Текст книги "Танцы с Дьяволом (СИ)"
Автор книги: Меган Дерр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– Но все не так…
В следующее мгновение он оказался в их спальне на верхнем этаже Тантала. Крис тут же начал громогласно сыпать проклятьями на всех знакомых ему языках, тщетно пытаясь вернуться в Роуз Крист Парк. Выругавшись, он прижался ладонью к стеклу в панорамном окне и горько спросил у самого себя, о чем он только думал.
В памяти тут же всплыл образ ребенка и холодные безучастные лица жителей. Вздохнув, Крис разделся и пошел в душ.
Через полчаса он улегся на кожаный диван в гостиной и бездумно смотрел на ковер, уже не замечая, что горящий во всю мощь камин совсем не греет его.
Вдруг из угла послышалось шумное дыхание. Крис моргнул.
– Какого черта ты здесь делаешь?
Черный Пес уселся на задние лапы и издал звук, похожий на вой и скулеж одновременно.
– Ребенок?
Собака качнула головой и вновь заскулила.
– С ним все будет хорошо?
В ответ Пес утвердительно гавкнул.
Крис кивнул, напряжение немного отпустило. Он старался не думать о том, почему Сейбл еще не вернулся – от этих мыслей он снова взбесится, а сил злиться совсем не осталось.
– Тогда что ты здесь забыл?
Странник изобразил ухмылку, не спеша подошел, уложил морду Крису на бедро и сделал щенячьи глаза.
– Ты совсем не такой, как все описывают Черного Пса… – пробормотал Крис, послушно почесывая собаку за ухом. – Ты просто щенок-переросток.
Пес низко зарычал, лениво пытаясь возразить, тем самым только подтверждая слова детектива.
– А чем ты занимаешься, когда не мстишь за обиженных детей и все такое?
Какой бы не последовал ответ, его все равно прервало появление Сейбла, насквозь промокшего и все еще сверкающего глазами.
Крис зарычал и, слетев с дивана, яростно накинулся на демона, но был крепко сжат в объятьях, и все, что ему оставалось – зло и до крови впиться в губы Сейбла.
– Ты ублюдок! Я не разрешал лезть в мои мозги, чтобы ты…
– Любовь моя, я демон. Ты принадлежишь мне, и никто не смеет безнаказанно причинять тебе боль. Тем более в моих владениях. К тому же такую жестокость нельзя спускать с рук, по крайней мере если она исходит не от меня.
– У тебя двойные стандарты, – обвинительно прошипел Крис, потянувшись, чтобы слизать каплю крови в уголке рта супруга. – Ты самое сумасшедшее создание, с которым я только встречался! Проклятый демон, прекрати устраивать преисподнюю только из-за того, что я расстроен!
– Нет, – припечатал Сейбл.
Крис вздохнул.
– Что ты с ними сделал?
– Проклял, – ответил Сейбл таким тоном, что стало ясно – разговор окончен.
Криса вдруг отпустило. Если захочется, он вернется в Парк позже и сам выяснит, что это было за проклятье. Демон наконец ослабил свои железные объятья и нежно поцеловал.
– Ты в порядке?
– Нет, – вздохнул Крис. – Но скоро буду. Мне не нужно было позволять тебе вмешиваться, но…
– Никаких «но». Тебя мучила боль. Так ты познакомишь меня со своим другом?
Тему разговора сменили очень грубо, но Крис решил включиться в игру.
– Каким… Ты о Черном Псе? Понятия не имею, что он тут делает.
Сейбл явно развлекался.
– По-моему, это очевидно, дорогой. Ты ему нравишься.
– Он Черный Пес! – смутился Крис, потому что как только Сейбл отпустил его, собака тут же подсунула голову, прося ласки, при этом вывалила язык и посмотрела на детектива с прежней ухмылкой. – Ты же должен охранять свои проклятые перекрестки или что там еще!
Сейбл рассмеялся, заставив супруга злобно вскинуть голову.
– Что смешного?! Ты и так наказан на ближайшие десять лет, не стоит нарываться на продление приговора!
– Странники приходят на призыв призраков, красавчик. – Сейбл никак не мог успокоиться, все больше выводя Криса из себя – он уже бесился на всех присутствующих.
– Но я же не звал его, и сейчас я не на его территории.
Сейбл протянул руку и потрепал собаку за ухом.
– Странники сами выбирают себе территорию, могущественные сволочи. Предполагаю, он был просто очарован таким милым призраком, как ты. – Демон поцеловал его в щеку. – Любовь с первого взгляда.
– Заткнись, – огрызнулся Крис, но не с таким эффектом, как хотелось бы. – Ты же не выносишь Странников, откуда такие нежности?
– Просто он отлично разбирается в призраках.
Пес гавкнул и снова подставил Крису голову, сделав еще более жалостливые щенячьи глаза.
Детектив поднял руки, капитулируя.
– Ад с вами! Проклятый демон и проклятая собака! Кофе хочу!
Он внимательно посмотрел на Пса.
– У тебя есть имя?
В ответ собака слегка вильнула хвостом.
– Хммм, – задумался Крис и вдруг просиял. – Шак!
– Шак? – переспросил Сейбл.
– Ага. Старое прозвище моего первого парня. – Он ненавидел ублюдка, но вот имя ему всегда нравилось.
Крис вышел из комнаты, оставив Сейбла разглядывать радостно лающего Шака.
_________
Прим. переводчика – Чёрный Шак, в британском фольклоре имя одной из призрачных черных собак.
Созданный для тебя
– Я не поверил своим ушам, когда секретарь доложила, кто – возможно, следует выразиться, что – просит о встрече. Каким ветром вас занесло в мои земли? У вас есть имя?
– Чарли, и я пришёл заверить, что не в моих планах доставлять вам какие-либо неприятности. – Чарли без трепета встретил взгляд лорда-демона. Он выяснил всё, что мог, о Сейбле Бреннусе, прежде чем рискнул заявиться на его территорию. И он действительно не хотел неприятностей, но мог с легкостью их устроить при необходимости.
Сейбл Бреннус был именно таким, каким Чарли его себе представлял, и даже больше: красивым, могущественным и, судя по взглядам, которые тот бросал на блондина у стеклянной стены, безумно влюбленным.
– Вы одни? – лениво протянул Сейбл.
Чарли кивнул:
– Я ищу своего хозяина.
– Он пропал? И вы продолжаете исполнять своё назначение?
– Да, – тихо ответил Чарли. – Я создан, чтобы защищать.
Сейбл в удивлении поднял бровь, откинувшись в кресле: кожа слабо скрипнула под ним, прошелестела ткань костюма.
– Так вы не справились с задачей?
Стыд накатил волной, и Чарли уставился на тёмный ковёр под ногами.
– Они прислали двух джиннов. Одного я убил.
Блондин, который, судя по полученным описаниям и тому, как Сейбл смотрел на него, был супругом демона, довольно невежливо фыркнул:
– Кто это, интересно, напал на вас, да ещё имея власть над двумя джиннами? Немногие смертные могут контролировать хотя бы одного.
– Не знаю, – Чарли покачал головой и отбросил назад волосы, когда те скользнули по щекам, закрывая лицо. Пальцы забрались под воротник водолазки, потирая гладкую кожу ошейника.
Сейбл задумчиво воззрился на супруга.
– На что ты намекаешь, Кристиан?
Тот не ответил, обратив всё внимание на Чарли.
– Во что ввязался ваш хозяин?
– Не могу сказать, – устало вздохнул Чарли. – У него было много врагов, поэтому меня и создали.
– Ясно, – тихо произнёс Кристиан.
– Кристиан? – Сейбл притянул супруга ближе.
– Думаете, он может быть где-то здесь? – спросил Кристиан, положив руку на плечо демона, обнимающего его за талию.
Как же больно на них смотреть.
Чарли кивнул:
– Поиски привели меня сюда, и я надеюсь найти хозяина до того, как его перевезут в другое место. Однако прежде я хотел объявить вам о своём присутствии, объяснить мотивы своих поступков и заверить, что у меня нет намерения учинить какие-либо беспорядки в вашем городе.
– О, небольшие беспорядки идут миру только на пользу, – с улыбкой ответил Сейбл. – Ваша учтивость достойна всяческих похвал. Я желаю вам счастливой охоты.
– Благодарю вас, – Чарли низко поклонился демону и его супругу, прежде чем развернуться и направиться к выходу. Его ладонь уже коснулась дверной ручки, когда раздался голос Кристиана:
– Если вам потребуется помощь, достаточно только дать мне знать.
Чарли быстро обернулся:
– Спасибо. Но я должен сделать это сам.
– Конечно, – ответил Кристиан. – Тогда, как сказал Сейбл, счастливой охоты.
Чарли ещё раз кивнул и вышел.
Снаружи ночь уже вступила в свои права, сменив сумерки. Диск полной луны проглядывал сквозь неплотную завесу облаков. В воздухе пахло дождём, но если учесть, что Сейбл Бреннус являлся демоном бури, этого следовало ожидать. Вдоль улицы туда-сюда сновали люди, некоторые почти бегом, другие не спеша – водоворот компашек друзей и влюблённых парочек, незнакомцев и врагов, включая нескольких пьяниц и даже детишек, которых волокла за собой уставшая мать.
Человеческую карусель дополняли все виды паранормальных существ: вот гоблин, эльф, домовой… бес…
Чарли помедлил у остановки на углу, прикипев взглядом к бесу. Приглушённое сияние обычно ярких потоков энергии говорило о том, что тот находился под действием чар – скорее всего, для смены формы, чтобы слиться с толпой. Однако Чарли подобные заклинания обмануть не могли.
Это был вполне зрелый бес, причем несвязанный, да и собственническая манера, с которой он касался вампира рядом с ним…
Застарелая, хорошо знакомая боль обожгла Чарли, когда бес наклонился, чтобы поцеловать своего спутника.
Бесов часто называли «джиннами для бедных». В погоне за магическими силами многие расы были порабощены, в том числе и бесы. Однако те чудесно обходились и без чьего-либо контроля, как, вне всяких сомнений, вот этот.
Не то чтобы Чарли возражал против того, чтобы быть в услужении, просто иногда…
Чарли затряс головой, силясь избавиться от непрошеных мыслей. Главное – найти Джеда, всё остальное – пустяки. Ругнувшись, он отвернулся от медливших на углу черта и вампира и сосредоточился.
Интересно, зачем похитители волокли Джеда в такую даль? И с какой стати подонки, намеревающиеся призвать как можно больше демонов, решили действовать на территории лорда? В самом сердце его владений?
В этом не было ни капли смысла… однако все зацепки вели сюда, да и собственное шестое чувство подсказывало, что Джед где-то поблизости. Хотелось бы надеяться, что поблизости. Чарли зажмурился, когда очередная волна боли и стыда нахлынула на него. Он выложился по полной, сделал всё, что смог, вычерпал энергию до дна, но два старых и опытных джинна – это слишком даже для него.
Чарли угодил ботинком в грязную лужу, ступив с тротуара на проезжую часть; городской шум поутих, стоило добраться до более спокойных улиц с закрытыми на ночь конторами и немногочисленными жилыми домами. Вдалеке промелькнула фигура гоблина, и Чарли предусмотрительно свернул в сторону. В большинстве своём гоблины были чрезвычайно неприятными типами, и ему совсем не хотелось впутаться в разборки с бандой из-за того, что помешал охоте одного из их соплеменников.
Оборвав размышления на эту неприятную тему, Чарли ускорил шаг и вскоре добрался до небольшого отеля, в котором снял комнату, заплатив за месяц вперёд. Владелица заведения, принадлежащая к роду домовых, благоразумно не проявляла любопытства, хотя и восторгалась его внешностью добрых десять минут, запуская пальцы в густые вьющиеся волосы, восхищаясь натуральным цветом белого золота. Воспоминание вызвало у Чарли улыбку, хотя скорее грустную, чем весёлую.
Поднявшись по лестнице, он вошёл в номер и скинул кожаную куртку, повесив её на крюк с внутренней стороны двери. Затем снял свитер – чудесную вещь чёрного кашемира. Не зная в точности, что следует надевать на встречу с лордом демонов, он постарался выглядеть как можно лучше.
Аккуратно стянув изгвазданные ботинки и оставшись в простой голубой футболке и джинсах, в которых ему было гораздо комфортнее, Чарли проследовал в комнату. Пройдя по пушистому зелёному ковру, он опустился в старое кресло, выполненное в псевдо-античном стиле, и задумался над сложившейся ситуацией.
Джед постоянно как-то устало подшучивал над всем этим, как будто одна его часть считала, что это слишком нелепо, чтобы быть правдой, а другая, глубинная, знала, что именно полнейший абсурд подобного предположения свидетельствует о том, что это-таки не выдумка.
Медленно, но верно они трудились над уничтожением Ключа. Ну, Джед трудился. Он призвал Чарли незадолго до того, как его кузен, единственный оставшийся член семьи, погиб однажды ночью при ужасных, кровавых обстоятельствах. После нескольких часов изнуряющих поисков Чарли сумел найти только голову.
Но с Джедом подобное не произойдёт. Не произойдёт!
Страх заставил Чарли потянуться рукой к шее, прослеживая пальцами руны, аккуратно вытисненные на мягкой коже. Он знал их наизусть:
Тело даю тебе, дабы служить тому, чьей волей ты был создан.
Имя даю тебе, дабы служить тому, чьей волей ты был создан.
Назначение даю тебе, дабы служить тому, чьей волей ты был создан.
Чарли позволил пальцам соскользнуть с шеи, невидящим взглядом уставился на грязную кирпичную стену соседнего дома с окном, завешанным клетчатыми хлопковыми занавесками.
Где они прячутся? Чарли не хотелось терять драгоценное время на расспросы там и тут в надежде, что кто-то что-то видел. Нет… он преследует их уже три месяца. У него сложилось чёткое понимание склада их мыслей, и он точно знал, что они ищут.
«Этот секрет хранился веками. Я решил, что он умрёт вместе со мной. Из-за него погибла вся моя семья, но я посмеюсь последним, если заберу его с собой в могилу. Ублюдки».
Похитителям необходимо помещение для работы… и, кстати говоря, если хорошенько подумать, то большинство отнесёт внезапный рост демонической активности на счёт Сейбла. Прячась здесь, в центре территории Бреннуса, они могут быть уверены, что их не обнаружат и им не помешают до тех пор, пока не будет слишком поздно.
Чарли закусил губу. Нужно найти Джеда как можно скорее. Идеальное время года для подобных предприятий неумолимо приближалось, и пока Джед сопротивляется… подонки уже убили всех остававшихся в живых членов его семьи, охота длится уже не одно столетие.
Итак, место для работы в зоне влияния Бреннуса, чтобы законспирировать их деятельность, но где Сейбл не сможет их засечь до того, как ничего уже нельзя будет сделать, – потому что ни одно маскирующее или охранное заклинание не способно долго скрывать от лорда занятия рискованными практиками.
Больше того, им понадобятся тела, чтобы вселить демонов, или, на крайний случай, предметы – хотя судя по самоуверенности этих людей, Чарли предполагал, что они предпочтут тела.
Он прикрыл глаза, сопротивляясь порыву вернуться к лорду и всё ему рассказать. Сейбл, без сомнения, легко уничтожит нарушителей. И проблема решится очень быстро.
Но Джед дал Чарли тело, и имя, и назначение, а он так сильно подвёл хозяина. Ему никогда не забыть тот ужас: он проваливается в беспамятство, а Джед выкрикивает его имя; он приходит в себя, а вокруг всё сожжено дотла, на месте их маленького уютного дома – пепелище. Горечь поражения. Полный провал.
Он не справился, ему и исправлять. А если снова потерпит фиаско… вернётся в небытие, и останется только надеяться, что Сейбл разрешит вопрос должным образом.
Итак… если бы он полагался на чёрную магию и был бы достаточно дерзок для того, чтобы провернуть задуманное прямо под носом у лорда демонов… Дворец Сейбла – это уж слишком самонадеянно. Где-то поблизости… и сегодня как раз полная луна – плохое время для чернокнижников.
Так что по крайней мере сегодня Джед в относительной безопасности. Никто из тех, кто практикует чёрную магию, особенно на уровне подонков, похитивших его хозяина, не будет терять время и энергию на колдовство в ночь полнолуния. Чарли же, напротив, лучшего времени не найти. Пора начинать поиски: час поздний, улицы опустели.
Вытащив из-под кровати сумку, Чарли, порывшись, извлёк тёмно-зелёный шерстяной свитер – с глухим стуком на пол упал дневник в кожаном переплёте. Чарли совсем забыл, что, съезжая из предыдущего отеля, сунул его сюда. Опустившись на колени, он осторожно подобрал дневник и стал перебирать страницы, которые всё ещё хранили запах дыма и слабые отголоски магии. Чарли бережно хранил те несколько бесценных вещей, которые смог вынести из пожара три месяца назад. Ему дорогого стоило сберечь оставшиеся крохи, защищая их от разрушительной магии джиннов, но эти вещи были дороги Джеду, и Чарли приложил все усилия.
Дневник представлял собой фамильную ценность. Семейная реликвия. Рукопись передавали из поколения в поколение, педантично переписывая, когда предыдущий экземпляр приходил в негодность. Джед как раз работал над новой копией, когда произошла последняя, роковая атака.
Между страницами были втиснуты несколько иллюстраций, включая старый рисунок – изображение мужчины в простой белой рясе, не способной, однако, скрыть мощного телосложения. Длинные свободные рукава скрывают сомкнутые перед собой руки. Вышитые руны и оккультные символы украшают подол. Незамысловатый ремешок из тиснёной кожи перехватывает одеяние на бёдрах. Волнистые волосы цвета белого золота аккуратно убраны назад, и только один выбившийся локон падает на правую щёку. И несмотря на то, что рисунок мал – не больше почтовой открытки – видно, как сверкают глаза мужчины.
– Моя любимая черта, – произнёс Джед в свойственной ему тихой манере, рассматривая изображение, не Чарли. На Чарли он, пожалуй, ни разу надолго не задержал взгляд. – У них цвет восходящего солнца в момент, когда насыщенный красно-оранжевый вдруг вспыхивает ослепительно белым, прежде чем перетечь в золотой, – Джед поднял глаза, но тотчас же снова отвернулся.
Чарли вздохнул и вложил рисунок обратно в книгу перед фотографией – единственного, что осталось Джеду на память о семье. Отец, мать, брат, сестра и Джед, самый младший.
Рисунок, как знал Чарли, был выполнен одним другом Джеда незадолго до того, как хозяину пришлось податься в бега. Это образ Джед использовал, когда создавал Чарли, вплоть до сияющих ослепительно-желтых глаз.
Чарли помнил мягкую улыбку, которой Джед приветствовал его после того, как воплощение было завершено. Помнил запах ладана, острый, резкий, но в то же время сладкий. Благоухание сандала и розы, смешанное с запахом пчелиного воска и свежего весеннего ветра, колыхавшего голубые занавески и листья срезанных алых роз в вазе на длинном кофейном столике. Магический круг, нарисованный мелом, неповторимый привкус которого вносил свою ноту в букет ароматов.
Он моргнул – не успел ещё привыкнуть к тому, что теперь у него есть тело, и мысли, и чувства. И первым, что он осознал в этом мире, кроме хоровода запахов, была улыбка. Лёгкая, игравшая больше в светло-карих глазах, чем на губах, но невыразимо прекрасная. Он улыбнулся в ответ, точнее, попытался, но наличие наряду с духом ещё и тела было в новинку. Всё вокруг виделось, с одной стороны, знакомым, а с другой, воспринималось совершенно иначе.
– Меня зовут Джед, – тихо произнёс обладатель мягкой улыбки. – Благодарю, что принял мои чары.
Низкий поклон – пальцы запутались в складках странного одеяния – белой рясы с вышитыми по подолу рунами и оккультными знаками. Казалось, ему следовало бы рассмеяться, но не понимал почему, поэтому воздержался.
– Вы суть моего бытия, хозяин, естественно я бы ответил на ваш призыв.
– Слово «естественно» вряд ли употребимо в контексте рабства, разве что ему естественно не стоило бы существовать, – вздохнул Джед и отошёл. Радость сменилась грустью – не хватало взгляда светло-карих глаз и улыбки, таившейся в нём. – Однако я в отчаянии. Мне нужна защита, пока преследователи окончательно не оставят меня в покое. Я буду чрезвычайно признателен, если ты станешь оберегать меня до тех пор.
– Конечно, хозяин.
Джед повернулся обратно и снова улыбнулся.
– Спасибо. Извини, что поступаю с тобой подобным образом… но меня прижали к стенке, не знаю, что ещё могу предпринять, – произнёс вполголоса. – Полагаю, тебе нужно имя…хм… – Джед в раздумьях приблизился к книжным полкам, занимавшим всю противоположную стену. – Нам бы лучше имя, приносящее удачу, да? – Он вытащил книгу, полистал её и, покачав головой, поставил на место. – Есть идеи?
– Нет, хозяин.
Ещё один лёгкий вздох, и Джед вернулся к шкафу: просматривал страницы, качая головой и бормоча что-то себе под нос. Он открыл очередную книгу – и внезапно обернулся, на губах расцветала улыбка.
– Назовём тебя в часть одного из великих королей?
– Хозяин?
– Шарлеман[1], – изрёк Джед, с довольным видом захлопывая фолиант и не глядя водружая его на место. – То что надо.
– Шарлеман, – прокатилось по языку имя. – Хорошо, хозяин.
Джед рассмеялся.
– Отлично. Немного претенциозное, на мой взгляд, но мне нравится. Для удобства мы можем звать тебя Чарли, если хочешь.
– Да, Хозяин, – улыбнулся в ответ Чарли.
– Что ж, решено. Давай избавим тебя от этой дурацкой одежды, а? – Джед поправил очки, водрузив их повыше на носу, свет свечей играл на голубой оправе. – Думаю, ряса досталась тебе в наследство от изображения. – Он кивнул куда-то за спину Чарли.
Обернувшись, Чарли увидел рисунок, прислонённый к тому, что очевидно являлось алтарём призыва, предназначенного контролировать того, кто появится в круге, в центре которого всё ещё стоял Чарли. Рисунок человека в рясе, точь-в-точь как на нём, со светлыми вьющимися волосами и глазами откровенно жёлтого цвета. Чарли подошёл ближе, покинув круг, – послышался тихий звон, когда ангел вышел за границы заклинания, чтобы навсегда остаться в реальном мире.
Осторожно взяв в руки рисунок, Чарли принялся внимательно его разглядывать. Затем повернулся к Джеду.
– Так я выгляжу? Вам нравится, хозяин?
– Да, – послышался ответ. – Картинку нарисовал один мой старый друг. Сказал, она защитит меня.
Чарли кивнул.
– Да, хозяин.
– Ещё раз благодарю тебя.
– Вы суть моего бытия, хозяин. Служить вам – смысл моего существования. Любым способом, которым пожелаете.
Джед поперхнулся, лицо залила краска, и Чарли смущённо моргнул.
– Пойдём, – выдавил Джед, ещё не полностью овладев собой, – подыщем тебе нормальную одежду.
– Хорошо, хозяин.
Положив дневник в сумку, Чарли задвинул её обратно под кровать. Затем поднялся и почти бегом покинул номер. На улице стояла оглушительная тишина, и даже когда Чарли добрался до центральных, и ночью оживлённый районов, казалось, она не отступила полностью. Довольно часто навстречу попадались паранормальные существа, но все они были поглощены своими заботами.
Послышался шум кожистых крыльев, на Чарли упала внушительных размеров тень. Подняв голову, он с удивлением узнал того самого беса, которого видел утром в компании вампира.
– Так это правда, – произнёс бес, ловко приземляясь на тротуар перед Чарли. Если кого-нибудь из прохожих и поразило появление зрелого черта, виду никто не подал. Разноцветные глаза беса сверкали в темноте, длинные рога в месте соприкосновения со лбом поблескивали. Кожистые крылья были аккуратно сложены. – В городе действительно появился ангел. За свою жизнь я встречал только одного ангела, да и то очень давно, когда находился ещё под каблуком у первого хозяина. Ты совсем на неё не похож, но, с другой стороны, она и не ангел-хранитель.
Чарли не мог не почувствовать гордость за Джеда, которому удалось не только призвать его, но и сделать это так мастерски, что, даже когда ошейник скрывала одежда, было понятно, кто он на самом деле.
– Мой хозяин – очень искусный маг.
Наибольшим могуществом в мире паранормалов отличались четыре так называемые «порабощённые» расы: драконы, джинны, демоны и ангелы.
Драконы – живое оружие. Они были созданы исключительно с этой единственной целью и, как правило, отвечали лишь на призыв лиц королевской крови. Даже в наши дни, когда никто их не опаивал дурманом и не неволил, они слушались только тех, кто выказывал недюжинную силу характера. Необычайно могущественные, практически неистребимые, но ценой их способностей неизменно была потребность в сеньоре, господине. Меч бесполезен без руки, которая им владеет.
Джинны – необузданные существа огня и тёмных страстей. Они свирепы, смертоносны, но не в состоянии держать свою мощь под контролем – только хозяин может контролировать неукротимое пламя и вспышки исступления. Джинны встречались чрезвычайно редко – в мире их насчитывалось буквально пара сотен – и стоили баснословных денег.
Демоны – порождения ада, кабала которых начиналась в момент призыва, когда их запирали в предмете или человеческом теле. Даже после освобождения собственная сила ограничивала их свободу, вынуждая со временем осесть на выбранной территории и взять супруга.
Ангелы – не что иное как абсолют воли, выраженный в ощущении постоянного присутствия, складывающийся из эмоций, желаний и устремлений людей. Чем больше человек верит в то, что ангел наблюдает за ним, тем сильнее это самое ощущение присутствия. Облечь ангела в плоть и кровь сложно – заклинание призыва даётся далеко не каждому: мудрено придать форму идее, смутной догадке с задворок сознания.
Существуют книги, заклинания, дневники – записи на любой вкус – описывающие историю, разнообразие видов и назначений, которым могут служить ангелы.
Чарли был ангелом-хранителем, призванным с определённой целью, вписанной непосредственно в заклинание призыва, – поскольку ангела создают желания и воля человека, наряду с формой ему необходима и цель. Назначение Чарли – защита своего создателя или любого другого лица, на которое укажет создатель.
Только вот Чарли провалил свою миссию, но каким-то образом не исчез, скорее всего, потому, что Джед был всё ещё жив. Чарли сохранил кожаный ошейник с заклинанием, которое привело его в этот мир и подарило ему тело и жизнь. Ошейник нёс на себе имя хозяина, зашифрованное оккультными символами, так что никто другой не смог бы контролировать Чарли.
– Тебя не беспокоит ошейник, Чарли?
– А разве должен? Он не тугой и весит не много.
Джед улыбнулся, но как-то не весело, и вернулся к работе без дальнейших комментариев. Чарли поднял руку к ошейнику, обхватывающему горло, проследил пальцами руны и знаки, не решаясь, не зная, что спросить или сказать – быть сотворённым Джедом оказалось, по-видимому, не достаточно, чтобы понимать его. И он отвернулся к окну, вглядываясь в ночь, тёмную, безлунную, сознавая, что есть что-то ещё, что ему следовало бы сделать, но он не был уверен, что именно.
– Тебе что-то нужно, бес? – тихо спросил Чарли.
– Да нет, просто захотелось увидеть ангела собственными глазами. Крис сказал, ты ищешь хозяина.
Чарли моргнул.
– Ты знаком с супругом лорда-демона?
– Ну да, он вроде как мой начальник, – усмехнулся бес. – Я Дуг.
– Чарли.
– Рад знакомству. Помощь нужна?
За столь короткое время ему уже дважды предложили помощь – сначала супруг лорда, теперь один из его сотрудников, – хотя раньше этого никто не делал.
– Не нужно, благодарю за предложение. Ты очень любезен, но я должен сам спасти хозяина.
– Я бы посоветовал тебе быть поосторожнее, но, похоже, и у тебя в запасе есть пара-тройка приёмчиков, – засмеялся Дуг. – Береги себя, ангел.
Грациозно взмахнув крыльями, бес взмыл в воздух и исчез в ночном небе.
Чарли нахмурился в замешательстве от того приёма, который ему оказывали. Его едва замечали, когда он продвигался по территориям вампиров и волков. Пожав плечами, он продолжил поиски, обшаривая улицу за улицей, высматривая малейший признак того, что убежище, где держат его хозяина, недалеко.
Подобный метод поиска в таком большом городе, конечно, не мог считаться самым эффективным, но Чарли не хотел тратить время на расспросы, особенно придя к заключению, что похитители выбрали место рядом с дворцом Сейбла, но не внутри.
Чарли немного расстегнул куртку, чтобы оттянуть свитер и вытащить ошейник, провести по нему пальцами. Кожа была тёплой и удивительно мягкой на ощупь, а тиснение столь искусным, что явно отняло у Джеда не один час.
Неожиданно по позвоночнику Чарли прошла дрожь, и он остановился, внимательно вглядываясь в окрестности. Бары и рестораны остались далеко позади, в этом районе располагались только офисы, складские помещения и пустыри.
И тут он почувствовал, как по телу, пульсируя, разлилось тепло – верный признак того, что хозяин где-то рядом. Пусть сейчас Чарли накрыли лишь слабые отголоски знакомых ощущений, но он был рад и этому. Значит, Джеда прячут поблизости. Чарли закрыл глаза и сосредоточился.
Хозяин…
Ноги будто сами понесли Чарли вперёд, руководствуясь еле заметными следами присутствия Джеда: инстинкт вёл там, где разум оказался бессилен.
Остановившись, Чарли открыл глаза.
Старое здание склада. «Тантал» возвышался всего в каком-то квартале отсюда, днём его тень, наверное, падала как раз на это место. Тепло в груди пульсировало как никогда. Чарли оглядел склад, взвешивая свои шансы. В конце концов, самым здравым показалось просто войти через главный вход.
Если бы он ещё не был уверен, что Джед внутри заброшенного здания, новенький навесной замок на обшарпанной двери послужил бы подсказкой. Чарли задумчиво взвесил его в руке, разбираясь в наложенных заклятиях, почувствовал, как по предплечью побежали мурашки, когда чужая магия попыталась остановить вторжение, но Чарли оказался сильнее.
Когда затихли последние отзвуки заклинания, Чарли рванул дужку, выдирая из гнезда – поломанный замок упал на землю. Дверь поддалась с грохотом и скрипом, на которые Чарли не обратил внимания. Наверняка кто-нибудь да почувствовал то, как он деактивировал чары, так что скрытничать смысл уже отпал.
Внутри склада было пусто, только кое-где виднелись ржавые останки какой-то техники, назначение которой Чарли определить не смог. Пол покрывала въевшаяся грязь, которая чавкала под ногами там, где недавно прошедший дождь просочился сквозь дыры в крыше. В поле зрения попалось несколько в основном птичьих скелетов: животные угодили внутрь, а вот выбраться уже не получилось. Чарли лишь мельком отметил эти детали, сосредоточившись на проблесках света в одной из контор наверху, где, судя по шевелящимся теням, кто-то двигался.
Дверь внезапно распахнулась, и Чарли вновь покрылся мурашками, почувствовав горячую волну магии. На верхней площадке лестницы, в изумлении открыв рот, застыл мужчина.
– Ты! Почему ты не умер?!
Чарли не ответил. Бросившись вперёд, он буквально взлетел по ступеням – слишком быстро для глаз человека, даже сведущего в колдовстве, и схватил мужчину за горло, перебрасывая через перила.
– Где мой хозяин? – голос оставался тихим и спокойным, а под пальцами уже проступали синяки.
– Здесь, – чуть слышно прохрипели в ответ. Глаза противника вспыхнули, когда тот беззвучно творил заклинание.
Чарли позволил. Чужая волшба обрушилась на него – кожу закололо, по плечам прошёл озноб – но схлынула так же быстро, как и накатила. Чарли оглядел дёргающегося в его руках мужчину и свободной рукой выдернул у того из правого уха серёжку. Мужчина вскрикнул от боли и забился в хватке Чарли, забыв об опасности своего положения.
– Не стоило похищать моего хозяина, – произнёс Чарли и разжал пальцы.
Послышался грохот, однако до пола было недалеко, так что, пожалуй, его жертва не заработала даже новых повреждений. Чарли внимательно рассмотрел серьгу, лежащую на его ладони в лужице крови.
