Текст книги "Меня не сломить (ЛП)"

Автор книги: Мелоди Грейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13

Я чувствую, как кожа начинает красноречиво гореть, возвещая о скорой панической атаке, и начинаю задыхаться. Я дрожу, отчаянно пытаясь не дать ей взять верх, но почти теряю контроль. Это правда. Горькая правда. Все, что у меня осталось, чтобы держать себя в руках после последнего предательства Эмерсона. Все эти годы спустя я думала, что стала более сильной, но опять захлебывалась отчаянным плачем возле него.

«Он никогда не любил тебя на самом деле.»

Паника уже близко. Я мчусь по газону к дому и нащупываю дверную ручку. Мои руки дрожат, и мне требуются несколько попыток, чтобы наконец открыть дверь и забежать внутрь. Я слепо несусь через кухню, к столу, где роюсь в своих вещах, пока не нахожу сумку и в ней маленький пузырек с таблетками.

Одна, две, три.

Я вытряхиваю их на ладонь и засовываю под язык.

Потом иду к раковине, открываю кран и глотаю холодную воду прямо из-под него. После соскальзываю на пол и крепко зажмуриваюсь, ожидая, пока прекратится кошмар.

– Пожалуйста, пусть это закончится, – шепчу я сама себе, качаясь взад-вперед. – Пожалуйста, пусть это останется только воспоминанием.

Я мысленно представляю, как все могло бы быть. Как просыпаюсь этим утром в каюте рядом с обнимающим меня Эмерсоном. Он шепчет мне на ухо всякие милые вещи и говорит, как меня любит. Как сожалеет о прошлом разе, и что никогда не совершит ту же ошибку и не причинит мне боль. Как мы будем счастливы вместе, всегда. А после притягивает меня, чтобы глубоко поцеловать, скользя руками по моему телу, пока мы не начинаем задыхаться и стонать снова и снова.

Вместе. Счастливые. Уверенные в будущем.

Но все это неправда.

Я рыдаю на кухонном полу до тех пор, пока голова не начинает разрываться от боли, а горло саднить. Я оплакиваю девочку-подростка из прошлого, которой разбили сердце, и глупую девушку из настоящего, которая наступила на те же грабли снова, как будто ничему не научилась. Я оплакиваю все надежды и мечты, которые у меня были вчера вечером, когда я находилась в уютных объятиях Эмерсона, и думаю о жестоком ударе, который мне нанесла действительность с приходом утра. Я рыдаю, вспоминая изощренную жестокость в его пристальном взгляде, когда он дразнил и трогал меня, и то, как пылала моя кожа под кончиками его пальцев несмотря ни на что.

Я плачу, потому что люблю его, никогда не прекращала, но этого всегда было мало. Я плачу, пока во мне не остается слез. Я сижу, оцепеневшая и опустошенная от горя, чувствуя, как по моим венам медленно течет кровь.

Я делаю глубокий вдох и открываю глаза. Дом по-прежнему пуст и тих. Теперь мое сердце успокоилось, и меня наполняет уверенным чувством умиротворения, слабым и ненадежным. Это ложное спокойствие, я знаю, но все равно рада. Пусть будет что угодно, только чтобы вырваться из тьмы, которая может захватить меня полностью. Что угодно, только бы не дать мне разлететься на части снова.

У меня здесь больше не осталось дел.

Я встаю на ноги, нахожу свою сумку и пиджак. Потом заполняю еще один мешок своим оставшимся имуществом и оглядываюсь. Скоро все это превратится в руины.

На долгий миг я замираю на крыльце, вдыхая ароматы розмарина и морского воздуха. Затем запираю за собой дверь, загружаю автомобиль и следую по Сидар Коув в последний раз. Проезжаю мимо гавани и бара «У Джимми», мимо ветхого туристического магазина на Мэйн-Стрит, мимо городского пляжа, сейчас безлюдного под порывами ветра. На ветровом стекле появляются капли дождя, и я чувствую облегчение, что выехала пораньше и смогу избежать ужасного урагана. Мне потребуются несколько часов, чтобы возвратиться в Шарлотт, но, по крайней мере, вдали от океана я буду в большей безопасности.

Я проезжаю мост из города, когда мой телефон начинает звонить. Лейси.

– Привет, детка, – отвечаю я, прикладывая телефон к уху. – Что-то случилось?

– Мне звонил Дэниел, – отвечает подруга, ее голос наполнен беспокойством. – Он сказал, что…

– Что это все было просто дурацкой забавой Эмерсона? – заканчиваю я за нее. – Да, я тоже там присутствовала.

– Мне так жаль, – говорит подруга. – Я знаю, что он для тебя значил.

– Вот это я лопухнулась, да? – говорю безразлично. Я выжата досуха, все эмоции схлынули как вода, оставив после себя лишь пустоту. Голый берег. Я вздыхаю. – Думаю, я должна была тебя послушаться.

– Малыш… – вздыхает Лейси. – Это не твоя ошибка. Откуда ты могла знать, что он чертовый конченый мудак…

– Не надо, – прерываю я ее.

– Ты его защищаешь? – повышает она голос в негодовании.

– Нет. Совсем нет, просто… я не хочу о нем больше говорить. Теперь я еду домой, – добавляю я, – и буду в городе сегодня вечером.

– После чего мы пойдем и как следует напьемся, – объявляет Лейси. – И съедим мороженого с нас весом. Хотя нет, это может привести к серьезному дерьму.

– Мне это нравится, – издаю я слабый смешок.

И вдруг замечаю впереди девушку, которая идет по шоссе по направлению к Сидар Коув. Она ежится под порывами ветра, одетая в одну толстовку с капюшоном на голове, короткую юбку и в полусапожки на высоких каблуках, как будто совсем не планировала эту прогулку. Проезжая мимо, я мельком смотрю на ее лицо: это сестра Эмерсона, Брит.

– Черт, – ругаюсь я, не сбавляя скорости.

– Что там? – спрашивает Лейси на другом конце линии.

– Ничего, просто по дождю не очень удобно разговаривать. Я тебе позже перезвоню, хорошо?

– Хорошо, люблю тебя.

Я вешаю трубку, и затем аккуратно разворачиваю машину на мокрой дороге. Возвращаюсь назад, по мере приближения к Брит замедляясь и открывая окно.

– Эй, ты в порядке? – зову я. – Тебя подвезти?

Брит оборачивается, и я вижу на ее щеках потеки туши.

– Нет! – кричит она в ответ, продолжая идти.

Я еду рядом с ней на минимальной скорости.

– Давай же, не хватало еще здесь умереть, – спорю я. – Разве ты не видишь, что приближается ураган?

– Не твое дело! – отвечает она.

Что за бред.

– Ты что, ненавидишь меня настолько, что готова заболеть воспалением легких, только чтобы это доказать? – спрашиваю я. – Потому что это какая-то извращенная логика.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи, – выплевывает Брит в ответ.

– М-м, оглянись, – говорю я. – На много миль вокруг больше никого нет, так что я единственное твое спасение, – вздыхаю, желая развернуться и удрать из этого чертового города со скоростью, которую только сможет развить «камаро», но она выглядит такой маленькой и жалкой на пустынном шоссе, что я просто не могу ее здесь оставить. – Давай, Брит. Ты можешь испепелить меня взглядом и внутри.

С океана прилетел еще один порыв ветра, от которого она вздрогнула. Ее и так бледная кожа выглядит ужасно белой, ясное дело, что она до смерти замерзла.

– Ладно, – решаю я, нажимая на тормоза и останавливая машину. – Хватит валять дурака. Просто сядь в проклятый автомобиль!

Наконец Брит сдается. Подходит к пассажирской двери и открывает ее, потом скользить в салон и захлопывает за собой дверь.

Теперь я четко вижу, что она дрожит всем телом.

– Боже, ты действительно сумасшедшая? – я включаю обогрев на полную мощность и разворачиваюсь к заднему сиденью, чтобы достать толстый свитер из колледжа. Передаю его ей. – Что ты там делала?

– Загорала, а ты что подумала? – Брит меряет меня взглядом, надевая свитер.

Что ж, так и должно быть.

Я вздыхаю и завожу мотор, чтобы теперь вернуться по мосту обратно в город. Небо потемнело еще сильнее, небольшой дождь превратился в грозовой ливень, бьющий в лобовое стекло. Улицы опустели, окна в некоторых магазинах закрыты деревянными досками.

– Видишь? – говорю я, искоса на нее глядя и указывая на стену воды. – Ты бы оказалась посреди этого.

– Ну и дела, спасибо, – произносит Брит по-прежнему очень саркастично. – В следующий раз, когда мой бывший парень решит меня выгнать, я постараюсь, чтобы это случилось в солнечную погоду.

Я смотрю на нее.

– Ты в порядке? – спрашиваю с сочувствием. – Он тебя обидел?

– Обидел?.. – фыркает Брит. – Хотела бы я посмотреть, как он будет это делать.

– Хорошо… – я бросаю на нее еще один любопытный взгляд, но, несмотря на бледную кожу и косметику, оставшуюся с прошлой ночи, которая испачкала ее лицо, она выглядит неплохо.

– Как бы там ни было, тебе какая разница? – огрызается Брит. – Не похоже, что ты просто слонялась поблизости. Ты снова это делаешь, правильно? Валишь из города. Снова.

Оттенок обиды в ее голосе бьет меня сожалением. Так вот почему она так на меня сердита! Четыре года назад я так увязла в своем горе, плача по маме и Эмерсону, что даже не подумала сказать Брит и слова, когда убегала. Тем летом мы тусовались все вместе, и хотя она вела себя так, будто мы с Эмерсоном были досадным недоразумением, знаю, что она считала меня почти сестрой. То, как я поспешно уехала, было несправедливо по отношению к ней.

– Мне жаль, что я уехала, не попрощавшись, – говорю спокойно, заезжая на парковку у бара.

– Мне наплевать, – Брит снова пожимает плечами.

– Нет, я имею в виду, – говорю искренне, – прости.

– Ладно, но ты не у меня должна просить прощения.

Я хмурюсь:

– Кого ты имеешь в виду?

Брит удивленно открывает рот.

– Ты, черт возьми, меня разыгрываешь? Моего брата! – она смотрит на меня как будто я сам дьявол и полная идиотка одновременно. – Ты разбила его чертово сердце, оставив меня одну разгребать этот бардак.

Она хватает свою сумку и вылазит из автомобиля, захлопывая за собой дверь и оставляя меня ошарашенно сидеть за рулем.

Погодите, что?

Я спешно заглушаю двигатель и выхожу, вздрагивая от холодного дождя, стекающего по коже.

– Стой! – я спешу за ней. – Ты все поняла неправильно. Все было не так!

И это определенно не то, что происходило все это время.

– Неужели? – разворачивается Брит разъяренно. – Не знаю, на какой планете ты жила, но тебе пора спуститься на землю. Он пошел по чертовой наклонной после того, как ты умчалась из города четыре года назад. Ты просто не видела, какой вред ему причинила, – добавляет она с горечью. – Ты не знаешь, как низко он скатился.

Я качаю головой в ярости.

– Но это он со мной порвал! Он просто сделал это!

– И ты ему позволила! – кричит Брит и снова пытается уйти, но я хватаю ее за руку, чтобы задержать.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – требую я ответа. – Объясни, немедленно.

Брит закатывает глаза, потирая руку.

– Так ты не в курсе.

– Так и есть! – ору я, пытаясь перекричать ливень, полностью растерянная. – Именно Эмерсон закончил наши отношения! Он огорошил меня прямо после похорон моей мамы, сказал, что в этом нет ничего необычного, и что он не любит меня больше! – Мой голос ломается на последнем слове этого оскорбительного признания, разнесшегося сквозь проливной дождь.

Брит смотрит на меня с изумлением.

– Ты ведь действительно ничего не знаешь, не так ли? – шепчет она.

Я чувствую, как в ушах стучит кровь. О чем она говорит? Что она знает?

– Скажи мне, – прошу я ее. – Пожалуйста, я ничего не понимаю!

Брит смотрит на меня в течение нескольких секунд.

– Жди здесь, – наконец приказывает она, потом резко разворачивается и несется к наружной лестнице, по которой поднимается в квартиру над баром.

Я беспомощно наблюдаю, как она уходит. Я не знаю, что здесь происходит, но понимаю, что что-то важное. Что-то, связанное с Эмерсоном.

Мое сердце колотится как сумасшедшее. Может быть, он разорвал отношения по некой причине, о которой я не знаю? Какое оправдание у него было, чтобы разбить мое сердце? Даже осознавая, что это глупо, я ощущаю крупицу надежды. Если он чувствовал боль после нашего разрыва, то я, должно быть, что-то для него все же значу. Что-то, достаточное, чтобы оплакивать меня, но недостаточное, чтобы любить.

Я с тревогой жду возвращения Брит. У меня к ней столько вопросов, что я даже не знаю, с какого начать, но секунды несутся, я уже вымокла насквозь, и чувствую, что на грани. Она велела ждать, но, может, стоит за ней подняться? Что, если она просто жестоко подшутила, чтобы мне отомстить?

Мои нервы уже на пределе, пока наконец дверь квартиры не открывается, и Брит спешно спускается по лестнице.

– Ты должна со мной поговорить! – бессвязно лепечу я, спеша ей навстречу. – Мне надо знать, что случилось, пожалуйста!

– Вот, – она что-то мне протягивает. Помятый конверт, на котором что-то написано. – Все объяснения здесь.

Я беру его, по-прежнему в растерянности. Внутри конверта письмо, на лицевой стороне написано имя Эмерсона. Я быстро прячу его под свитер, прежде чем дождь сможет намочить бумагу.

– Что это?

– Прочитай его, – говорит Брит. – Не знаю, почему этот глупый осел не сказал тебе сам, но… – она качает головой. – Это не имеет значения. Уже слишком поздно.

Я молча смотрю на нее.

– Я не понимаю, почему ты мне помогаешь? Я думала, ты меня ненавидишь.

Брит кидает мне пронзительный взгляд.

– Своего брата я люблю больше, – говорит она с горечью. – И почему-то он выбрал тебя, независимо от того, что вбил себе в голову.

Она поворачивается и уходит.

Я же спешу назад в сухой салон автомобиля, так ни в чем и не разобравшись. Я вынимаю письмо, разворачиваю его и вижу обращение к Эмерсону. Я знаю этот почерк лучше, чем какой-либо другой.

Почерк мамы.

Глава 14

Я еду через Сидар Коув к скалам, которые изгибаются вокруг противоположной стороны залива. По лобовому стеклу хлещет дождь, снаружи воет ветер, но я не могу удержаться и каждые пять секунд кидаю взгляд на пассажирское сиденье, где лежит конверт. Белый квадрат бумаги, местами пожелтевший и помятый. Он выглядит слишком невзрачным, чтобы содержать долго хранимые тайны.

Я стискиваю руль так сильно, что белеют костяшки, прорываясь сквозь дождь, пока не достигаю скал. Паркуюсь на смотровой площадке, подальше от обрыва, и наблюдаю за штормящим океаном, съежившись внутри.

Здесь мы рассеяли прах мамы.

Тот день был похож на сегодняшний: пасмурный и холодный, но, стоя там, я не чувствовала порывов ветра.

Я вообще ничего не чувствовала.

В своем завещании мама написала, что не хочет быть похороненной. Ей понравилась идея возвратиться в землю, пройдя определенный путь: сначала стать частью океана, потом растениями и, наконец, попасть в почву. Я думала, что наблюдение за тем, как начинается жизненный цикл, исцелит меня хоть немного. Пепел к пеплу, пыль к пыли. Но когда папа опустошил урну, мне показалось нереальным, что моя родная мама превратилась в несколько горсток грязи. Я наблюдала, как пепел несколько секунд кружил на ветру, а затем она ушла.

Полностью.

За исключением той вещи, которая у меня появилась. Таинственное письмо Эмерсону.

Я беру его и провожу кончиками пальцев по краю бумаги. Тем летом мы находились в постоянном состоянии войны. Я так безумно любила Эмерсона, что не заботилась ни о чем, только бы быть с ним. Я была готова разорвать все свои старые планы. Это казалось настолько романтичным: мы вдвоем, вместе, строим жизнь самостоятельно. Мы бы справились, к черту то, что говорили мои родители. Я помню, как мама просила и умоляла меня не строить всю жизнь вокруг него. И когда я сообщила ей о своем решении все поменять, это ее сильно расстроило. Большую часть ее последних дней мы провели, крича друг на друга, и я никогда этого не забуду.

Оставшееся отведенное нам время пропало впустую, и я никогда его больше не верну.

Когда мама умерла, я чувствовала, как меня пронзает вина тысячей острых лезвий, но все равно была убеждена в своей правоте. Эмерсон был всем, что теперь имело значение, единственный, кто остался у меня в этом мире – по крайней мере, именно так я тогда думала.

До того ужасного дня, когда он ушел, оставив меня под проливным дождем, и доказал, что она оказалась права.

Я с минуту собираюсь с силами, потом открываю конверт и вытаскиваю свернутый лист.

Я разворачиваю бумагу с тихим шелестом, и делаю резкий вдох, внезапно почувствовав нехватку воздуха. Я вижу такой знакомый наклонный почерк, мое сердце охватывает глубокая боль.

«Мама…»

Я чувствую, как в глазах застыли слезы и вынуждена вытереть их рукавом толстовки, потом беру себя в руки и сосредотачиваюсь на чтении.

«Дорогой Эмерсон,

Я знаю, что этим летом мы не всегда сходились во взглядах. Ты должен понять, я люблю свою дочь больше, чем кого-либо, и хочу для нее только лучшего. Ее разговоры об отсрочке учебы, чтобы остаться здесь, в Сидар Коув с тобой, разрывают мое сердце. Дело не в тебе – я увидела, что ты глубоко ее любишь, вот почему я прошу тебя помешать ей совершить эту ошибку. Ее ожидает блестящее будущее. У нее может быть что угодно, стоит только захотеть: построить карьеру, быть независимой, увидеть мир. У нее может быть счастливая, стабильная жизнь, все, что я только могу для нее желать. Но если она останется здесь с тобой, то все пойдет прахом.

Она любит тебя, мы оба это знаем. Но также мы понимаем, что жизнь с тобой разрушит ее. Сейчас она думает, что это все, что ей надо, но в этом городе у нее нет будущего, ты должен это видеть. Будь честен с собой, действительно ли это та жизнь, которую ты выбрал бы для нее? Действительно ли это все, чего она заслуживает? Более двадцати лет назад я приняла решение бросить все ради ее отца, а теперь каждый день наполнен сожалением о том, что я не поступила по-другому.

Джульет упряма, она не станет слушать меня. Я не могу остаться, чтобы заставить ее понять правду. Как только я уйду, эта обязанность падет на тебя. Я снова прошу тебя, если ты ее любишь, не позволяй ей забросить свою жизнь. Поверь мне, вскоре она начнет тебя презирать.

Очень надеюсь, что ты поступишь правильно. Пожалуйста, если ты любишь ее так сильно, как утверждаешь, дай ей жить так, как она того заслуживает.

С уважением,

Джанет.»

Я опускаю письмо дрожащими руками.

Не могу в это поверить.

Вот это причина моего горя и боли? Я ошеломлена и потрясена от нахлынувшего на меня осознания правды. Все это время я верила словам Эмерсона, которые он тогда сказал, что моей любви недостаточно. Но каким-то странным образом, он разрушил все, что у нас было тем летом, потому что любил меня. Потому что это было последним желанием моей мамы. И молчал все это время.

Он ни разу даже не заикнулся!

Я начинаю раскачиваться. Это по-прежнему трудно понять, но вспоминая ту нашу последнюю ужасную ссору, я все вижу в другом свете. Его отчаянный взгляд, когда он отстранялся от меня. То, как мои оскорбления, будто он такой же, как его родители, ударили его своей горькой правдой.

Он причинял мне боль, чтобы защитить. Он пытался сделать все правильно.

И теперь поступает точно так же, снова и снова.

Мое сердце разрывается на части от сострадания. Как, должно быть, ему было трудно сделать это ради моей мамы. Наверняка он знал, что я никогда не откажусь от него по собственной воле, даже если бы он попросил. Вот почему он действовал так холодно и резко – не потому, что меня было мало, а потому, что он полагал, будто это я слишком хороша, и что я заслужила лучшую жизнь, без него.

Он любил меня так сильно, что позволил уйти.

Я чувствую, как слезы снова подступают к глазам, но на сей раз счастливые: горячие от облегчения и радости, со слабой ноткой горько-сладкого сожаления. Я думаю о маме, которая даже перед смертью пыталась сделать мою жизнь лучше.

Я не могу ее ни в чем винить, потому что прекрасно понимаю. Она бросила все ради папы. Мама собиралась поступать в школу медсестер, когда встретила его, обворожительного студента по обмену. Но он мечтал стать писателем, поэтому она отложила все свои планы, чтобы найти постоянную работу и вкладывать все в семью. Но «в следующем году» все никак не наступало. Она забеременела Кариной, потом мной, у папы начали накапливаться долги, а мама к тому времени была слишком занята отчаянными попытками соединить нашу семью, чтобы обращать внимание на саморазвитие.

Она построила вокруг отца всю свою жизнь, внимая каждому его слову. Мама продолжала его любить, даже когда он начал выпивать и она поняла, что такая жизнь ее убивает.

Он был для нее всем, и в этом была ее ошибка. Мама думала, что с Эмерсоном меня ожидает то же самое, но была неправа: он доказал свое отличие, когда отпустил меня. Он принес ради меня такую жертву, о которой отец даже не подумал бы: поставил мое счастье превыше всего, даже несмотря на собственную боль.

Я рыдаю от радости. Он любил меня!

«И, возможно, все еще любит.»

Я цепляюсь за эту драгоценную надежду как будто она светлячок, освещающий темную ночь моей души. Так и знала, что он просто не мог думать так, как говорил сегодня. Только не после того, как вчера вечером его тело рассказывало о другом. Он снова пытался заставить меня покинуть город, так же, как и четыре года назад. Он все еще думает, что без него я буду более счастлива, как будто жизнь без его любви вообще чего-либо стоит.

Один раз я уже позволила ему меня оттолкнуть. Но не могу сделать ту же самую ошибку снова.

Я судорожно вздыхаю и завожу машину. Аккуратно разворачиваюсь на смотровой площадке и еду обратно в город. Вокруг меня свирепствует ураган, порывы ветра сотрясают автомобиль. Увидев потоки воды, стекающие по дороге, меня начинает охватывать паника, но я заставляю себя успокоиться и очень медленно продолжаю путь.

Я проезжаю по пустым улицам, выискивая взглядом грузовик Эмерсона, но, добравшись до бара «У Джимми», вижу пустую автостоянка. Черт! Я выхожу из автомобиля, мчусь вверх по лестнице в квартиру и стучу в дверь, но мне никто не отвечает. Наверное, даже Брит куда-нибудь спряталась от непогоды. Я возвращаюсь обратно к машине и, захлопнув дверь, оставляю снаружи проливной дождь.

Сейчас ветер дует особенно яростно, дождь усилился и хлещет почти горизонтально по улице и между деревьями. Внезапно порыв ветра срывает газетный стенд, и тот проносится по тротуару, пролетает мимо машины и с грохотом врезается в стену. Я подскакиваю на месте, с оборвавшимся от страха сердцем. Снаружи творится настоящее сумасшествие, но я не прекращаю своих поисков. Езжу по улицам, отчаянно желая найти Эмерсона.

Меня не беспокоит ураган или мокрая одежда. Меня не волнует ничего, кроме необходимости посмотреть Эмерсону в глаза и сказать ему, что я его люблю и на этот раз не отступлю.

Моя решимость не гаснет, но я по-прежнему не вижу ни одного его признака, и наконец я разворачиваюсь, чтобы вернуться к пляжному домику. Может быть, его даже нет в городе; может он, к чертям, убрался подальше от урагана, как любой нормальный человек.

Слишком поздно, чтобы даже думать о возвращении на трассу, поэтому я еле плетусь к домику, вздрагивая каждый раз, когда слышу треск деревьев и вижу, как они раскачиваются вдоль дороги. Улица усыпана обломками ветвей и всяким мусором, но я проезжаю перекресток без происшествий. Впереди я замечаю дерево, упавшее на большой грузовик посреди дороги. Я не смогу здесь проехать. Мой «камаро» не преодолеет это препятствие.

Я останавливаюсь на обочине дороги и быстро хватаю сумочку с заднего сиденья. Выхожу и перелажу через дерево, и хотя при этом сдираю кожу на ладонях, в остальном я в порядке. До пляжного домика рукой подать, и я с трудом пробираюсь через дождь, изо всех сил пытаясь устоять на ногах под порывами ветра. В подвале дедушка устроил подземное убежище, и я понимаю, что должна оказаться отсюда как можно дальше, чтобы укрыться от непогоды.

И вдруг я вижу вдалеке проблеск синего цвета. Грузовик Эмерсона, стоящий на дороге.

Мое сердце подпрыгивает от радости.

Я буквально пролетаю оставшуюся часть пути, скользя по грязи.

– Эмерсон! – кричу я, но мои слова относит ветром. – Ты где?!

Я пытаюсь открыть входную дверь, но она так же заперта, как я оставила ее несколько часов назад. Я обхожу дом, недоумевая, где он может быть. Когда вижу, что моя фотолаборатория открыта нараспашку. Я мчусь туда, как вдруг в дверях показывается Эмерсон.

Он, промокший насквозь, идет сквозь шторм, сжимая коробку и кипу моих черно-белых фотографий, которые разлетаются и разносятся ветром по всему двору.

– Эмерсон! – кричу я.

Он удивленно вскидывает голову и видит меня.

– Джулс! – кричит он в ответ, изо всех сил пытаясь перекричать ветер. – Что, черт возьми, ты здесь делаешь? Иди в дом, немедленно!

Я качаю головой, подбегая ближе.

– Я все знаю! – отвечаю я. – О письме моей мамы. Я знаю, почему ты уехал!

Эмерсон замирает, глядя на меня. По его волосам стекает дождь и бежит дальше по мужественному, точеному лицу. Он встречается со мной взглядом, и я вижу, как в глубине его красивых синих озер загорается осознание.

– Я все знаю! – повторяю я. – Ты поэтому меня бросил, не так ли? Потому что она об этом просила.

Эмерсон на секунду закрывает глаза, и когда открывает, от его непреклонной уверенности у меня перехватывает дыхание.

– Она была права! – говорит он. – Ты заслуживаешь большего!

– Прекрати так говорить! – кричу я, кидаюсь вперед и крепко хватаю его за руки, пристально глядя в глаза. Он холодный, но горячее тело под мокрой рубашкой излучает тепло, которое пронзает меня насквозь.

– Я люблю тебя! – кричу я, вкладывая в каждый слог кусочек сердца. – Ты все, чего я когда-либо хотела! Я вернулась ради тебя и не позволю оттолкнуть меня снова. Я все еще тебя люблю!

Эмерсон поднимает на меня глаза, полные муки. Я вижу, как в нем идет борьба между тем, что он твердил себе так долго и тем, что я говорю теперь.

– Ты так не думаешь, – качает он головой, пытаясь отстраниться. – Просто не можешь!

– Могу и думаю! – ору я, сжимая его еще крепче. Вокруг нас бушует ураган, я насквозь промокла, но все это ерунда по сравнению с вихрем эмоций, крутящемся в моей груди. – Верь мне! – прошу я, смаргивая дождь и слезы с глаз. – Четыре года назад ты выбрал за меня. Теперь – это мой выбор! Скажи мне! – требую я, приблизившись к нему еще ближе. – Скажи мне, что ты чувствуешь на самом деле. Только не ври! Потому что, что бы то ни было, я твоя. И всегда буду твоей!

На сей раз мне удается до него достучаться. Я вижу, как падает последняя стена в его взгляде. С рычанием Эмерсон отбрасывает коробку в сторону и обхватывает меня руками.

– Я люблю тебя, – Эмерсон задыхается, его голос наполнен страстью. – Никогда не прекращал тебя любить! Даже когда тебя не было рядом, ни дня не переставал.

И он обрушивает свои губы на мои с силой тысячи ураганов, прижимая меня к груди, запутывает пальцы во влажные волосы, и заявляет на меня права умопомрачительным, требовательным поцелуем, от которого замирает сердце.

Я цепляюсь за него изо всех сил, открываю для него рот, погружаясь в головокружительные ощущения, которые дарят его губы. Ураган вокруг нас исчезает, как будто Эмерсон единственное, что существует в этом мире. Я слышу лишь гром наших сердцебиений, чувствую, как крепко он меня обнимает; ощущаю только его.

«Он мой.»

Эмерсон окружает меня, окутывает целиком, и я дарю ему всю себя, показывая глубину своих чувств, пока мы не выныриваем на поверхность, задыхаясь.

– Ты вернулась ради меня… – шепчет Эмерсон с удивлением. Берет мое лицо в ладони с бесконечной нежностью, в его глазах застыло неприкрытое изумление. – Не могу поверить, что ты вернулась ради меня.

– Так будет всегда! – обещаю я отчаянно и снова прижимаюсь к нему.

Но внезапно вместе с оглушительным раскатом грома небо пронзает молния и поражает одно из деревьев во дворе.

– Назад! – кричит Эмерсон, заслоняя меня собой и отталкивая нас подальше. Раздается пронзительный скрип, и дерево с шумом падает на землю, туда, где мы только что стояли.

Я в панике обхватываю Эмерсона.

– В дом! – приказывает он.

– Там есть подземное убежище! – кричу я. – Сюда, быстрее!

– Но твои фотографии… – Эмерсон озирается. Листки летают на ветру вокруг нас.

– У нас нет времени, давай же! – я хватаю его за руку и тяну за собой, мчась через двор к двери в подвал. Она заржавела от старости, но Эмерсон открывает ее и толкает меня внутрь, чтобы потом зайти самому и, захлопнув дверь, погружает нас в темноту.

Потом запирает ее на засов, тяжело дыша.

– Твой дедушка построил убежище добротно. Пока ураган не утихнет, мы будем здесь в безопасности.

Я нащупываю выключатель на стене, но когда пытаюсь его включить, ничего не происходит.

– Здесь никого не было много лет, – говорю я. – Постой, тут где-то должен быть фонарь и кое-какие припасы.

Эмерсон освещает помещение при помощи телефона, и я осматриваюсь. В углу лежит узкий матрац и какие-то старые консервы, сложенные возле ящика для инструментов. Открыв его, я нахожу внутри свечи, спички и старое шерстяное одеяло. Я бросаю его на матрац и зажигаю свечи. Помещение освещается тусклым, мерцающим светом.

– Уютно, – усмехается Эмерсон. При свете свечей я вижу, как он смотрит на меня с намеком. Внезапно я чувствую вспышку гнева.

– Что ты там забыл? – требую я, впервые понимая, как опасно Эмерсону было находится снаружи. Я чувствую липкий страх, просто думая об этом. Вспышка молнии, падающее дерево… Быть так близко к воссоединению и потерять его! – Ты мог пораниться или еще хуже!..

– Твои фотографии, – отвечает он. – Я знаю, как они для тебя дороги. Я не хотел, чтобы ты их потеряла.

– Мне наплевать на фотографии, я могу напечатать новые! – уже кричу я. – Но я не могу заменить тебя!

Мой взбешенный голос разносится по маленькому подвалу. Эмерсон оказывается возле меня снова, прижимая к себе и поглаживая по волосам.

– Ш-ш-ш, все в порядке. Я здесь. Все будет в порядке, – шепчет он.

Я таю от этих слов, крепко его сжимая. Как я оказалась так близко к потере всего этого? Я просто упаковала вещи в автомобиль и уехала, как будто могла повстречать другого такого же мужчину.

Как будто могла найти такую же настоящую любовь.

Я поднимаю голову.

– Обещай мне, что ты никогда не будешь отталкивать меня снова, – требую я. – Я имею в виду, Эмерсон, что бы ни случилось, мы будем бороться с этим вместе. Я не могу потерять тебя. Снова.

– Обещаю, – клянется он, и по уверенности, горящей в его глазах, я понимаю, что он говорит правду.

– Потому что я тебя не оставлю, – говорю я. – Больше никакие твои слова не заставят меня развернуться и уйти. Я твоя. Навсегда.

– Навсегда, – шепотом повторяет он мое обещание и захватывает мои губы в нежном поцелуе.

Я тону в нем. Эмерсон нежно, медленно открывает мой рот языком, скользя пальцами по линии моей челюсти, потом плечам, и опускается к кистям. А после он отступает и, установив со мной зрительный контакт, поднимает мои руки к губам и целует каждую костяшку по очереди, не опуская свой пристальный взгляд, такой темный, страстный и полный определенных намерений.

Меня охватывает желание.

Я снова прижимаюсь к нему, на сей раз целуя горячо и жестко, запускаю пальцы в его волосы и выгибаюсь навстречу. Я хочу его всего, полностью, желаю, чтобы наши тела скрепили клятву, которую мы принесли на словах. Почувствовав его эрекцию, я задыхаюсь, между бедрами уже горячо и мокро. Эмерсон издает стон и внезапно хватает меня за бедра, приподнимая так, чтобы я могла обхватить его ногами за талию. Он шагает через подвал и валится на матрац, я оказываюсь на нем сверху.