Текст книги "Принцесса Волкодава (СИ)"
Автор книги: Майя Стронская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
– Принцесса, – сказал Маг, – отец разговаривал с Вами о предстоящих торжествах?
Я посмотрела на него со злостью. Как это ужасно, сижу среди сановников, что распустили уши и слушают унижения этого мерзкого человека. Мой родной отец отвернулся, делая вид, что все это происходит не со мной! Но, собравшись с духом, я резко отвернулась, сделав вид, что его не слышу. Он улыбнулся и резко схватил кубок, вставая из-за стола.
– Не хочешь по-хорошему, – сказал он шепелявым змеиным голосом.
Ему не дал договорить подвыпивший рыцарь. Это был граф дальнего замка, про которого все забыли. Единственное, что про него было известно – он большой любитель охоты и выпивки. В этом ему не было равных.
Этот дальний рыцарь поднял кубок как можно выше, привлекая внимание. Ему не надо было говорить. Все гости и так знали, что он, набравшись, будет просить у отца моей руки. Он это делал постоянно. Граф колесил по всем графствам, предлагая себя в качестве зятя. Ему отказывали, в шутку называя «Господином нет».
Я смотрела на этого сорокалетнего рыцаря, понимая, – он меня устраивает. Лучше он, чем Маг. Я хотела уехать в его дальний замок и спрятаться от всех. Он не был красавцем, но и не был уродом. Хорошо держался в седле и был приличным фехтовальщиком. Но самое главное – он простодушен и добр.
Его замок был ухожен, хозяйка крепости была бездетная сестра. Я готова была спрятаться от отца и Чародея в его поместье.
Но графа гости подняли на смех. Его воспринимали, как ходячий анекдот и всегда ждали его появления. В этот раз он гостей не разочаровал. Повернувшись к Королю, он низко поклонился. Отец, понимая его намерения, закрыл лицо рукой. Королю хотелось провалиться. Граф, кланяясь, чуть не упал в грязь. Этим неловким движением поднял новую волну смеха.
– Мой король, – начал он, – я еще молод, богат, мой замок неприступен. У меня такой коровник, что умещается двадцать три коровы. Еще курятник на сорок кур. Пару сундуков специй, а самое главное – бабкин хрусталь. Очень дорогой.
Смех стоял на весь лес. Сидящий рядом со мной, сановник бил рукой по столу не в силах остановиться.
– В связи с таким богатством, – сказал он, заикаясь, – прошу у Вас руки Вашей дочери.
Король покраснел.
– Ты ей в отцы годишься, – кто-то крикнул из зала.
Пьяный граф возмутился такой дерзостью и достал меч.
– Что за подлец меня оскорбил? – крикнул граф, угрожая клинком.
Двухметровый парень, сын лорда Эрэна, чьи земли находились в горах, ударил рукой по столу и сказал:
– Ты пьян, успокойся!
Возмущенный рыцарь направил на него свой меч и сказал:
– Это ты посмел меня оскорбить?
Весь зал рассмеялся, понимая ошибку графа. Двухметровый здоровяк улыбнулся.
– Это сказал мне Эрэн, – воскликнул пьяный граф, – что прятался за спиной отца при битве на Джероин!?
Огромный здоровяк резко изменился в лице. Он моментально встал и, схватив меч, нанес удар. Граф отбил удар противника и перешел в атаку. Дамы закричали. Гости повыскакивали из-за столов в попытках остановить бой.
– Прошу, прекратите! – закричала я, резко встав из-за стола.
Два противника остановились, их растащили в разные концы.
Маг с отвращением смотрел на меня. Я уселась, этот урод продолжал пялиться. В своем извращенном уме он представлял, как закроет меня в своей башне. Привяжет и начнет избивать. Его слуга Хельх притащит мне платье с длинными рукавами, чтобы папа не заметил побоев.
Керавин поднял в мою честь кубок. Чародей разглядывал меня, как вещь на витрине магазина. Мне стало дурно. Я решила в первую брачную ночь взять нож.
Появилась Бетти, я усадила ее возле себя. Она, запыхавшись, накинулась на булочки, поедая одну за другой. Я косила на нее глаза, ожидая информации.
– Бетти, – сказала я, толкнув ее локтем. Она чуть не подавилась. Бетти, проглотив булку, тихо прошептала:
– Все готово, моя принцесса, – после этих слов она удалилась.
Мое сердце забилось от радости. Я подняла кубок, посмотрев на Керавина. Сегодня я сбегу, и твои мерзкие руки не притронуться к моему телу. Я отпила холодное вино, мне стало легче.
Осталось дождаться окончания празднества. Сейчас пьяные гости натанцуются. После объявят, что зверь готов для охоты. Вот тогда я скроюсь. Воспользуюсь моментом и понесусь на всех порах в заброшенную деревню, где поменяю лошадь. Дальше уже ни один разведчик и гвардеец не сможет меня отыскать.
Заиграла флейта. На весь лес разнеслась прекрасная музыка. Гости хмелели. Время охоты неуклонно приближалось. Осталось лишь немного потерпеть. Я расслабилась, пока голос со спины не заставил меня собраться.
– Я приветствую Вас, моя принцесса, – прошипел Хельх, мерзкий тип, но с ним можно было договориться.
– Мне птичка напела, что вы собираетесь сегодня бежать, – сказал он с усмешкой в голосе, – подготовили лошадей в заброшенной деревне. Вот не надо только крутить головой. Ваша служанка так осторожно готовилась к побегу, что весь двор в курсе.
У меня внутри все сжалось. Бетти! Я сама виновата, что доверила этой дурехи такое важное дело. Злость брала меня изнутри. Теперь я точно в капкане.
– Как вы думаете, Хельх, – тихо сказала я, – какие теперь мои шансы на необдуманный поступок?
– Все зависит от тяжести моего кармана.
Я знала этого прохвоста. Моя рука опустилась в карман, где было несколько золотых монет. При всем этом я не спускала взгляда с Мага, что в мою честь поднимал бокалы.
– Как ты можешь ему прислуживать? – с отвращением сказала я.
– Моя принцесса, Керавин ужасный человек, скупердяй. Он единственный, кто взял меня на работу, не дав умереть с голоду.
Чародей смотрел, как его слуга стоит у меня за спиной. Он его специально отправил, сообщить, что побег раскрыт. Теперь я по его задумке никуда не денусь. Но это мы еще посмотрим.
– Говори свою цену, – процедила я между губ.
– Ну, смотря чего вы хотите, принцесса, – мерзкий слуга нагнулся мне на ухо, чтобы посторонние уши не услышали предмет нашего торга. Посторонние господа не обращали внимания. Стол очень быстро пустел. Кто танцевал, кто спал на земле.
– Ты знаешь, что хочу, – сказала я, не отрывая взгляда от Мага.
– Двести золотых. Я спрячу лошадей возле черного утеса.
Цена была огромной. За эти деньги можно было купить несколько коров. Но вечная жизнь с уродом меня не радовала. Я опустила в его руку мешочек с золотом.
Хельх обрадовался полученной сумме и отсутствием торга. Хотя почувствовал вину, что взял слишком много, и, наклонившись, прошептал своим змеиным голосом.
– Прошу, принцесса, не падайте в обморок. Мой хозяин будет Вам сегодня делать предложение.
Он удалился, оставив меня в полном ужасе. Неужели я угадала. Урод решил сделать предложение при всех. Злость нахлынула на меня. Керавин поднял кубок, чтобы очередной раз выпить за мою честь. Мне ужасно захотелось в него запустить своим бокалом.
Глава 6
– Мой король, – сказал Керавин, – дорогие друзья! Я хочу, чтобы вы засвидетельствовали знаменательное событие. Заполучив благословение ее отца, я имею честь сделать предложение принцессе Лейрле, дочери короля нашего государства.
Он развернулся ко мне, протянув позолоченный кубок, украшенный рубином, где бултыхалось дорогое вино.
– Будете Вы моей женой, Лейрла? В горести и славе, в богатстве и бедности, на веки веков?
В моей голове промелькнул другой перевод его слов: “Будешь моей рабыней и умрешь в самых жутких мучениях?”
Мне стало плохо. На меня смотрели сотни глаз, и я сглотнула. Руки задрожали, все подняли бокалы, ожидая от меня слова “да”. Я закрыла глаза. Мне было ужасно стыдно, что захотелось провалиться на месте. Мою растерянность поддержал отец. Он резко встал и поднял высоко бокал, отвлекая внимание гостей.
– Моя дочь в шоке от Вашего предложения. Она не думала, что настолько завидный жених обратит на нее внимание.
Раздались аплодисменты и тосты за наше здоровье. Я представляла, как это мерзкое тело в полутьме взбирается на меня. Он свяжет мои руки шелковыми веревками, его длинные когти вопьются в мое бледное тело. Я буду визжать от ужасной боли и стыда, а он усмехаться над моей беспомощностью. В его голове зрели планы моих мучений. Садист, убийца! Крупные слезы скатились по моим щекам.
Заиграла музыка, начались танцы. Черный Маг с надменностью и презрением подал мне руку, пригласив на танец.
– Люди ждут, принцесса.
Мои глаза были полны слез, но я скрыла это от него. Пока я ему не принадлежу. Мои губы не давали клятву у алтаря. Злость наполнила мой разум. Мне захотелось вцепиться в его маску и разорвать его лицо на части.
– Я еще Вам не принадлежу, – подняла я свое заплаканное лицо, – и не собираюсь с Вами танцевать.
Он учтиво улыбнулся и убрал руку, гордо задрав голову.
– У Вас это пройдет, Вы быстро привыкните к Вашему новому положению.
Я опустила голову, стараясь не зарыдать.
Пиршество длилось не долго. Когда начало смеркаться, егерь в зеленом костюме подошел к Королю и сообщил на ухо, что зверь готов. Мой отец махнул рукой. Гости под музыку трубачей и вой собак взобрались на лошадей. Охотой руководил Король, гордо махнув рукой. Маг был рядом. Это был мой шанс.
Я выскочила из-за стола и подбежала к Бетти. Схватив ее за руку и нагнувшись к уху, прошептала:
– Нам надо бежать.
Ее пухлое румяное личико закивало. Я, подобрав юбку, вместе с ней побежали в лес. Лошади были укрыты под вековыми соснами.
Весь цвет рыцарства скакал за Королем. Был слышен лай собак, что загнали бедного оленя. Животное обходили с двух сторон, загоняя в ловушку. Лесной зверь сковал внимание. Мы развернули лошадей и поскакали в противоположную сторону, несясь галопом. Мое сердце стучало в бешеном ритме. Нам удалось скрыться от охраны.
За нами в погоню кинулись пять всадников во главе с чародеем. Они неслись через чащу, пытаясь нас нагнать. Его черная лошадь поднималась на дыбы. Он смеялся во весь голос над моим поражением.
– Лейрла, ты думала, что убежишь? – кричал он мне вслед.
– Будь ты проклят, – крикнула я, наполняясь злостью. Как я пожалела, что не взяла с собой несколько флаконов с ядом. Я готова была умереть, лишь бы не достаться ему. Надеюсь, его слуга не рассказал о небольших изменениях. Мой план был прост. Я должна оторваться, оставив им Бетти. Они поскачут на старое место. Я в свою очередь помчусь к утесу, где Хельх должен перепрятать лошадей.
– Бетти, разделимся, иначе они нас нагонят.
Она кивнула. Я повернула лошадь к черной скале в надежде оказаться у обрыва. Лошадь Бетти безнадежно отставала. Она оторвалась от меня и вскоре эти бандиты обогнали ее.
Они не тронули мою служанку, лишь подарили ей пару усмешек и оскорблений. Я отвернулась, решив разыграть последнюю карту. Моя цель была черная скала. Там начиналась старая дорога, по которой я вырвусь из леса и стану свободной.
Моя лошадь выдыхалась, я прижималась к ней, умоляя дотянуть. Мы углублялись в лес. Ветки и бесконечные деревья усложняли путь. Черные всадники обступили меня со всех сторон. Теперь этот ужасный Маг решил устроить свою охоту. Его жертвой была я вместо рогатого оленя.
Я ему дам битву, мой меч висел рядом. Конь несся, они преследовали меня. Во время погони раздались крики, зазвучали трубы. Охота сорвалась.
Несущиеся за мной всадники оглядывали друг друга, осознавая серьезность ситуации. Я дернула лошадь поближе к месту охоты, поменяв направление. Всадники изменили траекторию движения, но теперь у них не было уверенности, как в начале погони. Лошадь уходила вправо.
Раздались крики испуганных рыцарей. Они неслись, выскакивая из лесного массива, и снова растворялись в глуши. Я думала, что неслись спасти меня, это была роковая ошибка. Цвет нашего рыцарства спасались. Через некоторое время выскочил мой отец.
Меня напугало его испуганное лицо и обнаженный меч. Рядом с ним не было его охраны. Все покинули короля. Он крутил головой и что-то истошно кричал. Весь лес наполнился голосами. Гости спасались, крича во все горло. Я понеслась к нему на помощь.
– Лейрла, – закричал он, увидев меня.
– Что случилось, папа?
– На нас напал огромный волкодав, – закричал он, – он убил нашего оленя, после напал на гостей. Охотиться ночью – было глупым решением.
Я посмотрела на испуганного отца, что вглядывался в лесную чащу, пытаясь увидеть зверя. Мой план побега разрушен. Теперь надо было спасаться.
– Мой король, – закричал Керавин, вырвавшись из кустов, – я смогу Вас защитить, будьте спокойны. Нам надо срочно уходить в замок.
Отец кивнул Магу, и мы неслись через лесную чащу. Голоса людей отдалялись, и наступила полная тишина. Всадники остановились. Чародей крутил головой в разные стороны. Этот урод чувствовал присутствие зверя.
– Куда дальше? – сказал отец, крепко сжимая меч.
Маг посмотрел на него с недоверием и ударил лошадь, что та поднялась на дыбы и понеслась галопом. Мы погнались за ним, но лошадь отца споткнулась, и он упал на землю. В это время из кустов выскочил огромный волк, разинув пасть.
Маг испуганно посмотрел на монстра, после на отца, что пытался встать. Король сильно повредил ногу и был не способен подняться.
– Керавин, помоги, – просил помощи отец.
– Я сейчас позову рыцарей, сказал мерзавец и с пятью всадниками исчез. Я не поверила своим глазам. Он скрылся, как самый последний трус. Отец пытался встать. Его лошадь сломала ногу и была бесполезной. К нему медленно приближалось невероятно огромное чудовище, что готовилось напасть.
Король поднял меч, пытаясь защититься от монстра. Его руки дрожали, он прощался с жизнью. Отец, бормоча, зачитывал молитву. После, набрав больше воздуха, прокричал во все горло:
– Лейрла, спасайся, беги!
Волк медлил, наслаждаясь беспомощностью моего отца. Ему нравилось смотреть мучение жертвы перед смертью. Я не собиралась бежать и крикнула:
– Я обещала маме за тобой присмотреть, – сказала я, сняв с себя сапог, со всей силы кинула в волкодава. Монстр поднял голову и взглянул на меня свирепыми глазами. Мое сердце екнуло, и я осознала свою глупость. Зверь прыгнул, оказавшись возле меня. Моя лошадь от испуга отпрыгнула и понеслась вскачь. Мне оставалось только держаться за нее.
Я скакала напролом, не замечая, как углубляюсь в чащу. Зверь не отступал. Он преследовал, пытаясь отомстить за оскорбление. По моим щекам текли слезы. Мое платье разорвано, по руке текла кровь. Зато отец был жив. Моя лошадь удалялась в чащу. Я окончательно заблудилась. Утес и деревня были совершенно в другой стороне. Здесь я ни разу не была. Хотя думала, что знала лес как два своих пальца.
Зверь рычал, ударяясь о деревья и запутываясь в ветках. Ярость его гнала за мной. Я понимала, что мой конец близок. Мои глаза пытались найти волкодава. В какой-то момент я его потеряла. Монстра нигде не было, но в это время огромная ветка дуба сбила меня из седла. Я упала. Моя лошадь унеслась без седока. Я осталась одна в глухом лесу без помощи и поддержки. Зверь рычал рядом. Темный глухой лес. Наверху кричали птицы. Листва шумела от ветра, и полная луна темно-желтого цвета освещала мне путь. Я подняла палку, пытаясь защититься.
Сердце стучало. Кого я обманываю? Мне не одолеть зверя. Я чувствовала запах и хруст веток, за спиной раздавались его тяжелые шаги. Повернув голову, я увидела огромную пасть с сотней клыков и упала в обморок.
Глава 7
Я очнулась в мрачной, сырой комнате. Лунный свет бил из узкой бойницы. Это башня. Моя кровать была набита сеном, рядом с ней стоял небольшой комод из разбухшего дерева и почерневший стол. С потолка капала вода, образовывая на полу лужу. Выходом из крошечной темницы служила старая дверь.
– Я жива, – сорвалось у меня с губ. Это было огромным плюсом, но следующая мысль меня напугала.
– Если я нахожусь в башне Мага!
Мне стало дурно. Я спасала отца от ужасного монстра, а после упала в обморок. Вот тогда меня и схватил Керавин и запер в проклятую башню! Он будет меня мучить в этой темнице! Все сходится. Я дура! Как можно было так просчитаться.
Мне стало страшно, я дернула дверь – закрыта. От безысходности стала стучать. Звук ударов утонул в глубине коридора.
– Куда делся зверь? Он ведь напал на меня! – сказала я про себя и оглянулась. – Что, если это его владения?
Прислушалась, услышала только стук собственного сердца. Мне стало страшно от полной неясности. Я попала.
За дверью послышались шаги. Кто-то встал напротив двери и тяжело дышал. Мое сердце прихватило. Я испугалась, прижавшись в угол, попутно ища глазами предмет, чем можно отбиться.
В замке повернулся ключ, дверь отворилась. Тусклый свет от свечи осветил лицо юноши. Ему было на вид лет шестнадцать. Его каштановые кудри свисали до плеч. Горящие голубые глаза смотрели на меня в упор. Одет он был в дырявые рыцарские латы и в сапоги с облупленной кожей.
– Кто вы? – затаив дыхание, сказала я
Юноша выпрямился, держа в руках поднос с едой и деревянными стаканами. Опрокинув голову, как делают глашатаи, крича на площади приказы, заорал:
– Я великий черный рыцарь, победитель драконов и троллей. Сражаюсь в черных лесах с магами и ведьмами. Великий и благородный сир Айвен. Моя принцесса, я клянусь защищать Вас и Вашу честь до последней капли крови.
Я смутилась. Такого болвана точно не надеялась встретить в этом месте. Но как полагалось принцессе, сделала реверанс и мило улыбнулась.
– Конечно, мой защитник, – вырвалось у меня со смехом, – я приму Вашу защиту и буду Вам благодарна за ту честь, что Вы мне оказали.
В конце я чуть не рассмеялась, но сдержалась. На лице у юноши появилась улыбка. Он чуть не запрыгал от радости от моих слов.
– Вы знаете, принцесса, – начал он, – я ведь очень хороший рыцарь. Тут надо мной все смеются. Честно, я не вру. Они просто не знают про мое благородство и храбрость. Меня одна ведьма одарила уникальным даром. Я Вам не вру, принцесса, теперь великий рыцарь Айвен способен победить самого лютого дракона. Честно, честно, я Вам не вру.
Парень так заторопился, поставил поднос на комод и тут же выхватил деревянный меч. Он взмахнул игрушкой и чуть не заехал мне.
– Смотрите, принцесса, – кричал он, смотря на меня. Я от его задора прижалась к стене.
– Этот прием мне показал Петша, – сказал юный рыцарь, сделал взмах и уронил поднос. Вино вылилось из деревянного стакана.
– Стой, – крикнула я, – прошу тебя, убери свой меч!
– Вы мне не верите? – воскликнул парень. – Я правда, рыцарь.
– Верю, верю, – сказала я, пытаясь успокоить юного воина.
В это время раздался сильный вой. Я взглянула в глаза юноши. Увидев испуг.
– Кто это воет? – спросила его.
– Волкодав, – сухо ответил он, – мне надо бежать, а Вас запереть, – поспешно засуетился он и выскочил в коридор.
Он закрыл дверь, повернув ключ на три оборота. Я съела на подносе кусок мяса и выпила остатки отличного вина, вслушиваясь в страшный истошный вой. Зверь выл, гремя цепями. Это был волкодав, что напал на меня в лесу. От этой мысли мне стало ужасно страшно. Я забилась в угол и попыталась уснуть.
Проснулась в обед. Яркое солнце светило мне в глаза. Днем комната казалась не такой ужасной. Если приложить сюда руки, она станет милой. Даже небольшая лужа в центре, кривой стул и разбухший стол не были такими мрачными. Я вспомнила про Авейна, он вызвал у меня улыбку. После меня охватил страх от ночного воя. Ключ зашумел в замке и дверь отворилась.
На пороге стоял юный рыцарь, что закричал во все горло:
– Сегодня ночью я сражался, моя неотразимая принцесса. Благодаря Вашим молитвам я сразил огромного дракона, что пытался вас захватить. Моя принцесса, рыцарь Айвен – Ваш спаситель!
Прочитав речь, юный рыцарь низко опустил голову. Я не стала разочаровывать неумытого парня. Он стоял передо мной босиком в грязной рубахе.
– Примите мою благодарность, мой рыцарь, – сказала я с почтением и низко поклонилась в знак благодарности за его победу. Парень был без ума от счастья и вприпрыжку побежал прочь.
Я выдохнула и зашагала за ним. Оказавшись в темном коридоре, я увидела пару дверей и крутую лестницу. Это точно башня. Я спустилась и вышла наружу, узнав это место. Меня встречали развалины черного замка. Эта полуразрушенная крепость принадлежала одному непокорному вассалу, что был казнен двести лет назад. Стены рухнули от старости. Такая же участь преследовала башни. Целыми остались только две. Главная и дозорная, где в последней мне выделили комнату.
В центре укреплений горел огромный огонь. Рядом был вырыт гигантский котлован, куда спускались громоздкие цепи, прикрученные к столбам. Видимо, здесь держат монстра.
Жильцы заброшенного замка встретили меня добрыми лицами. Это были разбойники, обвешанные кинжалами и мечами. С бородами и в рыцарских доспехах, что сняли с убитых воинов. Этот сброд напоминал сбежавших от королевского суда преступников.
Страх охватил меня от такого общества. Они пялились на меня и смеялись. Рядом со мной стоял противный старик с перекошенным носом. Он низко поклонился и сказал:
– Принцесса Лейрла решила спуститься к холопам.
Старик показал на меня своим грязным пальцем. Его наглости не было предела. Я дернулась от него, пытаясь укрыться.
– Перестань, – крикнул смазливый мужчина с черными длинными до плеч волосами, – принцесса не привыкла к такому обществу. С ней надо общаться снисходительно.
Я взглянула на этого разбойника. Он был мускулист, грациозен. У него небольшой нос и острый взгляд. По нему видно, что он главный. Его действия вызывали бурю эмоций у этого сброда. Мужчина посмотрел на меня с презрением и поклонился.
– Принцесса Лейрла, простите нас, чернь, что не встретили, как полагается. Мы забыли убраться в замке и не нарядились, как пажи. Готовы принять Ваше наказание.
Они все рассмеялись в один голос. Главарь веселил разбойников. Мне стало противно от того, что они устроили. Мерзко выглядело их представление.
– Что Вам от меня надо? – громко воскликнула я в попытках остановить усмешки. Главарь заулыбался. Он добился желаемого – вывел меня.
– Не серчайте, моя принцесса, – сказал он с издевкой в голосе, – мы лишь хотим получить выкуп. Нам больше ничего от Вас не надо.
Он приблизился ко мне, рассмотрев непристойным взглядом. Он раздевал меня глазами, а после, оценив, покачал головой. Оказавшись достаточно близко, главарь нагнулся к моему уху и громко сказал:
– Если честно, Вы не стоите и ломаного гроша.
Его слова подняли смех. Оборванцы хохотали во весь голос. Я посмотрела на себя – рваное платье, босые ноги. Мне стало ужасно стыдно и противно. Мне захотелось влепить ему пощечину. Я так и сделала, но он перехватил мою руку, прижав к себе. Он сжал меня, что подкосились колени. Звериная сила удерживала меня, я пыталась вырваться из его лап. Все мое тело предательски ныло и подчинялось животному инстинкту. Момент затянулся, и зверь вышвырнул меня от себя.
Его черные глаза вызвали во мне неизведанное желание. Он стоял напротив меня с оголенным торсом в штанах. Я подправила слетевшее правое плечо платья, что чуть не оголило грудь. Внутри зарождалось страшное чувство. С этим надо было бороться.
– Гордый выскочка, вы сброд, – крикнула я, не удержавшись, – вы только и способны справиться с беззащитной девушкой!
Они рассмеялись, пожирая меня своими взглядами. Мне стало стыдно и я побежала от них прочь. Мое спасение – комната в полуразрушенной башне, где я плотно закрыла дверь.
Слезы потекли сразу. Я находилась в зверином логове. Они сделают со мной, все что захотят. Никто не придет ко мне на помощь. Моя жизнь ужасна. Дома меня ждет рабство у изверга. Тут пленницей в лапах бандитов. Я ужасно хотела, чтобы отец спас меня. Вывез из этого притона. Его можно уговорить отменить свадьбу. Сделать все, что угодно, лишь бы уехать отсюда.
Тишину разорвал голос юнца. Он драл глотку, горланя про подвиги черного рыцаря, бродя возле моей двери. Я хотела, чтобы он провалился. Его шаги растворились в тишине. Но через несколько часов он явился с подносом еды.
– Моя принцесса, я приготовил Вам самый вкусный ужин во всем моем королевстве.
– Как ты оказался тут? – сказала я, вглядываясь ему в глаза.
– Меня подобрал в лесу Петша. Теперь я живу здесь со своей новой семьей.
– Они разбойники! – крикнула я, взглянув в лицо добродушного парня. Он вздрогнул, опустив голову.
Я перебрала. Этого парня могли терпеть монахи, либо разбойники.
– Как ты здесь оказался?
– Моих родителей заколдовала ведьма. Мне пришлось от них убежать в лес. Там меня спас от волка Петша.
– Петша это Ваш главарь?
Парень замотал головой, поставил поднос и принялся мне объяснять с помощью руку.
– Он наш брат. Мы все считаемся братьями. Помогаем друг другу. Петша очень добрый человек. Вы еще не узнали его. Он настоящий рыцарь, как описывают в романах. Он всегда мне помогает и никогда не отказывает. Всегда с походов мне что-то приносит.
– С разбойничьих вылазок? – сказала я, взглянув на наивного юношу.
Он в ответ посмотрел на меня с добродушным лицом.
– Зачем они меня держат тут?
Парень помялся, боясь сболтнуть лишнего, но сказал:
– Как кончится полнолуние, они Вас отвезут на заставу.
– Они хотят от меня избавиться, – сказала я, взглянув в лицо парню, – ну мы еще посмотрим. Ладно, защитник, иди дальше сторожи мои покои.
Парень, обрадовался, что ему приказала сама принцесса. Он выскочил из комнаты в коридор и принялся расхаживать взад и вперед.
Глава 8
Я целый день пролежала в кровати, не притронувшись к тарелкам с едой. Мне было ужасно обидно. Уснуть мне не давал юнец, что распевал песни в коридоре. Это мне надоело. Я открыла дверь и выгнала его. Парень, испугавшись, упал на колени и закричал:
– Моя принцесса, я хочу, как черный рыцарь, защищать свою прекрасную даму от разбойников. Помогите мне в этом. Дайте надежду бесславному рыцарю.
Его просящие глаза очаровали меня. Хотя я ненавидела того, кто научил его читать. Замотав головой, я дала согласие.
На лице парня просияла улыбка. Он резко выпрямился и закричал во все горло:
– Моя принцесса, прошу Вас подтвердить мои слова. Что я два дня назад вступил в схватку с огромным красным драконом. Защищая Вас, моя принцесса, был ранен, но нанес чудищу сокрушительный удар. Монстр уполз в пещеры залечивать свои раны. Вы в знак благодарности подарили мне венок из полевых цветов.
– Если бы, – проговорила я про себя. Моя мечта о прекрасном рыцаре разбилась об маску мага. Мой взгляд упал на парня, что стоял передо мной на коленях, и я замотала головой.
– Я всем расскажу, как ты сразился с могущественным драконом и поборол его.
Лицо парня засияло от счастья. Он вскочил и кинулся целовать мои руки, но я их отдернула. Тогда он кинулся к ногам. Я оттолкнула его и закрылась в комнате.
– Спасибо Вам, принцесса, огромное спасибо, – кричал он под дверью. Я боялась, что он выломает ее, но он растворился в коридоре.
Приоткрыв дверь и удостоверившись, что юнец пропал, я вышла в коридор. Оказавшись снаружи башни, спряталась за огромным камнем. На улице играла флейта. Музыкант фальшивил. В центре крепости раскинулся огромный стол, во главе которого сидел Петша. Его окружали разбойники с бородами и ужасным смехом. Они били кружками по столу и отрывали мясо от кабана. Возле них полыхало пламя, далее ямы со столбами.
Наглый главарь поразил меня своей дикостью. Он был старше меня примерно на пять или семь лет. Имел бесстрашный взгляд, громкий смех. Двигался медленно, вальяжно, чувствуя себя хозяином положения. Он противен мне. Но в нем что-то было притягивающее и запретное.
Их разговор затих, когда они увидели меня. Петша встал, прикрыв свой голый торс шкурой медведя, низко поклонился под усмешки бандитов.
– Приглашаю Вас, принцесса Лейрла, к нашему столу. Не серчайте, не богата у нас пища. Извините за одежду. Королевских слуг и пажей в этом месяце не грабили. Такой хлам долго не храним.
Я решила не поддаваться на его выходки и уселась возле разбойников. Нельзя подавать виду, что я их боюсь. Надо вести себя как подобает принцессе. Петша указал на меня рукой. Мне передали тарелку с мясом. Напротив меня сидел старик с огромным шрамом на щеке. Я проигнорировала его презрительный взгляд, отвернув голову.
– Принцесса, – продолжал Петша, – как Вы думаете, Ваш отец нас принял также, как мы Вас?
Я не ответила, взяв рукой кусок мяса. Жир потек по моим губам. Мое сердце тряслось от десятка мерзких глаз, что уставились на меня. Я находилась в компании бандитов, убийц и насильников. Главной моей ошибкой было показать, что я их боюсь. Облокотившись на стол, я посмотрела в сторону Петше:
– Скажите, с кем я имею честь разговаривать?
Моя дерзость не понравилась лесному братству. Они возмутились, повернув голову в сторону Петши, тот лишь улыбнулся.
– Меня зовут Петша.
Я оторвала еще кусок не прожаренного мяса под их ненавистными взглядами. Они раздевали меня глазами, но я не боялась. Все-таки лучше с ними, чем с Чародеем в башне.
– Если вы главарь разбойников, – обратившись к наглому главарю, пытаюсь сохранить спокойствие, – предлагаю Вам заключить сделку.
После моих слов раздался дикий смех. Петша улыбнулся. Мои слова казались им дикой забавой. Я не смутилась.
– Сколько вы хотите запросить у моего отца денег? – продолжала я.
Этот вопрос смутил всех. Петша посмотрел вниз. Он об этом не думал, но покрутившись из ситуации, сказал:
– Десять тысяч золотых.
– Что?! – воскликнула я, испугав бедных разбойников. – Десять тысяч золотых? Вы надо мной издеваетесь?
Мне было ужасно обидно от такой суммы. Конечно, за эти деньги можно купить целую деревню. Десять тысяч за принцессу Лейрлу – это унизительно.
– Это оскорбление, – сказала я Петше, взглянув ему в глаза, – Вы засиделись в своих лесах. Совершенно не понимаете, кто у Вас в плену. Ничего, я исправлю. Моя голова стоит не менее пятьдесят тысяч золотых.
Эта наглость поразила Петшу. Он пожал плечами. Что можно было ожидать от человека, считавшего своим богатством пару друзей и десяток мечей. Куда им тратить такую баснословную сумму?
– Оценивайте себя во сколько хотите. Мы спорить не будем, – сказал изумленный главарь, – завтра пошлем человека на заставу. Ваш Король соберет нужную сумму. Но от Вас нам нужна гарантия, что вы не раскроете наше местоположение.
Я улыбнулась, оторвав еще один кусок мяса. «Ты попал – Петша» – подумала я про себя. В его плане наметился провал. Эта компания мерзавцев стала меня устраивать. Лучше здесь, чем в башне чародея.
Я понимала, что совершаю очередную глупость. Ну, и пусть. Решив разыграть из себя дурочку, вытерев грязные руки о платье, я встала, громко произнеся:
– Заключим договор. Вы меня отдаете отцу, я в свою очередь не рассказываю, где вы прячетесь. Условия выгодны для всех сторон. Если Вы согласны, пожмем руки.
Так делают купцы в наших краях. Бумага в королевстве ничего не значит. Вот крепкое рукопожатие считалось заключенной сделкой.
