Текст книги "Посторонний"

Автор книги: Мелинда Метц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

***

 Марии хотелось стоять там вечно, слушая эту музыку. Нет, не слушая. Ощущая ее. Она омывала ее волнами, унося весь мусор. Мысли о завтрашнем тесте, злость на родителей из-за развода, и самый сильный из ее страхов – боязнь Изабель.

«Она боялась так же, как и я», – вдруг подумала Мария. Мысль просто возникла в ее сознании, и девушка поняла, что так и есть. В голове мелькнуло изображение Изабель, забившейся в угол пещеры от ужаса, что Валенти явится за ней. Мария почувствовала прилив сочувствия. Все это было притворством. Все угрозы Изабель выдвигались лишь для того, чтобы скрыть, насколько ей страшно. «Она вовсе не собиралась навредить мне».

Мария уловила едва заметный запах кедра в воздухе. Нет, не только кедра, но и иланг-иланга. И корицы. И миндаля. И эвкалипта. И роз.

«Будто музыка создает ароматы», – подумала она. Тогда она поняла правду. «Все это исходит от нас».

***

Майкл покачнулся на ногах. От этой музыки и запахов у него кружилась голова. Ему нужно выйти на улицу. Нужно остаться в одиночестве хоть на минуту. Тут слишком напряженная обстановка.

План Макса сработал. Майкл получил полную уверенность, что никто из присутствующих не представляет опасности. Так когда же все это закончится? Он не знал, как остальным, но ему определенно не нравилось стоять там с выворачивающимися наизнанку кишками. Вот на что это похоже. Он обратил взор на Макса, собираясь дать ему понять, что пора разрывать связь.

Пока он смотрел, аура Макса начала светиться и мерцать. Как жидкий изумруд. Ее не омрачали никакие эмоции. Макс был на сто процентов чист.

Майкл почувствовал, как все его тревоги исчезают, теряясь в наваждении цвета. Он мельком заметил что-то светящееся слева от себя. Повернулся и увидел, как аура Марии тоже засияла, голубизной горного озера.

Он окинул взглядом всех, стоящих в кругу, рассматривая ауры: глубокого фиолетового оттенка – Изабель, теплую янтарную – Лиз, солнечно-оранжевую – Алекса и свою собственную – кирпично-красную. «Мы реально похожи на радугу…» – подумал он. И засмеялся. Почувствовав, что и другие тоже смеются.

***

«Похоже на полное мультимедийное сопровождение», – подумал Алекс. Он попытался придумать определение для всего этого смешения красок, музыки и ароматов, но ничего не подходило. То, что он испытывал, нельзя было описать словами.

Алекс никогда не ощущал такой связи с другими людьми, такой поддержки. У него не было друзей, которые бы знали его практически с рождения, таких друзей, какими являлись Лиз и Мария. Он так часто переводился из школы в школу, что вообще почти не заводил друзей. А все его братья были гораздо старше и такие разные. Он всегда ощущал себя каким-то неполноценным рядом с ними.

Вот каково, наверно, прожить всю жизнь в одном городе.

Он всегда мечтал иметь дом в том месте, где бы его все знали.

***

Макс медленно отпустил руки Алекса и Изабель, позволяя связи постепенно сойти на нет.

– Ух ты! – пробормотал Алекс. – Все, что я могу сказать, – вау.

– Да, – согласилась Мария. – Вау.

– Теперь я, наконец, поняла, как чувствовал себя мой отец на концерте “Grateful Dead”. – Сказала им Лиз.

– Если бы мы смогли выпускать подобное в виде таблеток, то стали бы наркобаронами и заработали миллиард. – Добавил Майкл.

– Спасибо, Макс. – Тихонько произнесла Изабель.

– Теперь, полагаю, все мы точно знаем, что можем доверять друг другу.

После контакта у Макса сохранилось чувство умиротворения, но, в то же время, и чрезвычайной тревоги. Теперь он ощущал готовность взяться за Валенти.

– У кого-нибудь есть идеи насчет того, как справиться с шерифом?

– Вообще-то, да. – Ответил Майкл.

*** 15 ***

– Все знают, что должны делать? – спросил Макс.

Меньше чем через час, если всё пойдет по задуманному плану, они избавятся от Валенти навсегда.

– Я репетировала в душе. – Сказала ему Мария.

– Мы обсуждали это уже тысячу раз, папочка. – Ответила Изабель. – Пожалуйста, можно мы просто вернемся на бал? Скоро объявят, кто стал королевой выпускного, и я хочу быть там, прикинусь, будто невероятно удивлена и счастлива.

– Мы знаем свое дело. – Согласился Алекс. – Идемте. Мы ведь не хотим, чтобы Изабель пропустила самый важный момент, верно, Майкл?

– Да. Это было бы ужасно. – Сказал Майкл.

Макс уловил аромат жасмина, когда Лиз прошла мимо него. Он последовал за ней через автомобильную стоянку в спортзал. Он старался не пялиться на нее, но девушка так великолепно выглядела в своем наряде. И ее длинные ноги, и гладкая кожа плеч, и блестящие темные волосы. Зеленая ткань платья сводила его с ума. На первый взгляд она казалась совсем тонкой, почти прозрачной. На самом же деле под платье была вшита подкладка.

Находиться рядом с Лиз было пытке подобно. Особенно теперь, после того, как он поцеловал ее. Раньше он смотрел на нее и представлял, каково это, держать ее в своих объятиях, уже тогда было тяжело. Теперь же, когда он узнал это, просто сходил с ума. Хотел бы он знать, что она думала о тех минутах на парковке. Ему казалось, будто каждое ощущение татуировкой врезалось в сознание. Но ведь она могла вовсе об этом забыть. Возможно, все, что она помнила, – как удачно отделалась от Кайла.

– Должен сказать, я очень впечатлен декорациями. – Произнес Алекс. – Использовать желтую и коричневую гофрированную бумагу и большие осенние листья для выпускного бала – довольно смелый шаг.

Майкл фыркнул.

– Кто-нибудь видел Стейси Шейнин? – спросила Изабель. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-то через головы стоящих впереди людей.

– Она вон там, затесалась между двумя футболистами. – Ответила Мария.

Изабель придвинулась к ней.

– О, да. Теперь вижу. Отлично. Хочу видеть ее лицо, когда объявят, что я стала королевой выпускного бала в этом году.

– Итак, момент, которого вы все ждали. – Объявила мисс Шаффер со сцены в начале спортзала. Микрофон вдруг взвыл, и она вздрогнула. – В этом году королем и королевой выпускного бала стали… Лиз Ортего и Макс Эванс.

Изабель стояла будто громом пораженная.

– Что? – закричала она.

– Иди туда. – Воскликнула Мария. Она чуть подтолкнула Макса.

– Пойдем.

Лиз выглядела такой же изумленной, как и Макс. Она взяла его за руку и повела к сцене. Мисс Шаффер зачитывала имена их свиты, но Макс не мог сосредоточиться. Как это произошло? Он мог понять, почему победила Лиз. Лиз была самой красивой девушкой в школе, к тому же она пользовалась популярностью, определенно, одна из избранных – вполне логично, что она получила кучу голосов. Но кто проголосовал за него?

Он поднялся по ступенькам и направился к мисс Шаффер. Все в спортзале хлопали и свистели. Он слышал, как Майкл и Алекс улюлюкали громче остальных. Похоже, им это было в кайф. Ведь не каждому парню в действительности хотелось стать королем бала.

Мисс Шаффер вручила Лиз букет роз и возложила на голову диадему из горного хрусталя, приобретенную в магазине полезных мелочей. Макс наклонился, чтобы она могла надеть корону на него. Лиз поцеловала его в щеку; Макс заметил, что она изо всех сил старалась не засмеяться, когда тянулась к нему губами.

Зазвучала какая-то приятная мелодия, и луч прожектора осветил Лиз и Макса, ослепляя его.

– Мы должны танцевать. – Прошептала Лиз.

Макс спрыгнул со сцены и протянул руки Лиз. Она позволила ему спустить ее на пол. Он предпочел бы танцевать медленный танец с Лиз в сторонке или даже среди большой толпы. Однако в центре спортзала расчистили кружок, чтобы они могли танцевать в одиночестве.

Лиз потянулась вверх и обвила руками его шею, ее тело прижалось к нему. У Макса появилось чувство, будто его кровь превратилась в газировку, зашипела и вспенилась в венах. Он переместил руки на талию девушки. Он не пытался придвинуться к ней ближе. «Мы же друзья», – сказал Макс себе.

– Чувствую себя как отмороженный. – Сказал парень. Он подумал, что станет проще вести себя по-дружески, если он заговорит. – Или как полярный мишка в зоопарке. Все эти люди смотрят на меня.

Лиз усмехнулась:

– Почему?

– Потому что я всегда был тихоней. – Ответил Макс. – Если никому не известный парень становится королем выпускного бала, это шутка, да?

– Ты не полярный медведь. – Улыбнулась Лиз. – Ты слишком хорош собой, и тебе впору сниматься в «Спасателях Малибу»¹. – Ответила она.

– Все по-прежнему считают, что я странный.

Макс знал, что это правда, но никогда всерьез не переживал по этому поводу.

– Они думают, что ты спокойный. – Лиз принялась играть с его волосами на затылке.

«Стоп. – Подумал Макс. – Что это такое? Неужели девушка, которая хочет быть всего лишь другом, вот так может играть с твоими волосами?»

– Думаю, мы должны поцеловаться. Люди ждут этого – раз уж мы король и королева. – Сказала Лиз. Она говорила так, будто поддразнивала его, а вроде и нет.

Макс не мог поверить в происходящее. Лиз Ортего хотела, чтобы он ее поцеловал.

– Если ты действительно так считаешь… – сказал он, радуясь, что вообще способен говорить.

Он опустил голову и приник к ее губам. Лиз чуть приоткрыла губы, поощряя его, делая поцелуй более глубоким. Глаза Макса оставались широко открытыми. Если он их закроет, происходящее будет слишком сильно похоже на сон.

***

– Наверно, мне нужно перепроверить списки свиты. – Сказала Стейси Изабель. – Потому что я не видела тебя там.

– Между прочим, тебя в них тоже не было. – Вступилась в защиту Изабель Тиш.

Изабель казалось, будто она соскользнула в альтернативную реальность. Ее брата только что выбрали королем бала, а Изабель осталась не при делах. Эй, что не так с этой картинкой?

– Они играют нашу песню.

Изабель оглянулась через плечо и увидела Алекса, стоящего позади нее. «Не надо, – подумала она. – Просто уходи, человечек. Я не в настроении».

– Они играют нашу песню. – Повторила она, передразнивая. – Ты пробуешься на роль в новом сезоне «Лодки любви»²?

– Ой, – ответил Алекс. – Только не говори, что ты не помнишь, как танцевала со мной прямо здесь, в этом спортзале, под эту песню?

«Почему он спрашивает, помню ли я о том, что происходило лишь во сне? Он идиот? Или поговорил с Майклом?» – подумала она вдруг.

Она заметила, что Стейси и Тиш подслушивают их разговор, даже не пытаясь притвориться, будто их там нет.

– Хорошо. Я потанцую с тобой.

– Ваш покорный раб любви говорит «спасибо вам». – Ответил Алекс. Он решительно притянул ее к себе.

– Ты слышал это? – спросила Изабель. Она-то думала, Алекс уже ушел из спортзала к тому моменту, как она стала потешаться над ним.

– Да, я слышал. – Сказал Алекс. – А еще я слышал, что тебе нравится вторгаться в сны других людей и устраивать с ними разные забавы.

– Я убью Майкла.

– Не хочешь узнать, почему твой план впервые не сработал? – спросил Алекс.

Изабель уставилась на него, прищурив глаза.

– Какой план?

Алекс провел пальцем по нижней линии выреза платья на ее спине. По коже побежали мурашки, но она не хотела отвлекаться.

– Так какой план? – повторила она.

– «Проект Королева Выпускного Бала», – ответил Алекс. Его пальцы двинулись выше, скользнули под волосы, поглаживая шею.

Изабель казалось, будто она теряет способность мыслить. Однако заставила себя сосредоточиться.

– Ты должен был проголосовать за меня. Как и все остальные парни в школе.

Алекс наклонился и прошептал ей на ухо:

– Уверен, они бы так и сделали, если бы Майкл и я не перешли в контрнаступление. Он возвращался в сны всех парней и показывал им другую сторону Изабель Эванс.

Изабель отшатнулась от Алекса и уставилась на него.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Скажем так, большинство парней застало королеву бала ковыряющейся в носу.

Изабель лишилась дара речи.

Алекс продолжал насмехаться над ней.

Он не должен был. Нет, должен! Изабель думала умчаться оттуда в порыве гнева. Однако обнаружила, что у Алекса такие прекрасные руки – и ей захотелось узнать, что он станет делать ими дальше.

Изабель злобно посмотрела на Майкла. Потом она положила голову на плечо Алекса и прикрыла глаза. Майкл засмеялся. Иногда полезно ставить Иззи на место.

И в тот вечер тусоваться с Алексом тоже было довольно весело. Они перепробовали чипсы всех вкусов – Майкл макал свои в шоколадный соус, – пока они придумывали, какие действительно отталкивающие образы Изабель поместить в сны ребят.

Они проводили свое стратегическое совещание в пещере, а не у кого-нибудь дома, потому что отец Алекса тоже оказался тем еще придурком.

– Макс и Лиз потрясающе смотрятся вместе. – Сказала Мария. – Он похож на светловолосого викинга, а она темненькая, и волосы темные, и глаза. – Вздохнула она. – Разве это не романтично?

– Выходит, парень для тебя вроде ходячего аксессуара? Ты просто выбираешь того, кто подходит к твоим волосам? Верно? – поддразнил Майкл. – Если так, ты должна танцевать со мной. У меня темные волосы, а ты почти блондинка, так что можешь сойти за викинга. Так и представляю тебя в шлеме с рогами.

Он вывел Марию на танцпол. Она замечательно пахла. Сладко, как ваниль.

– А ты уверен, что я не слишком наивна для тебя?

Майкл уставился на нее.

– Ты о чем?

– Однажды ты сказал, что в силу собственной наивности я не понимаю, какими методами Валенти способен заставить кого-то говорить. – Напомнила ему Мария.

– Ты говоришь так, будто я обозвал тебя каким-нибудь неприличным словом. – Не понял Майкл.

– «Наивный» – это вроде как «миленький». Слово, которое употребляют в отношении котят.

– Не хочется тебя обижать, – сказал Майкл, – но я все же считаю, что ты милая.

Майкл придвинул девушку ближе и приник щекой к ее макушке. Он услышал, как она тихо вздохнула, прижимаясь к нему. «Как маленький котенок, – подумал он. – Хорошенький, мягкий, теплый котенок». Однако вслух этого не сказал.

Майкл посмотрел на часы. Оставалось около двадцати минут до начала осуществления их плана. Он почувствовал, как скрутило живот.

– Ты в порядке? – пробормотала Мария.

– Да.

Он позволил себе расслабиться в сияющей голубизне ее ауры. Да, он в порядке. Потому что неважно, что произойдет, ведь он встретит эти события не один.

Связь, установленная Максом между ними шестью в пещере, не исчезла окончательно, хотя прошло уже два дня. Он по-прежнему чувствовал других рядом с ним. Будто он наконец-то обрел семью. И он пойдет на что угодно, лишь бы защитить их – всех их.

______________________

1 – «Спасатели Малибу» – американский телесериал о спасателях, которые патрулируют пляжи округа Лос-Анджелес в Калифорнии. Сериал выходил в эфир с 1989 по 1999 годы (и в 1999-2001 годах как Baywatch Hawaii).

2 – «Лодка любви» (Love Boat) – длительный американский телесериал, который транслировался на канале ABC с 24 сентября 1977 года по 24 мая 1986 года. В центре сюжета шоу находился богатый круизный корабль и его пассажиры.

*** 16 ***

Мария яростно осматривала спортзал. Где же Кайл Валенти? Она должна немедленно найти его.

Она заметила Кайла возле сцены и бросилась к нему, отталкивая людей с дороги.

– Алекс, звони своему отцу! Кто-то пырнул Алекса ножом в шею. Он там, на парковке! Скорее!

Кайл не сказал ни слова. Он развернулся и направился к таксофону у дальней стены.

Половина людей в спортзале попыталась протолкаться к большим двойным дверям, ведущим на парковку.

– Сюда. – Рядом с Марией внезапно возникла Лиз. Она схватила подруга за руку и потащила ее через боковые двери. Они побежали по коридору, звук их шагов отдавался эхом в пустом здании. Девушки выскочили через главный вход и бросились на стоянку.

– Пропустите. – Взмолилась Мария. Они с Лиз протискивались сквозь ряды людей, столпившихся вокруг Алекса. Он сидел на земле с ошеломленным выражением лица.

– Ты же сказала, что он ранен. – Вскричала Лиз.

– Так и было. – Возразила Мария. Однако никаких ран на горле Алекса не было видно. И кровь на его коже почти высохла.

– Я хочу, чтобы вы все вернулись в спортзал. – Приказал громкий голос.

Даже не глядя, Мария поняла, что голос принадлежит шерифу Валенти.

– Сейчас же! – рявкнул он.

– Думаю, нам лучше вернуться, – сказала Лиз. – С тобой все будет в порядке? – спросила она Алекса.

– Да. Идите.

***

Валенти пробрался через отступающую толпу.

– Не хочешь рассказать, что происходит? – спросил он Алекса. – Мне сообщили, что тебя порезали ножом, но, очевидно, это не так.

Алекс поднялся на ноги и прислонился к ближайшей машине. Его ноги сделались ватными.

– Я вышел на улицу, потому что в спортзале было слишком жарко. Какой-то парень подошел ко мне сзади и велел отдать ему бумажник. Я сказал, что забыл его.

Валенти крутанул рукой. Он явно хотел, чтобы Алекс побыстрее перешел к сути случившегося.

– Следующее, что я помню, как я оказался лежащим на земле. – Быстро проговорил Алекс. – Наверно, он ударил меня. А потом я увидел нож. Парень пырнул меня в горло. Это все, что я помню. Наверно, я потерял сознание.

– Не хочешь попытаться объяснить, почему ты не умер? – спросил Валенти. – На шее множество вен и артерий, а у тебя даже кровь не идет.

– Не знаю. Возможно, парень просто поцарапал меня. И я отключился от страха. Так стыдно. – Ответил Алекс.

Валенти осветил фонариком лицо Алекса, изучая его в течение нескольких долгих мгновений. Затем перевел луч света на горло парня.

– Хочешь рассказать историю до конца? – спросил Валенти.

«Он увидел отметину, – подумал Алекс. – Увидел серебристый отпечаток руки».

– Я же сказал, что не помню. – Ответил Алекс. Хотелось бы ему увидеть глаза Валенти. Кто носит солнцезащитные очки ночью?

– Возможно, ты вспомнишь больше, если я отвезу тебя в мой офис? Мы можем отправиться туда и мило побеседовать. – Сказал Валенти.

– Вы все равно не поверите. Какой смысл вам рассказывать? – воскликнул Алекс.

Валенти не ответил. Он просто смотрел на Алекса сквозь линзы затемненных очков.

Алекс вздохнул.

– Ладно, вот что произошло на самом деле. Парень всадил мне нож в горло, а потом удрал, потому что услышал, как кто-то въезжает на стоянку. Другой парень подошел ко мне и накрыл рукой порез на шее, и тот… тот просто затянулся. Вы теперь отправите меня в психушку?

– Как выглядел тот парень? – спросил Валенти.

– Понятия не имею. Я ведь истекал кровью. Это все, что занимало мое внимание.

Валенти явно не понравился такой ответ, однако он не напирал.

– Как насчет машины – на каком автомобиле он приехал? – потребовал Валенти.

Алекс, задумавшись, посмотрел себе под ноги.

– Это был старый зеленый пикап. Я заметил его, когда парень выезжал с парковки. Он повернул налево, к выезду из города, полагаю. Только почему вы не расспрашиваете меня о том, кто пытался меня убить?

– Позже. – Валенти развернулся и зашагал к своему патрульному автомобилю. Он забрался в салон и захлопнул дверцу с тихим щелчком, затем вывел машину со стоянки и повернул налево. Направляясь в погоню за зеленым грузовиком.

«Что я наделал» – подумал Алекс.

***

Макс услышал пронзительный визг сирены позади. Он взглянул на Майкла.

– Валенти. – Произнесли они в унисон.

– Давай посмотрим, на что способна эта малышка. – Сказал Майкл.

Макс постарался усилить свою концентрацию. Он отлично видел молекулы, из которых состоял старый грузовик, они вращались вокруг них. Парень толкнул их вперед, не позволяя распадаться, двигая таким образом грузовик силой своего сознания.

– Ты ведь помогаешь мне толкать? – спросил Макс.

– Нет, я здесь только для того, чтобы покататься. – Фыркнул Майкл. – Конечно, помогаю.

Макс проверил зеркало заднего вида. Не так далеко он заметил огни полицейской машины Валенти.

– Ну же, толкай сильней. Он нас догоняет.

Если они не докатят грузовик до смотровой вышки у озера Ли прежде, чем Валенти схватит их, все пропало.

Макс понимал, что из-за страха труднее передвигать автомобиль. Он сделал пару глубоких вдохов, запахи озерной соли и минералов ударили в нос. Он полностью сосредоточился на молекулах, швыряя их вперед.

Грузовик набрал скорость. Макс метнул быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

«Пока все в порядке», – подумал он.

Грузовик подпрыгивал и грохотал, пока они мчались по дороге к смотровой вышке.

– Ладно, давай сделаем это. – Заорал Майкл.

Макс распахнул дверцу. Он услышал, как Майкл в то же время открыл свою. Земля проносилась мимо, вызывая головокружение.

– Не смотри вниз. – Предупредил он Майкла и потом прыгнул.

Боль прострелила локоть, когда он приземлился. Он не обратил внимания. Он должен сосредоточиться на том, чтобы двигать грузовик дальше. На расстоянии контролировать молекулы было куда сложнее, но на последний мощный толчок сил его сознания хватило. Грузовик проломил заграждение и, кувыркнувшись, полетел в озеро Ли, войдя в воду с громким всплеском.

Майкл подбежал к Максу и помог подняться на ноги. Валенти может подъехать к вышке в любой момент, так что им лучше скрыться из виду.

– Повезло, что мы живем так близко от бездонного озера. – Сказал Майкл, и они пустились наутек.

Макс не ответил. Он берег дыхание для бега. Он мчался назад к городу, пока не почувствовал, что легкие будто объяты огнем, тогда он перешел на медленный бег.

– Уже устал? – спросил Майкл. Однако Макс слышал, как сам он тяжело дышит.

– И все же я дам тебе возможность отдохнуть. – Ответил Макс. Весь оставшийся путь до школьной парковки они преодолели быстрым шагом.

До того, как идти в спортзал, Макс пятерней причесал волосы и смахнул пыль с брюк и рубашки. Куртка скрывала, насколько его рубашка пропиталась потом. Он вытер лоб рукавом.

– Оу, хочешь предстать перед Лиз в лучшем свете? – поинтересовался Майкл.

Макс отряхнул грязь со спины Майкла.

– Мы хотим, чтобы все думали, будто мы неотлучно находились здесь, помнишь?

Он направился обратно к спортзалу. Через пару секунд Лиз, Изабель, Мария и Алекс присоединились к ним.

– Сработало? – осведомилась Лиз.

– Прямо сейчас Валенти, должно быть, стоит на краю утеса, оплакивая погибших пришельцев. – Ответил Майкл.

– Отлично, – сказал Алекс.

Макс увидел облегчение и счастье водоворотом кружащее в их аурах. Связь между ними шестью была столь сильна, что края их аур слились, образовав мерцающее кольцо вокруг них всех.

***

Лиз понимала, что смотрит на Макса, однако это не помогало. Она должна была сама убедиться, что с ним все в порядке. Если бы Валенти схватил его там, в пустыне, то, возможно, они бы уже никогда не увиделись. Мир без Макса. Она бы не захотела в нем жить.

Макс ближе наклонился к ней.

– Не хочешь подышать воздухом? – шепнул он ей в самое ухо.

– Ты читаешь мои мысли. – Ответила Лиз. Ей не терпелось остаться наедине с Максом. – Мы скоро вернемся. – Сказала она остальным.

– Не торопитесь. – Ответила Мария. Майкл только усмехнулся.

«Думаю, все заметили, как мы прижимались друг к другу во время танца». – Думала Лиз, пока они шли на улицу. Ну и что с того? Плевать ей на тех, кому известно о ее чувствах Максу. Она не знала, когда именно это произошло: то ли когда они вместе сидели в птичьем заповеднике, и он рассказывал ей о своем детстве; то ли когда позволил ей связаться с ним и получить доступ к его запретным мыслям; или когда она увидела в пещере его насыщенную зеленую ауру и ощутила всеобъемлющую доброту, исходящую от него; или, возможно, это случилось, когда она наблюдала за тем, как он лечит мышку – но как, в какой момент она влюбилась в него?

Макс подошел к одной из скамеек во дворе, и они рядышком уселись на нее. Лиз ожидала, что он снова поцелует ее, или, по крайней мере, возьмет за руку. Но он продолжал смотреть себе под ноги с серьезным выражением лица.

– Что-то не так? – спросила она. – Ты переживаешь, что Валенти не поверит, будто пришельцы, за которыми он гонялся, погибли?

– Нет, Майкл придумал отличный план. Думаю, он сработал. Валенти никогда не удастся поднять грузовик на поверхность, так что он не узнает, что внутри никого нет. – Ответил Макс, все еще не глядя на нее.

Лиз протянула руку и провела пальцами по его щеке.

– Мне просто необходимо было к тебе прикоснуться. Хотела удостовериться, что ты действительно вернулся. Я так за тебя волновалась.

Девушка сделала глубокий вдох. Она должна сказать, что к нему испытывает.

– Мы так давно дружим, что я принимала тебя как должное. Я знала, что ты умный. И что ты отличный парень, ведь ты всегда думаешь о других людях. Помнишь, ты все время выбирал Марию в свою команду по софтболу?

Макс кивнул, но что-то не так, подумала Лиз. Он казался таким растерянным, отстраненным. «Естественно, он растерян. Ведь он только что рисковал своей жизнью, чтобы отвадить Валенти от всех нас».

Лиз решила, что стоит продолжить. Начать этот разговор заново спустя какое-то время будет намного сложнее.

– Да, я знаю все это, но я никогда не думала о том, как чувствовала бы себя, не будь тебя рядом. Наверно, мне было бы плохо. Да, точно, мне было бы плохо. Почему все так сложно? – Лиз остановилась и на секунду закрыла глаза. – Позволь мне просто перейти к главному. Я люблю тебя, Макс.

«Хватит болтать», – подумала она. Девушка наклонилась к нему. Ей показалось, будто с последнего их поцелуя прошла целая вечность. Ей нужно было почувствовать, как его руки обнимают ее.

Макс встал и сунул руки в карманы.

– План Майкла сработал. – Повторил он. – Но мне всегда будет угрожать опасность. Всегда найдется тот, кто станет охотиться за мной – Валенти или кто-то еще.

Лиз задрожала от холодного ночного воздуха. Она обхватила себя рука. Она знала, что Макс тоже ее любит. Она видела это в его мыслях, чувствовала в каждом прикосновении. Тогда что не так? Почему он ведет себя так странно?

– Если ты будешь рядом со мной, то тоже подвергнешь себя опасности. – Протараторил Макс. – Думаю, мы должны остаться друзьями. Просто друзьями.

Лиз подскочила.

– Макс, мы нашли способ одолеть Валенти. Мы сделали это вместе – все мы. Если случится что-то еще, если кто-то слишком близко подойдет к выяснению правды, мы тоже с этим справимся. – Сказала она звенящим от напряжения, настойчивым голосом. – Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Остальное неважно.

Макс обнял ее до того, как последнее слово слетело с ее губ. Он зарылся лицом в ее волосы.

– Мы не можем… – на половину проговорил, на половину простонал он. А потом их губы соприкоснулись. Они целовались, жадно, долго, страстно.

«Он любит меня! – в порыве страсти подумала Лиз. – Он тоже любит меня».

Внезапно Макс отстранился.

– Нет. Мне гораздо важнее, чтобы ты была в безопасности. – Он внимательно посмотрел в ее глаза. – Я не собираюсь менять мнение на этот счет, Лиз. Это слишком серьезно.

Он крепко обхватил ее плечи.

Лиз снова посмотрела на него: яркие синие глаза, взъерошенные волосы, абрис лица. Лиз поняла, что бы она ни сказала сейчас, это не заставит переменить его решение.

Макс развернулся и пошел прочь от нее.

Лиз была ошеломлена. Но она не собиралась сдаваться – не теперь, когда осознала свои чувства к нему. Ей и Максу предназначено быть вместе – здесь, сейчас – и она найдет способ, как доказать ему это, несмотря ни на что.