Текст книги "Влюбленная (ЛП)"

Автор книги: Майя Кросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

* * *

Остаток дня я провел в одиночестве в своей комнате, пробуя несколько более абстрактных методов идентификации похитителей Софии, но, по правде говоря, на данный момент это была игра в ожидание. Вся информация, которой мы располагали, уже была там. Мы просто ждали, когда кто-нибудь вернется к нам с хорошими новостями. Это было невероятно неприятно. У нас в руках была вся власть в мире, а мы ничего не могли сделать.

Около пяти часов вечера в мою дверь постучали.

– Есть минутка? – спросил Маркус, просовывая голову внутрь. Это немного потрепало нервы совету, что мы так быстро повысили его, но несмотря на то, что он был относительно молод, он был действительно многообещающим – идеальное сочетание умного и уравновешенного человека.

– Конечно, в чем дело? – Сказал я.

Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

– Ну, я только что получил кое-что из лаборатории, и подумал, что ты должен узнать об этом первым.

Я почувствовал укол возбуждения. Может быть, мы наконец-то нашли след.

– Скажи мне, что у тебя есть имя, – сказал я.

Он нервно облизнул губы.

– Не совсем. Наши ребята все еще пытаются выяснить, кому именно принадлежит тот дом, в который вы совершили налет. Кто бы это ни был, он оставил чертовски длинный бумажный след. То, что мы получили, – совпадение с кровью, которую мы нашли в одной из комнат. – Он слегка заколебался. – Это принадлежало Саймону.

Я медленно опустился на стул. Томас был прав, эти две ситуации были связаны. Я не был удивлен – совпадение было трудно игнорировать, – но знание наверняка только делало наше затруднительное положение еще более запутанным. Зачем кому-то прилагать усилия, чтобы убить двух моих братьев и забирать Софию вместо меня? Все, о чем я мог думать, это то, что они каким-то образом хотели получить рычаги влияния на меня, но я не мог себе представить, для чего. Это сбивало с толку.

– Я ценю, что ты сказал мне первым, – сказал я.

– Без проблем. Остальные созвали совещание перед ужином, но я вроде как подумал, что ты можешь не прийти.

Я кивнул.

– Да, возможно. Ты дал мне много пищи для размышлений. – Как бы мне ни хотелось быть там, чтобы увидеть лицо Эвана, когда связь подтвердится, мне пока не особенно хотелось возвращаться на это минное поле.

– Не беспокойся. Буду держать тебя в курсе.

– Спасибо.

Я посидел некоторое время после его ухода, обдумывая новую информацию. Какой бы пугающей ни была ситуация, в некотором смысле эта связь была хорошим знаком. Что бы ни планировали наши враги, София, очевидно, была частью этого, и поэтому ее спасение, скорее всего, устроило небольшую диверсию. И поскольку теперь у нас была только одна цель, я мог чувствовать себя комфортно, направляя всю тяжесть ресурсов «Альфы-группы» на решение этой проблемы.

Это был небольшой прогресс, но я знал, что София все равно захочет услышать об этом. Я нашел ее в комнате, свернувшуюся калачиком на кровати, с чашкой чая в руках и уставившуюся в стену.

– Привет, – сказала она, когда я вошел.

– Привет. – Теперь наши разговоры были неловкими, как будто ложь и секреты скопились, образовав невидимый барьер в воздухе, между нами. Это было то, чего я хотел, это было то, что нам было нужно, но все равно было чертовски больно.

– Как ты?

Она пожала плечами.

– Как и следовало ожидать, я думаю. Здесь особо нечего делать. – Она подняла свою кружку и слегка встряхнула ее. – Хотя эта зависимость от чая, которую я развиваю, выглядит многообещающей. Это моя пятая чашка за сегодня.

– Эта дрянь убьет тебя, – сказал я, выдавив легкую улыбку.

Она вернула ее, и что-то расслабилось у меня в груди.

– Так они мне говорят. В любом случае, как продвигается большое расследование? Убивал сегодня каких-нибудь президентов?

– Насколько я знаю, нет, хотя это не по моей части, – ответил я. Я был рад, что она все еще могла найти юмор в этой ситуации. Может быть, она не была так сильно запугана происходящим, как я боялся. – Однако я получил новую информацию.

Она выжидающе посмотрела на меня.

– Да?

– Они нашли несколько пятен крови в доме, где тебя держали. Наша лаборатория только что сравнила ее с Саймоном, одним из моих братьев, который был убит.

Выражение ее лица снова стало напряженным.

– Ладно. Я думаю, что связь имеет смысл. Это поможет выяснить, кто за этим стоит?

Я покачал головой.

– Пока мы все еще с пустыми руками. Но теперь, когда мы знаем, что расследования связаны, мы бросим на это все силы, что у нас есть.

Она кивнула, хотя и не выглядела особенно успокоенной.

– Хорошо.

– Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить, – сказал я, подходя, чтобы сесть рядом с ней на кровать. – Я знаю, что эта ситуация ужасна для тебя, и Бог знает, что пребывание в этом месте не делает ее легче.

– Ты имеешь в виду дружелюбного шотландца и его компанию веселых людей? – сказала она.

– Да. Я знаю, что они не самые приветливые люди, поэтому я подумал, а что, если ты уедешь на некоторое время? У нас есть ресурсы, чтобы сделать тебе новый паспорт, новое удостоверение личности, и, очевидно, деньги не проблема. Ты могла бы поехать, куда захочешь, и никто не смог бы тебя выследить. Это было бы что-то вроде отпуска.

Часть меня ненавидела идею отправить ее куда-нибудь, где я не мог бы присматривать за ней, но спор с Эваном заставил меня задуматься об альтернативах. Ее присутствие здесь, безусловно, было проблематичным, и легче от этого не становилось. На самом деле, когда у всех были такие проблемы с самообладанием, казалось почти неизбежным, что в конце концов что-то взорвется. Это был не тот мир, к которому она принадлежала, и поездка была единственным способом, который я мог придумать, чтобы вытащить ее, все еще сохраняя ее в безопасности.

– И как долго меня не будет? – спросила она с непроницаемым выражением лица.

– Ты знаешь, что я не могу назвать тебе точные сроки, София.

Я думал, она сейчас заорет на меня, но когда она заговорила, ее тон был спокойным.

– Я ценю твое предложение, но у меня здесь своя жизнь, Себастьян. Идея бросить все и исчезнуть, не зная, вернусь ли я вообще обратно, мне не нравится.

Я закрыл глаза, чувствуя огромный укол вины. Уедет она или нет, ее жизнь была под угрозой. Она вряд ли смогла бы вернуться домой через несколько недель, если бы наши враги все еще были на горизонте

– Просто подумай об этом, хорошо? – Сказал я.

– Ладно.

Она продолжала пристально смотреть на меня. В выражении ее лица была печаль, но был также и проблеск чего-то другого, чего-то вопрошающего. Тогда я понял, как близко мы сидели. Нас разделял едва ли фут. Ее запах – цветов апельсина и ванили – внезапно, казалось, распространился повсюду. Все, что мне нужно было сделать, это наклониться, и мой рот оказался бы на ее губах. Я уже мог представить, какой она будет на вкус, как она будет дрожать, как ее язык будет обвиваться вокруг моего собственного.

Я знал, что должен уйти, но мои мышцы отказывались повиноваться. Все, что я мог сделать, это сидеть там и упиваться ей. Черт, я хотел поцеловать ее. Мне хотелось схватить ее, прижать к себе и показать, что она все еще моя. Но, конечно, это было неправдой.

Я не понимал, почему она до сих пор не выпроводила меня. Вместо этого она просто сидела, не сводя с меня глаз, ее губы были слегка приоткрыты, в молчаливом приглашении. Теперь в ее взгляде таилось что-то дымчатое, чего там не должно было быть.

Этого было почти достаточно.

Закрыв глаза, я судорожно вдохнул и поднялся на ноги.

– Мне нужно идти.

Несколько секунд она была неподвижна, затем медленно кивнула. На краткий миг мне показалось, что она выглядит разочарованной. В этом не было никакого смысла.

Я сбежал.

Мне нужно было побыть наедине со своими мыслями, но, направляясь в свою комнату, я столкнулся с последним человеком, которого хотел видеть.

– Убегаешь, пока остальные работают, да? – сказал Эван, поджидающий меня за углом.

– Я не в настроении, Эван, – сказал я, пытаясь обойти его, но он отступил в сторону, преграждая мне путь.

– Может, я тоже, – сказал он.

Я поймал себя на том, что злюсь на его выходки школьника.

– Ты хочешь что-то сказать?

Несколько секунд он задумчиво жевал, как будто во рту у него был невидимый кусочек табака.

– Маркус рассказал нам о находке. Похоже, твоя девушка каким-то образом замешана во всем этом.

– Значит ли это, что ты собираешься отвязаться от меня?

Он рассмеялся.

– Вряд ли. То, что ты создал для себя слабое место, не означает, что группа должна убирать за тобой. То, что она здесь – ответственность. Мы ее не знаем и не доверяем ей.

– Я доверяю ей.

– А знаешь ли ты ее? – спросил он с явным горьким весельем в голосе. – Возможно, в этом-то и проблема.

Я сделал шаг ближе, чувствуя, как что-то животное вспыхнуло в моей груди.

– И что это должно означать?

Но Эвана было нелегко запугать.

– Это значит, что здесь что-то не сходится, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Никто за пределами «Альфа-группы» не должен даже знать о существовании совета. Тем не менее, через месяц или два после того, как ты начал обмениваться кольцами обещаний с Элли Макбил (прим. переводчика – американский юридический комедийно-драматический телесериал о буднях девушки-адвоката), наши ребята начинают умирать.

– Ты шутишь, да? Ты забыл, что они забрали и ее тоже?

Он слегка пожал плечами.

– Может быть, они просто заканчивали работу. Зачистка незаконченных концов.

Мне потребовалось все мое существо, чтобы не повалить его на пол. Мои руки дернулись по бокам, обе крепко сжались в кулаки. Но я и так уже шел по тонкому льду. Если ударить его, будет только хуже.

– Это смешно, – сказал я.

– Может быть. Может я далек от истины. Но в любом случае, нарушению правил нет оправдания.

Я уставился на него, стиснув зубы. Мне нечего было сказать. Он был прав, и мы оба это знали. Не зная, что еще сделать, я снова собрался уходить. На этот раз он не пытался остановить меня. Он передал свое сообщение. Присутствие Софии здесь было больше, чем неудобством, и это был только вопрос времени, когда она окажется одна.

Глава 5

София

Вторая ночь была лучше первой, но ненамного. Я несколько раз просыпалась в поту, с острым привкусом ночного кошмара на кончике языка. Я подумала, не было ли это посттравматическим стрессом. Основываясь на том немногом, что я знала, это казалось возможным. Я никогда не понимала, как можно просто не обращать на это внимания, но теперь поняла.

Часть меня ожидала, что Себастьян волшебным образом появится и проскользнет в мою постель, как успокаивающий призрак, но дверь оставалась закрытой. Я поняла, что разочарована этим. Казалось безумием думать о перспективе «нас» в контексте всего происходящего, но независимо от того, насколько я была напугана и не в себе, нельзя было отрицать силу моих чувств к нему. Не говоря уже о моем влечении. Энергия, возникшая, между нами, когда он был со мной, почти ошеломила меня. Он так смотрел на мое тело, как будто готовился поглотить меня, что зажгло что-то глубоко в моем животе. Я хотела разозлиться – черт возьми, я была зла, – но, если бы в тот момент он поцеловал меня, не уверена, что стала бы сопротивляться.

Я не знала, обрадоваться или обидеться на «отпуск», который он предложил. Мне действительно казалось, что он просто выбрал легкий путь и пытается избавиться от меня, но в то же время все, что он сказал, было правдой. Здесь было неуютно, и я знала, что для него это должно быть так же плохо. Я оценила затруднительное положение, в котором он оказался, даже если в какой-то степени это была его вина. Я просто хотела, чтобы этой ситуации вообще не было.

Не раз я подумывала о том, чтобы согласиться уехать. Поездка за границу с оплатой всех расходов вряд ли была худшим предложением в мире, но, по правде говоря, мысль о том, чтобы оказаться там в полном одиночестве, пугала меня. Моя жизнь – здесь, и она была под угрозой. Я не могла просто убежать, пока кто-то другой разбирался с этим.

После нескольких часов беспокойного ворочания я оставила попытки уснуть и потянулась за телефоном. Себастьян не упоминал об этом, но когда я проснулась тем утром, то обнаружила несколько своих вещей в коридоре. Очевидно, он отправил кого-то ко мне домой.

Это было хорошо, потому что меня уже ждало несколько сообщений от подруг. Еще день или два, и они бы начали беспокоиться.

Рут: Привет, дорогая. Надеюсь, отдых идет тебе на пользу. Если тебе нужен помощник, я готова составить компанию и пережить несколько полуденных мохито. Дай знать.

Я перечитывала их снова и снова, наслаждаясь крошечной связью с моей прежней жизнью. Прошло меньше двух дней, но почему-то именно так она ощущалась: моя прежняя жизнь. В то время, когда все остальное было в руинах, было приятно вспомнить, что кто-то все еще ждал меня, когда все это закончится. Если это когда-нибудь закончится.

Я уже заверила их, что со мной все в порядке, придумав какую-то историю о том, что я навещаю свою сестру в Мельбурне для небольшой умственной подзарядки, но сейчас, когда смотрю на экран, меня почти охватывает желание позвонить и рассказать им все. Это была ужасная идея, но, свернувшись там, в незнакомой темноте, в окружении людей, которых я едва знала, с целями, которые даже я не могла понять, я чувствовала себя невероятно одинокой.

Посмотрев несколько сомнительных секунд, мой большой палец застыл над номером Рут, я засунула телефон обратно в ящик прикроватной тумбочки и отправилась на поиски чая. Чего я действительно хотела, так это чего-то более притупляющего – я полагала, что в таком доме, как этот, должен быть винный погреб, – но запивать проблемы, вероятно, сейчас было не лучшим вариантом. Мне нужно было быть начеку. Мир, казалось, превратился в гораздо более опасное место практически за одну ночь, и в этом измерении тайных обществ и тайных похищений пробуждение с убийственным похмельем может иметь совершенно другое значение.

Я понятия не имела, как переварить все, что рассказал Себастьян. Часть меня хотела отшутиться над этим как над абсурдной шуткой, чем-то, почерпнутым из плохого шпионского фильма восьмидесятых, но, принимая во внимание все, что я видела, я поверила. Я еще не знала, что все это значит, но планировала исправить эту ситуацию. Как бы невероятно это ни было, теперь я была частью этого. Я могла либо сидеть, охваченная благоговением, в стороне, либо попытаться понять, во что, черт возьми, я ввязалась.

Когда я направилась на кухню, в доме было тихо. Только когда я поставила чайник и начала искать чашку, я поняла, что не единственная, кто проснулся.

– Не можешь уснуть? – раздался голос у меня за спиной.

Я чуть не выпрыгнула из своей кожи. Обернувшись, я увидела знакомую фигуру, отбрасывающую тень, держащую свою кружку за столом для завтрака.

– Господи, Джо. Ты напугал меня.

Он усмехнулся.

– Прости, – сказал он, хотя в его голосе не было особого сожаления. – Не хочешь составить компанию?

Это казалось достаточно безобидным. Я не собиралась засыпать в ближайшее время. Я наполнила свою чашку и подошла, чтобы присоединиться к нему.

– Я так понимаю, ты знаешь, что произошло? – Я спросила.

Он кивнул.

– Я был там, когда Себастьян получил новости.

– Тогда ты знаешь, почему я не могу заснуть.

Он снова кивнул.

– Я не виню тебя. Не думаю, что кто-нибудь сможет спокойно спать после такого.

Я оценила, что он не дал никакого совета. Просто понимание.

Несколько минут мы сидели молча. Несмотря на отсутствие разговоров, я наслаждалась компанией. Возможно, он и не был Себастьяном, но его присутствие, тем не менее, казалось, немного сдерживало темноту.

В конце концов, однако, он заговорил.

– Он сказал тебе. – Это был не вопрос.

Страх сжал мой живот. Я медленно перевела на него взгляд. Он не выглядел сердитым, на самом деле тень улыбки тронула его губы, но я знала, что он имел в виду. Мне и в голову не приходило, что Джо может быть членом «Альфы». Он просто казался наемным работником. Но, очевидно, в нем было нечто большее, чем это.

Я раздумывала, стоит ли отрицать, но уверенность в его глазах говорила о том, что в этом не было смысла. Он знал. Вопрос был в том, что он будет делать с этим знанием?

Я глубоко вздохнула.

– Да.

Джо задумчиво пожевал губу.

– Ну что ж.

– Ты, кажется, не удивлен.

Он пожал плечами.

– Всем нравится думать, что они могут держать рот на замке, когда это необходимо, но правда в том, что у каждого мужчины есть свой переломный момент. То, как он говорит о тебе, единственное, что меня удивляет, – это то, что это заняло так много времени.

То, как он говорит о тебе. Мои мысли мгновенно вернулись к письму Себастьяна, ко всем тем душераздирающе милым вещам, которые он написал. И к тому взгляду, который был у него, когда он впервые пробрался в мою комнату, в которой меня удерживали, восторгу, который осветил его лицо, когда его глаза нашли мои. Я была не единственной, кто изо всех сил пытался отключить свои чувства.

Вы всегда слышите истории о чистоте любви, о том, как она расцветает внутри вас, пока ничто другое не имеет значения. Раньше меня никогда особо не интересовала эта перспектива – такая любовь, как правило, несовместима с будущим, которое я видела для себя, – но сейчас я поняла, что жажду, чтобы все было так просто. Каждое решение превращалось в конфликт, в титаническую битву между сердцем и разумом, между логикой и эмоциями. Я не могла отрицать своих чувств к нему, но всякий раз, когда они поднимались во мне, они приносили с собой гнев и предательство. Я знала, что это было не намеренно, но он открыл меня этому миру, миру, который в настоящее время пытался пережевать меня и выплюнуть. Трудно было простить это, когда ужас моего похищения все еще окутывал все, как густой туман.

И даже если бы я могла пройти мимо этого, в уравнении были и другие элементы. Был ли он все тем же мужчиной, в которого я влюбилась? В свете всего, что он рассказал мне этим утром, я не знала. Было проще просто списать его и его друзей со счетов как коррумпированных, жаждущих власти монстров; но, как бы я ни старалась, не могла представить его частью чего-то подобного. Не говоря уже о таких парнях, как Томас или, по-видимому, Джо. Если Себастьян сказал, что их намерения были благородными, то я ему верила.

– Полная неразбериха, – сказала я после паузы, не уверенная, имела ли я в виду свои отношения с Себастьяном или запретные знания, которыми он поделился.

Джо рассмеялся.

– Так оно и есть, девочка. Так оно и есть.

– Значит, ты тоже член клуба? – спросила я, тянув время. Я не была уверена, к чему именно шел разговор, но он, очевидно, заговорил об этом не просто так. Что-то в моем нутре подсказывало, что я могу доверять ему, но предупреждение Себастьяна, тем не менее, напоминало о себе у меня в голове.

– Да.

– Ну, я не имею в виду никакого неуважения, но разве это не унизительно, когда ты водишь другого члена клуба?

Он пожал плечами.

– Все не так уж плохо. Я помогаю ему, но Себастьян лучше многих. Кроме того, я не всегда это делал.

– О?

Он ухмыльнулся.

– «Альфа» не занимается наймом шоферов. От этого мало что можно получить. Нет, до этого я тридцать лет прослужил в британской армии.

Я кивнула. Это объясняло военную рану, о которой он упомянул в первый день нашей встречи.

– Кем?

– Сначала пехота, но они быстро отправили меня в офицеры. – Он заговорщически наклонился ко мне. – Похоже, им не нравились вопросы, которые я задавал. – Он издал короткий смешок. – Нет, поле боя не место для вопросов. Думаю, они решили, что если я хочу во все вникнуть, то с таким же успехом мог бы отвечать на вопросы, а не задавать.

– Я думаю, что это достаточно справедливо, – ответила я.

– На самом деле, там я и встретил Себастьяна.

– Себастьян служил в армии? – Это откровение напомнило мне, как мало я знала о человеке, который украл мое сердце.

– Недолго. – Он печально покачал головой. – Он был ужасным солдатом, как и я. Слишком упрям, слишком. Я был его командиром, и дошло до того, что я был вынужден уволить его, но это казалось пустой тратой времени. В нем было что-то особенное. Я знал, что он способен на великие дела, и характеристики, которые делали его непригодным для службы, делали его идеальным для «Альфы». Поэтому я освободил его от службы и предложил ему присоединиться к группе. Его приняли, и теперь мы здесь.

– Понятно, – ответил я, пытаясь представить Себастьяна в забрызганной грязью боевой форме. Это было трудно. Костюм и галстук казались почти его второй кожей.

– А как насчет тебя? Почему ты уволился? – Спросила я.

– Ну, очевидно, у меня здесь были более важные дела, – невозмутимо произнес он, кивая в сторону спален.

Я рассмеялся.

– Очевидно.

– Честно говоря, я просто немного устал. Ты можешь подумать, что повышение в звании – хорошо, но к последнему десятилетию моей карьеры я боялся этого. Каждое повышение означало немного больше времени, проведенного за письменным столом, немного больше бумажной работы. Больше не на что было надеяться.

– И поэтому твое решение состояло в том, чтобы возить своего протеже повсюду изо дня в день? – Я спросила.

Он пожал плечами.

– Это может показаться не особенно захватывающим, но правда в том, что здесь редко бывает скучно.

Вспоминая все, что произошло за последние несколько дней, я могла понять его точку зрения. Если бы подобные вещи происходили регулярно, я не была уверена, что мое сердце выдержало бы. Еще одно очко против того, чтобы у нас с Себастьяном когда-либо были настоящие отношения. Размышления об этом пробудили во мне вновь обретенное уважение к женам военных. Перспектива того, что мой партнер постоянно будет подвергаться неописуемой опасности, была, мягко говоря, пугающей. Я не знала, как они справлялись.

– Часто так происходит? – Уточнила я. – Похищения и тайные дома?

Он улыбнулся.

– Иногда, но не так часто, как ты думаешь. Это довольно тяжелые обстоятельства. Большую часть времени это больше похоже на то, чтобы быть политиком; много бумажной работы и встреч.

– Значит, Себастьян выбрал удачное время.

Джо несколько секунд пристально смотрел на меня.

– Не будь к нему слишком строга, София. Он не хотел, чтобы все это случилось.

Я глубоко вздохнула и слегка покачала головой.

– Знаю, но это не меняет того факта, что это случилось.

– Не хочу преуменьшать то, через что ты прошла, но, честно говоря, думаю, что он справляется с этим так же плохо, как и ты. Как я уже сказал, я был там, когда он получил новость. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Он едва мог говорить. Все, казалось, восприняли это как гнев, но я знаю его лучше, чем большинство. Я знал, что это было на самом деле. Страх. Он хотел бросить все, что у нас было в том доме, в тот момент, когда они отвезли тебя туда, но группа работает не так. Мы не можем просто использовать «Альфа» ресурсы для личных ситуаций, какими бы серьезными они ни были. – Его губы сжались. – Они спорили часами. Практически вся комната была против него. В конце концов, он понял, что они не сдвинутся с места, но вместо того, чтобы отступить, он просто выбежал и пришел за тобой. Забрали целый отряд наших солдат. Честно говоря, я даже рад, что никто физически не вмешался, чтобы остановить его. Я почти не сомневаюсь, что он пошел бы один, если бы ему пришлось. На данный момент никто ничего с этим не делает. У нас много других забот. Но, насколько я знаю эту группу, они не станут молчать. Ни в коем случае. – Его пристальный взгляд впился в меня. – Я понимаю, что это был ад для тебя, правда, но Себастьян сделал все, что было в его силах, чтобы загладить произошедшее. Он рисковал собой, чтобы спасти тебя, так что, может, ты дашь ему небольшую поблажку, а?

Во рту у меня невероятно пересохло. Я знала, что Себастьян был расстроен моим похищением, но это бросало на все совершенно новый свет. Он не просто убирал беспорядок в «Альфа» группе. Во всяком случае, он делал все наоборот. Он активно ставил мою безопасность выше интересов своих братьев. Он нарушил правила ради меня. Я не знала, что это означало – было ли это временное помутнение или постоянное утверждение? – но мне от этого стало тепло во всем теле. Мой разум внезапно начал лихорадочно перебирать возможные варианты.

– Я не знала, – сказала я в конце концов.

– Ну, теперь знаешь, – сказал он, кивнув.

– У него будут серьезные неприятности?

– Не знаю. Время покажет. Но в прошлом такие действия были… неодобрительны, скажем так.

Что-то в том, как он это сказал, создало у меня впечатление, что это было серьезнее, чем он показывал.

Я взвесила его слова. Были ли действия Себастьяна достаточными, чтобы преодолеть всю ложь и секреты? Я не знала. У меня все еще было так много вопросов.

– Смерть Лив, – осторожно сказала я.

Выражение его лица стало мрачным.

– Это было большое дело.

– Себастьян сказал, что никто на самом деле не знает, что произошло. Это правда?

Несмотря на свой возраст, он все еще был сообразителен. Он мгновенно понял мой намек. – Ты задаешься вопросом, должен ли он был ожидать этого? – Он покачал головой. – Нет, никто не мог этого предвидеть. Он винит себя за Лив, но реальность такова, что это произошло просто потому, что она была ни в том месте, ни в то время.

– Но, если не о чем было беспокоиться, почему он оставил кого-то за пределами моего дома?

– Я подозреваю паранойю. Ты должна понять, Себастьян тяжело переживал это, тяжелее всего, что я когда-либо видел, пока ты не исчезла. Он чувствует, что если бы он не порвал с ней, если бы он нашел какой-то способ наладить отношения, возможно, все было бы по-другому.

Я удивленно моргнула.

– Они расстались? Он сказал, что они были помолвлены.

– Ах, – сказал он, поморщившись. – Прости. Я предполагал, что он рассказал тебе всю историю. Технически он не лгал; они были помолвлены. Некоторые из нас пытались предупредить его об опасности таких больших секретов в браке, но с любовью трудно спорить. Конечно, это становилось все легче по мере того, как она начинала что-то подозревать. Понимаешь, она была немного компьютерным гуру. За ней охотились всевозможные компании из списка «А», но они хотели, чтобы она переехала за границу, а Себастьян не мог, поэтому она им отказала. Так или иначе, однажды Себастьян оставил свой ноутбук открытым на портале «Альфа». Для большинства людей это мало что значило бы, но для такой девушки, как она, это был маяк. Вскоре она выкапывала всевозможную странную информацию. Этого было недостаточно, чтобы сказать ей что-то конкретное, но это подсказало ей, что он что-то скрывает. – Он сделал большой глоток из своей кружки. – Итак, она столкнулась с ним лицом к лицу. Они поссорились, и она предъявила ему ультиматум.

– И он выбрал группу, – заключила я.

Он медленно кивнул.

– Хотя «выбрал» может быть немного не то слово. Это не то, от чего можно просто уйти. Некоторым это удалось за несколько лет, но это требует огромного планирования и готовности полностью отключиться от сети. Не совсем привлекательная перспектива для подающего надежды и стремящегося к успеху человека.

– Думаю, нет. – Слишком много информации. Я не могла не заметить всех параллелей. А также одна большая разница. Себастьян изначально выбрал группу, но, когда дошло до дела, он выбрал меня.

– В любом случае, – сказал Джо, с трудом поднимаясь на ноги, – пришло время отнести эти старые кости в постель. Было приятно поболтать с тобой, София.

– Спокойной ночи.

Он двинулся, чтобы уйти, но остановился в дверях.

– Надеюсь, что бы из всего этого ни вышло, ты обретешь покой.

– Я тоже, – ответила я.

Глава 6

София

Я собиралась вернуться в свою комнату, но вместо этого поняла, что прохожу прямо мимо двери и продолжаю идти по коридору. Что-то подсказывало мне, что Себастьян не спит. Не знаю, зачем именно хотела его видеть, но знаю, что мне это было необходимо.

Мои инстинкты меня не подвели. Я нашла его сидящим за столом в своей комнате, склонившись над экраном ноутбука. Дверь была открыта, но он, казалось, не замечал меня, так что некоторое время я просто наблюдала. Он выглядел усталым. Нет, это было неподходящее слово. Изможденный было более подходящим. Человек, на плечах которого лежит тяжесть всего мира.

Даже сейчас, от одного его вида по мне пробегали мурашки. Волна вожделения, но было и что-то более глубокое, что-то успокаивающее и сильное, что расцвело в моем животе, как восход солнца. Это делало перспективу снова увидеть его – волнующей, независимо от того, как часто это случалось. Я уже начала думать, что это чувство никогда не исчезнет.

Я попыталась поставить себя на его место – невыполнимые обязательства, давящие на меня со всех сторон. Отреагировала бы я иначе? Продолжила бы я наши отношения, зная, в какой мир я его втягиваю? Я не знала. Это было похоже на позицию, в которой не было правильных ходов.

– Я знаю, что ты сделал для меня, – сказала я в конце концов.

Он вздрогнул при звуке моего голоса, его рука метнулась к ящику стола, хотя он остановился, когда узнал меня.

– Господи, София. Подкрадываться к людям в четыре часа утра в этом доме – очень, очень плохая идея.

– Прости.

Он изучал меня. Я могла бы сказать, что часть его просто хотела отослать меня прочь. Каждый разговор между нами теперь был трудным, сдавленным чувством вины и неуверенностью. Но в конце концов, он заговорил.

– О чем ты, что я сделал для тебя?

– То, как ты противостоял своим братьям, когда никто больше не хотел помочь спасти меня.

Он пренебрежительно махнул рукой.

– Ах, это. В этом нет ничего особенного.

– Джо думает иначе. Он сказал, что это вызвало довольно оживленную дискуссию.

Я вошла внутрь и села на стол. Себастьян был достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться, и я должна была сопротивляться желанию сделать это. Я хорошо справлялась со своим страхом, но это не означало, что он исчез. Это все еще кипело во мне, ожидая еще одной возможности вскипеть, и перспектива столкнуться с этим в одиночку была слишком пугающей. Просто быть рядом с ним успокаивало мои расшатанные нервы.

– Ты нарушил правила ради меня, – продолжила я. – В довольно большом смысле, насколько я понимаю.

Его взгляд был жестким, излучающим напряженность. Я почти чувствовала, как внутри него разыгрывается конфликт.

– Что еще я мог сделать, София? Я не мог позволить им забрать тебя.

– Я думала, что «Альфа-группа» на первом месте.

Он поколебался, затем медленно покачал головой.

– Я тоже.

Несколько мгновений мы сидели в тишине. Я думаю, мы оба знали, что будет дальше. Мы не могли вечно избегать обсуждения наших отношений. Я все еще боялась сделать это, чтобы рана снова не открылась внутри меня, но знание того, что он сделал, дало мне проблеск надежды. Может быть, каким-то образом, через это можно было пройти.