Текст книги "Госпожа злодейка против! (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 21

Ближайшая трагедия, однако, случилась чуть раньше того момента, чем Кассия предполагала. Проще говоря: Феличию Лорс выперли из отбора после третьего этапа.

– Как? Вы не можете! Да, может я и бездарность, но… Вы не можете! – кудряшка Лорс едва не плакала и страдала вполне себе натурально.

Хотя Кассия прекрасно понимала, что истинная причина её страданий вовсе не в невозможности выйти за первого принца. Её просто лишали лучшего источника сплетен!

Нет, ну это правда несправедливо.

– Леди Лорс, это очень досадно, но правила есть правила… – оправдывался распорядитель.

«Держу пари, дело не только в проваленном этапе. Подозреваю, Феличия опустошила королевские запасы сладкого» – внутренне улыбнулась Кас.

– Кассия! – Лорс вдруг рванула к «подруге», трагично повиснув у той на шее. В этот момент челюсти отпали даже у тех, кто к импульсивности маркизы привык.

– Ну-ну, – теперь Аулиц едва не смеялась, пряча улыбку за светлыми кудряшками горе-сплетницы.

– Пообещай, что будешь писать мне письма! Очень подробные, Кассия!

Последнее и вовсе звучало почти с угрозой, но дочь герцога покорно кивнула. Как уже было сказано, она не могла не благоволить энергичной и весёлой маркизе. Наверное, лишь с ней её отношения можно было с натяжкой назвать «дружбой».

После этого этапа никто более не покинул отбор и девушек осталось шестнадцать.

В импровизированном перерыве дочь герцога прогуливалась по дворцовому саду, пока не заметила там фигуру брата.

– Ого! Неужели тебе разрешили тут остаться? – с теплотой улыбнулась ему Кас.

– После всего произошедшего у них не было шансов меня выгнать, – высокомерно фыркнул юноша, – впрочем, они разрешили мне лишь присутствовать на некоторых этапах вместе с придворными. Ты не собираешься покинуть отбор?

Кир протянул ей локоть и девушка с радостью за него уцепилась.

– Само собой, собираюсь. Но проиграть оказалось сложнее, чем я думала изначально…

Было очевидно, что Седрик проявлял к ней интерес. В её случае это крайне плохо. Кассия не могла проанализировать сюжет и всё давно вышло из-под контроля.

Кир аккуратно потрепал её по волосам и проговорил:

– Я что-нибудь придумаю. В конце концов, мы можем нарушить правила.

– Но отец…

– Отец скажет, что ничего не знал. Сейчас королевская семья не сможет ничего ему предъявить, отец постоянно подавляет мятежи.

Кассия задумалась. Мятежи, да… В последнее время она слышит о них слишком часто. К сожалению, она не могла вспомнить политическую составляющую мира книги. Да и вряд ли бы это помогло ей сейчас. Единственное – сердце сжалось от мысли, что с Великим герцогом может случится непоправимое.

– Он сильный, Кас. Как и я. Как и ты, – чуть улыбнулся брат, словно прочитав её метущиеся мысли.

*  *  * 

– Они издеваются? – поинтересовалась Кассия после объявления четвёртого этапа. У неё складывалось стойкое впечатление, что у тех, кто это устраивает, нет даже минимальной фантазии.

Девушки как всегда расселись на диванчиках, когда им объявили, что следующий этап посвящён кулинарии. Как будто став женой кронпринца, им то и дело придётся гонять в дворцовую кухню и кашеварить.

К слову, не только Аулиц возмутил данный этап. Графиня Артего стукнуло мощным кулаком по столику и фыркнула:

– Сначала рукоделие, потом готовка. Я что, готовлюсь быть прислугой?

– Если не умеешь готовить, то и молчи, – буркнула Венера.

– А ты, так понимаю, умеешь?

– Главное не отравить принца, – хмыкнула Кассия, выдавая этим некоторые свои мысли.

Честно говоря, она думала над тем, насколько отвратительную вещь сделать. Впрочем, судя по всему, в одиночку Седрик вряд ли это съест… И можно предположить, что этот этап будут судить специальные дегустаторы.

Нита растерянно вертелась, не вклиниваясь в споры потомственных дворянок.  Впрочем, она то, скорее всего, готовить умела, в силу своего происхождения… О чем ей не забыли напомнить.

– Ты рада, Хаксу? Это задание как раз для простолюдинок. Может, приготовишь нам весь этап? – хихикнула одна маркиза, заставляя Ниту густо покраснеть.

– Прекращай её задирать, змея, а то клыки вырву, – безапелляционно высказалась Амалия Артего, чем вызвала лёгкий приступ уважения у Кассии.

Итак, переходя к этапу… Каждой девушке выделили отдельную комнату и предложили составить список ингредиентов. Требовалось, по сути, всего одно блюдо, на выполнение которого аристократкам давали очень много времени.

Долго думая, Кассия пришла к выводу, что можно приготовить что-то сносное, но настолько простое, насколько возможно. Одним словом – маленькие бутерброды, в народе получившие гордое название «канапе».

В общем, свой список продуктов дочь герцога составила едва ли не  быстрее всех.

Стоило сказать, что этап не был таким уж спокойным, потому что кандидатки заглядывали в комнаты друг друга, спрашивали совета, потом также стихийно убегали, едва не срываясь в истерику.  Некоторые, к слову, решили не заморачиваться по примеру Кассии.

Та справилась со своей задачей менее чем за пол часа и теперь просто попивала кофе, сидя в кресле и наблюдая за всеобщим переполохом. До того момента, как к ней вдруг зашла Нита.

От светлых волос героини вкусно пахло выпечкой. Она изумлённо огляделась, как испуганный кролик и засеменила по направлению к Кассии.

– Л-леди Аулиц… Я, я совета спросить хотела.

Кас вздохнула. Как бы помягче отшить её? Кажется, после того случая, Хаксу решила, что Аулиц на её стороне.

– В готовке? У меня? – насмешливо уточнила дочь герцога, отставляя чашку.

– Я… Не совсем, просто… Я хотела про любовные зелья спросить…

– Что?

Это было странно. Какие ещё любовные зелья?

– Они существуют? – наконец, набралась храбрости Нита.

Кассия едва не рассмеялась.

– То, что продаётся под эгидой любовного зелья – просто сильный афродизиак. Так что… Я бы на твоем месте от этого отказалась.

Неужели Нита и впрямь решилась на отчаянные меры? Та, впрочем, странно покраснела.

– Да никогда! Я бы никогда не… Я просто слышала, как об этом шептались участницы и подумала, что использовать такое нечестно.

Кас нахмурилась.

– Не думаю, что на нефилимов действуют такие зелья, – медленно проговорила она, – а от кого ты это слышала, если не секрет?

–… Дочь Восточного герцога говорила о любовном зелье.

«Венера? Ох, эта идиотка…» – Кассия цокнула языком, медленно покачав головой. В самом деле, это же прямой путь на вылет из отбора, чем она руководствуется?

Впрочем, девушка начала припоминать, Венера действительно вылетела по сюжету после этого этапа, после скандала…

«Хм, что там был за скандал? Не могу вспомнить»

Почему-то это вдруг показалось важным. В комнату зашли слуги, забравшие сделанные канапе, а девушка всё вспоминала. Неровный отрывок всплывал в памяти.

Как же там было?...

 «– Кхх! – из рук юноши выпал кекс и покатился по полу. Он смертельно побледнел, пытаясь выплюнуть съеденное.

– Что? Что ты туда подложила?! – налетела на Венеру стража.

– Это просто… Просто любовное зелье на вербене! – оправдывалась она, вырываясь.

Юношу стошнило кровью, такой же алой, как и его волосы»

 Кассия вскочила, опрокидывая столик. Нита отпрянула, шокировано всплеснув руками.

«Она … Эта стерва… Она скормила кекс не Седрику. Она отдала его Киру. И она… Она сказала, что это от его сестры»

Кассия не заметила, как побежала. Она металась по коридорам раненной волчицей, как заведённая спрашивала, где её брат. Когда, наконец, один из слуг показал направление, девушка рванула туда, не разбирая дороги.

От ингредиентов этого любовного зелья… Не должно было произойти ничего плохого. Но тёмные джинн плохо реагируют на вербену, очень плохо.

… Вплоть до того, что могут умереть.

В тот момент Кассия не думала о том, что и как получится. Она просто отчаянно торопилась спасти своего брата. И успела… Едва вовремя.

Венера протягивала ему кекс с заискивающей улыбкой. На лице Кира отображались сомнения, но он и впрямь протянул ладонь.

– Брось! Кир, брось это! – вскрикнула Кассия до того, как случилось непоправимое.

Он удивлённо дёрнулся, выпуская еду, а Венера разозлено поджала губы. А потом вдруг побледнела.

Растрепанная и яростная, дочь герцога Аулиц походила на фурию. Стража, отозвавшаяся на её крик, столпилась рядом.

–… Ты… Как ты посмела протянуть моему брату эту отраву? – Кас не узнавала свой голос, такой шипящий, такой тяжелый.

– Я… Я… Это п-просто л-любовное…

Звук пощечины был таким оглушающим, что даже Кир удивился.

– Ты дала ему вербену. Ты хоть представляешь, в каких муках умирают такие, как мы, если дать им вербену?

От кожи Кассии шёл пар. Венера пятилась, в ужасе оглядываясь на стражу.

– Сестра… Сестра, остановись! – вдруг рванулся ей наперерез парень, но было уже поздно.

Кассия чувствовала, что не может остановить этот гнев, вспыхнувший в жилах. Она загорелась, загорелась внутренне и начала гореть внешне. От её глаз, от её волос, от её рук исходил невыносимый жар.

Стражники закричали, потому что ковёр, на котором стояла Кассия, вдруг вспыхнул. Громко завизжала сиреной Венера, падая на пол.

Кир пытался достучаться до сестры и успокоить её гнев, но его начали оттаскивать в сторону стражники, встречая сопротивление.

Огонь. Огонь в сердце джинн больше не мог погаснуть.

Становилось только хуже: бледная кожа девушки покраснела. Она понимала, что неминуемо сгорает, что сейчас её жизнь оборвётся, но не могла остановиться.

Злость, бешенство, вся агрессия прошедших дней…

Мучительное пламя.

Пожар только распространяется. Она чувствует первый разряд боли и кричит, глядя на свои руки, которые, казалось, вот-вот обратятся в пепел. Она совершенно не справлялась с инициацией огнём.

Всё это случилось слишком рано.

– Разошлись, – ясный голос первого принца ворвался в умы присутствующих, что с ужасом наблюдали за развернувшимся адом.

– В-ваше В-высочество, вам нельзя… – попытался отговорить стражник, испуганный и покрасневший от жара.

– Это приказ.

Зелёные глаза Седрика смотрели на происходящее без страха, даже как-то безмятежно. Он не оглядывал присутствующих, сосредоточившись на женской фигурке, объятой пламенем.

Кронпринц шёл вперёд. Когда огонь жадно попытался лизнуть фигуру светловолосого юноши, от его тела начало исходить мягкое, золотое сияние.

Оно было таким слепящим, что люди отвернулись и только Кир продолжал мучительно наблюдать слезящимися глазами.

Сияние становилось ярче, не позволяя ранить принца.  Когда он приблизился к Кассии, из его спины вытянулись полупрозрачные крылья, аккуратно охватывающие фигуру девушки.

Со стороны это больше походило на объятия, потому что он не давал ей биться в агонии и, похоже… Этот золотой свет впитывал разрушительную мощь огня инициации джинн.

Глава 22

Кассия вспомнит потом эту удушающую, ненормальную боль, ломающую грани прошлого и настоящего.

Инициация джинн всё равно должна была произойти. После совершеннолетия полукровки, при обязательной страховке старшего в семье, это должно было случиться практически безболезненно.

… Но гнев обуял её слишком рано, ломая надежду на лучшее.

Её сознание горело и плавилось. Единственная мысль, бьющаяся в нём:

«Пусть всё это закончится быстрее! Пожалуйста! Прошу!»

А потом боль начала угасать, словно кто-то вытягивал её из обессиленного тела девушки. Она ощутила мягкое касание и приятную прохладу, такую долгожданную, к которой хотелось тянуться.

В реальности Кассия цеплялась пальцами за плечи Седрика.  Потомок нефилимов лёгким движением снял сверкающий плащ, укутывая в него обнажённое (и обожжённое) тело девушки. Одежда, увы, сгорела раннее.

Первый принц неторопливо поднял Кассию  на руки и пошёл вперёд, не обращая внимания на всех присутствующих.

– Пусти мою сестру! – рыкнул Кир, совершенно не способный взять себя в руки прямо сейчас. Убийственная атмосфера заставила стражников испуганно отшатнуться, но Седрик остался спокоен. Ядовитые зелёные глаза лишь слегка сузились.

– Наследник Аулиц, должно быть, скорбит о том, что не смог защитить родную кровь, – медленно начал кронпринц и каждое его слово било по нервам Кира, – но я позабочусь о своей невесте. Вам же, сэр, посоветовал бы предупредить о случившемся герцога. В конце концов, леди Кассия досрочно прошла инициацию. Верно?

Лёгкая улыбка блуждала на губах принца. И всё же, было в этой улыбке нечто пугающее. Придворные уже знали, что она возвещает грядущие проблемы. Что принц зол, а значит, сейчас польются наказания для всех провинившихся.

… Никто в тот момент не успел заметить, что не смотря на пожар, от которого тело леди Аулиц должно было покрыться ожогами на 80% (если не больше), кожа у девушки была чистой, только с остатками копоти от сгоревшей одежды.

Да и как заметить, когда Седрик так скоро её укрыл?

Впрочем, будет справедливо заметить: первый принц скрывал прежде всего свой собственный дар. То, насколько поразителен исцеляющий эффект его силы, держалось в секрете.

И это точно не то, что хотелось бы афишировать.

Таким образом… Бессознательная Кассия оказалась в личных покоях принца.

*  *  * 

Она пришла в себя ближе к ночи и обречённо застонала. Всё тело ломило, как во время сильной болезни.  Казалось, каждая клеточка её кожи просила о пощаде прямо сейчас. Кас провела ладонью по своим распущенным алым волосам и стиснула зубы покрепче.

Воспоминания были мутными и путались. Она совершенно не могла понять: как именно выжила? Да и выжила ли? Может быть, она опять переродилась?

В любом случае, девушка подозревала, что после того огня выглядит она сейчас… Как адское создание с сожжённой кожей. Но, на удивление, её руки были всё такими же белыми и чистыми.

Кассия приподнялась на кровати, с жадностью разглядывая собственное отражение в большом зеркале. Да, она выглядела болезненно, но… Цела! Ни одного ожога! Как это возможно?

Девушка была одета в лёгкую белую ночнушку, но, если честно, не могла припомнить, в какой момент в ней оказалась. Вздохнув, Кассия потянулась ладошкой к стакану с водой и тут рука её замерла.

Она вдруг начала осознавать один досадный момент… Это, определённо, не её покои?...

Намного более светлые, просторные и крайне роскошные. Резные потолки, сияющие люстры, зеркало, вон, гигантское, во весь рост.

Кас со свистом вдохнула воздух, спускаясь босыми ногами с кровати и чувствуя, как ступни утопают в мягком ковре.

«Где я? Что произошло?» – девушка нахмурилась. Всё это не вязалось с произошедшем. Её кто-то спас, или сама смогла избежать катастрофы? Но, как?

Вопросов много, ответов – практически нет.  Кассия злилась от того, насколько сильно приходится гадать. И ещё сильнее злилась от того, что ничего подобного в сюжете книги не было.

Она явно создала прецедент, который может сильно аукнуться в будущем. В самом ближайшем.

Девушка попыталась сделать несколько шагов, но покачнулась от накатывающей слабости. А потом из соседней комнаты раздался до боли знакомый голос…

– Уже сбегаете, леди Аулиц? Я почти разочарован, вы так и не поблагодарили своего благодетеля, – первый принц неторопливо появился в проёме, а Кассию пронзило нехорошее осознание того, что это, возможно, именно его покои.

И если так… Она по уши в дерьме.

– Принц Седрик? Я не в надлежащем виде, чтобы…

– Ах, оставьте, я видел вас полностью без одежды не так давно.

Кажется, рот Кассии всё же приоткрылся от шока. Неужели её одежда сгорела во время инициации? На бледных щеках девушки вспыхнул румянец, а потом она вперилась в фигуру юноши цепким взглядом.

Он выглядел совсем не так, как обычно.

Принц был одет по-домашнему, тёмно-синие свободные брюки и светлая рубаха. В руке он зажимал бокал с вином, что добавляло его образу долю… Неформальности.

Но странно было другое.

Чаще всего Кассия, при взгляде на Седрика, сравнивала его с молодым скалящимся зверем. Но сейчас он был более расслаблен и выглядел несколько развязным, будто и вправду пьян.

Светлые волосы чуть растрепались, в зелёных глазах вспыхивали азартные огоньки… Принц не выглядел так идеально, как обычно. И, кажется, снял с себя маску обходительного джентльмена.

– Ваше Высочество, я искренне прошу прощение за ту сцену. Так понимаю, вы исключили меня из отбора за доставленные неудобства? – наконец,  спросила Кас.

– И почему же я должен исключать тебя из отбора? – внезапно усмехнулся Седрик, поразив её совсем уж невежливым обращением.

– Я создала скандал и представляла угрозу для одной из кандидаток, – твёрдо сказала Кассия.

– Не такая уж и сильная угроза, если в ходе неё леди сама чуть не выгорела, – зевнул принц, допивая вино одним ёмким глотком.

– Я могла нанести вред царственной особе, – теперь это выглядит так, будто она напрашивается на наказание.

– Мне? Едва ли.  Но мне пришлось си-ильно постараться, чтобы леди не стала красивым выжженным трупом прямо там, – бокал звякнул, когда кронпринц отставил его в сторону, неторопливо приближаясь к Кассии.

Она невольно опять забралась на кровать с ногами, напрягаясь всем телом.  Впрочем, ожесточенность вскоре сменилась удивлением.

– Ты… Вы меня спасли? – неверие в голосе девушки было столь очевидным, что Седрик рассмеялся, растрепав свободной ладонью короткие золотые пряди сильнее.

– Это столь удивительно? Вы меня так и не поблагодарили, Кассия, – теперь его голос звучит откровенно язвительно.

Она не могла понять, как именно это случилось, тем не менее, вся ситуация не внушала радости.

– Благодарю вас от своего имени и от имени своей семьи, – наконец, ответила девушка.

Первый принц снова улыбнулся, вот только от улыбки этой стало не по себе.

– Такую благодарность в карман не положишь, – нагло заявил парень.

Если честно, у Кассии просто терпение кончалось. Она была испугана, ослаблена и напряжена, так ещё и с заскоками правящей семьи разбираться приходится заочно.

– И чего же вы хотите? – напряжённо уточнила девушка, выпрямившись.

– Хм… Дайте подумать, – Седрик оперся коленом на кровать и выразительно закатил глаза к потолку, – для спасения юной леди пришлось столько огня впитать, вы и представить себе не можете, Кассия.  Меня от этого буквально трясёт.

Его голос напитывался чарующими, хрипловатыми нотками. А Кассия вздрогнула. В своё время она пыталась узнать о способностях первородных других рас, однако же… Нефилимов в народе называли «защитниками», это всё, что она смогла найти. Кас предполагала, что помимо врождённо харизмы, они имеют дополнительные возможности, связанные, скорее всего, с упомянутой защитой.

Но как именно это происходило – ей неизвестно. Прямо сейчас Седрик утверждал, что поглотил то пламя, которое едва её не выжгло и поверить в это… Было трудно.

Впрочем, зря она отвлеклась на размышления. Кассия пропустила момент, когда кронпринц лёгким движением навис над ней, обжигая дыханием шею девушки:

– Возьми ответственность, Кассия. Мне нужно снять напряжение.

Её серо-голубые глаза чуть расширились, но леди Аулиц просто не успела среагировать. Мягкое прикосновение к губам стало более напористым, её тонкие запястья сжала чужая хватка.

Седрик просто уронил девушку на кровать, впиваясь в уста страстным поцелуем.

Уровень шока Кас определённо превысил допустимые приделы, потому как вначале она даже не сопротивлялась. Ощущения были до того странными и новыми, что ей оставалось лишь шокировано хлопать ресницами. Опомнилась леди лишь тогда, когда ощутила, как мягко и игриво пальцы принца прошлись по её бедру.

В тот момент Кассия укусила его за губу и испуганно дёрнулась, походя больше на встревоженную кошку.

Седрик смотрел ей в глаза без агрессии,  на его губах блуждала та же невнятная улыбка.

– Какая холодная, – притворно вздохнул юноша, – и что же мешает мне зайти дальше?

– Общественное порицание? – прошипела Кассия, восстанавливая дыхание.

– Слабый аргумент. Я могу и жениться после, – задумчиво произнёс принц.

– Ты… Не станешь против воли заставлять девушку, – пробормотала Кассия.

– Потому что я благородный принц? – казалось, это развеселило его.

– Нет. Это просто не в твоём духе. Ты предпочтёшь дождаться, когда она придёт к тебе сама.

Говоря эти слова, Кас не особо осознавала себя. Просто выражение мыслей, слишком искреннее для данной ситуации.

Первый принц усмехнулся. Кончики его пальцев прошлись по лбу девушки, а тихий шёпот наполнил сознание:

«– Интересное предположение… А теперь – спи»

Кассии не нужно было повторять дважды. Она и вправду заснула, послушная приказу нефилима.

Пару минут Седрик нависал над ней, задумчиво прокрутив пальцами прядь цвета тёмного вина. А потом усмехнулся, вставая с кровати.

По лицу принца пробежалась тень жестокости. Ему предстояло разобраться со всеми скандалами, которые повлекло за собой это событие.