Текст книги "Меня не сломить (ЛП)"
Автор книги: Мелоди Грейс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Но что означают его слова?..
Сердце подскакивает к горлу, но я притормаживаю безудержные мысли.
– Ты не должен был меня ждать, – быстро говорю я. – Я же сказала тебе, что не вернусь.
Лицо Эмерсона снова темнеет.
– Я помню. Поверь мне, я помню все.
Тот последний день внезапно возникает в моей голове: отпевание, влажный ветер, дующий на пустынном утесе. Эмерсон, стоящий рядом со мной. Он обнимал меня, когда мне казалось, что у меня не хватит сил держать себя в руках.
Но после, когда я думала, что ничего не сможет причинить мне еще большую боль, что ничего больше не сможет разбить мое сердце, Эмерсон доказал обратное.
Я встречаюсь с ним глазами и по выражению его лица могу сказать, что он тоже вспоминает тот день.
– И я не вернулась, – быстро лепечу я, хватаясь за ключи. – Не насовсем. Мы продаем домик, и я приехала только для того, чтобы собрать все вещи. На пару дней. Потом я уеду.
«Навсегда.»
Последнее слово повисает между нами.
Лицо Эмерсона разглаживается. Теперь оно ничего не выражает.
– Конечно, – он небрежно пожимает плечами. – Я должен был понять. То есть, тебя здесь больше ничего не держит.
Его слова больно бьют меня, словно пощечина. Я стараюсь скрыть тревогу.
«Тебя здесь больше ничего не держит.»
Знаю, что не должна была ожидать чего-то другого, но все же мое сердце болит от его небрежного тона, словно он говорит о погоде, а не о нас.
– Верно, – говорю я, сдерживая жгучие слезы, стоящие внутри горла. – Я уеду на следующей неделе. Тебе не придется видеть меня снова.
Эмерсон коротко кивает.
– Тебе не нужна помощь со сборами?
Моя кожа горит. Теперь он вежливо протягивает руку помощи, как будто мы дальние знакомые.
– Нет, – выдавливаю я. Хуже его гнева может быть только его беспристрастное чувство долга. – Мне ничего от тебя не нужно! Никогда не было нужно!
Эмерсон напрягается всем телом.
– Да, – говорит он, посылая мне злую улыбку. Его темные глаза сверкают в темноте. – Тебе от меня никогда ничего не было нужно.
Я снова вздрагиваю от бьющей наотмашь горечи его слов. Звук его голоса разрывает меня изнутри. Но почему я удивляюсь?
Он был тем, кто взял и разорвал нашу любовь на части, как будто я была для него пустым местом. Словно наших жарких яростных летних ночей никогда не существовало. Словно все обещания, произнесенные шепотом, мне приснились. Я знаю, что должна уехать. Просто сесть в машину и уехать, но я все еще не могу сдвинуться с места.
Эмерсон притягивает меня к себе, словно магнит. Даже сквозь его гнев и сумбур в моих чувствах, я ощущаю влечение между нами, здесь, на пустой парковке.
Тишину на миг прорезает шум двигателя проезжающей мимо машины, а затем снова все стихает. Не остается ничего, кроме теней и слабо доносящегося шума и смеха из окон бара.
Застыв, я смотрю на Эмерсона.
Мышечная память – состояние, когда ты делаешь что-то так много раз, что это движение становится автоматическим, выше всякого рационального мышления. Я стою к нему так близко, но не могу дотянуться… Хочу обнять его...
«И поцеловать...»
Я применяю все свое самообладание, чтобы удержаться и не поддаться на искушение.
В его глазах я вижу те же чувства, он так же борется с собой. Но ему всегда было трудно держать себя в руках.
Прежде чем я успеваю как-то отреагировать, он сокращает расстояние несколькими мощными шагами и останавливается от меня всего в нескольких дюймах. Так близко, что я чувствую тепло его тела даже сквозь его футболку.
«Достаточно близко, чтобы прикоснуться.»
Но я все еще отчаянно борюсь с собой. Чтобы остановить свой порыв к нему притронуться. Я впиваюсь пальцами в свои бока, вместо того, чтобы пропустить их через эти темные волосы. Я хочу почувствовать, как его щетина мягко царапает кожу, обвести контуры его скул. Я всегда думала, что смогу нарисовать его лицо, настолько хорошо я его знала. Но сейчас, когда он так близко, я хочу узнавать его снова и снова. Эмерсон смотрит на меня сверху вниз, его глаза пронзают любую мою защиту, и я уверена, он может видеть все, что я сейчас чувствую. Моя душа распахнута и ждет его вторжения. В его глазах вспыхивает огонь, когда он протягивает руку и медленно гладит линию моего подбородка.
Я содрогаюсь. В тех местах, где его рука щекочет мое лицо, пробегают искры. Это горячее и дикое ощущение прожигает меня, словно ртуть и поднимается по моему телу, концентрируясь внизу живота.
«Желание.»
Но я все еще не могу двигаться. Я попалась в ловушку завораживающего взгляда Эмерсона, бессильная что-либо сделать, пока его пальцы медленно путешествуют по моему лицу. Его большой палец останавливается на моей нижней губе. Чувствуя его шероховатость на своей нежной коже, я задыхаюсь и отрывисто дышу. Каждый нерв в моем теле горит, искрясь от необходимости к нему дотронуться. Мой мир сжимается, в нем нет ничего, кроме глаз Эмерсона, его прикосновений и тянущего ощущения в животе.
Я хочу его.
Эмерсон наклоняется ближе, так, что я ощущаю его горячее дыхание на своей щеке и снова вздрагиваю от этого контакта. Меня поглощает чистое, необузданное желание. Мои глаза медленно закрываются, и нет ничего, кроме чувств: ни света, ни внешнего мира. Только его тело, прижимающееся к моему все ближе. Дальняя часть моего сознания кричит, требуя оторваться от него, но я не могу пошевелиться. Я едва могу дышать.
Найдя губами мое ухо, он шепчет мне грубо и низко:
– Да... Почти ничего.
Я чувствую внезапный порыв холодного воздуха, когда он отходит в сторону. Я открываю глаза и вижу, что он смотрит на меня. Его лицо каменеет, а на губах появляется жестокая триумфаторская ухмылка.
«Триумф!»
Я задыхаюсь, униженная и сломленная. Он всего лишь играл со мной в попытке доказать свою правоту. И я на это попалась!
Я чувствую, как горят мои щеки, а желание пропало так же быстро, как и появилось. На его место пришел гнев.
– Ты мудак! – кричу я, отталкивая его от себя.
Эмерсон смеется тяжелым металлическим смехом, как будто это очень смешно.
Внутри себя я сжимаюсь в комочек.
Даже не могу себе представить, насколько нелепо выглядела, задыхаясь от его мимолетного прикосновения. Как отчаянная маленькая девочка, осознаю я, смущаясь. Как жалкий лузер.
– Ты чертов тупица! – кричу я снова, пытаясь скрыть обиду при помощи гнева. – Убирайся от меня!
Эмерсон отступает, подняв руки в знак капитуляции, с насмешкой на лице. В темноте он выглядит совершенно чужим, таким холодным и далеким. Я нащупываю ключами замочную скважину «камаро».
– Просто оставь меня в покое, – кричу я вновь, пытаясь унять дрожь в теле.
Дверь наконец открывается, и я проскальзываю на сиденье. Затем хлопаю дверью и дергаю ключи в замке зажигания, заводя двигатель. Машина устремляется прочь, визжа шинами. Но пока я еще не выехала с парковки, не могу устоять и бросаю взгляд в зеркало заднего вида.
Эмерсона нигде не видно. Он не остался, чтобы посмотреть, как я уезжаю.
Я заставляю себя перевести глаза на дорогу, но больше не могу сдерживать слезы в себе. Они катятся по щекам, горячие и мучительные. Боль заполняет мою грудь. Жалкая боль.
Это уже не тот человек, в которого я влюбилась. На меня обрушивается новый удар. Человек, что так жестоко надо мной насмехается – это не тот Эмерсон, которого я знала.
Конечно, он всегда жил на грани. Но он был игривым, полный стремительной энергии и неугомонной смелости.
Человек, который стоял со мной на парковке был мрачным, ожесточенным и потрепанным временем.
Он смотрел на меня с мрачной решимостью и получал извращенное удовольствие от моего унижения. Эмерсон из моего прошлого никогда таким не был.
Что произошло, почему он превратился в этого человека?
Беспокойство поднимается наружу, шепча, то, что я не могу сдержать.
Что, если эти перемены – моя вина?
Глава 3
Я так и не смогла уснуть.
Пролежала всю ночь без сна в одной из гостевых спален, прижимая одеяло к груди и раз за разом прокручивая в памяти ту унизительную сцену на стоянке. Передо мной снова и снова всплывало лицо Эмерсона с застывшим в глазах насмешливым выражением. Я будто наяву чувствовала его грубую щетину...
Я ощущала, как болит мое тело, взывая к нему.
Нет!
Я спрыгиваю с кровати, натягиваю свитер и начинаю щелкать по всем выключателям, как будто яркий свет сможет прогнать тени, притаившиеся в моей душе. И снова с удвоенной силой приступаю к упаковке вещей.
«Не думай о нем, Джульет, – говорю я себе сурово. – Не думай о том человеке, которым он стал.»
Я нахожу старое FM-радио на одной из полок в гостиной и включаю музыку как можно громче, стараясь заглушить свои своенравные мысли. Сначала я настраиваю его на мою любимую дачную станцию, но каждая песня, кажется, повествует о потерянной любви и сожалении, так что я переключаюсь на поп-канал. Бодрые, взрывные песни звучат из колонок настолько громко, что я уверена – меня могут слышать даже соседи, живущие в полумиле отсюда.
Я пакую ленты и заворачиваю мусор до тех пор, пока не перестаю думать вообще ни о чем. Я не могу заставить себя пересмотреть все фотоальбомы и сувениры. Последнее, что мне сейчас нужно, это вытащить на свет еще больше воспоминаний, поэтому я просто складываю их в коробку и двигаюсь дальше. У меня уже болят мышцы, но я не позволю себе остановиться ни на минуту. Даже на секунду, опасаясь, что мой и так уже затуманенный разум вновь заполонят предательские мысли о глазах Эмерсона.
В прошлом я даже представить себе не могла, что наступит время, когда он будет смотреть на меня с такой горечью. Четыре года назад мы проводили лето на одном дыхании, целуясь, лежа на пляже под жарким пламенеющим солнцем, разговаривая и смеясь. Прижимаясь к друг другу до тех пор, пока мне не становилось слишком мало одних прикосновений его мягких пальцев к моей ладони, и тогда мы отправлялись на поиски местечка поукромней.
Сейчас, оглядываясь назад, я не могу поверить в собственное бесстыдство. Чтобы уединиться, нам подходило что угодно: заросшие кустарниками дюны, кузов его грузовика, пустынные леса на окраине города... Мы везде могли украсть пару счастливых моментов наедине, сопровождающихся головокружительной страстью и нежными касаниями, которые доводили нас до грани. Наши тела плавно скользили в сладком поту...
Я закрываю глаза, ощущая его вкус. Я до сих пор его помню.
Но я с этим давно покончила.
«Что ты делаешь? – ругаю я себя. – Что должно произойти, чтобы ты перестала о нем думать?»
Все мои счастливые воспоминания о нас – это всего лишь прошлое. Я была молода. И глупа. Я думала, что наша любовь будет длиться вечно.
Как же я ошибалась!
Наконец за окном ночь плавно перешла в рассвет. Оглядываю комнату. Я практически закончила с книжными полками. Остальные вещи разложены по ящикам для пожертвований, а несколько семейных реликвий, аккуратно завернутых, лежат отдельно.
Прохаживаясь с чашкой кофе по кухне, я с тоской думаю о новой кофейне в городе. Но если я не хочу еще раз столкнуться с Эмерсоном, мне не стоит покидать домик. Поэтому мне приходится смириться с горьким быстрорастворимым кофе, который я завариваю в кружке с отбитыми краями. Затем отправляюсь на заднее крыльцо со своим варевом и учебниками, чтобы полюбоваться восходом. Я сижу на старом крыльце, расчищенном от хлама, и вдыхаю соленый утренний воздух.
Прямо передо мной расстилается пляж. Его тихие золотые пески, лежащие под бледным небом, омываются мягко бьющимися о берег волнами. Невозможно определить, где кончается наш участок и начинается пляж: дикие травы подбираются к самому краю деревянного крыльца, а затем плавно переходят в дюны.
Помню, когда мы приносили песок в дом, папа всегда на нас орал. Он мог влиять на нас, но точно не на песок. Крупинки оказывались повсюду: на подошвах обуви, между страницами книг, даже на ступеньках лестницы...
Я медленно смакую кофе, ощущая навалившуюся на меня тяжесть ностальгии по тем прежним, простым временам. Мы были здесь счастливы. Тогда мы были детьми, а брак моих родителей еще не распался.
Хотя нет, это неправда – тогда я просто не понимала некоторых вещей. Когда я была младше, я не замечала, как мама тянулась к отцу за лаской, как цветок – к солнцу. Я не видела презрения, появлявшегося в его глазах, стоило ему кинуть взгляд на свою семью. И не слышала жестокости в его голосе, когда он напивался каждый вечер.
Я часто задаюсь вопросом, чего ей стоило скрыть это от нас. Если бы мама прекратила тратить свое время на него и перестала притворяться, будто ничего не нормального не происходит, возможно, она бы прожила дольше...
Я стряхнула с себя воспоминания и начала дрейфовать взглядом по небольшому саду на дальней стороне участка. Там стоит небольшая постройка, сколоченная из деревянных досок и покрытая брезентом. Я откладываю учебники в сторону и иду по лужайке, утопая голыми ступнями в зеленой, еще влажной от росы, траве.
Дохожу до сарая, поднимаю одну руку и медленно толкаю дверь. Давно несмазанные петли издают противный визг, и наконец она открывается. Я делаю шаг вперед.
Вокруг темно. Окна закрыты плотными черными шторами, блокирующими малейший проблеск света. Я распахиваю дверь шире и несколько раз моргаю, чтобы привыкнуть к полумраку. Постепенно я начинаю различать силуэты предметов, стоящих в маленькой комнатке. Раковина, длинная рабочая скамья, пластиковые ведра, полка, заставленная химикатами. Все именно так, как я и оставляла.
Это моя фотолаборатория.
Мой дедушка построил ее, когда женился на моей бабушке. Он был нашим семейным фотографом, но просто любителем. Однако он любил бабушку и сколотил эту маленькую подсобку, чтобы она не жаловалась на запах химикатов и постоянный беспорядок. Именно здесь он показал мне, как правильно извлечь мою первую пленку перед тем, как запечатлеть изображение на специальной бумаге. Затем, погрузив ее в химические составы, следует дождаться, пока картинка постепенно не проявится.
Тем летом я практически здесь поселилась. Если я не была с Эмерсоном, то предпочитала находиться в лаборатории, работая со своими фотографиями. А иногда он приходил сюда, и пока я работала над негативами, стоял позади меня, покрывая мою шею дорожкой горячих поцелуев и плавно скользя руками по моему телу...
«Нет! – сурово одергиваю я себя снова. – Ты не должна об этом думать.»
Я иду к полкам и вытаскиваю одну из коробок, внутри которой нахожу кучу потертых пленок и мой старый фотоаппарат, завернутый в клеенку. Аккуратно его вынимаю. Он пыльный, но, тем не менее, не поврежденный. Рассматриваю большой объектив, стекло видоискателя – все идеально ложится в мою ладонь. Так как фотоаппарат мой собственный, то он специально подстроен под мою руку – еще одно напоминание обо всем, что я оставила в этом городе после того рокового лета.
Чувствовать его привычный вес кажется таким спокойным и правильным. Я не ощущала себя такой умиротворенной ни разу с тех пор, как пересекла черту этого города.
Я хватаю сумку с объективами, свисающую с двери, резко разворачиваюсь и направляюсь обратно в дом. Останавливаюсь только для того, чтобы натянуть на свой бикини и парео джинсовую жилетку. Потом быстро запираю дом и сажусь в «камаро», временно оставляя фотоаппарат отдыхать на пассажирском сидении.
Учеба и дальнейшая упаковка могут подождать. Мне необходимо сделать перерыв, и я как раз знаю одно место, куда можно поехать.
Я удаляюсь от города по пыльной проселочной дороге на расстояние около пяти миль. Все популярные пляжи остаются позади, в Коуве: хорошо охраняемые Золотые пески, со свободным доступом к холодным напиткам и мороженому. Здесь же, на дюнах, где пляж дикий и необустроенный, можно остаться один на один с волнами, трепещущими от ветра.
Я вылезаю из машины, оставляю кроссовки возле нее и чувствую прохладный песок между пальцами. Делаю еще один глубокий вдох, ощущая, как из моих уставших конечностей потоком уходит напряжение. Вот то, что мне нужно: только я и океан, вдали от цивилизации. Я загружаю свежую пленку в камеру и поднимаю ее на уровень глаз. Поначалу все действия кажутся непривычными, так, словно когда ты пытаешься работать рукой, которую отлежал. Но я нажимаю на кнопку перемотки пленки и ко мне постепенно возвращаются забытые ощущения. Цвет, текстура, звук вращения диафрагмы объектива. Но наиболее четко воспринимается чувство того, что ты можешь видеть окружающий мир так ясно, будто смотришь с расстояния одного шага.
Я карабкаюсь по дюнам вверх, а затем, охваченная эйфорией, сбегаю вниз к пляжу. Утренний туман уже рассеялся, и солнце палит, согревая мои голые руки и ноги.
Я добегаю до океана и визжу, когда мои ступни, разгоряченные после бега, соприкасаются с холодной водой. Вдруг ко мне присоединяется взявшийся будто ниоткуда золотистый лабрадор. Он прыгает вокруг меня, тяжело дыша. Я, смеясь, делаю с ним несколько фотографий.
– Эй, приятель!
Наклоняюсь, чтобы его погладить и вижу у него в зубах старый облезлый теннисный мячик. Я беру его и делаю вид будто бросаю.
– Хочешь мячик? – дразнюсь я, еще пару раз его обманывая.
Он, похожий на лохматый комок энергии, непрестанно нетерпеливо скачет.
– Ладно, беги!
Я бросаю мяч как можно дальше и пес высоко подпрыгивает, пытаясь его поймать. Я продолжаю свой путь, фотографируя как можно больше всего. Внезапно мой видоискатель останавливается на владельце собаки, который спускается вниз по дюнам.
Я замираю. Эмерсон.
Надеясь, что ошибаюсь, я приближаю изображение при помощи зума. Но это он. Я вижу его точеный загорелый торс, простые джинсы и... босые ноги.
Он наклоняется, чтобы погладить собаку, ласково ей улыбаясь, а затем посылает ее вдоль по пляжу, требуя принести кусок коряги. Сегодня он выглядит совсем по-другому, не так как прошлой ночью, а спокойным и беззаботным. Сейчас он больше похож на того парня, которого я знала. Но это только потому, что он еще меня не заметил. Я опускаю камеру, чувствуя как мой желудок внезапно скручивается в узел. Я хочу убежать и спрятаться, но здесь, на открытом всем ветрам пляже, не видно никакого укрытия. С тревогой смотрю, как он выпрямляется и внимательно оглядывает береговую линию. Его глаза встречаются с моими, и даже отсюда я могу различить, как он напрягается.
Мы застываем в нерешительности. Мне кажется, что где-то с минуту он колеблется, подумывая о том, чтобы развернуться и уйти. Но потом, не проронив ни слова, он поднимает руку в приветственном жесте. Я машу в ответ.
«Держи себя в руках, Джульет, – выговариваю я себе. – Хватит растекаться перед ним лужицей. Вчерашней ночи было достаточно.»
Я начинаю медленно пробираться обратно к берегу, а Эмерсон – в сторону океана. Мы встречаемся на мелководье, останавливаясь футах в десяти друг от друга.
– Привет, – говорю спокойно.
Я чувствую себя еще более голой, чем накануне вечером. На мне надеты лишь верхняя часть бикини и крошечные шорты. Но в этот раз Эмерсон не пожирает меня взглядом. Он смотрит в сторону, как будто не хочет меня даже видеть. Мне так хочется притвориться, что я чувствую то же самое, но это было бы ложью. Я не могу заставить себя смотреть ему прямо в глаза, скользя взглядом по его телу. Я снова и снова впитываю каждую деталь. При дневном свете хорошо видны покрывающие его плечи веснушки, которые появились там после многолетнего нахождения под солнцем.
– Эй, – выводит меня из размышлений голос Эмерсона.
Собрав всю свою храбрость, я заставляю себя посмотреть на него прямо. Наконец я вижу эти темно-синие глаза. По моему телу, так же как и прошлой ночью, проносится дрожь. Но на этот раз я к этому готова. Я не чувствую себя расстроенной и не задыхаюсь, но осознаю реакцию своего тела на его близость. Мои соски тут же твердеют, и я благодарю Бога за то, что чашечки моего бикини достаточно темные и плотные, а потому способны скрыть признаки моего желания.
«Как он может делать со мной подобное одним только взглядом?»
– Ты завел собаку. – Слова вырываются прежде, чем я осознаю, как глупо они прозвучали.
Ты прямо капитан очевидность, Джульет! Если Эмерсон и подумал, что я веду себя как дура, то он никак этого не выказал. Он кивнул, и с его лица медленно спало напряженное выражение.
– Его зовут Иствуд. Я нашел его пару лет назад на шоссе. Хозяева просто его бросили.
– Это ужасно!
Губы Эмерсона изогнулись в улыбке.
– Ты до сих пор неравнодушна к животным. – Его взгляд смягчается. – Помнишь тех бродячих кошек, которые повсюду за тобой ходили? Ты постоянно оставляла для них молоко, игнорируя предупреждения, что ты потом от них никогда не избавишься.
– Но бедняги голодали! – протестую я. – Я не могла просто взять и позволить им умереть с голоду!
– К концу лета ты курировала уже всех бездомных животных города, – смеется Эмерсон. – Даже не знаю, что с ними стало, когда ты уехала. – Его смех прерывается, когда до него доходит, что он сказал.
«Когда я уехала.»
Увидев промелькнувшую в его взгляде тень воспоминаний, я чувствую, как мою грудь сжимает паника. Я уже приготовилась к последующим колким комментариям, к еще большему проявлению жестокости, нежели он показал прошлой ночью, но, к моему удивлению, Эмерсон лишь ненадолго задерживает дыхание и медленно выдыхает.
– Я... Я хочу сказать, что мне жаль. Я имею в виду прошлую ночь.
Удивленно моргаю. Я ожидала от него чего угодно, но только не извинений. Эмерсон смотрит на волны и наконец встречается со мной взглядом. Его глаза полны отчаяния и сожаления.
– Нет, – говорю я быстро. – Твоя реакция нормальна.
Эмерсон заливается горьким смехом.
– Знаешь, ты была права – я козел. А сейчас я... Я не знаю, что тебе сказать... – он пожимает плечами. – Думаю, что я рад был увидеть тебя снова. Не знаю, зачем я вчера так себя вел.
– Все нормально! – повторяю я с нажимом. – Правда, не думай об этом.
Мой голос сочится ложью, но я прикрепляю к лицу искусственную ухмылку, делая вид, будто мне наплевать на то, что он вел себя как болван. Ну а что я еще могу сказать? Что я проплакала всю дорогу домой, ненавидя то, с каким разочарованием он на меня смотрел?
Эмерсон медленно кивает:
– Ладно.
Между нами повисает долгая пауза, наполненная невысказанными словами.
«Как мы дошли до такого?»
Он на мгновение отворачивается, чтобы проверить, как там Иствуд, и мое сердце екает в груди. Раньше мы могли говорить часами напролет... Я могла поведать ему о таких вещах, о которых не могла рассказать больше никому. Например, о своей гребаной семье, о своих надеждах, мечтах и обо всех тайнах. Мы были так близки, жили душа в душу... А теперь? Как мы дошли до такого? Эмерсон стоит прямо передо мной, но глядя в его глаза, я понимаю, что мой Эмерсон далеко. Как же это тяжело...
«Кого я обманываю? – говорю я себе. – На самом деле я знаю, как мы до такого дошли. Это я привела нас сюда. Я виновата, как никто другой.»
Сегодня наша отстраненность ощущается иначе. Если вчера она выражалась в шоке напополам с гневом, то сейчас – это просто отчужденность.
– Я должна... – я делаю рукой неопределенный жест, больше не в силах терпеть этот неловкий момент.
– Ох. – Могу поклясться, что вижу в его глазах проблеск разочарования. – Конечно, – говорит он, – у тебя, наверное, много дел. Дома.
– Да, верно.
Я чувствую как грудь будто сдавливает тисками, и мне даже приходится себе напоминать, как надо дышать. Я медленно возвращаюсь на берег. Эмерсон шагает хоть и рядом со мной, но на расстоянии вытянутой руки. Мы не прикасаемся друг к другу, но я прекрасно ощущаю его присутствие: уверенные шаги, разворот широких плеч. Рядом с ним я чувствую себя гномом. Я сжимаю камеру изо всех сил, чтобы даже не думать до него дотрагиваться. Но что хуже всего, я вдруг понимаю: я боюсь, что наше общение подойдет к концу. Да, согласна, это ужасно, но быть рядом с Эмерсоном-болваном гораздо лучше, чем вообще без него. Без Эмерсона. Я пытаюсь что-то сказать, но на ум, как назло, ничего не приходит.
– Как Брит? – спрашиваю я. Его младшая сестра всегда была проблемным ребенком. Она начала гулять с парнями и оставаться у них на ночь еще подростком. – Ей сейчас, должно быть, девятнадцать?
– Ага, – Эмерсон кивает. – Я еле-еле заставил ее окончить школу, – добавляет он. – Она работает официанткой в баре несколько ночей в неделю. Я пытаюсь уговорить ее пойти учиться на дизайнера в школу моды, ты знаешь, у нее есть чувство стиля. Но... ты же в курсе, какая Брит, – говорит он грубо, но в его голосе я слышу проблеск нежности.
Эмерсон начал воспитывать своих своенравных младших брата и сестру еще в подростковом возрасте, пока его мать «лечилась» от очередной зависимости. Ему было очень тяжело...
– А Рэй Джей?
Я должна была спросить и о нем тоже, но чувствую, что ответ будет похож на предыдущий. Брат Эмерсона всегда был безрассудным и, так называемым, трудным ребенком. Еще будучи подростком, он был полон гнева и дикой ярости. Эмерсон делал все возможное, чтобы держать его в узде, но Рэй Джей ненавидел его почти так же сильно, как и то, что застрял в этом небольшом городке.
– Он больше не моя проблема, – говорит Эмерсон непринужденно. – Он сбежал из города, как только ему исполнилось восемнадцать. Последнее, что я о нем слышал – это то, что он буйствовал в Таллахасси.
– Прости, – говорю тихо.
Он пожимает плечами:
– Я его не виню. Я хочу сказать, что когда я был в его возрасте, то тоже хотел съебаться из этого города.
– Но ты этого не сделал, – тихо говорю я, думая обо всем, чем он пожертвовал. – Ты остался.
– Ну кто-то же должен был...
Родители бросили его, ушли. Как и я... Мое сердце сжимается от боли.
Ну кто-то же должен был...
«Он говорит обо мне?»
Я оставила его долгих четыре года назад. Я, единственный человек, которому Эмерсон мог доверять, оставила его здесь одного. Конечно, это он разорвал наши отношения, но если бы я боролась усерднее, то, возможно, сейчас бы мы были вместе. Я позволила ему меня оттолкнуть, за что ненавидела себя до сих пор.
Мое сердце было разбито на миллионы крошечных осколков, но только теперь я понимаю, что пережил он. Эмерсон, похоже, тоже ощутил подобное, пока наблюдал за мной. Я чувствую горький вкус грусти и сожаления, в груди нарастает знакомая боль. А я ведь так надеялась, что печаль со временем исчезнет насовсем.
Меня переполняет буря эмоций; я чувствую, как в горле постепенно растет ком. Я быстро поднимаю камеру и делаю несколько снимков собаки. Аппарат на минуту скрывает мое лицо, и я использую это время, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.
«Ты можешь это сделать, – убеждаю я себя. – Все нормально. Ты пройдешь через это. Боже, так еще хуже.»
Когда я наконец опускаю камеру, то вижу, как Эмерсон смотрит на меня с кривой полуулыбкой на красивом лице.
– Ты все так же занимаешься фотосъемкой, – улыбается он. – Ты, должно быть, уже окончила художественную школу.
– Ох, – я замираю. – Я туда не пошла... То есть, я выбрала колледж. Я не брала фотоаппарат в руки много лет.
– Ты бросила это занятие?! – возмущенно восклицает Эмерсон.
Я непроизвольно делаю шаг назад, шокированная его сердитым выражением лица.
– Нет, просто я была занята учебой в колледже и... другими вещами. Знаешь, для хобби у меня оставалось мало времени.
Особенно если учитывать, что фотосъемка напоминала о нем.
– Я не могу в это поверить, – Эмерсон смотрит на меня в недоумении.– Ты ведь бредила художественной школой, у тебя уже было портфолио. И ты просто так все это бросила?
– Я была занята! – громко протестую я в ответ на обвинение, звучащее в его голосе. Почему он смотрит на меня так, будто я его подвела? Мое дыхание ускоряется от острой вспышки гнева. – Я будущий специалист в области финансов, а еще изучаю бухгалтерский учет. В моей жизни есть более реальные и важные занятия.
– Чушь, – говорит Эмерсон, повышая голос. По тому, как сверкают его темные глаза, я понимаю, что он зол. – Фотосъемка – твоя страсть! Ты любила это.
«Я любила тебя». – Я игнорирую навязчивый шепот.
Какое он имеет право меня осуждать?
– И чем, по-твоему, я должна была заниматься? – бросаю я ему вызов. Я складываю руки на груди, и теперь могу ощущать, как вибрирует моя грудная клетка, когда я говорю все громче. Но уже не могу успокоиться. – Пойти в художественную школу, чтобы всю жизнь существовать на зарплату художника-фотографа, пытаясь выкарабкаться из безденежья? – яростно качаю головой. – Я просто сделала инвестицию в свое будущее. Бухгалтерия является одним из наиболее быстрорастущих секторов финансового рынка. Работа по этой специальности найдется всегда. Это разумный выбор.
– А фотосъемка – легкомысленный? – не сдается Эмерсон.
– Да! – я почти плачу. Чувствую, как я покраснела от гнева, но отступать не собираюсь. – Художественная школа была бы глупым выбором. Я бы жалела об учебе в ней всю оставшуюся жизнь!
Мой голос разносится по пустынному пляжу, открытому всем ветрам. Эмерсон выглядит так, будто я дала ему пощечину. Вдруг я понимаю, мы говорим не о выборе колледжа, а о чем-то гораздо большем.
– Эмерсон... – начинаю я, но сразу замолкаю.
Что тут скажешь?
– Нет, – грубо прерывает он меня. – Я все понял. Отрадно знать, что ты сделала правильный выбор.
«Нет! – хочу я крикнуть. – Я не это имела в виду!»
Эмерсон смотрит на меня исподлобья, еле сдерживая гнев. Его грудь часто поднимается и опадает, словно он пытается сдержать проявление своего крутого нрава. Я отворачиваюсь, и мы оба на мгновение застываем. Никто из нас не готов поменять решение.
Наконец Эмерсон выдыхает:
– Это слишком, чтобы оставаться вежливым, – бормочет он, как будто размышляя вслух.
– Что? – удивленно спрашиваю я.
Он кривовато пожимает плечами:
– Я говорю себе, что хотя бы попытался быть с тобой вежливым.
Вежливым. Наконец я понимаю, что он хотел сказать, и сквозь меня проходят импульсы гнева. Если в разговоре со мной он заставляет себя произносить любезные слова, то ситуация намного хуже, чем я предполагала.
– Мне надо идти! – говорю я, отстраняясь от него подальше.
Я спотыкаюсь и почти падаю на песок, но Эмерсон хватает меня за руку, удерживая на месте. Я замираю, чувствуя, как от прикосновения его руки к моей обнаженной коже по телу проносится волна тепла. Беспомощно смотрю в его глаза, а Эмерсон всматривается в них в ответ. Между нами будто проскакивает искра, заставляя меня вновь вспомнить вожделение, тоску, ощущение его кожи под пальцами... Я пячусь назад, будто спасаясь от огня.
– До свидания, береги себя, – добавляю я. Мой голос звучит отстраненно.
Эмерсон моргает.
– Да, конечно. Тебе пора.
Я не собираюсь оставаться здесь больше ни секунды, чтобы не унижать себя еще больше. Поэтому я карабкаюсь вверх по дюнам так быстро, как только могу. Ноги горят от нагрузки, но я не останавливаюсь ни на миг. Знаю, что мы с ним больше не увидимся, но не могу заставить себя бросить на него хотя бы один, последний взгляд. Мне это не нужно: его образ навсегда выжжен в моей памяти. Разочарованное, суровое и злое выражение его лица, когда он узнал, кем я стала...
