Текст книги "Госпожа злодейка против! (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 23

«Что мне делать?» – Кассия беспомощно расхаживала по собственным покоям, сжимая и разжимая пальцы в кулачки.

Всё и без того было плохо, но теперь… Она чуть не умерла и принц её поцеловал. Что из этого хуже? Остаётся под вопросом.

В чувства со стороны наследника она не верила. В конце концов, он антагонист истории и как правильный «злодей» самовлюблён до ужаса.

За его действиями, вернее всего, скрывалась какая-то интрига. Но Кассия не могла знать, какая именно. Большая часть её знаний стали практически бесполезными, потому как всё подробности и детали начисто стёрты из памяти.

… Кас привыкла доверять фактам, а пока что факт в том, что Седрик убил её в книге. И хотя вина прежней владелицы тела очевидна, вы бы хотели провести время в компании потенциального убийцы?

Вот и Аулиц не горела желанием.

Но у неё не было выбора. Этот чёртов отбор становился всё опаснее, а на шее её словно сжималась петля.

«Так что же мне теперь делать?...»

Она слышала о том, что дочь Восточного герцога наказали очень прилично. Помимо общественного порицания и огромного штрафа, она была выгнана с формулировкой : «Неугодная персона для дворца».

А это значило, что в светском обществе Венера будет неизбежно подвергаться остаркизму.  Более того, её не допустят до мероприятий, которые впоследствии будут проходить во дворце.

Для потомственной дворянки это очень серьёзное наказание, которое, ко всему прочему, обрезает ей крылья и в плане будущего замужества.

Жениться на ней сможет разве что аристократ без особых амбиций к службе при дворе.  Найти такого с подходящим Венере статусом – невозможно. В ближайшее время Восточному герцогу придётся сцепить зубы и снизить свои аппетиты.

Но, если честно, судьба её не то чтобы сильно волновала Кассию. У той и своих проблем было прилично. Но она зашла в тупик.

Очевидно, что продолжать отбор невозможно. Ситуация обострилась до придела.

Но тогда встаёт другой вопрос… Как его покинуть?

Девушка встала у окна, бездумно разглядывая дивный пейзаж.  Она чувствовала себя Титаником, который уже напоролся на тот самый айсберг и медленно идёт ко дну.

– Кассия, – обеспокоенный голос Кира отвлёк её от мыслей. Девушка выдохнула, прежде чем оказаться в объятиях брата.

– Прости… Я не смог тебя защитить, – неподдельная горечь на бледном лице наследника Аулиц заставила её сердце болезненно сжаться.

– Ничего. Всё в порядке, – говорит девушка, хоть и сама едва ли в это верит.

– Ничего не в порядке! Нам надо уходить, сестра, – уверенно заявил Кир.

Да, она с ним согласна, на самом деле.

Но, ради всех святых – куда ей идти?

– Предлагаешь покинуть отбор? Нам не разрешат, – безнадёжно вздохнула девушка.

– Мы не будем спрашивать разрешение, – хмыкнул Кир, поджав губы, – по официальной версии ты находишься в шоке и отец попросил меня привезти тебя в особняк на пару дней.

– Но…?

– Но на самом деле мы просто сбежим за границу.

Кассия нахмурилась, нервно кусая нижнюю губу. Всё это звучит рискованно, но вдруг это её единственный шанс?

– У отца будут проблемы, – наконец, неуверенно проговорила она.

– Нет! Мы уже договорились, он скажет, что ничего не знал о нашем побеге. Даже если они захотят после этого причинить проблемы отцу – не смогут. Дом Аулиц нужен сейчас Валлии так сильно, как никогда.

Честно говоря, впервые за долгое время ей не хотелось ничего решать, а просто довериться уверенным словам Кира.

Кассия постаралась восстановить дыхание и крепко задумалась, кусая губы. А потом заявила:

– Я думаю… Да, хорошо. Я согласна.

Это, конечно, сильное отступление от изначального сюжета, однако же… Ей ведь не привыкать?

Девушка чуть улыбнулась, приказывая служанкам собирать вещи.

***

 Спустя два дня

Альберт Горн, один из командиров столичного региона, прибыл к поместью «Рубиновая капля» с взводом рыцарей. Мужчина несколько нервничал, хоть и не подавал виду.

В последнее время проблемы копились, как снежный ком, стремительно скатывающийся с горы.

Произошедшее с дочерью «того самого Аулиц» дало не самые приятные последствия. Восточный герцог, например, не смирился с приговором дочери и начал посылать гневные письма… Правда, гневился он в основном на Южного герцога, так что во дворце недоумевали : почему эти письма он шлёт не лично Дейону Аулиц?

Так или иначе, но всё обострилось, когда Кассия не явилась ко двору в указанный срок. Её отпустили домой на пару дней, однако… Девушка не вернулась на отбор.

Альберт нервно сглатывает. Эти невесты, сколько с ними проблем… И главное, именно леди Аулиц в особенности отмечалась наследным принцем, так что не вернуть её – значит нажить себе ещё более серьёзные проблемы.

Поместье внешне напоминало хорошо укреплённый форт. Так или иначе, местная прислуга дружелюбием не отличалась, однако Горна вскоре проводили к кабинету Великого герцога, который в этот раз находился дома и разбирался с бумагами.

Альберт невольно отметил количество рыцарей из личного полка «красного».  И где он только набирает таких крепких молодцов?

Так или иначе, вскоре стало не до этого. Просторный кабинет Дейона на проверку оказался крайне скупо обставлен. Мужчина сидел за широким столом и не сразу оторвался от дел, когда его посетитель вошёл.

– Чем могу помочь, сэр Горн? – без особого интереса спросил Дейон.

Голос тёмного звучал глухо и с плохо скрываемым раздражением. Альберт невольно вытянулся по струнке.

– Ваша Светлость, мы прибыли забрать вашу дочь во дворец! – отрапортовал он.

Однако, мужчина только вскинул бровь в ответ:

– Моя дочь проходит отбор на роль невесты кронпринца. Вы ошиблись, сэр Горн, – с ехидцой потянул Аулиц.

– Позвольте… Леди Аулиц два дня назад попросила разрешение отправиться домой и сегодня должна была вернуться, – Альберт нахмурился, предчувствуя худшее.

– А я ещё раз повторяю: моя дочь не возвращалась домой и я не знаю, где она находится, – на редкость мирно сообщил мужчина.

– Как же так! – Альберт побледнел и нахмурился, – но с ней был ваш сын, наследник семьи, неужели вы не знаете, где они?...

– Не имею ни малейшего понятия, – отрезал Дейон.

Гнетущая тишина отвечала пустоте, образовавшейся где-то в желудке Горна. Похоже, невеста сбежала. Это… Просто катастрофа, граничащая с мощным скандалом.

– Великий герцог, я прошу вашей помощи в поиске брата и сестры Аулиц, – наконец, проговорил Альберт.

Однако, Дейон своего скучающего вида не сменил.

– Вынужден отказаться, сэр Горн, у меня слишком много дел.

– Но это ваши дети! – Альберт был поражен отказу.

По губам же Аулиц пробежала усмешка и он пояснил:

– Мои дети взрослые и могут принимать собственные решения. Вас проводят к выходу.

Это было возмутительно. Альберту казалось, что всё происходящее попахивает ложью и на самом деле этот мужчина знает, куда делись кандидатка и её брат. Но предъявить герцогу при всём желании было нечего.

Слишком важная персона, слишком тяжело вести диалог… Альберт понял, что ему придётся вернуться во дворец с этими неутешительными новостями и едва не завыл.

Дверь за Горном закрылась, а Дейон коротко хмыкнул, стряхивая с ладони пепел. Буквально за пару минут до явления «гостей» он получил письмо от сына, который уведомлял, что у них всё в порядке и они на пути в Праксию.

Конечно, герцог сразу же сжёг письмо после прочтения, мысленно пожелав своим детям удачи.

*  *  * 

– Ну что, долго ещё? – спросила Кассия, поглядывая на брата.

Их побег можно назвать спонтанным, однако же, Кир основательно подготовился. Карета была без опознавательных знаков и неприметная. Сопровождали их всего несколько наёмников и кучер. Сам Кир скрывал свои приметные, яркие волосы под капюшоном.

Путь они специально проложили по путаным, заповедным дорогам и не особо торопились. Спешка в данном вопросе могла только навредить, тем более, двухдневная фора имела значение.

– Через пару дней достигнем городка Ружен, последнего приграничного города с Праксией, – сообщил юноша.

О деньгах они могли не переживать, у Кира при себе была пластина, дающая доступ к банковскому счёту герцога в Праксии.

Кассия, конечно, не могла не нервничать, но мандраж потихоньку стихал, а на место его приходила редкая радость.

Она сбежала! Действительно сбежала и теперь может заниматься тем, чего только душа пожелает. Конечно, останавливаться на постоялых дворах и в маленьких деревушках было не слишком комфортно, но девушка чувствовала только радость от всего этого.

Тем более, в пути Кир старался побольше рассказать девушке о природе их способностей.

Так как она досрочно прошла инициацию, Кассия могла пользоваться некоторыми возможностями, доступными джинн…

– Жаль, конечно, что ты не рождена первородной. Нам, чтобы вызвать сильный огонь, достаточно щёлкнуть пальцами, – признал Кир, хмыкнув.

Кассия невольно поежилась. После болезненной инициации она почти инстинктивно ощущала страх от сильного огня.

– А мне что нужно сделать для этого? – с опаской уточнила девушка. Если существует хоть какой-то чит, надо им пользоваться… Даже если слишком страшно.

– Хм, насколько объяснил отец… Полукровкам для активации огня требуется небольшая «жертва». Порез на коже, или вроде того. Твоя кровь становится огненной, даром, во имя великого пламени.

Девушка вздохнула. И почему она не удивлена? Нормальным джинн достаточно лишь захотеть, чтобы поджечь всё, а она, выходит, обязательно должна себе кровь пустить для относительно слабого пламени.

Перспектива, честно говоря, не самая приятная.

Глава 24

Как и всякий приграничный городок – Ружен не был большим, но отличался крайне шумными местными жителями и достойной, укреплённой стеной.  Хотя, за сотни лет стражники здесь несколько разленились.

Праксия всегда была мирной, небольшой страной, которая, кажется, никогда не вступала в вооружённые конфликты… Ну, или об этом просто не говорилось вслух.

Кассия и Кир въехали в Ружен на рассвете и решили задержаться на пару дней. Долгие переезды выматывали девушку и, хотя её брат мог продолжать путь без проблем, он всё же думал о благополучии изнеженной леди.

«Эти кареты… Не так уж и удобно трястись в них целыми днями» – она отчаянно скучала по машинам, нормальным машинам.

Благо, хоть денёк можно было не срываться опять в путь, а нормально выспаться в тёплой кровати, позавтракать в местной пекарне ароматными булочками и в целом понять, что мир не так уж и плох.

После еды, Кассия подхватила брата под руку и потащила гулять по Ружену. Конечно, местные торговые лавки не отличались шиком столичных, но тут можно было отыскать необычные вещицы. В том числе – Кас обновила гардероб, на более простую одежду.

Она слышала, что в Праксии женщинам разрешалось носить брюки и приграничный Ружен это вполне доказывал. Так что, девушка с наслаждением приобрела их и едва не мурчала от удовольствия, расхаживая в столь желанной одежде.

… Кир, впрочем, оставался недовольным.

– Не знаю, Кас… Это же мужские штаны, не престало леди…

– Это женские, ты продавщицу слышал?

– В любом случае, это как-то… Неприлично, – упрямо пробурчал юноша.

Она едва не рассмеялась, оценивая его угрюмую мину. Ох, если бы он видел её мир, где это было в порядке вещей…

Впрочем, ему бы вряд ли понравилось. Разве что, машины…

А потом Кассия обратила внимание на чудесное мороженое, что продавали рядом и приоритеты её мгновенно сменились.

После лакомства девушка ощутимо задумалась. Мороженщик признался, что книжная лавка – гордость Ружена, но находится она в здании главного Храма на центральной площади. Кас очень хотела купить несколько книг в путь, однако, Кир с ней пойти отказался.

– Храм?... Кассия, ты же знаешь, я не фанат подобного. Подожду тебя на центральной площади, если ты не против.

Ну, в общем-то, она не возражала. Её сам Храм тоже не особо интересовал, куда важнее книги.

Подходя к внушительному, высокому собору, Кас вспоминала основы религии Валлии. Если честно, она не уделяла этому достаточно времени. Насколько помнила, в местном пантеоне было около десяти богов, но не все из них имели отчётливые имена.

Например, этот Храм был посвящён Духу-Защитнику, незримому созданию, оберегающему людей. Считалось, что у каждого есть такой защитник, спасающий жизнь и хранящий от тьмы.

Так или иначе, внутри Храм был очень светлым. Цветные витражи, высокие резные потолки, красивые фрески. Достаточно красивое место. Прихожан, правда, было не очень много.

В боковом крыле расположились библиотека и книжная лавка. Книги здесь были не только о религии, по крайней мере, в этом Кассию заверяли.

По правде, она всё же восхитилась, ибо книг было очень много. Стеллажи уходили вглубь, образовывая чуть ли не лабиринт. Но книги уютно ютились по жанрам, так что, Кассия быстро научилась ориентироваться.

Насколько она поняла, эти книги можно было взять напрокат, или же купить, в зависимости от твоих желаний. Довольно… Удобно.

Некоторые книги были бесплатны для проката, другие предполагали символическую сумму.

Леди Аулиц выбрала несколько детективов и от них перешла к местному аналогу фэнтези. Было интересно: о чём тут пишут?

Она вытаскивала книги, открывала их наугад, а потом ставила обратно.

Пока её пальцы аккуратно не коснулись одной из…

«… Мередит старательно нажимала на кнопки теленофона, на котором странным образом проступали слова. Удивительно, что они добились этого без всякой магии…»

Кассия моргнула, но слова со страницы книги не думали исчезать.

«Это шутка?... Это же… Подождите, что это значит?»

Она нахмурилась, продолжая листать книгу. Там находился аналог машины «автобиль», был намёк на самолёт «железная птица»  и…

Словно… Словно автор родом из её мира. Это казалось невозможным.

Кассия восстановила дыхание, коротко выдохнув. Невольно сжала книгу в руках и подошла к библиотекарю, дрожащим голосом уточняя:

– Извините, сэр… Скажите, а вы не знаете, случайно, автора этой книги?

Шанс очень маленький, но вдруг. Библиотекарь, седой старичок, улыбнулся и достал из кармана очки с треугольными стёклышками, после чего принял книгу.

– Очень интересный выбор, леди! Нет, лично я автора не знал, хотя, говорят, при жизни она причисляла себя к провидцам.

Сердце Кассии оборвалось вместе с надеждой.

«При жизни». Значит, сейчас её нет в живых.

– Провидцам? … – нахмурилась Кассия.

– О, вы вроде не местная, наверное, не знаете эти истории. Они больше известны как часть храмовых легенд, так что те, кто редко посещают подобные места, не сильно осведомлены.

Девушка, отчего-то, смутилась. Старичок предложил ей оставить пока выбранные книги у продавца и вывел в основную часть Храма. Там они прошлись мимо ряда фресок.

– Хм, где же это… А, вот она, – бормотал библиотекарь, наконец, улыбнувшись.

И впрямь : на фреске изображался человек, который, вроде как спал, а в облаке над ним расцветали необыкновенные цветы.

– Это…

– Это о провидцах.  Иззеркель,  Тот-что-путешествует-меж-мирами, до создания нашего мира… Отличался странным чувством юмора. По легендам, он прибывал в отдалённые места и дарил одному созданию того мира чудесный сон, в котором тот видел иную вселенную.  Их и называют провидцами.

– Всего один сон? – удивилась Кассия.

– Да, не так много.  Но зато в этом сне провидец видел не просто мир, а историю, способную изменить его полностью. Конечно… Всё это не имеет практического значения, ведь провидцы всегда видят чужой мир. Но чаще всего они затем пишут книги, в которых увековечивают увиденное.

Кас замерла, пытаясь осознать сказанное:

– Провидцы… Знают о том, что видят будущее иного мира?

– Что?  Ох, сложный вопрос, но не думаю. На самом деле и доказать, что ты провидец, практически невозможно.  Многие, конечно, говорили так о себе, – старичок продолжал говорить, а  девушка его уже не слушала.

Если… Если на секунду предположить, что тот второсортный роман – дело рук провидца…

Тогда выходит, что с самого начала, Кассия попала вовсе не в книгу. Она просто находится в другом мире, чьё поворотное будущее, отчасти, ей известно.

На самом деле, это мало что меняет, но… Сам факт очень удивлял. По сути, это значит, что окружающие не обязаны жить по глупым книжным канонам. Они меняются, принимают свои решение и способны изменить предначертанное им будущее.

Конечно, изменения уже происходят, но Кас просто не могла не удивиться. Теперь её появление в этом мире казалось чуть ли не предначертанным событием?...

Только вот, кто её перенёс? Уж не сам ли путешествующий бог?

Кто знает… Доказательств всё равно не было, одни догадки.

Книгу, всё же, Кассия купила. Не удержалась.

*  *  * 

Тогда она ещё не знала, чем обернётся попытка пересечь границу с Праксией.

– Нужно торопиться, Кассия. Твой несостоявшийся жених лично пустился в погоню. От аврилов не так-то просто скрыться, – сказал Кир, заставляя сестру пересесть на лошадь для быстроты.

Сумерки спустились на Ружен, когда брат и сестра с наёмниками начали преодолевать сероватую, холмистую местность, ведущую к Праксии.

Кассия скакала на лошади, чувствуя немалое волнение. Страх того, что Седрик способен догнать её, подгонял прочь.

Они успели отдалиться от Ружена, когда впереди замаячили огни. Кассия обрадовалась, осознав, что вскоре они пересекут границу, но…

– Лорд Аулиц, что-то не так, – внезапно сообщил преданный наёмник, – до границы ещё пол часа скачки, там кто-то есть.

– Укроемся пока за холмами, – кивнул юноша, останавливая лошадь.

Кассия нахмурилась. Это странно… Кто-то ночью дежурил около границы?  Она сомневалась, что первый принц смог бы успеть.

– Огни приглушённые… Там много человек, – пробормотал Кир, разглядывая в бинокль препятствие, – они вооружены. И они… Двигаются вперёд, к Ружену.

Холодок пробежал по спине Кассии.

Нет-нет, быть того не могло! Неужели на Валлию нападают? Именно сейчас, именно здесь?

Это казалось невозможным.

– Есть и другая проблема.  От Ружена отделились всадники, – сообщил тот наёмник, которого отправили на разведку.

– Первый принц нагнал нас… Да уж, – выдохнул Кир.

Все выглядели напряженными и девушка понимала, отчего. Они умудрились найти удобное место и замаскироваться, зато прекрасно видели, что происходит.

Армия, идущая от Праксии… Была немаленькой. Тогда как у первого принца, скачущего на белоснежном коне, было всего полтора десятка воинов. Да, те прекрасно обучены, но с самого начала расклад нельзя назвать справедливым.

– Он успеет отступить, они уже заметили неприятелей, – пробормотал Кир.

Да, действительно, Седрик и его люди остановились. Наползающую тьму противников было тяжело не заметить, они передвигались по открытой местности, не ожидая сопротивления.

Было видно, как принц склонился к кому-то из аврилов, словно спрашивая о чём-то… А потом  один из них отдалился, вскачь возвращаясь в Ружен.

Но остальные не шелохнулись.

«В самом деле? Ты решил защитить город? Вот уж и впрямь: принц на белом коне» – устало думает Кассия, сжав зубы.

Она что-то вспоминала.

Ружен… Ружен…

Да, в книге что-то мимоходом упоминали.

О том, что Праксия вдруг вторглась в Валлию. Конечно, атаку удалось отбить, но какой ценой. Ружен был захвачен, его жители перебиты.  Чудесный городок стерли с лица земли, оставив лишь пепелище.

«Какие своевременные воспоминания!» – едва не выругалась Кассия.

Битва ещё не началась, аврилы сомкнули ряды.

Скорее всего, где-то в городе можно собрать подмогу, но на это нужно время…

«Падёт Ружен, или нет… Это пол беды. Что теперь делать нам?»

Глава 25

Она могла лишь предположить, насколько Седрик напряжён сейчас. Аврилы оголили оружие, однако первый принц всё ещё не держал меч наголо.

«Цель – продержаться до прибытия подмоги… В самом деле, что он задумал?»

– Сколько там человек? – уточнил Кир.

– Думаю, чуть больше ста. Скорее всего, они планировали быстро захватить Ружен, а после этого перетягивать в город подкрепление.

Не смотря на темноту, принц и его команда были также заметны для захватчиков. Те, казалось, убыстрились, дабы смести препятствие со своего пути.

Кассия занервничала. Все это выглядело страшно, слишком страшно. Она хотела бы зажмуриться, чтобы не увидеть первое столкновение, однако же… Просто не успела.

Одновременно с тем, как град стрел накрыл рыцарей, первый принц вскинул ладони, от которых исходило золотистое сияние. Подобное сверкающей стене, оно уничтожило все летящие стрелы, устанавливая некий защитный контур, что не давал бы прорваться к Ружену.

Аврилы, впрочем, ринулись в бой, чтобы не дать преодолеть защитный контур.

– Надо же… – пробормотал Кир.

Кассия была с ним согласна. Сила первородного нефилима была прекрасной, она внушала искреннее восхищение.

Однако…

Насколько долго Седрик сможет держать оборону?

«Это не моё дело» – хмурится Кассия. Ей в голову вдруг пришло, что, вероятно, той же магией первый принц уберёг её от сожжения и стало как-то… Совестливо.

– Ты… Не собираешься помогать, Кир? – наконец, спросила она брата, пристально наблюдающего за битвой.

– Не скажу, что мне есть хоть какое-то дело до кронпринца и этого города. Разве что… Если ты, сестра, этого хочешь, – хладнокровно признался юноша.

Итак, выбор опять в её руках? Не самое приятное на свете, стоит сказать.

Она ненавидела такие моменты. Этот чёртов выбор… Совсем не простой. По правде говоря она боялась вмешиваться. Но и отвернуться от Седрика в этот момент казалось слишком… Подлым?

«Я словно на перепутье… Опять. Это бесит»

Поступать как хорошая девочка не в её правилах. И всё же…

– Давай поможем, – негромко говорит Кассия.

Она достаёт Дамклав, с которым когда-то училась фехтовать. Пальцы чуть подрагивают, поднимая кокетливое, дамское оружие. Кто бы знал, что однажды ей придётся использовать его по назначению?

– Будь под защитой принца, используй оружие только в крайнем случае, – наставлял её Кир, попутно отдавая приказы наёмникам, – но если придётся его использовать… Помни об огне, сестра. Всегда о нём помни.

С последними словами Кир также оголил оружие и скомандовал наёмникам наступать. Все вещи они замаскировали у холма, чтобы сражаться налегке.

Кассия немного выждала и побежала в сторону кронпринца тогда, когда огненная вспышка разорвала черноту. Оружие, пляшущее в опытных руках лорда Аулиц, истинный огонь, срывающийся с его рук – все это максимально привлекало внимание, пока Кас торопилась, благодаря небеса за эти удобные брюки.

Она оказалась за стеной защиты, рядом с Седриком. Юноша скосил взгляд в её сторону, но ничего не сказал. В тот момент ему действительно было не до сбежавшей дочери герцога.

Под этой защитой Кас не могла не нервничать. Она слышала крики боя, во вспышках огня видела свежую кровь. Волнение за брата вскоре успокоилось, ибо Кир Аулиц был совершенно непобедим и смертоносен.

С другой стороны, было видно, что кронпринц стремительно теряет силы, а подмоги пока что нет.

Девушка облизнула пересохшие губы и сжала оружие покрепче.  А потом ахнула.

Она увидела, как Седрик пытается зажать кровь, что хлестала из носа, заливая светлый мундир алыми каплями. Лицо юноши было бледным, как мел, а глаза настолько цепкими и упрямыми, что Кас и вправду испугалась, что он умрёт прямо сейчас от истощения.

На самом деле, он держал эту, весьма крепкую защиту, достаточно долго и только одним богам известно, насколько это на самом деле тяжело.

– Чёрт… – проронил принц. Контур начал таять на глазах.

Он спрыгнул с коня, оказываясь рядом с Кассией и пошатнулся, вытаскивая меч из ножен.

– Уж простите, леди. Дальше придётся держать оборону своими силами, – пояснил Седрик.

Кассия вздрогнула и отступила назад. Бой принимал решительные обороты.

Как только контур исчез, к принцу рванулись несколько противников. Всё же, численное превосходство никуда не делось.

Кассия видела, как Седрик скрестил с одним мечи, в то время как раненный аврил перехватил второго. Навыки принца в фехтовании были достойными, однако вскоре стало заметно то, что он не продержится долго.

Отразив несколько раз прямые атаки, Седрик вспорол брюхо неприятелю, а девушка едва подавила приступ тошноты, отворачиваясь.

Её руки, в которых зажат Дамклав, дрожали куда сильнее прежнего.

… Она пропустила момент, когда новый противник вынырнул из тьмы. Меч с чавканьем вошёл в районе плеча Седрика. Кронпринц пошатнулся, выронив своё оружие. Однако, осознав то, что меч прошил тело насквозь, парень схватился за его рукоятку, не давая врагу вытащить клинок из тела и нанести новый удар.

Пока они боролись, Кассия подкралась ближе. Дамклав в руке вибрировал и дрожал. Она аккуратно сделала надрез на собственной ладони и едва не зашипела от боли. Свежие капли крови, едва появившись, обратились пламенем, которое зажгло клинок Дамклава.

Кас зажмурилась и нанесла удар плашмя по противнику Седрика. Волосы мужчины вспыхнули от пламени, он гневно закричал, выпуская рукоять. Первый принц рванулся вперёд, перехватывая женскую ручку с зажатым оружием и одним ловким движением перерезал им горло воителю.

Девушка закрыла себе рот, чтобы не заорать от увиденного. Когда она училась фехтовать,  вовсе не думала, что когда-то столкнётся с таким.

… Со стороны Ружена послышался топот быстрых лошадей. Подмога, наконец-то, явилась, вселяя надежду.

Первый принц цокнул языком, со стоном выдергивая чужое оружие из своей плоти. Юноша припал на одно колено, зажимая рану и рвано выдохнул, наконец, восстанавливая дыхание.

– Пора уходить, – чуть слышно пробормотал он.

Кассия встрепенулась. Она не знала, что ей делать и уж точно боялась попасться под горячую руку на поле боя.

Седрик поднялся и с усилием залез на свою лошадь, ждавшую рядом. Одна рука юноши безвольно повисла.

– Кассия, нельзя ждать, возвращаемся в Ружен! – рыкнул он ей, растерянно стоявшей в стороне.

– Я не… Там мой брат… – выдохнула она.

– О, поверь мне, он будет в порядке, – первый принц закатил глаза и направил лошадь к девушке, помогая ей забраться здоровой рукой.

Это было крайне неловко, знать, что он сидит сзади, но после всех переживаний прошедшего вечера Кассия на этом просто не зацикливалась.

Лошадь уносила их прочь от усилившегося побоища. Ветер хлестал по лицу порывами, в горло забивались комья песка. Кассия чувствовала, как всё сильнее первый принц опирается на неё и как слабеет его руку, держащая поводья.

В какой-то момент Кассия их просто перехватила. Она поняла, что силы оставили кронпринца.  Он итак продержался слишком долго, даже с учётом своего необычного происхождения.

И правильное было решение сорваться в Ружен. Они оба не могли сейчас сражаться и если их случайно убьют… Смерть дочери герцога, ровно как и наследника, слишком серьёзная потеря.

Конечно, Кассия всё ещё волновалась за брата, но… Джинн были созданы для войны. Этого не отнять.

Дыхание Седрика ослабло, а Кас всё больше паниковала. Он же не умрёт, верно? Кто знает границы сил у таких созданий… Кто может предположить?...

Наконец, впереди появились ворота Ружена, что сейчас казались самым желанным местом. Они были затворены, но, судя по горящим на стенах огнях, весь город пришёл в состояние боевой готовности.

– Пустите! Пожалуйста, пропустите! – закричала девушка, привлекая внимание. Несколько стражников приоткрыли ворота и, узнав парочку, запустили внутрь.

Там уже находился отряд медиков.

– Помогите, принц… Принц ранен, – пробормотала Кассия.

Седрик, кажется, уже потерял сознание, он обмяк, держась за её спину.

Несколько человек аккуратно сняли его с лошади, а потом помогли спуститься и самой Кассии.

К ней подошла толстенькая целительница, взволнованная, как большая наседка:

– Ох, леди… Что же там случилось?

– Б-битва… Его ранили в плечо и… И ещё он обессилен. Скажите, он же жив, всё… Все будет в порядке?

Кассия не могла не волноваться. Внутри неё скопился комок нервов, который причинял почти физическую боль, словно клубок ядовитых змей.

– Ещё там мой брат, боги, Кир, всё ли с ним… – она вдохнула, чувствуя, что и её ноги больше не держат.

– Леди… – вздохнула женщина, качнув головой. Она поддержала Кассию и повела в лазарет, который развернули на главной площади.

Они поставили палатки, зная, что раненных может быть много.

– Леди, вам нельзя так переживать. Всё будет хорошо, вашего жениха спасут…

– Жениха?... – бессознательно буркнула Кассия, а потом вдруг хмыкнула, – ну, да, точно… Жених.

Невольный смех вырвался изо рта.  Как же глупо получилось… Знала бы, что так выйдет – ни за что бы не сбежала.

Интересно, могут ли её казнить за то, какой опасности подвергся кронпринц? Это при условии, что он переживёт это приключение…

Кассия, сама того не понимая, начала раскачиваться, сидя на кушетке.

Целительница покачала головой и налила в кружку отвар со стойким травяным запахом:

– Выпейте, леди, вам полегчает.

Она приняла кружку и начала пить частыми глотками, чувствуя не самый приятный привкус.

– Это что?

– Хорошее успокоительное. Надо поспать. То, что вы увидели, слишком страшно для хрупкого ума.

«У меня он не хрупкий» –  хотелось возразить Кассии. Голова становилась тяжелой, будто наливаясь свинцом.

– Нет-нет… Я не могу спать, мне же нужно… Нужно дождаться Кира, – бормотала девушка, борясь со сном.

Тем не менее, веки её предательски смыкались. Морфей распахивал свои объятия, принимая Кассию в мир беспокойных снов.

– Когда вы проснётесь, всё будет в порядке… – звучал напоследок успокаивающий голос.