Текст книги "На волнах любви"

Автор книги: Мэри Бердон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 8

Зак последний раз измерил с помощью радара скорость приближения яхты соперника к, финишной линии. Обычно он погружался в удрученное состояние духа, проигрывая. Но сегодня его мысли кружились вокруг Лайлы: изгиб ее ресниц, золотистый блеск кожи, зеленые, расширенные и опьяненные от наслаждения глаза не выходили у него из головы.

Лайла сняла руку со штурвала и показала на голые щиколотки Зака:

– Тебе следовало надеть носки, приносящие удачу.

– Я не мог. – Он подошел к ней и шепнул прямо в ухо. – Некая ненасытная женщина сделала меня пленником в своей постели. Я едва успел на яхту до отплытия.

Она пожала плечами:

– Сегодня они тебе все равно бы не помогли.

Он с удовольствием заметил, как порозовели ее уши под бейсболкой. Этот особенный тон розового цвета напомнил ему кружевные трусики, которые так и остались болтаться на углу журнального столика со вчерашней ночи. Издали донесся выстрел.

– Они перешли финишную черту! – выкрикнул Ромеро. – Еще один проигрыш!

– У нас еще пять гонок впереди. – Зак хлопнул Ромеро по плечу. – Это последний штормовой фронт на время соревнований. Когда будем тягаться с «Хатлэндом», море будет спокойным.

– Ты, наверное, прав. – Ромеро выключил их новый ноутбук. – Наверное.

На следующее утро Зак присвистнул, когда охранник кивнул ему, пропуская на базу. Он занял место на парковке рядом с джипом Лайлы, чувствуя себя школьником, который надеется, что директор не узнает, как он нашкодил. Хотя Зак и Лайла вновь провели ночь вместе, они решили, что их роман не должен стать добычей журналистов спортивных газет, круживших на базе в поисках скандальных новостей, как голодные акулы.

Поэтому он повернул на парковку один.

Зак был благодарен за дополнительный час сна. Так как их команда не участвовала в гонках сегодня, тренировку передвинули на час позднее, чтобы дать всем отдохнуть. Он потер глаза. Тело ныло, и он чувствовал эту странную, дикую энергию, которая была результатом долгих занятий любовью и недостаточного сна. Однако он не жаловался.

Поднимаясь по лестнице, он чуть не уперся лбом в мощную грудь охранника, стоявшего перед дверью в офис. После взлома охранники появились у каждой двери.

Его колени подкосились, когда он представил себе, насколько хуже могли бы быть последствия погрома. Ценой часов утомительной работы они восстановили все утраченные данные. Конечно, сейчас им следовало признать, что обе другие команды имеют доступ к информации о скорости их яхты.

Войдя в офис, первым делом Зак увидел Лайлу, сидящую за столом, спиной к нему. Ранний утренний свет сочился сквозь окно, отбрасывая золотые блики на ее волосы. Его сердце остановилось. Она выглядело так мило, так беззащитно. Если бы они были одни, он бы прикоснулся к ее волосам или нагнулся, чтобы поцеловать ее за ушком, а это могло завести их дальше…

– Доброе утро, партнер. – Джош рассеянно махнул ему рукой со своего места за компьютером.

– Привет, – ответил Зак, затем повернулся к Лайле, улыбаясь и подмигивая.

Девушка отвернулась, и он знал, что она покраснела. Зак бросил свой рюкзак на стол и присоединился к обсуждению наилучшего способа обогнать «Хатлэнд» на следующий день.

– Если море будет спокойным, у нас не должно возникнуть проблем, – заметил Джош.

Лайла подкатилась на стуле ближе к экрану компьютера.

– Интересно. Видишь это? – Она ткнула ручкой в экран. – Они никогда не вырываются вперед на последних метрах. Мы должны обогнать их на старте, пересечь стартовую линию раньше, если сможем.

Волна гордости, возникшая в груди Зака, удивила его самого. Она была хороша, очень хороша. После того как Лайла открылась ему, впустила в свою жизнь, все, что бы она ни делала, увеличивало его восхищение. В нем росло ощущение, что ему очень повезло.

Ромеро просунул голову в дверь конторы:

– Судно готово.

Зак встал с места:

– Сейчас идем.

Джош остался у компьютера, Зак и Лайла пошли в раздевалку переодеться для тренировки. Быстро оглянувшись вокруг и убедившись, что они одни, Зак поднял ее на руки и закружил. В руке Лайлы была куртка, бегунок царапал по шкафчикам, и металлический скрежет смешивался с ее хихиканьем!

Зак сел на скамейку и усадил ее себе на колени. Он любил чувствовать ее мягкие бедра, прижатые к его твердым мускулам. Она была создана для него. Только для него. Он заправил прядь волос ей за ухо.

– Я соскучился по тебе.

– Только час прошел! – сказала она, запыхавшись.

– М-м, это на один час дольше, чем я могу вытерпеть. – Зак поцеловал кончик ее носа.

Лайла провела пальцем, по его подбородку, потом потянулась губами к его рту. Ее язык играл с его языком – поцелуй, полный соблазна.

Ответ Зака был мгновенным. Быстро, как молния, раскаленное желание наполнило его пах. Вспомнив, что им могут помешать каждую секунду, он перестал целоваться. Лукавые искорки, танцующие в ее зеленом взгляде, просили закончить начатое.

– Осторожно, Кук… – Он нежно сжал ее грудь под рубашкой. – Я тоже умею дразнить. – Его большой палец описывал круги вокруг твердого соска.

– О'кей, сдаюсь. – Ее голос таил в себе то же страстное желание, которое натянуло ткань его брюк.

Зак улыбнулся. Сегодня ему хотелось быть коварным. Игнорируя ее вздохи, он ласкал набухший бугорок соска.

– Ты забыла сказать волшебное слово.

– Пожалуйста, – простонала она.

– Пожалуйста что?

Она схватила его за руку:

– Пожалуйста… пожалуйста, остановись.

Зак обнял ее за талию и поставил на пол.

– Хорошо, если ты настаиваешь.

Рассвет на следующее утро был чудесно ясен и свеж. Лайла тихонько молилась про себя, чтобы Господь послал им удачу. Погода как раз для «Грейси». Когда финишная прямая была в трех корпусах от носа яхты, она рискнула оглянуться на конкурентов, «Черепаха» быстро приближалась. Она отлично видела огромный, как парашют, красный парус, надвигающийся все ближе и ближе к их транцу. Будь дистанция на сто ярдов длиннее, «Черепаха» смогла бы приблизиться на опасное расстояние и, используя свой красно-бело-синий спинакер, промчаться мимо, воруя их ветер, умерщвляя их огромный желто-зеленый парус, как спущенный шарик, оставив их посреди моря.

Она должна управлять без ошибок. Последние полмили гонки ей пришлось использовать энергию каждой волны, потенциал каждого гребня на холмистой поверхности моря, иначе «Черепаха» опередит их.

Они обязаны победить. Лайла отчетливо понимала, что большое красное судно, преследующее их, обыграло накануне «Хатлэнд». Если «Черепаха» повторит свой вчерашний результат, то к полудню на их счету будут три выигранные гонки подряд.

Лайла вцепилась пальцами в штурвал, затем попробовала расслабиться. Нет времени для напряжения. Все зависит от ее шкиперских способностей. «Чувствуй волны, – шептала она себе, – чувствуй яхту».

Сосредоточившись на упорном ведении «Грейси» к финишу, Лайла черпала силы от команды. И от человека, который стоял в двух футах от нее, наведя свой лазерный прибор на нос «Черепахи». Зак знал, что она сделает это. Он рассчитывал на нее. Его уверенность в ней придавала ей сил, которых она никогда не получала от своего отца. Критикой и язвительными замечаниями Алан Кук достигал только одного; он топтал и разрушал ее уверенность в себе.

Серия тяжелых волн приближалась по правому борту.

– Большие волны! – крикнула Лайла, чтобы предупредить команду. – Следите за дифферентом грота.

Оглушительный звук наполнил воздух, когда матросы ослабили и натянули канаты, управляющие парусами. Каждый фал на яхте был туго натянут, как стальная гитарная струна, и стоило им отклониться на долю дюйма, все судно скрипело и стонало, как огромный расстроенный инструмент. Лайла не замечала шума и суматохи на палубе. Она сосредоточилась на своей работе, стараясь управлять парусником как можно лучше.

Крик радости вырвался у нее, когда они достигли финиша раньше «Черепахи». Спокойное море, легкий ветер и отличный старт помогли им одержать свою первую победу в полуфинале. Гордость распирала Лайлу, заставляя забыть о дикой боли в ногах и плечах после трехчасовой гонки. Она сделала это! Она и Зак!

Одной рукой держа штурвал, Лайла обменивалась поздравлениями с Ромеро, Заком и матросами.

Первый успех в полуфинале, к тому же против самого упорного соперника! Она наслаждалась победой. Уже несколько месяцев она чувствовала себя как на иголках. Как синдикат отнесется к ее кандидатуре? Примет ли команда, если ее наймут шкипером? И вопрос, ответ на который мог ранить сильнее, чем все остальное: была ли она действительно отличным специалистом?

Зак похлопал ее по спине. Лайла взглянула в его улыбающееся лицо, которое так тронуло ее, что в горле появился комок и слезы чуть не брызнули из глаз. Она любовалась им: темно-русые волосы, кончики которых выгорели добела на солнце, красивые, умелые руки, держащие лазерный прибор.

– Спасибо! – Она улыбнулась ему.

– Спасибо за что? Это ты выиграла гонку.

Несмотря на то что члены экипажа стояли лишь в нескольких футах от них, Лайла нежно погладила его щеку:

– Спасибо, что поверил в меня.

Зак многообещающе усмехнулся:

– М-м. Может, позднее отблагодаришь меня как следует?

Лайла засмеялась и вопросительно приподняла бровь:

– Да? И что под этим подразумевается?

– Я думал о горячей ванне и голых женщинах. Ты же знаешь, стандартная пиратская оргия.

– Герцигер! – Лайла залилась краской и оглянулась по сторонам, надеясь, что никто не подслушал их разговор.

– Проклятие! – Зак показал на моторную лодку, подошедшую к ним с левого борта. Джош карабкался на борт «Грейси» в сопровождении журналиста и оператора. – Время давать интервью.

Лайла нахмурилась, глядя на весь этот антураж, затем посмотрела через борт яхты на вспененную зеленую воду:

– Может, я незаметно проскользну и смоюсь отсюда?

– Нет, нет, нет! – Зак схватил ее за руку и потянул прочь от поручней. – Если мне придется страдать, то и ты будешь мучиться вместе со мной.

– Ладно. – Она искоса посмотрела на него. – Кто придумал это правило?

Зак сунул руки в карманы куртки, удерживаясь на ногах, когда яхта качнулась на небольшой волне.

– Это одно из правил пиратского кодекса. – Он наклонился к ее уху. – Оно следует прямо за правилом: «Будь всегда окружен бронзовыми распутницами».

– Я не… – Лайла запнулась, потому что заговорила слишком громко и ее могли услышать. – Я не бронзовая, – закончила она шепотом.

Взгляд Зака жег ее сквозь одежду.

– Как угодно.

Лайла с преувеличенным любопытством обратила внимание на моторные лодки, приближающиеся к ним. Все так же смеясь, Зак отошел к матросам.

Один из членов команды принял пост у штурвала, поэтому Лайле оставалось пойти за Заком на другую сторону яхты, чтобы дать интервью по поводу их победы. Она примостилась рядом, когда худощавый блондин с копной налакированных волос протянул микрофон Джошу:

– Итак, Джош, яхт-клуб «Черепаха» выиграл на две гонки больше вас, а «Хатлэнд» с их единственной победой дышит вам в затылок. Испытываете ли вы тревогу перед завтрашней гонкой с «Хатлэндом»? Я имею в виду, если вы проиграете, они вас задавят?

Джош откинул со лба прядь черных волос и улыбнулся журналисту:

– Нет, Боб. Мы не беспокоимся. У «Хатлэнда» прекрасная яхта, отличная команда, но мы упорно тренировались, и мы готовы.

– Стало ли известно что-нибудь еще о виновниках саботажа, который осложнил борьбу «СФ-Америки»?

Зак наклонился к микрофону:

– Полиция все еще расследует этот случай.

– И можете быть уверены, ответственные будут привлечены к суду и наказаны по закону, – добавил Джош.

Хотя Лайла знала, что это непреднамеренно, при этих словах большие и угрожающие за линзами очков глаза Джоша смотрели прямо на нее.

Лайла протерла запотевшее зеркало в ванной Зака и рассматривала свое лицо, расчесывая путаницу мокрых волос. Перемена во внешнем виде поразила ее. На щеках играл румяней. Глаза блестели радостью, губы выглядели темнее и полнее от поцелуев Зака. Набухшие груди, небольшая болезненность в бедрах и ногах были легким дискомфортом, от которого ей хотелось обнять саму себя. Она наслаждалась этими ощущениями, воспоминаниями о ночах, проведенных к объятиях Зака.

Лайла провела ладонью по влажной поверхности зеркала. Несомненно, она влюбилась.

Она улыбнулась. Приехав в Сан-Диего, она хотела доказать что-то самой себе и получила больше, чем надеялась. Восстановить веру в себя было первым пунктом в ее списке, но встретить мужчину своей мечты, впустить его в собственную жизнь и сердце – такого она даже не осмеливалась пожелать.

Минуту спустя волосы были расчесаны. Она надела свитер и пошла на манящий запах тостов и яичницы, исходящий из кухни.

– Йо-хо, йо-хо, люблю я жизнь пирата… – Лайла тихо напевала песенку, проходя через спальню.

Зак склонился над столом, нетронутый завтрак остывал перед ним. Ее хорошее настроение исчезло, как розовые краски заката превращаются в серость ночи.

– Что случилось? – Она села на стул напротив него.

Зак протянул ей утреннюю газету:

– Это забавно.

Прямо на первой странице была статья о Кубке Америки. Лайла прочитала, стукнула кулаком по столу и запыхтела:

– О да!.. «Сможет ли команда „Сан-Франциско – Америка“ преодолеть полосу неудач и назначение нового шкипера, чтобы завоевать право защищать Кубок?» – Лайла прочитала отрывок уничтожающим тоном.

Зак надавил на переносицу большим и указательным пальцами.

– Может быть, они правы. Ни одна команда ни разу не побеждала со шкипером-дублером. Ни разу за сто тридцать лет! Это, черт возьми, просто статистика поражений.

Холодная волна страха накатила на нее.

– Что ты такое говоришь?

– Не знаю… – Зак передвигал кусочек тоста по тарелке. Когда он взглянул на Лайлу, она увидела смесь страха и жалости, замутившую янтарную глубину его глаз.

Она взяла его за руку.

– Кого интересует статистика? Просто доверься «Грейси». Ты построил отличную яхту, и у нас лучшая команда.

– Ты права, как всегда. – Зак сжал ее пальцы. – Мне кажется, это лишь обычное волнение перед гонками. Я просто думаю: еще четыре гонки, и мы вылетим…

Лайла пожала его пальцы в ответ:

– Еще четыре гонки, и мы в финале. Ты можешь рассчитывать на это.

Зак поднял ее руку и поцеловал каждый пальчик, медленные поцелуи выдавали страсть, затаившуюся внутри.

– Ты права, невозможно проиграть с лучшей яхтой и лучшей женщиной-шкипером в Сан-Диего.

Лайла приподняла бровь.

– Я единственная женщина-шкипер.

– Я знаю. – Его темные глаза стали серьезными. – И единственная женщина, в которую я влюблен.

От удивления она не могла найти слов.

Лайла не помнила, как он откинулся на спинку стула и поманил ее рукой. Она даже не помнила, как поднялась и села к нему на колени. Единственное, что осознал ее мозг, – она оказалась в руках крепко держащего ее мужчины, который говорит, что любит ее.

Она поцеловала его.

– Тогда еще один плюс в нашу пользу то, что я с ума схожу от нашего тактика.

Глава 9

Какофония ликующих криков и свистков раздалась вслед за выстрелом финишного пистолета. Радостные крики соперников донеслись до кормы яхты, наполняя глаза Лайлы горькими слезами.

Она ударила кулаком по штурвалу:

– Проклятие, проклятие, проклятие!

– Мы ведь почти их догнали! – Ромеро повернулся к ней, понурившись под тяжестью поражения. – Мы почти выиграли.

За спиной Лайла слышала проклятия Зака, складывающего свой инструмент.

– Да, – ответил он Ромеро, – у нас почти получилось.

Опять проиграли. Лайла часто заморгала, чтобы не расплакаться, и сосредоточилась на удерживании яхты в спокойном состоянии, пока не опущены паруса и не подошел буксир. Всегда неприятно проигрывать, но особенно больно сегодня. За последние четыре дня «Хатлэнд» сильно догнал их. «Грейси» опять уступила «Черепахе», в то время как «Хатлэнд» ее обошел.

Теперь осталась одна-единственная гонка, последний шанс.

Даже на быстрой моторке обратный путь в порт казался Лайле бесконечно длинным. Они были впереди, намного впереди «Хатлэнда», когда при попутном ветре оборвался фал спинакера и огромный парус упал за борт, в океан. Пока носовой отрезал его и был поднят запасный парус, «Хатлэнд» промчался мимо.

Зак положил руку на плечо Лайлы, сидя рядом на скамейке позади рулевого.

– Ты сегодня очень старалась.

– Ты тоже. Все поработали отлично.

– По крайней мере нас не будут донимать журналисты. – Зак показал на «Хатлэнд». Лодки с представителями прессы со всех сторон окружили белый парусник, как рыбы-прилипалы.

– Да, хорошо, что у них нет желания брать интервью у проигравших.

– Эй! – Зак с нежностью взял ее за подбородок. – Мы просто сравняли счет. Ничего страшного.

– Не раскаиваешься, что избавился от своих счастливых носков?

– У меня нет сожалений ни о чем. Кроме того, по сравнению с парой дырявых носков ты более надежный талисман.

Они обменялись улыбками, что заставило Лайлу забыть о проигрыше по меньшей мере на секунду. В его глазах под козырьком бейсболки теплилась нежность. Она заворожила Лайлу, затягивая все глубже и глубже своими чарами. Он не знал этого, но она с легкостью отдавалась ему всем сердцем именно потому, что он принимал ее без оговорок, был готов жить как с поражениями, так и с триумфами.

Чем больше росла ее вера в Зака, тем быстрее заживали раны, нанесенные отцом. Зак доверял ей. Эта мысль грела ее больше, чем зимнее солнце, как одеялом, накрывшее яхту.

Когда «Грейси» вернулась на берег, Джош созвал собрание экипажа. Лайла переоделась и тихонько проскользнула в комнату, когда все уже сидели там. Она устроилась в пустом кресле, пытаясь увидеть лицо Джоша над широкими спинами матросов.

– Итак!.. – Джош поднял руку, прося тишины.

По жестким складкам вокруг его рта и резкости движений Лайла поняла, насколько он напряжен. Он сел на стол, болтая ногами, ожидая, пока стихнет гул разговоров. Лайла смогла разглядеть голову Зака в первом ряду.

– Мы сегодня крупно проиграли, – начал Джош. – Мы могли намного обыграть «Хатлэнд», но выходим в финал с равным счетом. Теперь все зависит от последней гонки. Но я пригласил вас сюда по другой причине.

Он соскользнул со стола и начал шагать взад-вперед.

– Мы проиграли не в результате роковой случайности. Мы проиграли, потому что кто-то пытается саботировать нашу яхту.

Уровень напряжения в офисе достиг высшей отметки. Проклятия раздались с разных сторон. Кто-то ударил кулаком в стену так сильно, что задрожали пустые кресла.

Джош опять поднял руки:

– Даже с усиленной охраной кому-то удалось добраться до фала спинакера. Мы с Заком осмотрели все лично. Спил гладкий и ровный, кто-то почти насквозь подпилил канат. Этот кто-то точно знал, что у нас не будет времени проверить фал в разгар гонки.

Джош перестал ходить и оперся о стол, скрестив руки на груди.

– Так как предпринятых мер безопасности недостаточно, то с этого момента никто – повторяю, никто! – не пройдет на территорию базы без меня, Зака или охранника.

Лайла ощутила пламя взгляда Джоша на себе. Она знала, что он хотел заставить ее почувствовать его недоверие. Волосы на затылке встали дыбом. Почему она? Почему он подозревает ее?

Еще несколько недель назад Джош был ее защитником. Пока не произошло серьезного саботажа. Она могла припомнить каждую деталь, каждый тонкий нюанс взгляда Джоша, когда он смотрел на нее тогда на судне, давая интервью. А теперь он даже ни словом не обмолвился с ней о последнем инциденте.

Только с Заком.

Внутреннее волнение переросло в страх. Она приподнялась, чтобы посмотреть на Зака, спорившего с Джошем. Он ведь не подозревает ее? Комната покачнулась, вызывая тошноту, как будто пол проваливался под ней. Он не сможет, он не обидит ее. Руки дрожали, и она сцепила их на коленях. Зак не поверит, что это могла быть она. Не после того, как он вернулся к ней и снова поверил в нее. Ногти впились в ладони. Нет! Она не должна так думать. «Не начинай снова». Она сказала Заку, что простила его, так и останется.

К несчастью, эти мысли не помогли обуздать страх, раздирающий ее, впускающий сомнения, плывущие, как черные тени, в ее подсознании.

– Я знаю, что это неприятно, как заноза в заднице. – Джош поднял руку и заговорил, пытаясь перекрыть поднявшийся в комнате шум. – Но так будет. До тех пор, пока не поймаем шпиона. Или шпионов… Есть вопросы? – Джош посмотрел на успокоившуюся команду. – О'кей. У нас есть два дня на подготовку тренировка завтра в десять утра. Увидимся.

Лайла осталась сидеть, члены экипажа проходили мимо. Джош вышел следом за всеми. Он прошел мимо Лайлы так, будто ее вообще не было.

– Становится все хуже. – Зак сел на стул рядом с ней и обнял ее за плечи. – Я чувствую себя почти шпионом. Но, черт возьми, если я застукаю этого парня. – Рука Зака напряглась.

– Я знаю.

Она прижалась к нему.

Облегчение, легкое как пузырьки шампанского, играло в ней, делая ее легкомысленной и выталкивая ядовитые сомнения под солнце для увядания и гибели. Он не подозревает ее. Не он. Пока Зак ей доверяет, подозрения Джоша не имеют значения, ничего не важно… Она обняла его.

– Почему вы не рассказали мне об этом?

– Джош просто набросился на меня, когда я переодевался. У него была догадка и он осмотрел фал спинакера, когда все были в раздевалке. Почему ты спросила? – Он сжал ее. – Чувствуешь себя за бортом?

Ямочки на щеках приободрили ее. В его ясных карих глазах не было ни тени подозрения.

– Может быть, чуть-чуть.

– Лучше помоги мне закрепить новый фал.

Лайла усмехнулась:

– Ты просто хочешь, чтобы я залезла на мачту вместо тебя.

– Ты права, черт возьми. Болтаться в воздухе на высоте ста футов над землей? Только не я! Тем более если рядом есть милая ведьмочка, готовая сделать это для меня.

– Гм… – Лайла провела пальцами по золотистым волоскам на его бедрах. – Натянуть новый канат? Не знаю. Это будет тебе дорого стоить.

Зак прикоснулся пальцем к ее нижней губе. Он наклонил голову, пока его рот почти не коснулся ее губ. Когда он говорил, его дыхание ласкало, как легкие поцелуи.

– Хорошо, я готов щедро заплатить.

Лайла позволила взять себя за руку и вывести из помещения. Джош подождет. Откровенный обмен мнениями еще предстоит; она должна выяснить отношения с ним, понять, почему Джош так заблуждается на ее счет. Но время не ждет. Особенно если идешь за таким симпатичным парнем.

– Все готово. – Лайла помахала рукой с верхушки мачты, сто футов над его головой.

– Здорово! – крикнул Зак в ответ. – Мы снимем тебя. – Он дал сигнал матросу, чтобы тот помог ей спуститься с мачты, вместе они медленно ослабили страховку и начали опускать Лайлу на палубу.

Им почти не требовалось усилий, чтобы поднять хрупкую Лайлу наверх. Черт, она бы и в одиночку справилась. Хотя он не допустил бы этого. Затем он вспомнил о ее обычном рабочем дне, и его охватила дрожь страха. Она проводила часы, болтаясь высоко в воздухе.

Хотя Зак был благодарен Дейву за помощь, он был бы рад избавиться от него, когда заметил, как заманчиво выглядели ее стройные бедра в потертых джинсах, плотно обтягивающих ее круглые ягодицы. Очень соблазнительно.

– Все сделано. – Лайла мягко приземлилась на палубу и начала расстегивать ремни страховки, обернутые вокруг ее бедер и между ног.

Зак взял конец каната у матроса.

– Спасибо, Дейв.

– Не за что. – Огромный здоровяк пошел к трапу на корме яхты. – Увидимся завтра утром.

Лайла отдала Заку страховку и конец фала от грота, который они использовали, чтобы поднять ее на мачту.

– Ты мне должен, Герцигер.

– Я думал, тебе нравится это делать. Не то чтобы я не считаю себя обязанным, но разве не ты воспевала виды, открывающиеся с верхушки мачты?

– И что? Я наслаждаюсь моей работой. Однако это не значит, что я работаю бесплатно. – Она сделала шаг к нему, покачивая бедрами. – Ты же не из числа тех порочных парней, кто не платит по долгам?

– Нет, – он усмехнулся, – я из числа порочных парней, кто использует преимущества полезных знакомств.

Зак сложил на место снаряжение дрожащими руками. Эта женщина сводила его с ума от желания.

– Я рад служить вам, мисс Кук. Но здесь не совсем интимное гнездышко.

Он махнул рукой, показывая на окружение. Палуба «Грейс» находилась примерно в двадцати футах от земли. Отсюда открывался потрясающий вид на порт и город Сан-Диего. Зак знал, что где-то поблизости вьется по меньшей мере дюжина репортеров, наблюдающих за яхтой в бинокли.

Если бы он не был таким озабоченным, то рассмеялся бы при виде удрученного выражения на ее лице.

– Иди сюда. – Он пробрался по палубе между штурвалами-близнецами и поманил ее за собой.

Лайла едва не упала, он схватил ее за руку и потянул на себя, так что она свалилась прямо на него. Зак заглушил ее смех, закрыв рот рукой. Они лежали на боку, глядя друг другу в лицо.

– Ой! – Лайла поднялась и вытянула конец каната из-под себя.

Зак взялся за бегунок на ее куртке и медленно потянул вниз. Каждый дюйм делал его желание больше и горячее.

– Итак, что я тебе был должен? – прошептал он и раздвинул ее бедра своей ногой.

Духи Лайлы кружились вокруг него на легком вечернем бризе, дразня его представлением о ее нежной, мягкой коже. Его пальцы скользнули под ее рубашку, ища округлость груди. Их губы встретились, он провел языком по деснам, уговаривая ее углубить поцелуй. Пальцы сильнее сжали грудь, заставляя ее стонать. Игривый ответ ее губ сменился на что-то более требовательное.

Зак погрузил свободную руку в ее шелковые волосы. После недели совместных ночей, совместной жизни он все еще хотел ее так же сильно, как и в первый раз, когда они занимались любовью. С Лайлой он хотел этого всегда. Он хотел защищать ее, строить жизнь с ней. Он всегда хотел просыпаться в ее объятиях.

Он подтянул ее под мышки.

– Ой!

Вскрик боли слился с металлическим звоном. Лайла потерла голову в том месте, где стукнулась о педаль под штурвалом.

Зак вздрогнул, увидев слезы, выступившие на ее глазах.

– Извини.

– А-а… – Лайла наполовину стонала, наполовину смеялась. – Ничего, я в порядке.

– Все в порядке наверху, мистер Герцигер?

Зак обнимал Лайлу за плечи и замер, услышав голос охранника.

– Черт, – прошептал и затем крикнул в ответ: – Все замечательно!

Он убрал руки, осторожно, чтобы не ударить Лайлу еще раз, поднялся на колени и выглянул через ограждение на борту. Зак не осмеливался встать. Твердая выпуклость на его парусиновых шортах была слишком заметна.

– Спасибо, что поинтересовались. – Зак махнул охраннику рукой. – Мы просто… просто проводим настройку штурвала. Нет проблем. – Он показал кулак Лайле, пыхтящей от смеха у него за спиной, пытаясь успокоить ее. – Почти все готово.

– Хорошо. – Охранник отсалютовал ему и пошел обратно к себе в офис.

Когда Зак опустился обратно на палубу, он увидел Лайлу, лежащую на спине. Сдерживая смех, она закрывала рот руками.

Она убрала руки и глубоко вздохнула пару раз.

– О, да ты сильно возбужден!..

– Можешь исправить ситуацию?

– Настроить штурвал? – Слова сорвались с ее губ вместе с новым приступом смеха.

– Я тебе покажу настройку штурвала… – Он опустился над ней, нежно прижал ее запястья над головой.

– Зак… – Голос Лайлы звучал глухо, она задыхалась после его поцелуя. – Может быть, продолжим где-нибудь в более укромном местечке?

– Значит, ты хочешь получить сегодня оплату в полном объеме?

– Абсолютно верно.

Заку стоило усилий, чтобы собраться с мыслями. А это было сложно сделать, когда Лайла прильнула к нему разгоряченным телом.

Он поднял голову и увидел только темнеющее небо, Звезды сверкали над их головами, охлажденные бризом с холодных вод залива. Полосы белого и красного света пульсировали низко над горизонтом, когда жители пригородов ехали домой по высокой дуге Коронадо-бридж.

Никаких мыслей не было у него в голове, пока он не повернулся и не посмотрел на нос и не увидел узкий люк, ведущий в трюмы. Он встал, протянув Лайле руку.

– Добро пожаловать в мой офис, мисс Кук, и я посмотрю, как смогу расплатиться с вами сполна.

– Что ты собираешься делать?

Зак подталкивал Лайлу к люку. Он ущипнул ее за попку.

– Проходи.

Он перегнулся через борт яхты и крикнул охраннику, который стоял у своего офиса:

– Нам нужно в трюм, чтобы прикрутить кое-что под палубой. Это может продлиться долго.

Охранник кивнул и помахал рукой.

Зак нырнул в отверстие. Он обнял Лайлу за талию, бросил ее, визжащую от смеха, на груду влажного нейлонового спинакера.

Он прыгнул к ней на вздымающийся парус, похожий на гигантскую пуховую постель, если не обращать внимания на влажный, соленый запах. И скрип от каждого движения. И темноту вокруг, в которой был виден лишь силуэт Лайлы.

Теперь они были в безопасности, как на дне болота. С Лайлой все вокруг было замечательным.

– Итак, по поводу оплаты?

– Да, именно.

Рука Лайлы скользнула под его шорты и прикоснулась к возбужденной плоти. Еще несколько таких прикосновений, и он не сможет исполнить собственные обязательства. А джентльмен всегда держит свое слово.

Зак скинул одежду. У него перехватило дыхание, когда ягодицы коснулись холодной, мокрой ткани.

Он обнял Лайлу, целуя неспешно, глубоко, и стал расстегивать ее джинсы. Через мгновение ее одежда и трусики полетели на пол.

Зак чувствовал это знакомое нетерпение в Лайле, в себе, которое всегда охватывало их перед долгим, медленным сексом. Ее глаза мерцали в полутьме, когда она приблизилась к нему. Морская зелень, которую он так любил, стала темнее, густея бликами изумруда. Лайла развела ноги и со стоном села сверху.

Все вокруг исчезло, кроме чувства ее близости. Зак поднял Лайлу над собой, не сводя с нее глаз. Ее лицо отражало страсть и нежность, бальзамом услаждавшие его душу.

Он застонал, запуская руки в ее волосы.

– О Зак!.. – Голос Лайлы дрожал от желания и чего-то еще, что Зак не мог определить. – Я рада… Рада, что ты мне доверяешь.

– Всегда.

Зак припал к ее груди, наслаждаясь мягкой плотью под рубашкой и запахом пота. Его неудачи должны закончиться. Ему ничего не нужно, он ни в ком, кроме Лайлы, не нуждается.

Здесь, в темноте, среди запахов влажной парусины и технического масла, Зак пробовал на вкус сладость любви. Он держал ее в своих объятиях – женщину, которая с готовностью отдавалась ему. Больше ничто не важно.

Его язык рисовал круги на одежде, покрывавшей ее твердый сосок, намного грубее, чем ее нежная кожа.

Лайла задохнулась от наслаждения и выгнула спину.

Минутой позже Зак позволил себе разрядку. Он обхватил ее ногами и нежно притянул к себе с бездумной радостью от разделенного удовольствия.

Он со стоном упал на парусину. Они оставались в этой позе и не двигались. Скоро сырой воздух трюма начал холодить кожу.

Лайла стала одеваться.

– Я знала, что «Грейси» отличная яхта.

– Это «Грейс», – автоматически поправил Зак. Он пытался попасть ногами в шорты и не задеть при этом о балку над головой.

– Мне нравится «Грейси». «Грейс» звучит чересчур сухо, слишком чопорно и правильно.