Текст книги "(Не)идеальный момент"

Автор книги: Меган Куин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Никогда, – мягко говорит он, поглаживая мои волосы. – Мне пришлось выдать ей бинокль, чтобы она могла попрактиковаться с ним перед нашим завтрашним походом.

– Неужели? – Я приподнимаюсь, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Да, представляешь? Это важный день для тебя, Лия, конечно, я бы не пропустил его.

– Спасибо тебе, – тихо выдыхаю я, чувствуя, что вот-вот буду готова разразиться слезами.

Он встает с пола и хватает коробку с салфетками, но только для того, чтобы снова сесть рядом со мной. На этот раз он прислоняется к моему стулу и притягивает меня к себе.

Я вытираю нос, и мы сидим в тишине. Он здесь. Со мной.

Эта мысль потрясает меня, и я снова начинаю захлебываться слезами.

– О чем ты сейчас думаешь? – спрашивает он.

– Просто благодарна тебе за то, что ты здесь. Благодарна настолько, что ты и представить себе не можешь, как сильно.

– Что бы ни произошло между нами, Лия, я всегда буду рядом с тобой. Всегда. Договорились? – Я киваю, и он целует меня в макушку. – Как бы сильно я ни хотел просто посидеть здесь с тобой, я должен вернуться. Бив уже успела сорвать на мне свою злость из-за того, что я опоздал, и я не хочу злить ее еще больше.

– Не уходи! – прошу я в панике. – Помоги мне надеть эти платья.

– Э-э-э, разве ты не хочешь, чтобы этим занялась приставленная к тебе помощница?

Я качаю головой.

– Я сейчас так чертовски взволнована, Брейкер. Я едва могу дышать. Ты нужен мне здесь, со мной. Пожалуйста, останься…

Глава десятая

Брейкер

Эти умоляющие зеленые глаза!

Слезы на ее щеках.

Выражение отчаяния на лице. Я чувствую себя бесполезным.

Не думаю, что я когда-либо видел Лию такой. Никогда. Что может означать только одно – она не готова сейчас пройти через это одна, а я ни за что не оставлю ее одну.

– Конечно, я могу остаться, – киваю я, вставая и увлекая ее за собой.

Тук. Тук.

– Мисс Лия, – окликает помощница. – Вы готовы примерить несколько платьев?

Лия смотрит на меня с испуганным выражением лица, поэтому я подхожу к двери и приоткрываю ее.

– Вообще-то, я собираюсь помочь ей надеть платья, если вы не возражаете. Не могли бы вы принести несколько простых платьев с такими кружевными вставками на них? В частности, то, что на манекене в витрине магазина.

– Да, конечно, мистер Кейн.

Я закрываю дверь и поворачиваюсь обратно к Лие.

– Если ты доверяешь мне одевать и снимать с тебя свадебные платья, то мы подберем для тебя что-нибудь, отражающее твой стиль. Долой эти вычурные, цветастые платья. Даже при том, что я не особо разбираюсь в моде, скажу, что они смотрятся ужасно.

Она улыбается на мое замечание, но это не та улыбка, к которой я привык. Это всего лишь маленькая искра в полной темноте. Придется потерпеть.

– Они и правда не очень. – Она подходит к платьям, которые выбрала для нее Бив, и дотрагивается до шелка: – Из той же ткани, что и халат, который на мне надет. При желании гости могли бы разглядеть каждую округлость моего тела, если бы я это надела.

– Ну, во-первых, у тебя нет никаких округлостей, не считая двух в районе груди, а во-вторых, я не уверен, что этот крой предполагает наличие нижнего белья.

Она съеживается.

– Мне нужно нижнее белье. Я не привыкла демонстрировать соски толпе гостей.

– Не считая нескольких из круга избранных? – шучу я.

– Очевидно, – говорит она, прислоняясь к стене раздевалки.

– Что ты делаешь? – Мы слышим, как Бив спрашивает свою помощницу. – Почему ты набираешь больше платьев? Мы даже не видели, как на ней смотрятся те, что я подобрала.

Лия умоляюще глядит на меня, поэтому не остается ничего другого, кроме как выйти из раздевалки и подойти прямо к Бив, которая сидит в кресле с нетронутым бокалом шампанского в руке.

– Миссис Бивер, можно вас на пару слов? – Я сохраняю нейтральный тон.

– Ну конечно! – Она встает, и мы вместе отходим в угол, где нас не будет слышно. Во всяком случае, эта женщина предпочитает соблюдать приличия. Она не хочет, чтобы кто-нибудь подслушал разговор, который им слушать и не следует. – Что, черт возьми, происходит в этой раздевалке?

– Платья, которые вы подобрали, красивые, но они не совсем в стиле Лии. – Я немного понижаю голос и говорю: – Она сейчас очень расстроена, и я не хочу устраивать сцену, поэтому я подумал, что мы могли бы примерить несколько платьев, которые ей больше подходят.

– Расстроена? Почему? Примерка платьев – веселое занятие.

– Согласен. Вот почему мы не должны диктовать ей, что носить, и критиковать ее выбор.

Бив щурится.

– Вы хотите сказать, что я слишком на нее давлю?

Что навело ее на эту мысль?

Представьте, как закатываются выпученные глаза.

– Вовсе нет, – отвечаю я с улыбкой. – Знаю, вы пытаетесь ей помочь, но давайте дадим Лие время выбрать, а затем, если она не сможет найти ничего подходящего, мы предложим свои варианты. Согласны?

– Наверное.

– Отлично. – Я протягиваю ей руку, и она кладет ладонь мне на предплечье, чтобы я мог проводить ее обратно на ее место. – Кстати, прошу меня простить за опоздание. Я задержался на деловой встрече.

– Вы занятой человек. Как продвигается судебный процесс?

– Все строго конфиденциально, но все скоро должно быть улажено. У Хаксли все под контролем.

– Меня бы удивило, если бы дело обстояло иначе.

Я помогаю ей сесть, а затем спрашиваю:

– Может быть, я могу вам что-нибудь принести?

– Все нормально, но спасибо.

– Хорошо, тогда я пойду помогу Лие. Мы сейчас выйдем.

Я возвращаюсь в примерочную, стучу, а затем вхожу и обнаруживаю Лию, стоящую посреди комнаты, одетую в кремовое кружевное платье с открытыми плечами, которое подчеркивает ее талию и мягкими волнами струится до пола. Святая. Мать ее. Богиня.

У меня пересыхает во рту, когда мой взгляд медленно скользит вверх по ее фигуре, к вырезу, а затем останавливается на лице и… что-то поражает меня. Что-то настолько сильное, настолько чуждое, что я не знаю, как это объяснить. Это похоже на внезапный приступ… астмы. На мгновение мое сердце перестало биться, а земной шарик разом остановил вращение, и все замерло, как только она появилась в поле моего зрения.

– Что скажешь? – смотрит на меня она, когда помощница выходит из примерочной, оставляя меня наедине с Лией. Такое чувство, будто миллион бабочек порхают у меня в животе, когда я пытаюсь выразить словами то, что происходит в моей голове. – Так ужасно? – Она поворачивается к зеркалу, чтобы посмотреть на себя, открывая моему взору глубокий вырез, демонстрирующий ее стройную спину. Мой взгляд опускается туда, где ткань плавно изгибается на ее бедрах. – Думаю, оно немного чудно́е, но тебе не кажется, что это перебор? Хотя оно понравилось мне больше всех. – Лия снова оборачивается, и ее убивающий наповал взгляд умоляет меня что-нибудь сказать. – Тебе оно не нравится.

Я качаю головой.

Черт возьми, как оно может мне не нравиться?!

В нем нет ничего отталкивающего.

Она… Господи Иисусе… она… она просто сногсшибательна в нем!

С трудом сглатывая, я уверяю ее:

– Нет, оно потрясающее. Ты выглядишь… Черт, ты выглядишь в нем сногсшибательно, Офелия.

Мои слова звучат отрывисто, необузданно и немного грубо, как будто что-то застряло у меня в горле и я не могу откашляться.

Самая красивая улыбка, которую я когда-либо видел, расцветает на ее губах:

– Правда?

Я чешу затылок и еще раз оглядываю ее.

– Да, ты выглядишь… – Я с трудом сглатываю. Просто… черт. Она выглядит так хорошо, так великолепно, что у меня слюнки текут, мое сердце бьется со скоростью света, и я хочу… протянуть руку и прикоснуться к ней. – Ух ты! Просто… по-настоящему красиво.

– Ты покраснел, – замечает она.

Я чувствую, как горят мои щеки.

– Да, я просто, э-э-э, не ожидал зайти и увидеть тебя в платье.

Или что у меня перехватит дыхание. Или что у меня возникнет желание, чтоб меня, поцеловать ее.

Вот на что это похоже. Давящее, дурманящее чувство у меня в груди. Бабочки. Непонятные мысли в моей голове. Желание пульсирует у меня в ногах.

Мысль о том, чтобы поцеловать ее, поглощает меня, а у меня никогда раньше не возникало такой мысли, с того самого вечера нашей с ней первой встречи. Как будто эти десять лет кто-то на немыслимой скорости отмотал назад, и прошлое, запечатленное на моментальном снимке, развернулось вокруг меня в мгновение ока, и я вернулся в тот день, когда столкнулся с ней в коридоре. Где я впервые увидел ее идеально расположенные веснушки и замешательство на ее лице.

Туда, где она впервые остановила на мне свой взгляд, скрытый очками в фиолетовой оправе. В тот момент, когда проявилась непростая многогранность ее личности. Тогда я подумал, что она чертовски красивая. Такая забавная! Такая очаровательная! Такая живая!

А потом я узнал, какая она умная и что у нас с ней общие интересы и пристрастия. В течение всего вечера, когда мы играли с ней в «Скраббл», я не переставал думать о том, что надо пригласить ее на свидание, когда все будет сказано и сделано, но потом… она попросила меня стать ее другом. Она нуждалась в друге. И вместо того чтобы действовать, я задвинул свои чувства подальше, чтобы они настигли меня, когда я меньше всего этого ожидал. Прямо сейчас. В этот самый гребаный момент!

Она снова разворачивается к зеркалу, и я замечаю, как ее взгляд пересекается с моим в отражении.

– Может, мне показаться ей? – В ее голосе слышится неуверенность. – Но не хочу, чтобы оно ей не понравилось.

– Мне все равно, что она говорит. Мы купим это платье, – решаю я, и мой голос звучит чуть более прерывисто, чем мне хотелось бы.

– Но это только первое из многих. Разве это не плохой знак? Может, мне стоит примерить что-нибудь еще?

Я качаю головой:

– Нет, иногда ты просто знаешь, как должно быть. – Я облизываю губы. – И это платье, Лия, просто создано для тебя.

Она застенчиво улыбается, а затем снова поворачивается и подходит ко мне. Я слежу за каждым ее шагом, по мере ее приближения в моем теле нарастает напряжение. И когда она прижимает руку к моей груди, желудок ухает вниз, а ноги начинают дрожать.

– Спасибо, что ты здесь, Брейкер. Я не думаю, что ты когда-нибудь поймешь, как много твое присутствие значит для меня.

– Без… проблем, – запинаюсь я, снова сглатывая.

Она встает на цыпочки и запечатлевает легчайший поцелуй на моей щеке. Несмотря на то, что для Лии это лишь дружеский поцелуй, у меня такое чувство, что она только что заклеймила меня и отметила, что я принадлежу ей навечно.

А затем, не говоря ни слова, она открывает дверь и демонстрирует Бив свое платье, оставляя меня в полнейшем раздрае.

Что, черт возьми, только что произошло?

* * *

Брейкер: Эй, как думаешь, ты мог бы выпить со мной чашечку кофе минут через десять или когда тебе будет удобно? Мне просто нужно выговориться, а я не хочу разговаривать со своими братьями, потому что они точно наговорят мне гадостей. Мне нужен кто-то с непредвзятой точкой зрения на происходящее.

Бэннер: Какие цветастые фразы. Я заинтригован. Не хочешь заскочить ко мне? На случай, если нужно посекретничать?

Брейкер: Это было бы отлично. Я уже недалеко.

Крепко вцепившись в руль, не отрывая глаз от дороги, направляюсь на окраину города, прямо к тому месту, где живет Бэннер. Его квартира расположена в жилом комплексе в десяти минутах езды от того места, где живу я.

Нас с Бэннером свел его брат – Райот Бисли. Райот и Бэннер придумали замечательную идею под названием «Спортобзор» – своеобразная группа по интересам для поклонников спорта и околоспортивных тем, где спортсмены могут общаться со своими болельщиками из фанатских групп один на один. Когда Райот рассказал Джей Пи и Хаксли об этой идее, они сразу же захотели вложиться в проект, потому что заранее предвидели, что он выльется в нечто грандиозное. И так оно и вышло. Райот и Бэннер, которые на тот момент жили в Чикаго (Райот – завершивший карьеру третий защитник бейсбольной команды «Чикаго Бобби»), переехали сюда, в Калифорнию, где открыли представительство «Спортобзора», быстро заняв пустующую тогда нишу мира спортивных мероприятий.

Когда мы сошлись с Бэннером поближе, я понял, что мы с ним очень похожи. Несмотря на то, что по природе он азартен, мне не пришлось демонстрировать ему свои таланты. Стоит отметить, что мы оба любим компьютеры и каждый собрал свой под себя. Мы также пришли к выводу, что нашим братьям очень нравится придираться к нам при любой удобной возможности, поэтому мы создали что-то типа «союза младших братьев». Сейчас он как никто другой подойдет на роль моей персональной жилетки, потому что он в курсе, на что способен гнев старшего брата, когда дело касается твоей тонкой душевной организации.

Я сворачиваю направо на его улицу и вижу свободное парковочное место прямо перед его многоквартирным домом. Должно быть, у меня сегодня счастливый день – если его можно так назвать.

Припарковавшись, я выпрыгиваю из машины, блокирую дверь и направляюсь прямиком к нему домой. Терпеть не могу приходить в гости с пустыми руками, но когда решение приходит в последнюю минуту, то это меньшее из зол.

Я подхожу к его квартире, стучу и слышу, как он кричит:

– Открыто! – Толкнув входную дверь, я замечаю его на кухне с двумя бутылками пива в руках. – Когда ты звонил, мне показалось, что момент выпить по бокалу пива самый подходящий. Я прав?

– Чертовски прав, – соглашаюсь я.

Он кивает в сторону своего балкона.

– Давай посидим снаружи.

Бэннер живет в отличном месте. Его квартира занимает весь верхний этаж жилого комплекса. В просторных апартаментах свободной планировки больше места, чем нужно одному человеку; стены заняли французские окна от пола до потолка, а по периметру раскинулся широкий балкон. Наверное, я выбрал бы для себя точно такую же квартиру, если бы не жил по соседству с Лией.

Я иду за ним на балкон, проходя через раздвижную стеклянную дверь, а затем сажусь за обеденный стол на открытом воздухе под зонтом в черно-белую полоску.

– Знаю, я был здесь всего дважды, но не думаю, что когда-нибудь забуду обстановочку твоего жилища, – говорю я.

– Да, мне кажется, я везунчик. Хотя Райот все еще продолжает уговаривать меня переехать в Малибу с ним и Милой. Но я пока не готов к этому. Я люблю пляж, но там мне почему-то кажется, что я более или менее остепенился, а я еще не дошел до этого этапа своей жизни.

Я хихикаю:

– Прости меня, если я ошибаюсь, но разве ты ни с кем не встречаешься?

Он проводит рукой по лицу, скорчив скорбную мину:

– Не заставляй меня начинать обсуждать этот вопрос. К тому же мы собрались здесь, чтобы обсуждать твои проблемы, а не мои.

– Предлагаю подсократить вводную часть, чтобы осталось немного времени на то, чтобы обсудить и твои недоотношения.

– Да все в порядке. – Я тоже так думал. Он делает глоток своего пива и говорит: – Так что стряслось? Перечитав твое сообщение, я перевел его следующим образом: «Отчаянно нуждаюсь в помощи». К слову, я фанат красивых любовных историй, так что выкладывай.

Я тоже делаю глоток пива – ну, или, по крайней мере, это похоже на глоток, – и говорю:

– Ты ведь знаешь, что Лия выходит замуж, верно?

– Ага, а ты стал ее дружкой невесты.

– Верно. – Я смотрю на горизонт, не зная, как облечь в словесную форму то, что у меня на душе. – Черт возьми, не думаю, что смогу сказать тебе что-то осмысленное. Со стороны это может показаться бессвязной болтовней, но я не представляю, как понять, что происходит.

– Хорошо, что ты пришел. Я спец по бессвязной болтовне. Доверься мне.

– Ну, начнем с начала: я был шокирован, когда Лия сообщила мне новости о помолвке. У нее с Брайаном, не знаю… другие отношения. Мне кажется, если встречаешься с кем-то, ты отдаешься этим отношениям полностью, верно? Например, ты хочешь проводить со своей девушкой как можно больше времени.

Баннер кивает в знак согласия.

– Ага, я понимаю, о чем ты.

– Ну, Лия с Брайаном не такие. Для них в норме проводить вечера и ночи раздельно, причем регулярно. И одно это всегда казалось мне странным, поэтому, когда она сказала, что Брайан сделал предложение и она согласилась, я был в шоке.

– Ага, меня бы тоже это шокировало.

– Но потом она огорошила меня, сообщив, что свадьба будет через пять недель, ну, если быть более точным, через четыре. И я не знаю, меня охватила необъяснимая паника. Я не мог списать это ни на что другое, кроме как страх потерять ее.

– Что вполне естественно, учитывая, что вы, ребята, так близки. – Бэннер делает глоток своего пива.

– Точно подмечено. – Я поднимаю вверх большой палец. – Я тоже так подумал. Мы так близки, что я боюсь потерять нашу дружбу. И я не лажу с ее женихом, не провожу с ним время так часто, как, вероятно, следовало бы, поэтому я поднапрягся и решил встретиться с ним, чтобы все прояснить, потому что не хотел, чтобы между нами установились натянутые отношения. Не хотел давать ему козыри, которые он мог бы использовать против меня и заставить ее реже со мной видеться.

– Очень умно.

– Но кончилось все тем, что он свел меня с девушкой по имени Берди. На двойном свидании.

Бэннер вздрагивает.

– Это, наверное, было архинеловко.

– Верно. Очень неловко, но Берди оказалась по-настоящему классной и забавной, и с тех пор мы несколько раз встречались.

– Ладно, а как насчет химии? Она есть?

– В этом-то и проблема. – Я откидываюсь на спинку стула и делаю глоток пива. – Я целовал ее уже дважды, и хотя мысль о близости с ней витала в воздухе, каждый раз, когда я целовал ее, это было не совсем то, чего я ожидал. Такая реакция показалась просто нормальной. Как и в случае с другими женщинами, которых мне доводилось когда-либо целовать. И я не понимаю, что чувствую… Мне же не должно все это казаться нормальным, верно?

– Если ты хочешь услышать честный ответ, то определенно не должно. Когда ты целуешь девушку, с которой, как тебе кажется, ты мог бы встречаться, должна быть искра. Особенно эту искру важно почувствовать при первом поцелуе. Он расскажет тебе все, что нужно знать.

– Не было никакой искры. Ни единого проблеска. – Я тяжело вздыхаю. – А потом вот это все… сегодня.

– Теперь мы переходим к ложке меда, – шутит Бэннер.

Я не возражаю, потому что такой непринужденный подход разряжает обстановку, что очень ценно для меня.

– Мы с Лией поссорились пару дней назад, а сегодня была запланирована покупка свадебного платья. Она сказала мне не приходить из-за нашей ссоры, а я ни за что не позволил бы ей пройти через это в одиночку, поэтому пришел, и выражение облегчения на ее лице стало для меня полнейшей неожиданностью. А еще она цеплялась за меня так, словно я был ее спасителем…

– Угу… – отзывается Бэннер, вытягиваясь.

Поджимаю губы и наконец произношу:

– Ну, когда я увидел ее в платье… – Я качаю головой. – Чувак, богом клянусь, моя душа едва не покинула тело. Не думаю, что когда-нибудь испытывал что-то подобное. У меня пересохло во рту, я начал потеть, но в то же время меня знобило. Я забыл как дышать, но при этом мое сердце билось так сильно, что я думал, что оно разорвет грудную клетку. А потом… – Я отворачиваюсь. – Когда она встретилась со мной взглядом, у меня в животе словно миллион бабочек запорхали, и клянусь тебе, в тот момент у меня возникло непреодолимое желание поцеловать ее. И я почти сделал это. Я никогда не чувствовал ничего подобного, никогда, не считая того дня, когда встретил ее впервые. Теперь же у меня в голове полный кавардак, я абсолютно дезориентирован. Я не понимаю, что со мной происходит.

Бэннер медленно кивает головой, осмысливая все сказанное. Отхлебывает пиво, а затем ставит стеклянную бутылку на стол.

– Я расскажу тебе, что происходит. – Он смотрит мне в глаза. – Ты влюбился в свою лучшую подругу, но осознание этого пришло к тебе только сейчас…

– Да ладно, чувак, – отмахиваюсь я со стоном. – То же самое сказали мне мои братишки

– И они правы. Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но почему тогда ты не чувствуешь искры, когда целуешь других женщин? Все потому, что в глубине души ты понимаешь – они не Лия. Эти странные ощущения, которые ты испытываешь, вызваны тем, что женщина, которую ты любишь, выходит замуж через четыре недели, а ты паникуешь из-за этого.

– Но…

– Никаких «но», приятель. Посмотри правде в глаза: ты любишь ее, и чем скорее ты признаешься в этом самому себе, тем лучше.

Вытираю ладонью лоб. Его слова кинжалом вонзаются мне в живот, в грудь, лишь повышая градус беспокойства. Прав ли он? Действительно ли я всю жизнь любил ее, но осознал это только сейчас?

В моем воображении возникает ее образ в платье и то, что я чувствовал, как хотел бы оказаться на месте того мужчины, которому выпадет честь поцеловать ее, одетую в это платье. Как я не мог отвести от нее глаз, как меня буквально выворачивало наизнанку от осознания того, что это платье предназначалось не мне, а Брайану.

– Господи Иисусе. – Я поднимаю взгляд на Бэннера. – Черт, кажется, мне нравится Лия.

Бэннер качает головой.

– Не, приятель. Ты любишь ее. И спору конец.

* * *

Я расхаживаю по гостиной, прокручивая в голове слова Бэннера.

Пытаюсь убедить себя в обратном. Что это предположение, которое на первый взгляд кажется верным, на самом деле не соответствует действительности. Что, возможно, я просто неправильно воспринимаю свои чувства.

Но каждый раз, когда я слышу ее шаги за стенкой, мое тело покрывается липким потом, потому что я почти уверен: Бэннер прав.

Я ушел от него и вернулся к себе, где открыл еще одну бутылку пива и стал кружить по своей квартире. Не останавливаясь, просто расхаживаю взад-вперед, пытаясь справиться с этими чувствами, пытаясь убедить себя, что Бэннер неправ, что я неправ, что все это чертовски неправильно.

Паника.

Тошнота.

Беспокойство.

Все это накатывает на меня, отчего мне кажется, что я схожу с ума. Мне становится не по себе. Я прокручиваю в голове варианты, о рациональности которых мне даже задумываться нельзя… Что, если бы я поцеловал ее в примерочной? Что бы она сделала? Что, если я прямо сейчас отправлюсь к ней и расскажу, что чувствую? Что, если я буду умолять ее пересмотреть скоропалительное решение о вступлении в брак?

Тук. Тук.

О, черт. Это, должно быть, она. Больше некому.

Не зная, как поступить, я сжимаю свои потные ладони и откликаюсь:

– Кто там?

– Брейкер? Это я. Открывай.

– О… Лия, ты?

Я закатываю глаза от смехотворности того, что творю.

– Да, Брейкер, я. Что ты там возишься? Открывай.

– Ха, извини! – кричу я, не двигаясь с места. – Хм, просто дай мне секунду.

Я кружусь, пытаясь сообразить, что делать, как будто что-то можно сделать. Ничего, придурок, ничего нельзя сделать. С тем же успехом можно попытаться смыть свои чувства при помощи намыленной мылом мочалки. Но это так не работает. Взгляни правде в глаза. Тебе будет неловко.

Неохотно, на тяжелых ногах направляюсь к двери, открываю ее, а затем облокачиваюсь на дверной косяк, пытаясь выглядеть при этом как парень, который не втрескался по уши в свою лучшую подругу.

– Привет, э-э-э, как дела? Все хорошо? Ух ты, какая жара сегодня, не считаешь?

Она вопросительно приподнимает бровь.

– Почему ты ведешь себя так странно?

– Я не веду себя странно, я просто… пытаюсь завязать разговор. Разве мне нельзя поговорить о погоде с лучшей подругой? В любом случае, чем я могу тебе помочь?

Со скептическим выражением на лице она просит:

– Можно я останусь здесь ночевать?

– Эм-м, почему именно сейчас? – недоумеваю я, моргая несколько раз.

– Брайан сегодня вечером уехал в Сан-Хосе на срочную встречу с одним из своих клиентов, и его не будет дома до воскресенья. Я просто чувствую себя неважнецки и не хочу сейчас оставаться одна.

– А, понимаю. – Я медленно киваю.

– Так я могу у тебя переночевать?

Остаться ночевать в моей квартире? Это похоже на полнейшую катастрофу, которая вот-вот должна произойти. Я и так едва сдерживаюсь, и причина всего этого – искушение, с которым мне не справиться, – стоит прямо передо мной.

Что мне сказать? Как объяснить, что я почти уверен в своих чувствах к ней, и поэтому не могу позволить ей остаться на ночь?

Ничего.

Нет смысла что-то говорить.

Поэтому…

– Конечно, – выдыхаю я. – Да, знаешь, учитывая, что ты и раньше оставалась здесь с ночевкой. В этом не должно быть ничего странного.

Она хмурится еще больше.

– Почему ты так нервничаешь? У тебя аж пот выступил на верхней губе.

– Пот? – Я вытираю рот. – Это не пот. Наверное, просто остатки моего напитка.

Она смотрит на меня с подозрением.

– Ты странно себя ведешь, Брейкер.

– Знаешь, я выпил пива. – Похлопываю себя по животу. – Возможно, пиво было некачественным, скорее всего, оно не добродило. Может быть, тебе лучше немного поспать. Комната для гостей готова. – Я отодвигаюсь в сторону, чтобы она могла войти в квартиру. – Располагайся, чувствуй себя как дома.

– Я пока не хочу ложиться спать. Еще только восемь.

После событий сегодняшнего дня у меня сдвиг во времени. Мне кажется, что сейчас не меньше одиннадцати вечера.

– Хм, ну, действительно рановато. – Я посвистываю. – Думаю, мы могли бы чем-нибудь заняться.

– Ага, я надеялась на предложение.

Она обхватывает себя руками за талию, и я понимаю, что ей грустно. И если я в чем-то и уверен, так это в том, что забочусь о Лие больше всего на свете. Может быть даже больше, чем о ком-либо другом, поэтому мои инстинкты немедленно срабатывают.

– Все в порядке? – спрашиваю я, разом забывая о том, что влюблен в свою лучшую подругу и вообще-то не знаю, как вести себя с ней.

– Нет. – Ее глаза наполняются слезами. – Я не в порядке. Не совсем.

Вот дерьмо! Время позабыть о своих чувствах и сосредоточить внимание на ней.

Я буквально втаскиваю ее в свою квартиру и закрываю за ней дверь, прежде чем подвести к дивану и усадить.

– Что происходит?

– Мне грустно. – Она вытирает нос. – Сегодняшний день превратился в какой-то сюр. Я думала, что однажды разделю эти хлопоты с мамой, и то, что ее не было со мной рядом, просто убивает меня, Брейкер. Я все время задаюсь вопросом, понравилось бы ей платье, которое я выбрала? Заплакала бы она? Сфотографировалась бы со мной, чтобы запечатлеть этот важный момент?

– Да, – решительно отвечаю я. – Да, она бы одобрила все, что ты делаешь.

– Мне нравится это платье, – продолжает она. – Но какая-то часть моей души опустошена, я хотела бы быть счастливой, выходя замуж, но у меня есть сомнения, опасения по поводу происходящего.

– Насчет Брайана? – уточняю я.

– Я не знаю, – тихо отвечает она. – Я люблю его, но чувствую грандиозное давление с тех пор, как он сделал мне предложение. Словно я не в своей тарелке, сама не своя. Мне кажется, будто меня заперли в коробочке с нереалистичными ожиданиями, и теперь я начинаю сходить с ума из-за этого. – Она встречается со мной взглядом и продолжает: – Когда мы поссорились, мне не к кому было пойти. Ни родителей, ни друзей… И я не хотела говорить Брайану, потому что он, скорее всего, использовал бы это как очередной аргумент против наших с тобой встреч, несмотря на его слова о том, что его не напрягают наши с тобой отношения. – Она опускает взгляд на свои руки. – Я начинаю понимать, как много я потеряла, когда не стало моих родителей.

Ее глаза снова наполняются слезами, и она откидывается на спинку дивана, заливаясь слезами.

Я не знаю, что сказать, потому что согласен с ней – она многое потеряла, когда не стало ее родителей. Думаю, она сошлась с Брайаном, потому что он оказался рядом в нужное время, но как, черт возьми, я должен ей об этом сказать?

Она и так переживает трудные времена, и очевидно, что я действую из каких-то корыстных побуждений с того момента, как сегодня утром осознал свои чувства, поэтому вместо того, чтобы что-то сказать, я молчу и слушаю, как она плачет, держа ее за руку.

По прошествии, как мне кажется, часа она поворачивается ко мне и говорит:

– Все, чего я сейчас хочу, – это лечь спать.

– Хорошо. – Я встаю и тяну ее за собой. – Позволь мне проводить тебя в комнату для гостей.

Она отчаянно трясет головой.

– Нет, я не хочу оставаться одна. Можно мне поспать в твоей кровати?

Определенно нет. Очень твердое нет. Я ни за что не позволю женщине, которую я люблю, спать в моей постели, пока она принадлежит другому мужчине. Нет, это значит напрашиваться на неприятности.

– Тебе не кажется, что это может быть немного неуместно? – мягко спрашиваю я, стараясь не усугублять.

– Мы ведь делали так раньше. Почему сейчас все должно быть иначе? – удивляется она.

Очень веское замечание. Потому что мы делали это раньше, так что… что изменилось?

Что ж, причина в том, что ты, парень, любишь ее. Все изменилось. И ты все еще пытаешься разобраться в своих таких несвоевременных чувствах.

Она помолвлена, вот что изменилось. Это веское оправдание. И оно избавит меня от крайнего смущения и возможных угрызений совести, связанных с необходимостью спать с ней в одной постели. Да, давайте-ка перейдем к теме помолвки.

– Ну, теперь ты помолвлена.

В тот момент, когда слова слетают с моих губ, она вжимает плечи и разочарованно прикрывает глаза. Я как будто вонзил гребаный нож прямо в ее сердце. Из меня выбивают весь дух, когда я наблюдаю, как она медленно приходит в себя. Ага, смотри, что ты натворил, придурок.

– Но, – ловлю я себя на том, что несу полнейшую чушь, – если тебя это не сильно напрягает, ты можешь спать в моей постели.

Она поднимает на меня глаза.

– Правда?

Натягиваю наифальшивейшую улыбку, на какую только способен.

– Конечно, что ж, отлично. Давай я для начала запру дверь и все подготовлю. Ты знаешь, где твоя зубная щетка.

Да, она ночевала у меня достаточно часто, чтобы у нее была своя зубная щетка.

Это началось еще в колледже, когда она спала на футоне на полу в моем общежитии, а я – на своей кровати. Мы проводили за разговорами бесчисленные часы, пока один из нас не вырубался.

Когда мы закончили колледж и наши кровати стали шире, мы просто делили ее и засыпали лицом друг к другу. На следующее утро заказывали пончики, пили кофе и играли в домино.

Но сейчас я чувствую себя иначе. Когда она рядом, мое тело начинает гореть от желания. В голове у меня полная каша, как будто я не могу придумать, что бы такое сказать. Так что это должно быть весело. *Ставим лайк*

Я выливаю остатки пива и запираю свою квартиру. Затем жду несколько секунд в гостиной, мысленно готовясь. Конечно, это одна и та же кровать, но не похоже, что прикосновения сегодня в программе вечера.

Не похоже, что и подушка у нас будет одна на двоих. Между нами будет по крайней мере полметра нейтральной зоны. И если я в чем-то и хорош, то в уважении нейтральных зон и личных границ. Как-никак я джентльмен.

С чуть большей уверенностью я направляюсь в спальню, где нахожу Лию, расположившуюся на краю кровати в одной из моих рубашек. Чертовски… здорово.

Рукава закрывают ее плечи, а сама рубашка доходит до середины бедра, тем не менее оставляя место воображению: под тканью этой рубашки – моей рубашки – она полностью обнажена.