Текст книги "Полет орла"

Автор книги: Мэдлин Бейкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Синди встала и начала одеваться. Черные джинсы, черно-белая блузка с короткими рукавами. Она с особой тщательностью накрасилась и уложила волосы. Этану нравилось, когда ее локоны были зачесаны назад и спускались на спину шелковистыми волнами.

За Синди зашли Фло и Линда, все вместе они, поспешили к концертной площадке.

Они пришли раньше всех и заняли места в первом ряду. Синди все еще сомневалась, стоило ли ей сюда приходить. Не ждет ли ее еще один удар? Пять лет – долгий срок. И поцелуи Этана совсем не означают, что он хочет разделить с ней всю оставшуюся жизнь.

Когда застучали барабаны, сердце Синди наполнилось радостным ожиданием. Этан когда-то говорил ей: барабаны периодически прогревают над огнем, чтобы придать им более глубокое звучание. Он много рассказывал ей о старинных обычаях своего народа. Синди часто слышалась нотка сожаления в его голосе, словно он хотел бы жить в те далекие дни, когда индейцы свободно бродили по прериям, а белых людей и в помине не было на западе от Миссури. Этана легко представить воином, диким и свободным, не скованным условностями цивилизации.

И он и стал таким, когда занял место на сцене. Высокий и мощный, с орлиным пером в черных волосах, с полосками белой и черной краски на груди.

– Мой первый танец сегодня – танец скальпа, – произнес Этан. Он обращался к публике, но взгляд его был устремлен на Синди. – Скальп снимали не из кровожадности или чувства мести. Скальп был символом чести, материальным символом победы и самой жизни. Мой народ верил, что душа человека воплощается в человеческих волосах. Когда шаман прикреплял человеческие волосы к своей одежде, это означало: он молится за все племя. Родители, потерявшие ребенка, хранили прядь его волос. Воин часто показывал скальп убитого товарища его родственникам. В былые времена воины танцевали, чтобы отпраздновать свою победу. Мужчин окружали их матери и сестры, высоко поднимавшие скальпы на шестах. – Барабаны зазвучали все громче, ритмичнее. – В старину все участники танца раскрашивали лицо черной краской.

Этан начал танцевать. Он пригнулся к земле, согнув колени и высоко подняв голову. Его движения стали быстрыми и воинственными.

Другие танцы – танец войны, танец травы, традиционный танец – смешались в голове Синди. Она видела только Этана, одного Этана и движения его тела. Она вспомнила, как когда-то давно он попросил ее станцевать для него. Ее воспламенила эта идея, но она была слишком стеснительной, чтобы выполнить его просьбу.

Взгляд Этана снова и снова обращался к Синди, и она знала: он танцует только для нее. Когда-нибудь, сказал он, когда ты будешь уверена в своей любви, ты станцуешь для меня одного.

Синди почувствовала, как кровь прилила к ее щекам, когда она, взглянув на него, представила себя в его объятиях. Она увидела, как их тела сливаются в танце лишь для них двоих.

Перед самым последним танцем Фло склонилась к Синди и шепнула:

– Ты в порядке? У тебя, по-моему, жар.

– Все в порядке, – слегка охрипшим голосом ответила Синди.

Когда Этан покинул сцену, она почувствовала слабость в ногах. Барабанная дробь следовала за ней, пока она шла к своему дому. И с каждым шагом она гадала: пойдет ли Этан за ней, а если пойдет, то что это будет значить?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Этан собрал свою одежду и направился к своему дому. Когда он только начинал танцевать на ранчо, он сильно сомневался: поймут ли белые зрители танцы индейцев? Но со временем он понял: белым людям нравятся индейские танцы так же, как самим индейцам. К тому же это хорошая возможность приобщить к индейской культуре и обычаям белых людей, уменьшить разрыв между краснокожими и бледнолицыми. Теперь к Этану часто подходили дети, желающие узнать как можно больше о коренных народах Америки. Некоторых из них он научил простым движениям из индейских танцев.

Когда Этан поднялся на крыльцо. Волк тихо заворчал. Этан погладил собаку по голове и вошел в дом. Он зашел в ванную, чтобы смыть краску с лица и груди, и посмотрел на свое отражение в зеркале.

– Ну, – сказал он, глядя на себя, – и что теперь?

Перед мысленным взором Этана возникла Синди. Она сидела в первом ряду и не сводила с него восторженного взгляда. Ее восхищение передавалось ему, наполняло огнем, и он вкладывал в свои движения всю душу. Этан обращался к своим предкам, просил их придать ему силы, и ощущал, что их духи витают где-то совсем рядом. Барабан был для него живым существом, барабанная дробь – голосом.

Это почти божественное ощущение – танцевать для женщины, которую любишь.

– И что теперь? – повторил он.

Этан никогда не считал себя трусом, но эта маленькая женщина заставила его почувствовать себя слабым и беззащитным. Он не был уверен, что ему хватит сил и стойкости снова не отдать свое сердце в ее руки.

Не переставая думать об этом, Этан помылся, надел джинсы, футболку и прошелся расческой по волосам. Ощущая себя шестнадцатилетним маль-чишкой, собирающимся на свое первое свидание, он вышел из дома.

Синди выглянула в окно, затем вернулась к книге, которую читала, точнее, пыталась читать. Она ждала… ждала Этана.

Синди чуть не подпрыгнула на стуле, когда услышала стук в дверь. Это он, подумала она. Это должен быть он.

Сделав глубокий вдох, Синди отложила книгу в сторону, пригладила волосы, встала и пошла открывать.

Это был Этан. Он выглядел еще более красивым, чем днем. Сердце девушки чуть не выскочило из груди.

– Прекрасная ночь, – произнес Этан. – Не хочешь ли прогуляться?

Подумав о том, что, наверное, неразумно оставаться с ним вдвоем в доме, Синди быстро согласилась.

Они пошли по берегу реки. С каждым шагом напряжение между ними росло. Каждой клеточкой своего тела Синди ощущала близость Этана. Рядом с ним она чувствовала себя невероятно хрупкой и женственной. Когда его рука коснулась ее руки, по ее телу прошла волна дрожи.

– Ты пришла сегодня на меня посмотреть? – немного помолчав, спросил Этан. Синди кивнула.

– Мне всегда нравилось смотреть, как ты танцуешь. – Она взглянула на него. – Но сегодня все было по-другому.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я не знаю. Не знаю, как объяснить. Ты танцевал с такой силой и энергией, словно…

Он пронзительно взглянул на нее.

– Продолжай.

– Словно ты был не один.

Этан резко остановился. Неужели Синди почувствовала мощь Древних Предков, незримо присутствовавших рядом с ним?

Она тоже остановилась и смущенно улыбнулась.

– Мне кажется, звучит довольно глупо.

– Нет. – Он глубоко вздохнул, не зная, как выразить свои чувства.

– Этан… – Синди дотронулась до его руки. Пальцы ее дрожали. – Есть ли у нас шансы?

– Синди!

– Ты даже не знаешь, как я жалею о происшедшем! Я была так молода, так глупа!

– Ш-ш-ш, теперь все хорошо. Я верю тебе.

– Может, нам попытаться снова?

Этан вздрогнул.

Еще один шанс. Смогу ли я прожить без нее? Неужели я снова ее потеряю?

Он тихо прошептал ее имя и обнял ее за плечи.

– Ты уверена, что между тобой и этим любителем наживы все кончено?

– Я уверена. – Синди подняла голову, заглядывая в глаза Этана.

– Я думал о тебе все пять лет, – ответил он. Голос его срывался. – Я больше не хочу тебя терять.

Она, вздохнув, прижалась щекой к его груди.

– На этот раз у нас все будет хорошо, – прошептала Синди.

Этан не сказал ей еще, что любит ее, но обязательно скажет, подумала она.

Скажет! Слова ему никогда легко не давались, но как же мне хочется их услышать!

Этан поцеловал Синди, взял ее за руку, и они пошли по берегу. На их плечи падал лунный свет. Им столько нужно сказать друг другу, но сейчас… им достаточно того, что они вместе.

Позже, лежа в кровати, Синди не могла уснуть – она думала о своей жизни. Конечно, хорошо иметь богатых родителей, ни в чем никогда не нуждаться, не беспокоиться о доме и еде. И тем не менее деньги, машины, высшее образование, поездки по Европе и все, что дают ей деньги отца, никогда не приносило счастья. Она поняла это только тогда, когда рассталась с Этаном.

Он спрашивал Синди время от времени, как она будет себя ощущать, если, выйдя за него замуж, сможет покупать лишь необходимые вещи. Тогда она отвечала ему, мол, это не проблема, но он никогда ей не верил, да и она сама себе не верила.

Пол дарил Синди дорогие подарки, но они не радовали ее. Она наконец-то поняла, что имела в виду ее мать, когда говорила: Пол никогда не сделает тебя счастливой. Может, мать сама никогда не была счастлива с ее отцом? Она так радуется, когда он приходит с работы пораньше или когда проводит время с семьей. Время, наверое, самый лучший подарок, его нельзя купить.

Вздохнув, Синди повернулась на другой бок и натянула на голову одеяло, но вдруг раздался стук в дверь. Тихо застонав, она поднялась с кровати. Кто это может быть? Кто, кроме Этана? От одной лишь мысли о нем на ее лице расцвела улыбка. Надев на ноги шлепанцы, девушка пошла открывать.

– Доброе утро, Син.

Синди уставилась на стоящего на пороге мужчину. На нем была ковбойская рубашка с длинными рукавами, джинсы и пара идеально чистых ботинок. Она на секунду закрыла глаза, думая, что видит сон, но когда снова их открыла, то все поняла.

– Пол! Что ты здесь делаешь?

– Ты не хочешь пригласить меня войти?

– Что? Ах да, конечно. – Синди отступила назад. – Заходи.

Закрыв дверь, она сделала глубокий вздох, затем села на кровать и пригласила сесть и его.

– Я пришел забрать тебя домой, – сказал Пол. – Ты, наверное, уже пришла в себя.

– Я не готова никуда ехать.

Он снисходительно улыбнулся.

– Я ожидал, что ты это скажешь, поэтому снял здесь домик.

– Ты останешься здесь? – Она нахмурилась. – А как ты нашел меня?

– Я позвонил твоему отцу. – Пол улыбнулся, явно довольный собой. – Твои кредитные карточки сообщили нам, где ты находишься. – Он хлопнул рукой по колену. Этот жест она всегда терпеть не могла. – Почему бы тебе не одеться и не пойти со мной позавтракать? Нам надо поговорить. – Он взглянул на ее левую руку. – Где твое кольцо?

– Я его сняла. Собиралась отослать его тебе.

– Понятно. – Ни на лице Пола, ни в его голосе и в помине не было никакой досады.

– Прости, Пол. Мне не следовало заходить так далеко.

– Не будем ворошить прошлое. Ты сделала ошибку, я тебя прощаю. А теперь пойдем что-нибудь съедим.

Он не слушает меня, подумала Синди, он никогда меня не слушал. Решив, что самый быстрый способ избавиться от него – это делать то, что он хочет, она пошла в спальню переодеваться. Когда они вышли на улицу, Пол взял ее за руку, как всегда это делал.

Синди украдкой огляделась по сторонам, моля про себя: лишь бы им с Полом не повстречался Этан! Ей совсем не хотелось объяснять ему, зачем приехал Пол, и она боялась, что он ей не поверит.

Они уже почти дошли до столовой, и Синди готовилась облегченно вздохнуть, когда увидела Этана, выходящего из административного корпуса. Надев на голову шляпу, он стал спускаться по ступенькам, и вдруг увидел ее. Он резко остановился, взглянул в ее лицо, а затем – на руку Пола, властно сжимающую ее ладонь. Постояв секунду, Этан повернулся и зашагал прочь.

Синди с отчаянием смотрела ему вслед, моля бога: пусть это не конец, пусть у нее еще будет возможность объясниться!

Уходя прочь, Этан ругался страшными словами. Почему же он поверил, что между Синди и Полом все кончено? Он не сомневался: рядом с ней был тот самый многострадальный Пол. Видимо, он приехал за сбежавшей невестой, надеясь отвезти ее домой. Одет с иголочки: в новые джинсы и умопомрачительную ковбойскую рубашку. Но одежда может что-то значить в Нью-Йорке, а здесь ковбойской одежды недостаточно для того, чтобы быть настоящим ковбоем.

Черт возьми! Зачем я надеялся, о чем-то мечтал? Синди – звезда, сверкающая и недоступная, ая – бедный индеец, который может восхищаться ею лишь издалека.

Этан снова тихо выругался. По крайней мере, он не говорил Синди, что все еще любит ее, не выставил себя полным идиотом.

Остановившись возле конюшни, Этан попросил Руди заменить его в утренней поездке.

– Ты плохо себя чувствуешь? – спросил Руди.

– Нет, у меня нет настроения возиться с новичками. Ты прикроешь меня?

– Конечно, нет проблем.

Этан кивнул и направился к своему дому. Подойдя к загону, он подозвал коня, потрепал его по холке и на минуту задумался. Жеребец тихо заржал. Этан накинул уздечку, надел седло и проверил, крепко ли затянута подпруга. Сегодня ему предстояло объезжать жеребца.

Когда Этан вскочил в седло, конь замер. Секунду он стоял неподвижно, напрягшись, как струна, а затем, брыкаясь, помчался по загону.

Этан, откинув назад голову, издал воинственный клич индейцев Лакота. Жеребец мчался галопом, потом постепенно перешел на рысь, а затем пошел шагом.

Нагнувшись вперед, Этан потрепал коня по шее.

– На сегодня достаточно, парень.

– Браво! – раздался чей-то возглас.

Этан оглянулся через плечо и увидел Синди.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Она закусила губу, уязвленная его тоном и обвиняющим взглядом серых глаз.

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

Он огляделся вокруг.

– А где же мистер Денежный Мешок?

– Он пошел позвонить.

Этан ухмыльнулся, подъезжая к ней.

Она меня проверяет, не сомневаюсь.

– Что ты хочешь?

– Этан, пожалуйста, не делай этого.

– Чего «этого»?

– Не оставляй меня. Я не вынесу.

– Ты сказала, между вами все кончено, тем не менее он здесь.

– Я не могла помешать ему приехать сюда.

– Возвращайся к нему.

– Ты не можешь так думать! – воскликнула Синди. – После той ночи…

– Уходи, Синди. Я недостаточно хорош для тебя. У нас ничего не получится, и ты сама это знаешь.

– Неправда!

– Неправда? Взгляни на меня. У меня нет ничего, что бы я мог тебе предложить.

Она с отчаянием посмотрела на Этана, и ее взгляд пронзил его насквозь. В ее глазах была боль.

Синди так близко. До нее можно дотронуться, взять на руки, посадить в седло… И что потом?

Он сжал кулаки. Синди и ее молодой человек выглядели так, будто они созданы друг для друга, а он… Он тихо фыркнул.

Она – шелк и атлас, ая – дешевый хлопок. Мы совершенно разные.

– Черт возьми, – пробормотал Этан. – У меня даже машины нет!

– Ты можешь взять мою, у меня их несколько. – Ей не стоило этого говорить. Она поняла это сразу, как сказала, но было уже поздно.

– Иди домой, Синди.

Синди смотрела на Этана, стараясь сдержать слезы. Ей хотелось умолять его передумать, ей хотелось ударить своими кулачками в его мощную грудь и сказать ему, что она любит его, и только его, что никогда не будет так любить никого другого. Но гордость, та самая проклятая гордость, которая разлучила их пять лет назад, заставила Синди замолчать. Она сказала Этану прошлой ночью, что хочет всегда быть рядом с ним, а в итоге…

Синди спрыгнула с ограды, на которой сидела, и пошла к реке. Она старалась держать голову можно выше. И только когда она скрылась за поворотом, она позволила себе расплакаться.

* * *

Крепко сжав поводья, Этан смотрел вслед Синди. Он боялся броситься за ней и таким образом совершить самую большую ошибку в своей жизни.

Пусть идет к дьяволу, и лучше сейчас же! О, конечно, она, возможно, думает, что по-прежнему меня любит, но после того, как мы год-два поживем вместе на мою мизерную зарплату, она опомнится. А ведь я не позволю ей содержать меня! Нет, пускай уходит сейчас. Наступит время, и она поймет: я был прав. Возможно, тогда она меня даже поблагодарит.

Спешившись, Этан расседлал коня, вытер его насухо и затем отпустил в загон. Жеребец потряс головой, отбежал в сторону и остановился в тени.

Этан подошел к бочке с водой и, сняв шляпу, окунул в воду голову, затем, снова надев шляпу, тихо выругался.

Черт возьми, зачем я позволил Синди уйти, ведь она самый ценный, самый значимый человекв моей жизни. Но что я могу ей предложить? Жизнь на ранчо, в четырехкомнатном домике, который мне не принадлежит? Полудикогомустанга? Привод в полицейский участок?

Ругаясь про себя, Этан поднял с земли шланг и облился водой с ног до головы.

Я все сделал правильно, позволив ей уйти.

– Отлично, – сказал Пол, потирая руки. – Чем ты хочешь заняться?

– А тебе больше никому не надо звонить? – не скрывая сарказма, спросила Синди. Она вернулась в свой номер и обнаружила ождающего ее Пола. Она не знала, как он проник внутрь, но он чувствовал себя как дома. Играло радио, на столе стояла чашка кофе.

– Нет. Я весь в твоем распоряжении.

Синди прикрыла глаза, вспомнив о том, какой счастливой она была совсем недавно, когда услышала от Этана те слова.

– Пол, у нас ничего не выйдет.

– Послушай, Син…

– Я не люблю тебя. Никогда не любила.

Он пришел в секундное замешательство, но тотчас же снисходительно улыбнулся.

– Син, ведь ты совсем не это имеешь в виду.

Такое впечатление, будто я разговариваю со своим отцом, подумала Синди. Джордан Вагнер, как и Пол, слышит только то, что хочет услышать. Она схватила свою шляпу.

– Я поехала кататься на лошади.

– Я поеду с тобой.

– Как хочешь.

Наверное, это хорошо, решила Синди. Пол, насколько ей известно, раньше никогда верхом не ездил. По крайней мере, Этана там не будет, и он не увидит Пола в дурацком положении.

Когда они подошли к конюшням, отдыхающие уже седлали лошадей.

Синди улыбнулась, когда Алекс, увидев их, вывел из конюшни пару лошадей. Он быстро их оседлал, затем помог Синди взобраться на красивую маленькую гнедую кобылку. Потом он занялся Полом.

– Все в порядке, господа, – сказал ковбой. – А вот и ваш проводник.

Синди повернулась, ожидая увидеть Руди, и, когда перед ней предстал Этан, почувствовала, как у нее внутри все сжалось.

Они встретились взглядами, и между ними будто прошел разряд электрического тока. Он не хочет прожить со мной всю жизнь, с горечью подумала Синди, но он желает меня, желает так же страстно, как я – его. Если бы кто-нибудь сейчас встал между ними, он сгорел бы дотла.

Этан с усилием оторвал взгляд от Синди. Глаза его грозно сузились, когда он увидел Пола, тем не менее он двинулся вперед, собираясь возглавить группу.

Синди смотрела ему вслед.

– Этот денек становится все лучше и лучше, – пробормотала она и, пришпорив кобылу, заняла место в конце колонны.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Какой-то хитрый дьявол заставил Этана выбрать самый трудный маршрут. Его напарник-ковбой возглавил колонну, а Этан был замыкающим. Не прошло и пяти минут, как он понял, что богатенький бойфренд Синди никогда не сидел на лошади. Прислушиваясь к тому же хитрому дьяволу, Этан перешел на рысь. Мистер Денежный Мешок болтался в седле, как попкорн в банке. Этан наблюдал за Синди, которая прекрасно ездила верхом и пыталась, хотя и безуспешно, проинструктировать своего протеже. Он ухмыльнулся, представив себе, как будет выглядеть этот парень в конце поездки.

Когда они пересекли реку и стали подниматься по длинной извилистой дороге, Синди почувствовала, как в ней растет гнев. Они едут трудным маршрутом – совсем не таким, как прежде, и это дело рук Этана, она в этом уверена.

Желая вызвать в нем ревность, Синди протянула руку и дотронулась до плеча Пола.

– Ты в порядке?

Он улыбнулся ей измученной улыбкой.

– В п-п-порядке. Немного… т-трясет.

Она натянула поводья и пустила лошадь шагом. Лошадь Пола тоже замедлила, ход. Через несколько минут вся группа скрылась из виду.

– Простите меня, мисс Вагнер, – послышался низкий голос за их спиной. – Вам и вашему другу не следует отставать от группы.

Изобразив на лице сладкую улыбку, Синди повернулась к Этану.

– Простите, – сказала она, – но я не могу ехать в таком темпе. – Она привстала на стременах и потерла свои ягодицы. – Мне больно.

Этан смотрел на нее и знал: она врет.

Синди отвела взгляд, стараясь не рассмеяться.

Вложив пальцы в рот, Этан громко свистнул. Это был сигнал напарнику остановить колонну.

Довольно улыбаясь, девушка опустилась в седло и пришпорила лошадь. Она была уверена: ее спину сверлит разгневанный взгляд Этана.

Через некоторое время они присоединились к группе. Многие всадники спешились и сидели в тени возле ручья.

– Все в порядке? – спросил их ковбой, как только они подъехали.

– Да, все нормально, – ответил Этан.

– Тогда продолжим путь, – проговорил его напарник.

Синди снова уехала в конец колонны, хотя и знала, что это злит Этана. Она сердилась на него.

Почему он отказался выслушать мои объяснения? Ведь Пол приехал сам, без моего приглашения.

Когда они поехали по огромному заливному лугу, усыпанному цветами, досада Синди немного утихла. Это поистине райский уголок, подумала она.

Оставшаяся часть поездки прошла без приключений. Когда они вернулись на ранчо, настало время обеда. И так как Синди не любила есть в одиночестве, она не отказалась от компании Пола. После обеда они вместе с Фло и ее мужем стали играть в «подковки», и когда Этан прошел мимо, Синди засмеялась, изображая радость. Взглянув на нее, он нахмурился. После ухода Этана она села на скамейку и задумалась.

И что я хотела ему доказать?

Позже они вчетвером пошли в бар выпить пива, а затем Синди ушла к себе переодеваться к ужину.

Стоя под душем и смывая с себя усталость после тяжелого дня, она обнаружила, что по-прежнему думает об Этане.

Только все стало налаживаться, и вот – приехал Пол! А Этан ведет себя как мальчишка!

Завернув голову в полотенце, Синди вышла из душа. Нужно срочно придумать, как отделаться от Пола.

Вскоре выяснилось, что это не проблема. Он позвонил сам и сказал, что жутко устал, поэтому встретится с ней за завтраком.

Синди повесила трубку и закружилась по комнате, затем высушила волосы и надела розовое открытое платье, которое купила в городе. Сунув ноги в сандалии, она вышла из домика и направилась к столовой, предварительно посмотреть расписание развлечений. На вечер предлагались настольные игры в игротеке и диснеевский мультфильм в кинозале. Ей не понравилось ни то, ни другое, и она стала думать, чем бы ей заняться, как вдруг услышала знакомый звук барабанов.

Увидев в толпе, направляющейся к сцене, Линду Петерсон, Синди поспешила за ней.

– Здравствуйте, мисс Вагнер, – поздоровалась Линда.

– Привет. Что происходит?

– Разве вы не слышите? Кинопроектор сломался, поэтому мистер Донован попросил Сторма станцевать. Это так замечательно! Разве мистер Сторм вам не нравится?

– Да, – пробормотала Синди, следуя за Линдой по проходу, – конечно.

Свет постепенно гас, а звук барабанов усиливался. Когда на сцену вышел Этан, над зрительными рядами прошел шепот. На этот раз из одежды на нем была лишь волчья шкура и мокасины, в волосах у него красовалось орлинное перо.

Синди подалась вперед, всецело сосредоточившись на Этане. Ей показалось, он выглядит еще более диким, более угрожающим, более сексуальным, чем всегда. Движения его были порывистыми, наполненными энергией и гневом. Он вытащил нож из прикрепленных к ремню ножен. Свет прожекторов блеснул на клинке, когда Этан поразил невидимого врага. Сидни поняла: врагом был Пол. Этан откинул голову и издал воинственный клич, клич победы. По спинам зрителей побежали мурашки.

Когда Этан закончил танцевать, раздался гром апплодисментов.

Он стоял на сцене, по его телу стекал пот, темные глаза горели огнем. Когда его взгляд остановился на лице Синди, она вспыхнула и напряглась.

Этан, наверное, ужасно разгневан. Он, вероятно, думает, что может уйти от меня, не оглянувшись назад, но я все еще могу его вернуть.

Тяжело дыша, Этан смотрел на Синди. В этом розовом платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру и так сочеталось с ее темными волосами, она была прекрасна, как расцветший в прерии цветок. Она смотрела только на него, будто в мире нет больше никого. Этан мгновенно заметил, что рядом с ней нет мистера Денежный Мешок. Скорее всего, тот очень устал после поездки, догадался он.

Подождав, пока затихнут апплодисменты, Этан стал говорить:

– Давным-давно, когда мои предки еще не умели читать и писать, они передавали свои легенды и сказания от отца к сыну. Эту историю, которую я собираюсь вам рассказать, я услышал в детстве от своего деда…

В стародавние времена, при зарождении мира, в прерии не росли цветы, а только трава и ковыль. И Земле было грустно оттого, что покровы ее унылы и блеклы.

– В сердце у меня много прекрасных цветов, – сказала Земля сама себе. – И я хочу, чтобы они были на моей одежде. Голубые цветы, как чистое небо, белые цветы, как белоснежный снег, желтые цветы, как полуденное солнце, и розовые цветы, как закат в весенний день. Как только я взгляну на свою серо-бурую одежду, меня охватывает печаль.

Маленький прекрасный розовый цветок услышал слова Земли.

– Не печалься, Мать-Земля. Я сойду на твои покровы и украшу их, – сказал он.

И так маленький розовый цветок вышел из сердца Матери-Земли, чтобы украсить прерии. Но его увидел Демон Ветра, ухмыльнулся и произнес:

– Не позволю этому красивому цветочку занимать мои владения.

Он набросился на цветок, закрутил его, завертел, и цветок погиб. Но дух его вернулся в сердце Матери-Земли.

Когда другие цветы набрались смелости и вышли наружу, Демон Ветра уничтожил и их тоже, одного за другим.

В конце концов вызвалась идти степная роза.

– Иди, дитя, – напутствовала ее Земля. – Ты так прекрасна и дыхание твое так сладко, что Демон Ветра, я уверена, будет очарован тобой и позволит тебе остаться в прерии.

Когда Демон Ветра увидел розу, он кинулся к ней, крича:

– Ты очаровательна, но я никому не разрешу вторгаться в мои владения.

Он разбушевался и стал носиться вокруг нее, стараясь погубить. Но когда подлетел поближе, он уловил чарующий запах.

– О, как сладко пахнет! – воскликнул он. – Мое сердце не вынесет, если я уничтожу цветок с таким дивным запахом. Пусть останется со мной. Я больше не буду таким злым и порывистым.

И Демон Ветра изменился. Он стал более тихим. Он преваратился в легкий ветерок, колышущий степную траву. Теперь он нашептывал и насвистывал тихие радостные песенки. Он перестал быть демоном.

И тогда другие цветы вышли из сердца Матери-Земли, проросли сквозь черную почву. Они украсили прерию яркими веселыми красками. Мать-Земля стала прекрасной благодаря прелестной благоухающей и отважной Степной Розе.

Иногда Ветер снова становится сильным и шумным, но это долго не длится, и он не причиняет вреда тому, кто одет в платье цвета Розы.

Зачарованная рассказом, публика разразилась аплодисментами. Этан бросил последний взгляд на Синди, затем покинул сцену.

Синди уставилась на свое платье. Его цвет был темно-розовым, как у степной розы. Она нахмурилась, задумавшись о том, не скрывается ли в рассказанной им легенде тайный смысл.