Текст книги "Блестящая роль злодейки (СИ)"
Автор книги: Мэри Кенли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 7. Яростные дебаты
Моё утро началось с аккуратной записки от горничной, где было написано следующее:
«Новый этап отбора – дебаты. Просим вас собраться на завтрак в восточном павильоне, где вам объяснят правила испытания»
Я подавила зевок. Восточный павильон, хах… Случайно не библиотека? Ну, думаю, смысл данного этапа более чем очевиден. Бурные обсуждения, разногласия и, конечно, «отборная» ругань.
По крайней мере, я не буду жаловаться на скуку.
Собираться пришлось быстро, благо, недостатком платьев я не страдала. Специально выбрала более провокационный фасон, чтобы все думали, будто я очаровала принца и страсть как горжусь этим.
В восточный павильон я не слишком торопилась. Самые важные гости приходят под конец, сами знаете. Так что, когда явилась – почти все девушки были в сборе.
Меня наградили традиционными неприязненными взорами, нам дали позавтракать и только после этого появились «вожаки» отбора. Герцогиня, её племянник и, конечно, сам принц.
Хильда ласково нам улыбнулась и заговорила:
– Добрый день, девушки. Все вы выглядите просто восхитительно. Однако, сегодняшнее испытание должно проверить остроту вашего ума. Дебаты – крайне простое испытание. Вы должны вытянуть по жребию имя известного человека и убедительно рассказать о том, почему считаете его великим. Для своего исследования вам даётся час подготовки и библиотечные книги.
Раздались взволнованные шепотки, я изящно подперла подбородок пальцами и улыбнулась. Интересно, что уж тут.
– Прошу вас – вытяните записку из чаши, – пригласила нас Дебуа.
Леди по очереди выходили и тянули жребий. Кто-то выражал радость и нетерпение, а кто-то – разом погрустнел. Мирта засветилась от счастья, когда развернула свою бумажку.
Словила везение? Любопытно.
Когда пришёл мой черёд, я не торопилась тянуть жребий, но всё же нырнула пальчиками в глубь чаши. Потом вернулась на место с бумажкой, развернула её и… Хмыкнула.
Шарль Леви. Надо же, мне достался шут, родом из истории соседнего королевства! Вот уж и впрямь: сомнительное везение. Хотя… Моя улыбка стала шире.
Совсем не сложно.
Мне не требовалось лезть в библиотечные книги, потому я просто расслаблялась, в уме перебирая все элементы истории «золотого шута». Личностью он был известной, так что информации я знала предостаточно.
Через час сосредоточенного копошения в книгах со стороны участниц, нас собрали за круглым столом. По правилам дебатов Дебуа по очереди приглашала девушек высказаться и, после речи, слушатели могли задать вопросы.
Первой выступила Джана с рассказом о военных заслугах генерала Мошара. Говорила она чётко, ясно и по делу, так, что и придираться не хотелось.
– Однако, разве генерала не обвиняли в слишком жестоком обращении с подчинёнными? – лениво поинтересовалась я.
Джана гордо качнула головой:
– Злые языки могут многое говорить. Но в военном деле без строгой дисциплины никак.
Спорить с Бронри никто больше не захотел и настала очередь Дейи Центрийской. Эта девушка отличалась очень спокойным нравом, но, в отличие от Джаны, не обладала красноречием, да и тема ей попалась не слишком удобная.
– Микулус Парк, глава торговой гильдии. Я считаю его великим человеком за редкую изворотливость ума. Он ввёл новые пошлины на территории империи и ограничил бесчинства гильдии наёмников.
Джана аж вперёд подалась. Да, этот Микулус много крови попил у семьи Бронри. Так что, уже через пару минут завязался жаркий спор насчёт сомнительной личности «великого» человека. При чём, к этому спору подтянулись и остальные участницы.
Принц и его друг молчали, иронично переглядываясь, тогда как наставница отбора вскоре хлопнула ладонью по столу, прекращая дебаты.
– Достаточно, леди, держите себя в руках. Следующая…
Дальше дело пошло быстрее. Распаленные недавними обсуждениями, участницы смелее задавали друг другу провокационные вопросы. Нашлась даже парочка девиц, которые просто упрямо вступали в конфронтацию со всеми, по поводу и без.
Наконец, настала и моя очередь.
– «Раскрою вам один секрет: вельмож, к несчастью, честных нет», – лениво проронила я, – самая известная фраза Шарля Леви, золотого шута королевства Седар.
Я почувствовала колкий взгляд Гидеона и послала ему обольстительную улыбку, от которой принц слегка закашлялся.
– Шарль Леви – противоречивая личность. Тем не менее, его можно назвать великим человеком. Лучший придворный шут безумного короля-тирана в действительности обладал прозорливым умом и прекрасной памятью. Его навыки не только помогли спасти королевского принца при Аквитанской резне, но и утвердили власть в Седаре после смерти короля. Леви стал следующим королём-регентом и наставником юного принца Поля.
– Разве государственный переворот не делает шута узурпатором? – с иронией в голосе спросил Гидеон, имея при этом крайне заинтересованный вид.
Я невозмутимо усмехнулась:
– После его смерти Поль Седарский писал в своих мемуарах: «Месье Леви видел всех насквозь в этом прогнившем дворце. Множество раз в детстве он спасал мне жизнь от бесчинств придворных. Помню, как он обрядил меня в женские одежды, превращая в игру то, что оказалось спасением. Когда я вырос, он стал мне другом и наставником. Он признавался, что его тошнит от политиков, но продолжал опекать меня, пока я не стал достаточно сильным». Шарля Леви можно называть узурпатором, потому как личность его загадочна. Но, при всём этом – он остаётся великим человеком, – когда я закончила, воцарилась тишина.
Серые глаза Гидеона блеснули, после чего он неожиданно улыбнулся. Я даже немного оторопела, потому как улыбка принца в этот раз не была наигранной.
– Приятно знать, что кому-то ещё так интересна история «золотого шута», – хмыкнул Трей Дебуа.
После моего выступления никто более не задавал вопросы и настала очередь Мирты Вайне. Итак, посмотрим, с чего она так радовалась.
– Сегодня мне выпала честь представить вам Святую Терезию Арно! – с таким восторгом выпалила Мирта, что настала моя очередь нервно закашляться чаем.
– Терезия родилась в семье простых людей и с малых лет видела нищету, голод и притеснения! Когда в ней проснулся дар предсказаний и ею заинтересовались сильные мира сего, Терезия дала слово нести добро народу. Она поддерживала благосостояние страны, её прославляли как святую и до самой смерти Арно пыталась нести мир и любовь всем живущим! Я восхищаюсь ею и считаю великой, – с этими словами Мирта закончила.
Повисло гнетущее молчание. Неловкость в тот момент ощущали все, как герцогиня-распорядительница, так и участницы. Наконец, Хильда Дебуа мягко уточнила:
– Леди Вайне, эта информация… Была подчерпнута вами из книги, написанной просветителями Терезии Арно?
– Конечно! – воскликнула Вайне. – Я восхищалась ею всегда и хотела быть похожей на неё.
Неловкости стало ещё больше. Молчание решила нарушить я:
– Леди Вайне, – ради такого случая постаралась говорить помягче, – уже с десяток лет назад очевидцы разоблачили секту, которую основала Терезия Арно. Было выяснено, что именно эта секта повинна в экспериментах над людьми, которых они до этого так щедро кормили.
Милое личико Мирты покраснело от гнева и она выпалила:
– Это ложь! Терезия – святая!
– Её святость также была разоблачена как грамотное шарлатанство, помогающее манипулировать верующими людьми, – жёстко сказала я.
– Ты… Ты врёшь! По крайней мере, Терезия намного лучше какого-то шута.
Теперь помрачнел даже Гидеон, до этого с изумлением взиравший на свою пассию.
Я иронично вскинула бровь:
– Это вы о Шарле Леви? Несколько странно сравнивать государственного деятеля и мнимую святую. Но, если уж на то пошло – золотого шута святым никто не считает. В том числе и я.
Нашу перепалку прервала Хильда Дебуа, хлопком по столу:
– Хватит, леди. На этом окончим дебаты.
Непостижимо… Я знала, что Мирта наивна, но наивность не должна равняться такой глупости. Как можно безоговорочно доверять всего одному источнику информации?
Да и её поведение было, откровенно говоря… Ужасным. Смысл дебатов в том, чтобы дискутировать и доказывать свою точку зрения, даже если ты не считаешь её верной.
Но она перешла на фамильярности, да и выкрикивала всё это как базарная девка.
Глаза Мирты наполнились слезами и она требовательно посмотрела на принца. Вот только Гидеон на неё не смотрел, сохраняя выражение неодобрения на лице.
Неужели он тоже «прозрел»? Всякое может быть, но весьма печально, когда потенциальная невеста аристократка настолько недальновидна и глупа.
Позволят ли ему жениться на ней? Или, вернее сказать… Захочет ли этого сам Гидеон?
Я не имела представления об этом.
* * *
Трей громко хохотал, не взирая на подчёркнуто мрачные взгляды друга.
– Святая Терезия! Аха-ах-ах… Нет, правда, графиня считает идеалом эту сектантку? Деон, ты знал? Это же кошмар!
Дебуа продолжал веселиться, изредка поглядывая на Гидеона, который лишь отрицательно качнул головой и негромко произнёс:
– Не знал.
В его словах было несколько больше горечи, чем планировалось изначально. Трей немедленно заткнулся и, не выдерживая устоявшейся тишины, пробормотал:
– Эм, ты… Да ладно, это ведь не настолько серьёзно. Конечно, она выставила себя в дурном свете, но…
– Проблема не в этом, Трей. Проблема в том, что я не знал.
Трей Дебуа запнулся и покосился на друга изумлённо. Впервые, кажется, третий принц не был доволен графиней Вайне. Это внушало радость племяннику герцогини, но и вызывало логичные опасения: уж не слишком ли близко к сердцу всё принял Гидеон?
Деон, тем временем, подошёл к окну, сцепив руки сзади в замок и продолжил:
– Мы редко с ней виделись. Не пристало джентльмену часто посещать незамужнюю даму, это вызвало бы ненужные сплетни. Впрочем, слухи всё равно появились.
Трей дипломатично промолчал, хотя ему хотелось вставить, что слухи эти появились благодаря самой Вайне, которая то хотела прокатиться в императорской карете, то «случайно» рассказала своим подружкам о встречах с принцем.
Гидеон никогда на неё не злился, но вот Трей воспринимал всё перечисленное крайне враждебно.
– … Но, по сути, я её не знаю. На сегодняшних дебатах я впервые засомневался в своём выборе. Жениться на девушке – значит вступить в отношения, длинною в жизнь. Я не хочу ошибиться, чтобы терзать затем и себя, и её.
– Ты слишком благородный, – буркнул Трей.
«Только слепой не заметил бы то, как она изящно пользуется тобой частенько» – сварливо добавил Дебуа, но уже мысленно. Вслух же он решил сказать другое.
– Ну, в любом случае – поразмысли хорошенько, друг. Для этого отбор и нужен, верно? Кстати, кого мы выгнали по ходу дебатов?
Деон отвлёкся от мыслей и заметил:
– Честно говоря, не запомнил её имени.
– Да? Я тоже. Однако же, разве она не была подружкой Мирты Вайне?
Гидеон нахмурился и проговорил:
– К чему ты клонишь? Правила отбора непреложны и отмене не подлежат.
– Именно это я и хотел услышать! – Трей радостно хлопнул Деона по плечу. – М, как там со следующим испытанием?
Племянник герцогини лукаво прищурился, а сам Гидеон закатил глаза:
– Пока ещё не всё готово, но, чёрт… Я всё ещё считаю это слишком жестоким испытанием. Что, если девушки его не пройдут?
– Брось, – Трей беспечно махнул рукой, – помнишь, что сказала тётя? «Это наши традиции, нельзя их нарушать».
– А ты и рад её послушать, – досадливо цокнул языком Гидеон.
– Почему бы и нет? В этот раз должно быть весело.
– Традиции… – хмыкнул принц. – Столетней давности. Я слышал, бывало, что некоторые девушки выбывали из отборов от истерики.
– Да ладно тебе, мы же за всем следим. И, в конце концов, разве ты можешь представить истерящей Эвелин Бьякко?
Гидеон чуть поморщился и закатил глаза:
– Неудачный пример, Трей.
– Девушки вне опасности, а это главное. Если что случится – мы тут как тут, рыцари на белом коне, – хихикнул Дебуа, лениво потягиваясь за дорогим вином.
Деон неожиданно усмехнулся:
– О, нет, друг – сегодня ты не пьёшь в моих покоях. Мне нужно разобраться с делами.
– Опя-ять?! – практически заныл Трей на высокой ноте. – Это уже чересчур! Ты вообще не расслабляешься.
– Мы пили только вчера, – отрезал принц и указал другу на дверь.
– И вот так всегда… Нет, не провожай меня, я сам уйду. И я разочарован! – пропел Трей, утаскивая бутылку с собой без зазрения совести.
Гидеон тихо рассмеялся, рукой зачёсывая назад алые кудри. Его взгляд упал на портрет мужчины, чья наглая усмешка вызывала желание у принца перечеркнуть его лицо кинжалом. Но, вместо этого, Деон вызвал слугу и не глядя приказал сжечь присланный портрет.
– Но… Это же… – проронил придворный, а потом резво замолк и вышел.
Дверь, тем не менее, вновь скрипнула, впуская внутрь телохранителя:
– Ваше Высочество, там одна из участниц, хочет вас видеть.
Первая ассоциация, возникшая (отчего-то) в голове – переливающиеся золотые локоны. Гидеон хмурится, прогоняя прочь непрошенные (бес-по-лез-ны-е) мысли.
– Графиня Вайне, – добавляет телохранитель.
Принц склоняет голову набок, щёлкает пальцами и медленно говорит:
– Время позднее. Передай графине, что я не могу её принять, – а потом добавляет, – вернее, скажи, что мы больше не можем видеться столь вольно и открыто, как раньше.
Мужчина кивнул и вышел, а Гидеон вновь погрузился в непростые думы. Отбор становился сложнее.
И для участниц, и для него самого. Что случится на следующем испытании? Он не мог даже предположить.
Глава 8. Спуск в склеп
Прошло всего пару дней, а организаторы объявили о старте следующего испытания. И всё это – невзирая на жалобы некоторых невест насчёт того, что они устают от нервных и напряженных конкурсов отбора.
Хотя, новое испытание даже у меня вызвало некоторое внутреннее напряжение, потому как очень уж подозрительно всё выглядело… Начнём с того, что в этот раз участниц заранее вместе не собирали, а в середине дня и вовсе уточнили: каждая леди проходит его в одиночку.
Потом нам вежливо сообщили, что одеться подобает в «удобную и не стесняющую движений одежду», что вызвало новые вопросы. Благо, лично у меня в гардеробе (помимо платьев) было припрятано несколько брючных нарядов для верховой езды и удобные прогулочные сапожки.
Новые подозрения, впрочем, породило сообщение о том, что «испытываться» мы будем ночью.
Хах? Это уж совсем удивительно. Они же не отправят нас проходить полосу препятствий для новобранцев, копать окопы, или охотиться в лесу на зверье, выясняя навыки выживания невест?
Надеюсь, что нет.
Тем не менее, в этот раз мне правда было интересно: что именно для нас подготовили? В одиннадцать часов ночи ко мне пришла незнакомая служанка в тёмных одеждах. Она веско посоветовала мне убрать волосы, на что я удивлённо хмыкнула, но предпочла не спорить.
Как показывает практика: сопротивляться – себе дороже. Связала золотые кудри в тугой пучок одним ёмким движением и кивнула молчаливой служанке, которая незамедлительно повела меня по тёмным коридорам замка.
Всё это напоминало детские игры, коими когда-то баловалась и я. Когда мне доводилось ночевать во дворце, ночами я выбиралась в сад… Однажды подбила на это и третьего принца. Правда, в конце этой вылазки мы подрались и так знатно измарались, что нас поймали слуги.
Досталось потом всем: родители не скупились на выволочку.
И всё же, на этот раз путь лежал явно не в сад, а в ту область, которая была мне практически не знакома.
Более того – служанка вдруг решительно направилась к стене и нажала на рычаг, после чего часть стены отъехала в сторону, вызывая у меня более серьёзные опасения за свою сохранность. Я решила, что сейчас самое время дать волю капризной натуре:
– Простите? Куда мы идём? Это всё сильнее походит на похищение!
Служанка посмотрела на меня как-то устало и лаконично пояснила:
– Не бойтесь, леди. Данный коридор абсолютно безопасен, он только выведет нас к нужному месту.
Я ещё немного повздыхала, пожаловалась на грязь и паутину, но за служанкой, всё же, отправилась. Я понятия не имела, что ждёт меня в конце странного пути (который, к слову, не думал кончаться). Благо, открывшийся коридор выглядел опрятно и хорошо освещался факелами.
Шли мы минут восемь, не больше. В конце коридора обнаружилась тяжелая дверь, которую служанка открыла без труда, выпуская меня… В гробницу?
Я аж застыла в удивлении.
В империи Тирид были необычные традиции. Так, например, склепы почивших правителей находились в полуподземном дворце, богато украшенном и защищаемом.
Эта гробница имела множество тайных коридоров и, говорят, архитектор был тем ещё чудаком, потому изредка в ней можно было наткнуться на своеобразные «ловушки».
Правда, никто пока не умер. Да и вход сюда разрешён, по сути, только членам императорской семьи и дальним родственникам.
Я была… Действительно удивлена. И как только император согласился на такое экстравагантное испытание? Кто его вообще утвердил?...
Если это такая шутка от Гидеона, то… Мои губы против воли расплылись в злорадной усмешке. Ох и не повезло некоторым участницам!
– Именно здесь будет проходить ваше испытание, леди, – осторожно заговорила служанка, – многие двери в данной части гробницы заблокированы, дабы участницы не пересекались друг с другом. Ничего особенного вам делать не придётся: просто провести ночь здесь, почитая предков нынешнего императора.
– Всю ночь? – невольно повторила я, вскинув бровь.
Как-то слабо в это верится. Многие девушки и несколько часов тут не продержатся.
Моя сопровождающая пояснила:
– Этому испытанию уже много лет. Участницы всех предыдущих отборов проводили время здесь, доказывая силу духа.
Ну, не знаю, как-то всё это… Сомнительно звучит.
– Так что же, я могу гулять везде, где пожелаю? – уточнила, оглядываясь. Служанка вновь кивнула и, вроде как, собралась уйти.
Да, слишком наивно полагать, что мне оставят хоть какую-то компанию.
– Хм… А тут водятся привидения? – неожиданно задала я ещё один вопрос.
Девушка, уже подошедшая к двери, бросила на меня настороженный взгляд:
– Разные слухи ходят, леди. Прощайте, – после чего вышла.
Итак, как я и предполагала – эта служанка явно в повседневное время обслуживает местные склепы. Было бы интересно наткнуться на привидений…
Говорят, именно в таких древних местах их можно встретить. Ну, хоть какое-то развлечение.
Если честно, я не считала данное испытание чем-то экстремальным. Это ведь не прогулка по кладбищу. Здесь всё весьма цивильно и аккуратно… Мне даже несгорающую свечку оставили, видимо, на тот случай, если встретятся плохо освещённые закоулки.
Я со вздохом подняла свечку, критично осмотрела свой тёмно-зеленый брючный костюм и, напевая под нос песенку, пошла вперёд по коридорам. Должна сказать, что мраморные статуи в коридорах впечатляли, но и немного пугали.
Они словно следили за каждым моим шагом. Всё же, ночь в гробнице, это весьма… Интересное времяпровождение.
А с другой стороны – когда ещё такой шанс выпадет?
Немного маясь от скуки, я заглянула в несколько проходов, однако, найти реальный склеп для ознакомления не так-то просто.
Боги, не гробница – лабиринт из коридоров!
Нет, конечно, даже эти переходы выглядели атмосферно и красиво, но я сюда, вроде как, за склепами пришла. Где мои гробы, спрашиваю?
– Может, они меня надурить пытаются? Стащили все гробы, а предков отправили проветриться…– буркнула я чуть слышно, продолжая целеустремленно покорять местные коридоры.
Если это испытание рассчитано на то, чтобы заставить девушек дрожать от страха – то я разочарована! Пока что мне банально скучно и нечем себя занять.
Тут даже поговорить не с кем.
– Гидеон, тащи сюда свою задницу, – произнесла я чуть громче, словно надеясь, что принц меня услышит, возмутится и придёт выяснять отношения.
… Хотя, я уверена, что за мной, всё же, наблюдают. В противном случае: разве не боятся они за сохранность невест и, что важнее – трупов предков?
Я решила больше не осторожничать и осматривать всё быстрее. Интересно, насколько протяжена отгороженная зона? Вдруг, я смогу случайно столкнуться с кем-то из невест? Хоть какое-то развлечение!
Неприятный голосок нашептывал, что Деон вполне мог и выделить меня, отправив на подобную прогулку индивидуально.
«Надеюсь, он не настолько мстительный» – беспечно подумала я.
Наткнувшись на желание поискать секретные проходы (а я уверена, что они тут были), начала внимательнее разглядывать декор коридоров, особенно каменные статуи. В основном они изображали каких-то невнятных крылатых тварей, но были и некоторые, похожие на человеческие лики.
Не знаю, чем эти люди не угодили местному архитектору (или императорской семье), но посмертную славу получили сомнительную.
Любуясь на мрачное искусство, я не забывала ощупывать некоторые неровности, надеясь найти скрытые механизмы. А как известно: ищущий всегда найдет!
… Проблемы на пятую точку, не иначе.
Я случайно опёрлась о рог какой-то кракозябры, который, на деле, оказался рычагом. Статуя отъехала в сторону, гостеприимно показывая тёмный проход.
Вначале я честно притормозила, прикидывая безопасность этого вояжа. Но, как уже было сказано: меня душила лютая скука. Как знать, вдруг, по этому проходу я выйду куда-нибудь наружу?
Так что, подняла свечу и смело шагнула вперёд.
… Наступив попутно на каменную кнопку во тьме. Статуя за моей спиной начала стремительно блокировать проход, в воздух поднялась каменная пыль и несколько мелких камушков посыпались мне на голову, отчего я тонко взвизгнула, искренне возмутившись.
«Отлично, Эв, просто прекрасно!» – съязвило подсознание, пока я глушила первые ростки страха.
Эм, да, вернуться назад теперь нельзя, но… Есть путь вперёд. Вздохнув, я пошла, освещая темноту свечкой.
Скрытый проход оказался не только узким, но и довольно крутым, опускаясь куда-то вниз, осыпался песком и мелкими камушками.
В какой-то момент мой мягкий сапожок, угодивший в песок, неудержимо поехал вниз и я буквально покатилась во тьму, с протяжным визгом.
Благо, в конце прохода меня остановил какой-то камень, в который я въехала ногами.
Свечка покачнулась, я начала нервно её выправлять и именно в этот момент ощутила холодное дуновение, от которого резкий страх вспыхнул в сознании.
Скрежет, сравнимый с отодвиганием могильных плит, раздался совсем рядом, вместе с нечеловеческим смехом.
Нечто светящееся промелькнуло во тьме. Моя рука дрогнула, а глаза расширились, когда я смогла чётче разглядеть обитателя императорского склепа.
* * *
У третьего принца болела голова. Как было верно подмечено Эвелин, они и впрямь пристально наблюдали за избранницами с помощью заранее прикрепленных амулетов, которые создавали объёмную иллюзию происходящего.
Специальная комната была оснащена множеством накопителей и из неё можно было выйти практически в любой коридор гробницы, используя секретные переходы. Если бы произошло что-то ужасающее, Гидеон (или Трей) немедля вмешались бы.
Но, пока что принц просто жалел о том, что в итоге согласился на это странное испытание. Трей Дебуа не разделял его недовольств и от души хохотал.
… Конечно, многие леди не были готовы к гробнице. Некоторые вырядились, словно для свидания и теперь устраивали полноценные истерики сопровождающим их служанкам. Мол: место отвратительное, страшное, как можно провести здесь так много времени и отчего имперская семья их так не любит?
К искреннему разочарованию Гидеона, даже Мирта не вела себя достойно. Когда её повели на испытание, она беспрестанно спрашивала о том, будет ли там третий принц.
–… Похоже, графиня решила, что ты на секретное свидание её позвал, – язвительно хмыкнул Трей, получая в ответ хмурый взгляд от Деона.
Впрочем, поспорить с ним принц не мог: всё так и выглядело.
Когда же Мирта поняла, что её хотят оставить одну – буквально вцепилась в служанку и начала панически ныть, что у неё боязнь замкнутого пространства и она никак не может оставаться здесь долго. Правда, уже через минуту об этой фобии девушка забыла и стала слёзно умолять привести сюда Гидеона.
– Что – пойдёшь к ней? – с иронией уточнил Дебуа.
Гидеон лишь отрицательно покачал головой. Честно говоря, другие девушки вели себя не лучше. Не прошло и получаса, как трёх исключили из испытания.
– Однако, некоторые неплохо справляются, – признал Трей.
Дейя Центрийская хладнокровно отнеслась к месту проведения и просто начала исследовать гробницу. Джана Бронри хоть и жаловалась на скуку, но нисколько не противилась испытанию. Более того – вскоре она едва не грохнула ближайшую статую.
– Да уж, неугомонная леди, – с уважением потянул Трей, который искренне ценил такие качества в девушках.
Впрочем, была ещё одна, которая показала себя сдержанно и при этом – проявила немалое любопытство. Эвелин Бьякко.
Гидеон почти не удивился этому, но следил он за леди Бьякко внимательно. Ему, отчего-то, показалось интересным наблюдать за ней со стороны, когда она не играла на публику и не кривила вечно губки в капризной мине.
Именно поэтому принц, конечно, услышал её слова:
«Гидеон, тащи сюда свою задницу!».
Трей громко расхохотался, закатив глаза:
– Ого, да Бьякко нас будто насквозь видит! Гидеон, ты нужен всем невестам одновременно.
Деон цыкнул языком, но на его губах на миг тоже вспыхнуло подобие улыбки. Однако, далее он нахмурился:
– Что она делает?
– М? – Трей присмотрелся. – Похоже, решила разбомбить фамильный склеп, но… А, проход?!
Они оба не ожидали, что Эвелин найдёт его, но ещё сильнее шокировались, когда девушка безрассудно сделала шаг вперёд, а стена за её спиной сразу же закрылась.
– Чёрт побери! – ругань принца разорвала тишину. Он вскочил и приблизился к выходу.
– Стой! – Трей тоже поднялся. – Может, не стоит? Ничего опасного ведь не…
– В этих склепах водятся настоящие привидения, особенно в старых и заброшенных частях гробницы. Я знаю об этом, так как сам ребёнком на них наткнулся. Леди Бьякко может попасть в беду и сильно напугаться, – серьёзно произнёс Деон, немедленно отправляясь за ней.
Трей притормозил и немного похмыкал.
«Знаешь, друг, раньше ты бы никогда не отправился спасать леди Бьякко добровольно. Интересно, что поменялось?» – подумал Дебуа и решил не идти вслед за принцем.
Дела, конечно, творились странные, но куда важнее то, что Гидеон, наконец, перестал бегать за леди Вайне, как привязанный пёс. Его друга это более чем устраивало.
… Гидеон о таких моментах совсем не задумывался. В конце концов, именно на его ответственности было обеспечить безопасность девушек и этим молодой человек оправдывал спешку.
Отыскать в лабиринте переходов нужный – не так уж и просто, принц успел проклясть того безумного архитектора, который это проектировал. Впрочем, императоры прошлого были теми ещё сумасбродами по мнению самого Деона. Эта гробница видоизменялась бесчисленное количество раз и одно время даже была обитаема (один из императоров решил поселиться там, предчувствуя скорую кончину и так прожил шесть лет).
Наконец, третий принц обнаружил тот самый коридор, в котором Эвелин и сгинула. Припомнив её действия, он также потянул за рог и отправился в открывшийся проход. Пока он не слышал криков о помощи, но всё могло решительно измениться в любой момент.
