Текст книги "Мужчина на заказ"

Автор книги: Мелани Рокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

5

В дверь робко постучали, и Николь отложила бумаги, которые изучала последние полчаса. Она намеренно взялась за самую скучную работу, чтобы успокоиться и прийти в уравновешенное состояние к приходу господина Хирамото. Японцу ни к чему знать о том, что она прогнала из своего кабинета псевдомужа, очаровавшего его накануне.

– Войдите, – деловым тоном произнесла Николь, мельком взглянув на себя в маленькое зеркальце, стоявшее на рабочем столе и спрятанное за декоративную чернильницу.

– Николь… Можно тебя побеспокоить? – переминаясь с ноги на ногу, спросил Филипп, словно не решаясь переступить порог ее кабинета.

– Филипп, что за вопросы? Проходи, конечно.

Филипп вошел и плотно притворил за собой дверь.

– Как дела? – беззаботным голосом спросила Николь, словно час назад Кристиан не вывел ее из себя своими признаниями.

Филипп пожал плечами. Впрочем, он редко делился нюансами своего настроения или семейных дел с Николь. Удивительно, но, несмотря на то что они проводили вместе большую часть суток, Николь вряд ли смогла бы ответить на самые простейшие вопросы, касавшиеся вкусов и предпочтений своего верного помощника. Правда, главное она все же знала наверняка: Филипп самый преданный, верный и здравомыслящий человек на свете. До чего же ей повезло, что такой специалист работает именно в ее компании!

– Что-то господин Хирамото задерживается, – чуть взволнованно констатировала Николь. – Он не звонил?

Филипп отрицательно покачал головой.

Она посмотрела на круглые настенные часы.

– Пора бы ему уже появиться. Его самолет через пять часов, если я не ошибаюсь.

– Не ошибаешься.

– Впрочем, – продолжила Николь снова беззаботным тоном, – для нас же лучше, если он подпишет подготовленный нами контракт, не особо вчитываясь в детали.

– Николь, у меня плохие новости, – осторожно произнес Филипп, с опаской взглянув на нее.

– У меня тоже.

– Ты уже знаешь? – удивился Филипп так, словно огромный груз свалился с его плеч.

– Да, этот тип, Кристиан Перон, оказался не тем, за кого мы его принимали. Надеюсь, что он сдержит данное мне слово. Однако, боюсь, на подобных людей нельзя полагаться в денежных делах.

– Не думаю. Ты слишком строга к нему. Кристиан – хороший парень.

Николь удивленно вскинула брови.

– Я знал его отца. Более порядочного и честного человека не было во всем Париже. Зная Жана-Мари и его методы воспитания детей, могу почти со стопроцентной уверенностью сказать, что Кристиан унаследовал лучшие качества родителя. По крайней мере, внешне он и его папаша – две капли воды. Как только я его увидел в твоей приемной с букетом роз, то сразу понял, чей он сын. Правда, должен признаться, я страшно удивился, что сын почтенного мсье зарабатывает на жизнь столь сомнительным способом.

– Почему же ты сразу не прибежал ко мне и не рассказал?

– Ну, во-первых, дорогая Николь, я уже не в том возрасте, чтобы бегать по коридорам и лестницам. А во-вторых, я знал, что Кристиан непременно во всем тебе сознается буквально через несколько минут.

– Откуда такая уверенность?

– Яблоко от яблони… Кроме того, я расспросил этого парня, прежде чем пустить его в твой кабинет. Я ведь знал, что ты заказывала сопровождающего в службе эскорта только на один вечер. А тут вдруг он появляется в компании, да еще и с букетом шикарных роз. Ну, думаю, попала моя девочка! Теперь не отделается от кавалера. – Филипп усмехнулся. – Кристиан ничего не утаил, рассказал мне все, как есть. Тогда я успокоился и…

– Успокоился? А поведал ли тебе Кристиан, что он – новый директор «Оранджа»?

– Да, – спокойно ответил Филипп. – Надо же, какие совпадения бывают в нашей жизни! Досадное вышло недоразумение.

– И ты спокойно об этом говоришь? Всего лишь недоразумение? Мы ведь можем потерять несколько миллионов прибыли!

– Николь, не надо кричать. Я, конечно, уже немолод и у меня целый букет старческих болячек, однако со слухом, слава богу, проблем пока не возникало.

– Филипп, а вдруг?…

– Успокойся. Кристиан Перон не подведет.

Николь вздохнула.

– Ладно, а какие у тебя еще плохие новости, Филипп?

– Николь, присядь.

– Неужели все настолько плохо? После разоблачения Кристиана я уже не знаю, чего еще ожидать. Сегодня явно не мой день.

– Главное – не волнуйся.

– Филипп, не тяни! – приказала она.

Если уж узнавать плохие новости, то лучше быстрее. Чтобы успеть найти выход и исправить положение, пока не стало слишком поздно.

– Господин Хирамото отказался от сделки с нами.

– Что?!!

– Он только что позвонил и, рассыпавшись в извинениях, сообщил, что решил не подписывать с нами контракт.

– Подонок!

– Николь, будь сдержаннее. Собуро Хирамото – уважаемый бизнесмен почтенного возраста. Хотя бы по этой причине тебе следует выбирать выражения.

– Я вовсе не о господине Хирамото. Я назвала подонком Перона!

– Думаешь, он приложил к этому руку?

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

– Ты слишком категорична, Николь. Он ведь дал тебе честное слово не использовать полученную информацию против «Пари технолоджи».

– Ха! Видимо, для него честное слово ничего не значит.

Филипп в задумчивости потер подбородок, а затем с сомнением покачал головой, словно отказываясь поверить в то, что единственный сын и наследник его друга мог поступить столь непорядочно.

Николь, похоже, из последних сил старалась держать себя в руках.

– Господин Хирамото объяснил причину?

Филипп покачал головой.

– Значит, Кристиан предупредил, чтобы тот не особо распространялся и не откровенничал с нами. Ловко же он провернул это дельце! Только вчера узнал о намерениях японца, а к утру прохвосты из «Оранджа» уже состряпали договор. Впрочем, чему я удивляюсь? Разве во время вчерашнего ужина я не стала свидетельницей того, как Кристиан умеет полностью подчинить себе человека? Обаять, покорить своими знаниями, заставить смеяться над своими шутками… – Николь вздохнула. – А я сидела как последняя дура и с трудом успевала следить за разговором. Я еще и радовалась вчера, что все прошло так гладко, что случайный мужчина, выбранный мне судьбой на роль псевдосупруга, оказался настолько… совершенен. – Последнее слово Николь произнесла с горечью. Словно признать это было равносильно поражению.

– Николь, я не был бы так категоричен. Возможно, господин Хирамото отказался по какой-то, только ему известной причине.

– Филипп, даже седина не мешает тебе верить в детские сказки.

– Как говорится, что стар, что мал.

Неожиданно Николь вскочила со своего кресла и, быстро схватив со стола связку ключей, метнулась к двери.

– Николь, куда ты собралась?

– Я разберусь с этим типом!

– С Хирамото?

– Нет, с Кристианом! Он на всю жизнь запомнит меня!

– По-моему, он и так не может выкинуть из головы мысли о тебе, дорогая. Мальчик явно по уши влюблен. Впрочем, я его отлично понимаю. Мне бы его годы… – мечтательно закатив глаза, произнес Филипп.

– Он узнает, что бывает с теми, кто переходит мне дорогу!

– Николь, что ты задумала? – с тревогой спросил Филипп.

– Завтра узнаешь.

– Надеюсь, не из криминальной хроники, – с усмешкой произнес он вполголоса уже после того, как Николь скрылась за дверью кабинета.

– Сукин сын!

С этим воплем Николь ворвалась в кабинет директора компании «Орандж», несмотря на все протесты молодой смуглой секретарши.

Кристиан отвел взгляд от светившегося монитора персонального компьютера.

– Николь, чем обязан?…

– Подонок! Мерзавец! – Николь подлетела к его столу и одним движением руки смахнула с полированной поверхности все бумаги и канцелярские принадлежности.

– Мсье Перон… я пыталась… я сказала, что вы заняты… но эта женщина не пожелала меня слушать. Извините, – лепетала секретарша, застывшая в недоумении на пороге.

Похоже, к ее боссу впервые явилась ненормальная женщина. Интересно, что он ей сделал? Наверное, не ответил на чувства. Впрочем, за мсье Пероном не станет. Она работала в «Орандже» несколько лет, но ни разу к Кристиану не только не пришла женщина, но даже и не позвонила. Все сотрудники «Оранджа» давным-давно негласно сошлись во мнении, что их начальник – женоненавистник. Теперь же оставалось надеяться, что незваная гостья не разнесет весь кабинет Кристиана Перона в щепки.

– Мадмуазель Гаривальди, оставьте нас.

– Вы уверены, мсье Перон?… Может быть, мне вызвать…

– Я же сказал, чтобы вы убрались из моего кабинета! – повысил голос Кристиан, чем поверг несчастную мадмуазель Гаривальди в еще больший ужас и шок.

Наконец секретарша покинула кабинет начальника, осторожно прикрыв за собой дверь. Боже, пусть визит этой разгневанной фурии обойдется без кровопролития! – взмолилась она. Потерять работу в Париже равносильно голодной смерти. Двадцать тысяч бездомных на два миллиона жителей – такова официальная статистика французской столицы. Блеск и нищета Парижа – не только изящная метафора, но и жестокая правда современности. Еще более жестокая для иммигрантов из Юго-Восточной Азии и Африки, заполонивших за несколько последних десятилетий улицы города.

– Николь, в чем дело? – спросил Кристиан, всеми силами пытаясь сохранить ровный голос.

– Не прикидывайся дурачком!

– Я и в самом деле…

– Тебе не удастся убедить меня, что здесь обошлось без твоих козней и интриг!

– Да о чем ты, черт побери, говоришь?

– О Собуро Хирамото, твоем новом обожателе и… теперь уже партнере. Я уже могу поздравить тебя с заключением выгодной сделки? Извини, что без цветов. Не успела заскочить в магазин.

– Николь, откуда столько сарказма? Я не понимаю, о какой сделке идет речь?

– Лживый сукин сын! – рявкнула Николь, швырнув стоявшую на этажерке хрустальную вазу в дальний угол. Звон разбитого стекла, видимо, привлек внимание мадмуазель Гаривальди, с испуганным видом заглянувшей в кабинет начальника.

Однако Кристиан одарил ее настолько испепеляющим взглядом, что она через пару секунд снова скрылась за дверью.

– Ты обещал не вставлять мне палки в колеса. И я… я поверила тебе, твоему честному слову. Идиотка! – Николь осмотрелась в поисках очередной жертвы своего гнева. На этот раз ею оказалась коробка с дискетами, отправившаяся вслед за вазой.

– Николь, я и не думал вредить тебе.

– Да, ты сделал это без особых размышлений. Подличать стало твоей привычкой, не подвластной сознанию! – Николь перевела дыхание. – Интересно, твои любовные признания были тоже частью игры? Хотел окончательно заморочить мне голову, лишить бдительности?

– Николь, успокойся в конце концов. Объясни все по порядку.

– По порядку? Отлично. Я только что узнала, что Собуро Хирамото отказался подписать контракт с «Пари технолоджи». Не надо долго гадать, по какой причине.

Кристиан усмехнулся.

– Думаешь, это я его переманил?

– Вот видишь, ты и сам в этом признался.

– Не переворачивай все с ног на голову. Я здесь ни при чем. Слышишь? Ни при чем. Для меня это такая же новость, как и для тебя. Я не разговаривал с твоим японцем со вчерашнего вечера. Насколько помню, он был настроен довольно серьезно на совместную работу с твоей компанией. Ума не приложу, что могло изменить его решение, – в задумчивости произнес Кристиан.

– Из тебя получился бы первоклассный актер! Может, пока не поздно, попробуешь свои силы на сцене?

– Николь, я говорю тебе чистую правду. Как, впрочем, и сегодня утром. Ты мне очень нравишься. Я хотел бы продолжить наши отношения. Неужели бы я стал нарушать обещание и переманивать твоего японца? Это же верный способ потерять твое доверие и… любовь.

– Не верю ни единому твоему слову!

– Напрасно. Я желаю тебе только добра.

– Какой же ты двуличный тип! Даже сейчас, когда ты загнан в угол, продолжаешь мне бессовестно лгать.

– Николь, ты несправедлива ко мне. У тебя нет поводов не доверять мне.

– Нет поводов? Да ты прав. У меня действительно нет поводов… доверять тебе. Ты лгал мне с самой первой минуты нашего общения. Когда я ошиблась номером, ты почему-то пожелал оставить меня в заблуждении. Затем во время первой встречи, когда ты уже знал, что имеешь дело с директором конкурирующей фирмы, ты вновь не пожелал раскрыть свои карты. И вот случилось чудо – ты сделал ряд чистосердечных признаний. Однако это произошло уже после того, как миллионный контракт буквально лежал в твоем кармане. Скажи-ка: ты уже успел подписать бумаги с господином Хирамото? Или он должен прибыть сюда с минуты на минуту? Что ж, тогда, если не возражаешь, я его подожду. – Раскрасневшаяся Николь бухнулась в кресло, стоявшее напротив стола, за которым сидел Кристиан.

– Николь, я не лгал…

Она хмыкнула.

– Вернее, я не говорил тебе всю правду, потому что так было лучше для тебя.

– Лишить меня заслуженной сделки тоже в моих интересах? Таким своеобразным образом ты решил проявить свою любовь, да? Что ж, тебе удалось поразить мое воображение. Впервые в жизни столкнулась с таким беспринципным типом, как ты.

– Николь, чтобы доказать свою преданность… Я готов тебе помочь. Я свяжусь с Собуро Хирамото и уговорю его еще раз обдумать твои условия.

– Ха-ха-ха. Кристиан, ты неподражаем! Лгать и лицемерить – твое призвание. Да ты настоящий талант.

– Я серьезно предлагаю тебе свою помощь.

– Кристиан, ты издеваешься надо мной? Да после того, как ты поступил со мной, предал, я даже не желаю слышать твое имя! – Николь вскочила и, перегнувшись через стол, процедила сквозь зубы, глядя Кристиану в глаза: – Я ненавижу тебя больше всех на свете. Ненавижу. Ты самый подлый и отвратительный тип на свете. Твоему отцу было бы стыдно за тебя.

Николь развернулась и направилась к двери, однако сильные мужские руки обхватили ее за талию и резко развернули.

– Ой! – едва удержавшись на ногах, воскликнула Николь.

Она попыталась высвободиться из крепких объятий Кристиана, однако это оказалось невыполнимой задачей.

– Боже, милая… – прошептал он, стиснув ее еще сильнее.

– Сейчас же отпусти меня, иначе я закричу, – предупредила Николь, испугавшись, что ее сердце вот-вот выскочит из плена грудной клетки.

Однако бешеный ритм сердцебиения свидетельствовал не столько о страхе и ненависти, сколько о радостном предвкушении того, что произошло в следующее мгновение.

Кристиан не дал ей договорить. Его требовательные губы страстным, жадным поцелуем терзали рот Николь. Она закрыла глаза, вся отдавшись чувству. Как же она старалась заставить себя ненавидеть Кристиана! Однако ничего не получалось, и она отвечала на поцелуй, с каждой секундой распаляясь все сильнее. Когда Кристиан отстранился, Николь ответила вздохом досады и разочарования.

Боже, она и впрямь его ненавидит!

За любовь.

За поцелуй.

За ласку.

За то, что он – это он.

– Да, я действительно совершила ошибку, придя к тебе. Глупо было полагать, что мне удастся воззвать к твоей совести. У тебя ее просто нет.

– Николь… пожалуйста, не уходи, – попросил Кристиан, словно и впрямь боялся потерять ее навеки.

– Пусть те деньги, которые ты украл у меня подлым путем козней и интриг, принесут тебе только несчастье, – медленно сказала она, открыв дверь. – Вот и сбылась твоя мечта: увидеться со мной еще раз. Надеюсь, теперь уж наши желания совпадают, и ты не больше моего хочешь встретиться еще хоть раз.

Она вышла из кабинета и стремительно направилась к лифту, не желая ни на секунду задерживаться в логове врага.

– Ошибаешься, Николь! – крикнул ей вслед Кристиан. – Я люблю тебя!

Огромные глаза мадмуазель Гаривальди распахнулись еще шире. После скандала, учиненного незнакомкой, Кристиан еще и признался ей в любви. Нет, мир сошел с ума. Или она?

6

Кристиан убавил звук работавшего телевизора и поднял трубку истошно вопящего телефона. Кто только может звонить в столь поздний час? Впрочем, Кристиану не надо было долго гадать: звонит его бывшая жена Флоранс.

– Алло, – неприветливо произнес он.

– Привет, дорогой, – прощебетала женщина на другом конце провода.

– Флоранс, когда ты научишься смотреть на часы, прежде чем набирать мой номер? У нас не настолько большая разница во времени с Соединенными Штатами, и если тебе не спится…

– Бу-бу-бу, – передразнила его Флоранс, рассмеявшись. – Кристиан, ты как всегда не в духе. Когда бы я тебе ни позвонила…

– Может быть, дело именно в тебе? Никогда не задумывалась, а?

– Намекаешь, что тебе неприятно общаться с бывшей женой, которой ты поклялся перед алтарем помогать в беде, быть рядом в горе и радости…

– Флоранс, избавь меня от нравоучений. К тому же тебе они требуются гораздо больше, чем мне. Ты тоже кое-что обещала Богу. Как насчет любви и верности?

– Кристиан, кто старое помянет…

– Зачем ты звонишь, Флоранс? Если отправленные мной деньги еще не поступили на твой счет, то…

– В том-то и дело, что я их уже получила, – недовольным голосом ответила она.

– И что тебя не устроило? – терпеливо поинтересовался Кристиан, заранее представив список недовольств бывшей женушки.

– Видишь ли, у меня сейчас непростые времена…

– Видишь ли, у меня тоже, – хмыкунл Кристиан. Когда же Флоранс научится говорить напрямик?

– Тех денег, которые положены мне по суду, недостаточно.

– Сожалею.

– Кристиан, неужели ты останешься безучастным к моей судьбе?! – театрально воскликнула Флоранс.

– Представь себе.

– Но… но на что же мне жить?

– Ну попробуй для разнообразия устроиться на работу.

– Шутишь?

– Флоранс, тебе кажется смешным то, что люди зарабатывают себе на жизнь, а не клянчат деньги у посторонних?

– У посторонних? Хм, вот, значит, как ты теперь определяешь наши отношения!

– Какие отношения, Флоранс? Какие-либо связующие нити оборвались в тот самый момент, когда ты поднялась по трапу самолета и улетела покорять Голливуд.

– В твоем голосе чувствуется обида.

– А вот это уже действительно смешно. Флоранс, поздравляю: у тебя появилось чувство юмора.

– Кристиан, ты так жесток ко мне, – плаксиво произнесла она.

– А по-моему, я, напротив, слишком мягок и… щедр.

Флоранс несколько раз всхлипнула и шмыгнула носом.

– Так зачем ты звонишь, дорогая? – язвительно спросил Кристиан, предвидя, что речь сейчас снова пойдет о денежном содержании.

Однако Флоранс, похоже, решила его удивить.

– В конце недели я буду в Париже.

– Что?!!

– В конце недели я буду в Париже, – спокойно повторила Флоранс, довольная произведенным эффектом.

– Только не говори, что единственная причина возвращения на историческую родину – я.

– Именно так, Кристиан. Я осознала, что совершила большую ошибку, оставив тебя одного. Конечно, прошло много времени. Возможно, ты по-прежнему зол на меня, но…

– Скажу больше, Флоранс: я чертовски зол на тебя. Не уверен, что тебе вообще безопасно приближаться ко мне менее чем на десять метров.

– Я все же рискну.

– Флоранс, не испытывай судьбу. Я не желаю тебя видеть.

– Билет на самолет уже в моей сумочке.

– Неужели тебе мало той крови, которую ты уже выпила у меня?

– Кристиан, я не вампир, чтобы пить кровь! Что ты себе позволяешь?! – с нотками обиды воскликнула Флоранс.

– Когда же ты оставишь меня в покое?

– Почему бы нам не попробовать еще раз?

– О чем ты говоришь? – не понял Кристиан.

– Я хочу восстановить наш брак.

– Ты сошла с ума! Флоранс, ты пьяна? Снова принялась за виски?

Кристиан закрыл глаза. Господи. За что ему это наказание? Правильно говорят, что в жизни чередуются белые и черные полосы. Судя по последним событиям, он только что перешагнул бело-черную границу. Сначала скандал, учиненный в его кабинете Николь, теперь – известие о возвращении бывшей жены! Нет, звезды явно против него. Чем он прогневил небеса? Не подал уличным музыкантам милостыню?

– Кристиан, раз ты так агрессивно настроен… я, так уж и быть, не стану просить тебя встретить меня в аэропорту. Возьму такси.

Неожиданная догадка раскаленной иглой пронзила мозг Кристиана.

– Надеюсь, ты не собираешься останавливаться у меня?

– Конечно собираюсь. Где мне, по-твоему, жить? Снимать номер в отеле? Ты же знаешь эти убогие тесные комнатушки. Ох уж эта вечная экономия места! Порой Париж напоминает мне большой муравейник.

– Тогда зачем ты сюда летишь? Оставайся в Штатах. Я даже готов выслать тебе еще денег. – Кристиан и впрямь был готов на все, лишь бы предотвратить визит бывшей супруги. Особенно с учетом ее безумных намерений и планов относительно реанимации их брака.

– Кристиан, ну вот ты снова все свел к деньгам. А как же чувства?

– Какие, черт побери, чувства? У нас давным-давно нет никаких чувств друг к другу. Я имею в виду, хороших. Обида, злость, презрение и прочее я во внимание не беру.

– Ладно, дорогой. Давай поговорим при встрече. У меня вот-вот разрядится батарея телефона. Скоро встретимся. Бай-бай, дорогой.

Короткие гудки возвестили о том, что связь оборвалась. Флоранс даже попрощаться по-человечески не могла. Впрочем, она редко принимала в расчет чужие чувства и интересы. О каких правилах этикета могла идти речь? Она сказала все, что хотела, и положила трубку. Флоранс было абсолютно плевать, что Кристиан не сомкнет глаз до утра и что на завтра у него назначены важные деловые переговоры.

За что ему такое наказание? Ну почему на его пути встречаются столь «необычные» женщины? Почему милые домашние кошечки вроде Мари достаются только таким везунчикам, как Серж?

– Добрый вечер, Кристиан, – пропела открывшая дверь Мари. – Наконец-то ты нашел время проведать своих старых друзей.

– Добрый вечер. – Кристиан протянул ей большой сверток. – Это подарок на вашу годовщину. Только, пожалуйста, не разворачивайте до моего ухода – вдруг вам не понравится и вы не сможете изобразить радость, а мне станет жутко стыдно.

– Кристиан, ты как всегда придумываешь всякие глупости! – возмутилась Мари. – Твои подарки всегда великолепны и отражают твой отменный вкус. Давай скорее проходи в гостиную, иначе муженек упрекнет меня в том, что я томлю тебя на пороге.

Кристиан добродушно рассмеялся. Как же приятно находиться в компании преданных друзей! Только с ними он всегда был самим собой, забывал обо всех неприятностях и проблемах.

– Дружище, привет! – воскликнул сидевший на диване Серж. – Представляешь, наши ведут два – один.

Кристиан перевел взгляд на телевизор: транслировали футбольный матч на Кубок Европы. Не будучи рьяным болельщиком, Кристиан все же догадался, что французская сборная играет в полуфинале с немцами.

Мари тяжело вздохнула.

– Видишь, Кристиан, как себя ведет мой муж? Даже в годовщину нашей свадьбы он не может оторваться от телеэкрана и уделить внимание жене. Любимой, как он утверждает. – Мари обидчиво надула губы.

– Во-первых, это решающий матч. А во-вторых, годовщину нашей свадьбы мы празднуем уже третий день подряд.

Мари всплеснула руками.

– Что поделать, если наш дорогой Кристиан выкроил для нас время только сегодня?

На счастье Сержа, объявили перерыв между таймами, и он смог обратить все свое внимание на гостя и жену.

Мари засуетилась. На столе то и дело появлялись новые блюда изысканной французской кухни. Мари любила блеснуть своими кулинарными способностями. Кристиан облизнулся, когда прямо перед ним возникло круглое блюдо с фуа-гра и бутылка лучшего французского шампанского.

– Мари, я тебя обожаю. Было бы у меня побольше времени, я бы приходил к вам каждый вечер, – мечтательно заметил он.

– Не обольщайся, дружище, – со смехом ответил Серж. – Обычный мой ужин состоит из салатов и сандвичей.

Мари с укором посмотрела на мужа.

– Не слушай его, Кристиан. Если ты обещаешь навещать нас хотя бы раз в неделю, то для тебя стол всегда будет ломиться от деликатесов.

– Заманчивое предложение, черт побери! – Кристиан рассмеялся. До чего же ему было легко с этими бесхитростными и добрыми людьми! Не то что…

От его друзей не укрылась смена настроения гостя.

– В чем дело, дружище? Почему ты помрачнел? – поинтересовался Серж, разливая по фужерам игристое вино.

Кристиан вздохнул.

Это послужило сигналом для Мари. Если Перон не отшутился – значит, дело действительно серьезное.

– Кстати, я совершенно забыла расспросить тебя о свидании, – сказала она, лукаво улыбнувшись и подмигнув Кристиану.

– Все прошло великолепно, – еще более мрачным тоном ответил он.

Супруги переглянулись. Как все это понимать? «Все прошло великолепно» и похоронное выражение лица Кристиана явно противоречили друг другу.

– Кристиан, в чем дело? Почему ты грустишь? – Мари присела рядом с ним.

Он пожал плечами.

– Жаждете подробностей?

Супруги синхронно кивнули.

– Я дважды ужинал с Николь в ресторане. Она потрясающая женщина. Неотразимая красавица и при этом чертовски умна и проницательна, – на одном дыхании выпалил Кристиан.

– Да ты влюблен, дружище! – не удержался от комментария Серж.

Он слишком хорошо усвоил повадки приятеля, чтобы ошибиться в таком вопросе, как влюбленность. Кристиан никогда не умел скрывать свои чувства. Да у него же на лбу написано, что он без памяти втрескался в эту загадочную Николь.

– Возможно, – неожиданно согласился Кристиан.

На этот раз пришел черед удивиться Мари.

– Ты даже не станешь по своему обыкновению отрицать, разубеждать нас, говорить, что женщины доставляют одни неприятности и поэтому от них стоит держаться подальше?… Эта Николь – настоящая волшебница, если ей удалось так очаровать тебя. Здесь не обошлось без магии.

– Да, если принять во внимание магические свойства нежного голоса, тонкого запаха кожи и волос, а также обворожительной улыбки и язвительности язычка.

– Кристиан, ты нас случайно не разыгрываешь? – спросил с недоверием Серж. Очень уж все это было не похоже на его друга, всегда строгого и неприступного в отношении прекрасного пола, а тут запахи, улыбки… Все, что не поддается здравому смыслу и лабораторному исследованию, ранее отвергалось Кристианом как глупые фантазии.

– Тогда я совершенно запуталась, – призналась Мари. – Эта женщина, Николь, произвела на тебя сильное впечатление, так?

Кристиан кивнул.

– Вы дважды ужинали вместе?

Он снова кивнул.

– И что дальше?

– Ничего, – отрезал Кристиан.

– Как?! – в один голос воскликнули супруги.

Кристиан пожал плечами, а после минутной паузы неохотно добавил:

– Вернее не совсем так. Когда я пришел с цветами в ее офис, Николь выгнала меня. Затем она навестила мою фирму, влетела разгневанной фурией в мой кабинет, разнесла, все, что попало ей под руку. – Кристиан натянуто улыбнулся. – Даже ту вазу, которую вы подарили мне несколько лет назад по какому-то случаю.

– Я ничего не понимаю.

– Неужели ты настолько ей не понравился?

– Если меня не подводит чутье, то Николь тоже влюблена в меня.

Кристиан едва не рассмеялся: Мари и Серж сидели с одинаковым выражением лиц, сочетающим в себе удивление, недоумение и сочувствие. Верно говорят, что супруги, прожившие вместе несколько лет, начинают даже внешне походить друг на друга.

– Тогда в чем проблема?

– Николь Лакомбе – директор компании «Пари технолоджи», – сообщил Кристиан таким тоном, словно теперь уж ни у кого не должно остаться никаких вопросов. Однако его друзьям, похоже, название компании Николь ни о чем не сказало.

Кристиан вздохнул и со снисходительной интонацией пустился в объяснения.

– «Пари технолоджи» и «Орандж», которым руковожу я, – два непримиримых врага на французском рынке.

– Снова работа! – воскликнула Мари, наконец осознавшая причину грусти Кристиана. – Сколько раз я тебе говорила: бизнес сведет тебя в могилу!

– Когда Николь узнала о том, кто я, то пришла в ярость, решив, что я шпионю. В общем, ни о каком продолжении отношений она даже слышать не захотела.

– О, Кристиан… – Мари обняла друга за плечи. – Мне так жаль.

– Мне тоже, – напомнил о своем присутствии Серж. – Особенно учитывая тот факт, что шампанское давно выдохлось.

Мари укоризненно взглянула на бестактного и толстокожего мужа.

– Ты прав, дружище, – поддержал его Кристиан. – Сегодня ваш праздник, а я тут хнычу и жалуюсь на жизнь.

Друзья чокнулись и осушили фужеры.

– Ну а теперь прошу отведать мои блюда.

– С огромным удовольствием.

Ужин шел своим чередом. Спокойная беседа о пустяках, звон бокалов, вилок и тарелок… Казалось, о неприятностях Кристиана все забыли. Вернее, старались забыть.

Первой не выдержала Мари:

– Кристиан, неужели нет ни малейшего шанса? Может быть, тебе снова пригласить Николь на свидание?

– Ничего не выйдет. Скоро я вообще не смогу ступить и шагу.

– В каком смысле?

– Флоранс в конце недели будет в Париже. Собирается остановиться у меня. Боюсь, мои возражения не имеют для нее никакого значения.

– Что?!! – снова в один голос воскликнули супруги, моментально забыв о деликатесах.

Кристиан кивнул.

– Зачем? У нее какие-то дела? Съемки во Франции? – наперебой спрашивали Мари и Серж.

– Разве вы плохо знаете мою бывшую жену? У нее одно дело – испортить мне жизнь. Вот и сейчас я абсолютно уверен, что у Флоранс просто закончились деньги, поэтому она не придумала ничего лучше, чем заявиться ко мне и настолько обременить и без того безрадостное существование, чтобы увеличение денежного содержания показалось мне счастливым и простейшим избавлением от ее присутствия.

– Не могла же она так прямо тебе это заявить?

– Да уж, в чем-чем, а в разговорах со мной она вспоминает все то, чему ее научили в актерской школе.

– Так как же она объяснила причину своего визита?

Кристиан помедлил, прежде чем ответить:

– Флоранс возвращается, чтобы восстановить наш брак.

– А ты? – осторожно поинтересовался Серж.

– Что я?

– Ты действительно против?

– Разумеется. Я не желаю видеть Флоранс!

– Кристиан, каждый раз, когда ты заговаривал о своей бывшей жене, ты выходил из себя, словно она по-прежнему небезразлична тебе. – Мари заглянула ему в глаза. – Ты ведь так любил ее. Говорил, что Флоранс – любовь всей твоей жизни. Когда она решила перебраться в Штаты, ты так страдал… мы с Сержем опасались за тебя. Боялись, что ты натворишь глупостей.

– Думаете, я до сих пор люблю ее?

Мари пожала плечами.

– Нет, нет и еще раз нет! Эта дрянь доставила мне одни неприятности. Я был глупым желторотым юнцом, когда она окрутила меня и затащила под венец. Флоранс были нужны только мои деньги. Впрочем, мало что изменилось с тех пор. Она по-прежнему любит мой кошелек, а не меня.

– А ты не думал, что она могла измениться, осознать, что ты – тот самый мужчина, которого она любила всю жизнь?

– Серж – ты неисправимый романтик. Флоранс – двуличная и лживая настолько, что я вообще сомневаюсь, осталось ли в ней что-то святое. Единственное, что меня удивляет, как при такой способности к перевоплощению и лицемерию ей не удалось покорить Голливуд. Наверное, даже на сцене она умудряется переигрывать.

– Ты, кажется, упомянул, что Флоранс поселится у тебя?

– Во всяком случае, собирается. Не уверен, что мне удастся как-то этому помешать. Вы ведь ее знаете не хуже меня. При необходимости она и замки взломает, и стекла разобьет. Если же полицейские явятся раньше меня, то она разыграет целый спектакль о том, как несчастная крошка Флоранс поссорилась со своим муженьком-деспотом и осталась без ключей и, соответственно, своих вещей.