Текст книги "Посторонний"

Автор книги: Мелинда Метц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Макс почувствовал, будто кто-то проник в его грудь и сжал сердце. Он никогда не догадывался, что Лиз вспоминала о нем даже тогда, когда они не работали над одним из экспериментов в лаборатории. Все-таки она обращала на него внимание, беспокоилась о нем. Он видел это в ее глазах, слышал в ее голосе.

Он схватил пригоршню крекеров и бросил их в озеро. Он не знал, что сказать.

– Ты что-нибудь помнишь о крушении? – спросила Лиз. – Знаю, в прошлый раз, когда ты пытался мне поведать об этом, я повела себя как ненормальная, но теперь мне бы хотелось послушать, если ты все еще хочешь рассказать.

– Нет, не помню. Тогда я даже еще не родился – возможно, благодаря этому я и выжил. Я находился в инкубаторе, когда корабль упал. – Макс подобрал прутик и принялся проделывать в земле ямки. – Первое мое воспоминание – то, как я вырвался из инкубационной камеры и оказался в большой пещере. Мне было примерно семь лет – во всяком случае, такой возраст установили социальные работники, несмотря на то, что я пробыл в инкубаторе долгое, долгое время.

Лиз взяла другую палочку и стала пририсовывать лепестки и стебельки к ямкам, сделанным Максом, превращая их в цветы. Она покачала головой.

– Должно быть, ты был очень напуган. Что произошло дальше? Как ты выбрался из пустыни в одиночку?

– Я был не один.

Он замялся. Он так давно не говорил об этом. Ведь это он заставил Изабель и Майкла поклясться не рассказывать никому об их прошлом. Но Лиз заступилась за него, поэтому заслуживает всей правды. Не только о нем – обо всех них.

– Изабель была со мной, в одном инкубаторе. – Сказал Макс.

Лиз кивнула.

– Я так и думала, потому что… ну, она ведь твоя сестра.

– Мы выбрали направление и двинулись в путь. Нам улыбнулась удача. Мы выбрались на шоссе как раз в тот момент, когда мистер и миссис Эванс возвращались в город. Они подобрали нас и отвезли домой, где мы остались навсегда. Не знаю, почему они так боролись за право оставить нас. Двух детей, не говорящих по-английски, вообще не говорящих ни на одном языке. Двух детей, не умеющих пользоваться зубной щеткой и туалетом. Детей, которых нашли бредущими по шоссе голышом.

Макс отшвырнул палку подальше. Как же давно он не думал обо всем этом.

– Наши родители – наши приемные родители – просто замечательные. – Продолжал он. – Они по очереди занимались с нами дома до тех пор, пока мы не были готовы приступить к учебе в начальной школе Розвелла.

– Должно быть, ты быстро учился. В третьем классе ты знал ответы на все вопросы, задаваемые учителем. До сих пор помню. – Сказала Лиз.

– Ты помнишь только потому, что в тебе силен дух соперничества. Тебе не нравилось, что кто-то другой получает высокие оценки от миссис Шапиро. – Усмехнулся Макс. – Но это правда. Мы с Изабель моментально усваивали информацию. К примеру, когда родители читали нам книгу, мы всегда могли пересказать ее содержание, услышав лишь однажды. Полагаю, мы обладаем прекрасными адаптивными навыками. Я думаю, наши тела сформировались уже после того, как мы попали на Землю.

– Ого! – Лиз покачала головой. – Наверно, тебе не приходится тратить много времени на домашние задания.

– Верно, – согласился Макс. – Но мои родители всегда приносят домой книги – по праву, по медицине и кучу всего другого. Так что они не дают мне расслабляться.

Он усмехнулся, вспомнив постоянное добродушное ворчание отца. Как бы сложилась его жизнь, если бы Эвансы не нашли его?

«Она была бы похожа на жизнь Майкла. – Внезапно осознал он. – Переезд из одной приемной семьи в другую, не ощущая себя принадлежащим ни одной из них».

– Вы понимали, где вы находитесь? – спросила Лиз. – Я имею в виду, знали ли вы, откуда прибыли?

– Нет, во всяком случае, поначалу. – Ответил Макс.

– Даже представить не могу, каково тебе было. – Сказала Лиз. – У меня здесь в городе огромнейшая семья. Мне все о них известно – и они знают все обо мне. Кроме того, раньше, перед сном родители рассказывали мне о предках.

Лиз посмотрела на озеро.

– Знаешь, в испанском больше форм глаголов для обозначения прошедшего времени, нежели будущего. Думаю, это показывает, насколько важно прошлое для моей семьи.

Она повернулась к Максу.

– Хотелось бы мне поделиться с тобой частью своей истории. Тогда ты не чувствовал бы себя таким одиноким на этой… в этом мире.

– Когда я пошел в школу, стало легче. – Сказал Макс. – Потому что я встретил Майкла, и довольно быстро мы оба поняли, что… очень похожи.

Глаза Лиз расширились.

– Майкл? Он… один из… И он тоже?

– Ты можешь произносить это слово. При-ше-лец. – Ответил Макс. – Не думаю, что существует политически корректный термин. Мы даже не знаем, с какой планеты прилетели, так что непонятно, как нам себя называть. И да, Майкл тоже один из нас.

Парень слегка нахмурил брови. Он не собирался рассказывать ей о Майкле. Как-то само собой вырвалось. Больше не хотелось что-то утаивать от Лиз.

– Есть еще кто-то? Вроде целого тайного сообщества? – осведомилась девушка.

Макс потер пальцами лицо. Он знал, что для Лиз это нормально – задавать кучу вопросов, но он начинал ощущать себя каким-то уродом.

– Нас только трое. Я так думаю. Мы никогда не замечали признаков присутствия других. Когда мы стали старше, то многие часы проводили за обсуждениями, попытками вспомнить все, что могли. У нас у всех остались воспоминания о другом месте, месте, не похожем ни на что, виденное нами, даже в книгах. Думаю, на нашей планете все рождаются с общей памятью – ну, знаешь, это как врожденные инстинкты у людей.

– Думаю, я уловила кое-какие образы, когда ты установил со мной контакт. – Сказала Лиз. – Я видела небо с кислотно-зелеными облаками.

– Да, у Майкла, Изабель и у меня похожие воспоминания, хотя никто из нас не видел таких облаков.

Внезапно Максу стало интересно, что еще Лиз видела во время их контакта. Узнала ли она о его чувствах к ней? Он надеялся, что нет. Унизительных разговоров с Лиз было уже и так слишком много. Не хватало еще одного, где она бы сказала, что он нравится ей как друг. Тогда бы он просто засох и умер.

Парень прочистил горло.

– Мы кое-что разведали и обнаружили, где был найден Майкл. Потом взяли карту и обвели то место кругом, захватив и то, где родители нашли Изабель и меня. Дальше мы начали обследовать территорию – поначалу на велосипедах, позже – на моем джипе. И в итоге наткнулись на пещеру. Нашу пещеру. Когда мы увидели инкубационные камеры, сразу же поняли правду о себе. К тому времени мы все уже слышали историю о Розвельском инциденте – поэтому знали, что серебристый материал наших камер полностью совпадал с описанием того материала, обломки которого нашли на месте крушения.

– А вы знали, каким образом инкубаторы оказались в пещере? – спросила Лиз.

– Мы обсуждали это. И пришли к выводу, что одному из наших родителей удалось спрятать инкубаторы перед смертью.

Макс предполагал, что инопланетяне в корабле должны были серьезно пострадать при крушении. Но кто-то выбрался из-под обломков и сделал все, чтобы спасти Макса, Изабель и Майкла. «Кто бы это ни был, он, должно быть, любил нас. – Размышлял Макс». Он почувствовал, как сдавило горло.

– Выходит, Валенти обладает достаточно верными фактами. Он сказал, что ребенок-инопланетянин выжил во время аварии. – Сказала Лиз. – Уж не знаю, откуда ему это стало известно.

Жгучая боль понимания охватила Макса. Возможно, пришелец, вытащивший их, попытался вернуться на корабль, чтобы спасти остальных. И тогда, вероятно, организация Валенти обнаружила того пришельца, схватила его и пытала, выбивая информацию силой.

«Мои родители, – подумал Макс. – Возможно, люди Валенти пытали одного из моих родителей».

– Мы должны придумать план, – проговорила Лиз. – Валенти не сдастся. Он собирается выследить тебя, неважно, сколько это займет времени.

– Ты уже достаточно сделала. – Сказал ей Макс. – Ты сохранила нашу тайну. Теперь ты должна отступить. Я не хочу, чтобы ты подвергала себя еще большей опасности.

– Посмотри на меня. – Решительно произнесла Лиз. Ее рука коснулась его, и он ощутил всю ее теплоту и мягкость. «Она такая красивая». – Подумал Макс с болью.

– Я не собираюсь отступать. Ты спас мою жизнь, и я этого никогда не забуду.

Макс почувствовал облегчение. Он хотел уберечь Лиз от опасности. Спасти ее. Но также ему хотелось, чтобы она ему помогла, поняла его… была с ним. И она будет. Она не исчезнет просто так.

– Тогда, я думаю, следует рассказать Изабель и Майклу то, что ты узнала. – Сказал Макс.

– И Марии. – Добавила Лиз. – Она тоже в курсе. Мы все в этом замешаны.

«Это означает, что мы все в опасности», – подумал он.

________________________

1 – СЛР – сердечно-лёгочная реанимация (искусственное дыхание и закрытый массаж сердца).

*** 10 ***

– Такое ощущение, будто я побывал в эпицентре торнадо. – Сказал Макс, когда они въехали на школьную парковку. Он обменялся робкой, неуверенной улыбкой с Лиз. Вроде бы все оставалось по-прежнему, но, в то же время, что-то изменилось.

– Я думала о том же самом, когда Валенти высадил меня после нашего короткого визита в морг. – Ответила Лиз.

Очень часто так получалось с Марией – они всегда заканчивали предложения друг за друга, и у них возникали одинаковые ассоциации и образы. Но Лиз никогда раньше не чувствовала такой связи с парнем.

– Готова войти? – спросил Макс.

Лиз посмотрела на лицо Макса, в его глаза. Отчего она никогда не замечала, насколько он красив?

– Давай подождем, пока прозвенит звонок, тогда мы сможем смешаться с толпой. Не хватало еще в довершение ко всему попасться за то, что мы прогуливали уроки.

– Лиз Ортего – преступница. – Поддразнил Макс. Но парень не смотрел на нее, а его голос звучал как-то тускло и безжизненно. Он взял пустую упаковку из-под крекеров и разгладил ее. Затем свернул ее пополам, и еще раз пополам, продолжая так складывать до тех пор, пока она не превратилась в крошечный квадратик.

«Новость о Валенти совсем подкосила его», – подумала Лиз, наблюдая за Максом. Хотелось бы придумать что-то ободряющее. Но ничего такого не приходило в голову, поэтому она просто сидела рядом, надеясь, что хоть этим ему помогает.

«Возможно, мне стоит взять его за руку», – подумала Лиз. Она взглянула на его ладонь на сидении. Ту ладонь, что прикасалась к ране, исцеляя ее. Поможет ли она ему почувствовать себя лучше, если будет держать его за руку?

– Ну как, мило поболтала с моим отцом? – внезапно раздавшийся громкий голос вырвал ее из раздумий. Лиз обернулась и увидела Кайла Валенти, направляющегося к джипу Макса.

Зазвенел звонок, пронзительный звук вырвался через двери школы.

– Давай уйдем отсюда. Не хочу сейчас связываться с Кайлом. – Шепотом произнесла Лиз.

– Мне избавиться от него? – спросил Макс.

– Нет, просто уйдем.

Они выбрались из джипа и зашагали через парковку. Лиз шла быстро, но не слишком. Если Кайл подумает, что она боится, это лишь раззадорит его. Она услышала, как каблуки ботинок Кайла застучали по асфальту, он нагонял их.

– Интересно, – ехидно окликнул он. – Сначала тебя увозят из школы для допроса, а потом ты сбегаешь вместе с Максом Эвансом. Это очень интересно. Готов спорить, мой отец будет того же мнения.

«Кайл прав», – подумала Лиз. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Лиз, возможно, пыталась предупредить пришельца, которого защищала. И если Валенти услышит, что она сбежала с уроков с Максом, то он, по меньшей мере, заинтересуется Максом – кто он такой, и почему Лиз помчалась к нему после посещения морга.

Лиз повернулась лицом к Кайлу. Макс занял оборонительную позицию, встав ближе к ней, и это натолкнуло ее на одну идею.

– Почему? Твой отец извращенец какой-то что ли? – спросила она Кайла. – Ему нравится выслушивать подробности чужих отношений? – Лиз обняла Макса за талию. Она почувствовала, как напряглось его тело, каждый мускул.

«Надеюсь, он не слишком шокирован и подыграет мне», – подумала Лиз. Потом она ощутила, как рука Макса легла на ее плечо. Отлично.

– Я подговорила Макса сбежать с уроков. Мы хотели немного побыть вдвоем. – Добавила Лиз.

Кайл не был столь хладнокровным и не обладал таким самоконтролем как его отец. Если она надавит на него чуть посильнее, то, возможно, сумеет заставить забыть обо всех подозрениях. Она подкинет ему кое-что более интересное для размышлений.

– Знаешь, иногда просто невозможно ждать до конца занятий. К тому же моих родителей не было дома целый день, так что…

– Ты и Эванс – отлично. Я так и думал. – Сказал Кайл насмешливо.

Лиз приподняла бровь.

– Ну, я полагаю, парни никогда не обращают внимания на тела других парней.

Она дала Кайлу время осмыслить, что речь идет о нем. Она поняла, когда до него дошел смысл, по гневно раскрасневшемуся лицу. И он промчался мимо Макса и Лиз, не сказав больше ни слова.

– Надеюсь, я не задела твое маленькое мужское самолюбие. – Крикнула она вдогонку. Она хотела побесить Кайла. Это отвлечет его от чрезмерных раздумий.

Макс собрался было уйти, но Лиз обхватила его за талию обеими руками и притянула ближе.

– Мне кажется, Кайл будет наблюдать за нами. Он не такой тупой, как кажется. – Тихонько шепнула она Максу. – Наверно, мы должны поцеловаться.

– Хм, если ты действительно так думаешь. – Ответил Макс. Его голос прозвучал ниже, чем обычно, более хрипло.

Теперь Лиз поняла, почему актеры всегда говорили, что сниматься в любовных сценах не так уж привлекательно. Она словно бы забыла, как целоваться. И не могла понять, куда деть руки. Все, о чем она могла думать, – это то, что Кайл следит за ними. Если это не сработает…

Макс приподнял подбородок девушки большим пальцем, и она обнаружила, что смотрит на него в упор. Сразу же стало намного труднее думать о Кайле. Макс опустил ее голову, и она закрыла глаза, ожидая, когда их губы соприкоснутся. Вместо этого он поцеловал ее в шею. Ее буквально током пронзило от невероятных ощущений.

Его руки опустились на ее талию, притягивая ближе. Все его тело сотрясала дрожь. «Или это я, – подумала Лиз. – Может, это я дрожу».

Макс поцеловал ее в мочку уха.

– Думаешь, он ушел? – прошептал он.

«Кто?» – подумала она. Потом вспомнила. Кайл. Это представление предназначалось для Кайла. Ее сердце безумно колотилось. И у Макса тоже. Она чувствовала это через рубашку. Его тепло, его силу.

Лиз протянула руку и провела по волосам Макса, близко прижимаясь к нему.

– Может, нам подождать еще минутку? – шепнула она. – Просто чтобы удостовериться.

***

– Это твоя вина, Макс. – Голос Изабель дрожал от гнева.

Макс догадывался, что беседовать о ситуации с Валенти, сидя в одной комнате с Изабель, Майклом, Лиз и Марией будет не просто. Но он не ожидал, что все окажется настолько ужасно. Ему казалось, будто он очутился на минном поле, а не в своей гостиной. Любое неверное слово может послужить взрывом, способным уничтожить их всех.

– Если бы тебе не взбрело в голову исцелить ее, ничего бы не случилось. – Кричала Изабель.

Макс знал, что она напугана. Ему хотелось сказать, что он сумеет защитить ее от Валенти, неважно какими способами. Но это только бы осложнило ситуацию. Изабель терпеть не может признавать свой страх – это заставляет ее чувствовать себя еще более уязвимой. Если он попытается успокоить ее, то она наверняка совсем от него отстранится.

– Ты думаешь, он должен был позволить ей умереть? – требовательно спросила Мария. – И ты, Майкл? Вы всерьез полагаете, что Макс должен был оставить Лиз истекать кровью?

В обычное время аура Марии напоминала Максу озеро в летний день – сияюще-голубая. Теперь она больше походила на океан перед бурей – мутно-зеленый и бурлящий, смертельно опасный.

– Ты считаешь, что жизнь Лиз важнее трех наших? Из-за этого все и произошло, – спокойно ответил Майкл. Слишком спокойно. Хотя Майкл не был тихоней. Он держал себя в руках – с трудом – и если он сорвется, Макс не представлял, что он способен натворить.

– Слушайте, Валенти было известно о существовании инопланетян еще до того, как Макс излечил меня. И сегодня он не узнал ничего нового. – Сказала Лиз. Она смотрела то на Марию, то на Майкла и Изабель, устанавливая зрительный контакт с каждым из них.

Макс видел, что она пыталась взять ситуацию под контроль, однако было уже поздно. Он поговорит о Валенти наедине с Изабель и Майклом. Находиться в окружении людей, знающих их тайну, было слишком тяжело.

– Теперь Валенти известно куда больше, – настаивала Изабель. – Он в курсе, что ты знаешь пришельца. Он будет давить на тебя до тех пор, пока ты не расколешься.

– Лиз никогда этого не сделает! – воскликнула Мария.

– Лиз никогда этого не сделает! – повторил Майкл визгливым голосом, передразнивая ее. – Ты говоришь так только потому, что в силу собственной наивности даже представить не можешь, какими методами такой негодяй, как Валенти способен заставить кого-то говорить.

– Меня тревожит не Лиз, – сказала Изабель Марии. – А ты. Ты хочешь рассказать Валенти правду, так ведь?

– Мы обе пообещали, что не станем… – начала было Лиз.

Но Мария прервала ее.

– Да! Я хочу ему рассказать. Но не раньше, чем мы все дадим согласие. Просто пораскиньте мозгами – это решило бы все проблемы. Он сказал Лиз, что хочет найти пришельцев лишь для того, чтобы убедиться, что они не представляют угрозы для людей. Узнав, что вы никого калечить не собираетесь, он оставит вас в покое. Всех нас оставит в покое.

– У меня есть для тебя четыре слова – «Проект «С чистого листа». Для тебя это звучит как «Велкам Вагон»¹? – потребовал Майкл. – Больше похоже на завуалированное, политически корректное определение «эскадрона смерти»².

– Майкл прав, – сказала Лиз. – Мы не можем…

– Мне плевать на твое мнение. Ты не одна из нас. – Изабель вскочила с кресла и шагнула к Марии. Она наклонялась до тех пор, пока их глаза не оказались на одном уровне. – Если ты сделаешь хоть один шаг в направлении Валенти, я узнаю об этом и убью тебя. Я способна на это, а ты даже не узнаешь, когда я приду. Однажды ночью ты заснешь и никогда не проснешься.

– Заткнись и сядь на место! – взорвался Макс. – Никто никого не убьет. Ты ведешь себя так же холодно и озлобленно как Валенти.

Изабель выпрямилась и уставилась на Макса. Он увидел застывшие в ее глазах слезы.

– Прости, Иззи. – Сразу же сказал он. – Я не хотел, чтобы так вышло.

– Не беспокойся. – Ответила она. – Я знала, что ты будешь на их стороне.

Она выбежала из комнаты. Через несколько секунд Макс услышал, как завизжали шины его джипа, выезжающего на шоссе.

– Отлично сработано, дружище. – Пробормотал Майкл, уходя вслед за девушкой.

Макс порадовался, что Изабель будет не одна. Объясниться или извиниться все равно пока не удастся. Но она поговорит с Майклом, а он сможет отговорить ее от совершения какой-нибудь глупости. Ежели она сама не подобьет его на какую-нибудь глупость.

– Мне тоже надо идти. Я не могу… – голос Марии сорвался. Она схватила свою сумочку, куртку и умчалась. Макс подошел к дивану и присел рядом с Лиз.

– Не так уж все плохо получилось. – С сарказмом высказался он.

– Я поговорю с Марией, – сказала Лиз. – Я знаю, мне удастся ее убедить не ходить к Валенти. – Просто она настолько напугана, что хочет верить, будто обратившись к Валенти, можно уладить все проблемы.

– Изабель тоже боится, даже больше. Валенти приводит ее в ужас с тех пор, как мы были детьми. Тогда он был для нее вроде Бугимена. Он снился ей в кошмарах, и она с криком просыпалась. – Ответил Макс. – Но она не навредит Марии. Изабель не такая сумасшедшая.

Лиз не ответила. Она изучала лицо парня, ее темно-карие глаза сияли.

– Что? – спросил он.

– Ты рисковал всем, когда спасал меня, ведь так? – сказала Лиз. – Должно быть, тебя разрывало от мысли, что ты подвергаешь опасности Изабель и Майкла.

– Я знал, что могу доверять тебе. – Пробормотал он, глядя на девушку. Он буквально ощущал вкус ее кожи на губах. Чувствовал ее тело, прижимающееся к нему. Не задумываясь, он наклонился к ней.

«Что ты делаешь? – подумал он. – Она позволила тебе поцеловать себя сегодня, чтобы отвадить Кайла. Точка».

Тогда почему ее взгляд все еще был прикован к его губам? Она хотела, чтобы он поцеловал ее снова? Похоже на то. А если Макс неправильно ее понял, если она позволяла прикасаться к ней только чтобы избавиться от Кайла, Макс будет выглядеть по-идиотски.

– Хм, мне нужно догнать Изабель и Майкла. – Сказал он.

_________________________

1 – Welcome Wagon – организация, помогающая иммигрантам или переселенцам устроиться на новом месте; сотрудники организации рассказывают новоприбывшим о районе, вручают подарки, образцы товаров, продающихся в местных магазинах.

2 – «Эскадрон смерти» – подразделения, создаваемые или поощряемые государством для похищения, уничтожения и запугивания преступников, оппозиции и враждебных элементов.

*** 11 ***

«В заявлениях похищенных, над которыми инопланетные существа проводили медицинские эксперименты, имеются поразительные сходства. Большинство из них сообщает, что были взяты образцы клеток тканей, волос и кожи, и что небольшие объекты имплантировались в различные части тела. Многим испытуемым проникали в черепную коробку иглой или сверлом».

Мария отошла от выставочного экспоната. Она больше не могла читать. Она думала, что после визита в музей НЛО ей полегчает, ведь это помогло бы ей понять Макса, Изабель и Майкла. Вместо этого голова девушки теперь наполнилась ужасающими образами.

Пришельцы не видели ничего плохого в проведении опытов над людьми. Хотите узнать, как человек думает – почему бы просто не вонзить иглу в его мозг? Без анестезии. А если кому-то случайно сделали лоботомию или нанесли такую серьезную травму, что он никогда не сможет работать или иметь семью, – ничего страшного, всегда найдутся другие.

Мария услышала шаги за спиной. Она обернулась и увидела Алекса, спешащего к ней. Наконец-то. Она звонила ему больше часа назад.

– Я только что прослушал твое сообщение на автоответчике. – Сказал он, переводя дыхание. – Твой голос звучал очень расстроенно. Что случилось? Почему ты хотела встретиться со мной здесь?

– Ты веришь, что на других планетах существует жизнь? – спросила Мария.

– Пожалуйста, скажи, что ты позвала меня сюда не для того, что вести беседы о поиске смысла жизни. – Пожаловался Алекс.

Мария окинула взглядом зал. В пределах слышимости бродила пара туристов. Она схватила Алекса за руку и потащила его к небольшому кафетерию в глубине музея, где усадила за угловой столик.

– Помнишь тот день, когда во время ленча ты подошел ко мне и Лиз, и она завела разговор о тампонах? – спросила Мария.

– Ты не могла бы выбрать тему для разговора и остановиться на ней хотя бы на десять секунд? – попросил Алекс.

Мария открыла рот и тут же закрыла. Она что, действительно собирается рассказать о Максе и других после того, как пообещала Лиз никому не говорить об этом?

Девушка опустила глаза и уставилась на голову одного из маленьких пришельцев, которыми была разрисована крышка стола. Она принялась водить вокруг нее пальцем снова и снова. Большие, темные, миндалевидные глаза, казалось, глядели на нее с укоризной.

Лиз просто не понимала. Она думала, что Максу можно доверять. Она не осознавала, что пришельцы совсем по-другому проявляют чувства и эмоции.

Алекс протянул руку и убрал ее ладонь от головы инопланетянина.

– Эй, что-то не так? Ты можешь со мной поделиться. Что произошло в тот день во время ленча?

Мария была не в состоянии справиться с этим сама. И впервые она не могла поделиться своей проблемой с Лиз. Ведь Лиз являлась частью этой проблемы.

– Когда ты к нам подошел в тот день, Лиз сменила тему разговора, потому что с ней кое-что приключилось, и мы обе обещали сохранить это в тайне. – Сказала Мария.

Алекс склонился ближе.

– С Лиз все в порядке? – спросил он.

– Да. По крайней мере, сейчас. – Ответила Мария.

«Просто перейди к сути дела», – велела она себе.

– В прошлые выходные, когда мы работали в кафе, в Лиз стреляли. Макс Эванс был там – и он ее вылечил. Положил руки на пулевое отверстие, и то затянулось. Он спас ей жизнь.

– О, я понял. – Алекс снова опустился на стул. – Ты и Лиз работаете над проектом для занятий мисс Диббл. – Арлин Блут сказала мне, что будет просить у людей одолжить ей двадцать пять центов, говоря, что вернет деньги по почте. Она собирается написать отчет о реакции людей на ее просьбу и проанализировать, что она показывает относительно общества в целом. Твой проект гораздо круче.

– Никакой это не школьный проект. – Воскликнула Мария. Ее голос чуть не сорвался. Она сделала глубокий вдох и продолжила. – Я была там, когда все случилось. Я держала полотенце на животе Лиз и чувствовала, как оно пропитывается кровью. Мои пальцы стали липкими, и я поняла, что она умирает.

Мария с трудом сглотнула.

– Как бы то ни было, он спас ее. И когда она спросила, как он это сделал, он ответил, что он – пришелец.

«Так, я сказала это». – Подумала она. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что не оправдала доверие Лиз, но им обеим грозила опасность, и они нуждались в помощи.

– Ты серьезно? Ты действительно веришь в то, что Макс прибыл из космоса? – спросил Алекс.

– Макс, Изабель и Майкл Герин. – Добавила Мария.

– Ну, да. Кто-нибудь еще? – пошутил Алекс. – Как начет Рональда Макдональда – ни у кого на Земле нет таких огромных ног. И не забывай об Элвисе – всем известно, что он на половину инопланетянин.

– Я серьезно. – Возразила Мария. Она должна заставить его поверить ей. Ей придется. Ей нужно, чтобы хоть кто-то был на ее стороне.

– Ты бредишь. У меня такое чувство, что я должен доставить тебя в реабилитационный центр или еще куда. – Сказал Алекс. – Хотя я знаю, что ты ничем не травишь свой организм.

– Так ты мне веришь? – спросила Мария. Она крепче сжала его руки. Если потребуется держать его здесь до тех пор, пока она не убедит его, так и будет.

– Не знаю. Давай представим, что я поверил, и продолжим. – Алекс отнял руки и смахнул волосы с лица. – Знаешь, ты не первая, кто рассказывает мне об инопланетянах. Друг моего отца, летчик ВВС, клянется, будто видел НЛО. Клянется в этом. А ведь он военный до мозга костей.

Он был готов слушать. Это успокаивало так же, как запах кедрового масла. Мария перевела дух и рассказала ему всю историю так спокойно, как только могла, со всеми возможными подробностями. Алекс не перебивал ее вопросами. Он сосредоточился на ее рассказе, не отводя при этом своих зеленых глаз от ее лица.

– После того, как я покинула дом Макса, я позвонила тебе и поехала прямо сюда. – Закончила Мария.

– Ты знаешь, какими еще способностями кроме исцеления они обладают? – спросил Алекс.

Мария покачала головой.

– Валенти и Элсеван Дюпри говорили, что они могут как лечить, так и убивать, но мне неизвестно, правда ли это.

– Если бы я знал наверняка, какими способностями они обладают, я бы сказал, что нам стоит просто попробовать поговорить с ними. Типа: все вы напуганы. – Сказал Алекс. – Но в этом-то и проблема. Напуганные и растерянные, плюс владеющие, возможно, смертоносными способностями, которым мы не сможем противостоять – не очень-то хорошее сочетание.

– Валенти располагает нужной нам информацией. Он больше других знает о пришельцах. – Сказала Мария. Она мельком взглянула на все эти лица инопланетян на столешнице и накрыла их сумочкой. – Мы должны пойти к Валенти. Он единственный может нас защитить.

***

«Я приехала куда нужно», – подумала Изабель. Вход в пещеру практически невозможно было найти, если заранее не знать о нем. Он располагался не на склоне утеса, а, скорее, в трещине на поверхности пустыни.

Да, Валенти определенно не знал об этой пещере. Если бы кто-то про нее разведал, сейчас Изабель, наверное, плавала бы где-нибудь в банке с формальдегидом. Девушка содрогнулась от картинки, промелькнувшей в ее сознании.

«Но ведь это бы и произошло, – сказала она себе. – Если бы люди разыскали наши инкубаторы, пока мы находились в них, они бы растерзали нас, убили еще до того, как мы получили бы шанс начать жить».

Изабель заметила спальный мешок Майкла в дальнем углу. Она подобрала его и накинула на плечи. Почти как если бы сам Майкл обнял ее – плотная ткань была теплой и пахла как он.

Хотела бы она, чтобы Майкл оказался сейчас здесь. Гораздо легче почувствовать себя в безопасности, если Майкл рядом. Кроме того, им необходимо разобраться, что делать с Валенти – и им, безусловно, нужно составить план действий без участия Макса и людей. Макс был совершенно бесполезен. Лиз так его окрутила, что он даже не мог здраво мыслить… Конечно же, он думал, что может доверять ей.

«Я поговорю с Майклом, как только вернусь домой», – решила Изабель. Но пока она еще не могла вернуться. Валенти крутился где-то поблизости. А пещера – единственное место, где он ее не найдет, – девушка была уверена.

«Он не в курсе, что именно Макс исцелил Лиз. – Напомнила себе Изабель. – А если ему неизвестно о Максе, то неизвестно и обо мне. Ничего плохого не случилось. Валенти ничего не знает».

Однако она не верила в это до конца. Ей всегда казалось, что Валенти подбирается все ближе и ближе к тому, чтобы выяснить правду, найти ее. Когда она была маленькой девочкой, он снился ей каждую ночь. Во сне он представал волком, волком и шерифом Валенти одновременно. Во сне он всегда охотился на нее, фыркая и рыча, приближался к ее укрытию.

Изабель села и прислонилась к прохладной известняковой стене. Возможно, она могла бы перебраться сюда. Пещера была почти в три раза больше ее спальни. Портативный CD-плеер, несколько подушек, ящик с косметикой – и будет в самый раз. Она издала сдавленный смешок. Стейси это бы понравилось. Изабель Эванс, живущая в пещере.

Однако она не собиралась позволить Валенти загнать ее туда. Она не станет прятаться от него всю оставшуюся жизнь – только эту ночь. Хотелось бы Изабель закрыть глаза и погрузиться в сон на несколько часов, как это делали люди. Просто отстраниться от реальности ненадолго. Но она не могла. Время сна для нее еще не наступило, а ее тело попросту не отключится до нужного часа.

Изабель вздохнула, потом она протянула руку и вытащила из углубления, выдолбленного в стене, сокровищницу. Прошло много времени с тех пор, как она видела предметы, найденные ею, Максом и Майклом в пустыне. Может быть, они помогут ей отвлечься от размышлений о Валенти.

Она открыла крышку потертого деревянного сундучка и достала небольшой квадратик похожего на пластик материала. Она провела пальцами по фиолетовым значкам. Когда-то девушка в течение долгих часов пыталась расшифровать их. Максу и Майклу она никогда не говорила, однако втайне надеялась, что это было послание от ее матери.

Теперь Изабель больше не думала о своей настоящей матери, по крайней мере, старалась не думать. Несколько лет назад она взяла напрокат видео вскрытия розвельского пришельца. Она смогла посмотреть его только несколько минут. От вида маленького тела, лежащего на металлическом столе, ее затошнило – даже до того, как врачи сделали первый разрез.