Текст книги "За секунду до... (СИ)"
Автор книги: Мелина Боярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Сама виновата, – буркнул Эд, – но если не хочешь по хорошему… Ах ты ссука, – прошипел он, согнувшись пополам от моего предательского удара в пах.
Боль в боку, унижение, а особенно последние слова переполнили чашу терпения. А вкус собственной крови отрезвил, выпуская наружу ярость и злобу. Пусть я слабее физически, но просто так не дамся. Если надо, глотку перегрызу, но не позволю никому издеваться над собой.
Где-то с минуту Эд не мог разогнуться, но когда поднялся… Его лицо пошло пятнами, а в глазах читалось дикое желание расправиться со мной.
Ну, все. Убъет. Бежать надо, – промелькнуло на задворках сознания.
Я дернулась назад, уклоняясь от летящего в мою сторону кулака. Уперлась спиной в дверь. Сил на то, чтобы подняться и спрятаться за спасительной преградой, не было. Да и времени тоже. Зажмурилась. Сжалась в ожидании удара.
Что-то со свистом рассекло воздух и врезалось с таким смачным хрустом, что у меня внутри все оборвалось. Затем рядом что-то шмякнулось, будто кто мешок цемента бросил. Несколько секунд я соображала, почему не чувствую боли.
Куда этот гад попал?
Позволив себе маленький вдох, ощутила, что цела. И за исключением ноющего бока и прикушенного языка, больше ничего не беспокоило. Открыв глаза, чуть не взвизгнула, обнаружив перед собой знакомое лицо.
– Седой? Ты? Как сюда попал?
Я чуть не на шею бросилась старому знакомому, настолько была рада видеть. Да еще так вовремя он подоспел. И рыжего вырубил с одного удара. В руках Седой до сих пор сжимал небольшое поленце, на котором виднелись красные капли. Эд валялся у крылечка. Ничком. Подогнув под себя колени и обнимая ступеньки, словно родные. Из рассеченной макушки пульсирующими толчками выливалась кровь.
– Ты его убил? – сдавленно прошептала я.
Седой брезгливо поморщился, пожал плечами.
– С такой раной долго не протянет. Он сильно тебя задел?
– Пустяки, – отмахнулась я, – жить буду. Но я не понимаю, как…
– Потом, – оборвал меня Седой, – лучше, чтобы нас не видели вместе.
– А Трой? Остальные?
– Трой появится. Позже. Мне повезло попасть сюда. Ему придется ждать удобного случая. Пару дней, наверное.
– Но почему вы не ушли? Зачем вернулись?
Седой промолчал. Но его взгляд был красноречивее любых слов.
– Из-за меня? Вы же не могли знать. У меня ведь не было шансов против той твари. Я сама не понимаю, как осталась в живых. Вер Дайрон…
– Левый рассказал, что произошло. Мы вернулись за телом. Хотели похоронить. Но тебя забрали. Никто из местных не стал бы возиться с трупом. Значит, ты для чего-то была нужна. Живая. Я оказался прав. Нам пришлось разделиться.
– Вы ушли? Ты и Трой ушли из группы, чтобы найти меня. Зачем? – я вцепилась в рукав Седого, намереваясь получить все ответы.
Но именно в этот момент послышались голоса, и во двор ввалилась целая компания. Мой спаситель отпрянул. Отстранил меня от двери и прошмыгнул внутрь, оставив одну под удивленными взглядами незнакомцев.
– Эй, гляди!
– Это Эд, что ли?
– Неужели эта цыпа проломила ему башку?
– Доигрался!
– Кажись, он живой, пока.
Пятеро мужчин обступили меня полукругом. Все загорелые, с обветренными лицами, отчего казались старше, чем на самом деле. А одинаковая роба вовсе делала их похожими.
– Что здесь произошло? – поинтересовался самый старший. Среднего роста, коренастый мужчина с редеющими на макушке волосами, покрывающимися первой сединой, и сеточкой морщинок вокруг глубоко посаженных бледно-голубых глаз. Опущенные книзу уголки его губ сложились в тонкую линию. На переносице залегла глубокая складка.
– Я шла к себе. А этот стал приставать. Я отказала, но он не понял. Потащил в свою комнату. Я стала сопротивляться и… в-вот…
– Что за шум? – на пороге появилась крела Мати.
Как вовремя! Вот лучше бы на десять минут пораньше пришла!
– Ди, что ты натворила?
– Я? Натворила? Да он меня чуть не изнасиловал. Я защищалась.
Говорить про Седого не стала. В любом случае, мне не избежать наказания. Кто поверит? Я тут и дня не продержалась, чтобы не влипнуть в неприятности. Сначала Дайрон, теперь это.
– Эд к тебе приставал? Я же предупреждала, чтоб не вертела хвостом, – разозлилась экономка, – что тебе в комнате не сиделось?
– Да я и шла в комнату! – возмутилась тем, что на поверку окажусь виноватой, – с кухни, когда этот вцепился, словно клещ. И слов нормальных не понимает.
Пока мы препирались, мужчины подняли раненого и занесли его в дом.
– Где я теперь нового рубщика возьму? Хозяин будет недоволен. От тебя одни неприятности, – отчитывала крела Мати, – прибери тут. Кровь замой. И сразу в комнату. Чтобы больше после ужина тебя во дворе не видела. Иначе неделю будешь у неккери убираться.
Я смолчала. Что за звери неккери, понятия не имела. И узнавать не горела желанием. Не поднимая глаз от пола, чтобы женщина не увидела моей ярости, поплелась в хозяйственную комнату. Вооружившись тряпками и ведром с водой, вернулась и занялась красной лужей перед входом. Едва успела закончить, пока окончательно не стемнело. Поставила ведро у стены, справедливо решив, что вылью воду и прополощу грязные тряпки завтра утром. В темноте могла куда-нибудь не туда зайти или еще чего похуже.
Со спокойной совестью отправилась спать. Пока убирала, я немного успокоилась. Как ни странно, вины за собой не чувствовала. Эда хоть и было жаль, но не настолько, чтобы горевать о нем. Этот урод получил по заслугам. С некоторых пор к насильникам у меня особое отношение.
Показалось, что голова только коснулась подушки, как уже наступило утро. Громкий стук в дверь, вырвал из блаженного сна.
– Вставай, Ди, – зычно скомандовала крела Мати, – у тебя двадцать минут, чтобы привести себя в порядок. Завтрак в столовой. И без опозданий мне! После скажу, что будешь делать. И да, вейр Дайрон хотел с тобой поговорить. Твое счастье, вертихвостка, что хозяину пришлось уехать. А то попала бы под горячую руку, ух…
Слушая монолог, я лихорадочно натягивала одежду, соображая, успею ли умыться, и одновременно переживала из-за незапланированного общения с боссом.
Наверняка, это по поводу вчерашнего случая.
Грядущее наказание (слабо верилось, что все обойдется) пугало. Но моей вины не было, и этот факт обнадеживал. Вейру Дайрону опасно врать, а я собиралась рискнуть. Не рассказывать же про Седого? Этот человек спас мне жизнь. Может, хоть в этой малости я смогу отблагодарить его.
К моей радости, выдав положенную информацию, крела Мати ушла. Душевая оказалась свободной, и я не удержалась от возможности помыться и почистить зубы. Делала все, конечно, в ужасной спешке, но ради ощущения чистоты, можно и поторопиться.
В столовую пришла последней. Экономка одарила меня злобным взглядом, но ничего не сказала, лишь кивком указала на свободное место за большим овальным столом. Здесь находились все работники. Это и встреченные вчера мужчины, и Седой, и пять женщин, не считая меня. Крелу Мати и толстую повариху, которая представилась мне вчера как тетушка Луфф, я знала. Остальных же рассматривала украдкой, активно работая ложкой. Одна, та, что помоложе, была довольно красива. Чем-то напоминала испанку. Черноволосая, смуглая, кареглазая. Заостренный длинный носик и пухлые губы делали ее похожей на зверька.
Вот кого с чистой совестью можно назвать вертихвосткой. Выхухоль, – обозвала я ее.
Платье местной красотки щеголяло накладным розовым кружевом. А в ушах сверкали драгоценными камнями сережки. На фоне унылой униформы остальных, дамочка выглядела вызывающе. И посматривала она на всех свысока, наверняка считая себя как минимум королевой.
Две другие женщины были намного проще. Одна из них, лет сорока или больше, сложно определить, даже не взглянула в мою сторону. Уткнувшись в тарелку, сосредоточенно пережевывала пищу. Потухший взгляд и седые пряди в волосах цвета шоколада, наводили на мысль, что она перенесла сильное потрясение, которое сломало ее. Сделало из живого человека механическую куклу, безвольно выполняющую все, что прикажут.
Вторая же, с темным цветом кожи и дредами, собранными в косу, смотрелась полной противоположностью леди угрюмость. Женщина единственная улыбнулась и кивнула, когда я появилась в столовой. Грубоватые черты лица смягчились, делая их обладательницу по-своему привлекательной. В ореховых глазах светились искры интереса и любопытства.
Нужно узнать, как ее зовут.
Мое желание осуществилось быстрее, чем я могла подумать. После завтрака, (а не до, что странно) крела Мати представила меня всем работникам.
Наверное, это из-за того, что пришла впритык означенному времени. Неужели тут все настолько расписано по часам?
Далее экономка назвала всех присутствующих. Заодно и распределила работу на день. Седого, представленного мне как Сэма, отправили в помощь Дину, тому самому, которого я определила как старшего при знакомстве. Имена других мужчин не запомнила, да и назвала их крела Мати так быстро, будто не хотела, чтобы я вообще знала. Также спешно она выпроводила работяг на улицу.
После настал черед женщин. Местную красотку звали Ирма, и у нее действительно оказались испанские корни. Девушка убиралась в хозяйских покоях и так же, как Мати имела туда доступ. Вторая Дарья, моя соотечественница, работала прачкой. Но обстирывала не хозяев, а слуг. В основном, мужчин. Вообще, как я поняла, вейру Дайрону прислуживали исключительно низшие демоны. Людей практически не допускали. Азалис, та самая, с которой хотела познакомиться, готовила еду для дхаргов и неккери.
– Пойдешь вместе с Азой, – приказала крела Мати, – будешь чистить ллоги. И не вздумай помогать, – это уже моей напарнице, – лично проверю. После обеда, когда зверюги уйдут, пойдешь в загон. Дин объяснит, что делать. Они с Сэмом к тому времени должны вывести неккери на стойбище. Как уберешься, вернешься сюда. Подметешь двор и натаскаешь воды Луффе. Поняла?
– Угу, – впечатлилась я объемом работ. Хотя после шахт уборка не казалось чем-то невыполнимым.
– Пойдем, что ли, – позвала Азалис.
Не глядя на меня, девушка прошла к выходу и направилась в сторону построек. Шла торопливо, будто опасаясь, что кто-то будет ругать за медлительность. Зато, как только пришли на место, Аза подперла изнутри дверь. Новая знакомая засыпала вопросами. Ее интересовало все: кто я, как сюда попала, где раньше была и какое преступление совершила.
Я старалась отвечать осторожно. Только то, что было известно всем. Просто так выбалтывать все первой встречной опасалась. С другой стороны, Азалис единственная, кто не смотрел на меня волком. Место новое, неизвестное. Подружившись, я могла узнать много интересного.
Мой рассказ о злоключениях последних дней впечатлил. Аза охала, слушая, как я спасалась от одангов, как чудом выжила в кратаре. А, услышав о расправе над насильниками, побелела.
– Так, ты в самом деле убила Эда? Я все не верила. Он у нас самый сильный был. И похотливый, – девушка скривилась, – мне проходу не давал. Зажимал, где придется. Гад. Туда ему и дорога.
– А что, многие тут пристают к женщинам? – поинтересовалась я. С одним Седой помог справиться, но всех-то не перебьешь.
– Нет. Это Рыжий Эд такой. Остальные по согласию. Дашка вон с Дином спит, а он ее от других защищает.
– Что? И у Луффы кто-то есть?
– А ты как думаешь? – хмыкнула Азалис, – нас всего-то ничего. А мужиков пруд пруди. Они еще и меняются периодически. Вчера вон Сеньку неккери зашиб. Вместо него новенького привели. Видела? Сэмом зовут. Как он тебе?
– Мне? Никак. Я, вообще, в сторону мужиков смотреть не могу. Сама понимаешь, почему.
– Ди, это ты зря. Придется кого-то выбрать. Тебе тогда проходу не дадут.
– Посмотрим, – пожала плечами. Если скоро появится Трой, необходимость в выборе отпадет.
– Ди-и, – просяще протянула Аза, – ты на новенького не претендуешь? Я хочу с ним попробовать. Раз Эда нет, мне все равно нужен кто-то.
– Забирай, – отмахнулась я, – расскажи, что там за работа. А то Мати меня не жалует. Может нагрянуть с проверкой.
Ничего сложного, как оказалось, в чистке ллогов не было. Ллогами называли крупные плоды то ли дерева, то ли кустарника. Съедобная часть, состоящая из зернистого початка, очень похожего на земную кукурузу, была завернута в плотные листья. Для того чтобы правильно снять лишнее требовалась определенная сноровка и короткий нож с закругленным концом. Азалис ловко разделывала початки, складывая их в большую чистую корзину. Таких корзин нужно было заполнить десятка два.
Хотя до Азы мне было далеко, я все же довольно быстро приноровилась к работе. И закончила со своими корзинами ненамного позже подруги. Мати, все-таки заглянувшая проверить нашу работу, осталась довольна. Хотя виду и не подала.
За работой Азалис рассказала мне о всех обитателях поместья. Ирма, как я и предполагала, была любовницей вейра Дайрона. Естественно, дамочка загордилась. Хозяин дарил ей подарки и не нагружал работой. Она могла спать до обеда. Еще бы, ночами ведь так уставала. На земле красотку осудили за убийство мужа. Отравила старого богача, чтобы завладеть состоянием. Только не учла того, что за свои поступки нужно отвечать.
Луффа, по местным меркам, сторожил. Попала одной из первых. Проработала в поместье десять лет. Появилась здесь задолго до того, как хозяином стал вейр Дайрон. Прежний, по ее словам, был настоящим монстром. Поначалу в кратарах работали демоны. Это потом придумали приспособить для этой цели иномирян. Да еще таких, которых никто не хватится. Им все равно умирать. Видите ли, высшее общество посчитало негуманным отправлять на тяжелый труд своих пусть и низших, но сородичей. Какое преступление совершила старая Луффа никто не знал. Даже если она кому и рассказывала, то их в живых давно не осталось.
История Дарьи вызвала сочувствие. Жила она тихо, скромно, воспитывала дочку. Девочка уже в невестах ходила, когда встретила свою любовь. Парень мажористый оказался. Вскружил девчонке голову и соблазнил. Потом, как водится, бросил и, вдобавок, растрепал всем. Бедняжка не выдержала позора, повесилась. Дарья с горя хотела тоже руки на себя наложить. Кое-как откачали. А спустя какое-то время случайно встретила того самого парня, что дочку сгубил. Высказала ему все, что думала. Тот только посмеялся над ней, ничуть не жалея о случившемся. Дарья вспылила, набросилась с кулаками. А парень возьми и споткнись. Упал и головой о каменный заборчик приложился. Насмерть. Трагическая случайность. А родственники парня подсуетились, чтобы убийце максимальный срок впаяли.
А ты? – поинтересовалась у Азы, – тоже убила?
– Да, – девушка враз осунулась, – возвращалась с вечеринки. Пьяная. За рулем. Двоих сбила. Я так виновата перед ними. Парень девушку домой провожал. А я их практически у подъезда… В общем, то, что сейчас происходит, я полностью заслужила. Так мне и надо.
Отложив в сторону очередной початок, подошла к подруге, коснулась плеча.
– Не кори себя больше. Этим ты никого не вернешь. Главное, что ты признаешь свою вину, понимаешь, что совершила и раскаиваешься.
– Спасибо, Ди, – всхлипнула девушка, – они ведь мне каждую ночь снятся. Измучилась, сил нет.
– Не знаю, что тебе сказать, – я задумалась, – у каждого из нас свой крест. Думаю, те, кому суждено умереть, так и ли иначе найдут свой конец. Если сможешь, найди силы простить… себя. Ты раскаялась и высокой ценой искупила вину. Жизни это никому не вернет, но, может, станет чуточку легче.
– Я попробую, – в глазах Азы загорелся огонек надежды, – обязательно. Вот увидишь, у меня все получится.
Закончив с ллогами, мы с Азалис отправились на обед. Вместе с нами за столом собрались Дин, Седой и еще трое работников. Остальные обедали позже. Едва успела допить безвкусную водичку гордо именуемую компотом, как Дин поднялся и сделал знак мне и Седому следовать за ним.
От загона для животных пахло специфически, хотя не настолько, чтобы нельзя было терпеть.
– Слушай меня внимательно, – решил провести инструктаж Дин, – к неккери не подходи. Чужаков не любят. Они, вообще, кроме хозяев никого не признают. Дикие слишком и опасные. Сенька вон два месяца им еду таскал. Всего на пару шагов приблизился, а они его на клыки, да копытами.
– Что же это за звери такие?
– Поговаривают, самая настоящая нечисть. Только прирученная. Демоны их из низшего круга призывают. По первой такие голодные да свирепые, не каждый демон подойдет.
– А мы-то как же?
– Мы и не подходим. Кормушка у них отдельная. Сообразишь, когда увидишь. Относительно безопасно. Пока пойдешь со мной. Каждый ллог мне в руки даш. Неккери запах чувствуют. Твой для них чужой. Когда с моим смешается, может, есть и начнут. Если нет, значит, не подходишь.
– О! – только и смогла сказать я. Любопытство так и распирало.
Тем временем, Дин приказал дожидаться снаружи, а сам вошел внутрь загона. В открытую дверь я видела только аккуратно сложенные корзины с ллогами. За время обеда кто-то перетаскал из сарайчика, где мы с Азой их чистили.
– Ди, – позвал мужчина, – можешь заходить. Только не делай резких движений и не кричи.
И не собиралась, – хмыкнула про себя.
Смело вошла внутрь. Первое, что бросилось в глаза, деревянная перегородка высотой в два человеческих роста. Щели между досками были достаточно большими, чтобы просунуть руку. По другую сторону от забора находились кормушки. Дин осторожно просовывал ллоги внутрь, стараясь, чтобы они упали точно в выемку. Только приблизившись к заборчику смогла рассмотреть неккери.
Их было двое. Задержав дыхание, с восторгом и жадностью впитывала необычный облик красавцев. С первого взгляда животные напоминали лошадей. Однако размером значительно превосходили земных. Один из неккери был иссини черного цвета с короткой лоснящейся шерсткой. Роскошная грива спускалась чуть не до земли. На этом сходство заканчивалось. Вместо ушных раковин по три отверстия с каждой стороны. На лобной части зубчатой короной расположились острые наросты. Алые глаза без зрачков смотрелись необычно. А вкупе с клыками, выпущенными из пасти, так, вообще, полная жуть. Широкий круп, мощные ноги, расширяющиеся книзу. К копыту, величиной с десертную тарелку прилагались три когтя. Четвертый – на наружнем сгибе коленного сустава. Хвост кожистый с уплотнением на кисточке.
Второе животное уступало черному в размерах, но не в красоте. Неккери был необыкновенного серебристого цвета. Те немногие лучи, что пробивались сквозь небольшое окошко, заставляли животное сверкать и переливаться.
– Они потрясающие, – прошептала я, – никогда не видела ничего подобного.
– Дык, откуда тебе, – хмыкнул Дин, – еще раз предупреждаю: близко не подходи, зашибут.
Я положила несколько ллогов в кормушку. После Дин просвистел определенным образом, и животные, как по команде подошли к заборчику. Мужчина за шкирку отдернул меня назад.
– Я же сказал, держись подальше.
– Так, перегородка же…
– Дура! Это для неккери не препятствие. Скорее для нас защита. Чтобы не тряслись. Страх они чувствуют только так.
– А я и не боюсь, – гордо передернула плечами.
– Ну-ну, – хмыкнул Дин. – Так, неккери вроде приняли тебя. Видишь, спокойно едят то, что ты положила. Теперь иди на улицу. Как только мы выведем зверей на прогулку, заходишь в загон. Выгребаешь всю солому, что на полу, выносишь вон в тот контейнер, – указал на деревянный ящик, по виду напоминающий мусорный бак, – потом в сарае, – махнул рукой на соседнюю постройку, – набираешь свежей соломы столько, чтобы накрыть пол в загоне. Все. После этого уходишь и дожидаешься меня вон там, – кивнул в сторону коряги у забора. Поняла?
– Чего же тут непонятного?
– Замечательно.
Тут из закрытого сарая, про который мне никто ничего не сказал, донесся странный звук.
– Что там?
– А там, девочка, дикий неккери. К нему, вообще, не приближайся. С ним только вейр Дайрон справиться может. Все, иди. И так с тобой заболтался.
Я послушно отошла в сторонку, наблюдая, как из загона Дин вывел сначала черного неккери, потом серебристого. На свету шкуры животных засверкали еще ярче. И если от серебристого это вполне ожидаемо, то вот от черного…
Его шерсть словно жидкий шелк, струилась и преломлялась от малейшего движения. А перекатывающие при ходьбе мышцы так и приковывали взгляд.
– Красавец, – прошептала я. А неккери всхрапнул и гордо задрал голову, будто услышал, что я сказала. – Еще и с характером. Ну, просто милашка.
Зверь повернул голову в мою сторону и внимательно посмотрел. От взгляда абсолютно красных глаз мне стало не по себе. Даже когда неккери скрылись за воротами, я какое-то время стояла, как столб.
Опомнившись, помчалась в загон. Работы там непочатый край. Если не успею до возвращения Дина, чует моя чуйка, не поздоровится ей. С порученным заданием справилась на удивление быстро.
Что сложного сгрести несвежую солому в кучу, сложить все в тележку и довезти ту до бака? Да после тачки с породой в кратаре, эта показалась невесомой.
Настелив свежей соломы, я послушно устроилась на коряге у забора. На фырчанье и странный стук из-за закрытого загона старалась не обращать внимания. Однако мысли то и дело возвращались к животному.
Интересно, какого он цвета? А роста? Вот бы одним глазком посмотреть, как с ним вейр Дайрон обращается.
Решив все же взглянуть на спрятанное чудо, приблизилась к загону. Внутри подозрительно стихло. Я легко сняла засов и протиснулась в приоткрытую дверь. Пришлось постоять пару минут, пока глаза привыкли к полумраку. Разглядев, наконец, неккери, вновь замерла от восторга.
Золотой! Крупный, гордый, красивый, необыкновенный, – я пожирала его глазами, – разве это чудо может кого-то убить?
Зверь не шевелился и внимательно следил за мной своими яркими оранжевыми глазами.
Ой! – внимательнее присмотревшись, поняла, что передо мной не красавец, а красавица, – надо же было так ошибиться!
А потом я увидела цепи, которыми была опутана лошадка. Вокруг шеи и на каждой ноге находилось по металлическому браслету с острыми шипами на внутренней части. При малейшем движении те ранили животное. Если приглядеться, на шкуре видны темные потеки.
– Бедняжка, – прошептала я, – за что тебя так? Как можно? Тебя и не кормят? – ахнула, увидев, что кормушка находится на таком расстоянии от зверя, что длина цепи не позволяет подойти. – Гады! Кто ж так с живым существом обращается? Солнышко, – обратилась к неккери, – если хочешь, я дам тебе поесть. Только не затопчи меня, ладно?
Неккери фыркнула, но с места не сдвинулась, продолжая гипнотизировать взглядом. Я подтащила кормушку, в которой лежал десяток ллогов, поближе к животному и отошла. Зверь втянул воздух широкими ноздрями и не сдвинулся с места.
Хм, и что это значит? Лошадка спокойно дала мне подойти, а есть не стала.
Вспомнив, что в корзинах, что мы с Азой готовили до обеда еще остались ллоги, выскользнула из загона и помчалась к ним. Принесла столько, сколько уместилось в задранном подоле. Решительно выкинув старые початки, я положила свежих. И только потом вспомнила, что все это время находилась близко к животному. Тихонько взвизгнув, отошла на безопасное расстояние. Удивительно, но Золотце стало спокойно поедать предложенную мной еду.
Ура! Я смогла!
– Золотце, – обратилась к неккери, когда она поела, – может, тебе водички налить?
Чуть на попу не села, когда лошадка кивнула.
Она что, меня понимает? Вот это да!
Не мешкая, помчалась к бочке, стоящей у второго загона, набрала полное ведро воды и потащила его обратно. Не побоялась подойти совсем близко и поставить ведро на земляной пол. Животное хотело наклониться к воде, но тут щипы ошейника впились в кожу, вызвав болезненный стон.
– Да что же это за зверство! – разозлилась окончательно, – давай, милая, я подержу.
Приподняв ведро, поднесла его к клыкастой морде. Вблизи острые зубы выглядели пугающе. Я судорожно сглотнула, на секунду представив, если такая пасть вдруг сомкнется на моей руке или другой части тела. Однако не сдвинулась с места.
– Можно к тебе прикоснуться? – спросила у неккери, когда она напилась.
Получив кивок в подтверждение, осторожно коснулась шерстки. Такая мягкая на ощупь. Просто чудо. Осмелившись, погладила Золотце по шее. Животное вздрогнуло, отшатнулось. Это я случайно задела рану, нанесенную острым шипом.
– Прости. Не хотела сделать тебе больно, – прошептала я, – если разрешишь, приду к тебе еще. А сейчас мне пора. Если кто увидит, меня накажут.
Неккери склонила голову, словно соглашаясь. После легонько толкнула в сторону кормушки.
– Ой! Ты права, – сообразила, что хотела сказать лошадка, – нужно убрать. А то любой, кто сюда зайдет, догадается.
Оттащив кормушку на место, я подхватила ведро и, помахав Золотцу на прощание, выскользнула из загона. Едва успела сесть на корягу, как появился Дин с лошадками. Когда он уходил, то сам вел животных. А сейчас Седой шел в компании серебристого красавца, накинув ему на шею веревку.
– Ну, как? – поинтересовался мужчина, – все успела сделать?
Я молча кивнула в ответ.
– Вот и замечательно. Еще пару дней, и вы справитесь без моей помощи, – обрадовался Дин.
– А ты что же?
Как-то не улыбалось, если на нас с Седым повесят всю работу.
– Вообще-то, не твое дело, – осадил меня Дин, – но так и быть, отвечу: вейр Дайрон хочет отправить меня в свою усадьбу на материке.
– Материке? – удивилась я, – а мы тогда где?
– Дык, кратары по добыче кристаллов находятся в такой дали от местной цивилизации, что представить сложно. Со слов, хозяина, конечно. Мы находимся на острове, девочка. На сотни километров вокруг океан, кишащий такими тварями, что нам и не снилось.
Нда-а, эту информацию следовало переварить.
– Как же они перевозят кристаллы? – влез в разговор Седой.
– Дык, порталами. Я слышал, именно кристаллы и особая порода, из которой состоит остров, позволяет строить сюда переходы. В любое другое место вода не пропустит. Глушит она всю силу.
– Откуда ты столько знаешь? – поразилась я, впервые услышав хоть какую-то информацию о том мире, куда нас забросило.
– Дык, хозяин. Умный мужик, хоть и демон. Башковитый.
– Демон? Но я не видела у него ни рожек, ни хвоста.
– А зачем они ему? Это у низших рога и хвост, да еще кожа разноцветная. А наш-то высший, на человека похож. Только не человек вовсе. Как зыркнет своими глазищами, душа в пятки уходит. Слыхал, такие, как он эти рога и хвост по своему желанию отращивать могут. Когда злиться шибко, проступает сущность-то.
– Ты боевую ипостась имеешь в виду? – припомнила то, что почерпнула из фентезийных книжек.
– Дык, кто его знает, – мужчина пожал плечами, – так. Кончайте языками трепать. Время к ужину. Пойдем, что ли.
В столовой собрались все работники. Пока Луффа накрывала на стол, старшие отчитывались креле Мати о проделанной работе. Экономка осталась довольна тем, что неккери приняли сразу двоих новеньких. Она обрадовала нас с Седым тем, что теперь мы постоянно будем ухаживать за лошадками.
Кто как, а я была только рада. Ничего сложного в том, чтобы приготовить еду, да убрать в загонах не было. По лицу Седого сложно что-то определить. Однако, насколько я могла понять, животные никогда не подпустили бы к себе того, кто относился к ним без симпатии. Несмотря на то, что каждому из нас приходилось убивать, многие сохранили человеческие качества.
После ужина Азалис и Дарья остались помочь Луффе с посудой. Ирма молча удалилась к себе. Мужчины переместились во двор. А меня ждал неметеный двор и ведра с водой. Первым делом наполнила бочку на кухне. Женщинам предстояло еще нагреть воду, чтобы перемыть всю посуду. Все руки оборвала тяжелыми ведрами. Затем взялась за метлу.
Наводя чистоту, прислушивалась к разговорам. Работники устроились на лавочке, вспоминая о той жизни, что была раньше. Скоро к компании присоединились Азалис и Дарья. Дин сразу притянул свою женщину к себе, усадив на колени.
– Ди, ты закончила? – окликнула меня подруга, – присоединяйся.
Свое задание я выполнила, так что быстренько сполоснув руки на кухне, поспешила во двор. Аза весело щебетала, строя глазки Седому и попутно еще двум кандидатам.
– Ты, говорят, в кратаре побывала? – подсел ко мне поближе один из работников.
Майк, – выудила из памяти имя. Кроме роста и горы мышц ничего примечательного. Деревенский увалень.
– Кто говорит? – хмуро поинтересовалась я. Кроме хозяина и Азы никому не рассказывала. У Седого нет резона выдавать наше знакомство. Вейру Дайрону, вообще, не до чужих сплетен. Остается Азалис. Одарила подружку тяжелым взглядом.
– Извини, – вспыхнула девушка, заметив мою реакцию, – я случайно.
– Чего уж теперь, – буркнула в ответ.
– Как ты выбралась? – продолжил расспросы Майк.
– Не твое дело! Чего пристал?
– Я это… – мужчина замялся, – ты же пока ни с кем не встречаешься…
– И не собираюсь!
– Но как же? – лицо увальня вытянулось от удивления.
– А вот так! И лезть ко мне не советую. Последние, кто это сделал, лишились всех своих сомнительных достоинств, которые я им в глотку запихала. Не верите? Вспомните, что стало с Рыжим Эдом.
Все вокруг резко затихли и уставились на меня. Я выдержала тяжелые взгляды, встретившись с каждым из работников. Всего лишь двое не опустили глаза: Дин и Седой.
Убедившись, что все меня поняли, развернулась и ушла, не прощаясь.
Следующие три дня пролетели незаметно. С утра мы с Азалис готовили ллоги для неккери. После обеда шли вместе с Седым в загоны. Если поначалу Дин контролировал нас, то уже на второй день даже не появился, заверив, что мы и так отлично справляемся. Для меня это было даже на руку. Пока Седой выгуливал неккери, я успевала убрать в загонах и уделить внимание дикому Золотцу. Бедняжку все так же держали в оковах, за что она устроила настоящий бойкот, не притронувшись к приготовленным свежим ллогам. Зато из моих рук ела с удовольствием, особенно после того, как я почистила ее великолепную шерстку и смыла кровавые потеки.
Почему все считают Золотце, да и других животных дикими? Они прекрасно чувствуют доброе отношение, и все понимают.
Убедиться в том, что неккери не такие безобидные создания пришлось довольно скоро. Все началось с появлением Троя.
Каким образом происходит отбор работников для поместья, я не знала. Просвещать меня по этому поводу никто не торопился. На пятые сутки моего пребывания в поместье, я зашла в столовую пообедать, когда увидела старого знакомого за общим столом.
Крела Мати представила Троя как нового охотника и рубщика, пришедшего на смену умершему Эду. В обязанности мужчины входила бесперебойная поставка свежего мяса. Не знаю, чем никому не известный работник заслужил расположение хозяина, но его сразу поставили во главе отряда. Охотники уходили в лес на рассвете и возвращались ближе к ужину. Туши животных разделывались в рубочной и уже после попадали либо к Луффе на кухню, либо к Азалис. Аза разделывала свежее мясо на порционные куски и относила дхаргам. Твари жили за периметром поместья в привычных им землянках. Питались исключительно сырым мясом. Иногда вейр Дайрон отпускал демонов на охоту, тогда никто старался не соваться в лес, чтобы не попасться в зубы кровожадным монстрам.
