Текст книги "Застывшие - Мелисса Де ла Круз, Майкл Джонстон"

Автор книги: Мелисса де ла Круз

Соавторы: Джоан Джонстон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

весь в крови, лежал в клетке, все еще слыша её крики.

42

ОНИ БРОСИЛИ ЕЁ ОБРАТНО В КЛЕТКУ. Уэс всё лежал комочком, и она

подбежала к нему. Она была так напугана тем, что может найти и едва могла

дышать.

– Райан! – воскликнула она, разворачиваясь его.

Его лицо было в синяках и крови, но он дышал, и она разорвала

рубашку, чтобы вытереть кровь со лба. Работорговцы были жестокими, но

они оставили его в живых, и за это она была благодарна.

Уэс открыл один глаз.

– Ты вернулась, – прохрипел он. – Но я всё ещё хочу убить его, – сказал

он. – Я собираюсь убить его своими голыми руками. Разорвать его на куски.

Что произошло? Что они сделали тебе?

– Шшш, – предупредила она, мягко вытирая его лицо. – Шшш… – Она

покачала головой.

– Нет. Нет. Я в порядке. В порядке. Ничего не случилось.

Уэс застонал.

– Что ты имеешь ввиду?

– Трейдерам я была не нужна. Она сказали, я не отмечена, и не будут

ничего платить, сказали, что я ничего не стою. Эйво был в ярости.

– Но как?

Она прошептала ему на ухо.

– Посмотри в мои глаза.

Он открыл другой глаз и уставился на неё.

Её глаза были серые.

– Линзы? – спросил он.

Она кивнула головой.

– Ну, я всё ещё собираюсь его убить, – пробормотал Уэс. – Эту клятву я

сдержу, обещаю.

Нэт улыбнулась, вспоминая его сладкий поцелуй.

– Хорошо, – согласилась она, продолжаю вытирать кровь с него. Скоро

он будет выглядеть довольно опрятно, хоть его красивое лицо и распухло, он

будет в порядке. Его раны заживут.

Она поцеловала его в лоб и прижалась к нему.

– Знаешь что?

– Что? – спросил он.

– Я вспомнила, почему ты показался мне таким знакомым. Ты

смертельный гонщик?

– Раньше был.

– В ту ночь, когда я бежала из МакАртура, я попала в гонку. Ты

помнишь?

Он сел и открыл глаза.

– Я помню. Ты… ты спасла меня от удара той машины. Ты была той

девушкой. Девушкой на рельсах. Я посмотрел на тебя, знаешь. Я хотел

убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Я в порядке.

Его глаза сморщились.

– Что случилось с твоей рубашкой?

– Ты носишь её в качестве повязки.

– Правда? – он улыбнулся. Уэс посмотрел на неё снова, и она увидела,

что он смотрит на магическую отметку на её коже, пламя, которое она всегда

прячет, прямо над её лифчиком.

– Так это она, хах? – спросил он.

– Ну да, – ответила она, гримасничая. – Это моя отметка.

Он протянул руку к ней, и она отшатнулась, готовясь к боли, но, когда

его палец коснулся её кожи, она оказалась тёплой, такой тёплой, и она не

почувствовала никакой боли, только... спокойствие. – Она прекрасна, как и

ты, как твои глаза, – сказал он. – Теперь прикрой, а то замёрзнешь.

Этой ночью, когда Уэс заснул, Нэт перешёптывалась с Лианнен сквозь

стены.

Нэт рассказала своему другу все. О прибытии трейдеров. О том, как

трейдеры заставили встать в линию отмеченных заключённых для проверки.

– Что они хотели сделать с нами? Ты знаешь, Лианнен? – спросила она.

Главный трейдер был одет в робу. Их кожа была покрыта белой эмалью, и их

волосы были окрашены соответственно. Она описала, как они отбирали

отмеченных заключённых, и тех, кто показывал знаки гнили – жёлтые и

бледные, жёлтые глаза – были отпущены.

– Я слышала рассказы о белых священниках, – тихо произнесла сильф.

– Они верят, что могут переводить силы отмеченных на свои собственные

тела. Это ложь. Они больные. Лжепророки. Мошенники. Они претендуют на

власть, но у них есть их сумасшедшая религия.

– Переводить нашу силу... как?

– При помощи ритуала… жертвой.

Нэт вздрогнула.

– У них есть несколько специалистов, но мне сказали, что я не

отмечена, поэтому они не хотят меня. – Она рассказала Лианнен о поцелуе

Уэса и о своём спасении. – Мои линзы… они вернулись. Я не знаю как…. Я

счастливая девушка, – сказала она.

– Счастливее, чем ты можешь предположить; только дух может

обеспечить такую защиту: спрятать твою истинную натуру, – сказала ей

Лианнен.

– Ох, я так не думаю, – запротестовала Нэт. – У меня был железный

ошейник, я ничего не могла сделать. Может трейдер просто не знал, что

искать.

– Нет, ты не видишь? Когда Уэс поцеловал тебя, он благословил тебя

защитой духа. Единственное, что даже железо не могло выдержать.

Нэт опешила.

– Но как?

Лианнен долго не отвечала. Но когда она заговорила, её слова казались

светом.

– Он должен любить тебя очень сильно, Нэт, чтобы сплести такие

могущественные чары, как это.

43

СЛЕДУЮЩИМ ВЕЧЕРОМ, ПОСЛЕ ТОГО как их собрали в круг, Нэт заметила,

что охрана отвлеклась. Внезапно раздался скрежет и корабль, накренившись

вправо, начал набирать скорость.

– Что происходит? – спросила она.

– Похоже, мы сменили направление, – ответил карлик, стоящий рядом

с ней.

Уэс свистнул ближайшему охраннику.

– Эй, парень, что происходит? Разве мы не собираемся на рынок?

Охранник засмеялся, демонстрируя сломанные зубы.

– Не беспокойся, приятель, аукцион всё ещё ждёт вас, но до этого боссу

приказали сделать кое-что ещё.

– Что?

– Почему я должен рассказывать это тебе? – ответил охранник и

обрушил на голову Уэса удар, способный убить более слабого человека.

* * *

Ответ пришёл на следующий день, когда они готовились к очередному

рабскому шоу. Работорговцы переходили от камеры к камере, вытаскивая

пленников, отмеченных для следующего шоу, но холод. Пленники достигли

точки невозврата, у них больше не осталось ни сил, ни желания для

представления. Пиратам придётся искать другое развлечение.

Они восприняли эту новость не очень хорошо. Чрезвычайно

уродливый пират пинком распахнул дверь в камеру Нэт и Уэса и усмехнулся,

обнаружив их сидящих на полу и ослабевших от холода.

– Чтоб вы знали, завтра ваш драгоценный Церулеум станет очередной

оккупированной территорией. Возможно, они назовут его Нью-Азул.

Нэт в ужасе подняла голову.

– Что вы имеете в виду?

– ВМФ уже на пути к месту его расположения. Мы спихнём вашу

компашку на корабль Уха, чтобы двигаться быстрее. Джоли хочет, чтобы мы

путешествовали налегке и могли подобрать любую награду. Они должны нам

за проделанную работу, – сказал он, посветив фонариком им в глаза и

одобрительно заворчал.

– Ищешь признаки морозной болезни? Не сможете нас продать, если

она слишком далеко зашла? – спросил Уэс.

Пират кивнул.

– Да. В конце концов, откуда ты знаешь, что земля единорогов и мёда

существует? Свежий воздух и пища для всех, ага? Если бы.

Он фыркнул, и оставил их в камере.

Церулеум.

Валлонис.

Военные были на пути к Церулеуму, так что ОША смогут заполучить

эту территорию в качестве очередного расширения своих границ, навязывая

свою волю и господство над землёй.

Уэс уставился на Нэт.

– Камень… ты не надела камень, – сказал он и ужас разливался по его

лицу. – Почему ты не надела камень?

– Потому что я его отдала, – ответила она осторожно.

– Что?

– Я отдала его Эйво.

– Зачем?

Нэт покачала головой.

– Перед тем как появились трейдеры и белые священники, Эйво отвёл

меня к себе в комнату.

Уэс схватил её за плечи.

– Что он сделал?

– Нет… это было не то… он не этого хотел.

Она вспомнила самодовольную улыбку работорговца. Как он положил

руку на её ключицу, погладил подбородок.

– Изысканно, – прошептал он, имея в виду камень. И Нэт отстегнула

цепь и отдала камень без борьбы.

– Голос в моей голове сказал, чтобы я так сделала, – она посмотрела

на Уэса глазами, полными слез. – Я пыталась сопротивляться, но не смогла

остановиться. Я же говорила тебе, что я монстр. Со мной что-то не так. Я

отдала его, Уэс. Я отдала камень.

Ярость и опустошение. Опустошение. Она была катализатором, она

была ключом... Что же она наделала? Неужели она оставила надежду?

Неужели они превратили её в нечто? Было ли это нечто запрограммировано в

ней в МакАртуре? Она не смогла остановиться, отдала камень так легко,

будто это был просто брелок, будто он ничего не значил. Как будто и

Церулеум ничего не значил для неё.

Она опустилась на колени.

– Надежды нет. Все пропало, как и говорила Лианнен.

– Прекрати! Дай мне подумать, хорошо? Просто перестань! Разве ты

не слышала, что сказал охранник? Они нас переводят.

– Просто в другую клетку, – горько сказала Нэт.

Уэс приложил палец к её губам.

– Погоди! Ты слышишь? Кажется, это двигатели Алби. Должно быть,

они починили старушку. Я думаю, это он, это наш шанс. Помнишь, что ты

мне говорила? Насчёт никогда не сдаваться? Мы еще поборемся.

– Но как?

– Никто не собирается умирать и они не получат Церулеум, –

улыбнулся он.

– Ты сумасшедший, – сказала Нэт. – И снова становишься дерзким.

– Это потому, что я ставлю на тебя.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

В ЦЕРУЛЕУМЕ

В гавань светлую войдём,

где найдём последний дом.

– Д.Р.Р.ТОЛКИН, – ПОСЛЕДНЯЯ ПЕСНЯ БИЛЬБО (СПЕТАЯ ИМ В СЕРОЙ ГАВАНИ) –

44

УЭС РАСТОЛКАЛ НЭТ РАНО УТРОМ.

– Ладно, ты знаешь, что нужно делать? – спросила она, поморгав

глазами.

– Да.

– Рассказывай.

– Они пересадят нас на другой корабль.

– И...

– Они будут отвлечены, потому что все пленники выйдут из камер, и

они попытаются выгрузить нас как можно скорее, а, значит, ослабят охрану,

пытаясь вытолкать всю толпу. Как только мы заметим малейшую

возможность, мы ей воспользуемся.

По-хорошему, это был не совсем план, но лучшего у него не было. Они

как могли простучали свою стратегию через стену карликам. Уэс надеялся,

что Шейкс, Брендон и Роарк все еще живы и находятся на корабле Уха. Им

понадобится их помощь, когда всё начнётся. Уэс чувствовал себя лучше, чем

в предыдущие дни: цвет лица стал ярче, а в ушах ощущалась пульсация

крови.

– Тебе это нравится, – поняла Нэт, наблюдая за приготовлениями Уэса,

который наматывал полоски ткани на кулаки.

– Не буду этого отрицать, – улыбнулся он. – Мы выберемся и побьём

их или умрём, пытаясь это сделать.

– Но что, если у меня не получится? – спросила Нэт. Многое в его

плане основывалось на её способности использовать силу, но она совсем не

была уверена, что сможет это сделать. Она не доверяла себе, ведь отдала

камень, она была хуже монстра. Она – предатель своего собственного вида.

– Получится, я точно знаю, что получится, – сказал Уэс. – Ты не

позволишь мне пропасть.

Наступило еще одно скверное утро. Ближе к вечеру пленников вывели

из камер и привели на палубу для очередного жестокого развлечения.

– Эй, мальчик, иди сюда, – сказал толстый пират, слывший самым

жестоким и жадным, и выдернул маленького мальчика из толпы его

родственников.

– Нет, пожалуйста, – закричала его мать. – Возьмите лучше меня,

пожалуйста!

– Возьми их обоих, – предложил другой пират.

– Почему бы и нет, – согласился первый.

Он обвязал верёвку вокруг их шей, сделав своеобразный аркан. Другие

работорговцы принесли корзину и бочку, чтобы мать и сын могли встать на

них. Потом они закинули другой конец верёвки на один из парусов. Тощий

пират с редкими зубами указал на отца, на щеке которого сияла отметка.

– Посмотрим, сможешь ли ты спасти их обоих, да?

– Или увидим, кого ты любишь больше, – засмеялся толстый пират.

Затем он одновременно выбил бочку и корзину из-под их ног, жена и

мальчик повисли в воздухе, дёргая ногами и багровея от недостатка воздуха.

– Спаси его, – прохрипела мать. – Спаси нашего сына!

Отец мальчика протянул руку, удерживая тело сына выше, чем верёвка

на его шее, но энергия, требующаяся для этого, медленно убивала мужчину.

И пока он удерживал своего сына от смерти его жена начала терять сознание,

петля врезалась ей в горло. Нэт спрятала своё лицо в рубашку Уэса, стараясь

подавить крик. Сам Уэс дрожал от ярости, прижимая её к себе.

– Пленники нужны живыми! Мёртвые для Уха бесполезны! – рявкнул

голос первого помощника капитана. Мальчика и мать незамедлительно

срезали с виселиц.

Но женщина не пришла в сознание; отец и сын плакали над её

безжизненным телом.

– Вставай! Вставай! – заорал толстый пират, пиная их ногами. – Убрать

их всех отсюда! – крикнул он, приказывая всем остальным заключённым

выстроиться в очередь на корабль Уха.

«Ван Гог» остановился возле «Титана». Экипаж Уха столпился на

палубе в ожидании своего нового груза. Они держали в руках рабов на

случай, если понадобится помощь с пленниками. Уэс обрадовался, увидев

Шейкса среди рабов. И «Алби» остановилась возле «Ван Гога». Скорее

всего, она нужна была им как судно-разведчик, как он и надеялся. Может его

план и сработает. Он поймал взгляд Шейкса и подал ему сигнал, военный

код, означающий «готовься к побегу». Шейкс вскинул два пальца, показывая,

что сигнал получен. Нэт сжала руку Уэсу.

– Помни наш договор, – сказала она. – Я лучше умру от твоих рук, чем

попаду к ним.

– Этого не произойдёт, – тряхнул головой Уэс.

Нэт окинула взглядом ряд пленников, ожидающих погрузки на «Ван

Гога» и заметила среди них гладкую белокурую голову Лианнен. Она

выглядела великолепно как никогда. Её глаза сияли. Она увидела Шейкса на

другом корабле, живого.

Родители Брендона, Магда и Кадмаэль стояли среди карликов, ожидая

посадки на борт. У Магды были такие же вьющиеся рыжие волосы, как у

Брендона, а у Кадмаэля та же застенчивая улыбка. Нэт надеялась, что им не

причинят никакого вреда.

Ветер начал завывать и два корабля зыбко закачались на черных

океанских волнах. Два невольничьих судна находились всего в двадцати

футах друг от друга, но вода была достаточно беспокойной, чтобы подтащить

их ближе. Если бы они были связаны верёвкой, то ударялись бы бортами, а

ни одно из них не выглядело достаточно крепким для этого. Ухо отправил

лодку поменьше, с подвесным мотором и двумя мужчинами, с «Ван Гога»

для перевозки рабов с «Титана» на свой корабль. Когда они причалили, люди

Слоба сбросили им самодельную верёвочную лестницу. Рабам придётся

спускаться вниз на паром Уха. Нэт глянула через край на маленькую

металлическую лодку, которая яростно подпрыгивала в бурлящей воде. Это

будет нелёгкая переправа.

Первый раб, который попытался со связанными руками спуститься по

лестнице, споткнулся на середине и полетел вниз головой в тёмные воды.

Чтобы вытащить его понадобилось двое, которые тоже чуть не свалились.

Люди Уха крикнули на «Титан»:

– Развяжите их на время спуска. Если не освободить им руки, мы

потеряем половину рабов в океане!

Уэс кивнул Нэт. Это был их шанс. Раньше он рассчитывал на

небольшую импровизацию, чтобы выбраться, но теперь точно знал, что

нужно делать. Все было в точности, как он надеялся. Один из– зверей–

подошёл к Нэт, которая была следующей в очереди и снял наручники.

Повернув ключ работорговец посмотрел на лодку-перевозчик.

– Я сброшу эти оковы вам. Мы не хотим оставлять их с

развязанными…

Он так и не закончил предложение. Все еще со скованными руками Уэс

протаранил охранника сзади, и пират вылетел с палубы, чуть не врезавшись в

моторную лодку, пока погружался в воду. Остальные охранники

сосредоточились на Уэсе, вытаскивая свои ножи.

– Нэт! – заорал он. – Сейчас!

45

УЭС РАЗВЕРНУЛСЯ ПРОТИВ ПИРАТА, ЧТО ДЕРЖАЛ его, и толпа работорговцев

напала на него. Нэт закричала, но она ничего не могла сделать, тем более

разорвать железные оковы, держащие остальных рабов позади. Бесполезно.

Всё бесполезно. Больше работорговцев присоединилось к драке – Уэс

оказался в меньшинстве – они изобьют его до смерти, в пример остальным.

Она попыталась сосредоточиться, но лишь испытала головокружение,

страх и голод. Когда пират выстрелил из пистолета, криков стало больше, как

и беспорядка. Дети заплакали...

Работорговцы стреляли в Уэса. Они в ярости и не остановятся, пока он

не перестанет дышать.

Если она ничего не сделает, они убьют его. Она боролась, но поскольку

пираты держали её взаперти, она стала слабой и бессильной. Она слышала,

как Уэс вскрикивал от боли, и его голос эхом отзывался в её голове.– Я

думаю, ты должна его принять. Ты не можешь бороться. Не стоит

сопротивляться. Ты должна принять себя такой, какая ты есть, Нэт. Как

только ты это сделаешь, ты сможешь делать все, что захочешь. Или,

чтобы воспользоваться своей силой, тебе лишь нужно подумать обо мне– –

пронеслось у неё в голове.

Она улыбнулась этому на мгновение.

Воспользовавшись всей своей силой, она разбила каждую железную

манжету, держащую заключённых.

В одно мгновение всё изменилось. Освобождённые от кандалов рабы

превзошли численностью своих охранников: двое к одному.

Без плана или согласованности, освобождённые, разразившись боевым

кличем, пошли на своих бывших мучителей. Отмеченные отправляли

стальные ящики летать по воздуху. Инструменты и ведра превратились в

оружие, которое они направляли непосредственно на охранников.

Кинжалы использовались против их же владельцев. Пистолеты

работорговцев выстреливали в их же лицо. Другие, найдя железную клетку,

стали разбивать её об мачту снова и снова. Могучий стальной столб посреди

корабля согнулся с ужасным стоном. Отмеченная семья находилась под ним.

Их глаза закрылись, жизнь выливалась из их тел, поскольку мачта согнулась

у основания, и восемьдесят футов рухнуло на палубу. Клетки были разбиты,

а палуба разорвана на части, и Титан отдан воде. Рабы упорно сражались —

им больше нечего терять.

Их победа была недолгой. Пули засыпали небо, и Нэт увидела, что

освобождённые рабы споткнулись и сжались, как только мусорщики, на

борту Ван Гога, начали стрелять по Титану.

Дым заполнил воздух, наряду со звуком выстрелов. Граната взорвалась

позади них, и задняя половина Титана взревела в могучем пламени.

– Сюда! – воскликнул Уэс, потянув Нэт от того места, где она упала.

Лианнен бежала позади него.

– Шейкс достал лодку! – сказала она.

Они побежали к концу палубы. Уэс остановился. Шейкс, Роарк и

Брендон стояли на борту старого доброго Алби с Фаруком. Уэс остановился,

переводя взгляд с Шейкса на бывшего товарища.

– Всё в порядке, – произнёс Шейкс Уэсу, как только тот взобрался на

борт.

– Фарук – единственный, кто помог выбраться из клеток.

Времени для вопросов не было. Уэс кивнул мальчику и повернулся,

чтобы помочь Нэт подняться на борт.

– Донни, твоя семья здесь! – сказала она, как только увидела карлика.

– Где? – спросил Брендон. – Они живы?

– Да, они стояли в одной линии со мной.

– Ну, давай же! – вопил Шейкс, помогая Лианнен подняться на борт.

Уэс был у руля; он включил двигатели и толкнул дроссель до предела.

– Мы не можем просто оставить их! – закричала Нэт, имея в виду всех

их, и не только Риммелов. Работорговцы начали возвращать контроль. Они

бегали вверх и вниз по палубе, убивая заключённых по одному.

Уэс развернулся мимо Ван Гога, когда они направились в открытое

море. Путь был свободен.

Они были в безопасности. Он оглянулся на корабль с рабами. Эйво

добрался до Ван Гога и взял на себя ответственность за восстание.

– И КУДА ВЫ СОБРАЛИСЬ? – прокричал он заключённым.

– ВЕРНИТЕСЬ В КЛЕТКИ! ВЕРНИТЕСЬ В КЛЕТКИ! – взревел

толстый пират и выстрелил в воздух.

– Уэс! – позвала Нэт.

– Я знаю, знаю.

Уэс жёстко повернул руль и Алби застонал, ведь корабль так быстро

повернулся, что, очертив дугу, столкнулся с рабовладельческим судном.

Титан тонул в огне, и его экипаж следовал за Эйво на Ван Гог, где они

сейчас, казалось, взяли верх. Большинство пилигримов были в спасательных

шлюпках Титана, уплывая или уезжая, лучшее, что они могли сделать, чтобы

спастись. Мусорщики Уха выстроились вдоль носа корабля и стреляли в

незащищённые спасательные шлюпки, пытающиеся скрыться.

Уэс привязался к Алби, но поскольку к работорговцам он двинулся на

большой скорости, то понял, что это могло бы быть последнее оружие в его

арсенале. Уэс приказал своей команде держаться, а затем протаранил Ван

Гог.

В воздухе оказалось так много дыма, что он застал большинство

мусорщиков врасплох, когда эти два судна столкнулись. Уэс просто должен

был выиграть время для убегающих рабов, чтобы они оказались вне радиуса

поражения оружия работорговцев. Океан был покрыт толстой коркой льда и

мусором – у маленьких лодок не заняло много времени найти укрытие.

Когда они столкнулись, нос Алби сформировал временный мост между

этими двумя суднами.

Уэс вскочил на нос корабля и забрался на судно работорговцев, Нэт и

Шейкс были на его стороне, оставив карликов, Фарука и Лианнен позади.

Половина мусорщиков была выброшена за борт из-за удара, а остальные

бросали верёвки своим упавшим товарищам.

Уэс схватил пистолет из руки упавшего работорговца и наставил его на

людей.

Шейкс и Нэт последовали за ним.

– У вас ещё есть время уплыть, мальчики. Вы можете плыть к той куче

барахла и надеяться, что какие-нибудь пилигримы найдут вас.

Уэс выстрелил в плечо крупного мусорщика, отстрелив кусок плоти от

его руки. Он выживет, но рана будет заживать несколько недель.

Работорговец, оценив обстановку, начал спускаться вниз, сопровождаемый

последним из его людей.

– Вы будете в порядке, – улыбнулся Уэс, когда бросил верёвки за борт.

Его шуточные слова скрыли его гнев.

Он должен был вынудить себя не стрелять в них снова.

Родители Брендона были среди карликов, которые присвоили одну из

маленьких моторных лодок. Они подплыли к кораблю Уэса.

– Донни! Донни! – кричала его мать.

– Я в порядке, мама, ну же, я в порядке, – засмеялся Брендон.

– Садитесь на спасательную лодку к порту Нью-Крита. Мои люди

найдут вас и доставят домой, – сказала им Лианнен.

– Тогда, запрыгивайте на борт, ребята, – сказал Кэдмаэль.

– Мы идём с нашей командой, – сказал Роарк.

– Не волнуйся, мама, мы будем в порядке, я – их новый навигатор, –

кричал Брендон.

– Я не могу покинуть своё судно.

– Что! – закричала его мать, но его отец выглядел гордым.

– Мы увидим тебя в Валлонисе, – кивнул он. – Магда, пойдём.

Рорк и Брендон помогли остальной команде вскарабкаться назад на

Алби. Нэт споткнулась и упала на доски, как только Шейкс завёл двигатель,

и катер начал отходить.

– Подождите! – воскликнула она. – А где Уэс?

Она обернулась и увидела, что Уэс все еще на палубе Ван Гога. Он

остался, чтобы убедиться, что все сели на борт.

– Шейкс! Разворачивайся! – крикнула Нэт. – Уэс все еще там!

Она видела, что Уэс разбегается, чтобы прыгнуть на борт, когда кто-то

схватил его сзади и он упал обратно. Аво, Хьюбик и десяток других

работорговцев окружили его. Наблюдая возвращение Алби, пираты начали

стрелять по нему. Пули свистели в воздухе и пробивали корпус корабля.

Брендон взвизгнул от того, что пуля задела его руку, а другая попала

Шейксу в плечо. Экипаж Уэса пытался отстреливаться, но они были в

абсолютном меньшинстве.

– ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? УХОДИТЕ! УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА! –

закричал Уэс, даже когда Эйво держал пистолет у его виска.

– Сдавайтесь, или я заставлю его сожрать его собственные пальцы,

затем я отправлю его на рынки плоти – рассмеялся работорговец.

Шейк засомневался и заглушил мотор, не зная, что делать.

– ИСЧЕЗНИТЕ! САДИТЕСЬ НА КОРАБЛЬ И УБИРАЙТЕСЬ

ОТСЮДА! СЕЙЧАС ЖЕ! – кричал в ярости Уэс, в то время как пули

продолжали летать. Одна из них пролетела в опасной близости от головы

Нэт.

– Мы не можем спасти его, – произнёс Фарук. Если они пробыли бы

дольше, то работорговцы обогнали бы их, и они снова бы вернулись туда,

откуда начали, но в худших условиях. Работорговцы не обращаются любезно

к рабам, которые пытались бежать.

– Нет, – сказал Шейкс. – Нет! Мы не оставим его.

– Но мы все попадём в плен.

– СДАВАЙТЕСЬ! – крикнул Аво.

– УХОДИТЕ! ШЕВЕЛИТЕСЬ, ИДИОТЫ! – снова закричал Уэс.

Что они и сделали. Шейкс дёрнул за руль и запустил двигатель.

Нэт оставалась на палубе, не сводя глаз с Уэса, окружённого

работорговцами.

– Принесите кислоты. Подготовим его для нарезки, – сказал Аво.

Уэс покачал головой.

– Помни наш уговор, – сказал он одними губами.

Она знала, что готовилось для него. Рынок плоти. Свежевание. Он

будет умирать медленно и страшно, будто бы они сняли с него шкуру

живьём, содрали бы кожу с его тела; они могут заставить его переживать

каждую секунду своей страшной смерти.

Нэт ощутила слезы в глазах. Нет. Нет.

Работорговцы держали его. Трое сзади, ещё один принёс ведро с

кислотой, чтобы ослепить его – это начало пыток.

Алби уплывал, пока работорговцы стреляли по кораблю. У Нэт была

только секунда, чтобы решить действовать.

Уэс всё это время смотрел на неё.– Что я говорил, Нэт, я говорил, что

не хотел бы этого, – улыбнулся он. – Есть вещи и похуже, чем быть

застреленным, ещё хуже, чем быстрая смерть– .

Она знала, что он просил её сделать. Но он был прав. Она не допустит

этого. Существовал способ, которым она могла его спасти и спасти их всех.

Нэт схватила табельное оружие одного из парней. Она вспомнила, что

Лианнен сказала той ночью. Она могла чувствовать потусторонние силы,

мчащиеся через её дух, когда закрывала глаза.

Они наполнились слезами надежды.

– Сделай это, – сказал он одними губами. – Поторопись– .

Работорговец держал ведро с кислотой над головой.

Не осталось времени и другого способа это выяснить.

Пожалуйста, пусть это сработает. Пожалуйста, пусть они были неправы

на мой счёт.

Затем она выстрелила в сердце Уэса.

46

ПОЛНЫЙ БЕСПОРЯДОК ЦАРИЛ НА ПАЛУБЕ Ван Гога. Эйво Хьюбик смотрел на

упавшее тело Райана Уэссона так, как будто не мог поверить в случившееся.

Рабы ошеломлённо смотрели, как пират, держащий ведро с кислотой, пролил

её себе на ногу, создав еще больше путаницы.

На борту Алби, Нэт рухнула на колени, сотрясаясь всем телом, пленник

выл от горя.

– Что случилось? Что случилось? – кричал Шейкс.

– Нэт выстрелила в него, она его подстрелила, – прошептал Брендон.

– ЧТО? – побелел Шейкс. – ЧТО ОНА СДЕЛАЛА?

Ошарашенный Фарук стоял рядом с ним.

– Уэс мёртв? – прошептал он.

– КРЕТИН! – сказал Аво, выталкивая тело Уэса за борт. – Чего вы

ждёте, дебилы, схватить их! – кричал он, после чего работорговцы

перезарядили оружие и возобновили огонь по Алби.

– Помоги мне, – сказала Нэт. Когда тело Уэса плыло вниз по воде,

возле корабля, она наклонилась, чтобы захватить его. Пленник протянул ей

руку и держал, пока она вытаскивала из воды его тело.

– Поймала? – крикнул Шейкс.

– Да, – сказала Нэт, баюкая Уэса на руках. Он был уже холодный и

одеревенелый.

– Давай, Шейкс!

Группа плутала в поисках укрытия, и казалось, что работорговцы

собираются захватить лодку, но Шейкс, наконец, завёл мотор, и они

умчались.

Когда Алби оказался вне досягаемости, работорговцы прекратили

стрельбу, Ван Гог вернулся к прежнему курсу в направлении к Церулеуму.

На палубе Нэт баюкала тело Уэса на руках.

– Уэс, проснись, проснись, – прошептала она. – Проснись, давай же,

проснись!

– Проснись? Ты выстрелила ему в сердце! Он мёртв! – воскликнул

Фарук.

– Нет, – сказала она. – Нет, – прошептала она, хотя Уэс все еще не

шевелился. Он был такой холодный.

– Этого не должно было произойти.

Лианнен опустилась на колени рядом с ней и положила руку ей на

плечо.

– Я думаю, он ушёл, – тихо сказала она. – Мне очень жаль.

– НЕТ! – закричала Нэт. Это не так должно было закончиться. Нет, не

так. Не сейчас. Не после всего, что они сделали, чтобы выжить. После всего

того, что они значили друг для друга.

– Давайте убираться отсюда, – сказала Лианнен Шейксу, печально

посмотрев на Нэт. – Так не должно было быть.

– Что происходит? – спросил Шейкс.

Лианнен покачала головой.

– Я объясню позже.

Нэт держала Уэса в своих руках и продолжала рыдать. Она думала, что

может спасти его. Она считала, что может спасти их всех. Она не хотела,

чтобы это произошло.

Она не хотела его убивать…Она думала…она думала, что спасёт его…

что спасёт их всех…

«Они были правы насчёт меня», – подумала она вяло .

«Субъект не имеет сердца».

Вот что они сказали ей на МакАртуре.

Она была всего лишь оружием, сосудом огня и боли. У неё нет сердца.

Вместо него холод и мёртвое пространство. Она не человек. Она –

отмеченная.

Она – монстр.

«Субъект не способен любить. Не может чувствовать. Субъект

превосходно подходит для их нужд».

Она считала, что они неправы. Она верила в то, что её чувства к нему

реальны, что то, что она чувствовала к Уэсу правда…

Она верила, что может спасти его так же, как он спас её. Когда он

поцеловал её, прежде чем торговцы пришли, когда он спас её от белых

священников.

Но она ошибалась.

«Субъект не способен любить». Она не любила его, поэтому не могла

его спасти.

Брендон протянул ей свой носовой платок, Роарк положил ей руку на

плечо. Они оба тихо плакали.

Нэт онемела.

Она думала, что была очень умна. Она рискнула и проиграла. А теперь

Уэс мёртв.

Через несколько минут Шейкс сошёл с мостика и опустился на колени

перед своим другом.

– Я говорил тебе, что однажды ты убьёшь себя.

– Шейкс – сказала Нэт, протянув ему руку.

Он отмахнулся от её руки, слишком расстроенный, чтобы говорить.

Её вина… все это была её вина…она была такая дура, что

думала…верила, что она другая… и надеялась, что она могла всех спасти.

Они отнесли Уэса в каюту капитана и положили на постель. Его лицо

было серым, а пуля, выпущенная ею в его грудь, оставила аккуратную

круглую дырочку.

Шейкс, шатаясь, вышел из комнаты, как если бы у него не было сил

даже ходить. Пленник последовал за ним. Затем вошла Лианнен.

– Я убила его, – прошептала Нэт. – Это моя ошибка.

– Это было лучшее решение, иначе работорговцы убили бы его, и его

смерть была бы в тысячу раз хуже. К тому же, если тебя это утешит, ты

спасла всех нас. Ты же сделала это? – спросила она. – Подготовим его тело

для захоронения?

Нэт кивнула и вытерла глаза. Вместе они завернули его тело в

простыню и благословили лоб маслом. Она положила руку на его холодную

щеку. Он был так красив и храбр.

– Мы оставим его здесь на время, пусть у каждого будет шанс

попрощаться с ним, прежде чем мы предадим его тело океану, – сказала

сильф.

Нэт кивнула. Она вернулась на мостик. Больше не было признаков ни

Титана, ни Ван Гога.

Спасательные шлюпки покачивались на волнах на их пути к порту

Нью-Крит.

Она застала Фарука у руля, выглядел он растерянным и смущённым, с

глазами, красными от слез.

– Где Шейкс? – спросила она.

– Не знаю, – фыркнул молодой солдат. – Он выглядел так, будто хотел

убить кого-то.

Снизу они слышали, как Шейкс бил по стенам каюты.

– Думаю, что мы должны оставить его в покое на какое-то время. Он

не винит тебя, Нэт, но он зол. Он рассержен, что не смог спасти друга, –

сказала Лианнен, присоединившись к ним на мостике.

Затем Брендон и Роарк присоединились к ним.

– Никто из нас не винит тебя; ты совершила смелый поступок, –

сказал Роарк.

Её сердце было разбито, но она держала себя в руках и боролась со

слезами.

Уйти от погони было только частью плана.

– Что нам делать теперь? – спросил Фарук.

– То же, что мы делали, когда выехали из Нью-Вегаса, – сказала она

ему. – Мы должны добраться до Церулеума. ОША направляется туда. Мы

должны не дать им добраться до входной двери. Лианнен, ты знаешь, как?

Сильф кивнула.

– Да. Брендон. Помоги мне, мы должны проложить курс.

47

УЖЕ СТЕМНЕЛО, КОГДА НЭТ вошла в каюту экипажа. Шейкс сидел в гамаке,

согнувшись, положив голову на руки, Лианнен положила голову ему на