Текст книги "Мужчина на заказ"

Автор книги: Мелани Рокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

12

– Здравствуй, дорогая. – Патрисия посмотрела за спину гостьи. – Ты одна, Николь?

– Как видишь.

– Проходи, что же ты стоишь на пороге?

Патрисия помогла гостье снять плащ, а затем потащила в гостиную.

– Анри, смотри, кто к нам пришел.

Привлекательный мужчина с располагающей улыбкой и забавными ямочками на щеках протянул Николь руку.

– Очень приятно, Анри Шамбер.

– Мне тоже очень приятно, Николь.

– Да, я знаю, – с улыбкой заметил Анри. – Патрисия мне уже все уши прожужжала о вас.

– Не верьте. Большая часть – ее фантазии. Я гораздо хуже на самом деле.

Патрисия с мужем рассмеялись.

– А где же ваши дочурки? – осмотревшись, спросила Николь.

– Пошли на прогулку с Эмили. Это их гувернантка.

– Да-да, я помню, ты о ней говорила.

Патрисия удивленно уставилась на Николь.

– В чем дело? – слегка смутившись прямого взгляда, спросила Николь. – Со мной что-то не так?

– Нет, я лишь поражена, что ты помнишь имя гувернантки моих девочек. Я думала, тебе вовсе неинтересна моя болтовня. Однако, как и всякая мамаша, я не могу не говорить о своих детях.

– Что ты, Пати. Как ты могла подумать, что мне безразлично то, что ты рассказывала о своей семье? – в очередной раз покривила душой Николь.

– Ну что же ты стоишь, Ники? Садись скорее за стол. Давайте пользоваться отсутствием двух маленьких шалуний. Как только они вернутся с улицы, устроят настоящий кавардак. Кстати. Я забыла предупредить тебя, Ники, чтобы ты убрала с видного места свои туфли.

– Зачем? – удивилась Николь.

Патрисия и Анри переглянулись и улыбнулись.

– Видишь ли, наши чертовки так любят гостей и порой так не хотят их отпускать, что взяли за привычку прятать их обувь. Вернее, один ботинок или туфлю. Сначала ни мы, ни наши друзья не могли понять, что происходит. – Патрисия рассмеялась. – Самое интересное, что если гость, на радость нашим девочкам, оставался у нас на ночь, то наутро его ботинок чудесным образом оказывался на прежнем месте.

– А так как ты, Николь, им непременно понравишься, советую припрять свои башмачки заранее, – предупредил гостью Анри.

Николь рассмеялась.

– Хорошо. Никогда не слышала ни о чем подобном. Я смотрю, ваши дочки пошли в мать. Пати вечно выдумывала всякие проказы и проделки, за которые всегда наказывали не ее.

– Кто старое помянет… – с обидой в голосе сказала Патрисия.

– Ой, я вовсе и не собиралась тебя обижать. Сейчас, по прошествии многих лет, все это кажется мне забавным. По крайней мере, есть что вспомнить. Ни один день не обходился без приключений.

– Могу себе представить, – произнес Анри. – Пати и сейчас не подарок. Бедные ваши преподаватели.

Патрисия бросила на мужа укоризненный взгляд.

– Мы еще с тобой поговорим об этом позже, – воинственно предупредила она.

– Всенепременно, любимая, – со смехом ответил Анри.

– Ну что, примемся за ужин?

– Давно пора. Посмотри, какие у Николь голодные глаза.

– Что?! – возмутилась Николь.

Да уж, эти ребята стоили друг друга. Впрочем, обижаться на них было бы просто глупо. Удивительно, что они, уже будучи сами родителями, по-прежнему оставались во многом детьми.

– А теперь, Ники, расскажи, почему ты пришла без Кристиана и весь вечер с трудом скрывала свою грусть за вымученными искусственными улыбками? – спросила Патрисия, когда они с подругой остались в гостиной одни.

Анри сдался на уговоры дочерей и отправился играть с ними в прятки, а дамы предпочли немного поболтать по душам. Вернее, поговорить не терпелось Патрисии, а Николь ничего не оставалось делать, как отвечать на ее вопросы.

– Только не говори, что так и не позвонила ему.

– Я позвонила, но секретарша сказала, что Кристиан уехал в Лондон и неизвестно, вернется ли он в Париж вообще.

– А есть ли основания не доверять словам секретарши? Вдруг она тайно влюблена в своего босса и решила втихомолку отваживать его подружек?

– Исключено, – с улыбкой ответила Николь. – Эта простушка еще и спросила у меня, что ей делать. Будто я способна заменить ей шефа. Похоже, она даже не представляет, что выдала секретную информацию конкурентам. Нет ничего хуже для компании, чем подобные сведения, просочившиеся дальше собственных стен.

– Еще скажи, что собираешься использовать полученные сведения против фирмы Кристиана.

Николь растерянно хлопала ресницами.

– Вообще-то я об этом даже не подумала… Да, теряю деловую хватку, – вздохнула она.

– Нет, просто ты влюблена, вот и не хочешь доставлять любимому человеку неприятности, – резонно заметила Патрисия.

Николь вздохнула и, опустив голову, тихо сказала:

– Однако что толку в моей любви? Кристиан предпочел убежать, вместо того чтобы бороться за свое чувство.

– И тебя это злит, да?

– Нет, скорее расстраивает.

– О, Ники, ты ведь никогда не сдавалась. Не надо опускать руки и сейчас. Может быть, тебе тоже стоит поехать в Лондон?

– Ты шутишь?! У меня нет ни малейшего шанса отыскать в огромном городе Кристиана! К тому же английский язык, как выяснилось, я знаю хуже него. Если б я хотя бы знала, в каком отеле он остановился или… Хоть какая-нибудь зацепка… А так мне остается только надеяться на то, что когда-нибудь судьба снова сведет нас.

– Ники, а если это произойдет лет через двадцать? Ты уже будешь беззубой и сварливой старушкой!

– Спасибо, дорогая. Умеешь же ты поднять настроение!

– Извини.

– Видимо, мне суждено быть одной.

– О чем ты говоришь, Николь? Что значит суждено? Конечно, если ты собираешься теперь до конца дней оплакивать свою судьбу и повесить на сердце огромный амбарный замок, то ты и впрямь останешься в одиночестве. Однако если присмотришься к мужчинам, которые тебя окружают… Вряд ли ошибусь, предположив, что у тебя есть верный поклонник, давно ожидающий, пока ты ответишь «да».

Николь пожала плечами.

– Не знаю… разве что Жан-Поль.

– Кто такой этот Жан-Поль?

– Это мой хороший друг.

– О, это уже интересно. Для тебя Жан-Поль всего лишь друг, но он-то наверняка видит в тебе далеко не только подружку.

– Пожалуй, ты права, Пати. Жан-Поль всячески пытается выказать мне свою любовь. Мы вместе обедаем. Иногда, когда я жутко устаю после трудного рабочего дня, он подвозит меня до дома. Еще… – Николь осеклась. Вот сейчас она скажет, что Жан-Поль уже несколько месяцев безуспешно приглашает ее на свидание, и Патрисия накинется на нее с вопросами и советами.

– Можешь не договаривать, если не хочешь. Мне и так уже все ясно.

– Ясно?

– Да. Тебе следует обратить внимание на Жан-Поля. Сходи с ним куда-нибудь. Проведите вместе вечер, погуляйте. Даже если ты и не разглядишь в нем мужчину своей мечты, то, по крайней мере, немного развеешься и отвлечешься от мрачных мыслей о Кристиане.

– А вдруг Жан-Поль решит, что я тоже неравнодушна к нему? Вдруг я дам ему ложную надежду?

– Николь, с каких это пор ты стала вдруг такая совестливая? Ты ведь не станешь давать ему никаких клятв. Вы просто поужинаете где-нибудь, поболтаете о пустяках… Ничего криминального в этом нет.

– А вдруг?…

– Никаких «вдруг». Начни с Жан-Поля, если он тебе категорически не понравится, найди себе другую кандидатуру.

– Мне не нужны никакие кандидатуры! – воскликнула Николь. – Мне…

– …Нужен Кристиан, – закончила за нее подруга.

Николь закрыла лицо руками. Боже, главное не расплакаться. Это будет проявлением непростительной слабости. Нет, она не станет проливать слезы из-за какого-то… мужчины.

– Николь. – Жан-Поль накрыл ладонью ее руку. – Я так рад. До сих пор не могу поверить, что ты все-таки согласилась поужинать со мной.

Она смущенно улыбнулась.

– Мы ведь только поужинаем, да?

– Ну-у-у, – слегка разочарованно протянул Жан-Поль. – Все зависит от тебя, милая. Я не стану требовать больше, чем ты согласишься мне дать.

Николь отпила немного вина из бокала. Алкоголь всегда придавал ей смелости, раскрепощал.

– Знаешь, Жан-Поль, ты мне очень нравишься.

Он расплылся в улыбке, однако вскоре на его лицо снова упала тень.

– Есть какое-то «но»?

Николь кивнула.

– У тебя есть любимый человек?

– Я… не знаю.

– Как это? – не сдержав нервного смешка, спросил Жан-Поль. – Николь, ты удивительная, уникальная женщина, однако нельзя же быть настолько… необычной. Ты затрудняешься ответить, есть ли у тебя любимый мужчина?

– Да.

Николь и сама осознавала нелепость собственных ответов. Что уж говорить о практичном, рациональном, здравомыслящем Жан-Поле! Он, наверное, сейчас сочтет ей сумасшедшей. Что ж, тогда, по крайней мере, она избавится от его ухаживаний.

Николь уже проклинала и себя, и Патрисию. Зачем только подруга уговорила ее отправиться на это несуразное свидание? Единственное, чего она добьется, так это потеряет дружбу хорошего человека.

– Хорошо, я не стану тебя пытать. Возможно, к концу ужина ты созреешь и сможешь ответить на довольно простой, как мне всегда казалось, вопрос.

Жан– Поль как ни в чем не бывало принялся за креветок под каким-то лимонно-майонезным соусом.

– А как обстоят дела на твоем личном фронте? – поинтересовалась Николь, чтобы как-то разрядить накалявшуюся с каждой минутой атмосферу.

Жан– Поль пожал плечами.

– Скажем так: затишье.

– Не верю, – кокетливо сказала Николь. – Такой красавчик, как ты, наверняка пользуется повышенным вниманием женского пола.

– Однако внимания той единственной, на которую обращены все мои взоры, мне так и не удалось добиться. – Он пристально взглянул в глаза Николь, дав понять, что речь идет о ней. – Тогда какой смысл от всех остальных женщин? Да, не скрою, мне нравится проводить время в приятной компании молодой кокетки, посидеть с ней в кафе, потанцевать…

– Жан-Поль, только не думай, что я поверю, будто этим все и ограничивается. Ты ведь не ангел. Целомудрие давным-давно вышло из моды.

– Что ж, видимо, мои представления о жизни и любви тоже устарели. Однако и современная вседозволенность и распущенность молодых людей мне претят. Не могу себя представить с одной из тех девиц, которые сменили до меня не один десяток кавалеров. Готов дать руку на отсечение, что и ты, Николь, не стала бы встречаться с ловеласом, зная, что у него на счету сотня-другая «побед».

– Ты прав, – согласилась Николь, слегка разомлевшая от вина. – Альфонсов и донжуанов я держу на расстоянии.

Неожиданно перед мысленным взором Николь возник образ Кристиана. Словно он стоял перед ней: улыбающийся, слегка смущенный и… демонически притягательный. Такой, каким она его увидела в первый раз.

В этом же ресторане.

Возможно, это был очередной знак судьбы, а вероятно, случайность и схожесть вкусов Николь и Жан-Поля, выбравшего для сегодняшнего ужина именно «Максим». Николь не стала оспаривать его решение, чтобы не объяснять причину своего нежелания идти в ранее любимое заведение.

В конце концов, она не растает, если ей придется что-то съесть и выпить в том же ресторане, где она познакомилась с мужчиной… ее мечты? Нет, пожалуй, слишком высокопарно, осекла себя Николь. Кристиан – вовсе не идеален, он всего лишь обычный мужчина, пыталась она убедить себя. Ничем не лучше и не хуже того же Жан-Поля, сидящего напротив нее.

Ну почему же, почему она любила Кристиана, а не милого, предупредительного и обходительного Жан-Поля? Насколько все было бы проще!

Чем же Кристиан покорил ее?

Почему она не могла избавиться от наваждения?

Почему каждое утро просыпалась с ощущением, что провела ночь с Пероном? А окончательно проснувшись и убедившись в обратном, чувствовала разочарование и тоску?

И почему, черт побери, даже сейчас она не может думать ни о чем и ни о ком другом, кроме этого проклятого Кристиана, который, возможно, забыв ее, веселится и развлекается в Лондоне?!

– О чем ты задумалась, Николь? – осторожно поинтересовался Жан-Поль, от которого не укрылась перемена в ее настроении.

– Так, пустяки. Думаю о завтрашних переговорах, – неумело солгала она.

– Хочешь, чтобы я в это поверил? Что ж, сделаю вид, что так и есть. Николь, я обещаю, что буду таким, каким ты захочешь меня видеть.

Жан– Поль снова погладил ее по руке. Однако на этот раз проявление его нежности было неприятно Николь. Она резко отдернула руку.

– Извини.

– Нет, Жан-Поль, тебе вовсе не за что просить у меня прощения. Ты – самый замечательный человек на свете. Честно говоря, ты даже кажешься мне несколько нереальным. Кем-то вроде сказочного принца.

– Николь, только что, сказав это, ты лишила меня последней надежды, – с горькой усмешкой заметил он.

Она удивленно вскинула брови.

– Если женщина воспринимает мужчину как некое полумифическое, полуфантастическое бесплотное существо, значит, она никогда не отдастся ему. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю. Нет-нет, не смущайся. С мужчинами происходит порой то же самое. Они возносят даму сердца на некий пьедестал, после чего им остается лишь поклоняться ей и боготворить ее. На более земное проявление чувств они уже не способны. Как можно осквернить святыню? Боже, Николь, как же поразительно порой складываются человеческие жизни!

– Что ты имеешь в виду, Жан-Поль?

– В старших классах я влюбился в девочку из параллельного класса. Самую веселую, самую ловкую и самую умную. Первые свидания, поцелуи, объятия… Все было волшебно. До тех пор, пока я не превратил ее в объект поклонения. Обожествив Сюзанну, я лишился ее любви. Мое обожание настолько раздражало ее, что она попросила родителей о переводе в другую школу.

– Вы больше никогда не встречались?

– Несколько раз на вечеринках. Да и то лишь потому, что наши друзья все еще надеялись нас помирить и устраивали пати с нашим участием. Они не могли понять, что слепое поклонение – далеко не любовь.

– Но… ведь у нас совершенно другая ситуация, – заметила Николь.

– Нет, дорогая. Теперь я точно знаю, что могу быть для тебя лишь образцом, идеалом мужчины, но не твоим мужчиной. Пожалуйста, не спорь со мной. Возможно, ты сама еще этого не осознала, но пройдет немного времени, и ты согласишься со мной.

Теперь уже Николь протянула руку, чтобы дотянуться до ладони Жан-Поля, и слегка пожала его пальцы.

– Жан-Поль, ты и правда чудо. Но у меня действительно есть любимый мужчина.

– Я рад, что хоть в этом у тебя не осталось сомнений. Я ведь это предрекал не более часа назад.

– Да. Его зовут Кристиан Перон, и он директор компании «Орандж». Мало того, несколько дней назад он уехал в Лондон, никому не сообщив, вернется ли в Париж когда-нибудь или нет.

– Вернется, – с поразительной уверенностью ответил Жан-Поль.

Николь подняла на него изумленный взгляд.

– Откуда такая уверенность, хочешь спросить? – Жан-Поль пожал плечами. – Интуиция, паранормальные способности, дедуктивный метод – выбирай то, что больше нравится.

– Кристиан такой упрямый. Кроме того, он страшно на меня обижен. Я допустила ошибку. Самую глупую ошибку в своей жизни. И если… если Кристиан не вернется, я никогда, никогда не прощу ее себе.

– Не смей корить себя, Николь. Тем самым ты добьешься лишь одного: заработаешь себе нервный стресс или депрессию, подорвешь здоровье и лишишься множества радостей жизни. Время все расставит по своим местам. Если Кристиан не полный кретин, то он обязательно вернется к тебе.

– Он вовсе не кретин, – заступилась за любимого Николь.

– В этом я нисколько не сомневаюсь. Я готов уважать его уже за то, что ему удалось завоевать твою любовь. По себе знаю, что это немалого стоит. Так что сейчас же улыбнись.

Николь с трудом растянула губы в жалкое подобие улыбки.

– Предлагаешь снова поверить, что то, что я сейчас вижу, и есть обворожительная улыбка Николь Лакомбе? – с сомнением покачав головой, спросил Жан-Поль.

Николь рассмеялась.

– Вот это уже лучше. Впрочем, до совершенства все равно не дотягивает.

Николь посмотрела на часы.

– Ой, уже так поздно! Я и не заметила, как пролетело время. Может быть, поедем по домам? Мне завтра действительно рано вставать.

– Николь, избавься наконец от своего виноватого тона. Конечно же мы сейчас уедем. Не буду же я тебя держать в ресторане, пока ты не уснешь, прямо сидя за столиком.

– Жан-Поль, спасибо за чудесный вечер… и за понимание. – Николь приподнялась на цыпочки и поцеловала спутника в щеку.

Они уже десять минут стояли у подъезда Николь, никак не в силах расстаться. Удивительно, как много общих тем для разговора у них возникло! Казалось, что они знакомы с детства и лишь по какому-то недоразумению не замечали этого раньше.

Жан– Поль провел ладонью по щеке в том месте, где Николь коснулась его губами.

– Я так понимаю, что на кофе можно и не напрашиваться? – с улыбкой заметил он, указав взглядом на ее окна.

– Мне завтра, правда, рано вставать. В следующий раз.

– Снова этот виноватый тон, – бесстрастно констатировал Жан-Поль. – В следующий раз, боюсь, вернувшийся из Лондона Кристиан набьет мне физиономию, если я заявлюсь к тебе на чашечку кофе.

Николь благодарно улыбнулась.

– Спасибо тебе за поддержку. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, дорогая. Пусть тебе привидятся хорошие сны… с Кристианом.

13

– Мадмуазель Лакомбе! – окликнула уходившую Николь секретарша.

– В чем дело, Катрин?

– Вы отправляетесь на переговоры с «Франс телеком»?

– Да. Филипп уже приехал?

Катрин отрицательно покачала головой.

– Ему что-нибудь передать?

– Нет. Хотя… можете сказать, что я вернусь во второй половине дня. Желательно, чтобы он меня дождался. Мне надо будет обсудить с ним результаты переговоров.

– Хорошо. Я обязательно передам ему, как только он придет, – заверила с любезной улыбкой Катрин. – А что говорить, если кто-нибудь вам позвонит?

– Сегодня меня ни для кого нет, – категорично заявила Николь. Имеет же она, в конце концов, право на отдых!

– Удачи, мадмуазель Лакомбе.

– Удачи желают слабым, пожелай мне успеха, – рассмеялась Николь.

– Успеха, – улыбнувшись, исправила допущенную оплошность Катрин.

– Николь?

– Да, Филипп, что случилось? – встревожилась она.

Видимо, Филипп уловил в ее голосе тревожные нотки, а потому поспешил успокоить Николь:

– Все в порядке. Не беспокойся.

– Филипп, не пытайся меня обмануть. Ты ведь никогда не звонишь мне на мобильный по пустякам. Наверняка что-нибудь стряслось.

– Я же сказал, что все хорошо. Николь, когда ты вернешься в офис?

– Разве Катрин не передала тебе мои слова? Я буду в «Пари технолоджи» только после обеда.

– А не могла бы ты вернуться пораньше? – поинтересовался Филипп, окончательно заинтриговав и взволновав Николь.

– Да в чем дело?

– Где ты сейчас? – вопросом на вопрос ответил Филипп.

– Еду в машине. – Николь назвала улицу.

– Хорошо, что ты недалеко уехала. Возвращайся.

– Что? – Николь не поверила собственным ушам.

– Кажется, я ясно сказал: возвращайся. Я уже велел Катрин позвонить во «Франс телеком» и перенести встречу. Кстати говоря, это в их же интересах.

– Филипп, я не понимаю… Ты чего-то недоговариваешь?

– Приезжай, и сама все увидишь.

– Увижу что?

В трубке раздались короткие гудки.

Николь чертыхнулась. Видно, дело действительно стоящее, иначе Филиппу придется несладко. Сорванные переговоры могут обернуться значительными неустойками. Что такого сверхъестественного могло произойти в «Пари технолоджи», если Филипп вынудил ее переменить планы? Николь ломала голову, однако ни одного более или менее правдоподобного объяснения так и не придумала.

Она решительно дернула на себя дверь.

– Ну если ты вызвал меня из-за какого-нибудь пустяка, Филипп…

Николь влетела в кабинет и едва не лишилась чувств. Вместо ожидаемого Филиппа за ее рабочим столом сидел…

– Кристиан?

Он расплылся в улыбке и встал, чтобы поприветствовать любимую женщину.

– Ты… ты… что здесь делаешь?… Я думала, что… почему ты не в Лондоне?

Николь схватилась за косяк, чтобы не упасть. Да, хороший сюрприз приготовил для нее Филипп!

Кристиан подошел к Николь и обвил руками ее талию.

– Добрый день, милая.

Николь была не в силах произнести ни слова. Вместо этого она, не мигая, смотрела на Кристиана, боясь поверить в то, что их встреча не является плодом ее больной фантазии. Она медленно закрыла и вновь открыла глаза. Кристиан по-прежнему держал ее за талию.

– Ты вернулся? – выдохнула Николь.

Кристиан нежно погладил ее по спине, затем провел рукой по волосам. Потерся колючей, небритой щекой о ее щеку.

– Да, любимая, я вернулся… к тебе.

– Ты простишь меня? Я была самой настоящей дурой, что поверила не тебе, а твоей бывшей жене.

– Флоранс – лживая дрянь. Я ведь тебя предупреждал.

– Я знаю, – опустив глаза, ответила Николь. – А я не послушалась. Я так виновата перед тобой. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня и забыть.

– Ты не виновата, Николь. Флоранс любому запудрит мозги. Как я могу винить тебя, если в свое время сам побывал в ее сетях? Меня ведь тоже предупреждали, просили, умоляли не делать глупостей… Кстати, совсем забыл. – Кристиан отступил назад.

Николь в недоумении следила за его передвижениями по кабинету.

Кристиан отодвинул занавеску и взял с подоконника букет роз.

– Надеюсь, теперь-то ты примешь от меня цветы?

– О, Кристиан, не стоило…

– Опять за старое? Я уж было решил, что ты не станешь мне перечить больше никогда в жизни. Как же я ошибался! – Кристиан театрально схватился за голову.

Николь беззаботно рассмеялась.

– Прекрати дурачиться. Давай мне скорее цветы.

Кристиан протянул ей букет.

– «Для самой прекрасной женщины в мире… с любовью», – прочитала Николь на прикрепленной к упаковке карточке. – Спасибо, Кристиан.

Николь бросилась ему на шею и начала покрывать поцелуями его лицо.

– Эй, осторожнее. Ты задушишь меня, – смеясь, предупредил он. – Такого горячего приема я, признаться, не ожидал.

Николь наконец словно пришла в себя, окончательно осознав, что вновь обрела любимого человека. И теперь уж точно никогда его не отпустит.

– Николь, остановись, дай парню прийти в себя, – со смехом произнес вошедший в кабинет Филипп.

– Почему ты сразу не сказал, что меня ждет Кристиан? – накинулась на него Николь.

– Чтобы ты не пополнила ряды жертв дорожно-транспортных происшествий, – серьезно сказал Филипп. – Скажи я о том, что тебя ждет не дождется Кристиан, ты бы вмиг позабыла все правила дорожного движения и понеслась бы сюда, игнорируя красный свет.

Николь открыла было рот, чтобы оспорить высказанное Филиппом утверждение, однако он не дал ей произнести ни слова.

– Да-да, дорогая, и не пытайся спорить со стариком. Ты умело водишь всех за нос, изображая из себя мадмуазель Рациональность. Однако ты все же остаешься обычной импульсивной женщиной, подвластной эмоциям. Вот и сейчас ты готова задушить Кристиана в объятиях вместо того, чтобы расспросить его о новостях.

– О новостях? Какое мне дело до новостей!

– Вот видишь, Николь. Я прав: чувства возобладали над разумом.

Николь посмотрела на Кристиана влюбленными глазами.

– Да, я счастлива! Не хочу думать о делах.

– Жаль, потому что тебе все-таки придется это сделать, – заметил Кристиан.

Она перевела на него изумленный взгляд. Кристиан спятил! Какие могут быть дела? Разве он не видит, не чувствует, не понимает, что она сгорает от желания остаться с ним наедине? Ладно, Филиппу позволительно читать морали, чтобы вернуть ее на путь истинный. В конце концов, его бурная молодость прошла.

– Что? – спросила Николь, поскольку ни Кристиан, ни Филипп не желали пояснить свои слова.

– Видишь ли, Николь, появление Кристиана в твоем кабинете – не единственный сюрприз на сегодня.

– Однако самый потрясающий. Вряд ли что-то способно обрадовать меня сильнее.

– Кристиан прибыл к тебе с подарком.

– Филипп, ты немного опоздал со своими загадками, – рассмеялась Николь, указав ему на букет роз. – Я уже получила в подарок эти чудесные цветы.

Филипп снисходительно улыбнулся, словно Николь была маленькой девочкой-всезнайкой. Из тех юных особ, которые неизвестно откуда знают ответы на все вопросы, чем поражают не только сверстников, но прежде всего собственных родителей.

– Позвольте, я сам скажу, – попросил слова Кристиан.

– Конечно. Я вовсе не собирался хвалиться чужими заслугами и греться в лучах твоей славы, – проворчал Филипп.

– Извините, я вовсе не собирался вас обидеть, – поспешил извиниться Кристиан.

– Надеюсь, молодой человек.

– Ну так что за сюрприз меня ожидает? – не выдержала Николь, поторопив Кристиана с признанием.

– Отгадай, кто находится сейчас в соседнем кабинете? – с хитрой усмешкой спросил он.

Она пожала плечами и неуверенно спросила:

– Катрин?

– Да. А кроме твоей секретарши? Ну, высказывай свои предположения. Даю тебе три попытки. Если угадаешь, тебя ждет вознаграждение.

– Мою главную награду я уже получила. Отгадай, кто ею является? – Николь озорно подмигнула Кристиану.

– Я жду, – сказал он.

– Я тоже, – поддакнул ему Филипп.

– Ну что еще за детские игры?! – воскликнула Николь, топнув ногой. – Сейчас же говорите начистоту, с кем мне предстоит встретиться? Филипп…

Тот лишь пожал плечами, так и не произнеся ни слова.

– Кристиан?

– Сначала твои три варианта.

– Флоранс?

– Боже упаси.

Николь попыталась вспомнить, с кем в последнее время общалась.

– Патрисия?

Кристиан развел руками.

– Честно говоря, не знаю, кто такая Патрисия.

– Ну не знаю тогда!

– Последняя попытка, – напомнил Кристиан.

Николь пожала плечами и назвала первое пришедшее на ум имя:

– Жан-Поль?

Кристиан нахмурился.

– Жан-Поль? Кто это, дорогая?

– Клиент, – пришел на выручку Николь Филипп. Не хватало еще сцен ревности в офисе!

Кристиан с сомнением взглянул на смутившуюся Николь, однако расспрашивать больше ни о чем не стал.

– Нет, ты снова ошиблась, милая.

– Я предупреждала, что у меня нет ни малейшего понятия о том, кто может находиться за стеной.

– Что ж, тем интереснее будет посмотреть на твое выражение лица. – Кристиан выдержал интригующую паузу.

– Не томи! – взмолилась Николь.

– Встречи с тобой дожидается Собуро Хирамото.

– Что?!!

Филипп и Кристиан громко рассмеялись. Видимо, на лице Николь и впрямь появилось неописуемое выражение удивления, потрясения и восторга.

Через мгновение Николь снова бросилась обнимать и целовать Кристиана.

– Как тебе это удалось? Ты все-таки сделал это! Я тебя обожаю. Нет, не только за японца… я тебя люблю и без контракта… Боже, что я несу? Кристиан, ты самый замечательный человек и я люблю тебя больше жизни!

– Похоже, Николь сейчас умрет от счастья, – заметил Филипп. – Впервые вижу ее в таком… гм, неуравновешенном состоянии. – Может быть, попросить Катрин принести стакан холодной воды?

Кристиан усмехнулся.

– Думаю, свежий воздух пойдет ей на пользу.

Филипп, похоже, понял намек.

– Хорошо, поступим следующим образом: вы погуляете, а мы с господином Хирамото пока обсудим условия сделки. Раз уж ему так хотелось вести дела с мужчиной… А учитывая наш с ним возраст, нам наверняка будет о чем поговорить, помимо скучных цифр и юридических формальностей.

– Но… – попыталась возразить Николь.

– Никаких «но». Считай, что я дал тебе выходной.

– Ты?! Мне?! – воскликнула Николь.

Неужели Филипп забыл, кто из них начальник? Впрочем, сейчас ей совершенно не хотелось спорить.

– Хорошо, спасибо, Филипп.

– Воспользуйтесь им на все сто. – Филипп лукаво подмигнул державшимся за руки влюбленным.

– Можете в этом не сомневаться, – заверил его Кристиан.

– Кристиан, я люблю тебя. – Николь заглянула в его потемневшие от страсти глаза и нежно поцеловала в губы.

– Дорогая… пожалуйста, веди себя прилично. Мы ведь едем в лифте. А вдруг кто-нибудь войдет?

– Ну и пусть, – с озорством сказала Николь. – Мне все равно. Я готова кричать о своей любви с Эйфелевой башни, чтобы весь Париж знал о том, что я люблю самого прекрасно и честного человека на свете.

– Да? Интересно было бы знать, кому это ты поешь такие дифирамбы?

Николь рассмеялась и снова поцеловала его.

– Не прикидывайся, будто не понял, что я говорила о тебе.

– А куда, собственно, мы сейчас направляемся? Ты хочешь перекусить или прогуляться на свежем воздухе?

Николь помотала головой.

– Нет, я хочу сейчас совершенно другого. Отгадай с трех попыток чего. – Ее рука каким-то необъяснимым образом оказалась под ремнем его брюк.

– Ну-у-у, у меня есть кое-какие соображения на этот счет. Я покажу тебе свое скромное жилище.

– Сомневаюсь, что оно такое уж скромное, раз Флоранс предпочла остановиться у тебя, а не в каком-нибудь пятизвездочном отеле. Если не ошибаюсь, в «Ритце» уникальный салон красоты, ресторан и великолепный ночной клуб… Однако она все же выбрала твое «скромное жилище».

Руки Кристиана непроизвольно сжались в кулаки. Николь обеспокоенно посмотрела на него.

– Я напомнила тебе о неприятном инциденте?

– Нет. Просто я на секунду вообразил, что Флоранс настолько безумна и нахальна, что могла вернуться в мой дом, воспользовавшись тем, что я покинул Париж.

– Вряд ли. – Николь не знала, стоит ли рассказывать Кристиану о новом увлечении его бывшей жены.

От него не укрылись ее внутренние колебания.

– Ты знаешь о Флоранс то, что пока неизвестно мне?

Николь кивнула и неохотно рассказала о случайной встрече.

Кристиан усмехнулся.

– Сочувствую Жаку Марино. Всех его денег теперь не хватит, чтобы откупиться от Флоранс. Может быть, хоть теперь она оставит меня в покое?!

– Боюсь, что этого не произойдет никогда. А вдруг Жак Марино устанет от ее истерик и капризов и пожелает вновь вернуться в тихую семейную гавань? Что останется делать Флоранс? Куда она пойдет? Ох, Кристиан, нам остается лишь молить Всевышнего, чтобы мсье Марино как можно дольше оставался под действием ее чар.

Лифт наконец остановился на первом этаже. Кристиан с Николь вышли и направились к выходу. Они по-прежнему держались за руки, создавая впечатление страстно влюбленных старшеклассников. Впрочем, у них действительно все только начиналось. Пусть им было далеко не по шестнадцать лет, но возраст никак не влиял на силу чувств.

– Давай я сяду за руль, – предложил Кристиан.

– Неужели ты согласился с Филиппом, что я слишком неуравновешенна, чтобы вести автомобиль?! – возмутилась Николь.

– Представь себе, да, – спокойно ответил Кристиан, приготовившись к долгой дискуссии о мужском эгоизме.

Однако вопреки его ожиданиям Николь лишь едва заметно улыбнулась и молча проследовала за ним к припаркованному «рено».

– Ты не станешь возражать, если я сначала приму душ? В «Пари технолоджи» я приехал прямо с Северного вокзала. Честно говоря, мечтаю освежиться, привести себя в порядок с дороги. Должен же я предстать перед тобой во всей красе.

– Кристиан, ты и так для меня привлекательнее всех остальных мужчин. Хочешь, я составлю тебе компанию?

– Может быть, позже?…

– Хорошо, – согласилась она. – Только не очень долго, ладно? Иначе я начну скучать, – капризным тоном произнесла Николь, оглядываясь по сторонам.

– Постараюсь, малышка. Осмотрись пока. Кстати, спальня на втором этаже.

– Которая из четырех?

– С чего ты взяла?… А, Флоранс! Ну как же я мог запамятовать? Это была очередная ложь. У меня всего две спальни. Причем одна – для гостей. Выбирай любую.