ни бросишь взгляд, толпы народа. Неоновая вывеска «Мест нет» горела на мотеле, а около кафе «Ленивая Дэйз» стояла очередь.

– Это из– за пещерного человека, – заметил Боб. – Он и вправду собрал тут кучу народа.

Юпитер усмехнулся, увидев переполненную закусочную, рекламировавшую гамбургеры с динозавром.

– Похоже тут работают с размахом, – сказал он.

Лес Вульф свернул на парком на боковую улицу и остановился возле тротуара. Высунувшись из кабины, он позвал мальчиков.

– Ресторан «Счастливый Охотник» находится в полумиле отсюда. Я вчера звонил хозяину, и он сказал, что кемпинг около города переполнен, но посоветовал заглянуть к Макафи в серый дом на Главной улице. Он занимается сейчас расселением туристов.

– Тот парень, которого мы видели по телевизору! – воскликнул Пит.

– Боюсь, что так, – подтвердил Юпитер.

Мальчики спрыгнули на мостовую.

– В понедельник приходите в «Счастливый Охотник», – сказал Вульф и уехал.

Дом Макафи издалека гляделся довольно симпатично со своим широким крыльцом и маленькой лужайкой. Однако когда мальчики подошли поближе, они заметили, что он давно нуждается в покраске, что занавески на окнах старые и выцветшие, а со ставень кое– где отвалились доски, да и трава на лужайке росла совсем не та, что надо.

– Выглядит убого, – удивился Боб. – А я думал, у Макафи скобяная лавка и гараж.

– Может, они не приносят особого дохода в таком городке, – предположил Юпитер.

На крыльце висело объявление, предлагавшее тем, кто ищет жилье, зайти в дом с другой стороны. Мальчики послушались и увидели луг, который простирался до самого леса вдалеке. Рядом с домом стоял посеревший от времени сарай. С той стороны дома, что была дальше от города, луг доходил до дороги; она петляла между холмов, где стояло новое деревянное здание из калифорнийского дерева, вполне современного вида, но без окон. Вывеска над дверями гласила: «Вход в пещеру».

– Ага! – воскликнул Пит. – Парень поставил дело на широкую ногу!

– Что вам угодно? – послышался тихий голос у них за спиной.

Мальчики обернулись, и Юпитеру бросились в глаза светлые волосы и бледное лицо. Он вспомнил туман в Роки– Бич и человека, который пришел к нему, чтобы умереть.

– Ой! – удивилась Элеонор Хесс. – Это ты?

– Привет! – протянул ей руку Юпитер.

И она пожала ее.

– Я… Я собиралась написать твоей тете, – сказала она. – Вы так мне помогли. Но я подумала, что вам, верно, не нужны лишние хлопоты.

– Я рад, что мы смогли чем– то помочь, – ответил ей Юпитер и представил Боба и Пита.

Пока они знакомились, отворилась дверь и выглянула пухлая женщина с короткими завитыми волосами.

– Элли, что надо этим ребятам? – спросила она, не обращая внимания на мальчиков.

– Тетя Таллия, это Юпитер Джонс, – сказала, покраснев и помрачнев, Элеонор. – Я рассказывала вам о нем. Он и его тетя помогли мне, когда доктору Биркенштейну стало плохо в Роки– Бич. А это Пит Креншоу и Боб Эндрюс – друзья Юпитера. Думаю, они приехали посмотреть на пещерного человека. Тетя Таллия, можно я приглашу их войти?

Внезапно позади женщины появился мужчина, который так часто мелькал на телеэкране в последнее время. Элеонор вновь представила мальчиков, и у Юпитера чуть не отвалилась от изумления челюсть, когда он сообразил, что тетя Таллия – жена Макафи, и, значит, он приходится Элеонор дядей.

– А, это вы были так добры к Элли! – воскликнул Макафи. – Конечно, мы будем рады приютить вас. Для всех троих в доме нет места, но вы можете разложить спальные мешки в сарае на чердаке и пользоваться туалетом во дворе. На стене висит умывальник.

Макафи хитро сощурился.

– И стоить это будет пустяки, всего десять долларов за ночь на троих.

– Дядя Ньют! – возмутилась Элеонор.

– Тихо, тихо мисс! – сказал Макафи.

Он строго посмотрел на Элеонор, и она отвернулась.

– За десять долларов вы ничего лучше не найдете, – стоял на своем Макафи.

– А почему бы нам не устроиться где-нибудь в лесу? – спросил Боб, показывая на деревья за лугом.

– В этом году большая опасность пожаров, – ответил Макафи, – и туристам запрещено останавливаться в лесу.

Юпитер достал кошелек и протянул Макафи десятидолларовую бумажку.

– Вот. Это за сегодняшнюю ночь.

– Хорошо, – Макафи спрятал деньги в карман. – Элли, покажи мальчикам, где туалет.

– Ребята, поаккуратней там, – предупредила их Таллия Макафи. – Ничего там не разбрасывайте и не разводите огонь.

– Вы не курите? – спросил Макафи.

– Нет, – сердито ответил Пит. – Эй, Юпитер, не стоит нам беспокоить мистера Макафи. Пойдем лучше в городской парк и…

– Там тоже запрещено останавливаться, – заявил Макафи. – Кроме того, там автоматическая поливка, и она включается каждую ночь в двенадцать часов.

Макафи, посмеиваясь, ушел в дом, а Элеонор, пунцовая от смущения, направилась к сараю.

– Мне очень стыдно, – прошептала она. – Послушайте, если вы останетесь еще, не платите ему. У меня есть немного денег.

– Все нормально, – успокоил ее Юпитер, – не переживай.

– Ненавижу, когда он так себя ведет, – с горечью проговорила Элеонор. – А сказать ничего не могу, потому что… Потому что он и тетя Таллия вырастили меня. Когда мне исполнилось восемь, мои родители погибли в автомобильной катастрофе.

Мальчики подумали, что не так уж Макафи и его жена заботятся о худенькой Элеонор, одетой в старое выцветшее платье.

– Тетя Таллия – мамина сестра, – продолжала она. – А меня бы отправили в сиротский приют, если бы не она.

Элеонор открыла дверь, и мальчики вошли вслед за ней в пыльный полумрак сарая. Внутри они увидели чистенький новый пикап и большой четырехдверный седан, сверкающий хромом. Везде валялся копивший годами мусор – связки пожелтевших газет, груды старых картонок и разные инструменты, ржавеющие на верстаке.

Лестница у задней стенки вела на чердак, и мальчики вскарабкались по ней в темное и душное помещение под крышей. Окно было покрыто толстым слоем пыли и затянуто паутиной. Юпитер открыл его, и внутрь хлынул прохладный свежий воздух.

– Вам принести полотенца? – крикнула снизу Элеонор.

– Не надо, – отозвался Пит. – У нас есть.

Она еще помешкала возле лестницы и наконец сказала:

– Мне скоро на работу. Не хотите со мной посмотрите на животных?

Ничего лучше она не могла предложить, и Юпитер спросил, наклонившись над люком.

– Ты знаешь археолога, который нашел кости?

– Доктора Брэндона? Конечно. Хотите поговорить с ним? Я вас познакомлю, если только он дома.

– Это было бы здорово, – обрадовался Юпитер. – Он уже знает, сколько лет пещерному человеку? А как он попал в пещеру?

Элеонор скривилась.

– Все этим интересуются. А он такой страшный. Похож на гориллу, только намного меньше.

Внезапно она встревожилась.

– Не ходите одни около пещеры, – предупредила она. – У дяди Ньюта заряженное ружье за кухонной дверью. Он говорит, что люди должны сначала хорошо заплатить ему, а потом уж смотреть. Если же кто попробует своевольничать, он продырявит его, как решето!

– Но ведь он не имел в виду археолога? – поинтересовался Юпитер.

– Имел. И любого другого, кто рискнет влезть в его дела. Мне кажется, должно что– то произойти… Что– то по– настоящему ужасное!