Текст книги "Связанные восхищением (ЛП)"

Автор книги: Меган Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Это была правильная вещь, которую нужно было сделать. Кому-то из живущих нужно было узнать. Острая боль прострелила через мою грудь, когда картинка Мэнди всплыла в моём мозгу.

– Я просто хочу, чтобы это закончилось, Коул. Я расскажу тебе всё, – мой голос прозвучал слабо.

Он не выглядел полностью счастливым из-за моего ответа. Как будто ему было больно слышать это. – Хорошо, – он отвёл от меня взгляд. – Тогда, думаю, нам нужно ехать.

Глава 13

Коул

Я уставился на черное кожаное сиденье, на котором сидела Джулия в лимузине. Я смотрел на сиденье, а не на нее. Взгляд на нее сделал бы все реальным. Вещи, которые она мне рассказала за последний час. Ужасная реальность тех вещей, которые с ней сотворил ее бывший парень Кевин.

Я знал, что он причинял ей боль. Это было понятно из того, что рассказала ее бабушка, и из того, как она реагировала, когда я говорил о нем. Но я никогда не знал. Даже когда мои люди копались в ее подноготной. Не было никаких свидетельств жесткого обращения, по факту там вообще не было почти никаких свидетельств их отношений. Они никогда не покупали ничего вместе. Никогда не выезжали из страны или летели на самолете вместе. Ничего. Только мелкие детали. Она использовала его кредитную карту дважды на заправке в часе езды от Далласа. Ее размашистая подпись была на двух чеках. Только на двух. Наклоненные буквы ее подписи ничего не показали.

Я думал, что он был подонком, сволочью, но я даже представить не мог, что он так ее обижал. Изменял ей. Избивал ее и затем трахал кого-то еще, пока она лежала травмированная в крови на полу.

Она не выглядела расстроенной из-за этого. Она выглядела потерянной, когда рассказывала истории обо всех тех разах, когда он разрушал ее. Это внушило мне отвращение. Отвращение к нему и к себе. Он был последним человеком, с которым она серьезно встречалась до того, как появился я. До того, как я преследовал ее, внушал ей быть моей.

Но она не твоя. Не на самом деле. Она будет возвращаться назад к Виктору каждый раз, когда ей выпадет шанс.

Я закрыл глаза и оттолкнул это мысль.

– Почему ты не рассказала мне раньше? – спросил я.

– Рассказать тебе раньше? – выражение ее лица сказало мне, что я был идиотом. – Когда? До или после того, как ты преследовал меня? Прошлой ночью, когда ты трахал меня и говорил заткнуться?

– Как насчет после того, как на тебя напали? Ты была уверена, что он никак не связан с этим! – я сжал кулаки.

– Это просто не звучало правильно, – она скрестила руки. – Я знаю, что на кофте Джея был логотип, но я все еще не понимаю. Сообщение на стене... оно просто не сходится.

– Оно сходиться, Джулия. Сообщение говорит держаться подальше от него. Имеется в виду от меня. Он не хочет, чтоб ты виделась со мной больше. Если ты продолжишь встречаться со мной, то он попробует убить меня, – я сжал зубы. – Это имеет отличный смысл, что тот, кто избивал тебя, причинял боль и преследовал, сделает что-то такое.

– Ох, правильно, конечно! – она вскинула руки в воздух. – Кевин лучший кандидат в теории, не так ли? А что о тебе? – она сузила глаза на меня. – В теории, ты преследовал меня, убил своего брата и провел время в тюрьме. Звучит так, что ты даже кандидат получше.

– Я преследовал тебя не в теории, – улыбка изогнула мои губы.

– Хорошо. Тебя, убившего своего брата, не достаточно?

– Ты и вправду думаешь, что я стою за всем этим? Что я тот убивающий и угрожающий? Играющий в типа больные игры разума? – она открыла рот, но я не дал ей продолжить. – Я не играю ни в какие игры, Джулия. Нет никакой нужды играть и возиться с тобой. Ты уже моя.

– Мог одурачить меня, – она фыркнула.

– Что это было? – я сел ровнее.

– Ты продолжаешь говорить это, но ты не веришь в это. Если бы я была твоей, то ты бы не нуждался в том, чтобы трахать меня и кончать мне в рот и задницу снова и снова прошлой ночью. Тебе не нужно было бы прилагать усилия, чтобы заклеймить то, что ты считаешь своим.

Я свирепо посмотрел на нее, ненавидя то, что она была права. Ненавидя тот факт, что я был полностью ее, а она не была моей вообще. Прошлая ночь в «Восхищении» доказала это и большее.

Но я бы никогда не разоблачил свои сомнения, свои страхи. Она была моей. Хотела она этого или нет. Как я уже говорил ей, было слишком поздно. Не было отступления. Не сейчас. Ни когда-либо.

– Продолжай говорить себе это, – пробормотал я, когда лимузин остановился.

Как только мы вышли из машины, мои люди сразу окружили нас. Я не собирался рисковать. Не в этот раз. Рэнди был по правую сторону от меня, около Джулии. Мы вообще не разговаривали с ним с того момента, как я уволок Джулию в раздевалку прошлой ночью. Он, казалось, расслабился, даже обрадовался, когда я вытащил ее из той комнаты. Как будто он не ожидал, что она выйдет живой. Осознание этого напугало меня сильнее, чем должно было. Рэнди знал меня лучше, чем я знал себя большую часть времени, что чертовски раздражало меня. И если он переживал тогда, значит, он знал, на что я был способен, что я любил слишком сильно. До точки не-блять-возврата.

Я ожидал, что Джулия будет возмущаться из-за мужчин, однако она этого не сделала. Она уставилась на простенький дом из коричневого камня, расположенный в пригороде, среди других домов, которые выглядели почти идентично.

Женщина средних лет, одетая в фартук поверх красной рубашки с длинными рукавами, открыла дверь.

– Могу ли я вам чем-то помочь? – она перевела нервный взгляд с меня на Джулию, затем на мужчин, сопровождающих нас.

– Да, мадам, – сказал я. – Вы Элизабет Мэлон?

– Я, – она медленно кивнула головой.

– Кто там? – громкий голос прозвучал изнутри.

Джулия вздрогнула рядом со мной. Инстинктивно я взял ее за руку.

– Я-я не уверена.

– Меня зовут Коул и это Джулия. Мы здесь, чтобы поговорить с вами и вашим мужем о его сыне, Кевине.

Слегка лысеющий мужчина средних лет вышел из-за угла.

– О Кевине? Кто вы?

– Мы...

– Я Джулия, – она начала говорить что-то еще, но затем закрыла рот.

Его взгляд прошелся сверху вниз по ее телу, выражая эмоции, из-за которых мне захотелось ударить его.

– Джулия? – он посмотрел на свою жену. – Я...

– Вы Михаэль, его отец? – спросила Джулия.

– Откуда? – он нахмурился и кивнул.

– Я встречалась с Кевином несколько лет назад.

Что-то похожее на узнавание зажглось в его глазах.

– Ох, да. Думаю, он упоминал о вас ранее, – его взгляд метнулся между нами двумя и мужчинами. – Хотя мы не разговариваем особо. Какая-то проблема?

– Не против, если мы войдем? Нам нужно задать вам некоторые вопросы о Кевине.

– О Кевине? – он выглядел запутанным. – Почему? У него какие-то проблемы?

У него проблемы? Я хотел рассмеяться из-за этого вопроса. Я хотел встряхнуть мужчину перед собой и рассказать ему обо всех ужасах, которые Джулии пришлось пережить из-за его куска дерьма, подонка сына.

– Он пропал, – преподнесла Джулия до того, как у меня была возможность собрать свои слова до кучи.

– Пропал? Что? Кевин?

– Да, – решительно закивала Джулия. – С начала этой недели. Любая информация, которой вы владеете, сильно бы помогла нам.

Джулия звучала мягко и расстроенно, как будто она волновалась о Кевине. Я был рад, что она начала говорить до того, как я использовал свои кулаки.

– О, мой бог, – Элизабет положила руку на грудь. – С ним все в порядке?

– Я... я не знаю. Надеюсь, – сказала Джулия. – Мы можем войти?

– Все эти мужчины не зайдут в мой дом, – его взгляд остановился на мне. – И не ты в том числе. Только она.

– Черта с два. Я...

– Пожалуйста, мистер Мэлон. Это очень важно. Коул и его люди не намерены причинить вред. Они просто со мной, чтобы защитить меня и вас.

– От кого они защищают нас? – он насупился.

– Я не знаю, – Джулия выглядела так, как будто была на грани слез, и у меня было чувство, что она больше не притворяется. Она боялась смерти. Я сжал ее руку, ненавидя то, как мое сердце болело за нее. – Пожалуйста, сэр. Это важно.

– Хорошо, – он кивнул с неохотой, убирая свои глаза с меня. – Но только вы вдвоем. Остальные остаются снаружи.

– И я, – Рэнди сделал шаг вперед.

Михаэль осмотрел нас с подозрением, прежде чем сказать:

– Хорошо.

Он, должно быть, решил не пытаться спорить, так как мы оба нависали над ним.

Дом был чистым, безукоризненным. Ни одной вещи не на своем месте. Они провели нас в причудливую гостиную комнату, где Джулия и я сели на диван лицом к двухместному диванчику. Рэнди встал за нами спиной к стене.

– Пойди, принеси всем напитки, Элизабет, – потребовал Михаэль, когда сел перед нами. – А теперь, где мой сын?

– Мы не знаем, – смилостивилась Джулия. Затем она продолжила рассказывать ему о том, что никто с работы Кевина не слышал ничего от него, что она ничего не слышала от него – как будто это было обычным делом. Она также объяснила, что кто-то преследовал ее, указав на шрам на шее. И что она боялась, что Кевин был в опасности из-за нее, а не наоборот. Она была так хороша. Слова слетали с ее губ таким образом, что казалось, что она будет разбита, если они не найдут его.

Едва ли она закончила ее душераздирающую сказку, как появилась Элизабет, неся поднос с четырьмя стаканами на нем. Она тихо поставила его на чайный столик.

– Я не слышал ничего от него, – сказал Михаэль. – Я звонил ему на день рождения два месяца назад. Но это все, – он откинулся назад, закинув руку на диван. – Дети это беспорядок. Наверное, он просто на какой-то пьянке, трахает какую-то девку в другом штате, с которой он познакомился в интернете, – он фыркнул. – Это то, чем я бы занялся, если бы пропал.

Взгляд Джулии был приклеен к Михаэлю, но мой был на Элизабет. Я не упустил то, как она замерла, когда он произнес последние слова.

– Иногда мужчинам просто нужно время, чтобы оторваться и найти новую киску, – он хмыкнул. – Это нормально, дорогая.

Элизабет быстро подошла к мужу и протянула ему бутилированное пиво, прежде чем повернуться к каждому из нас с чашкой чего-то похожего на лимонад. Ее лицо было полностью лишнего всякого выражения, но когда она протянула свою руку, я заметил что-то на ее запястье. Под красной тканью было темное пятно.

– Что произошло? – спросил я, мой взгляд направлен на ее запястье. Она быстро одернула руку и натянула рукав на нее.

– Ничего.

– Это не выглядит как ничего.

– Что? – голос Михаэля прогрохотал позади нее. Его глаза-бусинки вдруг наполнились злобой, как будто кто-то дернул переключатель внутри него.

– Что произошло с вашей рукой? – спросил я Элизабет.

– Ничего. Просто неуклюжая, – она быстро покачала головой.

Да, конечно.

– Она всегда врезается в вещи, раня себя.

Элизабет кивнула, соглашаясь с мужем, когда она села около него. Он положил руку ей на плечи; жест не защитника, а владельца.

– Лимонад хорош, миссис Мэлон, – Джулия ослабила напряжение. Она сидела ровно, как доска, сжимая стакан изо всех сил.

– Да, она должна быть хороша для чего-то, правильно? – Михаэль широко улыбнулся, прижимая Элизабет сильнее к своему телу.

– Вы вообще не видели Кевина? Ни слова от него или чего-либо? – надавила Джулия.

– Не-а. Ни слова от него, правда, Лиз?

– Правда, – Элизабет натянуто улыбнулась, что подтолкнуло меня сильнее к краю. Он был здесь? Я думал, что он мог бы, но это выглядело бы слишком легко.

– Могу ли я воспользоваться вашей уборной? – Джулия вскочила с места, удивляя всех нас.

Что, черт возьми, она делает? Мы специально говорили о том, что она не ходит по дому сама. Если Кевин здесь, то мы не знаем, что он будет делать, если окажется в напряженной ситуации с вероятностью быть пойманным. Он мог выйти с оружием наперевес, поэтому нахождение Джулии в одиночестве где-то в доме даже не обсуждалось, и она знала это. Она знала это, но все равно собиралась сделать это. Я отлично знал, что ей не нужно в уборную. Мы специально сделали остановку по дороге, чтобы убедиться, что не будет никакой нужды в этом.

Михаэль скептически посмотрел на нее, как если он не хотел отвечать ей, но все же сказал:

– Конечно. Прямо по коридору и с левой стороны, – он указал рукой.

Она сразу же поспешила в том направлении. Я бросил взгляд на Рэнди, и он последовал за ней, что принесло мне небольшое облегчение. Сам факт того, что она пошла куда-то вглубь дома сама, даже с Рэнди следующим за ней, пробуждал во мне желание ударить что-нибудь.

Я вытащил телефон и быстро написал сообщение.

– Что последнее он сказал, когда вы с ним говорили в крайний раз? – я наклонился вперед.

– Кто? Кевин?

Я кивнул.

– Последний раз я говорил с ним два месяца назад, как я вам уже рассказал. И он ничего не сказал. Просто поблагодарил меня за звонок. Это все, – Михаэль сделал паузу. – Есть ли какая-то причина, по которой вы смотрите на мою жену так?

Я снова взглянул на Элизабет. Она нервничала, уставившись вниз на свои пальцы, которые дрожали на ее коленях.

– Я задаюсь вопросом, есть ли у вашей жены какая-то информация для нас о Кевине.

Мне нужна эта информация. Сейчас. Пока я говорил, я навострил уши на любой шум в доме, но ничего не услышал.

– Ох, нет, – тревога пронеслась по чертам Элизабет. – Я никогда даже не встречала его.

– Тогда почему вы так взволнованы?

Она действовала так, как будто она боялась – но чего?

– Я не взволнована, – сказала она, быстро взглянув на своего мужа.

– Какого хрена ты спрашиваешь? – он посмотрел на жену. – Ты знаешь этого парня?

– Нет, милый. Я не знаю его. Я клянусь.

Его взгляд полон отвращения, пронесся по ней, в то время как его лицо покраснело, становясь еще более нахмуренным.

– Ты чертова лгунья, – он вырвал свою руку и ударил кулаком ее по голове.

– Какого хрена?! – я вскочил, красная пелена заволакивает глаза, в то время как Элизабет рухнула на диван, прикрывая голову руками.

– Откуда ты, блять, знаешь его? – закричал Михаэль, его лицо граничило с фиолетовым цветом, когда он снова поднял свой кулак.

В этот момент другой образ наложился на Михаэля и Элизабет. Я увидел Джулию, прятавшуюся от этих выступающих костяшек – костяшек Кевина. Образ ее тела кровавого и избитого, умоляющего Кевина остановиться. Яркие детали, которые она предоставила мне в лимузине, прорвались сквозь меня, разрывая меня на части. Я бросился на него, позволив красной дымке захватить власть. Я предотвратил удар, который он собирался обрушить на нее, толкая его назад на диван. Он боролся подо мной, ворча.

– Вот как она получила синяк на руке, да? Думаю это правда, что какой отец, таков и сын.

Михаэль оскалился на меня в то время, как распахнулась входная дверь. Я знал, что это мои люди входили в дом, чтобы тщательно осмотреть его; сообщение, которое я отправил им, было точкой отсчета времени.

– Где Кевин? – я прокричал ему. Мужчины стали по обе стороны от меня, и я знал, что остальные прочесывали дом и добирались до Джулии.

– Откуда ты знаешь мою жену? – он закричал мне в ответ, борясь подо мной. – Ты трахал ее, не так ли? Ее всегда возбуждали мужчины помладше.

– О чем ты, черт возьми, говоришь? Я не знаю твою жену. Но мне нужно знать, где твой сын, и ты собираешься сказать мне это. Сейчас, – я потянул его в стоящее положение, и два мужчины схватили его за руки, усмиряя его.

– Пошел на хрен!

Мой кулак врезался в его челюсть мгновенно, как будто это был безусловный рефлекс. Я закончил с принятием всего спокойно, деланием простых шагов, чтобы разобраться со всем этим дерьмом. Я хотел ответов. Я хотел мести. Я хотел, чтобы Кевин заплатил за то дерьмо, что он сделал с Джулией, даже если это не он стоит за всем этим, и я собирался выбить дерьмо из его обидчика отца, пока я не получу его. Михаэль сплюнул кровь на ковер с булькающим звуком.

– Ох, пожалуйста, не причиняйте ему вреда! – крики Элизабет привлекли мое внимание. Другой из моих парней сдерживал ее, держа ее руки, пока она билась и пыталась подойти ко мне. В ее серых затуманенных глазах была ненависть. Ненависть ко мне.

– Он бьет тебя, – сказал я. – Этот кусок дерьма постоянно делает тебе больно, не так ли?

Она остановила свои метания и посмотрела мне прямо в глаза.

– Я люблю его.

Я моргнул, запутавшись, и тряхнул головой.

– Хорошо, – я посмотрел между ними, идея закралась мне в голову. – Скажи мне, где Кевин, или я продолжу избивать твоего любящего мужа.

Рот Элизабет распахнулся.

– Я, правда, не знаю. Я...

Я впечатал кулак в нос Михаэля, мои костяшки хрустнули против его кости.

– Нет! – завопила она.

– Тогда, блять, скажи мне, где он! – я вернул свой взгляд на Михаэля, чья губа и нос кровоточили.

– Он не здесь, – вымучено произнес Михаэль.

– Правда, не здесь. Я никогда даже не встречалась с ним, а мы женаты уже более пяти лет. Честно. Только, пожалуйста, – провопила она, – прекратите причинять ему боль. Пожалуйста.

Я ударил Михаэля в живот кулаком. Этого было недостаточно. Они знали что-то. Они должны были. Михаэль упал; единственное, что держало его на ногах, это были мои люди.

– Говори мне! – прокричал я и нанес ему удар снова и снова. Позади меня был какой-то шум. Вопли. Крики. Но я от всего этого отключился. Я все отпустил, позволяя моей руке думать вместо меня. Моей руке, вбивающейся в тело этого куска дерьма передо мной.

Казалось, что это длилось вечность, мои костяшки встречаются с мокрой плотью, покрывающей кость. Я знал, что если бы я ударил достаточно сильно, то кость бы сломалась. Она бы треснула под моей рукой, сдаваясь так легко, как будто бы никогда и не была целой. Я избивал Кевина. Вот кто был передо мной. Я избивал Виктора Мэрлина. Я бил своего брата, Гарретта. Я бил всех их снова и снова.

Кто-то схватил меня сзади, и я попытался оттолкнуть их, но они были сильнее. Многочисленные пары рук. Слова произносились для меня снова и снова. Никакое из них не имело смысла, пока передо мной не появилась она. Моя Джулия. Подобно яркой светящейся звезде, она заполнила мое видение. Ее присутствие не должно было меня успокоить, однако успокоило.

Я люблю ее. Я люблю ее настолько сильно, что от этого больно. Знание того, что я никогда не буду счастлив без нее, заставляло меня разлагаться изнутри. Я знал, что никогда не смогу заставить ее полюбить меня так, как я ее люблю. И это разбивало меня. Это блять разрушало меня. Образы ее с Виктором появились в моей голове. Все те разы, когда она трахалась с ним. Она пробуждающаяся для него, прошлая ночь в «Восхищении». Это был фотомонтаж моего падения. Картинки, которые будут преследовать меня всегда.

– Он не здесь, – ее слова прорвались сквозь дымку в мой мозг.

– Что?

– Его нет, – Рэнди встал около нее. – Мы искали везде. Мужчины все еще перепроверяют, но пока нет никаких следов кого бы то ни было здесь еще. Ни одежды. Ни запасной зубной щетки. Нет ничего, мужик, – он тряхнул головой. – Похоже, что этот парень говорит правду.

Михаэль лежал без сознания на диване, Элизабет рыдала, нависая над ним.

Я медленно подошел к ней.

– Он бьет тебя, – я снова произнес, и она подняла на меня взгляд. – Он избивает тебя, и ты все еще защищаешь его.

– Он все, что у меня есть, – она моргнула затуманенными от слез глазами .

– Оставь ее, Коул, – Джулия обошла меня и мягко прикоснулась к плечу Элизабет. – Мне очень жаль, что все это произошло, миссис Мэлон, – ее голос был наполнен сожалением. – Мы должны доставить его в больницу, – она сказал мне.

– Никаких больниц. У меня есть человек, – я щелкнул пальцами. – Бобби, пойди, приведи Армстронга с улицы.

– Они подлатают его. С ним все будет хорошо, – сказала Джулия, поглаживая ее руку туда назад.

– Зачем вы пришли сюда и сделали это? Мы ничего не сделали вам, – Элизабет неистово трясла головой вперед и назад, ее рыжие локоны подпрыгивали вверх и вниз. – Мы не просили этого!

Армстронг зашел и опустился на колени перед Элизабет и Михаэлем, держа огромный набор первой помощи.

– Мне жаль, Элизабет. Нам только нужно найти Кевина. Вы даже не представляете, насколько это важно, – Джулия звучала так, как будто была на грани слез. Невольно мое сердце заболело для нее.

Армстронгом начал доставать марлю и антисептик.

– Я не знаю, где он. Я клянусь в этом! – сопли текли по ее лицу. – Пожалуйста, не причиняйте ему вреда больше, – эти слова были сказаны Армстронгу, который начал очищать раны.

– Мы верим Вам. Но... – Джулия опустилась на колени. Она выглядела неуверенной пару секунд. – Вам не нужно оставаться здесь. Мы больше не навредим вашему мужу. Но вы можете пойти с нами, и мы найдем вам, где остановится. У Коула есть связи, – она посмотрела на меня. Боль в ее глазах ранила меня и почти оттолкнула назад.

– Да, – я кивнул. – Я могу дать вам денег и безопасное место, где остановиться, чтобы вы могли встать на ноги.

– Я люблю его, – Элизабет мотала неистово головой, слезы все еще лились с ее глаз. – Он нуждается во мне.

– Он избивает тебя. Не отрицайте этого, потому что я знаю. Его сын избивал меня тоже, – голос Джулии надломился в конце, и она потянулась к руке Элизабет. Она сжала ее, прежде чем закатить рукав женщины и открыть темно фиолетовый синяк. Он простирался от ее запястья и до локтя. Некоторые части синяка были темнее, чем другие, указывающие на то, что они не все появились в одно время.

– Любовь, которая причиняет вам такую боль, может однажды убить вас, миссис Мэлон.

Элизабет уставилась на темное пятно, прежде чем отдернуть руку и раскатать назад рукав, прикрывая пятно.

– Он мой муж.

Это все, что она сказала. Я ожидал большего, объяснения. Но она не дала этого. Вместо этого, она вернула свой затравленный взгляд назад к Михаэлю.

Джулия оставалась в полусидящем положении еще пару секунд, прежде чем встать. Она ничего не сказала, когда направилась к двери. Я последовал за ней.

– Обыщите это место еще десять раз, прежде чем отозвать людей, и убедитесь, что все, что раскидали, вернули на места так, как было до нашего прихода, – сказал я Рэнди, когда проходил мимо него.

– Хорошо, мужик. Но я довольно таки сильно уверен, что это дохлый номер. Этот дом вообще большой.

Я кивнул, позволяя этим новостям впитаться. Это дохлый номер. Что мы будет делать дальше? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Чтобы найти Кевина, найти нужные нам ответы, и разложить все по полочкам. Но нечего было разлаживать по полочкам. Как бы то ни было, ситуация была еще более непонятная, чем этим утром. И я думал, что эта поездка наконец-то даст нам какие-то ответы.

Глава 14

Джулия

– Чего бы вы хотели, мадам? – я моргнула уставшими глазами, когда подняла взгляд на официанта передо мной. На нём была рубашка на пуговицах, и на левой груди было написано Кэллан. Я посмотрела на Коула, что сидел напротив меня.

– Я буду то же, что и он.

Я не беспокоилась об изучении меню и выборе чего-то изысканного в милом ресторанчике, в который меня привёл Коул. Я была эмоционально выжата из-за тяжелых событий в доме отца Кэвина, который мы покинули где-то минут тридцать назад. После того, как я вышла, Коул следовал за мной по пятам, сопровождая меня и помогая мне забраться в лимузин.

Меня это устраивало. По факту, я не могла дождаться уже, когда уберусь к чертям оттуда. С меня хватит, я увидела достаточно. Было слишком сложно рассказать историю моего прошлого; я ненавидела выглядеть слабой перед кем бы то ни было, особенно перед ним. После всех тех вещей, которые произошли между нами, после того, как он ранее назвал меня шлюхой, я просто не хотела, чтобы он знал правду о том, какой жалкой я когда-то была. Но было важно, что он узнал.

Взгляд на извращённые отношения, в которых состояли Михаэль и Элизабет, где она любила его, несмотря на те ужасные вещи, которые тот совершал с ней, вернул меня назад к тем местам, которые я покинула в своём прошлом. Он вернул меня к той боли, к любви, которую я не хотела отпускать. Это опустошило меня.

– Ты в порядке?

Я взглянула на Коула, сидящего напротив меня, удивившись, что официант уже ушёл.

– Я... – я не знала, что ответить на это. Была ли я в порядке? – Нет, – я ответила разом на вопрос мой и Коула. – Я не в порядке. У меня был ужаснейший месяц в жизни. Даже те дерьмовые моменты, о которых я рассказывала тебе ранее, не могут соревноваться с тем, что происходило на протяжении этого последнего месяца, – слезы проступили в уголках глаз, и я почувствовала себя слабой. Жалкой. – И миссис Мэлон… – я даже не смогла закончить своё предложение. Я не знала, что хотела сказать о ней.

– Шшш, – Коул наклонился и взял мою руку в свои. Они были чистыми сейчас. Он смыл с них кровь Михаэля; как будто её там никогда и не было. Его движения всколыхнули маленькую стеклянную вазу, в которой была вода и одинокий, плавающий цветок. Жидкость захлюпала туда-обратно и почти выплеснулась на скатерть. – Это не твоя вина, что она не захотела твоей помощи. Ты не могла помочь с этим. Некоторые люди зашли уже слишком далеко.

– Я была таким человеком, Коул, – я сильно моргнула, пытаясь предотвратить слезы. – Я была девушкой, которая любила настолько сильно, что это почти убило меня, – я тряхнула головой и вырвала свои руки из его. – Я все ещё та глупая девушка.

– Джулия, я... – его взгляд смягчился.

Но я не могла слышать что-либо ещё, что он сказал. Моё внимание сфокусировалось на людях, которые только что зашли в ресторан. С того места, где сидели мы с Коулом, у меня был прекрасный вид на входную дверь. Вошла семья. Мужчина, две маленькие девочки и женщина. Женщина, которую я знала. Она была блондинкой с короткими колыхающимися светлыми волосами, подстриженными в стиле боб. Чёрное платье сильно обтягивало её стройное загоревшее тело.

– Столик на четверых, – произнесла она, улыбаясь хостесс. Звук её голоса заставил меня подпрыгнуть. Это была она. Она была реальной.

Моя мать.

Она ушла очень давно, когда я была ребёнком. Ушла однажды в магазин и никогда не вернулась домой. Как будто её никогда в действительности и не существовало. Я никогда не знала, почему она ушла, и мой отец никогда не называл мне причину. – Джулия, в чем дело? – слова Коула вернули меня назад в настоящее, и я отвела взгляд от неё, в то время как хостесс начала вести её в нашу сторону.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла сформировать слов. Прошло более пятнадцати лет. Пятнадцать лет с момента, как я последний раз видела свою мать. Пятнадцать лет с того момента, как она ушла из моей жизни, никогда не оглядываясь. Я не знала, что с ней произошло. Большую часть своей жизни я думала, что она мертва. Было проще думать о ней в таком ключе, нежели принять правду, что она не хотела меня. Однако она была очень даже живой.

Я опустила взгляд на свои руки, когда услышала её смех. Звук, из-за которого я снова вскинула голову вверх. Её смех был таким же, ни капельки не изменился. Я могла вспомнить, когда мы валялись около моей кровати, она щекотала меня, в то время как мы обе безостановочно хохотали. Звучало также. Это было вызвано щипком рукой мужчины на её боку, когда она проходила перед ним.

– Джулия? – спросил Коул.

– Шшш! – прошептала я тщательно Коулу. Он нахмурился и взглянул из-за плеча.

Они подходили ближе, и я поняла, что хостесс собирается провести их прямо мимо нашего столика. Паника наряду с яростью била ключом внутри меня. Оно пронеслось через меня подобно урагану. Так вот где она была? Она была в штате Нью-Йорк – делая что? Что в этом месте было настолько лучше, чем дом, чем её муж, чем её собственная мама? Что делало это место лучше её собственной дочери? Что это было?

Я задавала себе эти вопросы сразу после того, как она ушла, но затем я закрыла их и убрала в дальний угол, зная, что никогда не получу на них ответы. Но, казалось, что сегодня был именно той вечер. Сегодня вечером, спустя пятнадцать лет, я получу свои ответы. Мой взгляд был приклеен к ней, в то время как она подходила ближе с совершенной грацией. Улыбка на её лице была легкой и беззаботной.

– Ооох, красивые волосы! – писк заставил меня отвести взгляд от моей матери. Я моментально столкнулась лицом к лицу с маленькой девочкой. Я заметила её, когда они вошли, но я была настолько сосредоточена на своей маме, что я не подумала о ней или другой маленькой девочке. Но сейчас, когда я смотрела в темные глаза со светлыми блондинистыми волосами, обрамляющими лицо в форме сердца, такими же, как и мои натуральные, тот же цвет, что и у моей матери, правда дошла до меня. Она обожгла мою кожу, как будто купая в горящих водах. Эта меленькая девочка, которая была не старше шести лет, была моей сестрой.

– Сисси, мамочка, смотрите! Смотрите как красиво! – она протянула ручку и схватила локон моих аква голубых волос, которые лежали каскадом на моих плечах. – Они такие голубые.

Другая маленькая девочка, которая выглядела, возможно, на год или два старше, подошла к ней и улыбнулась мне. Её волосы были чуть длиннее, но такого же цвета, как и у её сестры.

– Они красивые.

– Ох, девочки. Оставьте эту бедную леди в покое. Она пытается насладиться своим ужином. А не быть затраченной вами двумя!

Немного гнусавости в её акценте заставило мое сердце болеть новым видом боли. Мне понадобилось всё, чтобы улыбнуться этим двум детям, вместо того, чтобы разразиться слезами.

Эти два маленьких человечка были моими родственницами моими. Ничего не могло отрицать их схожесть друг с другом, с ней. Со мной. Два маленьких человечка, которые я не знала, что существовали. Вдруг стало сложно дышать, и мне пришлось сделать большой вдох воздуха. Никто из девочек не заметил. Они обе счастливо улыбались. Это был вид улыбки, которая освещала полностью их лица, оставляя меня ещё более бездыханной, нежели до этого.

Это всколыхнуло что-то внутри меня, поднимая ярость на поверхность. Эта ярость требовала ответов, которых я хотела всю свою жизнь – а маленькие улыбки разбили её. Они не убрали её. Думаю, она никогда не уйдёт, но они помогли мне принять её.

Что бы произошло, если бы я предъявила ей что-то здесь в ресторане перед её новой семьёй? Сама мысль об этом причинила боль моему сердцу. Однако я знала ответ. Это бы ужаснуло маленьких девочек, так невинно стоящих передо мной. Это бы всколыхнуло их мир. Они бы запомнили это навсегда. Что бы сказал её новый мужчина? Не подтолкнула бы я её к тому, чтобы снова сбежать? Оставила бы она эту семьёй позади, также как и когда-то она оставила мою?

Даже если бы она не сбежала, даже если бы по какой-то чудесной причине она бы поприветствовала меня в своей новой жизни, где бы это нас оставила? Что, если бы человек, преследующий меня, узнал об этих двух маленьких девочках? Их кровь была бы следующей пачкающей стену?

Я не могла вытерпеть эту мысль. Мысль о том, что этим двум девочкам – моим сёстрам – могут причинить вред, ворвалась в меня. Они были такими же невинными, какой когда-то была и я. Они были свободны от вины. Они были неповрежденными. И я отказалась быть причиной исчезновения их невинности и счастья. Потому что, казалось, не имело значения, как я бы вошла в их жизнь, я бы навлекла на них плохую судьбу.