Текст книги "Пленники Уэст"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Теперь у Рассела были все доказательства того, что Эл не совсем уже человек. Она знала, что он слишком сжился со своими обязанностями инспектора при ее персоне. Теперь он мог занять самую радикальную позицию по отношению к ней. Курк и представить не мог, какую боль приноси Эл такие новости. Более всего она хотела быть человеком, особенно сейчас.

Он смотрел изучающе, но по его лицу нельзя было понять, что он думает.

Эл потянула капюшон вниз, обнажив копну белых волос с остатками седины. Черты ее лица сразу смягчились. Она сидела на камне, подогнув одну ногу под себя, а другую свесила вниз. Поза казалась беззаботной. Все трое отвели взгляд. Она ощущала, как бьется сердце. Этот стук напоминал о том, что жизнь продолжается и отчаиваться не время. Тогда почему ей вдруг захотелось кричать? Душевная боль раскручивалась внутри как тугая спираль. Никакие уроки самообладания тут не помогали, к такому трудно было привыкнуть. Ее аномалии и раньше причиняли ей страдания, но она не позволяла им главенствовать над ее разумом, сейчас чувства неожиданно взяли верх. Самое простое было заплакать, но она не могла. Снаружи был тренированный капитан, которого они должны видеть, а внутри проснулся растерянный ребенок, который беспомощно смотрел на окружающих, в надежде, что кто-то ему поможет.

Димка единственный понял, что с ней твориться. Эл не так уж сильно изменилась за эти годы. У нее внутри был особый мир, о котором Димка знал с детства, и уж точно не смог бы поверить, что двери в этот мир закрыты. Он знал, как Эл умеет чувствовать, хоть и скрывает это, от него не укрылось, что ей сейчас очень больно. Он специально не смотрел на нее в упор, как минуту назад это делал Рассел. В его душе не было ничего кроме желания быть рядом с ней. Вот теперь он точно знал, что его помощь пригодится.

Димка медленно встал, подошел к ней и сел на тот же камень. Эл посмотрела ему в глаза. В его взгляде мелькнуло лукавство. Эл стало ясно, что он сейчас что-нибудь натворит. И точно, не успела она подумать, как ее друг стянул с себя шлем. Димка вдохнул местный воздух и закашлял.

– На пойму, чем пахнет, – сквозь кашель пытался сказать он.

– Надень немедленно! – закричала Эл.

Димка отрицательно мотал головой. Эл разозлилась.

– Мальчишка!

Она решительно выхватила шлем из его рук и пыталась надеть его обратно. Димка всячески уклонялся.

– Я приказываю, – прорычала она.

Димка замер, как кролик перед удавом. Эл победила, через несколько секунд он дышал через фильтры костюма. Эл смотрела сурово.

– Не смей больше делать так, – тихо, но грозно сказала она. – Нашел время шутить.

– Капитан, неизвестно, сколько мы тут пробудем. Нам стоит привыкнуть, это же возможно, – говорил Димка.

– Интересно, когда ты успел это проверить?

– В первую разведку. В долине дышать трудно, но в горах это реально. Я проверял.

Димка перестал кашлять. Смотрел уверено. Эл поняла, что он делал в разведке то же, что она.

– Я не помню, чтобы я приказывала практиковать дыхание местным воздухом.

– Я не нарушил приказ, ты его не отдавала, но это было полезно. И у тебя амнезия, – решил пошутить пилот.

Эл смотрела сурово, Димка понял, что дружеские отношения с капитаном его не спасут. Он нашел выход из положения и спросил:

– Признайся, что ты сама этого не делала в первую разведку.

Марат и Рассел наблюдали за ними и в этот момент переглянулись. Старые друзья знают повадки друг друга. Пилот угадал вольность капитана. Ответ был за Эл.

– Речь не обо мне, – отрезала Эл. – Я дышала этим воздухом несколько суток… И мой организм отличается от ваших…

Она свела брови, боль отошедшая ненадолго снова вернулась. Наступила пауза.

– Оставь это, – пробормотал Рассел. – Я понял, на что ты намекаешь. Будто я не знал. Никто не виноват, что так получилось. Командуй, что нам делать дальше. Поживем – увидим.

Эл подняла глаза и с благодарностью посмотрела на него. Марат пожалел, что не он это сказал. От недоверчивого Рассела, трудно было ждать поддержки, но их долгое общение с капитаном, кажется, давало плоды.

– Увидим, – согласилась она. – Я иду на встречу с Роландом. Димка и Марат, вы возвращаетесь в колонию и пытаетесь добыть нам орбитальный катер. Там было три, найдите исправный. Есть показатели со спутника, что один уцелел. Если потребуется, свяжетесь с ним еще. Я установила зонд рядом с местом, где мы грузились. Задача непростая, но ты, Димон, хороший пилот. Не сомневаюсь, что у тебя получится.

Димка кивнул в ответ. Эму не сильно попало за вольность со шлемом, и был очень рад, что Эл на время забыла об этом. В мыслях он не оставлял надежды научиться дышать местным воздухом.

– Рассел, тебе придется остаться здесь, заодно укомплектуешь нам снаряжение и питание. Списки – в терминале.

Рассел дождался, когда улетят молодые люди, и подошел с вопросом.

– Эл, почему ты думаешь, что я до сих пор против тебя? Особенно теперь.

– Потому что ты инспектор, до мозга и костей. Теперь, когда я не скрываю аномалии, ты можешь применить свои знания по своему усмотрению.

– Я не хочу делать тебе больно. Достаточно того, что есть. Ты думаешь, у кого-то из нас хватит духу выстрелить в тебя? Я убежден, что ты оказалась в обществе мужчин, где в тебе уважают не просто капитана, а кое-кто откровенно влюблен в тебя.

В глазах Эл возник вопрос, Рассел не сомневался, что она знает, а оказалось, что Эл не задумывалась над этим. Рассел слабо улыбнулся.

– Не пугайся, не я.

Она продолжала смотреть. Он снова улыбнулся.

– Присмотрись.

– Если сейчас я начну увлекаться такими вопросами, у меня сил не хватит, – заключила она. – Спасибо за поддержку. Прости. Я сомневалась в тебе.

– Все будет хорошо, на сколько возможно в таком положении, – уверенно сказал он. – Мы еще на Земле договорились, что у нас неофициальные отношения. Я не претендую на дружбу, да мне и не по возрасту, но я стараюсь тебя понимать, Эл.

– Я не так оптимистична.

В ее глазах отразилась та боль, которую она всячески пыталась скрыть, а сейчас не выдержала. Рассел подошел и взял ее за плечи.

– Даю слово, когда мы вернемся, от меня о твоих секретах никто не узнает.

– Спасибо, только это узнают без тебя, – обречено сказала она, – Тогда меня вышлют. Факт.

– Сейчас, забудь, – успокаивал ее Рассел.

Эл кивнула в знак согласия, он отпустил ее.

– Почему ты не послала меня в колонию?

– Похоже, вы будете обсуждать каждое мое действие, раз я дала вам право, – заключила Эл. – Ты нужен здесь на случай, если нас навестит еще кто-нибудь и для охраны. Ясно?

– Вполне. Расскажи мне подробно, кто такой Роланд?

– Если бы я знала. Колонист.

– Я понял, что он пользуется у тебя уважением.

– Это необычный человек. Неожиданно он приобрел свойства, о которых человечество мечтало всегда. Уж не знаю, как он их использует, но его сознание, кажется, повыше нашего.

– Мне известен твой интерес к подобным аномалиям. Я могу это объяснить только тем, что ты сама нечто подобное.

– Нет. Но так вышло, что жизнь часто сталкивает меня с вопросами такого порядка. Аномалиями. – Эл улыбнулось. – Для меня это нормально. Вселенная существует по общим законам. Все что существует в нашем воображении, может где-то существовать – это для меня аксиома. У меня появилось убеждение, что Уэст пропитана энергиями, способными активизировать человеческие потенциалы. Например, телепатию. Я совсем не знаю Роланда, но у меня предчувствие, что, благодаря ему, мы сможем понять эту планету, хоть чуть-чуть. И помочь.

– Кому?

– Всем, – пространно ответила Эл. – Не надо быть гением, чтобы понять, что эта планета не для нас. Вообще я считаю это неправильно выгонять людей с родной планеты.

– А здоровье других, остальных?

– А правильно, когда ребенок вроде Лио терпит такие муки? Тебе не больно от этого? Что до меня, не могу понять, почему никто не думает о душах тех людей, которых вынуждают бросить все, что они любили, и выгоняют их из дома только потому, что они перестали походить на остальных. Или перестанут в будущем.

– Ты так говоришь, потому что думаешь, что тебя тоже выселят, – констатировал Рассел.

– Нет. Об этом как раз думаю в последнюю очередь. Я как-нибудь справлюсь. Я говорю о том, что не верно в принципе.

Эл осеклась, нападать на Рассела было глупо, он ничего не мог решить и его право относиться к этому со своей точки зрения. Она повернулась к нему спиной и решительно пошла к пещере.

– Ты куда? – спросил Рассел.

– Пойду, переоденусь. Этот костюм оставлю для кого-нибудь из вас. Глупо прятать то, что есть. Пусть тело привыкает к местным условиям.

– Это может быть опасно. Эл, ты только что чуть не побила Димона, и вот сама повторяешь то же самое.

– Димон придумал глупость, а я знаю, что делаю.

Она скрылась в пещере. Рассел не посмел пойти за ней. Он не успел обдумать ситуацию, она появилась у входа в пещеру, одетая в легкий костюм для разведки. Его применяли для планет со средой переносимой тренированным человеком. Он был совершенно герметичен и обладал огромной прочностью, изнутри он имел пленку, прирастающую к коже, этим достигалась антивирусная поддержка организма. Рассудок Эл не изменил, эта одежда давала ей большую свободу, чем прежний костюм. Тонкий ободок на голове создавал защитное поле. Она также оставила на костюме медицинские датчики и прицепила все снаряжение, которым снабдила экипаж в первый день высадки, а на правой руке угрожающе поблескивал излучатель. В целом, вид у нее был довольно внушительным и даже угрожающим. Только теперь Рассел осознал то, чего ему так не доставало для исчерпывающего портрета Эл – этого «наряда». Ее облик вполне вязался с тем, что он знал о ней, он вспомнил первое впечатление от знакомства с ее характеристиками: отличная моральная, интеллектуальная и физическая подготовка, быстрая реакция на события, самодостаточность, он вспомнил, как улыбнулся этому слову, точно читал о взрослом опытном человеке. Тогда ему показалось, что ее слишком превознесли.

– Что не нравится? – спросила она хмуро.

– Выглядит грозно, – ответил он.

– Это результат предвзятого отношения, – пояснила она. – Ты соорудил в голове мое чучело и наделил его своими представлениями. Теперь ты сравниваешь меня настоящую с ним. Что, не похожа?

– А ты смогла бы обойтись без этого. – Рассел обвел рукой весь арсенал ее костюма и особенно указал на излучатель.

– К сожалению, нет. Увы, я слишком избалована этими благами цивилизации, но буду рада когда-нибудь обходиться без этого, если пойму, что нам ничего не угрожает.

– А оружие зачем? Воевать ведь не с кем.

– А почему ты в это так уверен?

Рассел усмехнулся, другого ответа он не ждал.

– Здесь мирная колония. Зачем нападать на нас?

Эл сунула в рот несколько пластиков еды и стала аппетитно жевать.

– О, если бы ты оказался прав, – ответила она.

Рассел вспомнил, что она дала ему задание и пошел выполнять его.

– Так-так, вспомнил, – подметила она, – если все мои дальнейшие распоряжения будут выполняться с такой скоростью, мы все умрем с голоду, замерзнем, заболеем и прочее.

Рассел пропустил замечание мимо ушей. Эл устроилась на своем камне и стала ждать Индру.

* * *

Когда Марат заглянул вновь в бездонную трещину, что расколола корпус колонии, его колени предательски задрожали. Лезть туда во второй раз не было никакого мужества. Он надеялся, что ему не придется делать это повторно. И зачем только Эл послала его сюда! Она же знает, как трудно давались ему прошлые спуски! Он посмотрел на Димона. Тот с деловитым видом крепил свой трос к днищу висевшего у него над головой катера и был спокоен. Потом он внимательно высматривал что-то на экранчике минитерминала. Наконец, он обратил внимание на Марата.

– Не дрожи ты так, я один полезу. Лучше один труп, чем два.

– Почему? – возмутился Марат. Ему стало неловко, что пилот видит его страх.

– Ты бледный, – пояснил Димка. – Не представляешь, какое чертовски опасное задание дала нам Эл. Я не уверен, что подниму этот катер на поверхность. Он крупный, а расщелина узкая. Катер можно поднять, только пройдя близко от генераторных блоков, а они все еще работают. Если я задену… – он не стал договаривать, только скорчил смешную гримасу.

– Эл сказала, что ты отличный пилот!

– Но я не бог, – развел руками Димон. – Ладно. Жди меня здесь.

– А если отключить генератор?

– Это еще более безумная идея. На такую операцию нужно несколько дней и опытный инженер.

– Но зачем Эл послала нас двоих?

– Ну, катер еще нужно найти, а двое сделают это быстрее. Я же не знал, что ты боишься высоты.

– Я не высоты боюсь. Я спуска боюсь. Этот трос не внушает мне доверия, а когда нужно перецепляться у меня все тело немеет, и руки не слушаются. Почему трос такой короткий?

– Он не короткий, – объяснял Димон. – В катушке его метров пятьсот. Или меньше? Уже не помню. Только если распустить его весь будет трудно смотать, слишком много препятствий в разломе, он будет за них цепляться. Хлопот не оберешься. Эл рассчитала оптимальную длину. Я объясняю тебе элементарные вещи. Неуч. Ну, я пошел.

Димон вступил на край.

– Погоди, – остановил его Марат. – Мой страх, не повод для невыполнения задания. Я тоже должен.

– Тогда спускайся, – сказал Димка, а про себя подумал: «Молодец».

Он стравил трос метров на десять и ста ждать Марата. Тот вскоре появился из-за края и проехал мимо, даже не заметив. Димка предположил, что он закрыл глаза.

– Смотри внимательно, куда спускаешься, – посоветовал он.

Все время спуска он держался поблизости. Димка подумал, что если бы тут был Курк, он точно бы не показал испуга, даже если бы не умел. Эл проделала с Маратом свой излюбленный прием, дала задание заведомо страшное. Старшие курсанты академии так учили подопечных новичков. То чего человек боялся, то ему и давали в качестве задания. Сейчас Марат не просто осваивал спуск на тросе, не просто рисковал жизнью ради катера, он учился обходить свой страх, и делал это весьма неплохо. Они спустились на нужный уровень минут за десять. Марат встал на твердый пол и с облегчением выдохнул. От волнения его смуглое лицо казалось слегка серым. Он стремительно отошел от края.

* * *

Индра пришел без опоздания. Эл подала ему знак. Он осмотрел ее с головы до ног и удовлетворенно кивнул.

– Здорово! – восхитился он. – Откуда у вас все это?

– Прихватила с Земли, – ответила Эл.

– И оружие, – с уважением произнес он.

– Я имею право.

– Ах, да, вы же капитан, – согласился он

Рассел усмехнулся. Другого впечатления от этого подростка он и не ожидал. Рассел и подумать не мог, что Индра проявлял не простое любопытство, а вполне практический интерес, тайно надеясь, что Эл подарит ему одну из таких штук.

Эл хитро улыбнулась. Был сделан еще один шаг к доверию. Они не двинулись с места пока Индра внимательно не осмотрел все «штуковины», и расстроился, когда Эл не дала ему заглянуть в две поясные сумки. «Любопытство превыше страха», – вспомнила Эл слова Роланда.

Он повел ее достаточно трудной дорогой и на этот раз шли они долго, больше часа. Кругом только скалы, ни растительности, ни живности, густые облака сверху. Они поднимались. Стало пасмурно, облака пара были слишком густыми для лучей местного солнца. Все смотрелось в зеленоватом цвете, потому что Эл на всякий случай поставила в глаза фильтры.

– Вы не побоялись снять шлем и костюм, – сказал Индра. Это не было похоже на вопрос, он просто размышлял вслух.

– После аварии, что-то случилось с моим организмом, и я могу дышать без фильтров.

– Это не трудно. Если потренироваться, обычный человек смог бы тут дышать, и глаза потом привыкнут, только мигать станете чаще.

– А это не вызывает мутаций? – Спросила Эл.

– Нет, разве что небольшие изменения в легких и в кровообращении. Отец утверждает, что на Земле эти функции изменятся обратно примерно за месяц.

Индра впервые назвал Роланда отцом.

– А кем был Роланд по специальности, до того как пострадал?

– Пострадал? Это вы зря. Он чувствует во много раз лучше, чем любой человек. Люди думают, что их глаза и уши достаточно хороши, но я напротив завидую ему. Он говорит, что видит сердцем. Не обижайтесь на него но, когда вы упали, он это знал.

– Тогда почему вы не помогли мне сразу.

– Не знаю, он только послал нас посмотреть, что с вами, он знал, что вас найдут свои.

– Но прошло несколько дней.

– Он не сказал сразу и до сих пор не говорит. Те дни были странными. Лио очень нервничала. Я подозреваю, что это связано с падение еще одной штуковины. Я ее не видел, но Роланд давно говорил, что к планете летит нечто опасное. Это он убедил остальных уйти из колонии, и хорошо, что ему поверили. Еще он просил заранее извинится, за то, что не предупредил вас, что вы останетесь на планете. Об этом он тоже знал. Он не хотел менять естественный ход событий. Он просил извиниться, но я решил, что вы обидитесь и не пойдете со мной, поэтому говорю только теперь.

Эл рассмеялась в ответ. Этот парнишка был хитрецом, и он ей нравился.

– Слушай, раз зашел разговор обо мне, ты упомянул как-то о моих способностях, что тебе известно об этом?

– Значит, вы не злитесь на меня?

– Ни на тебя, ни на Роланда, ни на кого. Видимо это была судьба, и Роланд правильно мне не сказал, я не поверила бы ему, мои друзья могли погибнуть. Все получилось с наименьшими потерями.

– А о способностях лучше узнать у Роланда. Но он может и не сказать. Иногда он отказывается говорить и не объясняет почему. Я только повторил его слова.

– А откуда я узнала о том месте, где мы сейчас остановились?

Индра загадочно улыбнулся. Эл думала, что он улыбаться не умеет, до того он был серьезен все это время.

– Это он назначил вам встречу.

– Я не помню. Потеряла память.

Индра вздохнул.

– Сейчас придется идти по обрыву, есть другая дорога, но она длиннее, – пояснил юноша.

– По обрыву, так по обрыву, – согласилась Эл.

Они пересекли узкую площадку над трещиной. Высота была приличной и Эл подумала о Марате, не слишком ли жестокое испытание для него снова спускаться с огромной высоты. Индра шел уверено, он, наверное, совершал такие походы каждый день. Он легко ориентировался в горах, знал, за какой уступ зацепиться, на какой камень встать.

– Колония переселилась в горы? – спросила Эл.

– Роланд просил не говорить с вами о колонистах, придет время, и вы сами все узнаете, а пока, чего зря голову забивать.

Эл больше не стала расспрашивать, чтобы не тревожить его. Индра переставал быть загадочной личностью и приобретал в сознании Эл вполне определенные черты.

– А вы самый настоящий капитан? – спросил он после долгого молчания.

– А что сюда могли послать ненастоящего?

– Раньше присылали кого попало, они нас боялись и старались побыстрее улететь.

Разговор сам собой переходил на интересующую Эл тему, она сосредоточилась, но не торопилась спрашивать. Индра продолжал:

– Во время последней эпидемии, когда они узнали, что заболели и умрут, один начал стрелять и убил нескольких человек, а потом их всех усыпили, они грозились взорвать колонию.

Он больше ничего не сказал на эту тему и стал узнавать последние новости с Земли, он действительно был очень любопытен.

Встреча с Роландом произошла в еще одной пещере, Индра проговорился, что таких здесь было много. Общение происходило, как и в прошлый раз, через прикосновение.

– Вы приняли мои извинения, – начал Роланд, – Я рад, что вы живы и здоровы. Думаю, пришло время посвятить вас в некоторые подробности существования людей на этой планете. Вы будете еще удивляться, прошу отнестись ко всему, что будет с вами происходить с должным пониманием. Мне необходимо, чтобы вы выслушали меня внимательно, а вопросы зададите потом. Времени на разговор у нас мало, поэтому я сразу перейду к делу. Вы застали колонию пустой, а теперь еще и разрушенной. Я предчувствовал катастрофу и предупреждал людей об опасности, но мне не верили. Вы понимаете, что далеко не каждый способен воспринимать меня как Лио, Индра или вы. На самом деле вы единственные, кто меня понимает напрямую. Когда я говорил о катастрофе, мне не верили, поэтому я их напугал, только чтобы люди ушли оттуда. Мое положение среди колонистов совсем не такое, как вам представил Индра. Я не старший, но я был хорошим врачом и мог лечить, и до сих пор, я делаю это на расстоянии, именно поэтому обо мне ходит молва как о чудотворце. Да, да, на смейтесь. Я не буду рассказывать вам, что происходило и происходит, вы достаточно умны, чтобы проанализировать ситуацию сами, в процессе знакомства. Так вот я убедил их, что источник эпидемий, отчасти, находится в самой колонии. Люди ушли из долины за несколько недель до вашего появления. Теперь мне известно кто вы, и я могу не таить от вас некоторые свои секреты, но для этого потребуется не одна беседа. Вы бы согласились, время от времени, навещать меня?

– Разумеется, – согласилась Эл, – мне очень интересно узнать истинное положение дел. Не смейтесь, у меня появилось желание помочь.

– Хорошо. Мы будем встречаться по мере возможности. Теперь перейдем к тому, что вас больше всего интересует. Колония. Вы застанете людей, которые в силу обстоятельств отличаются от уравновешенных, рациональных и спокойных землян. Тому масса причин, но среди них слишком развился культ силы. Агрессия стала разновидностью болезни, на этот случай изобретена специальная инъекция. Вожаки, что раньше правили колонией либо умерли, либо отстранились от управления. Положение печальное, но тут уж ничего не поделаешь. Ваши предшественники, вели себя, мало сказать, неуважительно по отношению к этим людям, поэтому ваше появление восторга не вызовет. Вас ждет много трудностей, будьте отважны и соберите свою силу. Поскольку вы девушка, а потом уже капитан, вам придется отстаивать свою независимость и может быть с кулаками, в прямом смысле этого слова. Пока у вас еще есть шанс не присоединяться к колонии, а жить отдельно. Я знаю о вашем плане спасения, и о спутниках на орбите. План послать сигнал – хорош, и его можно выполнить, но вы забыли, что призыв услышат не только на Земле. А если прилетят нежданные гости?

– У нас нет другого шанса, я не откажусь от этой затеи. Хотя верно, что мы можем попасть еще во множество бед… Продолжайте.

– Я сказал достаточно. Вам пора возвращаться. Осуществляйте свой план. Я пришлю Индру потом. А теперь идите обратно.

– Это все?

– Пока все, но мы еще увидимся.

– Я ждала большего.

– Не торопите события, я сказал вполне достаточно для первого раза.

– Но вы ничего не объяснили толком.

– Идите. Я устал.

Он прекратил общение, она больше не слышала его. Надежды не оправдались, и Эл испытывала чувство досады. Не стоило проделывать такой долгий путь, только для того, чтобы перекинуться несколькими фразами.

– Вы помните дорогу? – спросил Индра. Он держал за руку Лио, – Она хочет, чтобы я пошел с ней.

– Я найду дорогу, – строго сказала Эл.

Индра недоверчиво посмотрел на нее. Эл изменилась, наверное, не получила от Роланда то, что хотела. Индра подумал, что это с непривычки и скоро пройдет.

Эл спешила обратно, жалея о потерянном времени.

* * *

Курк быстро разобрался с заданием Эл. Он укомплектовал запасы, разобрал снаряжение. Собственно, работы вышло совсем немного. Он поел и уселся на камне, который недавно облюбовала Эл. Отсюда был хорошо виден вход в пещеру и немного окрестности. Рассел осмотрелся, не обнаружив ничего подозрительного, погрузился в анализ ситуации. Он привык восстанавливать в памяти пошедшее время, чтобы, вспомнив все до мелочей, сделать выводы. Это давно стало частью его жизни и заняло большую часть свободного времени. Вспоминая прожитый день, если его так можно было назвать, Рассел подметил, что он пережил несколько новых ситуаций. Он впервые спасался бегством, впервые уничтожил андроида, впервые попал в магнитную бурю, работал грузчиком, а теперь был охранником. Справился он неплохо. Он обдумал все свои поступки и отметил, что все сделал верно. Он дал себе слово, что не станет анализировать поступки своих товарищей по несчастью. Не наблюдать за Эл будет труднее всего, она представляла собой чрезвычайно интересный экземпляр для наблюдений. Он с улыбкой вспомнил, как она злилась, увидев его около бота. Он вызывал у нее чувство постоянной слежки, а Эл терпеть этого не могла, его появление пополнило список неудобств. Сейчас она была занята другими мыслями, но когда выдастся перерыв и отдых, она еще припомнит ему этот побег с «Радуги». Он уже не сердился, но попробовала бы она так сделать на Земле – ей не избежать немедленного ареста. Но здесь ситуация обратная, ей безразлично, какой у него ранг, если выражаться ее архаическим языком – «начхать».

Боковым зрением Рассел заметил движение слева. Не Эл. Очень скоро рядом вырос крупный человек.

– Откуда ты тут взялся? – грубо произнес он.

– Я из тех, кто остался на планете. Наш корабль ушел.

– Из каких тех?

Он был без защитного костюма и без шлема. Грудь его сильно раздувалась, дышал он глубоко и шумно.

– Недавно корабль привез сюда партию колонистов, я из сопровождающего экипажа. Корабль ушел до землетрясения, а нас оставили на планете.

– Так я и поверил тебе. Тебя оставили шпионить за нами. – Дружелюбия в его тоне не было.

Он приблизился к Расселу и заглянул в его лицо. Глаза незнакомца, круглые с красными прожилками сосудов казались дикими.

– Тебе здесь нечего делать! Пойдешь со мной!

– Я не один, поэтому я не уйду.

– Что!

Он схватил Рассела за костюм и дернул с большой силой. Грузная фигура Курка потеряла равновесие, он повалился на землю и увлек за собой незнакомца. Рассел вскочил на ноги первым. Сопло энергетического ножа рассекло воздух. Рассел успел увернуться.

– Эй! – Он старался отойти как можно дальше. – Я ничего тебе не сделал. Убери нож.

– Ты пришел туда, где тебе не надо быть. Либо пойдешь со мной, либо я уведу тебя силой.

– Давай поговорим спокойно. Объясни, чего ты хочешь?

Рассел почувствовал себя добычей. Человек зарычал и кинулся на него. Курка спас камень, за который он укрылся от удара. Завязалась потасовка, в которой Курку пришлось применить всю свою подготовку, но победить нападавшего он не смог. Сопло ножа дважды задело Курка по плечу и в бок. Костюм не спас, и Рассел, корчась от боли, стал отползать в сторону, чтобы избежать еще одного удара.

Рядом раздался взрыв. Осколки камней полетели в спину нападавшему. Это заставило его оглянуться, а Рассел получил возможность укрыться за камнем.

– Эй ты, тварь! Только двинься, и я сделаю дыру в твоей пустой голове!

Лучик излучения заплясал на щеке у громилы. Он замер как по приказу. На камне за его спиной стояла Эл, ее рука с излучателем была вытянута вперед.

– Отойди назад! – сказала она.

Человек оглянулся и посмотрел на нее, потом кинулся на Рассела с яростным воплем. У Курка замерло сердце.

– А-а-а! – заорал Курк, когда грузная фигура рухнул на него.

Он думал, что пришел конец, он увидел, как сопло ножа мелькнуло у его лица. Потом Рассел взвыл от боли, голова громилы ткнулась ему прямиком в раненый бок, но он обмяк и замен. От боли Курк не понимал, что происходит.

Эл соскочила с камня и подбежала к ним. Она оттолкнула тело незнакомца и склонилась над инспектором.

– О, боже! Ты ранен. Я сейчас. – Она исчезла из поля зрения Курка, а потом также быстро вернулась. – Надо обработать раны, это больно, но не страшно.

Она ловко оперировала с аптечкой, подключая Рассела к медицинскому прибору. Электроды она присоединила прямо к ранам.

– Прости, Рассел, но раны надо обработать.

Курк морщился и стонал, а Эл не давала ему освободиться от электродов.

– Терпи, терпи. Терпи, еще чуть – чуть, – уговаривала она. Ее лицо выражало сострадание. – Сейчас будет анестезия.

Вскоре тело Рассела онемело и перестало чувствовать боль, подействовало успокоительное. Эл приветливо улыбнулась.

– С боевым крещением тебя.

– Он мертв?

– Нет. Парализован… Огромный какой!

Рассел краем глаза увидел, как она достает – обруч ловушку и натягивает на пришельца

– Очнется – будет поспокойнее. – Заключила она, включая ловушку. – Похоже, что гостеприимства ждать не придется. Он оказался ловким, он сообразил броситься на тебя, в уме ему не откажешь. Димка не возвращался?

– Он хотел убить меня, – тихо сказал Рассел. – Спасибо, что во время появилась.

– Это точно.

Она заподозрила, что Роланд не зря прекратил разговор, если бы она опоздала, Рассел был бы мертв.

– За ним, наверняка, придут другие, – сказал Рассел. – Хорош прием. Он под командованием твоего Роланда?

– Не думаю. Позабочусь, чтобы нам не причинили вреда.

Следующий час она устанавливала охранную систему по всему периметру площадки перед пещерой. Рассел лежал без движения и ждал, что вот-вот очнется его обидчик, но тот не пришел в сознание. Эл закончила проверку системы и подошла к ним.

– Ты уверена, что он жив? – Спросил Рассел.

– Точно, – подтвердила она. – Я не пожалела дозы. Только не спрашивай, что я чувствовала, когда стреляла. Ладно? Я ни о чем не думала, мне не жаль его и вообще, если придется, я буду драться до смерти. Я могу быть агрессивной, к этому тебе придется привыкнуть. И опасность, и смерть – здесь реальность. Вот ответ, зачем мне оружие. Напомню тебе о предыдущих экипажах. Игры закончились. Наше с тобой милое общение – тоже.

– Это спасать твой тонущий остров ты называешь милым общением? Или искать, где ты целуешься со своим другом? Эл, ты измотала меня больше, чем все предыдущие подопечные, и после этого ты все еще думаешь, что я питаю иллюзии на твой счет? А полигон? А гибель «Тобоса»? Я могу допустить любую выходку с твоей стороны, даже то, что ты можешь убить человека. Я больше не хочу думать и говорить об этом, я человек из твоего экипажа. Понятно.

– Рассел, ты можешь клясться во все стороны света, но ты будешь за мной следить. Как ты воспользуешься своими наблюдениями – другой вопрос. Но я всегда буду помнить, что ты за мной следишь. Забыл, что я чувствую датчики? Так вот, этот «датчик» в твоей голове работает постоянно. Не говорить об этом? Согласна. У нас будет много забот и без того. Давай я лучше расскажу, что узнала от Роланда.

* * *

Димка ходил вокруг большого орбитального катера и разводил руками.

– Не представляю, как мы вытащим отсюда эту махину! Кто знает, сколько времени нам потребуется? Затея – кошмар! Мы, конечно, взлетим, но развернуть его – места нет. Зависнуть – не сможем. Генераторы работают, начнет крутить. Я не понимаю, как это сделать!

Марат ходил следом, слушал и молчал. Димка сел на крыло катера.

– А почему катера находятся на таком низком уровне? Почему было не поместить их под самый купол? – спросил Марат.

Димон задумался. Вслед мыслям он неопределенно водил пальцами в воздухе и смешно вращал глазами. Он полез в кабину пилота и возился там очень долго.