Текст книги "Бессмертная и незамужняя"
Автор книги: Мэри Дэвидсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Глава 15
– Мой господин…
– Заткнись!
– Тебе не следует так…
– Заткнись, мать твою!
– Может, хочешь со мной подраться… Бетси? – Мелкая вампирша, глаза которой обрели цвет предзакатного неба, подалась ко мне.
Ого!.. Ее глаза меняют окраску под воздействием эмоций. Страшно, аж жуть!
– Охотно, моя красавица. Ну… начинай коза драная! Посмотрим, как это у тебя получится, когда ты не сможешь заслониться моим другом.
Должно быть, в моем голосе выразился весь обуревающий меня гнев, потому что пигалица явно заколебалась. Она откинулась на спинку сиденья, скрестила руки на груди и уставилась в боковое стекло. Просто восхитительно – как будто нисколько не испугалась.
Я опять ехала в одном из лимузинов, принадлежащих этому… Носхеру. Автомобиль, словно большой черный вестник смерти, пожирающий бензин, поджидал нас рядом с клиникой. Прежде чем усесться в него, я оторвала антенну – просто так, ради забавы – и швырнула ее в голову пигалицы. Та едва успела увернуться. Водитель открыл передо мной дверцу, не сказав ни слова.
– Меня зовут Шанара, – вновь подала голос вампирша.
– Да и хрен с тобой, – отозвалась я. Затем пошарила в кармане (эти льняные брюки мнутся просто ужасно) и кинула ей пятидолларовую банкноту – На, купи себе нормальное имя.
Вампирша проводила взглядом купюру, отлетевшую от ее практически несуществующей груди, расплела руки и принялась постукивать по подлокотнику длинными красными коготками. Она явно злилась, однако ничего не предпринимала. Хм, интересно… Быть может, миссия, которую поручил ей Ноздро, дает право причинять вред кому угодно, но только не мне?
Нужно это выяснить.
– Такие длинные и красивые ногти, как у шлюх, уже давно устарели, – проинформировала я. – Ты отстаешь от жизни лет на пять. То, что ты мертва, вовсе не значит, что можно быть настолько старомодной.
– Я не мертвая, я бессмертная.
– Да нет, ты мертвая, – безжалостно сказала я. – Когда ты в последний раз съела хороший кусок мяса? Или хотя бы салат? Блин, да хотя бы корочку хлеба?.. Мертвецы не едят, мы тоже не едим, следовательно, мы мертвы.
– Мы обладаем гораздо большей силой, чем простые смертные, и…
– Бла-бла-бла… – передразнила я. – Прибереги этот довод для призывного пункта. Так когда ты умерла? Так, как ты, выглядели, наверное, годах в шестидесятых.
Вампирша негодующе выпятила плоскую грудь.
– Чудесная трансформация произошла со мной в тысяча девятьсот семьдесят втором году.
– Ну, тогда это объясняет и твой маникюр, и твои антикварные туфли.
– Такие сейчас опять носят! – чуть ли не взвизгнула она, указывая на свои калоши.
– Да ладно, не расстраивайся. Я понимаю, что за модой не так-то легко уследить. Это удается не каждой.
Из передней части лимузина донесся приглушенный звук – похоже, водитель пытался сдержать рвущийся наружу смех.
Быстро обернувшись, Шанара ударила кулаком по перегородке. По стеклу пошли трещины, но оно все же устояло.
– Следи за дорогой, олух!
– Как трогательно, – заметила я. – Учти, Шалуза, если ты еще хоть раз тронешь моих друзей, я откушу твои пальчики и вставлю их тебе в ноздри. – Я ласково улыбнулась. – То же самое касается и вашего Носхера.
Конечно, это были только слова. Дерьмо! Я ведь вовсе не грозная мстительница, а всего лишь секретарша! Причем бывшая. Я способна со скоростью пулемета стучать по клавишам, но махать кулаками… тут у меня совершенно нет навыка.
Зато у меня неплохо подвешен язык. Если понадобится, могу болтать хоть до Судного дня.
– Ты за свои слова поплатишься, – процедила Шанара. – Скоро ты запоешь иначе.
– Да ты, никак, злишься? Господи… Надеюсь, несильно?
Шанара дернулась так, будто я попыталась ткнуть ей в глаз вилкой. Хм, интересно… Какие слова я только что произнесла? Злишься… Господи…
– Господи, – повторила я, и Шанара вновь содрогнулась. – Боже… Иисус Христос… Отче наш, сущий на Небесах…
– Замолчи! Прекрати немедленно! – Казалось, Шанара готова на ходу выскочить из машины. – Не произноси Этих Слов!
– Сама прекрати произносить слова с заглавных букв, тогда и я не буду.
– Что?.. Я не понимаю, о чем ты.
– Неудивительно… уж если ты носишь такую обувь, – сказала я, бросив скептический взгляд на ее «прады», которые были актуальны несколько сезонов назад.
– Мы уже подъезжаем? – поинтересовалась я.
– Нет, – отозвалась Шанара.
Прошло минуты четыре, и я спросила опять:
– Мы уже подъезжаем?
– Нет.
Еще через несколько минут я повторила:
– Мы уже подъезжаем?
– Нет.
Какое-то время спустя я вновь подала голос:
– Мы уже подъезжаем?
– Заткнись!.. Мне поручено доставить тебя на место, но я вовсе не обязана слушать твое мерзкое блеяние! Так что замолчи, замолчи и еще раз замолчи!
– Ну ладно, ладно… Не брызгай на меня слюной… овца бешеная. – Выждав некоторое время, я снова спросила: – Мы уже подъезжаем?
– Да, подъезжаем, – заскрежетав клыками, ответила Шанара. – К моему счастью.
– Ого, какая ты зубастая! Отчего это? Наверное, голодная?
Скорее всего, так оно и было – выглядела Шанара не самым лучшим образом. Слишком бледная, слишком тощая и какая-то изможденная. Хотя это вполне могло быть следствием того, что ей почти полчаса пришлось провести в замкнутом пространстве вместе со мной.
Как-то раз во время школьных каникул я отправилась с отцом и Антонией в автомобильное путешествие через несколько штатов… Подобная поездка стала единственной.
– Даже и не думай перекусить мною, – предупредила я.
– Смотри, допросишься… – огрызнулась коротышка.
Вскоре лимузин плавно остановился, дверца распахнулась, и Шанара практически вытолкала меня из салона.
– Идем!
Передо мной предстал довольно большой особняк, расположенный, насколько я понимала, на берегу озера Миннетонка. Трехэтажный, окрашенный в зеленый цвет, с четырьмя белыми колоннами по фронтону. Так и казалось, будто этот дом выдернут из зауряднейшего фильма про вампиров. Иллюминация, разумеется, отсутствовала.
– Как, мы не на кладбище? – изумилась я. – Я-то думала, твой босс и впрямь верен классическим канонам.
Не ответив, Шанара вцепилась в мой локоть и потащила меня к дому. Было совершенно ясно, что ей безумно хочется сделать мне какую-нибудь пакость. Вообще-то благоразумный человек на моем месте сейчас бы помалкивал и думал о том, как бы улизнуть.
– Так ты, Шалуда, для этого типа вроде охотничьей собаки, приносящей дичь?.. «Мне нужна Бетси, взять ее!» Так примерно?.. Ты, видать, настолько ничтожное существо, что у тебя совершенно отсутствует личная жизнь, и потому ты цепляешься за фалды его смокинга, точно за мамкину юбку… Ой, поосторожнее с моим костюмом!
Следует отметить, что на мне в этот день был светло-бежевый льняной брючный костюм от «Анны Кляйн», на ногах – туфли на плоской подошве из прошлогодней коллекции «Хелен Арпель». Хорошо, что я не оделась получше и не выбрала свои новейшие «арпели» – чего доброго эти придурки решили бы, что я вырядилась специально для них.
Шанара протащила меня по погруженным во мрак комнатам (я, конечно же, прекрасно все различала и без освещения) и через двустворчатые застекленные двери ввела – вернее, втолкнула – в огромный зал, предназначенный не иначе как для балов. Я тут же подняла голову, ожидая увидеть под потолком зеркальный дискотечный шар, но такового, как ни странно, не оказалось.
В зале находилось человек двадцать, и все – в черном. Губы женщин были намазаны красной помадой самых разных оттенков, на мужчинах – смокинги, наверняка взятые напрокат. Н-да… хуже и придумать нельзя.
– А вот и наша Элизабет! – воскликнул Ностро, поднимаясь с самого настоящего трона. Это громоздкое нелепое сооружение, сверкающее позолотой, с большим золотистым опахалом над высокой спинкой, располагалось в дальнем конце зала. Боже, какой отстой!.. Хорошо хоть, этот клоун не напялил на себя корону. – Благодарю тебя, Шанара, за то, что ты доставила ее к нам.
– Гав, гав… хорошая собачка, – вполголоса произнесла я и добавила: – Маленькая злобная сучка.
Что-то прошипев мне, точно чайник, пигалица напыщенно ответила:
– Исполнение ваших пожеланий, мой господин, является для меня наивысшим долгом.
Я фыркнула, и Шанара стрельнула в мою сторону прямо-таки убийственным взглядом. От которого мне, впрочем, было ни холодно, ни жарко.
– Ну и зачем меня сюда привезли? – спросила я. – Для чего ты натравил на меня свою шавку?
– В прошлый раз ты покинула нас слишком поспешно, – любезнейшим тоном проговорил Ностро. Он подошел ближе, и я вновь была поражена его несуразным видом. Как правило, в книгах вампиры-злодеи – элегантные молодые люди с изысканными манерами или невероятно красивые женщины, этот же выглядел точно какой-нибудь пакостный монах, предпочитающий отрывать мухам лапки в то время, пока его собратья добросовестно читают литании. – Я очень, очень рад, что ты решила вернуться.
– Смотри, не расплескай свое дерьмо от избытка радости, – предупредила я.
Некоторые из присутствующих ахнули, однако никто не сдвинулся с места и не проронил ни слова.
Ностро через силу улыбнулся и, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Теперь мы можем завершить прерванную церемонию, и ты вольешься в нашу дружную семью. – Он обвел собравшихся рукой. – Братьям и сестрам просто не терпится поприветствовать тебя.
– Ну да… Так и кажется, что они сейчас завизжат от восторга. Послушай, Ностро, мне это все на хрен не надо, и ты прекрасно знаешь, что я приехала не по своей воле! Твоя приспешница, эта шалава в уцененных туфлях, едва не загрызла моего друга – только так она вынудила меня последовать за ней! Ни в какой церемонии я участвовать не собираюсь и хочу, чтобы ты оставил меня в покое!
Вновь послышались изумленные возгласы. Ностро медленно, точно кобра, взирающая на беспечных мышей, окинул присутствующих взглядом, и никто не посмел посмотреть ему прямо в глаза. Все стояли, уставившись в пол. Все, кроме меня, разумеется. Возможно, я слишком тупа, чтобы чего-то бояться… Или же просто чокнутая.
Снова нацепив на физиономию деланную улыбку, Ностро повернулся ко мне, и я только сейчас с изумлением заметила, что его зрачки имеют красный ободок. Да, это было пострашнее, чем зловещий особняк, нелепый трон, дурацкий смокинг и фальшиво-любезные манеры. Все перечисленное могло вызвать лишь смех, а вот жуткие глаза Ностро действительно пугали, этого у него не отнимешь.
– Я вынужден настаивать, – вкрадчиво произнес Ностро. – Я требую, чтобы ты приняла участие в церемонии, и я не ПОТЕРПЛЮ… – он практически выкрикнул последнее слово, едва не заставив меня подскочить от неожиданности, а затем продолжил прежним елейным голоском: —…твоего альянса с Синклером.
Н-да… Либо этот тип в процессе превращения в вампира ополоумел, либо изначально был не в своем уме.
– С Синклером?.. – От облегчения я едва не упала в обморок, хотя кисейной барышней меня никак не назовешь. – Так ты беспокоишься, что я встану на сторону этого крысоподобного ублюдка? Да не парься, командир, я и близко к нему не подойду… На хрен мне это надо?
Ностро захлопал глазами – медленно, будто лягушка… Огромная, мерзкая, дохлая лягушка.
– Значит, ты не желаешь присоединяться ни ко мне, ни к Синклеру?
– Ну наконец-то дошло! – воскликнула я, надеясь вызвать этой репликой всеобщий смех. Однако ответом мне было лишь гробовое молчание. – Да, я не хочу тусоваться ни с одним из вас. У меня нет желания присутствовать на каких-либо церемониях и участвовать в ваших интригах. Я не хочу, чтобы устраивали засады на моих друзей… только из-за того, что кому-то не терпится пообщаться со мной. Мне все это совершенно не нужно. – Заметив, как помрачнела физиономия моего собеседника, я добавила: – Вы уж, пожалуйста, не обижайтесь.
– Да нет… никаких обид, – с притворной мягкостью отозвался Ностро.
Стараясь, чтобы в моем голосе не звучало насмешки, я продолжила:
– Мне просто хочется жить своей собственной смертью, точно так же, как раньше я жила своей собственной жизнью. – Я осмотрела присутствующих, пытаясь поймать хоть чей-то взгляд. – Да бросьте вы!.. Не может быть, чтобы к этому стремилась лишь я одна! Разве никому из вас не хочется повидаться с родителями или с прежними друзьями и порадовать их? Или навестить бывшего босса и напугать его так, чтобы он наложил в штаны? Зачем жаться друг к другу и создавать какие-то вампирские альянсы?
– Ради самозащиты, ради… – начал было Ностро.
– Чушь собачья! – перебила я. – В легендах и преданиях далеко не все соответствует истине – нам удается сохранить свои души! Так почему же нельзя сохранять собственную индивидуальность? И неужели, черт возьми, нельзя включить здесь свет? И почему вы все одеты в черное? Вы выглядите точно персонажи какого-нибудь второразрядного фильма ужасов. Господи, да что с вами происходит?
При слове «Господи» Ностро вздрогнул – так же, как и Шанара в лимузине, – однако в остальном моя пламенная речь его нисколько не тронула.
– Ну ладно, довольно, – поспешно провозгласил он, поскольку кое-кто из присутствующих уже начал поглядывать на меня с любопытством и заинтересованностью. – Я не склонен произносить шаблонные фразы…
– Неужели?
– …но ты можешь быть либо с нами, либо против нас. То есть с Синклером. Так что ты выбираешь?
– Да ничего!.. Потому что вы оба придурки с какими-то нелепыми именами!
– С нелепыми?
– Конечно… Ну что это такое – «Ностро»? Могу поспорить, в твоем свидетельстве о рождении стоит совершенно другое имя. Так как тебя зовут на самом деле? Джордж?.. Или Фред? Наверняка что-то в этом роде. Паренек, шел бы ты лучше в цирк выступать…
Едва последние слова слетели с моего языка, я осознала, что хватила через край. Рванувшись вперед, Ностро в мгновение ока преодолел разделявшее нас расстояние и вцепился мне в горло, перекрыв доступ воздуха. Это, несомненно, создало бы серьезную проблему, если б мне требовалось больше, чем два-три вдоха в минуту.
– Присоединяйся к нам! – рявкнул он мне в лицо.
– Хр-р-р… – прохрипела я в ответ.
Я понимала, что мне следовало бы испугаться посильнее, однако воспринимать происходящее на полном серьезе было нелегко. В кино по крайней мере злодеи бывают высокими, они нависают над жертвами и имеют зловеще-неотразимый вид. Как у Синклера… А подвергнуться нападению такого персонажа, как Ностро, – все равно что быть атакованной магазинным Санта Клаусом, ошалевшим от суматохи.
Он принялся трясти меня, точно погремушку, и словно по сигналу к нам устремились все остальные. Перед моим лицом замелькали кулаки, посыпались удары – как видно, очень многим хотелось поучаствовать в расправе. Но через несколько секунд Ностро разжал клешни и воскликнул:
– В темницу ее!
– В темницу?! – Я издала хрюкающий смех. – Ах, прошу вас, пощадите!.. Да ты сам-то себя слышишь? Хотя постой, я поняла – это не просто темница… Это – ТЕ-МНИ-ЦА! Большими буквами. Дум-ди-ди-дум!
Между тем меня потащили из зала. Я не пыталась сопротивляться – к чему напрягаться, силы были явно неравными. Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться, поскольку гудящая толпа несла меня так быстро, что мои подошвы едва касались пола.
Затем меня проволокли вниз по ступенькам, втянули в какое-то мрачное помещение и, не дав даже оглядеться, куда-то швырнули. Я почувствовала, что лечу вниз – из одной темноты в другую, еще большую.
И прямо за мной в эту темноту последовал кто-то еще.
Глава 16
Моим последователем оказалась некая девушка, выглядевшая так, что казалось, она только что сошла с рекламного плаката. Хотя, конечно, ей вполне могло быть лет сто и даже больше. Несмотря на то, что в яме было очень темно, я благодаря своему вампирскому зрению достаточно хорошо разглядела утонченный облик незнакомки: светлые волосы, остренький подбородок, высокие скулы и большие черные глаза – еще более выразительные, чем у этой шалавы по имени Шанара. Можно сказать, не глаза, а настоящие озера – огромные и чудные, окаймленные изумительными густыми ресницами. Н-да… Мне-то самой приходится в обилии использовать тушь «Л'Ореаль», чтобы доказать окружающим, что у меня вообще есть ресницы.
Стоя на дне ямы, мы молча таращились друг на друга. Незнакомка казалась такой юной, такой свежей, что я ничуть не удивилась бы, если б она вдруг вскинула вверх большие помпоны и начала пританцовывать, точно девушка из чиркоманды. Однако вместо этого она рухнула на колени и уткнулась лбом в пол.
– Ваше величество, простите меня!.. Я не сумела вам помочь, их было слишком много!
– Да ты что?.. Встань немедленно! И не называй меня так. Блин, да встанешь ты или нет? Здесь же грязно! – Я переступила с ноги на ногу. Ё-мое!.. Подошвы прилипали к полу, точно в каком-нибудь занюханном круглосуточном кинотеатре. – Давай-давай, поднимайся! – Ухватив девушку за руки, я потянула ее вверх.
– Ваше величество…
– Меня зовут Бетси.
– Королева Бетси?..
– Да нет же, просто Бетси.
На секунду она отвела глаза, затем вновь неуверенно взглянула на меня.
– Нет, я так не могу. Разве допустимо, к примеру, называть Елизавету Вторую просто Бетси?
– Нет, конечно, – согласилась я. – Хотя кто-то из близких наверняка именно так ее и зовет. Но я-то не королева.
– Пока еще нет, – загадочно произнесла незнакомка.
Я не придала ее словам особого значения. Девушка, безусловно, была очень милой, но, как видно, не вполне нормальной.
– Где мы находимся? Это и есть та самая темница?
– Если бы только, ваше величество…
– Перестань называть меня… Что значит – если бы только?
– Ностро держит здесь своих тварей…
– Тварей?.. Насколько я понимаю, это отнюдь не милые безобидные кролики?
– И с минуты на минуту он потянет за рычаг.
– Так здесь еще и рычаг имеется? Ну и ну!.. Я что, сплю? Или мы угодили в какой-нибудь дешевый триллер?
Девушка смотрела на меня и хлопала ресницами, очевидно, немного смущенная тем, что я то и дело перебиваю. Что поделаешь?.. Я становлюсь довольно болтливой, когда начинаю нервничать.
– Двери клетки поднимутся, – продолжила она объяснять мне, точно ребенку с задержкой в развитии, – твари устремятся сюда и набросятся на нас.
– Да… перспектива не слишком радужная. – Я хоть и нервничала, но особой паники не испытывала. А эта девушка с внешностью чирлидерши вызывала во мне все больший интерес. Почему она прыгнула вслед за мной? И с чего ей взбрело в голову, что я королева? Я и на герцогиню-то не тяну. – Стены здесь довольно-таки крутые, вряд ли мы успеем быстро вскарабкаться. Есть какие-нибудь предложения?
– Да! – Быстро сунув руку в карман джинсов, незнакомка выдернула оттуда небольшой пухлый конверт, в каких обычно пересылают компьютерные диски, и практически швырнула мне, словно он обжигал ей пальцы. – Вот, это вам. Владеть им можете только вы.
– Ну, спасибо… Жаль, у меня нет ничего подходящего, чтобы подарить тебе. – Вскрыв конверт, я заглянула внутрь и… улыбнулась. Затем перевернула, и на мою ладонь выскользнула прохладная золотая цепочка, а следом за ней – такой же золотой, изумительно красивый крестик. Цепочка была столь тонкой работы, что даже мое суперзрение не позволяло рассмотреть все ее изящество во мраке ямы. Ой, извините за оговорку – во Мраке Темницы! Я поднесла цепочку к шее, и после непродолжительной возни с крохотным замочком крестик висел на мне. – Еще раз спасибо… А то я как раз свой забыла дома.
– Вот потому вы и королева. Вернее, станете ею. Ведь ваше пришествие было предсказано.
– Хм… Мне об этом ничего неизвестно. Кстати, а ты кто, как тебя зовут?
– Тина.
– Ну наконец-то! – воскликнула я. – Наконец-то слышу нормальное человеческое имя!
– Это если сокращенно, а полное мое имя – Кристина Каресс Шавель.
– Н-да… Ну что ж, по крайней мере, ты постаралась его укоротить.
И тут до нас донесся очень неприятный, прямо-таки несносный скрежет – судя по всему, где-то рядом начали мучительно медленно проворачиваться проржавевшие, забитые грязью петли. От этого жуткого звука хотелось зажмуриться и обхватить голову руками. Но я сдержалась. Не стоит проявлять слабость в присутствии Тины, которая не побоялась ринуться вслед за мной во мрак, не забыв при этом прихватить для меня подарок.
– Что за чертовщина?
– Это поднимается решетка… Твари выпущены наружу. – Интонация у Тины была вполне спокойной, тем не менее она закусила нижнюю губу. – Только не надо бояться.
– Ты кому это говоришь, мне или себе?
– Нам обеим.
– Наверное, нам следовало поменьше болтать и постараться залезть как можно выше. А теперь уже поздно… Ты знаешь, если бы это происходило в каком-нибудь фильме, я бы уже давно швырялась в экран попкорном и кричала бестолковой героине, чтобы она поскорее сматывалась.
– Но я же должна была ответить на ваши вопросы… ваше величество.
– А, так значит, это моя вина?.. – с сарказмом заметила я. – Ну конечно, монархи всегда во всем виноваты.
Девушка подняла на меня глаза. Она едва доходила мне до плеча – такая миниатюрная и такая милая.
– До вас они смогут добраться только через мой труп, ваше величество.
Я едва не рассмеялась.
– Спасибо, Тина, но это как-то не по-королевски – прятаться за спину того, кто гораздо меньше тебя самого. Сколько ты весишь? Килограммов сорок?
Послышалось невнятное шуршание, и через пару секунд я увидела горящие в темноте глаза – этакие маленькие зловещие угольки. Угольков я насчитала ровно десять штук.
Вероятно, в Темнице имелся и другой выход, кроме того, что наверху, но он скорее всего надежно перекрыт. Иначе твари смогли бы запросто выскочить наружу, чтобы порезвиться при лунном свете подобно огромным злобным щенкам. Если же мы их как-то одолеем (что, конечно, еще большой вопрос), то у нас наверняка будет достаточно времени, чтобы выбраться отсюда через верх. Впрочем… а дальше-то что?
Едва к нам приблизился первый из этих монстров, Тина шагнула вперед и заслонила меня собой. Сейчас я даже жалела, что могу так хорошо видеть в темноте. Твари смутно напоминали людей – примерно так же, как черт частично напоминает человека. И несмотря на то что у них имелись вполне нормальные ноги, передвигались они на четвереньках. Их волосы, слишком длинные для мужчин (хотя, возможно, здесь были и женщины), свисали со всех сторон, то и дело закрывая глаза. В раззявленных ртах торчали сплошные клыки, очень большие и острые, на которые было просто жутко смотреть, а щеки запали настолько глубоко, что им позавидовала бы любая супермодель. Одеты твари были в какие-то невероятно грязные, жалкие лохмотья, и хотя они заявились сюда, чтобы причинить мне вред, я не могла не испытать к ним некоторого сострадания. Вероятно, эти существа были для Ностро чем-то вроде домашних животных, и он не слишком хорошо о них заботился.
– Пошли прочь! – крикнула я, и мой голос гулко отразился от стен. – Уж лучше вам не связываться с безработной секретаршей! И вообще мы крепко не в духе!
Твари внезапно отпрянули, хотя их вряд ли испугали мои угрозы. А я обнаружила, что могу видеть гораздо лучше, чем несколько секунд назад.
Причиной тому был крестик, висевший у меня на шее, который начал испускать свет. Совсем не яркий – отнюдь не то ослепительное белое сияние, какое можно увидеть в кинофильмах.
Свечение было слабым и скорее желтоватым, а сам крестик не обжигал мне кожу, даже не был теплым. Но, как видно, твари не могли переносить этот свет. Так же, как и Тина, которая поспешила закрыть лицо ладонями.
– А ну-ка постойте! – воскликнула я. До чего же все это знакомо: длинные волосы, странная манера передвигаться, скорее звериная, нежели человеческая… Я их узнала!.. – Так это вы на меня напали?!. Осенью, около «Чингисхана»!
Трать-тарарать! Мне хотелось рвать и метать, хотелось пинать этих мерзких созданий по ребрам, по гнусным грязным физиономиям.
И тут меня осенило. Мысль была шокирующей, не укладывающейся в голове, однако теперь я понимала, каким образом превратилась в вампиршу. Меня заразили!.. Именно эти твари! То, что они тогда занесли в мою кровь через царапины и укусы, активизировалось сейчас, несколько месяцев спустя, когда меня сшиб вынырнувший из снежной пелены «Ацтек».
Быть может, именно поэтому я и невосприимчива к различным антивампирским средствам? Потому что не погибла от руки… вернее, от зубов вампира, а была лишь инфицирована одним из них. Точнее, сразу пятью.
Я встряхнулась, словно собака, сбрасывая оцепенение – сейчас совсем не время стоять, будто манекен, изумленно раскрыв рот. Твари продолжали пятиться от меня – точнее, от моего крестика. Теперь было ясно, почему Ностро швырнул меня сюда – обычного «новорожденного» вампира эти мерзкие создания мгновенно разорвали бы в клочья. Так что если бы не самоотверженность Тины, я стала бы для них очередной трапезой.
– А ну, убирайтесь отсюда! – потребовала я и шагнула вперед.
Твари тут же отскочили на несколько метров, быстро развернулись и задали стрекача.
– Ну что, милая, полезли наверх, – предложила я Тине. – Пopa выбираться из этой вонючей дыры. К тому же мне не терпится сказать твоему боссу парочку ласковых слов.
– Ностро мне не босс, – с обидой возразила девушка. Я спрятала крестик под блузку, и Тина убрала руки от лица. – Моя повелительница – вы!
– Ну ладно, об этом поговорим потом… Лезем.
Нам потребовалось совсем немного времени, чтобы выбраться из Темницы. В сложенной из кирпича стене имелось множество выемок, будто специально предназначенных для вампиров-скалолазов. Наверху нас никто не подстерегал – очевидно, Ностро был полностью уверен, что от жертв остались лишь рожки да ножки. Самонадеянный болван!.. Неужто он не смотрел ни одного фильма про Джеймса Бонда? С «хороших парней» ни на минуту не следует спускать глаз.
Тина отлично знала обратную дорогу, и я послушно следовала за ней. По пути нам попалось несколько вампиров, которые, завидев нас, так перепугались, что даже не пикнули. Они отчаянно жались к стенам и смотрели куда угодно, но только не нам в глаза. Хм… забавно.
На улице нам удачно подвернулся беспризорный «лексус» – какой-то балбес не запер дверцы и оставил ключи в замке зажигания. Так что мы быстро уселись в автомобиль и сорвались с места. Я не испытывала ни угрызений совести, ни чувства вины перед владельцем – так ему и надо, нечего селиться по соседству с вампирами. К тому же, возможно, он и сам вампир. И вообще после всего того, что я пережила за эти дни, было бы как-то нелепо париться по поводу угона чужой машины.
Хоть Тина и спасла мою задницу, хоть я и испытывала к ней чувство благодарности, симпатию и дружеское расположение, но предложение, которое она высказала, вызвало у меня почти что возмущение.
– Да на хрен мне это нужно! – воскликнула я.
– Ну пожалуйста, ваше величество…
– Черт возьми, меня зовут Бетси!
– Это нужно для вашей же безопасности. Синклер должен узнать о том, что пытался сделать Ностро. И о том, что у него ничего не получилось. Объединившись, мы могли бы разделаться с ним раз и навсегда. Если вы вступите в союз с Синклером, с Ностро будет покончено.
– Ненавижу этого типа!
– Кого именно?
– Обоих… Но особенно этого заносчивого козла… Сик-лера.
– Ну что ж… – Тина замялась. – Если с вашей помощью мы одолеем Ностро, вы станете правящей королевой и сможете приказать упомянутому козлу покинуть город.
– Звучит заманчиво, – смягчилась я. – Но предупреждаю, я не имею королевской квалификации.
– Очень даже имеете, – возразила Тина. – Ваше появление было предсказано.
– Значит, меня предсказали… – проговорила я и поспешила ухватиться за подлокотники, так как Тина сделала резкий поворот, почти поставив машину на два колеса. – Откуда ты знаешь?
– Дело в том, что существует особая книга, мы называем ее «Tabla Morto» – «Книга Мертвых». Вампиры знали о вашем пришествии еще тысячу лет назад. «…И восстанет Королева, чья Сила превзойдет силу других. Ее не будет мучить Жажда, а Крест не сможет причинить Ей вреда. Ее возлюбят звери, и Она будет править Царством Мертвых…» – цитируя, Тина ритмично кивала головой.
– Ого!.. – протянула я. Слова о звериной любви вполне объясняли ситуацию с собаками. Пока мы шли к намеченному для угона автомобилю, вокруг нас собрались, наверное, все окрестные псы, примчавшиеся полюбоваться на меня. Тина взирала на эту орду огромными глазами, я же, чертыхаясь и дрыгая ногами, пыталась отогнать назойливых поклонников. Когда мы отъехали, собаки проводили нас восторженным лаем. В общем, можно сказать, улизнули мы почти что незаметно. – Какая чудесная история.
Тина улыбнулась:
– Это про вас… ваше величество. На протяжении последней тысячи лет вы единственная из вампиров, кто может прикасаться к кресту. И при этом он не обжигает вас, вы не кричите, вас не выворачивает наизнанку.
– Ну… я еще и не на такое способна.
– Вам в лицо плеснули святой водой, а вы только рассмеялись. Всего-то навсего… – В голосе Тины чувствовалось явное восхищение. – Собаки послушны вашей воле…
– Черта с два!.. Я их гоню, а они не уходят. Лижут мне лодыжки и слюнявят туфли. Мои туфли!
Взглянув на меня, Тина снова улыбнулась.
– Они не уходят, потому что понимают, что на самом деле вы на них не сердитесь. Они испытывают потребность быть рядом с вами. Так что к этому придется привыкнуть.
– Просто замечательно… – протянула я. Да, сегодняшняя ночь круто все поменяла. Есть о чем поразмыслить. – Но если это правда, если я действительно предсказанная Супервампирша, почему об этом знаешь только ты? Почему лишь ты прыгнула вслед за мной?.. Да, кстати, большое спасибо, ты поступила очень самоотверженно! Я-то не подозревала, что меня ждет, а ты все знала и тем не менее последовала за мной. – Я дотронулась до плеча девушки. – Так что, моя милая, если тебе потребуется королевское покровительство, смело обращайся ко мне.
Тина одарила меня улыбкой. Наверное, самой ослепительной из всех, что я видела.
– Пустяки, ваше величество!.. Это самое меньшее, что я могла для вас сделать. Если бы нужно было отправиться в яму вместо вас, я бы прыгнула туда, не раздумывая. Что же касается вопроса, почему за вами последовала только я… – Улыбка исчезла с лица Тины так же быстро, как и появилась. – Да потому что приспешники Ностро – просто трусливый сброд! Кучкп е…чих выродков!
– Тина!.. – с укором воскликнула я. За свою жизнь мне, конечно, уже не раз доводилось слышать слово на букву «е», однако сейчас, слетев с нежных губок столь милой девушки, оно меня несколько шокировало. Да и переход от изящных выражений к ненормативной лексике был довольно-таки неожиданным.
– Они совершенно не способны к борьбе, – продолжала она. – Они послушны ему всегда и во всем. Даже если при этом страдают невинные. К тому же ваше появление для них скорее миф, нежели реальность. Что-то вроде второго пришествия… ну, вы сами знаете кого.
– Иисуса Христа?
Тина вздрогнула, машина вильнула в сторону. Выровняв ее, девушка кивнула:
