Текст книги "Пленники Уэст"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Найди работающий терминал, – попросил он.

Марат пошел бродить оп уровню. Эти коридоры, еще с первого раза казались ему опасными. Сейчас при минимуме освещения и мигании сообщений о поломках, картина выглядела совсем мрачной. Марат уже видел объекты после катастроф. И чувствовал, сколь мал человек в этом мире и беззащитен перед могучей природой. Холодок бежал по спине. Последнее время страх часто посещал его. Он исходил из самой глубины его существа. Терминал он не нашел и вернулся ни с чем. Димка посмотрел на него и понял, что с ним твориться неладное.

– Я поищу сам. Ты сиди тут. Может тебе придет идея, как его вытащить отсюда.

Димон закрыл кабину и ушел. Марат осмотрел панели управления и прикинул, как им управлять. Он подключил свой шлем к терминалу и начал считывать полетные характеристики. Его посетили те же чувства, что и пилота. Вытащить его отсюда, не задев генераторы, невозможно. А как он попал сюда, на такую глубину, и зачем? Зачем, если его нельзя вытащить? А почему нельзя?!

Так неожиданно приходят открытия. Стоит лишь отвлечься от общепринятых правил, от проверенных формул и избрать другую точку зрения. Он не зря мучался, спускаясь на проклятом тросе, не зря дрожали его колени.

– Я придумал! – крикнул он.

– Поделись открытием, – услышал он по связи голос пилота.

– Сколько весит катер без двигателей?

– Не больше пятисот килограмм.

– Сколько весит один двигатель?

– Двести.

– Мы можем поднять его вручную. Разберем и поднимем.

Димка замолчал. Марат ждал, что он скажет, но был готов настаивать.

– Надо спросить у капитана.

– Но это простой вопрос!

– Мы не знаем, зачем ей катер.

Эл услышала вызов, когда заливала восстанавливающим составом костюм Рассела.

– Я вас слышу. Что так долго?

– Мы нашли катер, но он на глубине более ста метров. Трещина узкая и нам его не вывести на поверхность. Извини капитан, но ты слишком большого мнения о моих способностях, – голос Димки звучал виновато. – Марат придумал разобрать его, отцепить двигатели. Тебе решать.

– Сколько дней нам потребуется? Как думаешь?

– Я не знаю, нас только четверо.

– Возвращайтесь. Мне надо подумать.

Они снова совещались, как недавно. Эл сидела на своем камне. Их гость так и не пришел в себя, его оттащили подальше. Нападение вызвало тревогу у всех.

– Рассел, что ты думаешь об этом? – спросила Эл. – Как аналитик.

– Я считаю, что это чей-то склад, и мы вторглись на чужую территорию. Нам стоит подыскать другое место. Желательно подальше.

– Согласна. Мы отыщем другую пещеру. Но за этим местом стоит понаблюдать. Вот и спутники пригодятся.

– А что встреча с Роландом? – спросил Димка.

– Мы не успели обстоятельно поговорить, но даже после этого короткого разговора у меня появилось желание пока не знакомиться с колонистами, а этот верзила, – она кивнула в сторону пленного, – убедил меня еще больше.

– Встреча неизбежна, – отметил Рассел. – После такого приема, они станут нас искать.

– Мы познакомимся с ними попозже. Позвольте, я расскажу, зачем мне катер. Я хочу снять с орбиты один спутник и отправить его до ближайшего маяка. Он передаст сообщение, что мы живы и просим помощи, нас может услышать проходящий корабль или Земля, с небольшим опозданием. У нас есть надежда покинуть эту планету. Катер нужен, чтобы снять спутник с орбиты. С его навигационной системой и интеллектом, он будет управлять катером. Я могу настроить его так, что он станет нашим посланником.

– Сильно! – с восхищением произнес Димон. – Ты это можешь?

– Я же могу быть штурманом, хорошо знаю навигацию. Я отследила курс «Радуги» по пути сюда и разведала расчетный курс обратно, он был положен мимо сразу двух маяков, у нас очень реальный шанс.

– Захотят ли нас услышать? – засомневался Марат. – Это корабль «агентства», а мы экипаж «агентства». Хотя… Кроме меня вы все служите Космофлоту.

– Пусть принимает решение тот, кто услышит нас, а мы пока будем изучать местные нравы, – подытожила Эл.

– Только не на своей шкуре, – попытался шутит Рассел, но вызвал только сожаление.

– Предлагаю на время вернуться в колонию, – предложил Димка. – Они думают, что там зараза, кто туда сунется?

– Там аварийная ситуация. Жить там нельзя, – сказала Эл.

– Мы теперь все время рискуем, я согласился бы жить там ради цели послать сообщение на Землю, – сказал Марат.

– Прогресс! – воскликнул Димка. – Ты же боишься там находиться?

– С чего ты взял? – возразил Марат.

– Я это чувствовал.

– Это неправда, – старался защитить себя Марат.

– Не будем припираться, – остановила их Эл, – если никто не возражает, тогда мы улетаем.

Эл освободила незваного гостя от ловушки и оставила лежать на камнях.

Они поселились на том ярусе, где стоял катер. Откладывать работу никто не хотел. Эл распределила роли. Рассела отправили отдыхать, а трое начали разбирать катер.

– А мы сможем правильно его собрать? – спросил Димон.

– Это ты спрашиваешь? – удивилась Эл. – Ты же пилот, должен знать систему катера.

– Я знаю, только теоретически. Я лишь ремонтировал их, но двигатели не снимал.

– А! Помнишь, я тебя предупреждала! – со злорадством сказала Эл. – Так, нет, ты хотел только летать. «Зачем тебе, Эл? Есть техники». Где техники, Димка? Нету техников. Сколько раз я портила твой катер, а ты так и не научился. Лентяй.

– Перестань, капитан. Был не прав. Что легче станет, если я начну себя корить?

– Снять обшивку ума у нас хватит, – безрадостно заметил Марат.

– Обшивку? Хотите легко отделаться? Разберете и соберете, как миленькие. Я сказала! – Эл подняла вверх палец, а потом рассмеялась. – Учитесь, дети мои.

Эл пошарила по крылу, внимательно осматривая и поглаживая обшивку. Прилепила прибор с подобием присоски и с размаху ударила по нему кулаком. Раздался хлопок, и Эл торжественно отсоединила кусок обшивки.

– Вот это трюк! – воскликнул Димка.

– На Плутоне научили, – улыбнулась Эл. – Дальше, все просто. С обшивкой.

Марат стал наблюдать за ей. Она ловко управлялась с работой – опыт налицо. Все казалось просто, но Марат с трудом смог снять первый кусок. Мелко чешуйчатая обшивка имела скрытые замки и, не имея опытного глаза, трудно было отыскать в общем монолите заветное место. Один раз он нажал что-то не то, и вся чешуя встала дыбом, он отскочил в сторону, вызвав смех Димки и Эл.

– Поймал ерша, – сообщил Димон. Он помог ему закрыть чешую и стал учить. – Видишь, тут обшивка разного оттенка. Значит, здесь стык. Замки находятся на одинаковом расстоянии друг от друга. Стоит снять один фрагмент, и ты будешь знать, где находятся нужные точки. Только не лезь под обшивку руками, там стоит защита и тебя может парализовать, и костюму твоему придет конец. Эл хитрая, она надела костюм разведчика, пользуясь своим преимуществом. В такой шкурке умереть невозможно, ее не парализует. Поэтому не повторяй то, что она делает, она сейчас отключает питание, но поскольку заглядывать в схему считает ненужным, то находит щитки на ощупь и каждый раз ее бьет излучением по рукам, а ей хоть бы что. Это тренировка, плюс природные способности. Если ты внимательно понаблюдаешь, то сможешь многому научиться. В отличие от нашей с тобой теории, она имеет опыт работы, чему я лично завидую безмерно.

С помощью Димки работа пошла быстрее, вскоре Марат приноровился и начал соревноваться с ним. Эл с довольным видом поглядывала на них. Ее команда потихоньку приобретала душевные связи, а значит, они станут ценить друг друга не как вынужденные союзники, а гораздо глубже. Эл не раз убеждалась, что такие связи берегли людей больше, чем оружие и любая физическая защита.

Она решила навестить Рассела и нашла его за работой. Он сидел за терминалом и напряженно что-то изучал.

– Нашел что-нибудь?

– Ты помнишь о причинах смертей?

– Они различные. Роланд предполагает, что это страх. Что?

Эл заглянула в терминал. Рассел разбирал какую-то замысловатую схему.

– Я решил применить по назначению свои способности. Мы раньше кое-что не заметили. – Он испытующе посмотрел на Эл. – Как ты думаешь, где их хоронили? Нигде нет данных утилизации тел.

– Для этого надо смотреть в главном терминале. Зал собраний полуразрушен, данные пострадали.

– Людей должны были хоронить каким-нибудь способом. Понимаешь о чем я? Закапывать тела, сжигать, замораживать, да как угодно. Ты видела кладбище? Твой Роланд не говорил ничего?

Рассел многозначительно посмотрел на Эл. Эл неопределенно кивнула.

– Нет, – ответила Эл.

– Нигде нет данных, что с ними делали после смерти.

– Это что-то новенькое, – Эл выразила удивление, никому до Рассела не пришло в голову это проверить.

Рассел наблюдал изумление девушки со степенью потери речи. Эл открыла рот, подняла брови и переспросила не сразу:

– Смерти есть, а тел – нет?

– Смерти есть, данных захоронений – нет.

Рассел понял, что совсем недавно она была права, не мог он не наблюдать за ней. Недоумение Эл должно было чем-нибудь разрешиться, а он хотел увидеть ее реакцию! Он нахально, даже с некоторым торжеством уставился на нее. Наступила пауза, о которой Курк, как аналитик и психолог, мог только мечтать. Сейчас Эл оказалась беззащитной перед возникшей дилеммой, все вышло естественно, без умысла. На Земле он много раз пытался запрограммировать такую ситуацию, застать врасплох, а она словно видела подвох и обходила его. Он так хотел понять тот механизм, по которому она принимает решения. Курк видел в нем разгадку ее поведения. Ему помог случай… Он смотрел ей в лицо и ждал. Ждал, ждал, ждал.

– Хорошее замечание. Проверим все версии, когда корабль запустим. Да-а-а.

Она больше ничего не сказала, повернулась и пошла разбирать катер. Удивление так и не сошло с ее лица. Разочарованный Рассел посмотрел ей в след. Реакция Эл оказалась обычной, нормальной реакцией капитана. Тренировка. Тренировка. Рассел вздохнул.

Прошло больше трех часов. Измотанный Марат сел на металлический пол и пробормотал:

– Не могу больше. Капитан, дай отдых.

– Есть, спать, на все полтора часа. Я поброжу по уровню, – отозвалась она.

Эл скрылась в темноте коридора, только подсветка костюма выдавала ее присутствие, потом она совсем скрылась за поворотом.

– Она, что – стальная? – пробормотал Марат и растянулся на полу.

Димка усмехнулся в ответ и пошел следом за капитаном. Шел он не твердо, небыстро, словно не торопился догнать уходившую Эл. Он тоже устал, но не мог не проследить за капитаном.

Марату уже было все равно. Он дошел до такого состояния усталости, что давить на совесть было бесполезно. Он тупо посмотрел в след пилоту, потом закрыл глаза и повалился на пол, он даже не понял, что засыпает.

Димка догнал Эл только за вторым поворотом.

– Погоди, – попросил он. – Куда идем?

Эл остановилась. Димка тяжело дышал.

– Возвращайся, – сказала она.

– А ты?

– Рассел ранен, Марат, наверняка, спит, как младенец. Кто-то должен дежурить у катера.

– Капитан, куда ты в одиночку? Вдруг, что случится.

– Через час вернусь, обещаю.

– Эл…

– Возвращайся. Заряди оружие и жди меня. Как ребенок! Дмитрий.

Он не ожидал услышать от нее свое полное имя, да еще по-русски. Его словно иглой укололи, и окружающая обстановка обрела особенно острую реальность, словно спал, а потом резко проснулся. Однако, восприятие реальности было непривычно ярким. Он повернулся и пошел обратно, тело показалось тяжелым, а ум обострился. Димка водил глазами в темноте. Он словно видел все без света, удивлялся странному ощущению – к затылку, словно, ежа приложили, и шел он как будто против своей воли. Он вздрогнул, когда повернул за угол и увидел свет в конце коридора. По площадке ходил человек. Димка ускорил шаг, потом узнал силуэт Рассела и успокоился. Эл что-то сделала с ним, он мог поклясться, что не хотел оставлять ее одну, но ушел. Он хотел шумно в слух возмутиться, какое она имела право, но присутствие инспектора остановило его.

Рассел приветливо посмотрел, а потом свел брови.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– А что?

– Глаза у тебя остекленевшие.

– А-а, это от темноты.

– Куда направилась Эл?

– Не сказала, вернется через час.

Димка зарядил оружие и присел на край излома. Картина открывалась мрачная и чарующая. Сияющий зеленый столб тянулся из земли к поверхности и терялся в небе. Разлом был неправильной формы, при этом свете казался круглым. Димка посмотрел вверх. Они были на приличной глубине, над головой висели обрывки коммуникаций, из почвенной прослойки торчали сваи, балки, строительный хлам. Он подумал, зачем было строить огромное подземное сооружение, а не жить на поверхности? Он задал вопрос Расселу, инспектор пожал плечами и ответил, что он не инженер. Они стали рассуждать вдвоем. Димка удивлялся, почему не построили наземный город, что было бы проще и более эстетично. Рассел напирал на безопасность. К конкретному выводу они не пришли, собственно спорить было не о чем.

– Можно вопрос? – сказал Рассел, меняя тему. – Эл сильно изменилась за последние годы?

Димка сразу насторожился. Рассел усмехнулся и пояснил:

– Я ничего не расследую. Я уже слышал рассказ Эл, Тома, даже Лондера, но ты близкий друг. Что ты думаешь?

Повисло молчание.

– Я не рассуждал об этом. Она подросла, больше ничего не могу сказать. В Эл есть то, что никогда не меняется, – очень уверенно ответил Димка, – она хороший друг.

– Абстрактно, – заметил Рассел.

– Неужели и тут нужно выяснять, человек она или нет? – возмутился Димон.

– Когда ты понял, что она настоящая? Что версия о ее подмене – ложь?

Димка в ответ криво усмехнулся.

– Когда встретил ее на острове у Тома. Сразу. Когда она говорила об Алике. Ей нравиться этот раздолбай. Она простила ему то, что никому бы не простила. Я знаю, что Эл не лжет. Ей можно задать любой вопрос, и если ситуация подходящая, она ответит. Промолчит, значит, вопрос задан не во время.

– Она сбежала из-под наблюдения. Тогда она солгала, – припомнил Рассел.

– И вы ее не арестовали, поскольку поняли, что она поступила так из честных побуждений. Я не прав?

– Прав.

– Она доверяла вам, когда зачислила в экипаж. Не пора ли ответить взаимностью. Сколько можно вынюхивать, выспрашивать. Расследование, между прочим, закрыли.

Рассел понял, что более углубленного объяснения он не получит. Молодой человек стал хорохориться. Рассел знал, что если пилот войдет в раж, то выболтает то, что нужно. Однако, Рассел не продолжил разговор, а вернулся к работе.

Эл вернулась через час, как обещала. Она вбежала на площадку с торжествующим видом. За ней выехали две груженые платформы, одна была сплошь заставлена навигационными приборами, другая компонентами большого терминала. Эл широко улыбалась и выглядела свежей и бодрой.

Димка и Рассел переглянулись. Эл осмотрела обоих.

– Что смотрите? Это наше достояние. Марат, просыпайся, для тебя есть работа. Для тебя Рассел тоже. Я нашла информационную систему одного из жилых секторов, Рассел, ищи то, что хотел. Марат!

Эл нагнулась к спящему и потрясла его за плечо. Марат с трудом открыл глаза. Эл протянула ему маленький флакон. Он смотрел на нее отрешенным взглядом.

– Выпей. Жидкость тебя разбудит.

Эл протянула еще два флакона Расселу и Димке.

– Нам предстоит много работы, вам тоже не помешает взбодриться.

– Я никогда не принимаю ободряющее, – отказался Рассел.

– Ты болен, а силы нужны всем, – настаивала Эл. Она упрямо подавала ему флакон. – Для тебя есть новый костюм, лучше, чем наши. А сейчас, пей.

Курк все-таки взял флакон. Эл не успокоилась, пока он не выпил все. Потом Марат и Димка помогли ему переодеться, а Эл разгружала платформы. Она распределила свою добычу так, чтобы все работали в поле видимости друг друга. Образовалось два удобных рабочих места, она привезла даже кресла.

– Марат, подойди сюда, – позвала Эл.

Марат оставил Димку в помощь Расселу и подошел к Эл. Глаза его торжествующе вспыхнули.

– Где ты все нашла?

– Если здесь стоял катер, значит, навигацией занимались рядом, – ответила она. – Свяжись со спутником. Построй курс на маяк. Только не короткий, а с минимальным расходом топлива. Катер должен оказаться в зоне досягаемости маяка и передать сигнал о помощи. А сам катер пусть летает без топлива. Составь сообщение о нас. Я потом проверю.

– Эл, я же не штурман. – Марат сделал изумленное лицо.

Эл смотрела хитро, она нагнулась к его уху и шепнула тоном заговорщицы.

– Я знаю, что ты изучал навигацию.

– Откуда?

– Я не просто так беру людей в экипаж. – Эл хитро подмигнула.

Рассел наблюдал за обоими со стороны и заметил, как лицо Марата изменилось. Оно стало испуганным. Расселу стало интересно, что происходит. Эл повернулась спиной к Расселу и закрыла Марата от его взгляда. «Почувствовала», – решил Курк. Он вежливо отвел взгляд, чтобы не мешать продолжению беседы.

Эл усадила Марата в кресло, снова нагнулась к его уху и тихо сказала:

– Я не осуждаю тебя за обман. Может это судьба, что ты застрял на этой планете с нами, придется всему учиться в процессе. А сейчас займись тем, что умеешь. Посмотрим, на что ты способен. Попробуй. Мы разберем остатки катера вдвоем.

Она потрепала Марата по плечу и отошла. Марат никак не мог побороть смущение. Секрет заключался в том, что «Агентство» несколько лет не проверяло состояние дел наемных сотрудников. Марат был одним из них. Он перебирался с корабля на корабль по рекомендациям капитанов. На словах. Он решился приукрасить биографию и приписал себе диплом разведчика, скромно – самого низшего разряда, но этим не ограничился, со временем добавил себе квалификации. Он научился управлять кораблем, подглядывая за работой других членов экипажа. Он проучился на курсе космической разведки полгода и был отчислен по самой простой причине – Марат боялся высоты. Патрулирование он считал слишком простой задачей и поэтому устроился в «Агентство» в надежде набраться опыта. Пять попыток поступить в Академию Космофлота, успехом не увенчались. Марат считал, что ему не везет. Несложные полеты в рейсах «Агентства», две экспедиции, видимо Эл сочла его опыт достаточным. Он клялся себе, что по пути на Уэст сознается, попросит тестирования, духу не хватило. Парализованный стыдом Марат некоторое время сидел без движения. Он рассчитывал, что из-за сильной спешки в наборе экипажа и подготовке к полету, Эл не станет проверять его, тем более, что она сама предложила ему лететь. Марат ошибся. Эл проверила всех, даже друзей. Она взяла Марата в качестве запасного варианта, на случай, если без штурмана экипажу будет туго. В полете он не казался дилетантом, потому что Нес не нагружала их полетными обязанностями, но по поведению после высадки на планету Эл поняла, что Марат – самоучка. Маленький опыт у него был, но не для таких испытаний, которые их ждали. Будь Эл старше, Марат не попал бы в экипаж. Она помнила, что совсем недавно, не более трех лет назад, она сама училась тем же способом, подглядывая за старшими, выслушивая язвительные выражения в свой адрес. На ее выбор повлияла интуиция, Марат внушал Эл доверие. А опыт? Если он выживет, то опыта будет достаточно, чтобы не обманывать впредь.

Марат все же принялся за работу, чтобы забыть о позоре. Он не поворачивался лицом к товарищам, боялся встретиться с ними глазами.

Эл ни разу не подошла, чтобы проверить, как идет работа. Капитан и пилот хлопотали у катера. Они работали молча. Эл изредка показывала пилоту знаки руками, тот кивал, так работа и двигалась. Когда ее количество перевалило за половину, они ускорили темп. Они разобрали катер до наступления темноты.

На поверхности начинались сумерки, Эл, наконец, узнала, что полноценная ночь так не наступит в этих широтах. Она хотела увидеть ее, ждала ночи, как открытия. Вдруг повезет, развеется облачность, и она увидит, как устроен этот уголок Вселенной – небо над Уэст. Одно дело изучить заочно, другое видеть собственными глазами.

Эл пригласила экипаж забраться на поверхность и посмотреть вечер на Уэст. Мужчины не поддержали ее восторгов. Рассел от усталости чувствовал недомогание. Марат все еще переживал, что был рассекречен. Димка согласился подстраховать, красоты его не интересовали.

Был у Эл и другой интерес. Она хотела услышать Роланда. Ее призывы остались без ответа. Она решила, что масса энергий, пропитавшая колонию, мешает ей слышать, мозг изолирован помехами. Выйти на поверхность планеты – шанс получить сообщение.

Димка вызвался заниматься погрузчиком, чтобы сложить на платформы тяжелые куски катера. Организм быстро истощал запасы костюма, он чувствовал, что устает. Он принял ободряющего и полез в погрузчик. Долгое время он сидел без движения, чтобы дать отдых телу. Несколько секунд ему казалось, что ни одна мысль не проскользнула в сознании. Димон не начал работу, пока не подействовало лекарство. Во рту образовался неприятный привкус, он взломал брикет с едой и съел все прямо в погрузчике.

– Прервитесь ненадолго, я хочу кое-что сказать, – позвала Эл свою команду.

Они встали в круг. Лицо Эл всех вдохновило, она была довольна результатами работы.

– Мы молодцы, кому нужен перерыв, предлагаю всем поспать.

– Я уже спал, – ответил Марат.

– А я только лекарство принял, – с сожалением сказал Димка, он был убежден, что сон ни что не заменит.

– Я могу помочь в погрузке, – вызвался Рассел.

– Хорошо. Раз все герои – тогда план такой. Дим, научи Рассела пользоваться погрузчиком. Марат, ты поднимешься с первой партией груза и установишь систему охраны. Димка, ты поднимаешься со второй партией, и мы собираем катер доупаду. Марат, вернется сюда и продолжит прежнюю работу. Оборудование погрузите в последнюю очередь. Рассел не грузи на платформу много, учти вес Марата и Димки.

– А ты? – в один голос спросили трое.

– А я во время разведки видела шахту, она идет наверх. Проверю, выходит ли она на поверхность.

Возражений не последовало. Эл спрятала улыбку. Они начинали привыкать к тому, что она разведчик, что ищет и рискует, и… они начали больше доверять. Нацепляя свое снаряжение, Эл еще раз осмотрела площадку. Первая платформа уйдет наверх только через час, времени у нее достаточно.

Створ шахты широкий, есть, где развернуться. Она была снабжена ступенями. Измятые в трещинах бока не создавали опасность для нее. Эл огибала изломы, поднималась обстоятельно и неторопливо. Двести метров – небольшой подъем, но уже на середине пути голова стала кружиться. Эл перевела дыхание. Она напомнила себе, что это не Земля, что мало известно, как поведет себя ее новый организм. Эл успела подумать о том, что за время полета и пребывания здесь она ни разу не испытала приступов. Капитан Торн предупреждал ее, что все сюрпризы ждут ее на родной планете, теперь Эл без возражений соглашалась с ним. Она уютно устроилась в канале шахты, найдя надежную опору. Свет от костюма освещал пространство в радиусе метра, Эл рассматривала свои светящиеся руки и ноги. Красота. Настроение поднялось, головокружение прошло, и она продолжила путь. Материал стенок оказался выносливым и не разрушился от толчков. Эл увидела изгиб. Шахта поворачивала, а за поворотом шла под уклон. Стенки здесь стали гладкими и уже не имели выступов, задача усложнилась. Теперь она карабкалась на четвереньках. Эл натянула на руки перчатки с вакуумными присосками и пожалела, что не надела наколенников. Костюм все-таки скользил по гладкой поверхности, она сильно напрягала руки. Света в конце шахты не было видно, выход мог быть завален. Конец подъема оказался изматывающим. Девушка упрямо карабкалась наверх, пока шахта снова не стала вертикальной. Она увидела свет, узкое пятно над головой. Ей снова повезло, и скоро Эл вцепилась руками в решетку у поверхности земли. Она была плотно закрыта и затянута тончайшей сеткой. Эл прожгла дыру, дождалась, когда остынут края, и вылезла на поверхность. От радости она сделала кувырок, и растянулась на земле лицом вниз. Все путешествие заняло, без малого, час. Она заметила Марата, который с деловитым видом занимался разгрузкой. Он не смотрел вокруг и не видел ее. Он резко прыгнул в сторону и принял оборонительную позу, как испуганный зверь, когда Эл незаметно оказалась рядом.

Он услышал ее звонкий смех и рассмеялся в ответ, но не над собой, а над испачканным лицом капитана. Лицо Эл покрылось тонким слоем пыли, который она размазала рукавом.

– Испугался? – сощурив глаза, спросила Эл.

– Видела бы ты себя, – отреагировал он.

– Надо смотреть по сторонам.

– Мы решили, что ты не долезешь доверху и вернешься. Эл твой экипаж валиться с ног, а ты лезешь ради интереса неизвестно куда. У тебя реактор внутри.

– Нет, Марат, аккумулятор, – засмеялась она и ткнула Марата пальцем в живот, – вот здесь.

Марат отскочил и стал серьезным.

– Ты полезла лаз без шлема. Мало ли, что могло свалиться тебе на голову, – возразил он.

Он защищался от возможных с ее стороны замечаний. Из-за раскрытой тайны он может впасть в отчуждение. Он и Димка составят хорошую пару, если соберутся ей возражать. Эл сразу решила исправить ситуацию. Не будь Марат ценен для экипажа, он никогда бы в нем не оказался.

– Вот что, штурман, извини, мы были неосторожны и я, и ты, – кивнула в ответ Эл. – Не обижайся.

Марат бросил на нее взгляд из-под тонких бровей и подобрел. Эл достала салфетку, зеркало и стала вытирать лицо. Марат наблюдал, как она это делает, и залюбовался. Мрачные мысли отступили.

– Я не достоин, называться штурманом, – скромно и тихо возразил он.

Эл улыбнулась. Марат сидел рядом на корточках и машинально вкапывал в землю датчик охранной системы. Она посмотрела на него.

– Позволь мне решать, раз оставили меня капитаном.

Она поднялась и ушла к платформе, заниматься разгрузкой. Когда платформа вместе с Маратом отправилась вниз. Эл отметила площадку для катера и присела на землю в ожидании Димки. Самое время любоваться красотами. Вечер на Уэст был пропитан загадочностью. Небо расходилось бликами, наподобие земного северного сияния. Широты, в которых они находились, соответствовали полярному кругу на Земле. Эффект свечения атмосферы, да еще такой плотной как тут, представлял природный праздник. Зеркальные озерца отражали игру света. Картина фантастическая! Эл залюбовалась зрелищем.

Земные события. Перипетии и неурядицы. Как далеки они были теперь и казались мелочами и предрассудками. Что такое человеческие бури в сравнении с тем действом, которое происходило в природе. Им предстояло выжить. Но в эти минуты Эл не называла бы их пребывание здесь выживанием. После первой разведки, после встречи с Роландом, в душе Эл поселилось уважение к Уэст. Именно уважение, чувство благоговения перед громадной живой планетой. Сейчас, когда ее ум не был занят решением насущных задач, она ощутила соприкосновение с новым миром. С огромным неизведанным пространством. Азарт исследователя вытеснил все другие переживания. Она песчинка на просторах неизвестного мира. Этот мир был реален, его можно почувствовать, увидеть, пройти по поверхности.

Эл легла на спину и смотрела, как в облаках играют причудливые блики. Тело наполнилось вибрацией. Тончайшие нити пронизывали ее. Сознание затуманилось, остался только один ровный монотонный, красивый звук. У Эл возникло желание обратиться ко всему, что окружало ее. Священное состояние наполнило ее и, как ответ, тело девушки стало петь туже ноту, что она слышала. «Это я, – пропела она про себя Эл, – я не причиню вреда, я – гость, ненадолго навестивший этот мир и нарушивший его уединение. Мне не нужны богатства, я ничего не возьму на память, кроме воспоминаний. Я прошу прощения у тебя, если я или мои друзья нарушат твой покой, прости невежественных чужаков и сохрани нам жизнь».

Эл молилась, как человек, который всего готов добиться сам и просит только то, что ему не под силу. Она не раздумывала, имеет ли право что-то просить. Она не чувствовала себя захватчиком или первооткрывателем, только гостьей.

Чувства обострились, она сделала глубокий вдох. Воздух показался густым, прохладным, легким. Обоняние различило влажный островатый запах долины, из чего он складывался, Эл не знала. От почвы шел другой, более мягкий запах. Эл повернулась на живот и раскинула руки, словно обнимая землю вокруг. Перед ее глазами поплыли картины недавних событий одна за другой без всякой очередности, один только промежуток остался незатронутым – крушение ее катера.

Она сделала еще один глубокий вдох и вдруг почувствовала, как из земли в нее вонзилось нечто похожее на огненный шар. Внутренности обожгло, но Эл не чувствовала острой боли или опасности. Жар моментально распространился по всему телу, она покрылась испариной. За этим последовали изменения ощущений. Это были чувства в более широком спектре. Мир ощущался иначе, непривычными для обычного человека впечатлениями. Если бы не приступы, мучавшие ее на Земле, она вряд ли уловила бы разницу. Очевидно, что она способна соприкоснуться с иной реальностью. Что она сейчас испытывала, как не другую реальность? Влияние Уэст.

Первое, что ощутила Эл – связь с Роландом, он наблюдал за ней и ее товарищами, она почувствовала его присутствие. Он приветствовал ее. Понятие далеко здесь не существовало. Она ответила тем же. Девочка тоже почувствовала ее и засуетилась. Роланд ее успокоил.

А потом она нашла людей, много разных энергий и вибраций. Эл ударила тяжелая волна и оглушила.

– Осторожно, капитан, не увлекайтесь. Новое состояние вам совершенно не подвластно, – предостерег Роланд. – Осваивайтесь.

Но Эл никак не могла отвлечься от скопления людей. Она чувствовала опасность, которая угрожала ей и ее экипажу. Они знали, где искать их маленькую группу.

– Капитан, не истощайте силы. Очнитесь. Вспомните, что от вас зависит успех многих дел и жизнь ваших друзей. Я объясню причину вашего видения при следующей встрече. Проснитесь… Проснитесь, – слышала она Роланда.

Эл почувствовала, что сильная рука трясет ее за плечо. Сильные руки перевернули ее на спину.

– Элька!

Перед глазами материализовалось лицо Димки.

– Не тряси меня, – попросила Эл.

– Фу-уф, наконец-то, – выдохнул Димка.

Эл села. Тело горело. Она твердо встала на ноги. Эл посмотрела на пилота. Тот поднимался с земли, не сводя с нее глаз.

– Прошло? – спросил он.

– Да, – ответила она.

– Я не смогу привыкнуть к твоим штукам, Эл. У меня выдержки не хватает, чтобы смотреть такие сцены.

– Что ты видел?

– Ты лежишь, а тело словно прозрачное и контур нечеткий, размытый, и ты медленно таешь в воздухе, растворяешься. – Он перевел дыхание и продолжил. – У меня голос пропал. Хочу крикнуть. Горло сдавило, и я не знаю, что мне делать. С места сойти не могу. Самое интересное, что я не боюсь. Смотрю, а мне не страшно. Я подумал, что это очередной приступ. Потом все вернулось в норму, я тебя смог перевернуть. Глаза у тебя были открыты, дыхание и пульс в норме. Но ты меня не слышала. Потом ты заговорила.