Текст книги "Застывшие - Мелисса Де ла Круз, Майкл Джонстон"
Автор книги: Мелисса де ла Круз
Соавторы: Джоан Джонстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
знает, что ты придёшь за ним. Он не собирается рисковать и давать тебе шанс
обыграть его.
– Я и не собираюсь обыгрывать его, – сказал Уэс, указывая на Нэт, –
она собирается.
19
ЭТО МЕСТО ТОЧНО НЕ БЫЛО КАЗИНО. Просто очередное переполненное
подземное подвальное помещение с несколькими рулетками, карточными
столами, столами для игры в кости и баром. Нэт ощутила подавляющий шум
и запах пота и дыма, как только она вошла в комнату, немного шатаясь на
высоких каблуках. Она была одета как богатая сианьская женщина,
направляющаяся в Макао через Кей-Таун.
С помощью видеоблога и нескольких серебряных монет из тайника
Уэса, она умудрилась найти подходящий костюм. Она была одета в плотный
красный костюм, её длинные тёмные волосы были уложены в узел двумя
сверкающими палочками, а синий камень остался петлёй на цепочке на шее,
под видом декоративной безделушки. Фарук снабдил платье поддельной
гибридной батареей, которая мигала красным на воротнике. Она
запротестовала, что замёрзнет, прежде чем зайдёт в двери, но Уэс был
непреклонен. Сианьские женщины не носят громоздкие слои ткани; они
скользили по городу, сверкая голыми ногами, как знак богатства и лёгкости.
– Ты хорошо выглядишь, – успел сказать Уэс, прежде чем она
покинула убежище. – Ты думаешь, что сможешь это сделать?
– Посмотри на меня, – сказала она ему. Даже если она нервничала,
было уже слишком поздно отступать. Кроме того, из всех вещей, которые она
может сделать в этом мире, она может сыграть в покер.
Братья Слейн, одетые в униформу шофёров, будут выполнять функции
её телохранителей. Если что-нибудь случится, они смогут вытащить её
оттуда живой. Она не знала, доверяла ли она Зедрику и Дарану свою жизнь,
но, опять же, у неё не было выбора. Без корабля она может отправиться
домой.
– VIP комната? – спросила она вышибалу охраняющего дверь рядом с
баром.
– Отпечатки пальцев, – проворчал он, указывая на надпись. – И
никаких телохранителей, – сказал он, качая головой на её спутников. Он
поднял фонарь, проверяя её зрачки.
Уэс предупредил её, что, возможно, ей придётся играть в одиночку, но
если она войдёт в зал без какой-либо защиты, никто не поверит, что она не
притворяется.
Даран подмигнул и прошептал:
– Не волнуйся, я буду рядом.
Она отпустила их по мановению своих ухоженных пальцев и
улыбнулась вышибале, когда надела дизайнерские солнцезащитные очки.
Она прижала руку к сканеру отпечатков. Фарук вставил её фото и
фальшивый образ в систему. Теперь она стала Лилой Кейси-Лью,
шестнадцатилетней женой некоего магната.
Нэт придётся сделать гораздо больше, чем убедить вышибалу; ей
придётся обмануть Слоба, одного из самых страшных работорговцев в Тихом
океане. Его настоящее имя – Славомир Хьюбик, но все называли его Славом,
который вскоре превратился в Слоба. Слоб был осторожным
девятнадцатилетним пиратом из Нью-Фракии, наиболее известной из
преступных территорий.
Он был одним из лучших мужчин в грозной поглотительной армаде,
что контролировала черные воды, поставлявшая рабов для швейных фабрик в
Сиань, препараты для Нью-Вегаса, а девочек и мальчиков для тех, кто готов
заплатить выкуп. Ходили слухи, что работорговцы не просто торговцы мясом
животных, но и торговцы человеческим грузом.
Слоб имел шрам над правой бровью, крашенные белокурые волосы в
стиле драу, сегодня же он был одет в винтажный велюровый спортивный
костюм: чистая синтетика, а не дешёвые меха животных, которые
предпочитали другие работорговцы. Его лицо было угловатым, но красивым
в профиль. Он не взглянул на Нэт, когда та села за стол.
– Раздайте на меня, – сказала Нэт, садясь рядом с дилером. – Ставлю
сотню, – она ослепительно улыбнулась.
– Чувствуете удачу? – спросила она своих коллег-игроков. Слоб не был
единственным работорговцем за столом, как она могла понять по
татуировкам на их лицах.
– Мне нравятся твои туфли, – проворковала девушка её возраста,
обвешанная драгоценными камнями.
Нэт играла консервативно, позволила себе выиграть несколько раздач,
но не настолько, чтобы привлечь внимание. Уэс предостерёг её, что завлечь
его нужно медленно. Он умный парень: он не будет ожидать этого от
тебя: сианьские жены любят играть на деньги ради острых ощущений,
работорговцы позволяют им это, потому что они приносят большие деньги
в игру. Это было вызовом. Выиграть у него мало.
Пришло время. Нэт выиграла следующую раздачу и следующую, и
третью, она пятикратно увеличила свои деньги.
– Большая победа для маленькой леди, – сказал работорговец своим
акцентом.
– Эх, – пренебрежительно ответила Нэт.
– Слишком скучно?
– Давайте сделаем игру интересней, – предложила она с блеском в
глазах.
Он пожал плечами.
– Конечно. Что Вы хотите?
– Я слышала, у вас есть очень быстрое судно, – сказала она.
Работорговца это, казалось, позабавило.
– Вы не можете так просто забрать себе Алби. Без вопросов.
– Слишком боитесь проиграть, Слоб?
На мгновение Нэт увидела гнев в глазах работорговца. Никто не
называл его Слобом в лицо. Но Нэт знала, что ей это сойдёт с рук. Она
видела, как он смотрел на её ноги. Она хихикнула, давая понять, что
флиртует, играя свою роль. Работорговец одарил её тонкой улыбкой.
– Пожалуйста, зовите меня Эйво.
– Так что, Эйво, – сказала она.
– Если я поставлю птичку на кон, что ставишь ты? – спросил он,
наклоняясь над ней с волчьей усмешкой. – Это драгоценный камень на твоей
шее? – спросил он.
– Это? О, это обычная безделушка, – ответила она, пряча камень под
воротник и желая, чтобы он не заметил все остальное, злясь на себя за его
ношение. – А это настоящее сокровище. – Нэт положила небольшой
бархатный мешочек на стол. Она вытащила ленту и показала ему, что было
внутри: крошечные кристаллы, сверкающие словно бриллианты.
Это была Флёр де Сель. Морская соль. Настоящая соль, не
синтетическая, а настоящая, из того времени, когда мир был еще целым.
Последний в мире урожай, собранный в неотравленном океане. Один из
сувениров, взятых в лечебном центре.
Уэс не спрашивал её, где она взяла её, единственное, что он сказал ей,
что этого может быть не достаточно, чтобы купить корабль, но это может
быть достаточно, чтобы выиграть его обратно, если она будет достаточно
умна. Эйво Хьюбик посмотрел на неё.
– Ты знаешь, какая эта ценная вещь?
– Да, – спокойно сказал она.
– Я сомневаюсь в этом; если бы ты знала, ты бы не поставить её так
просто, – сказал он, поднимая свои карты.
– В Нью-Конге мы купаемся в ней, – ответила она, замахав картами,
как веером. Оставшаяся часть стола сложила свои карты, глядя на
убийственный танец.
– Почему тебе так нужна Алби? – Спросил он.
– У меня хобби. Мне нравится забирать у людей то, что им дорого. Это
делает жизнь интереснее. – Она зевнула.
– Ты не сможешь завладеть лодкой.
– Посмотрим, – сладко сказала она.
– Ладно. Позволь мне взглянуть на соль.
Он поднёс её к глазу, а затем бросил её красивой девушке с ярко-
оранжевыми волосами и золотыми глазами, которая стояла за его стулом.
Сильф, возможно? Нэт не была уверена. Отметина на щеке в форме змеи
означала, что она была целителем.
– Проверь это, – сказал он.
– Она настоящая, – произнесла девушка, с сияющими глазами.
Нэт в беспокойстве отвела глаза.
– Сдаём карты, – сказала она, кладя свои: стрит-флэш.
На этот раз, работорговец широко улыбнулся.
– Фул хауз. – Он взял мешок с солью.
– Мой муж меня убьёт, – пробормотала она.
– Я сделаю это легко; ты выиграешь в следующий раз и сможешь
забрать птичку, – сказал он с улыбкой, будто может позволить себе быть
щедрым. Он бросил ключи от лодки на середину стола. – Я джентльмен.
Нэт кивнула. Она была подготовлена. Слова Уэса раздались в ушах. Он
станет высокомерным, он захочет показать себя…и когда он это сделает…
Настала её очередь. Она внимательно наблюдала за игрой, считая
карты. Дилер положил первые карты. Король треф. Королева бубен.
Эйво Хьюбик ухмыльнулся. Следующая: двое червей.
Работорговец изучал свои карты, нахмурившись.
Образ пришёл к ней непрошено: Эйво берет еще одну карту – король,
который даст ему более высокую пару, которая принесёт ему победу, так как
у неё не было ничего, кроме мусора в руке. Образ исчез. Это было
предчувствие. Предупреждение.
Она поняла, что не может позволить этому случиться, и она начала
паниковать. Она должна что-то сделать! Но что? Она не может
контролировать свою силу, она ничего не может сделать. Она парализована и
холодна.
Внезапный порыв ветра унёс карты из колоды, которая, была
разбросана по столу.
– Что за…? – выругался дилер.
Девушка с золотыми глазами уставилась на Нэт, сверкая глазами.
Нэт не смела смотреть вверх и сморщила лоб, делая вид, что
концентрируется на своих картах.
Это была она? Как это произошло? Это не имеет значения, Имело
значение то, что колода перетасована.
Эйво, казалось, не думал ни о чем. Он бросил карты и взял новые.
Она подняла следующую карту, и, каким-то образом, прежде чем она
посмотрела на неё, она уже знала, что взяла выигрышную комбинацию.
Двойка треф. С двойкой червей на столе, она сделала пару.
Дилер сбросил карты. Девять треф.
Нэт почувствовала, что её покалывает от нетерпения.
Работорговец показал свою руку с улыбкой. Туз.
Нэт показала свою.
Она выиграла с самыми низкими картами в колоде: парой двоек.
Лицо работорговца побледнело.
Она взяла ключи со стола.
– Думаю, это моё.
20
– ЭТО ТО, ЧТО Я ВЫИГРАЛА? Это ваш легендарный корабль? Я сказала, мы
отдадим его обратно Слобу!
Уэс проигнорировал её и запрыгнул в свою лодку, которая была
пришвартована у гниющего пирса в дальнем конце города. Позади них
находился скелет американских горок и чёртова колеса, несколько лодок
покачивались в воде, все они были брошены и наполовину затоплены, их
разрушенные корпуса полны дыр, а двигатели давно исчезли. Остальные
последовали за ним на борт, но Нэт осталась на пирсе, она скрестила руки на
груди, на её лице был злой разочарованный взгляд.
– Ты собираешься стоять там весь день или присоединишься к нам? –
наконец сказал он, как только помог Шейксу снять брезент.
– Я не собираюсь лезть в это… такой ощущение, что она вот-вот
затонет!
– Устраивайся поудобнее, – сказал он, свистнув экипажу, чтобы те
нашли свои места и затащили запасы для поездки. Он развернул парус,
светясь от удовольствия, что снова вернулся на борт. Уэс потерял свой
корабль, и эта потеря оказалась для него тяжелее, чем он ожидал. Он не был
одним из тех сентиментальных дураков, слишком преданных своим
транспортным средствам. Машина была просто машиной, грузовик был
просто грузовиком. Но у него была слабость к этому судну, хотя он был
более удивлён, чем раздражён оскорблениями Нэт. Лодка когда-то
принадлежала береговой охране и была переоборудована в рыболовной
судно, которому более века. Она построена по-старому стилю, длинной
пятьдесят футов, с потрёпанным корпусом, палуба вся в выбоинах с дырами,
пиратский флаг был неаккуратно нарисован на правой стороне, а ALB-187
было выгравировано на транце. Стальные рельсы заржавели, а рисунок
облупился. Нэт могла не знать, но Шейкс исправил основные проблемы в
двигателе Алби, и у старой девочки были практически ракетные ускорители
для пропеллеров, вот так быстро она может передвигаться.
– Серьёзно, мы обменяли одну из самых ценных вещей на планете –
соль – на это? – сказала Нэт. – Это не смешно!
Уэс оторвался от своей работы, пытаясь не закатить глаза. Он должен
отдать ей должное – она хорошо держалась. Без неё он никогда бы не вернул
свой корабль. Но довольно играть в принцесс.
– Мы не шутим, – ответил он. – Мне жаль, что Алби не одна из тех
белых китов, используемых военно-морским флотом. Если бы я знал, что ты
такой сноб, я бы остановил тебя еще, когда мы пробирались через границу.
Он снова занялся своим делом, а она осталась на пирсе.
– Ты идёшь или как? – отрезал он. Затем увидел её взгляд.
– Сзади, – прошептала она.
Уэс принюхался и вздохнул. Он знал эту вонь очень хорошо, знал
прекрасно, что стоит позади него. Одним изящным движением он достал
пистолет и выстрелил, прежде чем обернуться. Первая пуля попала в палубу,
вторая пролетела мимо уха этого создания, оторвав кусок мочки. Чудовище,
гниющий труп мальчика, который вероятно прятался в тени паруса, вдалеке
от него. Это был человек в форме, но его кожа не отражала света и его глаза
были слепыми, стеклянно-белыми. Уэс опустошил оставшуюся обойму, и
существо нырнуло в чёрную воду.
Он вздохнул с облегчением, пока не увидел, что это была не
единственная его проблема.
– Нэт! Залезай в чёртову лодку! – прокричал он, стрельнув еще раз.
Нэт обернулась, увидев, что позади неё, и закричала. Гниющий труп
направлялся к ней. Когда-то это была девочка, но не теперь: лицо свисало с
уха, плоть разложилась на опухшую, раздутую массу, и оно хваталось за неё
своими холодными мёртвыми руками. Оно резко упало на землю, и Уэс
выстрели ему в колени.
– БЫСТРЕЕ! – Он протянул свою руку, и она наконец-то взяла её.
Они были везде – дощатый настил кишел ими, они волочились из
теней, из гниющих карнавальных будок и сломанных каруселей. Их было так
много, некоторые проваливались сквозь сгнившие деревянные доски пирса в
чёрную воду. Чудовища были далеко не глупы, они двигались к своей цели,
их руки и ноги пытались ухватиться за что-то.
– Они не мертвы! – сказала Нэт дрожащим голосом, как только её
втащили в лодку.
– Лучше скажи то, чего я еще не знаю, – пробормотал он. Но он знает,
что она имела в виду. Он видел ужас на её лице, пока она обрабатывала эту
информацию. Чудовища точно не были мертвы.
Они ещё какие живые – в сознании – их страдание и безумие
проявлялись в их силе.
– ШЕЙКС! ПЕРЕРЕЖ ВЕРЕВКУ! – приказал он, просунув ключ в
замок зажигания и переключив двигатель из нейтрального положения. Лодка
была все еще пришвартована к пирсу, и, как только он потянул вперёд, два
кормовых каната треснули, их длинные верёвки затрещали в воздухе.
Третий канат, завязанный в бант, прижатый к передней части корабля,
медленно разрывался на корпусе. Звук был пронизывающим.
Нэт выхватила нож из ремня Уэса и перерезала верёвку. Её руки на его
талии на мгновение обескуражили его, но он быстро опомнился и кивнул.
– Хорошая идея.
Серый шнур пролетел через палубу и сильно ударил Дарана в спину.
– Осторожно! – солдат посмотрел в их направлении.
– Прости! – крикнула она.
Когда он увидел, что она была тому причиной, он поморщился и
попытался улыбнуться:
– Все хорошо!
Но лодка освободилась, и они отплыли от пирса, наконец, вне
опасности, – но тут из-под палубы послышались звуки стрельбы. Он проклял
работорговца и свой ленивый экипаж. Уэс и его ребята знали, как защитить
судно от нашествия чудовищ, но, видимо, работорговцы не собирались
принимать эти меры предосторожности.
– Сядь за руль, – приказал Уэс, передавая штурвал.
– Я пойду с тобой, – сказала Нэт.
Он не стал спорить, и Даран последовал за ними вниз, в качестве
прикрытия.
***
Внизу Зедрик наставил ружье на одного из существ. У чудовища была
огнестрельная рана в плече, куда стрельнул солдат. В ярком свете каюты
Нэт могла видеть лицо чудовища. Это была девушка. Её кожа была серой и
в крапинку, а её багровые глаза были безжизненны, как и у остальных. И она
была одета в знакомую светло-серую пижаму.
– Помогите мне, – прошептала она. – Пожалуйста. – Нэт увидела под
слоем грязи и пыли, что у девушки волосы светлого яркого ослепительного
жёлтого цвета.
Она сильф, или была им когда-то, и Нэт почувствовала, что её кровь
стынет в жилах. Что с ними случилась? Почему они стали такими?
Даран приготовился стрелять, но Уэс схватил ствол.
– Дай ему отдохнуть, мужик, мы позволим этому уплыть, – сказал он,
скручивая оружие из хватки парня.
Существо почувствовало свой шанс и умчалось с палубы, а потом
послышался всплеск, как только оно прыгнуло в океан.
Зедрик пнул стену, но Даран вытолкнул его из кабины.
– А ну! Она тебя не тронула? Ты уверен? – выкрикнул он брату.
– Зачем ты это сделал? – уставившись на Уэса, спросила Нэт. – Почему
дал ей уйти? – Она заметила, что он никогда не стрелял на поражение.
Он отложил оружие и пошёл наверх.
– Она не первый наш заяц. Они все хотят поехать с нами, попасть к
воде.
– Чудовища?
– Да.
Нэт посмотрела на причал, где собрались сотни таких, шаркая и охая,
их руки тянулись к ним, умоляя, прося чего-то.
Там было еще несколько ярко-рыжих сильфов под слоем грязи, и
белоглазые с серебряными волосами. Драу. Они должны были быть ими, но
совершенно не пугали, они просто были невероятно печальными. Вот почему
Уэс не стрелял в них. Потому что чудовища не нападали на них, они просили
о помощи.
Она никогда не видела их так близко. Когда она сбежала, она видела их
только на расстоянии, и ей удавалось держаться в стороне, но сейчас она
увидела абсолютно чистую правду.
Все-таки была одна вещь, о которой правительство не солгало. Те, кто
был помечен магией, был помечен смертью.
Чудовища не были жертвами химических тестов или ядерных мутаций.
Они были людьми. Отмеченными людьми. Людьми, обладающими магией,
чьи магические метки губили их изнутри, плавили их плоть, их тела
разлагались, пока их остатки разума трагически били тревогу. Военные
загнали их в безопасную зону, чтобы держать в стороне от остального
населения, и не выпускали за границы по той же причине.
Вот почему военнослужащих в Кей-Тауне не волновал арест
отмеченной девушки, работающей кассиром. Она уже была там, где ей
следовало быть. Она уже была мусором, отбросом. Чудовища были
беглецами из МакАртура, которые не нашли проход. Они отправлялись
бродить по свалкам, не в силах умереть.
Искали убежище, в надежде найти Церулеум.
Прямо как она.
Если она останется, магия будет медленно её убивать, выжимая из неё
жизнь, но при этом оставляя в живых. Она была бы поймана в ловушку
распадающейся физической оболочки, в то время как её разум бы бил
тревогу от полной широты ужаса, происходящего с нею.
Она видела, как помеченные массы размахивали на причале, их ужас и
их отчаяние в их неспособности сбежать. Возьми нас с собой. Отвези нас
домой.
Уэс посмотрел на неё.
– Готова?
Они выплыли из мелководья в открытое море.
Нэт ответила ему так же, как и несколько дней назад.
– Готова.
Если она останется, она погибнет. Но если уедет…
Она закрыла глаза. Монстр был внутри неё, монстр был её частью, и
она становилась все ближе к нему так, что тёмный голос в голове звучал, как
её собственный.
В её будущем может быть огонь, дым и опустошение. Она может быть
катализатором чего-то ужасного. Она могла чувствовать власть внутри неё,
дикую свирепую и неконтролируемую силу, которая могла разрушить целые
миры.
«Я монстр, – подумала она. – И э тот голос мой».
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПУТЕШЕСТВИЕ
В НИКУДА
Как странно смотришь ты, Моряк,
Иль бес тебя мутит?
Господь с тобой! – Моей стрелой!
Был Альбатрос убит.
– СЭМЮЭЛЬ ТЭЙЛОР,
«СКАЗАНИЕ О СТАРОМ МОРЕХОДЕ»
21
ЕЙ НИКОГДА НЕ БЫЛО ТАК ТЯЖЕЛО находится рядом с ним, как на его лодке
– Нэт чувствовала некоторое беспокойство. Даже своим неопытным глазом,
она заметила, что, как и LTV, Уэс улучшил её структуру. Он модернизировал
корпус, наложив несколько слоёв стали и углеродного волокна на обшивку
поверх старой оболочки алюминия, каждый дюйм судна был покрашен –
разбрызган, на самом деле, – оттенками чёрного и серого, этот камуфляж
предназначался для имитации глубоководного океанского осадка.
Кабина экипажа была оснащена спальными местами, кровати
представляли собой не более чем металлические сетчатые гамаки,
привязанные к стене, на каждом из них имелось одеяло. В комнате рядом был
большой пластиковый стол, прибитый к полу рядом с грязно-черным грилем.
Потолка над грилем не было, чтобы дым выходил наружу, рядом были
свалены деревянные ящики, наполненные продовольствием, которое они
закупили для путешествия.
На корабле было немного уединённо и никаких удобств, но многое
было еще новым. К счастью, она была здесь одна, позади в центре стояла
детская кроватка размером со спортзал. Она заметила угловую койку,
которая выглядела необжитой и бросила на неё свои вещи. Она бросила
взгляд сквозь грязный иллюминатор. Снаружи серое небо было практически
неотличимо от серых вод Тихого океана. Токсичное море никогда не
замерзало, но кипело ядовитыми испарениями, иногда блестевшими в
тусклом свете дня, светящимися в радужных тонах. Это было красиво, если
бы не было так смертельно, его мерцающие волны сливались с оранжевыми
и зелёными облаками, волны, танцующие с тонкими прядями огня, и
другими неизвестными продуктами химического коктейля океана.
Она присела на гамак и положила голову на проволочную сетку.
Но вскоре она почувствовала приступ клаустрофобии в комнате и
побрела на верхнюю палубу. Там она нашла Уэса, прижавшегося к железным
прутьям и смотрящего на тёмную воду.
– Нашёл что-нибудь?
Он указал на место вдалеке в центре океана, окружённое большими
черными точками.
– Что это? Группа островов? – спросила она.
– Нет, это мешки с мусором.
– Мешки с мусором, как айсберги?
–Да. Только из мусора, – улыбнулся Уэс. – Океан полон ими.
Однажды Нэт видела древний океан, такой плоский, синий и пустой.
Теперь же Тихий океан полон мусором и клубами химических веществ,
соседствующих с мусором, бороздящими просторы Страны Отбросов. Этот
терновый куст – идеальное место, чтобы спрятаться, идеальное место для
работорговцев, чтобы грабить и охотиться на беженцев.
– Думаешь, у нас получится? – спросила она, почти как вызов.
– Надеюсь, что да, – сказал он, усмехнувшись. – Мне нужны эти
деньги.
Она улыбнулась на это.
– Прости за то, что произошло на корабле… я просто… в любом
случае, это было грубо с моей стороны, – сказала она.
– Ничего страшного. – Он улыбнулся и почесал шрам на лице. Она не
замечала его раньше, тонкую белую линию над правой бровью.
Он, должно быть, заметил её взгляд.
– Сувенир из Техаса. Я попал в лавину, Шейкс случайно ударил меня
топориком для льда, когда мы копали. Я думал, он скорее меня убьёт, чем
спасёт. – Он засмеялся.
– Хорошая попытка. – Она улыбнулась, ей нравился этот шрам, с ним
он выглядит более опасным, но в то же время более уязвимым. – Звучит так,
как будто это происходит с тобой постоянно. Спорим, твоя девушка не была
от этого в восторге. – Она не знала, зачем это сказала, но это произошло
прежде, чем она могла подумать.
– Кто сказал, что у меня есть девушка?– сказал он, подняв бровь со
шрамом. Он сощурил свои тёмные глаза.
– Никто, – ответила она.
– Хорошо, если кому-то интересно, то больше нет.
– Кому интересно?
– Тебе? – он посмотрел ей прямо в глаза.
– Я могла бы сказать тоже о тебе, – издевалась она.
– А что если я бы заинтересовался? – пожал он плечами.
– Это не секрет, – сказала она. – Я уверена, что половина экипажа
влюблена в меня.
Она закатила глаза. Она не была уверена в том, что делала, но было
весело сердить его. Так было ли ему интересно, в самом деле? Когда он
признался в этом.
– Только половина?
– Ну, я не люблю хвастаться, – застенчиво сказала она.
Они смотрели друг на друга, Нэт почувствовала, что её тянет к этим
тёплым карим глазам, цвета мёда и янтаря, игривым и сверкающим. Она
повернулась к нему так, что они оказались в нескольких дюймах друг от
друга, их тела почти соприкасались. Они были на улице в жуткий холод,
однако ей никогда не было так тепло.
– Что ты делаешь? – спросил он, наконец.
– То же, что и ты, – ответила она.
Он покачал головой.
– Не начинай того, чего не сможешь остановить, – предупредил он.
– Кто сказал, что я хочу останавливаться?
Он смотрел на неё так долго, напряжённое молчание повисло между
ними, на мгновение у неё перехватило дыхание. Уэс повернулся к ней,
наклонился, его лицо было так близко к ней, как будто он собирается её
поцеловать, но в последнюю минуту он передумал. Он больше не смотрел на
неё; он смотрел на камень, который был у неё на шее.
Он отстранился и посмотрел на вспенивающуюся воду, бросил
камешек из кармана в океан.
– Чего ты хочешь, Нэт? – спросил он.
– Могу задать тебе тот же вопрос, – сказала она, стараясь, чтобы в её
голосе не было слышно боли. Знал ли он о камне? Почему он так смотрел на
неё? Ты не можешь доверять беглецу.
Они все продадут тебя вверх по реке за несколько ватт.
Он нахмурился.
– Слушай, может, начнём все сначала? – спросил он. – Почему бы тебе
не рассказать что-нибудь о себе, что-то, чего нет в официальных отчётах,
чего не смог накопать о тебе Фарук.
– То есть, ты хочешь узнать меня поближе? Зачем?
– Почему бы нет? Как я и говорил, нас ждёт долгий путь впереди.
Может быть, он лжёт, а в действительности у него есть девушка в Нью-
Вегасе. Может быть и не одна. Или, может быть, он просто хочет быть
друзьями. Нэт не знала, какая из вероятностей её беспокоила больше всего.
– Давай же, расскажи что-нибудь, – сказал он. – Скажи мне, как ты
впервые оказалась в Пайле.
– Как ты… ладно, хорошо, – она вздохнула. – Ты прав. Я пыталась
сделать это раньше. Это не первая моя поездка через Страну Отбросов. Я
была сиротой, как ты догадываешься. Я жила с миссис Аллен, леди, которая
вырастила меня. Это была её идея попытаться попасть в страну, когда мне
было шесть лет. Она хотела лучшей жизни для нас обеих, потеряв веру в
ОША.
Уэс приложил подбородок к руке.
– Что случилось?
– Беглец, который забрал все наши деньги, не заплатил взятку на
первом контрольном пункте, так что после охранник отказался нас
пропускать, он вызвал пограничную полицию, нас отослали обратно, так как
у нас не было визы.
– В нашем бизнесе, мы называем их ослами, – сказал Уэс. –
Невежественные ребята, которые много чего не знают.
– Они забрали её, я никогда не видела её больше, – тихо сказала Нэт.
Миссис Аллен не была её матерью, но она была единственной матерью,
которую она знала. Её глаза наполнялись слезами. – Она нашла меня, когда я
была ребёнком. Она сказала, что я была ВДИ, – сказала она, обнимая себя
крепче. Выброшена для использования.
– Вы сражались раньше, – кивнул Уэс.
– Она мне говорила об этом. – Миссис Аллен объяснила Нэт, что это
часто происходило, люди оставляли своих детей, не желая брать их туда, где
они жили, считая, что с их стороны добрее оставить их, чем принести на
линию фронта; отказ как форма любви. – Я думаю, что они были армией. Я
не знаю. Я понятия не имею, кто они такие.
– И что же произошло с тобой? – спросил Уэс.
Она пожала плечами. – Все как обычно. Опека государства. Я выросла
в детском доме. – Она не стала упоминать реальную причину отказа от неё
матери. Причина, по которой она пыталась вывезти её из страны.
– Я думаю, история Шейкса еще печальнее, – улыбнулся Уэс.
– Хуже, чем моя? – спросила она.
– Попроси его как-нибудь рассказать тебе, это нечто невообразимое, –
пообещал он. – Вскормленный, выращенный как все, – сказал он. – Детский
дом это не шутка. – Он стрельнул в её сторону сочувственным взглядом.
– Да, конечно. – Она кивнула. – По крайней мере, теперь со всем этим
покончено. – Она была тронута его озабоченностью, хотя была уверенна, что
за этим что-то скрывалось, особенно, если учесть его холодность и
горячность по отношению к ней. Она была карточным игроком, она знала
дело. – Теперь твоя очередь. Скажи, Уэс, зачем ты взялся за эту работу? Я не
плачу тебе достаточно за тот риск, которому ты подвергаешься. Что это для
тебя значит?
– Может, я просто хочу посмотреть, что там, – запротестовал он. – Если
есть такая вещь, как рай, то я не хочу его упустить.
Но Нэт знала, что за этой улыбкой скрывалось что-то ещё. Он не был
честен с ней.
Как и она.
22
УЭС СМОТРЕЛ, КАК ОНА ОТОШЛА ОТ ПЕРИЛ, затем повернулся и начал
смотреть на воду. Он задавался вопросом, насколько её история была
правдивой? В любом случае, кто она? Она сказала, что откуда-то узнала его,
и Уэс хотел знать, была ли она права, и он просто забыл об этом. Но он был
уверен, что запомнил бы встречу с Нэт. Он почесал шрам на лбу. Забавно,
что она спрашивала об этом так же, как и Джулс. Эта история о Шейксе и
кирках была ложью. Но, возможно, в один прекрасный день он скажет ей
правду. Ту, которую он никогда не говорил Джулс.
На первом свидании с Джульет Мари Девинчензи она смеялась, когда
он рассказывал ей историю о лавине и всякую ерунду о том, что Шейкс
чувствует себя виноватым из-за этого шрама.
Уэс все еще стоял на палубе у борта, когда Шейкс нашёл его и
посмотрел на фото, которое тот вытащил из бумажника.
– Убери это, – сказал Шейкс с гримасой, – не буди лихо, пока оно тихо.
– Я знаю, я знаю, – согласился Уэс.
– Смотри, босс, Джулс была подходящей, но… – Шейкс пожал
плечами.
– Но? – Переспросил Уэс.
– Ты знаешь, что, – напомнил ему друг. Шейкс всего недолюбливал
Джулс и винил её в некоторых проблемах. Уэс убрал фото.
– Ты думаешь, она действительно умерла в Лоссе?
– Так я слышал. В чем дело, босс? Она бросила нас в трудную минуту.
Я имею ввиду, покойся с миром и всё такое, я не люблю говорить о мёртвых
плохо, но она разбила тебя.
– Нет, старик, – Уэс покачал головой. Он встретил Джулс в тот момент,
когда уже покинул сервис. Она уже работала с карточками, и, как
настоящему профессионалу, ей требовались мускулы, водитель и быстрая
машина, поэтому она взяла его на работу, узнав, что он сделал себе имя как
смертельный жокей и узнав о его пути вокруг Нью-Вегаса. Джулс была на
несколько лет старше. Они сразу же поладили. До Джулс Уэс никогда не
влюблялся и даже не представлял себе это чувство, пока не окунулся в него с
головой. Она тоже любила его – он никогда не забудет этого. Он бы сделал
для неё все, что мог, но она всегда просила у него то, что он не мог ей дать.
– Я никогда не говорил тебе, но она хотела выйти замуж, получить
лицензию и всё такое, – сказал Уэс Шейксу. – Она хотела выбраться отсюда.
Она всегда говорила о побеге в Церулеум. Она верила в это. Но она была
готова удрать куда угодно, в Кей-Таун или, может быть, в Сиань, несколько
её друзей жили в Шанджинг.
– А ты нет?
– Нет, – Уэс покачал головой, – Кей-Таун – не то место, где стоит жить,
а так как мы не заслуживали виз, я не думаю, что смогли бы взломать его, как
нелегалы в Сиане. – Но было кое-что еще. Его сестра Элиза была где-то там,
и он не мог не узнать, что с ней произошло, была ли она до сих пор жива.
Джульет сказала, что она поняла, что не настаивает на этом. Поэтому
они остались в Нью-Вегасе, и медленно, незаметно вся любовь,
существовавшая между ними, начала исчезать, и они расстались. Джулс
хотела уйти – он отпустил её. Уэс обнаружил, что не может жить с её
разочарованием. Оно смотрело на него каждый день. Он не мог выбрать
между ними. Джулс или Элиза. Этот выбор пожирал его, он разрушил
любовь, которую тот испытывал, оставил его в ярости, загнанного в угол.
