Текст книги "Дневник 13-ой Наложницы (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

… Но иногда не обязательно быть лучшим, когда можно подкосить конкурента нелегальным способом.

Мне ещё повезло, что Радон в этом плане относительно мирно держался на грани закона и беззакония. По крайней мере, до сих пор были лишь недовольства, а конкретных стычек не возникало. Вероятно, в других городах Севера всё не столь радужно.

Когда палящий полдень, наконец, уступил время закату, я вышла из своего шатра, дабы подышать порывами свежего ветра, доносящего соленый морской бриз. Как ни странно, подходить к берегу ближе не хотелось. Там воняло гниющими водорослями. Я шла по улочкам Радона, суетливо сгорбившись. Мысли мои были подвержены странной ностальгией.

Я по чему-то отчаянно скучала. Не разумом – сердцем. Ум отказывался воспринимать причины, но душа всё равно трепыхалась, любуясь малиновым закатом.

… Эту идиллию нарушил чей-то вскрик и рассекающий хлопок хлыста. Какой-то мужчина тащил ту самую танцовщицу, что развлекала всех сегодня. Она плакала и сопротивлялась, получая за это болезненные удары.

Ох, я почти забыла об «этой» стороне жизни. Конечно, я не собиралась вмешиваться. Слишком много вокруг людей, которых не спасти. Но мужчина, затолкавший несчастную в барак, внезапно обернулся и заметил меня:

– Эй, слепуха! Давно хотел с тобой покумекать, сюда иди.

Я нахмурилась (через повязку не видно). И вместо этого бодро засеменила подальше. Нечего мне с работорговцами обсуждать. Опасное это дело.

– Стоять! – он и не думал меня отпускать. Нагнал, схватив за плечи и пару раз встряхнул в воздухе.

– Убегать вздумала?! Я же знаю, не такая ты и карга! – мужик шарился по моему балахону своими пальцами, словно пытался отыскать застёжку. Черт, я словно опять беду накликала.

Зычный звук поющего охотничьего рога заставил меня вздрогнуть и испуганно дёрнуться. От этого движения, повязка чуть сползла с глаз… И на сей раз совсем не вовремя.

– Ба! Да ты же желтоглазая! Хе-хе, многое объясняет… Вас сейчас так ловят… Ценный товар.

Нет времени думать о конспирации, я начала со всех сил выдираться из его цепкой хватки.

– Сука!

Его кулак замахнулся, чтобы отвесить оплеуху. Я зажмурилась, и услышала звонкий свист, словно спущенной тетивы… И открыла глаза, когда вытянутое копьё пробило шею мужчины, пригвоздив его к стене.

Брызги крови на моём лице… Дежавю?

Глава 15 «Преступление и наказание»

Ледяной Король слушал отчёт своего брата, пропуская большую часть слов. Картас щурил пронзительные золотые глаза, улыбаясь краешком губ.

– … Твоя леди крайне приметна внешне, но совсем не глупа. Мы, само собой, тщательно досматривали рыжеволосых женщин, а также потомков рыжехвостов. Но она, вероятно, замаскировалась. Это звучит вполне логично, верно?

– Больше фактов, Картас, – рычащие нотки в голосе Даррена говорили лишь о том, что его терпение стремительно заканчивалось.

– Факты? Наложница сбежала с краденными драгоценностями и, судя по всему, обнесла актерскую труппу.

– Ты думаешь, она не вышла за приделы Северных земель?

– Нет. Думаю, нет. Это не так то просто сделать, учитывая контроль на границах. Но она, конечно, пытается. Приметная внешность – её слабое место. Я попросил соглядатаев теневого мира докладывать о бродяжках и слепых, что появились неожиданно из неоткуда, притом желая уехать прочь.

– Умно. Но… Ты имеешь связи с преступниками? Почему я об этом не знал? – Аскерос нахмурился, а взгляд его похолодел.

– Ты не спрашивал, брат. Теневой мир нужно контролировать. Всех не переловишь – сам это понимаешь. Потому… Да, у меня есть неплохая шпионская сеть. Стоит немного прижать этих молодчиков, как они побегут доставлять мне товар.

– Работорговля… – рычащие нотки в голосе Даррена усилились.

– В том числе. Тебя что-то смущает? Ты сам просил достать её любыми возможными способами, вот я и выполняю приказ, дорогой брат. К слову, некоторые результаты уже есть.

Ледяной Король помассировал виски, подхватывая свой кованый меч.

–  Куда ехать?

– Есть три города, которые вызывают подозрение. Ты хочешь отправиться сам?

– Я хочу лично настигнуть её.

Картас кивнул, на его губах мелькнула привычная тень улыбки. Он и вправду провёл сложнейшую работу, выслеживая беглянку. Его брат, похоже, сам не понял, насколько озаботился поисками «жалкой женщины».

«Когда он это поймёт… Что произойдет?

 *  *  *

Чужие сдавленные хрипы и брызги крови. Я была ошарашена, разглядывая копьё, будто бы высеченное из куска монолитного льда.

А потом осознала: это конец.

Такое оружие говорило лишь о том, что Ледяной Король в городе. Я чувствовала кожей могильный холод, что инеем расползался по мостовой.

Радон наполнился вскриками и шепотками. Но у меня не было времени слушать их, ибо всё моё естество было направлено сейчас на скорейший побег.

Копьё прилетело словно из неоткуда, но то ли может сильный маг? Аскерос чуял моё присутствие точно также, как и я ощущала его. Кровь, пролитая в замке Варош, щекотала обоняние северного Короля, подгоняя его в неусыпном преследовании.

Но что мне делать? Что мне теперь делать?

Я чувствую себя тем существом, что до последнего пытается отсрочить приговор. Моя жизнь и правда висит на волоске. Аскерос просто убьёт меня, когда поймает.

На самом деле, я даже удивлена, что это копьё проткнуло не меня. Промахнулся? Сложно поверить.

Я забежала в свой шатер, нервно оглядываясь. Инстинкты твердили убираться куда подальше. Даже броситься в море кажется сейчас не такой плохой идеей. Одна беда: всё равно не успею.

Моя первая смерть произошла по наитию. Вторая, видимо, обязана быть осознанной.

Тяжелые шаги в кованых латах сотрясали торговую площадь Радона, отсчитывая последние секунды до исполнения приговора. Я отбросила в сторону повязку (теперь бесполезную) и сжала пальцы в кулаки, да так, что костяшки побелели.

Время молиться богам, не так ли? Всего одной богине, к которой мне суждено обращаться почти с рождения.

Занавес шатра дёрнулся в сторону, впуская высокую фигуру. Я невольно любуюсь его лицом, искаженным от гнева, а также плавленым серебром, что светится в глазах Даррена.

– Давно не виделись, Ваше Величество, – стараюсь, чтобы голос не дрогнул.

Его глаза – предвестник бури. Мороз ползёт по полу, изо рта теперь вырывается пар. Холодно. Страшно.

– Тебе хватило наглости сбежать, но не хватает смелости не дрожать прямо сейчас.

«Видел бы ты себя со стороны – тоже напрягся бы»

– Я только лишь слабая женщина.

Это почти правда. Я и вправду слабая. Но знаю, как использовать свою слабость с пользой.

Даррен нависает надо мной карающим клинком и резким движением стаскивает с моей головы чёрный парик.

– Раздражает.

Его пальцы впились в мои плечи до боли. Холод обжигал кожу, причиняя боль. Светлые волосы Короля щекотали лицо, но я не отводила взгляд. Смотрела на то, как играют желваки и как ярость в его взгляде сменяется бурей иных эмоций.

«Ты не такой бесчувственный, как может показаться»

– Я хочу уйти. Разве я многого прошу? – на миг мне кажется, что я могу его убедить, но вновь вспыхнувшее серебро в недрах чужих очей говорит об обратном.

– Ты принадлежишь мне. Я тебя купил и только мне решать твою судьбу. Сгниешь в темнице, или будешь жить как наложница до конца своих дней… Уйти тебе никто не позволит.

Я до крови закусила губу, впервые ощутив нечто, похожее на отчаяние. Он твердил, что выхода нет. Вернее – все выходы вели меня к Аскеросу.

Но смиряться с этим решительно не хотелось.

– Тогда смерть – лучший выход? – я смеюсь, пытаясь сдержать собственные рвущиеся эмоции.

– Заткнись.

Руки мужчины смыкаются уже на моём горле, ощутимо его сдавливая. Сломает шею? Это движение быстрое. Ему не должно быть тяжело.

Но вместо этого Аскерос откидывает меня на низкий столик. Я проезжаюсь по нему спиной, в прострации слыша треск ткани…

Моей одежды.

«Ненавижу властных мужчин»

Они считают себя незаменимыми, сильнейшими и умнейшими. Они подавляют, ломают других без стыда и совести, не чувствуя неправильности происходящего.

И они, конечно, никогда не смирятся с отказом.

К большому сожалению, Аскерос был именно таким. И это вызывало во мне вспышку праведного гнева.

Его ледяные пальцы проникали под одежду так свободно, словно никаких преград и не существовало. Я зашипела, непроизвольно сжалась от пронизывающего холода, попыталась отползти от него подальше. Мне не дали. Король встряхнул меня за плечи, прошептав что-то на неизвестном языке. Не знаю, о чём шла речь, но его руки перестали быть такими обжигающе холодными.

… А вот скользить по моему телу – не перестали. Мужчина избавлялся от моей мешковатой одежды, планомерно и резко. Те швы, которые оказались слишком упорными, сдавались под клинком Даррена.

– Ах-х… – я выгнулась, когда ощутила его пальцы, жёстко сомкнувшиеся на моей груди.

«Ненавижу властных мужчин…» – но иногда, стоит признать, таким невозможно не подчиниться.

– Добилась, чего хотела? Обратила моё внимание? Я не собирался делать тебя официальной наложницей. Но ты не оставляешь мне выбора, Церера.

Его губы впиваются в мою шею, а зубы прикусывают смуглую кожу, оставляя алые метины, больше похожие на наливающиеся рубцы.

Никакой пощады. Никакой возможности повернуть назад.

– Не оставляю выбора? Забавно. Мне отчего-то кажется… Что ты этого просто хочешь.

Желания… Захлестывают с головой. Жажда богатства, славы, власти и порочной любви. В этих желаниях всегда нужно быть осторожным. Говорят, ты можешь сорваться в бездну. Утонуть в них и не вернуться. Потерять себя… Стать «бесполезным».

Наши желания подвержены грехам. И я, конечно, не исключение. Страх не имел значение, пока я мучительно сильно хотела Ледяного Короля.

Назовите меня порочной, но… В том мире, откуда я родом, никогда не встречала столь притягательных мужчин. Вероятно, кровь нимфы сделала его таким.

Аскерос для местных женщин был редкой драгоценностью. Тем сильнее хотелось его заполучить. Впрочем… Так просто этот чародей не сдавался.

Я видела, как он рывком расстегивал пуговице на своём мундире, оголяя загорелые ключицы. Мужчина исключил возможные сопротивления, широко раздвинув мои колени. Впрочем, я не знала, хочу ли сопротивляться в данный момент.

– Всё же собрался поиметь меня, Даррен? Я думала, никогда не решишься, – хмыкаю я, прикрывая глаза. Мне нравилось дразнить его. Даже слыша рычание со стороны мужчины, я слишком хорошо осознавала: сейчас он меня не убьёт даже за такую дерзость.

– Я собрался «поиметь» тебя довольно давно, – голос мужчины отзывается незнакомой прежде хрипотцой.

Я помогаю ему стащить рубашку, не чувствуя и отголосков стеснения. Меня учили ублажать мужчин, было бы глупо не воспользоваться этим. Тем более… Ради такого кандидата можно и постараться.

Рельефные мышцы торса заставили меня довольно прищуриться. Тело воина, по которому беспорядочно скользили мои ладошки, пестрело несколькими шрамами. Но это его не портило, если честно.

Когда Даррен впился в мои губы требовательным, грубым поцелуем, я просто не сдержала стон. По его телу струились разряды магии, отдающие лёгким покалыванием. Мне не было неприятно, возможно из-за степени собственной разгорячённости.

Его поцелуи горчили на губах, имели солёный привкус крови. Когда Аскерос прижимал меня к столу, я просто теряла счёт времени.

Все окружающее стиралось…

Побег… Дворец… Интриги… Яд…

Казалось, сейчас ничто не имело значения. Меня пропитывала чужая, жаждущая магия. И это ощущение было сродни наркотику.

В этот момент Ледяной Король был для меня открытой книгой. Я знала, насколько его возбуждаю, все грани его желаний.

И не только знала.

Ощущала собственной кожей.

Стальная хватка на запястьях отзывается сладкой болью. Я пропускаю момент первого толчка, от которого мышцы сводит болью… Из моего горла вырывается саднящий клёкот, который затем сменяется криком.

Аскерос грубо собирает мои волосы и тянет их, заставляя запрокинуть голову. Боль сменяется покалывающим облегчением, и я более расслабленно смотрю в сверкающие серебром глаза мужчины.

Он каким-то образом облегчал мою боль от первого секса, использовал свою магию как анестетик. Но серебристая вспышка магических глаз вскоре погасла, уступая место буйной зелени .

В этих изумрудных глазах я и потонула. Потому что Даррен больше не собирался меня щадить. Каждое новое движение, каждый толчок выбивал стоны, а иногда и вскрики.

Мне было и больно, и приятно. Хотелось, чтобы он прекратил, но когда Король останавливался, я молила его продолжать.

Он ревностно изучал моё тело и наказывал, раз за разом повторял наказание. Порой я видела, как его губы двигаются, неслышно повторяя:

«Ты моя. Запомни это»

Смириться с этим… Было бы слишком просто.

 *  *  *

Мои ноги подгибались. Я сидела на полу, завернувшись в тяжелый плащ Короля. Он быстро вышел из шатра, смерив меня раздраженным взглядом.

После того… Что между нами произошло, Аскерос как-то странно выругался и начал стремительно собираться. Признаться честно, я даже понадеялась, что он отпустит меня в итоге.

Мол, расплатилась натурой за свободу и всё такое… Однако, меня обломал первый же острый взгляд Даррена.

– Даже не думай. Мы едем обратно.

И, видимо решив, что слов недостаточно… Застегнул на моей шее ошейник.

Покрытый серыми камнями, словно стразами на поводке болонки…

– Ты… Смеешь меня сковывать? – выдохнула я, мгновенно теряя самообладание.

– Не дерзи. Этот ошейник – для твоего же блага.

– Сам его и надевай! – зашипела я не своим голосом.

– Ты же знаешь, что я всё ещё могу убить тебя? – медленно проговорил Аскерос, глядя мне в глаза.

– Убить женщину, с которой только что трахался? Даже ты не настолько жесток.

Глава 16 «Привыкание»

Путь «домой» был бы существенно короче, если бы мою шею не сдавливал чёртов ошейник. Я буравила Короля ненавидящим взглядом, но он, кажется, принимал это как должное.

Скотина. Ненавижу его.

Как он посмел это сделать?

По приезду в замок… Нас встретил чрезвычайно довольный Картас. Признаться честно, в этот момент мне хотелось разукрасить рожи сразу двум отпрыскам покойного короля. Одна беда: пока это сделать невозможно. Ключевое слово: «пока».

Я ожидала, что меня вновь отправят во Дворец Цветов, однако… Вместо этого Аскерос вызвал Алею и холодно заявил:

– Я желаю сделать эту наложницу фавориткой. Она больше не будет жить во Дворце.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – женщина церемониально поклонилась, не задавая лишних вопросов. А вот у меня вопросы были.

И первый: какого дьявола?

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Вероятно, Даррен отсекал возможности для побега.

– Ну, надо же. Неужели он собрался поселить тебя в своих покоях? Тебе понравится клетка? – прошептал Картас мне на ухо чуть слышно. Я скрипнула зубами, временно игнорируя это исчадие Ада. Уверена, что Даррен нашёл меня не без его помощи.

Что за ублюдочная семейка…

Знакомые ледяные чертоги короля за время моего отсутствия не стали теплее. Но теперь там появилась аккуратная ажурная кровать, с изящной цепью.

Собачья конура. Король просто издевался надо мною.

– Это жестоко, Даррен. Даже животные в твоём замке живут лучше моего, – прошептала я, закусив нижнюю губу.

Чувство отчаяния невольно пропитывало мою душу. Что делать? Куда бежать? И как спастись на этот раз?

Ведь теперь Ледяной Король становился моим единственным собеседником. Ему известно о моих слабостях и возможностях. Один раз он ослабил бдительность со мной, что закончилось побегом. Едва ли Аскерос даёт вторые шансы.

«Эта ситуация… Насквозь невыгодна для меня. Чудес-с-сно»

Следующие пять дней прошли, как в тумане. Даррен редко отлучался из своих покоев, но мы не разговаривали. Я была обижена и не собиралась начинать разговор, а Король вёл себя так, словно рядом с ним никого не было.

Будто я не человек, а приведение. Или, куда более неприятное сравнение: едва заметная мошка.

Эта тишина, прохлада и отчуждённость, просто сводили меня с ума, заставляли бессильно злиться. Я даже змеей стать не могла, опасаясь, что Даррен узнает и тогда действительно посадит меня в клетку, лишая последнего глотка свободы.

Потому, когда в один из дней Король отлучился и в его покои ворвалась Велеата, я почти была рада её видеть.

– Ты!... Мерзкая воровка! Я слышала, что Его Величество поселил тебя у себя, но отказывалась в это верить…

Её милое личико покраснело от злости. А моё гадкое состояние даже немного улучшилось.

– Велеата, не кричи. От твоего голоса уши закладывает, – промурлыкала я, наслаждаясь превосходством. Да, это маленькие бонусы от моего заключения, но хоть что-то.

Мне приходится жить под боком у ледяного монстра, спать рядом с ним, есть в его обществе и даже принимать ванну (роскошную, к слову), зная, что он рыщет где-то рядом. Я ненавижу всё это. Оттого и забавно ощущать, что есть те, кто без раздумий отдали бы всё за такое положение.

Её дрожащие пальцы сжимаются в кулачки.

– Не думай, что ты победила. Ты лишь временная его игрушка.

Я задумчиво кивнула. Да, это правда и оно не должно задевать. Вот только…

– Ты тоже, Велеата.

Все вы. Каждая из тринадцати наложниц – временная блажь, брошенные на произвол судьбы куклы. Но никто из них на самом деле не нужен бессердечному Королю.

– Как ты смеешь находиться в моих покоях без разрешения?

От этого голоса кровь стынет в жилах даже у меня, что и говорить о нарушительнице спокойствия?

Девушка испуганно сжалась, пытаясь оправдаться перед фигурой вернувшегося властителя.

– Убирайся прочь. Если я увижу тебя еще раз здесь – ты будешь изгнана.

Она больше не пытается спорить. Просто поникает плечами и уходит.

Я провожаю её долгим взглядом и не выдерживаю:

– Странно говорить подобное наложнице, Ваше Величество.

– С завтрашнего дня она не моя наложница. Я отдал её одному из своих вассалов.

… Игрушки могут наряжаться в красивые наряды, а могут выкидываться. Но они никогда не станут равными хозяину.

В ту ночь… Когда я вышла из ванны, Ледяной Король поманил меня ближе. И я пошла.

Секс с ним… Был отдушиной. По всем законам, я не должна была наслаждаться этим. И оно, конечно, нисколько не умаляло злости. Но когда наши тела сплетались, мы говорили о том, что никогда не будет произнесено вслух.

И уже после того как горячее дыхание начало оседать паром на витражах, я вновь заговорила с Дарреном.

– Ты крайне холоден к женщинам. Так всегда было? – не то чтобы я думала, что он ответит. Но хороший секс и терпкое вино как нельзя лучше побуждают к беседе. Даже если это такая льдышка, как он.

– Во Дворце не бывает любви и привязанности. Каждая женщина преследует свои цели. И ты тоже Церера, – он пожал плечами, делая глоток вина. Потом хмыкнул, сплевывая.

– Надо же, отравлено.

Я напряглась, глядя на Короля, но тот оказался спокойным. Словно это небольшая проблема. И без его слов я догадывалась, что магия , вероятно, нейтрализует яды. По крайней мере, смертельные для жизни. Иначе мои поцелуи оказались бы для него фатальными.

– Видимо, тебя часто травили.

– А как иначе? С тех пор, как я был ребенком… Это случалось.

Он сегодня на редкость разговорчив. Возможно оттого, что перебрал вина?

– Ребёнком… Хах. Мне всегда было интересно. Твоя мать действительно покончила жизнь самоубийством?

Этот вопрос был опасным. Даже слишком. Он напрямую касался тайн Ледяного Короля и я до сих пор не знала – стоит ли об этом спрашивать. Но вырвался он в итоге сам собой.

Губы Даррена сжимаются в тонкую линию. Он закатывает посветлевшие глаза к потолку и выдыхает, переводя на меня насмешливый взгляд. В этот момент он так похож на Картаса, что аж жуть берёт.

– Моя мать… – он произносит это медленно, будто пытается распробовать на вкус.

– Это было не самоубийство. Я убил свою мать.

Вначале я решила, что он просто шутит. Или издевается. Или и то, и другое.

Потом… Я подумала, что он «убил» её иносказательно. Мол, «она умерла по моей вине» и прочая сопливая лабуда. Но глядя в ясные, зеленые глаза Даррена, я вдруг осознала, что он не врёт.

–  Удивлена? – в его голосе неприкрытая усмешка. Он выплескивает отравленное вино, с равнодушием разглядывая то, как растекается по мраморному полу алое пятно.

–  Это отличается от того, что я слышала.

–  М-м-м… Должно быть, ты слышала о том, что моя мать повредилась умом? Это правда.

Я вскинула бровь, разглядывая статную фигуру Ледяного Короля. Он был обнажён по пояс, напоминая сейчас неотвратимую греческую статую рока.

–  Я слишком сильно походил на своего отца, – мягко проговорил Даррен, глядя мне в глаза. Я даже не замечала, как шевелятся его губы.

Потому что внезапно начала осознавать истинную причину сумасшествия его матери.

Слишком похож на отца… Как невыносимо осознавать, что любимый мужчина покинул тебя, ради другой. Но ещё невыносимее каждый день видеть его отпрыска, что всё сильнее становится похож на отца. Будто… Отражение в зеркале.

–  Ребёнок во Дворце – всегда инструмент, Церера. Мы с Картасом можем многое об этом рассказать, – его голос становится тягучим, словно мёд.

Я отчасти удивлена. Потому что теперь мне кажется, что я никогда не разговаривала с ним по-настоящему. Не слышала голос Ледяного Короля так чётко, как сейчас.

«–  Она умерла, когда вспышка ее ненависти достигла предела. По счастью, эта вспышка совпала с пробуждением моей силы» – вот что сказал Даррен, после чего удалился из покоев.

А я осталась.

Он заморозил свою мать, верно? Превратил её в лёд.

Мне кажется, что это произошло ненамеренно. По существу – почти несчастный случай. В тот день, он, должно быть, был лишь напуганным ребёнком, который лишился вмиг самого родного человека.

Любил ли он свою мать? Делал ли скидку на её безумие?

Его слова казались почти равнодушными, но… Мне кажется – да. Любил.

Как и каждый ребёнок, что до последнего надеется на лучшее.

Магия, которую он исторг… Ледяная буря. Она царила в его душе долгое время. Просто наступило время ей вырваться из грудной клетки и свершить предначертанное.

«Не жалей Ледяного Короля. Пожалей, лучше, себя» – прошипел эгоистичный змеиный голос в глубине моего подсознания. И то был редкий момент, когда мне хотелось с ним поспорить.

Однако…

«И правда, с каких пор я сочувствую мужчинам? Безжалостным, властным, пытающимся меня убить. Сочувствие – плохой помощник. Оно говорит о том, что в душе закралась слабина. Мерзкая червоточина… Которая может помешать в самый решающий момент»

***

Однако, наше редкое общение стало чем-то неизбежным. В конце концов, теперь мы жили бок о бок, невозможно вечно хранить молчание. Иной раз я играла с ним в игру «отпусти», пытаясь увещевать Ледяного Короля. Он, очевидно, не собирался выдавать мне даже минимальной свободы.

И злились мы от этой игры обоюдно.

– У тебя ещё двенадцать наложниц, Даррен. Зачем тебе желтоглазая? – я скрестила руки на высокой груди, прожигая его внимательным взглядом.

– С недавних пор одиннадцать. По твоей вине, кстати, – холодно поправил Аскерос, даже не отрываясь от государственных бумаг.

– По моей? Я ничего ей не сделала.

– Но хотела.

Ну, ладно, признаюсь, немного хотела. Такие типажи, как у этой леди, никогда мне не импонировали. С другой стороны, я всегда знала, чего от таких ожидать. Куда опаснее те, что таятся, наблюдают, изучают… Как, например, Кайра.

– С каких пор Его Величество интересуется моими желаниями? – едко уточнила я, но тут же запнулась, поймав его странный, рассредоточенный взгляд.

Даррен неодобрительно поджал губы, но через секунду они изогнулись в слабой улыбке.

– И правда… С каких пор? – произнёс Король, склонив голову набок.

От его взгляда я смутилась. И, отчего-то, не захотела продолжать этот разговор.

Меня не приковывали цепями, но чёртов ошейник всегда напоминал о том, что моё положение на уровне несвободной собачки. Я могла выходить из покоев короля, но теперь почти все, кто меня видели, старались убраться подальше.

– Тебе не одиноко, пташка?

… Кроме Картаса. Помянешь черта.

– Поверь, нет, – огрызнулась я, ускоряя шаг. Этот парень бередил мои тонкие нервы.

– Ну-ну. Брат сделал тебе забавный подарок. Такой ошейник и не снять и, к тому же… Он неплохо оповещает о твоём местоположении.

Спасибо, что сказал. Видать, придворные опасаются связываться с той, за кем неусыпно следит тираничный король.

… А я ведь просто хотела свободы.

Иной раз, правда, мне разрешалось присутствовать с Его Величеством на пирушках, в основном с иностранцами. Тогда меня разряжали в пух и прах, демонстрируя, как породистую лошадь редкой породы.

Я держала подбородок высоко и гордо, потому как ничего более и не оставалось. Порой ловила на себе задумчивые взгляды Даррена.

Кое-что меж нами, должно быть, изменилось. Я, похоже, перестала ощущать ту смертельную атмосферу рядом с ним. Теперь его присутствие не холодило кожу и не заставляло сердце трястись в попытках вырваться из грудной клетки.

Однако, душевное спокойствие было мне недоступно. Я почти постоянно испытывала недомогание. Яд, скапливающийся на деснах, то и дело струился по губам. Я продолжала его сцеживать, но меньше этого яда не становилось.

Чувство надвигающейся беды теперь прокралось и в мои сны.

Однажды мне приснилось, что этот чёрный яд заливает весь мир, исторгаясь из моего горла. Он становился тягучей трясиной и медленно убивал меня, обхватывая тугими змеиными кольцами.

Когда я проснулась, грудную клетку всё ещё сдавливал невиданный доселе ужас. Я встала с кровати на дрожащих ногах и, отчего-то, не нашла выхода лучше, кроме как свернуться калачиком под боком у Ледяного Короля. Его прохладная кожа остужала любые кошмары.

В ту ночь я знала, что он ощутил моё присутствие. Но не прогнал прочь.