Текст книги "Кожа и кружева"
Автор книги: Мэгги Шайн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Мэгги Шайн
Кожа и кружева
Глава 1
– Да, Кайла, деньги мне действительно нужны. Но даже за деньги я не сделаю этого.
– Не сделаешь?
Марта Джейн Бисуэлл подбоченилась и отрицательно покачала головой.
– Но можно заработать целую тысячу долларов, наличными.
Марта Джейн открыла рот, чтобы отказаться, еще до того, как ее соседка по комнате договорила. Впрочем, она захлопнула его, да так резко, что едва не прикусила язык.
– Не будь смешной, Кайла. Я знаю, что у тебя и денег-то таких нет. Ведь мы вложили в дело поровну. И я хочу, чтобы бизнес пошел.
– Да, но ты же сама помогала мне. Мы вместе отложили тысячу долларов на модель, так что деньги эти реально существуют. К тому же если и это не поможет… Надо сворачивать дело, я считаю. В общем, или все, или ничего.
Марта Джейн покачала головой.
– Ты же сама демонстрируешь одежду, но не получаешь за это денег.
Кайла пожала плечами.
– Ну хорошо, а если я что-то получу? Скажем, мы разделим деньги пополам. По пять сотен каждой.
Марта Джейн прикусила губу и тяжело вздохнула, ожидая, когда подруга скажет ей, что именно делать.
– К тому же деньги будут у тебя в руках сегодня же вечером, – продолжала Кайла. – Прежде чем ты успеешь натянуть на себя свою одежду, больше подходящую старым девам. Если захочешь это сделать, конечно.
Марта Джейн принялась ходить взад-вперед по квартире, которую они снимали вместе, поглядывая на безголовых манекенов, одетых всего лишь в неприлично узкие полосочки белья. Шелковые грации. Кружевные бюстгальтеры. Кожаные трусики. И на каждом предмете туалета была бирка с надписью «Изделие фирмы «Кожа и кружева».
Соседка Марты Джейн и ее же лучшая подруга Кайла возглавляла фирму. Кайла дни и ночи трудилась, разрабатывая новую коллекцию белья. В этом она обладала несомненными способностями. Но для того, чтобы организовать дела, ей понадобилась помощница, которой и оказалась Марта Джейн. Она тоже занималась коллекцией Кайлы дни и ночи напролет. В благодарность за это Кайла передала ей в собственность одну треть коллекции. Возможно, в один прекрасный день она получит и больше, но это произойдет лишь в том случае, если им удастся ее продать.
Этим вечером у них появился шанс – не исключено, что единственный, – раскрутить свое дело. Воплотить мечту Кайлы в жизнь.
– Кайла, ты же знаешь, что я готова сделать для «Кожи и кружев» решительно все, – начала Марта Джейн. – Но заставить меня демонстрировать твое белье – это еще не значит продать его. Думаю, тебе это известно. Разве мы не можем найти настоящую манекенщицу?
– Ты что, смеешься надо мной? Сегодня состоится самая крупная выставка белья в сезоне! Все билеты уже проданы, всех манекенщиц разобрали. Я наняла одну девушку, потому что ты сказала, что больше мы нанять не можем, но она подхватила грипп.
– Господи, можно подумать, у всех в этом городе грипп, – проворчала Марта Джейн.
– У тебя как раз его нет, – заметила Кайла, она набросилась на примолкшую Марту, как волк на кролика. – Послушай, я же буду там с тобой. Мы вместе продемонстрируем белье. – Она повернула Марту Джейн лицом к зеркалу. – Ты же просто умирала от желания покрасоваться в одной из этих вещиц.
– Ничего подобного, – запротестовала Марта Джейн.
– Да ладно, будет тебе, я же видела твои глаза, девочка. И понимаю, о чем ты думаешь.
– Ох, только не будь…
– Ты же настоящая красавица, только скрываешь это.
– Я проста, как коричневый упаковочный пакет.
– Дурочка. – Кайла вытащила шпильки из волос Марты Джейн и распустила их по ее плечам. – У тебя замечательные волосы. А что я смогу сделать с ними с помощью мусса и фена!
– Они же русые. Простые прямые русые волосы, с которыми ничего не сделать, даже если вылить мне на голову целый флакон мусса.
Кайла недовольно наморщила нос.
– Никакие они не простые и не русые. Это настоящий норковый оттенок. – Она сняла с Марты Джейн очки. – А глаза у тебя до того голубые, что и небо позавидует.
– Да я без очков ничего не вижу, – сказала Марта Джейн.
– К счастью, подиум прямой и на твоем пути не будет никаких препятствий, – улыбнулась Кайла.
– Я слишком маленького роста для модели, – продолжала возражать Марта Джейн.
– Ты маленькая, и это очень сексуально.
– Я недостаточно худая.
– Да что ж ты дразнишь меня! У тебя женственная фигура с привлекающими мужчин формами.
– Но я почти… плоская. – Марта Джейн опустила глаза на свою грудь.
– Бюстгальтер «Мечта» исправит это недостаток, милая моя. Маленькая грудь станет настоящим чудом двадцать первого века. Каждая женщина захочет иметь дюжину таких бюстгальтеров.
Марта Джейн вздохнула:
– Ох, я просто не знаю…
– Послушай, детка, благодаря твоему мистеру Великолепному ты вот уже почти месяц без работы. У тебя заберут машину, если ты вовремя не внесешь за нее деньги, а с оплатой квартиры ты уже опоздала!
Облизнув губы, Марта Джейн посмотрела на сексуальное белье, которое ее уговаривали продемонстрировать на выставке. Выйти в нем перед незнакомыми людьми.
– А ты уверена, что там не будет никого от «Братьев Гейбл»?
– Послушай, я видела список приглашенных и готова тебе поклясться, что никого от «Братьев Гейбл» там не было. Просто так на выставку не пускают – только по приглашениям.
Марта Джейн, нахмурившись, посмотрела на приятельницу.
– Не могу поверить, что их не пригласили. Они же представляют одну из самых крупных фирм штата.
Кайла пожала плечами.
– Даже если кто-нибудь от «Братьев Гейбл» и придет на выставку, то это будет не старина Кларк.
– Ричард, – поправила ее Марта Джейн. – Имя моего босса – Ричард, и тебе это известно.
– Хм! Каким тоном ты о нем говоришь, – улыбнулась Кайла. – Но давай вернемся к нашему разговору. Если братья Гейбл и пошлют кого-то на выставку, то это будет закупщик белья. Женщина, которая тебя никогда не видела. – Кайла погладила кончиками пальцев кусочек красного шелка, обтягивающий манекен. – Но должна тебе сказать, я голову даю на отсечение, что Ричард будет готов съесть собственное сердце прямо посреди толпы, когда увидит тебя в моем белье. Дурак! Уволить лучшую секретаршу, которая у него когда-либо была, для того чтобы нанять очередную любовницу!
Марта Джейн тяжело вздохнула. Она была просто убита, когда Ричард – мистер Гейбл – сообщил ей об увольнении. Ей стало еще больнее, когда она увидела, кем он ее заменил – двадцатилетней длинноволосой блондинкой с пустыми глазами и внушительным бюстом. Честна говоря, Марта Джейн по уши влюбилась в своего шефа с первого же дня работы. Но он даже не смотрел на таких девушек, как она. Она была миленькой, исполнительной, но холодной. Никогда не кокетничала с ним, не хихикала, и, как предполагала Марта Джейн, это и было главной причиной увольнения. А ведь Марта Джейн никогда в жизни не чувствовала себя такой глупенькой и очарованной, как в то мгновение, когда впервые увидела своего босса, Ричарда Гейбла.
Да уж, мужчина он был что надо. Эти его темные, с поволокой глаза, эта улыбка… Неудивительно, что женщины хвостом бегали за ним.
– Но он оказался не таким уж бессердечным, – промолвила она тихо, автоматически защищая бывшего шефа, отлично зная, что этого делать не стоит. – Он же предложил мне другое место в компании.
– Хорошо, что у тебя хватило самоуважения посоветовать ему, куда именно приклеить это его предложение, – фыркнув, сказала Кайла.
«Дело тут было в уязвленной гордости», – подумала Марта Джейн. Отношение Ричарда причиняло ей боль. Может быть, ей следовало принять его предложение? Да, конечно, при этом Марте Джейн пришлось бы каждый день видеть, как он увивается вокруг новой секретарши, но она хотя бы смогла платить по счетам.
– Обещаю, что никто не узнает тебя на выставке, – сказала Кайла. – Ты все время проведешь на подиуме и спускаться с него будешь лишь для того, чтобы переодеться. Это ведь так просто, Марта Джейн. Проходишь по подиуму до конца, потом возвращаешься. Переодеваешься и снова выходишь на подиум. Все произойдет так быстро, что ты и покраснеть толком не успеешь.
– Если бы я была в этом уверена, то, возможно, подумала бы над твоим предложением, – проговорила Марта Джейн.
– Подожди! Меня осенила одна мысль! – Кайла бросилась в свою спальню и через мгновение вернулась с кусочком черных кружев в руках, напоминающих… маску. Господи, это и была настоящая маска. Кайла быстро прикрыла маской лицо Марты Джейн, пропустила завязки у нее под волосами и завязала их сзади. В овальных отверстиях были видны лишь миндалевидные глаза.
– Боже мой! – прошептала Марта Джейн, глядя на себя в зеркало. – Я похожа на какое-то чучело.
– Что за ерунду ты говоришь! – возмутилась Кайла. – Я разработала несколько моделей масок к разным фасонам белья. Так что уж помоги мне их показать людям, – взмолилась Кайла. – Когда ты наденешь маску, Марта Джейн, то ощутишь себя другой женщиной. Ожившей богиней любви! Маска тебе только поможет. – Она взъерошила волосы Марты Джейн. – Ты сможешь не снимать маску весь вечер… Хотя нет, погоди… Я сделаю маски разных цветов, а одну даже с пером. И ты к каждой модели наденешь разные маски.
– Я… я не смогу… – пробормотала Марта Джейн.
– Прекрати, Марта Джейн, ты должна это сделать! Детка, когда ты наденешь маску, тебя вообще никто не узнает. Да ты и сама себя не узнаешь. И удивишься тому, насколько свободной почувствуешь себя. И возможно, узнаешь о себе что-то такое, чего не знала раньше. – Она пожала плечами. – В общем, с моей точки зрения, у тебя больше не осталось причин отказываться заработать пять сотен баксов за вечер.
В это мгновение в дверь постучали.
– Марта Джейн! Быстро иди сюда!
Узнав голос миссис Крамп, живущей наверху, Марта Джейн высвободилась из рук Кайлы, сорвала с себя кружевную маску и поспешила открыть дверь.
– Похоже, кто-то хочет украсть твою машину, дорогая! – сказала миссис Крамп.
– Что-о?! – Марта Джейн побежала к окну, хватая на ходу очки. Нацепив их на нос, она выглянула на улицу. Сомневаться не приходилось: к ее автомобилю подъезжал грузовик с надписью крупными буквами: «Автосервис Берни».
И тут что-то прошуршало у ее руки. Марта Джейн опустила глаза и увидела пятисотдолларовую купюру, которую Кайла вложила ей в руку.
– Вот что я тебе скажу, – проговорила Кайла, – возьми плату за сегодняшнее шоу авансом и заплати поскорее Берни, чтобы он не забирал твою машину.
Марта Джейн почувствовала себя загнанной в угол, но другого выхода у нее не было. Она закрьиа глаза и прошептала:
– Договорились.
* * *
Сидевший за столом Ричард Гейбл взглянул на своего брата и покачал головой.
– Да что ты придумываешь, брат! Это же будет уик-энд Валентинова дня. У меня назначены свидания с двумя роскошными моделями. Разумеется, оба в одно и то же время – и все благодаря невероятным секретарским успехам нашей племянницы, пустоголовой Бэбс. Впрочем, – с уверенностью произнес он, – несмотря на некоторые сложности, я твердо намереваюсь выжать из этих свиданий все возможное.
Майкл Гейбл неодобрительно вскинул брови – так, как это умел делать только он, старший брат.
– С каких это пор в обязанности секретарей входит заниматься личной жизнью шефа, а?
Ричард пожал плечами.
– У Марты Джейн никогда не было с такими делами проблем, – заметил он. – Черт возьми, да моя жизнь шла мерно, как часы, когда она работала у меня! А теперь из-за Бэбс вокруг меня сплошной хаос.
Майкл многозначительно посмотрел на младшего брата.
– К счастью, благодаря тем женщинам, с которыми ты встречаешься, наша Бэбс уже стала походить на Эйнштейна, так что тебе будет нетрудно соврать что-то, чтобы справиться с ситуацией.
– Совершенно верно, – с ухмылкой кивнул Ричард, даже не подумав защитить своих женщин перед братом. Уж он-то знал, какими они были.
– Но вообще-то в нынешней ситуации тебе и врать не придется, – поспешно проговорил Майкл. – У тебя есть законное право отложить оба свидания, Ричард. И помочь старшему брату вытащить задницу из огня.
– Послушай, Майкл, может, все дело в твоей неудачной женитьбе, – заговорил Ричард, – но, похоже, ты забыл, что секс в День святого Валентина – самый лучший секс года.
– Да нет, как же, я это отлично помню, – возразил Майкл. – И не забываю про секс в Валентинов день – равно как и в остальные дни года. Главное в таком деле – найти подходящую женщину. – Майкл усмехнулся и посмотрел куда-то вдаль. «Черт возьми, – подумалось Ричарду, – ведь он женат всего каких-то полгода. И весь медовый месяц был подозрительно тих». Но тут мечтательное выражение на лице Майкла сменилось озабоченностью. – Вся беда в том, что если я, как и было запланировано, отправлюсь на выставку белья, то мне грозит получить бумаги о разводе аккурат в День святого Валентина.
Ричард со вздохом покачал головой.
– Но как, черт возьми, Синди может узнать, куда ты пошел? Не думаю, что ты придешь домой и сам ей обо всем расскажешь. – Старший брат ошеломленно взглянул на него. – Да или нет? – поинтересовался Ричард.
– Ты что же, решил, что я способен солгать ей? – Похоже, Майкла потрясло предположение Ричарда.
– Боже мой, Майкл, но ты ведь не говорил своей жене, что собираешься посетить выставку белья в День святого Валентина?
– Конечно, нет, – пробормотал Майкл. – Точнее, не совсем так. Я… м-м-м… спросил у нее.
– Спросил у нее, – невыразительно повторил вслед за Майклом Ричард.
– Я подумал, что она поймет, – сказал Майкл. – Видишь ли, раз уж Ханна Мандрейк свалилась с этим чертовым гриппом, то должен же кто-то заменить ее в шоу. Ты понимаешь, насколько это важно? Ей пришлось из кожи вон лезть, чтобы купить билет. Она же практически в одиночку содержит бельевой отдел и делает для нас очень много, Ричард. Так что один из нас просто обязан был сообщить ей обо всем. Это важно для нее, для ее магазина и для всей фирмы «Братья Гейбл». – Он пожал плечами. – Да, я надеялся, что Синди поймет. Это же бизнес.
– Ну да, – послушно кивнул Ричард. – Ты надеялся, что твоя жена с радостью отпустит тебя в Валентинов день смотреть на парад практически обнаженных моделей, облаченных в намеки на белье, а сама тем временем будет смиренно смотреть видюшник. Так?
– Думаю, это не самая лучшая идея, что когда-либо приходила мне в голову, – со вздохом произнес Майкл. – Но один из нас должен пойти туда, Ричард! А ты-то что сопротивляешься? Там же будут женщины, которые тебе нравятся больше всего. Которые демонстрируют нижнее белье, между прочим, братец. Да я поверить не могу, что ты не готов со мною сразиться, лишь бы отобрать у меня билет.
Ричард опустил голову. Да, дела обстояли именно так: на выставке действительно будут те самые женщины, которых он предпочитает другим. Высокие, длинноногие, стройные, самовлюбленные, знающие толк в последних веяниях моды, разбирающиеся в тканях, модных видах спорта, достижениях лазерной хирургии, но при этом не способные назвать столицы штатов, в которых живут. Но честно говоря, с тех пор как он был вынужден уволить лучшую секретаршу, чтобы нанять на эту должность собственную пустоголовую племянницу, Ричард понял, что с него довольно. Бэбс была как раз из этой породы женщин. Ей бы следовало стать манекенщицей и демонстрировать нижнее белье.
Ему хотелось, чтобы исполнительная, немного консервативная, близорукая Марта Джейн вернулась на свое место.
– Дядя Ри-и-ичард! – раздался в динамике визгливый голосок, заставивший Ричарда заскрежетать зубами.
Потянувшись, Ричард нажал кнопку громкой связи.
– Бэбс, на работе ты должна называть меня мистером Гейблом, – напомнил он племяннице.
В динамике послышалось хихиканье, а потом Бэбс сказала:
– Извиняюсь. Я подумала, что тебе следует знать о том, что ты получил послание от самой Меры.
– Да? – удивился Ричард.
– М-м-м…
Ричард посмотрел на брата, который до боли кусал губы, чтобы не расхохотаться.
– Бэбс, а если подумать, это могла быть не Мера, а… Вера? – предположил Ричард.
Наступило продолжительное молчание.
– Возможно, – через несколько минут задумчиво проговорила Бэбс.
– Вот и славно, детка. А теперь давай кое-что выясним. Она звонила, чтобы узнать, почему я ушел, Бэбс, или просто хотела попрощаться? – Ричард представил, как дочь его младшей сестры морщит лобик своей пустой, но хорошенькой головки в поисках членораздельного ответа на его вопросы.
– Она хотела узнать, планируешь ли ты что-то особенное на День святого Валентина, – наконец пропела Бэбс.
В горле у Ричарда пересохло. Так и есть, это была Вера. Или пусть даже Мера, и было бы просто здорово, если бы она позвонила ему, чтобы послать ее куда подальше.
– И что же ты ей сказала?
Голосок Бэбс прозвучал еще звонче, чем обычно.
– Сказала ей то же самое, что сказала Хейди и Фоун, – протрещала девушка. – Что на балу в «Уэсткотт-рум», посвященном Дню святого Валентина, ты будешь ровно в восемь часов. – Судя по ее голосу, Бэбс явно была уверена в том, что за столь эффективную работу она заслуживает продвижения по службе и прибавки в зарплате.
Отключив громкую связь, Ричард в отчаянии посмотрел на старшего брата.
– Итак, уже не два, а три свидания, – прошептал он.
– И одно отличное извинение, – добавил Майкл, помахав в воздухе билетом на выставку белья. – Или ты в самом деле хочешь, чтобы все три дамы заявились одновременно на бал в «Уэсткотт-рум» и познакомились друг с другом?
Растерянно проведя пятерней по взъерошенным волосам, Ричард опять соединился с племянницей.
– Бэбс!
– Ой, – взвизгнула девушка, – ты напугал меня! Что случилось?
Ричард закрыл глаза. Не лучшая идея – просить, чтобы Бэбс позвонила Вере, Хейди и Фоун и извинилась перед ними.
– Да нет, ничего, детка, – вздохнув, вымолвил он, – я сам все сделаю. – Встав из-за стола, Ричард подошел к Майклу и забрал билет. – За это мне придется выложить целое состояние в виде цветов, конфет и извинений, – сказал он брату.
– Вот как раз о конфетах не беспокойся, Ричард. Они же манекенщицы, ты не забыл?
Да уж, хоть это радует, подумал Ричард.
Глава 2
– Не могу поверить, что я решилась на это.
– Успокойся и глубоко вдохни. – Кайла застегнула «молнию», пока Марта Джейн задержала дыхание. – Ну вот, – промолвила она, отступив назад, – что скажешь?
Вокруг них сновали манекенщицы – все едва прикрытые изысканным бельем, все дюймов на шесть выше Марты Джейн, хоть та и надела туфли на высоченных каблуках в надежде, что в них будет казаться чуточку выше. Бедной девушке казалось, что среди этих роскошных лебедей она выглядит неприметной, серой вороной, и Марта Джейн в отчаянии посмотрела на свое отражение в высоком – от пола до потолка – зеркале.
Ее глаза широко распахнулись от изумления. Вовсе она не была похожа на неприметную серую ворону. Сначала собственное отражение так потрясло ее, что Марта Джейн подумала, не стоит ли ей надеть очки, но потом она поняла, что и без них видит достаточно, ведь она смотрела на себя с близкого расстояния, а очки ей нужны были для того, чтобы смотреть вдаль. Кайла сотворила настоящее чудо с ее волосами, они заблестели, казалось, стали гораздо гуще и пышнее. И всего этого Кайла добилась с помощью щетки и фена. Да уж, вместо безжизненных прямых прядей, которые Марта Джейн обычно затягивала в хвост или пучок, ее голову украшала роскошная сексуальная грива цвета золотистой норки.
– Bay! – восхищенно прошептала Марта Джейн.
– Я же тебе говорила, – раздался рядом голос Кайлы. – Ты выглядишь сногсшибательно!
– Я… я похожа на кого-то другого, но не на себя. – Марта Джейн еще раз оглядела себя с ног до головы. Ее тело было задрапировано в белые кружева. Благодаря высоко вырезанным бедрам у трусиков и открытым босоножкам на высоких каблуках ее короткие ноги казались длиннее; белые чулки сверху были украшены широкими кружевными резинками. Кружевами была затянута осиная талия, да и все остальное…
– Надо же, у меня появился… бюст, – прошептала она, глядя на нежные полукружия грудей, слегка приподнимавшиеся над бюстгальтером и казавшиеся ей чем-то инородным.
– Все дело в технологии производства моего бюстгальтера «Мечта», – с гордостью заявила Кайла. Она стояла рядом с Мартой Джейн, одетая в почти прозрачное красное мини-платье. Под платьем красовался красный бюстгальтер «Мечта» и трусики из тонких полосочек кружева того же цвета. И чулки у нее были красные – как и туфли, а на голове Марта увидела ленту с крошечными пластиковыми рожками, как у дьявола.
– На, надень перчатки. – Кайла протянула Марте пару белых перчаток, а сама натянула красные.
Марта, вздохнув, надела перчатки и опустила на лицо маску. Она чувствовала себя крайне неуверенно и опасалась, что ее вот-вот охватит паника. Белая маска на ней была украшена белыми перышками. Предполагалось благодаря этой детали вызвать у присутствующих ассоциацию с образом ангела. «На сейчас, – подумала Марта Джейн, – я больше похожа на цыпленка».
В зале звучала выбранная Кайлой музыка – «Невозможно устоять» Роберта Палмера. Женский голос называл в микрофон имена модельеров.
– Пойдем, скоро наша очередь, – сказала Кайла, схватив Марту за руку.
Кайла оставила приятельницу с одной стороны кулис, а сама быстро обежала сцену, чтобы выйти на нее с другой стороны.
Марта Джейн подняла голову и увидела красное пятно – Кайлу, которая ждала выхода на подиум напротив нее. Этот выход так много значил для ее подруги. Да что там много – это было все для Кайлы. Впрочем, и для самой Марты Джейн эта выставка значила очень много. И она справится с этим!
– А теперь, – объявила ведущая, – представляем вам коллекцию Кайлы Харт. Фантастическая коллекция «Кожа и кружева»!
Музыка загремела. Марта Джейн посмотрела в глаза Кайле и сосчитала про себя до трех. На счет «три» она шагнула вперед, стараясь думать только о том, что говорила ей Кайла: левая нога вперед, правая нога вперед, ноги ставить одну перед другой, чтобы походка была соблазнительной. Спина прямая, подбородок вверх. Глаза широко распахнуты и не щурятся от яркого света. Губы – они должны постоянно быть влажными – слегка приоткрыть и слегка улыбнуться. При каждом шаге покачивать бедрами.
Марта Джейн дошла до середины подиума, где они оказались одновременно с Кайлой – как и было договорено. Раздались аплодисменты. Кайла выразительно посмотрела на подругу, и та, стуча каблучками, пошла вперед по подиуму одна – вперед по узкой длинной дорожке, по обеим сторонам которой сияли прожекторы. То тут то там мелькали вспышки фотоаппаратов, ее слепил яркий свет, и Марта Джейн не могла различить лиц, к тому же она была без очков. Девушка попыталась сосредоточиться на том, что говорила ведущая о коллекции Кайлы. Что-то о нежных кружевах из ансамбля «Ангел», о чудесном бюстгальтере «Мечта».
Вот Марта Джейн дошла до конца подиума, повернулась в одну сторону, потом – в другую, развернулась и пошла назад, вызвав бурные аплодисменты. Когда она поравнялась с Кайлой, та вышла вперед, демонстрируя свой костюм «Дьявол».
Оказавшись за кулисами, Марта Джейн почувствовала, что колени у нее подгибаются, в желудке образовалась какая-то странная пустота. Но как ни странно, все оказалось не так страшно, как она предполагала. Марта Джейн даже не испытала чудовищного стыда, более того, она чувствовала себя весьма… неплохо. Все эти люди хорошо приняли ее. Девушка посмотрелась в зеркало и увидела незнакомку – женственную,
желанную, сексуальную. Именно такой женщиной она всегда мечтала стать, и тогда Ричард Гейбл упал бы перед ней на колени.
– Как это здорово! – прошептала Марта Джейн. – Кайла была права: я стала совсем другой.
Но у нее не было времени подумать, почему это произошло. Надо было переодеваться в другой костюм. Марта Джейн постаралась справиться с робостью и сосредоточилась на стоявшей перед ней задаче. Она быстро оделась в черное бархатное боди с пристегивающимся хвостом. Теперь ее голову венчали кошачьи ушки. Еще надо было поменять маску, перчатки и надеть высокие, до икр, ботиночки на высоких каблуках. Она все успела вовремя.
Интуитивно Марта Джейн поняла, что если публика хорошо приняла ее первый костюм, то и ко второму отнесется благосклонно. Она даже улыбнулась, выходя на сцену. И ей не пришлось напоминать себе о необходимости двигаться неторопливо, чтобы у Кайлы было достаточно времени на переодевание. Да, Марта Джейн шла медленно и чуть крадучись – словно кошка, вышедшая на охоту. Аплодисменты звучали все громче. Да, это делала она, более того, публика поверила, что это не женщина, а кошка. Ей удалось! Удивительно!
В конце она, как и было договорено с Кайлой, отстегнула хвост, пробежала по всей его длине пальчиками, а затем ударила им по полу. Чтобы все убедились в том, что он хоть и бархатный, но гнется, как кнут. Публика разразилась яростными овациями, а Марта Джейн степенно пристегнула хвост на место и медленно пошла назад. Публика сходила с ума, требуя повторить номер с хвостом. Кто-то засвистел. Марта Джейн едва не расхохоталась. Это ведь ей, Марте Джейн Бисуэлл, так одобрительно свистят. Подумать только!
Ей оставалось продемонстрировать еще одну модель. Всего одну. Сначала ей казалось, что она хуже всех остальных. Но теперь Марта Джейн думала обратное. Уж по крайней мере она наиболее шокирующая. В таких вещах нельзя показываться на публике, это табу. Грех!
Марта Джейн шагнула за кулисы и столкнулась там с Кайлой.
– Неужели ты улыбаешься? – удивилась Кайла. – Я так и знала! В тебе просто проснулся секс, его у тебя в избытке, Бисуэлл! Я всегда видела это!
Последний костюм почти целиком состоял из кожаных ремешков с серебряными кнопками. Ремешки обхватывали все ее тело. На ней было не больше одежды, чем если бы она облачилась в бикини, но впечатление кожаный ансамбль создавал такое, что казалось, будто она полностью одета. Черная блестящая кожа прикрывала ее грудь, ягодицы и вообще все, что следовало прикрыть; кожаные ремешки перекрещивались на животе, спине и бедрах.
На первый взгляд этот ансамбль казался весьма сдержанным. Маска была почти глухой, только с прорезями для глаз. А шелковые браслеты на обеих руках можно было скрепить вместе. Что и сделала Кайла, вернувшаяся с подиума.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросила она приятельницу. Глаза Кайлы сияли, она радостно улыбалась.
С трудом сглотнув, Марта Джейн кивнула.
– Все отлично, публика в восторге! А этот ансамбль – гвоздь программы. Только помни – голову чуть откинуть назад, идти вперед уверенно, плечи развернуть, грудь вперед! Хорошо?
– Да помню, к тому же я по-другому и не могу ходить там.
– Отлично! Вперед!
Музыка зазвучала оглушительно, когда Марта Джейн вышла на сцену. И вдруг публика затаила дыхание, не стало слышно ни звука. Марта Джейн шла вперед, стуча каблучками по полу, и этот звук казался ей ужаснее грома. Девушка остановилась на середине сцены, повернулась направо, потом налево и, вздохнув, пошла вперед по подиуму. «Господи! Все пропало», – подумала она, сокрушаясь о том, что нельзя быстро пройти по роковой дорожке и поскорее скрыться за кулисами. Идти быстрее Марта Джейн не решалась, ведь если она ускорит шаг, то непременно потеряет равновесие и упадет лицом вниз. Более того, она шла даже медленнее, потому что теперь у нее были связаны руки, и заставила себя дойти до конца подиума, остановилась.
И тут в зале кто-то захлопал. Сначала это были одиночные хлопки, к которым постепенно присоединялись другие. Шум аплодисментов нарастал, и наконец он стал просто оглушающим. Марта Джейн удивилась, но затем испытала невероятное облегчение. Ей аплодировали все громче, и она вдруг открыла для себя нечто важное. Марта Джейн почувствовала себя… сексуальной, желанной и женственной. Да-да, она стала женственной, и это придало ей могущества, какого она не знала прежде. Да, публика аплодировала коллекции Кайлы, но ведь именно она, Марта Джейн, показала собравшимся эту коллекцию, это на ней они увидели так понравившиеся им вещи.
Улыбнувшись, едва не рассмеявшись, Марта Джейн повернулась и пошла назад. Ей почти хотелось, чтобы Ричард Гейбл увидел ее сейчас! Вот мимо нее прошла Кайла, переодетая в свою обычную одежду, если это, конечно, можно было назвать обычной одеждой. Кайла была великолепна, а ведущая представила ее как создательницу этой новой и такой смелой коллекции белья. Кайла остановилась и схватила Марту Джейн за плечо.
– Боже мой, Марта Джейн! – прошептала она. – Ты только посмотри!
Все стоя аплодировали коллекции Кайлы! Она им понравилась! Как понравилась манекенщица Кайла и манекенщица Марта Джейн. Мечта Кайлы воплотилась в жизнь. На середине подиума Кайла отпустила Марту Джейн, чтобы послать публике воздушный поцелуй. Девушка тут же развернулась, чтобы поскорее ускользнуть со сцены. Вот только двигалась она чересчур быстро, а руки ее все еще были скреплены цепочками. Марта Джейн качнулась, взмахнула локтями, безуспешно пытаясь сохранить равновесие. Хорошо, что свет в это мгновение был направлен на Кайлу, которая дошла уже до самого конца подиума, потому что бедная Марта Джейн рухнула вниз. Она подтянула колени к груди, чувствуя себя совершенно беспомощной, но тут увидела, что перед ней стоит мужчина. Он положил руки ей на плечи, словно хотел помочь подняться, да так и замер на месте. Это и неудивительно, ведь ее нос оказался как раз напротив его ширинки. Которая как-то подозрительно… выпирала вперед.
Марта Джейн справилась со смущением и даже едва не расхохоталась, наслаждаясь неведомым ей прежде чувством женского могущества, а потом заставила себя поднять голову и посмотреть ему в глаза. Перед ней стоял Ричард Гейбл собственной персоной.
– О таком вечере я и мечтал, – проговорил он.
Марта Джейн закрыла глаза – она была ошарашена тем, что он увидел ее в таком виде.
– Не стесняйся, – прошептал он. – Ты была лучшей моделью, можешь мне поверить, я в этих вещах разбираюсь. Кстати, как тебя зовут? Кажется, я не видел тебя прежде.
Марта Джейн заморгала и нахмурилась. Она только что вспомнила, что на ней все еще надета маска. Он не узнал ее! Смущение исчезло, уступив место какому-то иному чувству. Триумфу! Торжеству! Ричард сказал, что она была лучшей моделью. Это же здорово, разве не так? Она! Его бывшая и такая исполнительная секретарша. Она, мисс Бисуэлл, а не те пышногрудые особы, с которыми он встречался в последнее время. Лучше всех тех женщин, которых он укладывал к себе в постель, не замечая той, что была так близко и едва не полюбила его.
– Как меня зовут? – переспросила она. – Мое имя… Валентина, – нашлась Марта Джейн. – Да, да, Валентина, – солгала она, стараясь говорить приглушенным шепотом, чтобы он не узнал ее настоящий голос. В результате получилось еле слышное ласковое мурлыканье.
– Да? Знаешь, ты самая прекрасная из всех Валентин, которых я когда-либо знавал. Меня зовут Ричард. Рад познакомиться. – Он по-прежнему держал руки у нее на плечах, ее лицо все еще находилось в каком-то дюйме от его ширинки. – Мне даже неловко предлагать вам, но, может… Может, я помогу вам встать?
