Текст книги "Застывшие - Мелисса Де ла Круз, Майкл Джонстон"

Автор книги: Мелисса де ла Круз

Соавторы: Джоан Джонстон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

адреналина от спасания корабля и своих шкур утих. Экипаж был

раздражительным и ворчливым: Даран и Зедрик были сверх возмущены

этим, и даже Шейкс, который, казалось, весёлая душа, был часто нервным и

несдержанным. С тех пор, как путешествие заняло вдвое больше времени,

чем они планировали, их провизия стала ещё более скудной, чем они

ожидали. Все страдали морской болезнью и были голодными, и через

несколько дней Нэт научилась жить с пульсирующей головной болью и

головокружением.

В то утро, она нашла Шейкса на кухне, жующего кусок коры.

– Можно мне кусочек? – спросила она.

Шейкс кивнул, протягивая ей веточку.

– Это помогает притупить голод, – сказал он.

Ранее, Уэс поделил на всех одну четверть завёрнутого в блин стейка и

яйцо. Он разрезал завтрак на шестерых и подогрел на крышке двигателя. Так

и было. Пока они ели, Нэт рассказывала, что до наводнения, жир был

признаком бедности, богатые же… их статус позволял садиться на

экстремальные диеты – очищающий сок и спа-отдых где они платили за

привилегию голодания. Никто из них не поверил ей.

Она хрустнула куском дерева во рту и выплюнула его.

–Как вы можете есть это? – Прокашлялась она.

Шейкс улыбнулся.

– Ты сделаешь все ради спасения. – Он забрал кору назад, его руки

немного дрожали.

Нэт открыла банку Нутри. Банка лежала в кладовой на протяжении

веков. Она сделала глоток, пробуя на вкус дно тепловатой жидкости. Она

смотрела, как рука Шейкса нервно трясётся держа кору, суетливо, словно

крылья колибри.

– У вас есть что-нибудь от этого? – спросила она. – Я слышала, у них

есть новое лекарство от токсичной лихорадки.

– Ты об этом? – Спросил Шейкс, подняв руку вверх и смотря на дрожь.

– Это не та лихорадка, что у капитана. Я такой с детства.

– Постой, у Уэса токсичная лихорадка? – спросила она.

– Ага, ты не замечала? Его глаза беспокоят его иногда, – сказал Шейкс.

– Нет. – Она почувствовала боль за Уэса, теперь она знала. Уэс

говорил, что отметины – это не болезнь. Болезнь у него. – Извини, – Нэт

покраснела.

– Будет тебе. С этим легко ошибиться. – Улыбнулся Шейкс.

– Что случилось? Уэс говорил, у тебя интересная история.

– Так и есть. Он упоминал, что у меня есть брат?

– Нет.

– Ну вот. Он старше. Патрик. Наши родители были хорошими людьми.

Правопослушными гражданами, не то что мы, – сказал он, улыбаясь. – Они

получили лицензию на обоих своих детей. Они хотели больше чем одного.

Дорого, но они могли себе это позволить. Они хотели для Пэта брата или

сестру, приятеля. Однажды раздался стук в дверь.

– Оказывается, мама заполнила часть лицензии не верно. В лицензии на

второго потомка было отказано. Я был незаконным жителем, а не

гражданином. Ты знаешь, как это бывает, страна получает маленькую квоту,

и они начинают искать оправдания, чтобы собрать побольше. Кто знает,

совершала ли мама на самом деле ту ошибку. Но это не имело значения,

Контроль Численности населения заинтересовался нами. Мне было три,

четыре месяца? Я не уверен. Во всяком случае, меня схватили и направились

к двери, а мама держала меня за ногу, они будто перетягивали каната прямо

на балконе. Они тянули друг друга, тот парень уронил меня, и я ударился

головой прямо о бетон. Бам!

Она прикрыла рот в ужасе, но Шейкс только усмехнулся, явно

наслаждаясь историей.

– Я начал биться в конвульсиях, да, и конфискатор заволновался; они

продавали детей на черных рынках за хорошие деньги, просто ещё один

способ сохранять военную машину в действии, но никто не хочет брака. Они

больше не хотят меня, сказали маме и папе.

Они даже не извинились.

– Ох.

– Мои родители не беспокоились. Они позаботились обо мне. –

Улыбнулся Шейкс. – Конечно, это обанкротило их, вот почему я стал тем,

кем сейчас.

– Это ужасно, – спокойно сказала Нэт.

– Это жизнь. – Он не казался возмущённым. – Просто иногда всем

кажется, что у меня токсичная лихорадка.

– Не уверена, что «нормально» правильное слово. – Улыбнулась Нэт.

Он усмехнулся.

– Многие с тобой не согласятся.

– Так твои родители всё ещё тут? – спросила она.

– Только мой отец, – сказал Шейкс.

– Вы близки? – спросила она. Она знала, что лезет не в своё дело, но

она всегда интересовалась людьми, у которых до сих пор имелись родители.

– Не совсем. – Шейкс поморщился и бросил прут в мусорное ведро. –

Мы никогда не были, я думаю, он так и не простил маму.

– Что бросила вас?

– За то, что я появился у них, – сказал он. – Он не плохой малый, но ты

понимаешь, как оно.

Она не понимала, но сочувственно кивнула.

– Значит, они пытались увезти тебя, как увезли сестру Уэса.

– Сестру Уэса?

– Он говорил, они забрали её, потому что его родители не направили

заявления на лицензию на второго ребёнка.

– Это то, что он рассказал тебе об Элизе?

– Ага.

Шейкс ничего не сказал. Он только выглядел смущённым.

– Но я думал…

– Думал, что?

– Что они получили разрешение. Знаешь, в законе есть исключение на

подобные дела. Потому что Элиза и Уэс…они были близнецами.

– Ого. – Она не знала, что ответить на это.

– Он всегда говорил мне, что…

– Что?

Шейкс бросил прут прочь.

– Ничего. Забудь обо всем, что я сказал, – ответил он, выглядя

нервным.

Она видела его дискомфорт и изменила тему.

– Так что вы, ребята, собираетесь делать после этого?

– После того, как доставим тебя? Вернёмся работать в охрану казино,

думаю. Может быть тогда, они простят старика Уэссона.

Нэт улыбнулась.

–Спасибо за кору.

– Всегда пожалуйста, – сказал Шейкс, отдавая ей честь.

27

ДАРАН ПЫТАЛСЯ ЗАБРАТЬ КАМЕНЬ, и она боролась, но теперь выхода не

было, он глумился над ней и смеялся; она так замёрзла, так замёрзла и ничего

не могла поделать, огня не было, маленькая белая птичка была мертва и

некому ей помочь, некому выбить дверь, она совершенно одна и он отберёт

камень у неё, а потом выбросит её за борт умирать. Она была так зла, очень

сердита, но ничего не могла поделать, ничего, она была слаба и беспомощна,

разъярена и испугана и она звала... кричала… слышался ужасный шум, визг,

вой...

Она очнулась от громкого, пронзительного вопля, эхом отразившегося

от стен каюты. Нэт поборола сонный дурман и увидела Уэса, неподвижно

стоящего посреди комнаты без рубашки, в одних пижамных брюках и

прислушивающегося.

– Что это? – прошептала она. Это был длинный, высокий визг,

неземной призрачный вопль, как звук в её сне. Она замёрзла, так замёрзла,

как и во сне, очень замёрзла. Уэс покачал головой и натянул свитер, она

последовала за ним, когда он вышел из комнаты, чтобы найти остальных

членов

экипажа,

остолбенело

стоящих

снаружи

своих

кают,

прислушивающихся к странному, ужасающему звуку.

– Сирены, – сказал Зедрик треснувшим голосом.

Вопль продолжался, и Нэт подумала, что Зедрик прав, было в этом

звуке что-то, похожее на скорбь и причитание, позже она сравнит его со

стоном матери, потерявшей своего ребёнка, это был жалобный вой боли.

– Плачут, как на похоронах, – сказала Нэт, вспоминая о тщательно

продуманном похоронном обряде, который стал нормой для тех, кто мог себе

его позволить, на котором профессиональные стенальщицы нанимались для

того, чтобы вопить и плакать, рвать на себе волосы, дабы показать уровень

богатства и тяжесть утраты семьи. Чем сложнее представление скорби, тем

дороже. Как и все в настоящее время, эта традиция получила начало в Сиане,

затем распространилась по всему миру. Нэт однажды работала

стенальщицей, шествуя перед гробом хозяина престижного казино; она уже

научилась подделывать сильный плач, несколько капель Нутри, чтобы

вызвать слезы, потом немного воображения: и вот она уже рыдает навзрыд.

Было совсем не трудно подключиться к печали, которую она хранила внутри.

Распорядитель, который нанял её, был впечатлён и предложил ей

постоянную работу гривером, но она покончила с этим. Она была морально

истощена после опыта работы с агентом, который вынул из неё всю душу, не

заботясь о том, что его сотрудники были вынуждены оплачивать стоимость

униформы и жилья из своих крошечных зарплат.

– Она там, – повторил Зедрик и перекрестился. – Идёт за нами.

Даран ударил своего брата по голове.

– Держи себя в руках, мужик! – Он сердито повернулся к Нэт. – Я же

говорил, я говорил вам, что птица призовёт Её! Эта птица – дурной знак!

Даже Шейкс и Фарук выглядели встревоженными, но Уэс

презрительно скривился.

– Сирены – просто очередная страшилка, чтобы держать людей

подальше от воды.

– То, что их никто не видел, ещё не означает, что их не существует, –

угрюмо сказал Зедрик.

– Ты прав, люди слышали лишь крики, – кивнул Уэс. – Сирены – миф,

старый, как это мёртвое море.

– Что они такое? – спросила Нэт.

– Разновидность животного, типа динозавров или лохнесского

чудовища, хотя, это было бы чудом, если бы что-то выжило в этом океане. –

Уэс изобразил, как выпивает стакан воды. – Если бы ты проглатывала по

пинте этой отравленной воды каждый день, ты бы визжала точно также.

Звук продолжал усиливаться, и Нэт подумала, что она могла бы

разобрать слова в этом ужасном шуме, что этот плач имеет какой-то смысл,

что это способ общения, позволяющий послать сообщение через океан.

Внезапно стало тихо, и Нэт затаила дыхание в надежде, что сирена уплывёт.

Звук был таким знакомым...

– А если это не животное, тогда что это? – спросила она.

– Люди. Мёртвые люди. – Объяснил Уэс. – Некоторые говорят, что

сирены – это фантом, скопление духов всех людей, попавших в черные воды.

Души работорговцев, обманутых и брошенных или души рабов, ставших

ненужными своим хозяевам или не получивших хорошую цену на рынках

плоти и выброшенных за борт. Они связаны вместе и прокляты навечно

обитать в мёртвых океанах.

Нэт вздрогнула от этой мысли. Значит сирены – просто ещё один тип

ужастика, за исключением того, что они умеют плавать. Тогда почему у меня

такое чувство, будто она может понять их, будто она чувствует их боль. Она

яростно задрожала, зубы застучали, и она почувствовала себя на грани

обморока.

– Нэт, что с тобой? – Спросил Уэс, поддерживая её, растирая её руки

своими руками и окутывая своими объятиями. – Ты дрожишь... ты должна

вернуться ко сну.

Они застыли, когда воздух наполнился длинными низкими стонами,

отразившимися эхом от холодной воды. Крики увеличились в объёме и

раздавались уже невдалеке, а становились все громче, ближе и ближе.

– Оно здесь, – прошипел Зедрик и тут же с потолка донёсся

оглушительный грохот.

– Что-то ударило корабль, – вскрикнул Фарук.

– Что теперь, – пробормотал Уэс, выпуская Нэт, и побежал к лестнице,

ведущей на верхнюю палубу, что бы посмотреть, что случилось, но был

отброшен назад, когда новый грохот пронёсся по каюте, а затем раздался

звук разрыва – терзающий, ужасный шум, громкий и зловещий, как будто

корабль разрывали на части кусок за куском.

– Что за...

– Судно вздрогнуло, когда первый двигатель остановился, и начало

тяжело перекатываться из стороны в сторону, образуя круговорот. Спустя

минуту второй двигатель внезапно вышел из строя и корабль по инерции

остановился.

– Двигатели! – Закричал Шейкс. Уэс побежал наверх, но Фарук

потащил его обратно.

– Остановись! Мы не знаем, что там!

– Отпусти меня, – сказал Уэс и оттолкнул Фарука.

Нэт последовала за ним вверх по лестнице.

– Отойди! – заорал Уэс.

– Нет. Если там что-то есть, возможно, я смогу помочь.

Уэс покачал головой, но спорить не стал. Они подбежали к палубе

вместе и посмотрели вниз. В кормовой части палубы массивный стальной

люк машинного отделения был брошен вверх тормашками, словно панцирь

черепахи. Другой люк быстро погружался в тёмные воды. Только отверстия

под болты остались там, где люки были сорваны со своих креплений. В

трюме, на правом борту вместо двигателя осталась чёрная дымящаяся

пустота; из сломанного шланга газ и вода утекали в яму. В дне судна зияла

дыра, прорванная винтом, из которой хлестала вода. Бортовой двигатель был

ещё на месте, но невероятно повреждён. Его толстый стальной корпус

слипся, растаял, как если бы его пропустили через доменную печь. Осколки

от мотора были разбросаны по всей палубе. Один двигатель был намеренно

вырван из корабля, а другой полностью сгорел.

– Там! – сказала Нэт, указывая туда, где тьма сливалась в массивную,

рогатую форму над водой.

– Где?

– Мне показалось, что я видела что-то.

Но когда она посмотрела снова, слабый свет сиял через облака, и что

бы это ни было – исчезло. Она моргнула: это была всего лишь игра света?

Остальная команда собралась на борту. Даран пинал остатки мотора,

пока Зедрик бормотал вуду-молитвы себе под нос.

– Это сделали сирены... мы прокляты, – прошептал он.

Шейкс вздохнул.

– Столько мусора.

Массивные мусорные горы были сейчас их наименьшей проблемой.

– Мы застряли! – застонал Фарук. – Без двигателя мы сдохнем в воде.

– Похоже на то, – кивнул Уэс, нахмурившись.

Нэт молчала, пока экипаж созерцал последствия катастрофы. Они

плыли по течению в безбрежном ядовитом арктическом море.

28

НИКТО НЕ СПАЛ. Когда окончательно рассвело, Нэт обнаружила всю

команду на палубе. Накануне вечером Уэс приказал всем вернуться в

постели, братья Слейн раздражённо ворчали, Фарук поскуливал над потерей

двигателей. Только Шейкс и Уэс выглядели безмятежно.

– Это ничего, – улыбнулся Шейкс. – Когда мы были в Техасе, то целый

месяц сидели без еды, правда, босс?

– Сейчас не время, Шейкс, – покачал головой Уэс.

– Действительно.

Ребята устанавливали парус, и Нэт наблюдала, как Уэс подсунул ломик

под стальную плиту в центре палубы и приподнял вверх стальной квадрат.

Зедрик поднял ещё две панели тем же способом.

– Секретные отсеки? – улыбнулась Нэт.

– Это же корабль беглецов, – с ухмылкой ответил Уэс.

Нэт посмотрела в трюм через пересекающиеся скобы и увидела

влажную серую ткань, обмотанную вокруг стальной мачты. Парус. Он был

испорчен.

– Ты знал, что это случится? – спросила Нэт.

– Нет, но я готов ко всему. Нельзя бороздить океан без паруса, – пожал

плечами Уэс. – Хотя я не думал, что он когда-нибудь понадобится. Не

предполагал, что Алби превратится в корабль XV века. Ладно, тяните его

вверх, парни! – приказал Уэс. Шейкс улыбнулся.

– Видишь? Говорил тебе, у нас есть варианты.

– Да, мы пока не сдохли, – сказал Фарук. – Ну же, Нэт, ты же знаешь,

что мы играли.

– Фарук, перестань флиртовать и помоги мне с этим, – проворчал Уэс.

Ребята поднатужились, поднимая импровизированный парус.

– Хорошая работа, – сказала Нэт, подходя к Уэсу и кладя руку на его

предплечье, ласковый жест, не оставшийся незамеченным. Им и командой.

Она почувствовала, как Уэс замер от её прикосновения, как будто между

ними пробежал разряд молнии.

– Ну и кто теперь флиртует? – рассмеялся Шейкс.

Нэт залилась румянцем, а Уэс расплылся в улыбке. Это был момент

единения, и Нэт вдруг почувствовала, что после всех ужасов случившегося,

все устаканилось. Парус поймал ветер и все будет хорошо.

* * *

Вечером Нэт удалилась в каюту Уэса. Он уже спал в кровати, закрыв

глаза рукой. Спит как младенец, подумала она, с нежностью глядя на Уэса.

Корабль бесшумно двигался через океан, качка на мгновение прекратилась и

Нэт была счастлива. Она повернулась к Уэсу спиной, быстро переоделась в

футболку и забралась в постель рядом с ним.

– Спокойной ночи, – прошептал Уэс.

Нэт улыбнулась. Так значит, он не спал без задних ног, как она решила.

Интересно, наблюдал ли он, как она переодевалась, видел ли её без одежды,

хотя это было не важно. Она была немного более заинтригована одной

идеей... ей всего лишь нужно было повернуться к нему и обнять... Но, вместо

этого она теребила камень на шее, и лунный свет, отразившись от него,

рассыпался по стене всеми цветами радуги.

– Что это было? – спросил в темноте Уэс низким голосом.

Нэт глубоко вдохнула.

– Я думаю, ты знаешь... это вещь Джо.

– Он отдал его тебе?

– Я попросила. – Нэт чувствовала, как Уэс сначала смотрел в темноту

рядом с ней, а затем сел, уставившись на камень.

– Ты знаешь, что это? – спросил он.

Неведомая сила сдерживала её, голос в голове вопил, приказывая ей

молчать, но она не послушалась.

– Да, – наконец сказала она. – Это карта Анаксимандра.

Контрабандисты и торговцы назвали его в честь древнегреческого философа,

который нанёс на карту первые моря. Но на улицах его называют Картой в

Церулеум. Пилигримы считают, что Церулеум не только реален, но и всегда

являлся частью нашего мира, скрытый от глаз и менявший названия на

протяжении истории человечества, например Атлантида или Авалон. Они

утверждают, что истории, просочившиеся через века, ставшие мифами и

сказками, на самом деле, правда.

Она наблюдала, как Уэс впитывает новости. Нэт подозревала, что он

заранее знал о существовании у неё камня, и это стало реальной причиной,

по которой он взялся за работу. Такие беглецы, как Уэс всегда знают все обо

всем в Нью-Вегасе. Он, конечно, хороший парень, но не дурак.

– Ты ведь знаешь эту историю? – спросил Уэс. – О том, как Джо

выиграл его в карты.

– Вообще-то, нет.

– Говорят, что парень, у которого он его выиграл, был застрелен на

Бульваре на следующий день.

Нэт молчала.

– Как ты думаешь, почему он хранил его так долго? – спросил Уэс.

– Ты имеешь в виду, не используя?

– Ага.

– Не знаю.

– Думаешь, это правда? – поинтересовался Уэс.

– Он прожил ужасно долгую жизнь, знаешь, говорят, что камень

должен... ну сохранять молодость, или типа того? Вот, можешь сам

посмотреть, – ответила Нэт, снимая камень и протягивая Уэсу.

Он аккуратно взял камень двумя пальцами.

– Что ты имеешь в виду?

– Подними его и посмотри в круг. Видишь?

Уэс поднял камень к глазам и выдохнул, Нэт поняла, что он увидел.

– Джо этого не видел, смотрел сквозь камень и не видел ничего.

Наверное, карта не явилась ему. Он не использовал её никогда, потому что

просто не знал как.

– Это невероятно, – произнёс Уэс.

– За сколько мы доберёмся туда? – спросила Нэт.

– Думаю, дней за десять, – ответил Уэс, изучая маршрут. –

Приблизительно.

Он рассказал ей, как многие беглецы предполагали, что ближайшим

портом является Нью-Крит, но огромное количество кораблей разбилось,

село на мель или пропало в опасных водах Геллеспонта. Этот маршрут был

испещрён тайными извилистыми ходами сквозь неисследованные воды, к

острову в центре архипелага. В эту группу входили сотни маленьких

островков. И никто не знал, который именно вёл в Церулеум. Кроме этой

карты.

Уэс отдал ей камень обратно.

– Разве ты не хочешь его? – с вызовом спросила она.

– И что я буду с ним делать? – сказал Уэс мягким голосом.

– Ты уверен?

Уэс не отвечал довольно долго. Нэт уже подумала, что он заснул,

когда вдруг услышала его голос.

– Когда-то я хотел его, – сказал он. – Но больше не хочу. Теперь я

только хочу доставить тебя, куда тебе нужно. Но сделай мне одолжение,

ладно?

– Что угодно, – ответила Нэт, снова ощущая тёплое покалывание по

всему телу. Он был так близко к ней, что она могла до него дотронуться, если

бы захотела, а она хотела, и очень сильно...

Если Шейкс спросит тебя о камне, скажи , что купила его в магазине

сувениров.

Они дружно рассмеялись, но мгновение спустя застыли, когда

над волнами снова пронёсся крик Сирены: ужасающий, парализующий

вопль, звук разрушительного горя, плач о покойнике, эхом отразившийся от

воды и заполнивший собой воздух... Нечто, чем бы оно ни было, было все

ещё там. Они были не одни.

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

ТОВАРИЩИ

И

ПИРАТЫ

Пятнадцать человек на сундук мертвеца.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

Пей, и дьявол тебя доведёт до конца.

Йо-хо-хо, и бутылка рому!

– ТРАДИЦИОННАЯ ПИРАТСКАЯ ПЕСНЯ

29

ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЛОСЬ ЛИБО маленькими быстрыми скачками, со

всё возрастающей скоростью, оставляя мили позади них, либо никак, из-за

того, что судно двигалось по милости ветра. Уэс находился на палубе в

вороньем гнезде на верхушке мачты. Он прищурился. Маленький огонёк

возник из тумана. Он становился ярче и ближе, и Уэс мог слышать голоса с

судна. Корабль! Спасение!

Уэс был не из тех, кто верит в чудеса, но, вопреки своей натуре, он

начал надеяться. Если это был корабль наёмников, то они могли бы

поторговаться: он просто надеялся, что это не военно-морское судно и не

судно работорговцев. Тогда они пропали. Но если это были ребята-

наёмники... Уэс надеялся, что среди воров, торговцев, бывалых и беглецов,

таких как он, работающих на грани, существует уважение. Конечно они

падальщики и предатели, неудачники и игроки, но им приходится работать

вместе, иначе либо ОША переловит их всех по-одному и бросит в загон, либо

перестреляет без предупреждения, либо их поймают работорговцы, которые

намного опаснее и не признают ничей авторитет, кроме собственного.

Он не сказал Шейксу о том, что рассказала ему Нэт о камне, о том, что

она подтвердила их давние подозрения и даже предлагала камень ему.

Почему он отверг его? Он должен был взять его, украсть его у неё, это была

всего лишь такая игра, попытка узнать, кто бы победил, а кто бы сдался

первым. Мог ли он обмануть её доверие? Он выиграл в итоге. Так почему у

него такое чувство, будто он проиграл? Она доверяла ему, так почему же он

был так удручён? Потому, что Шейкс будет разочарован, а разве не ему он

задолжал свою жизнь? И даже больше? Неа. Не поэтому. Потому что, если

бы он принял камень и продал его Брэдли, они бы обосновались и были бы

вознаграждены и чествованы как короли в Нью-Вегасе? Неа. И не поэтому

тоже. Брэдли мог спрыгнуть с утёса, что же касалось Уэса и богатства: всё,

что ему нужно – это приличная еда и место для сна, и он был бы счастлив.

Он был в плохом настроении, потому что сейчас они были ближе к месту

назначения, чем когда-либо прежде. Ещё десять дней и, когда они прибудут

туда, он больше никогда её не увидит. Вот, что беспокоило его. И он ничего

не мог сделать, что бы изменить это, чтобы заставить её остаться. Он не

планировал этих чувств, но так уж вышло. Ладно, может быть он сможет

возместить это Шейксу как-нибудь. Может быть сегодня их счастливый день.

На горизонте виднелся корабль.

– Ты видишь это? – спросил он, поднимаясь туда, где уже сидел Шейкс

с биноклем.

– Да, лодка.

– Какая?

– Трудно сказать, – Шейкс передал бинокль и почесал корочку на

подбородке. – Посмотри.

Уэс посмотрел и его сердце оборвалось. Это был точно корабль

наёмников, но он был в ещё худшем состоянии, чем их собственный, без

мотора или паруса. Просто ещё одна несчастная команда, как и его, или даже

более несчастная. В корпусе была огромная пробоина, но, в отличие от их

лодки, она не была заделана и палуба быстро заполнялась темной водой.

Лодка тонула, и казалось, была готова перевернуться в любой момент. Это

кораблю посчастливилось наткнуться на них, а не наоборот. Он навёл

резкость на толпу, ютившуюся на палубе. Через зелёные линзы он увидел

семью с маленькими детьми. Они отчаянно махали. Уэс передал бинокль

обратно Шейксу, подсчитывая риски и шансы. Он насчитал ещё пять ртов,

которые нужно кормить. Двое из них дети. У них осталось так мало запасов,

они больше не могли растягивать их, они итак уже ели кору. Что он мог

предложить этой семье? Его парни сосредоточились на палубе в ожидании

приказов. Разбитый корабль подплыл ближе и теперь все могли видеть, кто

был на палубе и что было на кону. Уэс знал, как братья Слейн проголосуют,

и Фарук, вероятно, согласился бы, хотя приключение, на которое он

рассчитывал, обернулось совсем не тем, на что он надеялся. Все они

замёрзли, проголодались и потерялись. Но Шейкс уже стоял наготове с

верёвкой, и Нэт смотрела на него выжидательно.

– Мы не можем просто стоять здесь и ничего не делать, – сказала она,

практически вынуждая его спорить с ней.

– Когда ты спасаешь чью-то жизнь, ты несёшь за неё ответственность,

– вздохнул Уэс.

Но, даже не смотря на свои опасения, он взял верёвку и бросил её за

борт и кто-то на другой лодке поймал её. Лучше позволить им утонуть,

подумал он, это было бы гуманнее. Но, если бы он был таким парнем, он бы

отправился к Брэдли с картой Анаксимандера в руках и с Нэт под арестом.

Вместе с Шейксом они подтянули тонущее судно ближе, и солдаты

один за другим помогли семье подняться на палубу. Первой на борт ступила

молодая женщина, закутанная в грубые черные одежды, её тело и лицо

полностью скрывала материя, видны были только глаза.

– Спасибо, – прохрипела она, берясь за протянутую руку Шейкса. – Мы

думали, что нас уже никто не найдёт. – Потом она заметила, насколько он

измождён, и вздрогнула.

– О, Боже...

– Расслабься, мы просто слегка потрёпаны, – успокоил её Шейкс.

За ней следовали мать, отец и двое детей. Они были укрыты одеялом.

Родители были смертельно больны, с бледными и измождёнными лицами,

давно голодающие, и Уэс предположил, что они находились в море уже

несколько недель, и все то малое количество еды или воды, которое у них

было, отдавалось детям.

– Где капитан? – спросил он, беря верёвку. Девушка с семьёй видимо

были пассажирами, они выглядели, как странники, ищущие Церулеум. Этот

корабль был наёмным, но где же экипаж? Он взял верёвку и стал карабкаться

на тонущий корабль. Раз уж он решил поступать правильно, он должен

осмотреть лодку.

– Не надо, – предупредила его девушка в чёрном. – Это... – но было уже

поздно, Уэс уже был на борту и направлялся на нижнюю палубу, чтобы

найти там команду. Там внизу пустые каюты были заполнены водой. Он

вернулся обратно на верхнюю палубу и нашёл ответ на свой вопрос. Два

матроса, оба мертвы, застрелены в голову, по крайней мере, так все

выглядело. Капитан сидел, привалившись к штурвалу, мёртвый и холодный

со второй пулей во лбу. Капитанский мостик был огорожен стеклом со всех

сторон. Уэс видел отверстия в том месте, где выстрелы вошли и вышли. Пули

прилетели с другого судна, и точные выстрелы в голову все объяснили. Если

бы судно атаковали работорговцы, мужчины бы заметили их корабль и

спрятались от выстрелов. Но экипаж не видел, откуда стреляли. Только

натренированный снайпер мог навести прицел с почти незаметным щелчком.

Мертвецы даже не догадались, что они были целями. Тот, кто сделал это,

даже не побеспокоился о том, чтобы проверить наличие на борту

пассажиров. С мёртвым экипажем и с пробитым корпусом, океан заявил бы

права на любого, оставшегося на лодке. Только ОША могли позволить своим

гражданам утонуть и голодать, в наказание за пересечение запрещённого

океана. Значит, военно-морские суда находились в патрулировании. Значит,

теперь им придётся быть ещё более осторожными, следить, чтобы никто из

парней или Нэт не стоял на палубе в дневные часы; команде это не

понравится, никто не любит быть запертым внизу в каютах, но, если

снайперы где-то там…

Корабль накренился набок и Уэс поспешил вниз по ближайшей

лестнице, ведущей на палубу. Он чуть не споткнулся на последнем шаге.

Что-то изменилось, стены задвигались, корабль стал набирать больше воды.

В тонущем корабле было три открытых люка и несколько пробитых дыр,

которые позволяли воде проникать на судно, что увеличило степень его

погружения и теперь оно опускалось в океан ускоренными темпами. Уэс

достиг палубы, но было уже поздно; одна сторона судна зацепилась за

верхушку мусорного айсберга, а другая скрылась под водой. Металлический

корпус треснул, океан затопил все вокруг него. Уэс побежал обратно на

мостик, где лежали мертвецы. Их пустые глаза таращились на него со всех

сторон. Тёмная вода следовала за ним по лестнице. Ещё мгновение и корабль

целиком уйдёт под воду. Он стянул капитанское кресло с его подиума и

протаранил им разбитое окно. Треснутое стекло рухнуло и кресло улетело в

океан. Уэс выбрался наружу, порезавшись, при попытке вылезти на крышу

мостика. Он прыгнул из обломков к верёвке, которая свешивалась с его

корабля, но расстояние было слишком большим, и он упал прямо в воду. Он

встретился глазами с Дараном, который держал верёвку, они были пустыми и

холодными. Где Шейкс?

– Брось её! – закричал Уэс. Даран оставался безучастным и Уэс знал, о

чем он думает. Без Уэса Дарану осталось бы разобраться только с Шейксом

и это бы не вызвало у него затруднений; он бы позаботился о Шейксе и Нэт,

выбросив их за борт вместе с дурацкой голодающей семьёй, как только Уэс

бы утонул, затем захватил корабль и отправился домой.

Брось её обратно, я сказал! – Но Даран даже бровью не повёл. Без

угрызений совести он наблюдал, как вода прибывает. Уэс закричал, когда

начал уходить под воду. Он попытался закрыть глаза и рот, но все произошло

слишком быстро. Чёрная жидкость обожгла его рот, как алкоголь. Он

зажмурил веки сильнее, пытаясь оттолкнуть чёрную воду. Его руки

бессмысленно молотили по гладкой чужеродной жидкости. Но, сильно

брыкаясь, он смог вытянуть себя на поверхность и вынырнул, глотая воздух.

Он прищурился и огляделся вокруг, но его размытое зрение позволяло видеть

только серое небо и воду. Верёвка исчезла.

«Нэт…, – мысленно закричал он, – ты меня слышишь?»

Холодные волны накрывали его с головой. Он закрыл глаза, снова

уходя под воду. Что-то ударило его в спину. Может это была мачта корабля

или случайный кусок мусора; в любом случае, это было очень больно, и он

невольно открыл рот. Чёрная вода заполнила его лёгкие. Он тонул. Он

умрёт. Но как только он сделал свой последний вздох, он почувствовал

тёплую могущественную силу, которая поднимала его из воды прямо к

верёвке, и он вынырнул, схватил её, а Шейкс и Нэт вытащили его в

безопасность. Он рухнул на палубу и они помогли ему подняться, Нэт обвила

его руками.

– Всё в порядке, босс? – спросил Шейкс, похлопывая его по спине. – Я

раздобуду тебе Нутри, скоро вернусь.

– Спасибо, – сказал он, беря руку Нэт. Он почувствовал приятное тепло

её кожи, похожее на тепло, спасшее его от верной смерти. Он должен был

поцеловать её тогда. Он хотел поцеловать её сейчас.

– Нэт… посмотри на меня, – сказал он. – Что случилось?

Она опустила голову.

– Не плачь.

– Ничего, – сказала она, выбираясь из его объятий.

Уэс отпустил её, чувствуя, как внутри него всё переворачивается. Она

услышала его зов. Между ними было что-то такое, что они больше не могли

отрицать. Это напугало её, его тоже. Но другая его часть была счастлива,

счастливее, чем когда-либо в его жизни. Он бы хотел, чтобы она не убежала

вот так. Он почувствовал внезапную пустоту, как будто она ответила на его

вопрос, который он не задавал, и ответ, увы, был– нет– . Так не должно было

быть.

– Что это было? – спросил Фарук.

– Она вытянула его из океана, – сплюнул Даран.

– Как она это сделала?

– Она может делать такие штуки, потому что она отмечена, тупица.

Или ты так же слеп, как и Шейкс?

– Она отмечена... точно... я забыл...

– И она не одна такая, – кивнул Зедрик, указывая на девушку в чёрном.

30

НЭТ СПОТКНУЛАСЬ, ОТХОДЯ от группы, собравшейся вокруг Уэса. Она

слышала, как он зовёт её, видела его боль слишком чётко: чёрную воду