Текст книги "Посторонний"

Автор книги: Мелинда Метц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Но слова Марии пробили брешь в этом пузыре. «Я почти умерла», – подумала Лиз. Эта фраза прокручивалась в ее голове снова и снова.

Она опустилась на пол и прислонилась к стене.

Мария присела рядом с ней. Обняла Лиз за плечи.

– Пуля попала в тебя, так ведь?

– Да, – призналась Лиз. В горле у нее защипало, а глаза наполнились слезами.

– Так расскажи мне.

Лиз втянула большую порцию воздуха.

– Макс исцелил меня. Невероятно, но он это сделал. Я слышала, как ты кричала. Только звуки доносились будто издалека. Тогда, наверно, я отключилась.

Рассказав обо всем вслух, она почувствовала себя лучше. Не такой сумасшедшей.

– Следующее, что я помню, ощущение того, как чьи-то руки прижимаются к моему животу. Теплые руки, – продолжала Лиз. – Это все, что я чувствовала – ни боли, ни чего-то другого. А когда посмотрела вверх, увидела Макса.

– Вау… я просто… Вау! Он спас тебе жизнь.

– Да, – ответила Лиз. Хотя не очень-то в это верила. Это было похоже на сон, кажущийся все менее реальным с каждой секундой. Как Макс мог излечить огнестрельное ранение?

– Он велел мне солгать. Сказал, что объяснит все позже, а потом исчез.

Запах кетчупа вперемешку с высыхающей кровью исходил от униформы Лиз. Вызывая приступ тошноты. Она встала, намочила еще одно бумажное полотенце и неистово начала тереть униформу, пока полотенце не развалилось.

Мария пристроилась перед зеркалом рядом с Лиз. Она потерла глаза и судорожно рассмеялась.

– Предполагалось, что это водостойкая тушь для ресниц.

– Я думаю, еще не изобрели такую, которая бы выдерживала слезы. – Лиз оторвала полоску бумажных полотенец и протянула Марии.

Глаза Марии расширились. Она наклонилась к Лиз.

– Лиз, даже не трать силы, чтобы оттереть кетчуп, – сказала она, указывая на ткань. – Тебе надо сжечь эту униформу. Смотри.

Лиз глянула вниз и заметила маленькую круглую дырочку на одежде. Она почувствовала, как желудок скрутило. Вот куда вошла пуля. Вот пулевое отверстие, которое Валенти надеялся отыскать – и всего лишь несколько пятен кетчупа отделяло его от находки.

– Ты права, – медленно произнесла Лиз, – я должна сжечь платье. И это тоже. – Она взяла пропитанное кровью полотенце из рук Марии.

Мария продолжала смотреть на отверстие от пули.

– До сих пор не верится, что вот тут была пуля, внутри моего тела. – Лиз бережно обхватила руками живот.

– Убери-ка руки на секунду. – Попросила Мария. – Тут что-то странное. Твоя кожа будто сияет.

Лиз опустила руки. Участок кожи чуть ниже маленькой дырочки действительно выглядел как-то странно – почти серебряным. Что происходит?

Она медленно расстегнула униформу. И когда посмотрела вниз, на свой живот, голова пошла кругом.

Не может быть. Вообще ничего этого не должно происходить.

Однако там, на ее животе, виднелись два радужных отпечатка ладоней. Сливающихся с ее плотью. Следы ладоней Макса.

***

Изабель Эванс выгребла содержимое верхнего ящика комода и разложила по центру кровати. «Итак: губы, глаза, кожа, ногти, запах», – размышляла она. Она собрала все помады, блески, бальзамы и карандаши для губ, которые нашла, и отодвинула их в верхний правый угол матраса.

Затем взяла все тени для век (кремовые и в виде пудры), все подводки для глаз (жидкие и карандаши), все туши и все карандаши для бровей. Отложила их в верхний левый угол кровати, потом добавила две пары щипцов для завивки ресниц и бутылку Визина.

Макс всегда дразнил ее, когда она занималась подобными вещами. Он говорил, что Изабель похожа на маленького ребенка, который делит полученные на Хэллоуин сладости по категориям – отдельно обычный шоколад и шоколад с орехами, отдельно карамель и лакрицу. Однако подготовка к макияжу успокаивала ее всякий раз, когда она бывала расстроена. Вот и сейчас она была огорчена. Нет, более чем огорчена. В полной панике и на пути к истерике.

Если ее брат не появится дома в ближайшее время, у него больше никогда не появится шанса поддразнить ее, потому что Изабель его убьет. И Майкла тоже.

Один из них использовал слишком много энергии – на исцеление, вход в сон или еще что-то. Она ощущала, как эта сила потрескивает в воздухе – каждый волосок на ее руках и затылке встал дыбом. Через открытое окно просачивался запах озона – как после грозы.

Это означало, что что-то пошло не так, поскольку ни Макс, ни Майкл никогда не использовали свою силу только ради забавы. А всякий раз, когда Изабель применяла свои способности – не так уж и редко, потому что это было очень весело – они оба всегда ее отчитывали.

Должно быть, случилось что-то серьезное. Что заставило ее брата и его друга рисковать, нарушая собственные правила. Но самое страшное заключалось не в этом. А в том, что она уловила вспышку ужаса, идущую от них обоих. Не страха. Именно ужаса.

Изабель не умела читать мысли Макса или Майкла. Но она могла узнавать их чувства, всегда. Почти все время она оставалась отключенной от них. Кому захочется испытывать на своей шкуре раздражение Майкла из-за споров с его приемными родителями или глупое удовольствие Макса, когда Лиз Ортего улыбалась ему?

Но способа заблокировать ужас, исходящий от парней прямо сейчас, не существовало. Это все равно, что пытаться игнорировать извержение вулкана в центре города, изрыгающего повсюду лаву.

Изабель сгребла румяна, увлажнители, маскирующие карандаши и основы под макияж (жидкие и порошкообразные). Перетащила их к нижнему правому углу кровати. Подумала добавить скраб для лица с персиком и овсом, но засомневалась. Стоит ли ей делать очищающую процедуру этим средством?

Она не могла рассуждать здраво. Где же Макс и Майкл? Им же известно, что она будет сходить с ума от волнения.

Изабель бросила скраб для лица в мусорное ведро. Она терпеть не могла то, как он ощущался на коже, все эти крупинки и зуд. Не следовало его вообще покупать.

Она услышала, как автомобиль въезжает в подворотню. Наконец-то! Изабель рванула из своей комнаты, сбежала вниз по лестнице и выскочила за дверь. Макс и Майкл как раз направлялись к ней. Макс старался не смотреть ей в глаза, а на лице Майкла застыло мрачное выражение.

«Это плохо, – подумала Изабель. – Очень плохо».

– Где вы были, ребята? Что случилось? – потребовала она. Голос зазвучал высоко и пронзительно.

– Внутрь, – скомандовал Макс, проходя мимо Изабель.

– Внутрь, – пробормотала Изабель.

Она и Майкл последовали за Максом в дом. Изабель захлопнула за собой дверь.

– О’кей, мы внутри. Что происходит-то?

– Мама и папа дома? – спросил Макс, проигнорировав ее вопрос.

– Нет, сегодня же их Кловис-день. – Ответила Изабель в нетерпении.

Мистер и миссис Эванс решили расширить свою небольшую юридическую практику, когда Макс и Изабель перешли в среднюю школу. Теперь они держали офисы в Розвелле и Кловисе, что примерно в часе езды на северо-восток.

Макс кивнул и направился в гостиную, Майкл шел за ним по пятам.

– Не уходите от меня. – Воскликнула Изабель. – Я хочу знать, что вы натворили. И не говорите мне, что ничего, я чувствовала энергетическую волну. Она практически сшибла меня с ног.

Брат ей не ответил. Макс плюхнулся в кресло. Положил голову на индейский плед, наброшенный на спинку; его лицо казалось нездоровым и бледным по сравнению с ярко-красными, золотыми и зелеными тонами накидки.

Изабель встревожилась не на шутку. Макс любил всеми распоряжаться. Ему нравилось отдавать команды, как должны поступать она и Майкл. А сейчас он не мог и рта открыть.

Изабель повернулась к Майклу.

– Ты мне все расскажешь. Прямо сейчас.

– Святоша использовал свои силы, чтобы залечить пулевое ранение – и он сделал это в присутствии свидетелей. – Выплюнул Майкл. Он опустился на грубый коричневый диван, затем снова вскочил. Парень был слишком взвинчен, чтобы оставаться на одном месте.

– Огнестрельное ранение? Ты с ума сошел? – закричала Изабель на Макса. Потом перевела взгляд на Майкла. – Он твой лучший друг. Почему ты не остановил его?

– Я пытался, – парировал Майкл. Выражение его серых глаз заставило Изабель отступить.

– Полиция видела? – спросила Изабель, ее голос звучал все выше и выше.

– Валенти подъезжал к парковке, когда мы уходили. – Ответил Майкл.

Желудок Изабель сжался. Шериф Валенти пугал ее. Она делала все, чтобы избегать его. Если он вламывался на вечеринку, Изабель немедленно ретировалась через заднюю дверь. Если появлялся в школе, она тихонько затаивалась в дальнем уголке библиотеки. А теперь Макс практически вручил этому типу приглашение прийти за ними.

– Свидетели вас рассмотрели? Думаешь, они смогут вас подробно описать Валенти? – спросила Изабель.

– Вероятно, они смогут даже дать ему наши имена и адреса, – пробурчал Майкл.

Изабель одарила Макса взглядом «расскажи-всё-иначе-хуже-будет».

– Лиз Ортего – та, в кого стреляли. Она знает, что я что-то сделал для ее исцеления. Думаю, ее подруга Мария де Люка тоже знает. – Признался Макс. – Должна знать. Она пыталась остановить кровотечение.

– Это означает, что Валенти будет у наших дверей уже через пару секунд. – Воскликнула Изабель. – Он все выяснит про вас!

– Иззи… – начал было Макс.

– И не нужно быть гением, чтобы догадаться, что если ты не из этих краев, то и твоя сестра тоже. – Продолжала Изабель. – Как ты мог поступить так со мной, Макс? Валенти узнает всю правду о нас обоих. Он сдаст нас какому-нибудь правительственному агенту и…

– Я думаю, мы должны сваливать отсюда. – Прервал ее Майкл. – Надо прыгнуть в джип и ехать до тех пор, пока не покинем пределы штата.

– Остановись. Просто заткнись, ладно? – приказал Макс. Он выпрямился и смахнул свои светлые волосы со лба. – Лиз соврала парамедикам ради меня. Я велел ей сказать, что она разбила бутылку кетчупа и им измазалась, так она и сделала. Мы можем доверять ей. И я уверен, что Мария будет заодно с Лиз.

– Ты не знаешь этого наверняка, – настаивала Изабель. – Ты подвергаешь всех нас опасности, Макс.

– Зато теперь ты знаешь, что я чувствую всякий раз, когда ты пользуешься своими способностями. – Парировал Макс.

– Нет. И даже не пытайся меня в этом убедить. – Закричала Изабель. – Ты…

– У Лиз будет много вопросов. – Вклинился Майкл. – Что именно ты собираешься ей рассказать?

– Правду. – Ответил Макс.

– Ни за что! – взорвался Майкл.

Изабель уставилась на брата. Она узнала это выражение лица – у него имелось собственное мнение на этот счет.

Медленно она опустилась на подлокотник кресла, в котором он сидел. Она должна была найти способ достучаться до него. Убедить в том, что его действия могут уничтожить их всех.

– Макс, мы живем не в Диснейленде. – Тихо проговорила она. – Не в счастливом, замечательном местечке. Было бы неплохо там жить, но, увы. Ты не можешь доверять всем. Это небезопасно.

Макс покачал головой.

– Я не говорю обо всех. Речь идет только о Лиз.

– О Лиз и, возможно, о Марии. – Напомнила ему Изабель. – Тебе кажется, что ты их знаешь, но на самом деле нет никакого способа предугадать, как они отреагируют, узнав кто ты. Возможно, они увидят в тебе нечто отвратительное и пугающее.

Макс ничего не ответил. Изабель поняла, что он до сих пор остался при своем мнении.

Она встала и принялась расхаживать по комнате. Может быть, Майкл прав. И им действительно стоит уехать. Теперь они больше не в безопасности, поскольку два человека подобрались слишком близко к тому, чтобы узнать их секрет.

– Ты сам установил правила, Макс. Ты заставил нас всех поклясться, что мы никогда никому не расскажем о нас, помнишь? – спросил Майкл.

Изабель слышала напряжение в его голосе. Он звучал практически так же пугающе, как и ощущался.

– И ты был прав, – продолжал Майкл, – потому что есть люди, которые немедленно нас схватят и убьют, как только узнают о нашем существовании.

Изабель услышала, как в подворотню въехал автомобиль.

Она повернулась лицом к Максу.

– Что я говорила? – выплюнула она. – Валенти уже прибыл за нами. Что теперь делать?

__________________________

1 – Около 173 см.

2 – 82 кг.

3 – 185 см.

4 – Дочь Фреда и Вильмы из мультика о Флинстоунах

*** 3 ***

Макс выпрыгнул из кресла и бросился в прихожую. Затем быстро выглянул в узкое окошко рядом с дверью.

– Это не Валенти, это Лиз. – Сообщил он Изабель и Майклу.

Изабель обессиленно привалилась к стене и закрыла глаза. Макс ощутил укол беспокойства – никогда раньше он не видел свою сестру в такой истерике как сейчас. Но у него не было времени отвлекаться на нее. Он должен был сосредоточиться на Лиз.

Он распахнулась дверь еще до того, как Лиз прикоснулась к звонку. Она подскочила от неожиданности, но быстро оправилась. И посмотрела прямо ему в глаза.

– Ты обещал все объяснить позже. Сейчас самое время. – Лиз скрестила руки на груди, продолжая буравить его взглядом. Давая понять таким образом, что не уйдет, пока не получит объяснение.

Макс вздохнул. Он знал, что Изабель и Майкл, вероятно, готовы убить его, но что еще он мог поделать? Лиз, должно быть, волновалась куда больше, чем все они вместе взятые, – ведь она чуть не умерла.

– Входи, – сказал он ей, не обращая внимания на стон Изабель. – Пойдем в мою комнату. Майкл и Изабель собирались... посмотреть кино.

Майкл и Изабель не сказали ничего, чтобы вернуть его. Они вообще не произнесли ни слова. Просто следили взглядами за Лиз. «Если бы они умели, то принялись бы стрелять смертоносными лучами прямо сейчас», – подумал Макс. К счастью для Лиз такой способностью они не обладали.

Макс провел девушку в свою комнату и прикрыл дверь.

– Эм… садись. Хочешь чего-нибудь выпить? – Макс схватил охапку грязной одежды с пола и метнул в свой шкаф. – У нас есть содовая, сок, какие-то энергетики, которые любит Изабель, и, наверно, что-нибудь еще.

– Спасибо, не нужно. – Лиз села на кровать.

Макс собрался уж было сесть рядом с ней, потом передумал и прислонился к комоду. Много раз он воображал, как Лиз Ортего появляется в его спальне, проигрывал в голове все возможные варианты. Но он никогда не представлял ситуации, которая сложилась сейчас.

– Итак, – произнесла Лиз. Она теребила плетеный серебряный браслет на запястье.

– Итак, – повторил Макс.

Аура Лиз стала гораздо светлее. Однако до сих пор не вернулась к прежнему насыщенному янтарному оттенку. Она оставалась болезненно желтой. «Как она будет выглядеть после того, как я расскажу правду о себе? – подумал он. – Возможно, Изабель права, и Лиз увидит во мне какого-нибудь омерзительного мутанта».

Если так, кто позаботится об остальных? Что будет с ними, если его захватят в плен и будут проводить над ним эксперименты? Ничего не могло быть хуже, чем если бы Лиз смотрела на него и видела нечто отвратительное, нечто пугающее.

Макс понимал, ему нужно немедленно что-то сказать, но не знал, с чего начать.

Лиз крутила браслет на своем запястье. «Парень, она и так достаточно натерпелась, без тебя, стоящего тут и пялящегося на нее», – подумал он.

– Итак, э-э… как ты себя чувствуешь? – спросил он.

«Как ты себя чувствуешь. Ничего глупее придумать не мог?» – подумал он.

– Меня все еще немного трясет, – ответила Лиз. – Но это нормально, верно? Ничего не могу поделать с адреналином, курсирующим по всему телу. Наверно, выпила слишком много кофе…

– Да, – сказал Макс. – Когда я был ребенком, меня чуть не сбила машина. Так мое сердце колотилось как сумасшедшее, наверно, целый час. Я ехал на велосипеде. Не помню, сколько лет мне было тогда, но я все еще считал, что цеплять игральные карты на спицы – это круто, так что…

– Макс, давай просто остановимся. Мы оба совсем заболтались, – прервала его Лиз. Она сделала глубокий вдох, затем продолжила. – Я солгала всем, как ты и просил меня. Но мне нужно знать, что произошло на самом деле.

– Хорошо. Ты права. Больше никакой болтовни. Никакой болтовни, которая позволила бы мне уйти от ответа. Нет…

– Макс!

– Ладно, ладно. Но прежде, чем я начну… точно нет никаких шансов заставить тебя поверить в ту историю с бутылкой кетчупа? – спросил он.

Лиз усмехнулась.

– Думаю, что нет.

Она вытащила рубашку из джинсов.

Что она делает? Во рту у Макса пересохло. Он изо всех сил старался сохранять безразличное выражение лица.

Лиз медленно приподняла рубашку, обнажив кожу живота. Макс шумно выдохнул, увидев два сияющих серебристых отпечатка ладоней. Его ладоней.

– Они бы не остались от бутылки кетчупа, – сказала Лиз.

Она потянулась и взяла его руку в свои. Макс все еще сдерживал себя. Что ему делать? Чего она хочет от него?

Долгую минуту Лиз смотрела на него, а затем приложила руку Макса к своему животу. Она совместила ладонь Макса с серебристым отпечатком, осторожно передвигая каждый палец.

«Чувствует ли она, как я дрожу?» – подумал Макс. Занимаясь ее исцелением, Макс был полностью сосредоточен на том, как растворить пулю и заживить рану. Но теперь… теперь его переполняло ощущение мягкости и гладкости кожи Лиз. Такой теплой под его ладонью.

Макс присел подле Лиз. Она продолжала прижимать его руку к животу.

– Ты сделал это, Макс. – Сказала она. Голос переполняли эмоции. – Ты спас мою жизнь. Как?

Он медленно отнял руку. И Лиз опустила рубашку.

– Я не знаю, с чего начать. – Признался он.

– Просто расскажи мне. Что бы там ни было, просто расскажи. – Сказала Лиз.

«Это Лиз», – напомнил себе Макс. Они вместе ходили в школу с третьего класса. Если бы Максу нужно было выбрать одного человека, чтобы поведать правду о себе, этим человеком должна была стать Лиз. Она никогда не бывала равнодушна к людям. «Так что давай, сделай это». – Подумал он.

– Ты знаешь, что меня усыновили, так ведь? – спросил он.

– Ну, да. – Лиз ждала.

– Мои родители, мои настоящие родители мертвы.

– О боже, Макс. Это ужасно. – Ответила Лиз. – Я не знала. Ты помнишь о них что-нибудь?

Типичная Лиз. Она уже забыла о себе, о вопросе, на который хотела получить ответ. Теперь она полностью сконцентрировалась на нем.

– Я совсем их не помню. Хотелось бы… – ответил Макс. – Но я думаю… думаю, что унаследовал исцеляющую силу, которую испробовал на тебе, от них.

Лиз хотела ответить, но Макс заторопился. Если он не продолжит рассказ, то испугается и вообще ничего не скажет.

– Мои родители погибли во время кораблекрушения в Розвелле. Они… они не были людьми. Так же, как и я. Поэтому я умею проделывать такие штуки, ну, ты поняла, лечить. Руками.

Повисла долгая, неловкая пауза. Лиз отодвинулась от Макса. Когда она наконец заговорила, голос прозвучал чересчур спокойно.

– Не знаю, чего ты ожидал от меня. – Сказала она, стараясь не встречаться с Максом глазами. – Следует ли начать с крушения НЛО, якобы произошедшего более пятидесяти лет назад, в то время как ты – всего лишь старшеклассник? И твои родители мертвы намного дольше, чем ты живешь.

Она не поверила ему. Максу никогда в голову не приходило, что она может ему не поверить.

– На борту были инкубаторы, и… – начал Макс, но Лиз не дала ему закончить.

– Или, может быть, стоит сразу перейти к самой большой проблеме твоей истории – в Розвелле не падал НЛО. Все научные исследования это подтвердили.

Лиз поднялась с кровати и накинула куртку.

– Знаешь, я думала, что ты мне доверяешь. Думала, ты собираешься рассказать правду. – Ее голос стал холодным. И безобразные алые всполохи появились в ауре. Макс никогда не видел ее такой рассерженной.

Вздох разочарования сорвался с его губ. Он был так сосредоточен на возможной реакции Лиз, когда он расскажет правду о себе, что даже не задумывался, что она может не поверить ему. А кто бы поверил? Это все равно, что сказать, будто он сын Лохнесского чудовища.

Нужно найти способ убедить ее. Если Лиз уйдет отсюда с чувством, что он посмеялся над ней, Макс не представлял, как она поступит в дальнейшем. Она могла даже решиться поведать шерифу Валенти о том, что на самом деле произошло в кафе.

– А как насчет полковника Вильяма Бланшара? – выпалил Макс. Это первое, что пришло ему в голову. – Он был командиром военно-воздушных сил. А также отвечал за нанесение удара атомной бомбой, так что он должен пользоваться уважением. Он сделал заявление об извлечении летающего диска.

– Мне совсем не хочется сейчас обсуждать с тобой самые-великие-недоказанные-мировые-тайны. – Отрезала Лиз. – Ты обещал, что обо всем расскажешь, но, очевидно, не собираешься этого делать.

Она повернулась к двери.

– Я бы никогда не солгал тебе, Лиз. – Сказал Макс в отчаянии. – Позволь мне доказать это.

– Хорошо. У тебя есть две минуты. Доказывай.

Он подпрыгнул и схватил ее за руку. Лиз отпрянула, но Макс держал крепко.

– Ты сказала, что хочешь доказательств. – Напомнил он.

– О’кей. – Пробормотала она с опаской.

Макс начал потирать ее браслет, концентрируясь на молекулах серебра. Он слегка ударил по молекулам своим разумом. Он хотел раздвинуть их, но не намного. «Совсем чуть-чуть», – думал он. Он еще раз подтолкнул молекулы, и ощутил, как браслет становится жидким под его пальцами.

Лиз задышала с трудом, когда браслет начал соскальзывать с ее запястья. Металл быстро плавился, стекая на пол серебряным потоком. Он сформировал круглую лужицу у ног Лиз.

– Я говорил тебе правду, Лиз. – Прошептал Макс. – Клянусь.

Лиз посмотрела на серебряную лужицу, а потом подняла глаза на Макса.

– Я… мне нужно идти.

Она медленно попятилась к двери – будто он был каким-то диким зверем, готовым наброситься, если она будет двигаться быстрее.

Макс почувствовал, как его горло сжалось. «Она смотрела на меня, как на незнакомца», – подумал он.

– Лиз, подожди! – окрикнул он.

Она заторопилась.

– Я… я не могу. – Сказала она. – Я просто… не могу.

Макс был в бешенстве. Он должен был найти способ, чтобы исправить положение. Он не мог позволить ей вот так уйти.

Он быстро наклонился и опустил руки в серебряную лужицу, сгребая ее в ладони, подталкивая молекулы назад друг к другу. Когда браслет приобрел прежнюю форму, он протянул его Лиз.

«Возьми его, – подумал он. – Пожалуйста, просто возьми его. Все, что ты должна сделать, приблизиться ко мне на один шаг».

Лиз открыла было рот, но быстро закрыла. Потом развернулась и выскочила за дверь.

Макс продолжал смотреть на браслет в своей руке. Он медленно подошел к своему шкафу и выдвинул нижний ящик. Затем бережно положил браслет в самый дальний угол и накрыл его одеждой.

Парень не хотел снова видеть его. Он не хотел, чтобы что-то напоминало о том, как Лиз смотрела на него, когда наконец поняла, кто он на самом деле.

***

Лиз пыталась вставить ключ в замок зажигания, но ее рука слишком сильно дрожала.

– Давай же, давай, давай! – шептала она. Ей не хотелось оставаться там, если Макс решит последовать за ней.

Другой рукой она помогла вставить ключ на место и завела двигатель. Машина дернулась, выезжая на улицу.

Доехав до угла, она свернула налево, а не направо. Она отправится прямо к Марии. Домой ехать она пока не могла. Родители сразу же начнут суетиться вокруг нее, и Лиз боялась, что все им выболтает.

Ее мать, возможно, настоит на том, чтобы Лиз обратилась к врачу. А папа, как законопослушный гражданин, который даже улицу переходит лишь в положенном месте, заставит ее позвонить шерифу Валенти и рассказать, что именно произошло. Лиз не была готова это сделать. От мыслей о Максе ее мозг зависал, как компьютер, пытающийся загрузить слишком большой файл.

Лиз снова повернула налево. Она много раз ездила к Марии, так что действовала на автопилоте. Спускаясь вниз по улице, она прибавила скорость.

«Знак стоп», – сказала она себе, подъезжая к перекрестку. Знак стоп! Однако импульс от мозга к ногам шел недостаточно быстро, и она продолжала гнать вперед. Она услышала протяжный автомобильный гудок, гневно сигналящий позади.

– Простите, – прошептала Лиз. – Мне жаль, мне очень жаль.

Ее глаза наполнились слезами, из-за которых дорога впереди казалась размытым пятном. Судорожно вздохнув, девушка свернула к обочине и остановилась. Стук сердца отдавался в ушах. Оно билось так сильно, что даже ощущалось в кончиках пальцев, когда она сжала руль обеими руками. Медленно она выдохнула.

«О’кей, просто успокойся», – подумала она. До дома Марии оставалось всего несколько кварталов. Лиз посмотрела в зеркало заднего вида и в боковое зеркало, затем оглянулась через плечо и проверила мертвую зону. Только тогда начала медленно сдавать вниз по улице.

Она сосредоточилась на управлении автомобилем, как в тот день, когда сдавала экзамен по вождению. Она убедилась, что остается в допустимом скоростном режиме, ни больше, ни меньше положенного. И благополучно остановилась у очередного знака стоп. Она включила сигнал поворота достаточно рано – но не слишком, – когда добралась до улицы, где жила Мария, и аккуратно припарковалась перед ее домом.

«Я сделала это», – подумала она. Она выбралась из машины и поспешила к крыльцу. Позвонила, подождала секунду, затем снова нажала кнопку звонка.

– Ты могла бы пригодиться двумя минутами раньше, – сказала Мария, открыв дверь. Она направилась в гостиную, продолжая говорить: – Моя мама только что ушла на свидание, выглядев при этом как какая-нибудь рок-звезда. Я говорила, что ей нужно измениться, но она меня, конечно же, не слушает. Вот если бы ты могла…

– Я говорила с Максом. – Прервала ее Лиз.

– Ты ужасно выглядишь! – воскликнула Мария. – Прости, пожалуйста. Я даже не заметила – совсем заболталась. Что произошло? Что он сказал?

Лиз присела на мягкий диван. Не было лучшего выхода, чем все рассказать, так что Лиз выпалила:

– Макс сказал, что он пришелец.

Мария хихикнула.

– Я серьезно.

Мария засмеялась еще громче.

– А у него есть… есть антенны? – спросила она, лопаясь от смеха.

Она плюхнулась на диван рядом с Лиз и раскачивалась взад-вперед, плечи девушки тряслись от смеха.

Лиз ждала. Когда Мария впадала в приступ смеха, ее невозможно было остановить.

– А он разрешил тебе посмотреть на свой лазерный пистолет? – Мария так сильно хохотала, что аж захрюкала, отчего еще больше разразилась смехом. Ее щеки покраснели, и слезы стояли в глазах.

Наконец она заметила, что Лиз не смеется вместе с ней.

– Ой, я извиняюсь. – Издала она последний смешок. Потом выпрямилась и стала вытирать глаза одной из подушек, разбросанных на диване.

– Расскажи мне, что в действительности произошло.

– Я только что сказала. – Ответила Лиз. Однако затараторила дальше, пока Мария не начала снова смеяться. – Подумай об этом. Ты же сама сказала, что я почти умерла, и кровь ручьем лилась из меня. Макс меня исцелил. Он закрыл рану всего лишь прикоснувшись к ней. Какой человек способен на подобное?

Мария с изумлением уставилась на подругу. «По крайней мере, она понимает, что я не шучу», – подумала Лиз.

– Знаю, это звучит дико. Я вообще подумала, что Макс прикалывается надо мной, говоря такое. Предлагая столь неубедительную историю. Но потом он коснулся моего серебряного браслета, и тот расплавился.

Глаза Марии расширились от испуга.

– Ты знаешь, какая температура необходима для плавления серебра? – спросила Лиз, повысив голос. – 961 градус по Цельсию. А браслет даже не нагрелся. Я совсем не ощущала тепла. Это невозможно! Должно быть невозможно, но Максу это удалось.

Она замолчала, потирая запястье. На том месте, где Лиз носила браслет, не осталось никаких красных отметин.

– Я… я думаю, нам нужно выпить мой особый антистессовый чай. – Сказала Мария. Она встала и, не дожидаясь ответа, направилась в сторону кухни.

Лиз последовала за ней.

– Ты в порядке?

– Э-ээ… Да. Определенно.

Мария схватила медный чайник и понесла его к раковине. Она включила воду и позволила ей литься, пока та не стала выплескиваться через край. Мария наблюдала за всем этим пустыми глазами.

Лиз отобрала у нее чайник.

– Давай присядем. Мы обе чересчур напуганы, чтобы пользоваться тяжелыми предметами.

– Ты права. – Мария соскользнула в кухонное кресло. Лиз села рядом с ней. – И что нам теперь делать?

– Я не знаю. – Ответила Лиз. – Не знаю, с чего начать. Я же не могу выйти в Интернет и найти информацию о культуре и традициях пришельцев с планеты Макса. Ну, я имею в виду, мне неизвестно, они… – раса Макса – хотят ли они просто жить рядом с нами, или же собираются уничтожить нас и захватить планету.

Веские доказательства – то, что она всегда искала, то, чему научилась, проводя опыты по биологии. Это-то она и любила в науке – безусловные факты. Всегда чувствуешь себя уверенней, имея доказательство о существовании некоего порядка во вселенной, правил, которым всегда следуют.

После того, что случилось сегодня, она не знала, какие правила еще действуют. И это пугало ее.

– Ты помнишь концовку «Инопланетянина»¹? – вдруг спросила Мария. – Как те парни из правительства пришли, чтобы забрать его?

Лиз кивнула; ее мысли все еще витали в том мире, где периодическая таблица больше не работала.

– Думаешь, то же самое случится с Максом, если мы расскажем людям правду о нем? – продолжала Мария.

– Не знаю, – призналась Лиз. – Боюсь, все захотят стать такими, ну… как пришельцы, это любопытно. И многим наверняка захочется изучать его или проводить над ним опыты. Они могут запереть Макса на всю оставшуюся жизнь или даже…

Лиз не могла это произнести.

– Или даже убить его. – Закончила за нее Мария.

Перед глазами Лиз промелькнула картинка лежащего на земле Макса, неподвижного и холодного. Волна эмоций окатила ее, что выходило за рамки любых фактов. Она не могла позволить этому случиться. Не могла позволить Максу умереть.

– Мы никому не можем рассказать правды, – сказала она Марии.

– Никому. – Повторила Мария. – Постой. А что насчет Алекса? Ему-то можно сказать?

– Мария, нет! Мы никому не расскажем.

Лиз хотелось бы открыться Алексу. Она полностью ему доверяла, и они обе делились с ним практически всем. Однако секрет Макса как смертельный вирус – он должен быть надежно запечатан, иначе кто-то может погибнуть. Макс может погибнуть.

Мария смахнула крошки со стола.

– Как ты думаешь, Макс выглядит, э-э, на самом деле?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, каковы шансы, что существа на той планете, откуда он прибыл, похожи на людей? Возможно, внешний облик Макса – всего лишь маскировка.

Лиз не знала, что ответить. Макс был просто Максом. Она не привыкла думать о нем, как о каком-то существе.

Мария встала и побрела к раковине. Она поставила чайник на плиту.

– Интересно, может ли он есть ту же пищу, что и мы? Я видела фильм, в котором пришельцы питались только разложившейся плотью – ну, знаешь, частично переваренной бактериями и жучками.

Лиз наблюдала, как Мария заваривает чайные листья в маленьких серебристых гранулах. Она не могла поверить, что ее подруга так рассуждает о Максе. Они обе знали его чуть ли не всю жизнь, но Мария говорила о нем, будто о каком-то явлении с канала Дискавери.

– Может быть, он похож на муху. И впрыскивает какую-нибудь кислоту в пищу, а потом – слюююп! – и всасывает ее. Как ты думаешь? Ты же гуру науки.