Текст книги "Роман с продолжением"

Автор книги: Мелани Милберн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Для тебя оставили посылку в третьем ящике, – сообщила Лючия, когда Амелия приехала в больницу на следующее утро.

– Посылку? – девушка вытерла вспотевшее лицо салфеткой. – Для меня?

Лючия оторвалась от заполнения документов.

– Выглядишь так, будто марафон бежала. Рико снова забрал твою машину?

Амелия кивнула и выбросила салфетку в корзину.

– Он все еще отрабатывает долг. Мне пришлось трястись на велосипеде.

– Позвонила бы мне. Я бы заехала за тобой.

– Ты и без того занята по утрам. Детей в школу нужно отправить, мужа на работу завезти.

– Я бы подбросила тебя домой после работы, но уже обещала девочкам, что мы поедем на пляж после школы. – Лючия виновато пожала плечами.

– Ничего, – заверила подругу Амелия. – Да и Рико может освободиться пораньше. – Она открыла ящик и достала красивую коробку.

– Откроешь?

Амелия покрутила коробку в руках.

– Здесь не указан ни обратный адрес, ни адресат.

– Давай же, открывай.

Амелия развязала тонкую ленточку и сняла крышку. Оберточная бумага раскрылась, явив глазам красивое летнее платье нежного розового оттенка.

– Ух ты! – воскликнула Лючия. – У кого-то очень хороший вкус.

Амелия дрожащими пальцами погладила бирку.

– И кто твой поклонник? До твоего дня рождения еще уйма времени.

Амелия аккуратно запаковала платье обратно.

– Доктор Хантер уже пришел?

Лючия закатила глаза.

– Доктор Хантер купил тебе платье?

– Да. И я собираюсь вернуть его прямо сейчас. – Амелия гордо расправила плечи.

Лючия смутилась.

– С чего вдруг он купил тебе платье?

– Расскажу позже. Где он?

– Полагаю, в кабинете, который для него освободил доктор Морани. Может, не будешь торопиться? Это же дизайнерская вещь!

– Я сама могу купить себе одежду. Мне не нужна благотворительность, ни доктора Хантера, ни чья-либо еще.

Амелия подошла к двери с табличкой «Доктор Алекс Хантер, хирург-кардиолог» и постучала.

– Войдите, – раздалось оттуда.

– Что это значит? – начала Амелия без лишних церемоний, бросив на стол коробку.

– Тебе понравилось? – Алекс поднялся и приветливо улыбнулся ей. – Мне не пришлось долго раздумывать по поводу размера, поскольку ты одной комплекции с моей сестрой Меган.

– Я не могу принять его.

– Если тебе не нравится цвет, можно поменять…

– Дело совсем не в цвете! – Амелия едва не топнула ногой от негодования.

– Тогда в чем проблема?

– Ты не имел права покупать мне платье.

– Наоборот, – возразил Алекс. – Я, как владелец сада, виноват в том, что ты тогда порвала платье. Я подумал, что так могу искупить свою вину. Размер должен подойти. Знаю, женщины ненавидят, когда мужчина путает размер…

– Ты не ошибся с размером, а я не твоя женщина. – На этот раз она топнула ножкой. – Я просто не могу принять такое дорогое платье от тебя или от кого-то другого.

– Мне показалось, этот цвет подчеркнет блеск твоих волос.

Амелия молча сверкнула в его сторону глазами.

– У тебя потрясающие блестящие волосы. Я сразу заметил их в тот день, когда ты попалась в терновник у меня в саду.

Амелия смутилась. Она носила короткую стрижку и не помнила, чтобы кто-нибудь когда-нибудь называл ее волосы потрясающими. Она ведь даже укладку не делала, только мыла голову каждый день.

– Из-за них ты похожа на фею.

– Ты же говорил, на эльфа.

– Фея, эльф – какая разница?

– У эльфа дурацкие уши.

– Покажи мне свои.

Амелия попятилась.

– Прости?..

– Ну же, докажи мне, что ты эльф, а не фея. – Алекс приближался.

Амелия отступала назад, пока не наткнулась спиной на дверь. Ее сердце бешено колотилось.

– Ч-что ты делаешь? – выдохнула она, зачарованно наблюдая, как его рука касается ее волос.

Она вся задрожала, когда он нежно заправил волосы за ее ухо. Это было не простое прикосновение. То была ласка, томительная и трогательная. Она смотрела на его чувственный рот.

– Я ошибся. С твоими ушками все в порядке.

Амелия не знала, что сказать. Она открывала и закрывала рот, но ни одно слово так и не слетело с губ.

Девушка смотрела, как Алекс отошел к столу и взял коробку. Но вместо того, чтобы отдать ее Амелии, он выбросил подарок в мусорное ведро.

– Что ты делаешь? – пробормотала она, отойдя от двери.

– Выбрасываю платье.

– Н-но… но почему?

– Ты ведь его не хочешь, – пожал он плечами.

– Но это не значит, что его нужно выбрасывать! Подари его кому-нибудь еще. Сестре, например.

– Я купил это платье тебе, а не сестре. И как бы ты себя чувствовала, если бы парень купил платье другой девушке и передарил его тебе?

– Ммм…

– Видишь? – улыбнулся Алекс. – Я так и знал, что тебе бы это не понравилось.

Амелия взглянула на мусорное ведро, потом снова на Алекса и сглотнула:

– Я могу найти девушку, которой понравится это платье… то есть… это же лучше, чем просто выбросить его…

– Неужели? – он наградил ее благодарной улыбкой. – Я бы оценил это. Платье стоит недешево. Родители учили меня бережно относиться к деньгам. Как там говорится? Цент доллар бережет, да?

Амелия едва удержалась от смеха. Никто, даже Бенито, никогда не действовал на нее подобным образом.

Алекс протянул ей коробку:

– Найди платью хорошую хозяйку, – жалостливо произнес он. – Мне оно очень понравилось.

Амелия рассмеялась. Она попыталась сделать вид, что закашлялась, но Алекс все понял и победно улыбнулся.

– Я знал, что у меня получится! – как мальчишка воскликнул он.

– Что? – Амелия старалась сдержать улыбку, но губы не слушались ее.

– Я хотел, чтобы ты улыбнулась, и ты улыбнулась. У меня уже возникли сомнения, но ты все-таки не удержалась.

– Ты просто невозможный!

– Эй, так мы сходим на свидание как-нибудь?

Амелия повернулась и взглянула на него.

– Я не могу.

– Почему же?

– Я… – она лихорадочно искала оправдание. – Мне нечего надеть.

Алекс перевел взгляд с коробки у нее в руках на ее лицо и улыбнулся самой соблазнительной улыбкой.

– Ты можешь надеть это платье. Но, сказать по правде, мне понравилось то, что было на тебе в тот день.

– Длинное черное? – удивилась Амелия.

– Укороченный вариант.

Девушка зарделась.

– Мне нужно идти. – Она схватилась за дверную ручку, ее сердце трепетало, как птичка в клетке.

– Позволь мне, – В одно мгновенье Алекс оказался рядом и открыл перед ней дверь.

От его близости закружилась голова. Колени предательски задрожали. Заметил ли он?

– Спасибо.

Алекс галантно пропустил Амелию вперед.

– Мило с твоей стороны зайти ко мне, – на прощанье произнес он. – Приходи в любое время.

Она покачала головой и вышла. Прошло еще много времени, прежде чем необъяснимая глупая улыбка исчезла с ее лица.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Жгучее солнце невыносимо пекло, когда Амелия, крутя педали велосипеда, забиралась на холм. Она ужасно устала. Да и дежурство в больнице выдалось не из легких.

Одному из пациентов стало хуже, и девушке пришлось долго успокаивать его родственников, которые отказывались верить в то, что надежды на выздоровление уже нет.

Амелия не сталкивалась с Алексом с того момента, как вышла из дверей его кабинета. Она слышала, что он готовит все необходимое для завтрашней показательной операции.

Амелия избежала расспросов Лючии, поведав подруге сокращенную версию своего знакомства с австралийским хирургом.

Девушка испытывала чувство вины за то, что еще не поговорила с Алексом о просьбе отца. Она знала, что как только войдет в дом, папа тут же спросит ее, когда врач придет к ним. Странно, но мысль о том, что Алекс увидит, как живет она и ее родные, приводила Амелию в уныние. Доктор Хантер, без сомнения, очень богат. Как он отреагирует на дом, который не красили уже почти двадцать лет? Да еще с устаревшей мебелью, которая разваливается на глазах. Плюс скрипучие полы и ветхие шторы. И пауки во всех углах. Как ни боролась с ними Амелия, они всегда снова появлялись. Не говоря уже о том, что любимый сад мамы превратился в выжженный клочок земли.

Она тяжело вздохнула и продолжила свой путь. От усилий над ее верхней губой выступил пот.

– Виалли мерзавцы! – раздался молодой голос из кустов, и мимо уха девушки со свистом пролетел камень.

Амелия вздрогнула и остановилась. Она повернулась посмотреть, кто бросил камень, но обидчика и след простыл.

Не в первый раз девушка слышала оскорбления в свой адрес по дороге домой – местные ребятишки то и дело оскорбляли ее и бросались камнями и яйцами.

Стиснув зубы, Амелия продолжала крутить педали, когда в ее сторону полетел еще один камень. На этот раз она не удержалась и упала с велосипеда на землю. Девушка с трудом сдерживала предательские слезы. Она встала и подняла велосипед, у которого при падении скривился руль.

Амелия простонала. До дома еще по меньшей мере километров десять. И все в гору. А поблизости никого.

Она вытерла слезы и продолжила свой путь. На багажнике сломанного велосипеда одиноко лежала коробка с платьем, которое подарил Алекс.

Через пятнадцать минут Амелия услышала звук приближающейся машины. Она отошла в сторону, с трудом таща за собой велосипед. По ее лицу струился пот.

– Привет, мой маленький эльф, – раздался знакомый голос из открытого окна. – Кажется, тебя нужно подвезти до дома.

Нижняя губа Амелии предательски дрожала, когда она взглянула на Алекса Хантера.

– Я… все в порядке, спасибо.

Игривая улыбка исчезла с его лица, сменившись беспокойством. Алекс заглушил мотор, вышел из машины и забрал у Амелии велосипед. Она несколько секунд молчала, но потом сдалась, закрыла лицо руками и разрыдалась.

– О, нет, не надо, – произнес он мягко, прижимая девушку к груди. – Что случилось?

– У меня… синяк… Кто-то бросил в меня камень.

– Камень? – Алекс напрягся. – Какой камень?

– Не знаю… может, просто гальку… – Девушка шмыгнула носом. – Это повторяется время от времени…

Он немного отстранился, серьезно взглянув на Амелию.

– Что значит повторяется?

Девушка вытерла глаза.

– Это все из-за истории моей семьи… Трудно объяснить.

– Бандиты Виалли?

– Ты тоже слышал? – удивилась Амелия.

– Я читал историю острова. Яркое у него прошлое.

– Да. Вот только бы люди оставили прошлое в прошлом…

– Так ты одна из Виалли?

– И да, и нет. Мой отец состоял в банде, но он не виноват в том, что произошло.

– А кто же был лидером?

– Один из моих дядей. Его убили во время операции вместе с некоторыми другими моими родственниками. Моему отцу пришлось хлебнуть лиха в последние тридцать четыре года. Он вынужден жить отшельником, чтобы избавиться от ненавистных теней прошлого.

– Это трудно. А твоя мама?

Амелия склонила голову, уткнувшись носом в мускулистую грудь Алекса.

– Она умерла, когда мне исполнилось восемнадцать. Ее сердце не выдержало, жизни вдали от родных, которые отвернулись от нее.

– Что же произошло?

– Это долгая история.

– Я люблю долгие истории. – Алекс увлек Амелию в тенистую рощицу неподалеку от дороги. – Садись. И расскажи мне все.

Амелия опустилась на траву рядом с Алексом, стыдливо прикрыв грязные колени подолом униформы. Они сидели так близко, что почти касались друг друга. Ноздри Амелии дразнил мужественный запах его тела.

Она глубоко вдохнула и начала рассказ:

– Вообще-то банда Виалли состояла из бывших корсаров Барбари.

– Пираты, да?

– Именно. Они хотели свержения монархии. И украли одного из братьев-близнецов, внуков короля, потребовав выполнить ряд условий. Король отказался.

– Но почему?

– Я не знаю. – Амелия закусила губу. – Может, не хотел таким образом показаться слабым и утратить авторитет.

– И похитители убили маленького принца?

Амелия на секунду засомневалась.

– Да… Его тело нашли после того, как спасательная операция провалилась. Его разорвало бомбой.

– И теперь твоей семье приходится расплачиваться за ошибки прошлого?

– Да. Это сложно… знаешь… Все думают, что у нас на уме убийство или еще что-нибудь бесчестное.

– Бедный маленький эльф. – Алекс взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. – Звучит так, будто тебе необходимо вырваться из всего этого кошмара хотя бы ненадолго. Пообедаем вместе?

– Обед? – В зеленых глазах Амелии отразилась неуверенность.

– Да. За этим я, собственно, и поехал сюда. Одна из медсестер сказала, что ты живешь на холме. И я решил попробовать разыскать тебя, чтобы пригласить на обед.

– Но здесь нет ресторанов.

– Знаю. Пообедаем на побережье?

Амелия стыдливо потупилась, борясь с искушением, перед которым трудно было устоять.

– Мне нужно приготовить что-нибудь отцу…

– Я слышал, он нездоров и отказывается иметь дело со специалистами. Я подумал, что мог бы заехать к тебе и заодно осмотреть его. Может, я смогу растопить этот лед.

Амелия уставилась на Алекса с удивлением.

– Я что-то не так сказал?

– Нет… Просто отец и сам просил меня, чтобы я организовала вашу встречу, но я так и не выполнила его просьбу.

– Всегда полезно услышать мнение другого врача.

– У папы прогрессирующий рак легких. Другое мнение его не спасет.

– Грустно. А антибиотики? Он принимает что-нибудь?

– Отец отказался от таблеток.

– Значит, только ты ухаживаешь за ним?

– Боюсь, что не очень хорошо. – Амелия отвернулась. – Боли на какое-то время отступили, но я даже представить не могу, что ждет его в будущем.

– Я поговорю с ним. Возможно, мне удастся заставить его передумать. Кроме того, мы всегда можем достать для него обезболивающие лекарства, когда дела будут совсем плохи.

– Ты же кардиолог. Это не твоя забота.

– Возможно, но как еще я могу уговорить тебя пойти со мной куда-нибудь? – улыбнулся Алекс.

Амелия ощутила знакомый приступ паники. Однажды она уже пошла по скользкому пути и поплатилась за это. Алекс Хантер здесь ненадолго. Нужно быть дурой, чтобы питать иллюзии на его счет.

– Ты здесь всего на месяц, – напомнила девушка.

– И что?

– Это слишком мало, чтобы по-настоящему узнать кого-то.

– Слушай, Амелия, я как открытая книга. Можешь задавать любые вопросы. У меня нет секретов. Я не женат, и у меня нет постоянной подруги.

– Это должно меня успокоить?

– Конечно, – улыбнулся он.

Амелия почувствовала, что попалась в ловушку, как ни пыталась ее избежать. Алекс Хантер такой обаятельный. Что плохого, если она сходит на одно свидание с ним? Он все равно скоро уедет, а значит, она не успеет потерять голову. Кроме того, так она докажет себе, что готова жить дальше после неудачного опыта с Бенито.

Лючия и Рико правы – должна же у нее быть личная жизнь. Все время работать – вредно. Если с ней что-то случится, кто тогда будет ухаживать за отцом и следить за братьями?

– Я не знаю… – начала Амелия, стараясь не выдать своего жгучего желания сразу согласиться.

– Ну же, дай мне шанс. Обещаю не переходить границы. Никакого секса. Во всяком случае, на первом свидании. А после посмотрим. – Алекс усмехнулся.

– Ты правда невыносим.

– Знаю, но ты такая милая, что я просто не могу устоять перед соблазном завоевать твое сердце.

– Для этого потребуется гораздо больше, чем сексуальная улыбка.

– О, ты считаешь мою улыбку сексуальной? – Его глаза заблестели, когда взгляды их встретились. – Я заплатил стоматологу кучу денег. – Алекс постучал по двум передним верхним зубам. – Эти мне выбили во время футбольного матча.

– Пойдем. – Алекс встал и помог подняться Амелии. – Давай поставим несчастный велосипед на заднее сиденье и отвезем тебя домой. Ты переоденешься, и мы поедем на наше первое свидание.

Амелия, отчего-то сгорая от стыда, молча сидела на переднем сиденье автомобиля, пока Алекс возился с велосипедом. Прошла, кажется, целая вечность с тех пор, когда в доме Виалли последний раз были гости. Амелия всегда старалась встречаться с немногочисленными друзьями вне дома, выбирая тихие кафе вдали от центра города.

– Здесь налево, – сообщила она, с каждой минутой нервничая все больше. – Прости, дорога не в лучшем состоянии.

– Все в порядке. – Он наградил ее еще одной из своих улыбок.

Амелия отвела глаза.

– Мило с твоей стороны согласиться приехать сюда. Но, должна тебя предупредить, наш дом не такой, к каким ты привык. – Алекс смотрел на дорогу, чувствуя напряжение Амелии и размышляя, как он может облегчить его. Он видел много домов и знал, что глупо судить о людях по тому, какой у них дом.

– Наверное, жить здесь очень спокойно, – произнес Алекс, паркуя машину под раскидистым деревом.

– Да…

Он открыл пассажирскую дверь и тут заметил поцарапанные колени Амелии.

– Ты поранилась. Почему не сказала сразу? Я мог бы обработать ссадины.

– Пустяки… просто царапина. – Амелия одернула подол.

– У меня в автомобиле есть аптечка. Я обработаю твои колени.

– Нет, не стоит… все в порядке… правда. Дома тоже есть аптечка.

Алекс не настаивал. Он последовал за Амелией в коттедж, заметив, что она идет так, будто на ее плечах лежит тяжкий груз.

Они вошли внутрь.

– Папа?

– Он ушел? – поинтересовался Алекс.

– Он никогда не выходит.

Амелия осмотрела кухню. На столе все еще стояли тарелки с остатками завтрака. Ее взгляд упал на записку, написанную корявым почерком отца. В ней говорилось, что он с Сильвио и вернется позже.

– Что там?

– Папа ушел с моим младшим братом. Просит не волноваться.

– Это так странно?

– Нет… просто Сильвио не объявлялся дома уже две недели.

– Может, он решил пообедать вместе где-нибудь.

– Наверное.

– Посмотри на это с другой стороны, Амелия. Тебе не придется готовить.

– Но ты приехал к отцу, а его нет дома.

– Я могу заехать в другой раз. Это не проблема.

– Может быть, что-то случилось? – забеспокоилась Амелия. – Может, папе стало хуже?

– Тогда твой брат отвез бы его в больницу. Можно позвонить в регистратуру и спросить, не поступал ли он.

Амелия побледнела. Алекс мысленно выругал себя за бестактность. В доме не было электричества. Разумеется, Амелия не может позвонить в больницу. И мобильника, судя по всему, у нее нет. Алекс достал из кармана свой телефон.

– Я сам позвоню. Как зовут твоего отца?

– Альдо.

– Нет, он не поступал, – с облегчением сообщил Алекс, переговорив по мобильному.

– Я все равно волнуюсь за него.

– Ясное дело. Но он с твоим братом, и ты можешь немного отдохнуть рядом со мной.

– Не думаю, что мне следует выходить сегодня. Прости.

– Я не приму отказа. Ты заслужила отдых. Хороший обеду моря нам обоим не повредит. Я же подвез тебя, так что теперь ты задолжала мне ответную услугу.

Амелия понимала, что спорить с ним бесполезно. И предприняла последнюю попытку остаться дома:

– Ну не знаю… Мне завтра рано вставать.

– Не раньше, чем мне. Давай же, не упрямься. Хватит терять драгоценное время. Мы могли бы уже сидеть за столиком, наблюдая закат.

– Мне нужно освежиться. Подождешь?

– Разумеется. Мне как раз нужно сделать еще пару звонков. Завтра вечером я приглашен во дворец. Нужно хотя бы выяснить, как мне следует обращаться к королю.

Амелия сдержала улыбку. Она была уверена, что Алексу прекрасно известно, как говорить с сильными мира сего. Кроме того, он и бровью не повел, увидев, в каком запустении живет она и ее родные. Большинство мужчин сразу воротили нос и уходили, не потрудившись даже попрощаться. Ее бывший любовник Бенито постоянно ныл, что ему приходится заезжать за ней в такую даль.

После холодного (времени подогревать воду не было) душа Амелия задумалась над тем, что надеть. Выбор в конце концов пришлось делать между платьем, подаренным Алексом, и юбкой с блузой, которые принадлежали маме. Однако скоро и мамин наряд был отложен.

Дрожа от предвкушения, Амелия достала платье и надела его, подивившись, как точно Алекс угадал размер.

Девушка подкрасила губы блеском, размышляя, что подумали бы монахини, если бы увидели ее сейчас.

Потом, подхватив единственную вечернюю сумочку и в последний раз покрутившись перед зеркалом, Амелия вышла к Алексу Хантеру.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Я передумал, – произнес Алекс, поднявшись со стула, как только Амелия вошла в кухню. – Ты не фея и не эльф, ты – принцесса.

Щеки девушки вспыхнули румянцем, но она ничего не могла с этим поделать.

– Красивое платье, – смущенно улыбнулась она. – Любая выглядела бы в нем принцессой.

– Оставишь отцу записку, на случай если он придет раньше тебя?

Амелия кивнула и быстро нацарапала сообщение на обратной стороне записки отца.

Алекс проводил девушку к машине, раздвигая для нее ветки деревьев.

– Освободите путь для Ее Высочества принцессы Амелии, – говорил он деревьям. – Ну же, дамы, расступитесь.

– Здесь не только дамы, – заметила девушка, указав на одинокий дуб.

– Прости, дружище. Я тебя не заметил. – Алекс повернулся к Амелии и усмехнулся. – Я ему завидую! Вокруг столько девушек, и все ему одному.

Амелия вспыхнула, подумав, сколько женщин было в жизни Алекса Хантера. Он мог позволить себе бесчисленное множество.

Алекс взял ее лицо в свои ладони, погладив по раскрасневшимся щекам.

– Знаешь, что ты первая женщина, которая краснеет в моем обществе?

Его прикосновения волновали, обжигая кожу благословенным огнем. Сердце трепетало в груди, ноги стали ватными.

– Я… я просто не привыкла к таким вещам. – Она облизала пересохшие губы.

– Каким?

– Флирту, шуткам, свиданиям… и всякому такому.

– Сколько тебе лет? – удивился Алекс.

– Тридцать.

– Тогда тебе срочно нужно наверстывать упущенное. – Он открыл перед ней дверцу машины. – А я старше на шесть лет.

Амелия немного помолчала, вскоре заговорив снова:

– Полагаю, с твоим опытом ты находишь мое общество скучным. – Она не хотела, чтобы слова прозвучали столь вызывающе, но теперь было уже поздно.

– Сказать по правде, ты производишь очень свежее впечатление.

– Но ты все время смеешься надо мной. Я чувствую.

Алекс украдкой взглянул на Амелию и дипломатично сменил тему.

– У тебя два брата, так? Чем они зарабатывают на жизнь?

Девушка вздохнула.

– Старший, Рико, недавно потерял работу на винограднике. Ему постоянно не везет. А Сильвио, младший, еще бестолковее. Он всю жизнь перескакивает от одного работодателя к другому. Недавно его наняли на работу в главный порт, но он так и не рассказал, чем конкретно занимается.

– И это налагает на тебя еще большую ответственность.

– Точно. Мне приходится обеспечивать семью. – Амелия посмотрела на свои руки на коленях. – Недавно я согласилась работать… во дворце.

– И что нужно делать?

– Ухаживать за королем. Ночная сиделка два раза в неделю.

– И какой он, король?

– Его охранники не позволяют разговаривать с ним. Я предпочитаю оставаться в тени.

– Из-за истории семьи?

– Поэтому и… из-за других вещей, – расплывчато отозвалась девушка, смущенно заправив волосы за ухо.

– Тебя ведь не унижают эти королевские слуги, да?

– Значит, ты тоже не монархист?

– В Австралии продолжаются споры о том, стоит ли стране стать республикой. Я еще не решил для себя, что мне ближе. Слишком занят, спасая жизни.

– Твоя работа очень сложная. Чудо, что ты смог вырваться сюда, чтобы помочь здешним жителям.

– Когда я получил личное приглашение от короля, то был заинтригован. Я слышал об острове раньше, но поначалу не захотел ехать. Мои родители настояли. Я врач, Амелия. И моя обязанность – помогать страждущим. Не пойми меня неправильно, я из богатой семьи, но родители всегда учили меня и Меган не зазнаваться.

– У тебя чудесная семья.

– Да. Мне повезло.

– Сколько лет твоей сестре? – спросила Амелия, немного помолчав.

– Двадцать пять.

– Между вами большая разница. Одиннадцать лет.

– Знаю. Но они не сразу смогли усыновить еще одного ребенка.

– Ты… – Амелия не верила своим ушам. – Тебя усыновили?

– Да, и в этом нет ничего постыдного. Мои приемные родители чудесные люди. Я многим им обязан. Подумать только, если бы не они, кто знает, кем бы я стал!

Амелия подождала, пока Алекс припарковался у ресторана на самом берегу моря, и спросила:

– А тебе никогда не хотелось разыскать своих биологических родителей?

– Иногда я думаю о такой возможности, но не более того. Полагаю, я попросту не хочу причинять боль своим приемным родителям. Мама и так горюет о том, что не смогла подарить отцу настоящего наследника, которого он так ждал. Меня усыновили в два года.

– Значит… ты не помнишь ничего до того, как тебя забрали в приемную семью?

– Скажи, Амелия, какое твое первое детское воспоминание? – ответил он вопросом на вопрос.

– Мне около трех лет, – отозвалась девушка, поразмыслив. – Мама сшила мне сказочное платье с крылышками за спиной. Позже она рассказала, что взяла ткань из своего свадебного платья и фаты. До этого я не могу ничего припомнить.

– Как и большинство людей. Нейрологические исследования доказали, что мозг младенца не способен накапливать воспоминания до наступления трехлетнего возраста.

– Но ведь события раннего детства могут наложить определенный отпечаток на будущий характер человека.

– Да. Ребенок может помнить, что в раннем детстве атмосфера вокруг была неблагоприятна, но не более. Подробности будут стерты или замещены более приятными воспоминаниями.

Амелия размышляла над словами Алекса, пока они шли от машины к ресторану. Их проводили к столику у окна с потрясающим видом на море. Официант подал меню и винную карту и бесшумно удалился.

– Какое вино ты бы посоветовала?

– Я не особо разбираюсь в винах, но «Порто Кастелланте Бланко» считается лучшим на острове. Вина Нироли производятся еще со времен римлян.

– Его и закажем. – Алекс позвал официанта. Амелия никак не могла расслабиться. Она так редко бывала вне дома, что элементарно боялась взять не тот прибор или совершить еще какую-нибудь ошибку.

Алекс поднял бокал.

– За восстановление разбитых сердец.

Амелия опустила глаза. На ее лице промелькнула тень.

– Что-то не так?

– Ничего.

– Признавайся, маленький эльф. – Он взял ее за подбородок и заглянул, кажется, прямо в душу. – Если ты расскажешь, кто разбил тебе сердце, я поделюсь с тобой тем, кто разбил мое.

– Не могу представить, чтобы твое сердце было разбито.

– Это рано или поздно случается с каждым из нас, поверь мне. – Алекс откинулся на спинку стула. – Я, например, слишком много работаю. Полагаю, поэтому я до сих пор не женат.

– А тебе хочется? Жениться? – Амелия отпила немного вина.

– Не знаю. Однажды я был готов к этому, но ничего не вышло.

Некоторое время оба молчали.

– А ты? – Алекс снова повеселел. – Как все девушки, ждешь, когда приедет сказочный принц и влюбится в тебя без памяти?

– Интересное предположение, – улыбнулась Амелия, отпив еще вина. – Но разве тебе не говорили, что все принцы вымерли?

– Тогда можно остановить выбор на обычном парне, – улыбнулся Алекс в ответ. – Как насчет меня? Хочешь сбежать, выйти замуж и завести от меня детишек?

Амелия поперхнулась вином. Капли жидкости забрызгали белую рубашку Алекса. Но он лишь рассмеялся и протянул девушке салфетку.

– Кажется, нужно было подождать до второго свидания.

– Не могу поверить, что ты говоришь такое. Ты что, шутишь?

Алекс взял ее руки в свои теплые ладони.

– А что, если нет?

Амелия выдернула руки.

– Не делай из меня дуру. Может, я совсем неопытная для своих лет, но я не идиотка.

– Честно говоря, я сам не знаю, почему у меня вырвались эти слова.

– Знаю, чего ты добиваешься, но со мной твой номер не пройдет. Ты здесь на месяц. Ищешь подружку, чтобы коротать время по вечерам. – Амелия встала и бросила салфетку на стол. – Найди себе другую, чтобы грела твою, постель. Меня это не интересует.

Алекс оставил официанту щедрые чаевые, только чтобы поспеть за Амелией к выходу.

– Послушай…

– Уходи.

– Проклятье! Ты перестанешь нестись как угорелая? Остановись на минуту!

Амелия резко повернулась к нему. Ее грудь вздымалась и опускалась от быстрой ходьбы, а в глазах сверкала ярость.

– Я думала, мой первый мужчина – мерзавец, но ты оказался во сто крат хуже.

Алекс молча смотрел на нее, его губы тронула легкая полуулыбка.

– Перестань смотреть на меня так.

– Как?

– Я не хочу, чтобы ты смеялся надо мной.

– Тогда перестань так себя вести.

– Как?

– Ты все время облизываешь губы кончиком языка. Это сводит меня с ума. – Алекс притянул ее к себе. – Я хочу поцеловать тебя.

– Это… это смешно!

– Правда? – он опустил руку на спину Амелии и еще сильнее прижал ее к себе.

– Мы едва знакомы…

– Знаю. Со мной никогда не происходило ничего подобного.

– Я тебе не верю. Ты говоришь так, чтобы я позволила тебе поцеловать меня.

Он приблизился к ней настолько, что их губы едва не касались друг друга.

– Я хотел поцеловать тебя с того момента, как впервые увидел в своем саду.

Амелия знала: произнеси она хоть одно слово – и битва будет проиграна. И тут, не осознавая, что происходит, она снова облизала губы, задев языком его нижнюю губу.

– Не стоило этого делать, маленький эльф. – Его теплое дыхание коснулось разгоряченной кожи.

– Я… я не хотела…

Он нежно накрыл ее губы своими.

– Нет, хотела.

– Нет… – Амелия отвечала на его поцелуй робко, застенчиво. – Нет… нет… я не хотела…

– Ты маленькая лгунья. Я знаю, ты тоже жаждала моего поцелуя.

Амелия приложила палец к. его губам:

– Подожди!

– В чем дело?

– Мы стоим посреди улицы, – прошептала она.

– Правда?

– Да.

– Я и забыл. Тогда поцелуемся в другой раз.

– Точно.

Алекс с минуту разглядывал Амелию.

– И прости за обед. Мне не следовало убегать из ресторана.

– Мы всегда можем вернуться и начать сначала. Никто не станет возражать. И я умираю с голода.

– Тогда… сделаем это?

– Что?

– Пойдем и пообедаем.

– Я думал, ты о другом.

– О чем?

– Об этом, – и прежде, чем она смогла что-либо понять, их губы слились в горячем поцелуе.