Текст книги "Блестящая роль злодейки (СИ)"
Автор книги: Мэри Кенли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 11. Подготовка к балу
Утро встретило меня хорошими новостями и укоризненным взглядом от Вейн.
– Ну, что? – лениво спросила я, спуская босые ноги в мягкие тапочки.
– Госпожа, нескольких девушек ночью вытаскивали из озера. Любопытно то, что среди них были как избранницы отбора, так и некоторые служанки… – Вейн негромко фыркнула, а я тихонько рассмеялась.
Кажется, мне это никогда не надоест. С подобными приятными мыслями я начала подбирать платье для завтрака.
– Госпожа… – вновь позвала горничная, – всех девушек собирают после завтрака для объявления нового испытания.
– О? Хорошо, – я с достоинством кивнула, слегка передёрнув плечиками.
Платье и украшения были выбраны, а потому – я начала готовиться к очередной встрече с распорядителями.
Сам завтрак прошёл в гнетущей тишине. Некоторые поглядывали на мою безвинную персону с очевидной злобой. Пф!
Будто я лично их в это озеро толкнула.
Когда мы поели, обслуга унесла пустые подносы и в тот момент герцогиня Хельда Дебуа вошла в зал и присела на уготовленное ей кресло, жестом попросив налить чаю.
– Рада приветствовать вас всех в добром здравии, девушки, – веско произнесла женщина, – однако, мою радость омрачают события прошедшей ночи. Для леди совершенно недопустимо безоговорочно доверять случайным домыслам и подвергать свою жизнь опасности.
Я едва не закатила глаза. Ради всех богов – они всего лишь искупались.
– Переходя к сути грядущего испытания, – продолжила женщина, – вскоре будет праздноваться тридцатый год правления нынешнего императора. В честь этого события, во дворце вдовствующей императрицы устроят светский вечер и, конечно, бал. На этом балу третий принц станцует с каждой избранницей особенный танец. Для этого события у вас будет шанс отрепетировать танцевальные движения с самим принцем.
Девушки радостно загудели, а я слегка поджала губы.
– Советую вам отнестись к данному испытанию со всей ответственностью, – добавила герцогиня, качнув головой. Однако, перед уходом, она вдруг поманила меня ленивым жестом.
Я учтиво поклонилась:
– Герцогиня.
Остальные девушки уже вышли, оставив нас наедине. Женщина прикрыла глаза и отстраненно проговорила:
– Леди Бьякко присматривает себе жениха из рода Центрийских?
Моя улыбка похолодела от такого бесцеремонного замечания.
– Не понимаю, о чём вы.
– Жаннет Тиридская считала вас своей внучкой и более всего на свете желала видеть ваш брак с третьим принцем, – продолжила Дебуа, – на вашем месте я бы поразмыслила над этим, леди.
– Вы не на моём месте, – тихо произнесла я, прикусив губу ещё сильнее.
Какое право они имеют советовать мне?
Никто из них не понимал бабушку. И она… Она бы никогда не заставила меня против воли.
Бабушка просто хотела, чтобы я и Гидеон были счастливы в любви. Чтобы нам повезло больше, чем ей.
Её жизнь была отдана империи и сыновьям, но никак не мужу. И, хотя вся страна считала, что она искренне скорбит по почившему императору… Некоторые знали, что это не так.
Покойный император был хорошим правителем, но не самым лучшим человеком.
* * *
Бальный зал дворца находился в отдельном, роскошном павильоне. Он пустовал уже много лет, но по случаю грядущего праздника – расцвел новыми красками. Гигантские окна были радушно распахнуты, пыльные шторы выбиты, паркет – отчищен до блеска.
Именно здесь нам можно было практиковаться с принцем. На практику уделялось по часу для каждой девушки, а так как нас осталось шесть…
Ах, да. Нас осталось шесть.
Вы спросите: «а где ещё две участницы?». Так вот: их тайком отослали в первые дни нашего пребывания здесь. Официальная причина: недостойное поведение.
Вейн рассказала, что одна из девушек была точно замешана в каком-то тёмном дельце, что скрывала первое время. Но вместе с нашим приездом сюда, тайная служба начала внимательнее разбирать дела участниц и кое-что раскопала…
Теперь я понимаю, почему герцогиня Дебуа так бесцеремонно высказалась насчёт Адриана. Но я в любом случае не собираюсь становиться победительницей отбора.
Итак, с учётом графика Гидеона, каждая из нас могла практиковаться с ним раз в три дня. Когда я пришла в танцевальный зал, принц как раз прощался с Дейей. Он был одет в лёгкую свободную рубашку и чёрные брюки, то есть выглядел максимально неформально.
Его алые волосы особо ярко переливались при свете дня и, оценив всю окружающую обстановку, я вдруг… Почувствовала неуверенность.
Знаете, какое-то детское смущение. Просто, когда-то именно с Гидеоном я училась танцевать. Это инициатива бабушки – сделать нас партнерами по танцам.
Ох и развлекались мы в ту пору, сколько туфель оттоптали друг другу…
– Добрый день, леди Бьякко, – учтиво поздоровался принц, как-то дразняще усмехаясь.
Я строго поправила пояс своего облегченного платья и вздёрнула носик:
– Приветствую, Ваше Высочество. Как поживают ваши танцевальные навыки?
Я тоже язвлю, склоняя голову набок. Золотые волосы пришлось убрать в высокий хвост, который постоянно щекотал шею.
– Сильно улучшились, – гордо заявил Гидеон, – прошу не оттаптывать мои ботинки – они почти новые.
– Прошу не ронять меня «случайно», это чревато конфликтом, – дразняще парировала я.
Гидеон вскинул бровь:
– О? Только если намерено.
Паршивец! Я невольно рассмеялась.
– Хорошо… Тряхнем же стариной!
Танцевать с ним было… Странно. Для тренировок мы избрали более энергичный танец. Должна сказать: он и вправду отлично вёл в дуэте, правда, один раз действительно чуть не уронил меня намеренно. Я в тот момент испуганно вцепилась в рубашку принца, а он – обхватил мою талию, нагло усмехаясь.
Не удержалась и чертыхнулась сквозь стиснутые зубы.
Мы словно опять дети, склочные, вредные и прилично капризные… Наши танцевальные практики превращались в догонялки, дергание за волосы…
Это было весело, если честно. Я как наяву слышу далёкий детский смех.
Когда мы танцевали с Гидеоном на первом балу отбора, я была напряжена, но сейчас всё по-другому. Возможно, дело в воспоминаниях, которые оживило это место…
Час пролетел очень быстро.
Когда дворецкий смущённо покашлял, намекая на то, что время вышло, мы отстранились друг от друга почти синхронно, странно запыхавшиеся. Я знала, что мой хвост жутко растрепался, да и принц не выглядел в этот момент таким строгим и чинным.
– Было приятно танцевать с тобой, – искренне улыбнулся юноша, склоняясь к моей ладони. Короткое касание губами – как выражение доброй воли, вызывало у меня странные эмоции: будто разряд тока по коже.
Я вышла из павильона, вдохнула летний воздух и впервые задумалась о том, что… Возможно, напрасно мы с Гидеоном враждовали?
Нас связывало так много в детстве. Достаточно много, чтобы сосуществовать мирно. Да, была детская ревность и, возможно, поэтому он тогда…
Я оборвала саму себя, чувствуя приступ жгучей обиды.
Нет, я не могу просто взять и просить то унижение, которому он подверг меня. Бьякко не прощают.
Мы, возможно, не враждуем прямо сейчас… Но и друзьями нам не стать.
Однако, эти мысли не принесли мне должного удовольствия, скорее наоборот – кислый привкус во рту.
* * *
Той ночью мне снова снился тот самый сон.
Прошлое должно оставаться в прошлом, но есть места, которые всё мутят воду и возвращают назад…
В этом сне бабушка Жаннет казалась непривычно усталой и я знала, отчего. Мне было четырнадцать лет, когда я посетила с нею поминальный вечер по почившему императору.
Тиридская стояла в усыпальнице с прямой спиной и печальным лицом. Она была на шаг впереди всех прочих и именно ей приносили соболезнования по случаю утраты.
Император умер уже довольно давно, но традиции предписывали родственникам поминать усопших добрым словом.
Это был очень тихий светский раут и после него бабушка казалась такой изможденной и такой… Старой.
В тот день я впервые подумала о её преклонном возрасте и невольно вздрогнула.
– Тебе там не понравилось, Эвелин? – спросила вдовствующая императрица, будто лишь сейчас заметила меня.
– Мне не нравятся места, где ты грустишь, бабушка… – пробормотала я, насупившись.
Она рассмеялась и потрепала меня по волосам, поглаживая пальцем ручку чашки.
– Старики часто вспоминают о былом и оттого грустят, – весело заметила Жаннет.
– Ты… Очень любила умершего императора?
Знала ли я, что этот детский вопрос заденет её? Конечно же, нет. Я всего лишь была подростком и только начинала интересоваться тем, что несёт за собой брак.
Бабушка замолчала, будто не услышала вовсе. А потом медленно покачала головой:
– Нет, Эвелин. Наш брак был только лишь договором двух могущественных семейств. Мы не нравились друг другу.
Тогда я, кажется, удивилась. До этого совместная жизнь с мужем казалась мне чем-то сказочно-прекрасным, но теперь…
– Тебе уже четырнадцать, Эвелин. Нет смысла скрывать то, с чем сталкиваются многие аристократки… – бабушка вымученно улыбнулась, словно ей вовсе не хотелось говорить, а я, отчего-то, сильно занервничала, сжимая вышитый платочек в ладонях.
– Для многих брак становится пыткой, Эвелин, – негромко произнесла Жаннет, – ты выходишь замуж за человека, которого совсем не знаешь. Первая брачная ночь… Больше похожа на насилие. И кроме кровати ничто вас не связывает всю жизнь.
Я многого тогда не понимала. Но слова бабушки напомнили мне рассказ тюремного заключения.
– Во дворце ты сама себе не принадлежишь, – продолжила Тиридская, – и долгое время кажется, будто так и должно быть. Уже в преклонном возрасте, когда тело императора хоронили… Я поняла, насколько одиноко моё существование. Император мог быть грубым и тираничным, мог унижать меня, но правильная супруга не должна выражать возмущение. Она должна терпеть и быть благодетельной.
– Но это же… Неправильно! – невольно воскликнула я.
Новая грустная улыбка коснулась её губ:
– Таков путь императрицы, Эвелин. Я приняла его, приняла эту жизнь и воспитала прекрасных мальчиков, к коим не имела право привязываться слишком сильно. Но иногда, быть праведной императрицей… Невыносимо тяжко, Эвелин. Потому я была рада, когда мне дали шанс уйти на покой.
Она открывала мне неприглядную правду жизни, к которой отчаянно не хотелось прислушиваться.
– Я говорю это не просто так, – внезапно решительно продолжила Жаннет, – я действительно не хотела бы, чтобы ты испытала подобное. Твой брак… Должен быть обоюдным, понимаешь, Эви? Даже если в нём не будет любви, в нём хотя бы будет согласие.
Мысленно я противилась её словам. Четырнадцатилетняя девчушка, я была чертовски упрямой в то время.
– Бабушка, если ты о Гидеоне, он…!
– Он хороший ребёнок, – рассеянно произнесла женщина, – и он никогда тебя не обидит. Я знаю, вы не ладите, но попробуй быть немного снисходительнее, Эвелин.
Я надулась и норовисто фыркнула:
– Он мне не нравится!
Жаннет тихо рассмеялась:
– Что ж, тогда ничего не поделаешь. Надеюсь, вы будете счастливы, мои милые птенчики.
«Птенчики»… Да, именно так она нас и называла.
Сновидение растворилось в моём сознании и я резко подскочила на кровати. Рассвет только тронул темнеющее небо. Я приоткрыла шторы и импульсивно вышла на балкон, чувствуя, как холодный воздух основательно прочищает мутные мысли.
– М-м-м… Госпожа? – Вейн сонно зевнула. Она спала в соседней комнате, но спала очень чутко, потому и просыпалась всякий раз, когда я бродила по ночам.
– Шаль, госпожа? – спросила моя личная горничная и я с лёгким запозданием кивнула.
Вейн была хороша тем, что никогда не задавала лишних вопросов. Она знала, что на некоторые я просто не захочу отвечать.
Девушка поспешно накинула тонкую шаль мне на плечи и я закуталась в неё, прикрыв глаза. Стало немного легче.
Под окном шумели вишнёвые деревья, такие красивые… Запах раннего утра ни с чем не сравним. Вейн вскоре принесла мне чашку горячего молока с мёдом (и не поленилась же сходить на кухню), после чего вновь ушла спать.
Кто-то назвал бы это неуважением, однако, она просто понимала, что я могу очень долго простоять так.
С первым глотком молока, мои мысли вновь коснулись недавнего сновидения.
Бабушка… Ты никогда не говорила об этом прямо, но жизнь с императором была для тебя невыносимой, верно? Тот разговор многое во мне изменил.
Я твёрдо для себя решила: хочу быть счастливой.
Хочу… Быть любимой, понимаете?
Не важно, если мой брак будет недостаточно хорош по меркам общественных норм, богатства, или положения… Я просто хочу, чтобы муж любил меня, а я его.
Когда я встретила Адриана, мне казалось: нашла то, что искала.
Да, сейчас я пока не люблю его, но…
Но со временем точно полюблю по-настоящему.
Есть то, что не купишь за деньги. Когда придёт время: я не хочу жалеть о своей жизни. Я хочу улыбаться, вспоминая её. Звучит очень наивно, но я готова приложить все усилия, ради достижения этой цели.
Бабушка научила меня, что многие в мире светских львов смотрят на твоё благосостояние и желают сожрать всё, что ты копил годами. Сама я поняла, насколько ядовиты окружающие после своего дебюта.
Но брак должен быть тихой гаванью для сердца.
А иначе… Иначе: зачем всё это?
Я вздохнула ещё раз, собираясь уходить. Различила в рассветной дымке силуэты принца и его бравого товарища – мужчины шли на тренировочную площадку.
На миг Гидеон, кажется, притормозил и посмотрел в сторону моего окна, отчего я невольно вздрогнула.
Мальчишка из моих воспоминаний вырос и сильно изменился. Когда-то я могла побить его деревянным мечом, но сейчас… Едва ли.
Я вспомнила сильную хватку Деона на моей талии во время танца и стиснула чашку пальцами сильнее, с досадой отставляя в сторону.
Полно тебе, Эвелин. Ты уже давно не маленькая девочка, которая ждёт своего принца.
С этими мыслями я вернулась в тёплое помещение и прикрыла балконную дверь, а после… Закрыла и шторы.
Оставшиеся сны в кровати были мирными и безобидными. В них я слышала детский смех, ловила солнечных зайчиков на лицо… Во снах Жаннет была жива и улыбалась счастливо.
Но таковыми были лишь безмятежные сновидения.
Глава 12. Цветок, который…
Подготовка к балу шла своим чередом. В последнее время поразительное спокойствие царило во дворце, а все девушки вели себя чинно и благородно.
Даже Мирта прекратила искать постоянного общества третьего принца. Танцевальные тренировки подходили к своему логическому завершению, близился день праздника, к которому портные спешно шили нам новые платья.
Я немного покапризничала насчёт фасона, но, в итоге, остановилась на одном из предложенных. И, чуть поколебавшись… Выбрала бирюзовый, несколько наивный цвет. Наверное, сыграло чувство ностальгии: в похожем платье произошёл мой дебют в высшем обществе.
И, хотя воспоминания с того вечера приятными не были… Я всё равно хочу в этот раз создать более хрупкий и неискушенный образ.
Вейн, похоже, сильно удивил мой выбор. Девушка посмотрела на меня заинтригованно, но промолчала, не решаясь делать выводы.
Это временное затишье казалось мне медленным ядом. Спускаться на ужин, обмениваться вялыми колкостями с девушками, гулять по местам, столь дорогим сердцу и осознавать…
Грядет буря.
Я не знаю, откуда она придёт и что за собой принесёт, но чувствую всеми фибрами своей души намечающиеся проблемы. Джана со мной, кстати, согласилась.
Маркизе было скучно находиться здесь, её душа требовала активности и потому девушка часто проводила время на скачках (иногда мы даже соперничали в этом). Но обскакать Бронри практически невозможно, даже я это признавала.
И вот, наступил день перед праздником. Всем девушкам принесли платья для примерки. Я оценила лёгкие, струящиеся ткани и искусный пошив, мысленно подбирая к наряду драгоценности.
Думаю, аквамарины будут в самый раз…
Слуги во дворце оживились, находясь в беспокойной подготовке к торжеству. А я решила сходить ещё раз к склепу, просто чтобы… Не знаю, набраться уверенности?
Мне сейчас этого странно не хватало.
Но у склепа я вновь встретила Гидеона. Как и я, он, похоже, не собирался заходить внутрь. На его лице застыло выражение странного упрямства, которого я не могла понять.
– Третий принц… – я вежливо, но твёрдо раскрыла своё присутствие и равнодушно потянула. – Любите проводить здесь время?
Мои слова звучат почти раздражённо. Что-то в духе: «опять ты?».
Но, Деон, похоже, не заметил. Или не захотел реагировать.
– Это место помогает думать, – спокойно ответил юноша, – о правильности собственных решений.
Я пожала плечами. Чужая душа – потёмки и не мне туда лезть.
Однако, по сути… Я прибыла сюда за тем же. Прошли несколько минут абсолютной тишины и внутреннего удовлетворения.
Я набиралась сил. Смелости. Уверенности в своей правоте. А потом… Случилось нечто странное.
Гидеон протянул мне небольшой цветок.
– Ха? – я непонимающе вскинула бровь.
– Порыв. Подумал: тебе понравится, – спокойно, но неформально признал Гидеон, глядя мне в глаза без утайки.
Я окончательно растерялась, потому что не привыкла к таким жестам от него.
– Белая камелия… – потянула задумчиво. – Неужели, по мнению принца и мне пойдёт белый цвет?
Я гордо вскинула подбородок, очевидно дразня Деона. Ведь именно его возлюбленная Мирта так любила «чистоту и непорочность».
– Да, – он пожал плечами, – не нравится – можешь не брать.
Я взяла. Возможно, потому что он так сказал, честно, не знаю.
Взяла, повертела нежный цветок пальцами.
– Вам известно, что означает белая камелия на языке цветов? – с лёгким лукавством спросила, склонив голову набок.
Его тёмно-серые глаза блеснули и он слегка улыбнулся в ответ:
– Разве это важно? До встречи на балу, леди Бьякко.
Он ушёл, оставив меня в одиночестве. Его ответ… Можно расценивать как отрицательный, верно?
И так будет лучше.
Потому что белая камелия на языке цветов означает…
«Я тобой восхищаюсь»
* * *
Тридцатый год правления императора Тирида. Круглая дата, а потому – подобное мероприятие не может так просто игнорироваться аристократией.
Однако, большинство празднуют в основном столичном дворце, но и дворец вдовствующей императрицы принял у себя многих гостей.
Я практически не думала о грядущем танце с Гидеоном, который был отрепетирован до мельчайших деталей. Прикрывая глаза, я будто бы чувствовала мягкие касания его тёплых рук и это… Прилично раздражало.
Пальцы невольно метнулись к белому цветку, который я приколола к платью. Странный порыв, но… Камелия очень вписалась в мой нынешний стиль.
Сегодня украшений на мне очень мало. Бирюзовое платье кажется обманчиво простым, но таит в себе множество секретов.
Мои золотые локоны заплетены в сложную, многослойную косу. Заколки в виде цветов поблескивают в волосах. Другие участницы отбора косились на меня удивлённо и немного настороженно, будто впервые увидели в маркизе Бьякко нечто «иное».
Даже Дейя одарила меня странным взглядом, хотя, возможно это оттого, что она и сама предпочитала холодные цвета в одежде.
Стоит сказать, что все девушки выглядели торжественно и прекрасно, достойно для сегодняшнего вечера. Я впервые увидела Мирту Вайне в тёмно-фиолетовом платье и подивилась, насколько же идёт такой цвет графине.
Леди рассредоточились по залу, общаясь с гостями, и я также не была исключением. Сейчас принц танцевал с Джаной, а потому – остальные девушки могли только скрасить своё ожидание за светскими разговорами.
Впрочем, среди людей я не могла различить Вайне. Она куда-то ушла?
Вскоре и мне стало душновато от сальных и ехидных взглядов окружающих, потому, я вышла на балкон, на ходу обмахиваясь веером.
Да, так намного легч…
– Леди Бьякко?
Меня невольно проняло от этого нежного и такого знакомого мужского голоса.
– Адриан Центрийский… – произнесла я, опуская глаза в пол и делая лёгкий реверанс.
Только после этого я могла посмотреть на Адриана прямо. Всё также красив, как и при первой нашей встрече. Юноша мягко улыбнулся мне и подошёл, сохраняя, тем не менее, почтительное расстояние.
– Мы очень давно не виделись. Как поживаешь? – Адриан специально говорил негромко, дабы не афишировать близкие отношения.
Я отчего-то почувствовала укол вины, но одёрнула себя.
– Всё проходит неплохо. Надеюсь, скоро отбор закончится, – мои слова можно воспринимать двояко, но я желала донести то, что вскоре буду свободна.
– Отрадно. Говорят, ваши отношения с третьим принцем наладились, – улыбка Адриана стала более фальшивой, а я едва не вздрогнула.
Чёрт, неужели слухи всё настолько исказили?
– Мы лишь общаемся чуть более мирно, – пояснила я, сохраняя спокойствие. Мне… Было неуютно под внимательным взглядом Адриана.
Он всегда был чутким и отзывчивым, но сейчас казалось, словно я нахожусь под прицелом оружия.
– Вот как? – неожиданно, Адриан облегчённо рассмеялся. – Чудно. А то, я уж было подумал, что ты забыла о том, как ужасно поступил он с тобой в день дебюта.
Слова наследника герцога… Прошибли меня насквозь. Хаотичные картинки из прошлого заметались в мыслях, а былая обида словно взвыла в груди.
… Мне только исполнялось шестнадцать лет, время дебюта для каждого аристократа. На тот момент Гидеону было восемнадцать лет и… Бабушка умерла всего год назад.
Мы не были с ним официально помолвлены, однако, в высшем обществе все считали нас парой даже на основании устных договорённостей. Меня это не очень устраивало, но мы с Гидеоном, вроде как, поддерживали легенду и…
На дебют леди обязан сопровождать кавалер. У меня особо не было вариантов и я, конечно, отправила письмо третьему принцу, будучи уверенной в том, что он явится сопроводить меня.
Но… Гидеон не пришёл. Я стояла на дебюте совсем одна, в своём красивом платье и внутренне тряслась от унижения.
Да, мы с ним, конечно, недолюбливали друг друга, но… Тогда я действительно не понимала: за что он поступил со мной так неоправданно жестоко?...
Зачем?
В зале были представители древних родов. Все они посмеивались, глядя на меня. Все перемывали косточки моей неудаче. Тогда… Меня едва не стошнило от обиды и унижения.
… А позже я узнала, что тот вечер Гидеон Домаанский провёл со своей новой пассией, Миртой Вайне. Об этом судачила вся столица, обсуждая меня, как брошенную невесту.
Я… Я старалась не думать об этом.
– Не печалься, Эви, – Адриан с сочувствием погладил меня по щеке, – я всегда рядом, чтобы помочь тебе, ты же помнишь?
Да, помню. Тогда, именно Адриан Центрийский спас положение. Он выступил вперёд и признал, что его спутница не смогла прийти, после чего предложил мне потанцевать.
Юноша мог посетить дебют без пары, на это не смотрели так сурово и язвительно, поэтому… Я понимала, насколько благородно поступил Адриан. И именно с этого момента я прониклась к нему искренней симпатией.
– Спасибо, Адриан, – тихо произнесла я, опуская взгляд в пол.
– Ничего, – он неожиданно легко сорвал цветок, приколотый к моему платью, – камелия не особо тебе подходит.
Я вскинула взгляд в немом удивлении, а потом увидела, как Адриан сжимает в кулак нежные лепестки, небрежно выбрасывая их обрывки на пол.
Этот момент… Почему-то очень сильно отпечатался в моей памяти. Сладковатый запах умирающего цветка. Голубые, непроницаемые глаза Адриана. И извиняющаяся улыбка…
– Моя сестра, должно быть, уже станцевала с принцем. Теперь твоя очередь, – он отодвинулся, пропуская меня к выходу с балкона.
Я шла механически, чувствуя, как шумит в голове. Как Адриан догадался, что этот цветок – подарок от Гидеона? Я ведь ничего не говорила…
Вся эта ситуация пробуждала в моей груди странное беспокойство, что натягивалось, словно тетива перед спущенной стрелой.
Надо успокоиться. Ничего плохого не произошло, я просто себя накручиваю…
Но слова Адриана пробудили во мне болезненные образы, я не могла перестать нервничать. Как назло: именно в этот момент дворецкий пригласил меня идти танцевать с Гидеоном.
«Я не готова» – бьётся мысль в голове, пока на губах расплывается фальшивая улыбка.
Принц стоял посреди сияющего зала, ожидая меня. Расслабленный, с лёгкой полуулыбкой, словно он не испытывает ко мне и доли неприязни. Я подошла к нему и в отражении гигантского зеркала увидела нас со стороны.
Что-то, что можно назвать «прекрасной парой».
Моё бирюзовое платье… Ещё сильнее отсылало на день дебюта, на котором Деон так и не появился. Дыхание сбилось, а я, невольно, побледнела.
– Всё в порядке, леди? – чуть слышно спросил Гидеон, склонившись ко мне.
Я кивнула, возвращая себе невозмутимое выражение лица. Тогда он меня унизил, я не позволю подобному повториться. Станцую всем на зло так хорошо, как только могу.
Но… Была ли я в состоянии выполнить свои амбициозные планы?
Танец начался весьма энергично, закрутился, завертелся, так, что я едва очнулась от прострации. Гидеон отлично вёл, но теперь я не могла прочувствовать партнера, не могла наслаждаться происходящим.
Перед глазами пролетал круговорот лиц: смеющихся, злобных, раздражённых…
Я задыхаюсь. Я просто задыхаюсь от всего этого.
Первая моя ошибка в танце была прикрыта Гидеоном, как и вторая. Но с этого момента всё просто полетело в бездну, ибо я не могла взять себя в руки.
Мои ошибочные движения точно видны окружающим. Боги, какой позор…
На этой мысли я неправильно поставила ногу и подвернула её с тихим вскриком.
Кажется, я упала бы, если бы не Гидеон, который успел меня подхватить. Музыка резко оборвалась, люди вокруг взволнованно зашептались.
Я чётко различила чей-то надменный голос:
– … Ей точно не хватает внимания!
После чего, прикусила себе язык до крови.
– Леди Бьякко, вы в порядке? – Гидеон встряхнул меня за плечи, возвращая в реальность. Я кивнула, опустив взгляд в пол.
– Ложь, – глаза Гидеона агрессивно сверкнули и он решительно поднял меня на руки, приказывая обустроить комнату отдыха для леди.
Мне было всё равно. Какая, в самом деле разница, что произойдёт теперь… Я вновь облажалась, не смогла вынести давления.
Должно быть, окружающие так счастливы моему падению.
В комнате отдыха Гидеон аккуратно опустил меня на диван, после чего уступил место пришедшему доктору. Мужчина серьёзно осмотрел неестественно опухшую лодыжку, измерил мой пульс, после чего недовольно цокнул языком:
– С ногой леди ничего страшного не случится, стоит наложить компресс с целебной мазью и менять несколько раз в день. Но, девушка… Не стоит так сильно нервничать. Я передам вашей горничной рецепт успокаивающего чая.
Я покорно кивнула. Да, думаю, травяной отвар мне сегодня не повредит…
Доктор вышел, оставляя меня наедине с Гидеоном, смотреть которому в глаза я отказывалась.
– Что случилось? – наконец, голос принца разрушил тишину. – Ты прекрасно танцевала со мной наедине. Так что не так в этот раз?
Я невольно стиснула зубы.
– Не говори так, будто хоть немного за меня волновался, – с насмешкой потянула я.
Гидеон удивлённо вскинул бровь.
– Если бы мне было всё равно: я бы дал тебе упасть, – твёрдо ответил он.
– Ну, да, ты именно такой. Если тебе на кого-то всё равно, этот человек может страдать – ты и бровью не поведешь, – язвительно выпалила я.
Принц нахмурился, а его голос налился сталью:
– Эвелин, что с тобой случилось?
– Ты случился! – я больше не могла сдерживать экспрессивные нотки в своём голосе. – Во всём виноват ты. Я тебя просто не переношу, даже находиться с тобой в одном помещении – противно.
Я знала, что потом пожалею об этих словах, но… Меня было не остановить. Обида сорвалась с цепи и желала истязать Гидеона, чтобы ему хоть немного было больно. Также, как и мне когда-то.
Лицо принца заледенело, а желваки заиграли. Чувствовалось, что он также хочет мне высказать, но… Деон, вдруг, мотнул головой и холодно отчеканил:
– Как пожелаете, леди.
После чего резко вышел из комнаты.
Но его уход не принёс мне должного облегчения. Я схватила подушку с дивана и метнула в стену. Глаза жгли горячие слёзы, которые лились сами собой, но я их стоически стирала.
Не хочу плакать. Испортить макияж, чтобы потом и об этом все сплетничали…
Оборвала собственные мысли и горько рассмеялась.
Слова, сказанные ему – были правдивыми. Это то, что я желала сказать Гидеону в день, когда он так низко со мной обошёлся.
Вот только… Только никакого удовлетворения сие не принесло. И мне всё ещё было гадко и, почему-то, грустно.
Грустно от того, что я сказала это Гидеону. Грустно от того, что он и правда ушёл.
– Что же я делаю, бабушка?... – чуть слышно прошептала, отчаянно кусая губы. Совсем запуталась, глупая… Гусыня.
