Текст книги "Пленники Уэст"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Интересно, – сказала Эл.

Он ждал, что Эл расскажет, что она почувствовала, она повернулась к платформе и предложила разобрать ее. Он не стал приставать с вопросами, если бы она понимала, что происходит, то объяснила бы. Если Эл молчит, значит, сама еще не знает, что с ней произошло.

– Нам нужно торопиться. Я знаю, что у нас будут визитеры с плохими намерениями. Корабль нужно отправить, до того, как они появятся, – Сообщила Эл. – Нам бы сутки.

– Ночью никто сюда не придет, – заключил Димка.

– Представляешь, забыла, – усмехнулась она и стащила с платформы кусок обшивки.

Они принялись за работу без разговоров.

* * *

Всю ночь и весь день они собирали катер. Падали от усталости, засыпали, просыпались и снова брались за работу. Местные сутки пронеслись незаметно. Снова медленно наступал вечер.

Марат и Эл колдовали над программой запуска.

– Неужели он взлетит? – Задался вопросом Рассел, обходя вокруг собранный катер.

Слышал его только Димка.

– Получится, – тихо отозвался пилот. – Поверить не могу, мы его разобрали, а потом собрали. И все сами. Скорее бы запустить.

– Дим, подойди, – услышали они требовательный голос Эл.

Димка оставил Рассела одного. Инспектор был удивлен не меньше пилота. Он снова обошел катер. В начале он казался ему маленьким и совсем не способным преодолеть огромное расстояние до маяка, но уверенность Эл в успехе, не позволила ни одному из них усомниться в удаче затеи капитана.

Рассел гордился тем, что смог немного помочь в сборке. Приятное ощущение. Он работал в паре с Димоном последние несколько часов и не ощущал неловкости. Добродушный Димка, Рассел стал привыкать, что Эл только так называет пилота, не показывал своего превосходства перед технически безграмотным напарником. Под его руководством Рассел сносно освоил установку обшивки и мелкие операции подключения. Эл тем временем сидела в кабине и проверяла качество систем и их подключение после монтажа. Когда работу закончили, она заявила, что все отлично работает. Катер прошел обкатку, Эл полетала на нем сама на ручном управлении. Оставалось вывести его на орбиту, прицепить спутник и направить посланца к маяку.

Радость от первой победы придала сил и притупила физическую усталость. Он на время забыл даже о ране.

Марат составил таки карту полета катера. Рассел удивился, что мальчишка знает навигацию, и Эл доверила ему, самую ответственную работу. Она тщательно проверяла сейчас работу Марата, исправляла ошибки, Марат принимался с ней спорить. Сейчас к ним подключился Димка.

Ночь наступала медленно. Рассел увлекся необычным зрелищем заката. Появилось желание отойти недалеко от импровизированного лагеря, там, где не было искусственного освещения.

– Я осмотрюсь, – сообщил Рассел.

– Далеко не уходи, – попросила Эл. – Мы не скоро освободимся. Нужна охрана.

Рассел кивнул в ответ и ушел из освещенной области в сумерки. Из темноты он мог лучше осмотреть окрестности. Он слышал, как троица спорит между собой. До него не долетал смысл фраз, но голоса он различал хорошо. Шумели, главным образом, Марат и Димон. Голос Эл не был различим. Рассел сделал им замечание, но тишина продлилась не больше двух-трех минут, потом спор возобновился.

Рассел пожалел, что не видно звезд. Плотные облака берегли планету от ярких лучей местного светила, со своим особым характером. Поэтому за все ночи пребывания экипажа на планете никто не видел здесь чистого неба. Закат угасал в облаках, гасли отражения в озерцах из металла у его ног.

Сердце Рассела дрогнуло, и он испытал щемящую тоску по утраченному комфорту и равновесию. Это темное пространство напоминало их будущее. Он был беззащитен перед обстоятельствами, поскольку на собственном опыте понял, как человек слаб перед силами стихии. Рассел обладал скудным количеством практических навыков в области выживания. Сейчас он ранен и может стать обузой для Эл и двух мальчишек.

Рассел вспомнил один из первых разговоров с командором Ставинским, когда ему поручили разобраться в истории с Эл. Рассела интересовал вопрос, сбежит ли Эл в Галактис, если ситуация разовьется не в ее пользу.

– Она никуда не сбежит, – убеждал его командор. – Для нее это трусость. Надо не знать Эл, чтобы думать, что она сбежит от трудностей, от тех, кого любит и уважает. Но воинственность и правдоискательство могут обернуться против нее. На честных и бескорыстных людях подлецы делают себе карьеру. Может оказаться, что в этой намечающейся сваре, мы потеряем хорошего капитана и честного человека. Не допустите такой несправедливости, инспектор. В ней есть безрассудство свойственное юному возрасту, гордыня и самоуверенность, но в ней нет бесчестья и лжи, а это ценится всегда. Вы поймете это, если она когда-нибудь спасет вашу честь или жизнь, и я в душе желаю, чтобы так случилось. Беседовать или читать отчеты бесполезно, посмотрите ее в деле, лучше там, где не действуют законы, придуманные людьми – в Космосе.

Рассела в тот момент развеселил пафос и эмоциональность командора. Он явно симпатизировал своей воспитаннице и желал представить ее в лучшем свете. Курк скептически отнесся к словам Ставинского, а в последствии вспоминал о беседе, не иначе как о забавном случае. Жесткий и эмоциональный Ставинский менял свои мнения, подчас настроение играло во всем не последнюю роль.

Теперь пожелание командора сбылось. Судьба связала их крепче, чем хотелось Расселу. Он понимал, что его жизнь теперь зависит от Эл, она тоже знала это, она заботилась о нем, как о члене экипажа, но одновременно помнила, что он вел ее дело. Барьер между ними оставался, и Эл не торопилась его ломать. Причина крылась в их разговоре после аварии на острове Тома, она предложила ему дружбу и искренне отношения, не зависимо от тех выводов, которые он сделает. Он отказался. Больше Эл не делала попыток к сближению. Воспоминания вызвали сожаление.

Рассел понимал, что многое в его прежних представлениях о людях и их долге, о том, как они должны жить, о законах человеческих взаимоотношений – спорны. Когда он впервые склонился на сторону Эл, он усомнился в своей верности должности и делу, которым занимался. Для него встал моральный вопрос, имеет ли он право скрывать правду о ней. Он решил, что попал под ее обаяние, увлекся ее загадками.

За последние часы он переосмыслил свою точку зрения и сам удивился тому, что прежде не замечал вещей, которые теперь казались элементарными. Не было у Эл никаких загадок, он сам их придумал, он постоянно подозревал ее в подвохе, в тайном умысле. Здесь подозрения растаяли. Он долгое время не мог поверить, что Эл предельно честна с теми, кому доверяет, слишком многие люди в его окружении были не искренними и действовали ради собственных интересов. Он жил среди них, они были его средой. Эл окружали другие люди: друзья, которые никогда ее не оставят без поддержки; Том, широта взглядов которого подстать Эл; Лондер, который не смотря на весь свой опыт, считал Эл выше себя по всем уровням и говорил об этом в частной беседе с ним; даже Ставинский рисковал ради ученицы своей репутацией. Были и другие, кто помогал ей просто так, без видимых причин, например, Марат. Вот вам и одиночка, вот и низкий уровень коммуникации, вот официальные оценки, которые здесь, на Уэст, не выдерживали никакой критики.

Теперь Рассел поверил в слова командора. С души упал груз сомнений, и он широко улыбнулся и посмотрел туда, где сейчас Эл – маленькое сердце их команды делала все, чтобы спасти свой незадачливый экипаж.

Он наблюдал из темноты, как три фигуры склонились над терминалом, замкнутый по натуре Курк в эту минуту признался, что он часть этой компании и лучшего окружения он не мог пожелать.

Эл обернулась и посмотрела в темноту, туда, где сидел он. «Почувствовала», – догадался Курк.

– Есть! – очень скоро воскликнул Марат.

Рассел сделал резкое движение. Тупая боль в боку не остановила его, он подбежал к ребятам. Димка и Марат подпрыгивали в восторге. Эл потягивалась в кресле и улыбалась, покачивала головой. Когда Рассел подошел вплотную, Димон неожиданно набросился на него и заключил в крепкие объятия. Рассел поморщился от боли и умоляюще посмотрел на Эл. Она сложила руки на груди и громко сказала:

– Экипаж! – это слово в ее устах действовала, как заклинание. Димон и Марат замерли, даже Рассел распрямился, но держался за раненый бок. – Ликовать будете потом. Всем готовить запуск. Димон и Марат, загружайте программу полета. Рассел, помоги мне надеть защитный костюм и приготовь такой же для Димки, мы летим на орбиту вдвоем. – Скомандовала Эл, возвращая всех в суровую реальность.

Они сцепили два катера орбитальный и тот, на котором Эл летала в день, когда они остались на планете. Эл и Димка молча стукнули кулак об кулак и полезли в кабину. Марат сжал кулаки и не скрывал волнения. Рассел, переживший недавно счастливую трансформацию, не сомневался в том, что эта пара справится с делом без труда.

Когда катер взлетел, Марат сел на землю, обхватил руками шлем и замер. Рассел ушел с освещенной площадки и смотрел на плывущий огонек, его можно было принять за звезду, единственную в пустынном небе Уэст.

Димон и Эл делали работу, которую много раз репетировали в Академии.

– Волнуешься? – спросил Димка, когда они подцепили спутник и сняли его с орбиты.

– Да, – ответила Эл. – Будем верить, что удача нас не оставит.

Она одной командой расцепила катера, их маленький отвела в сторону, не медля ни мгновения, дала второму команду старта. Катер дрогнул и медленно поплыл. Димка пожелал ему удачи в непростом деле их спасения. Ему стало жаль машину, которая прошла через его руки и будет обречена скитаться в космосе после выполнения своего задания. Эл вспомнила ее последний разговор с Верденом, сколько подобных моментов пережил старик-техник, когда провожал свои корабли, до этой минуты Эл не могла до конца представить его чувства. Она искренне благодарила Вердена за уроки, которые он ей преподал. В уходившей сцепке половина его стараний, его маленькие изобретения и хитрости, которым он ее научил. Эл не было грустно, она не испытывала жалости, единственное чувство, которое жило внутри была надежда на спасение. Она представила, как сигнал доходит до Земли, до Галактиса и как к ним на помощь спешит Торн. Она улыбнулась своим мыслям. Димка поймал улыбку капитана и успокоился.

– Возвращаемся, капитан?

Эл кивнула в ответ и не отругала его за то, что он назвал ее капитаном.

Глава 4. Загадки Уэст

Эл спала под крылом катера прямо на земле. Она отказалась стелить коврик или матрас, ставить вокруг себя защитный купол. Марата и Рассела поведение капитана сильно встревожило. Димка только усмехнулся и сказал, что Эл ничего не будет, если она дышит здешним воздухом, ходит в легком костюме, то правильно будет так себя вести, привыкать – так привыкать. Он лег под другое крыло, отключил дыхательный аппарат и оставил только фильтры, через которые тайком учился дышать последнее время. Он не долго привыкал к новому воздуху и уже не кашлял. Сон пришел быстро и Димка забылся. Перед глазами поплыли картины последних событий, только перевернутые его сознанием на свой лад.

Курк измотанный раной тоже уснул, а Марат вызвался дежурить, поскольку от переизбытка впечатлений был слишком возбужден, чтобы спать. Он сидел в одиночестве в кресле, которое подняли для работы, и периодически вздыхал, от печальных мыслей. Запуск катера придавал смысл их существованию, позволил не думать о грядущих трудностях. Сейчас ощущение постигшей их трагедии снова всплыло в памяти. Марат искал внутри себя основы, на которые можно опереться, чтобы победить постоянное присутствие тревоги. Он нашел поддержку в самом себе, когда подумал о том, что он сам отказывался возвращаться на корабль, только бы не бросать Эл одну на планете. Он на мгновение представил ее в огромном пространстве незнакомой планеты, а где-то рядом недружелюбные колонисты. Марат вздрогнул. Осознание, что она не одна, что их четверо предало Марату сил, а следом появилась уверенность в том, что они еще поборются за то, чтобы достойно выжить здесь. В конце концов, каждый сделал выбор вполне осознанно и бесполезно было думать о том как должно было быть.

Марат провел весь срок дежурства в размышлениях, как ему следует себя вести, практически все решил, от долгой внутренней работы ему захотелось спать, и он был рад, что смена кончается.

Вдруг Эл резко вскочила на ноги. Что-то приснилось. Марат решил, что она сейчас удариться головой о крыло, но Эл замерла, не коснувшись его, и стала поворачиваться вокруг своей оси. Она замерла и показала Марату жестом, чтобы он лег на землю. Он повиновался.

Она отключила весь свет, что был на площадке. Больше Марат ничего не видел и не слышал, он подключил усиление звука в шлеме, но кроме шумного дыхания Димона и Рассела и биения сердец, в том числе и своего собственного, анализ дальних звуков сообщил ему только тишину. В обзоре ночного видения он наблюдал Эл, подкатившуюся к Димке, который уже не спал. Эл лежала на земле и пальцами показывала какие-то жесты. Пилот кивал. Марат ничего не понимал, лежал не шевелясь.

Наконец, Эл приподнялась и быстро подползла к нему.

– Нам придется спуститься в колонию, – тихо сказала она.

Эл осторожно разбудила Рассела, он не вздрогнул при ее прикосновении. Эл подвела их к шахте, которую исследовала и жестом приказала спускаться в нее.

– Говори, капитан, – попросил Рассел. – Не молчи.

– В колонии люди, они знают, что мы тут. На поверхности мы слишком легкая добыча.

– Но это колонисты. Может нам встретиться с ними? – спросил Димка.

– Я согласен, – отозвался Рассел на предложение.

– Надеетесь на приятное знакомство? – тоном сомнения сказала Эл. – У них дурные намерения.

– Когда-нибудь мы все равно вступим в контакт, – сказал Рассел. – Мне досталось, но я не верю, что все остальные такие же, как тот, что меня ранил.

– Не сомневаюсь, но следуя совету Роланда, я бы не стала общаться с ними, – отказалась Эл.

– Никто кроме тебя Роланда не видел. Где гарантия, что это не провокация? – сказал Рассел.

– Я верю Роланду, а он не советовал нам знакомиться с колонистами, хотя бы некоторое время. Они не любят пришлых, а мы остатки экипажа с Земли, того экипажа, что привез партию новичков. Эрвин и его люди уже недолюбливали нас, про остальных не знаю, но можно догадаться, что радостно нас не встретят.

– Здесь нейтральная территория, можно так считать. Почему не встретиться с ними пока их мало?

– Их больше чем нас, – сказала Эл.

– Откуда ты узнала? – спросил Рассел.

– Я чувствовала. Они рядом.

– Как чувствовала, ты же спала? – спросил Марат.

– Спала, но во сне я их чувствовала, от этого и проснулась, – пояснила Эл и приложила руку ко лбу. Что толку объяснять – не поймут. Некогда.

– Сон… Значит это был только сон? Простой сон, – заключил Рассел.

Эл серьезно посмотрела на Курка. Он понял ее взгляд.

– Хорошо. Пусть это не просто сон. Тогда где они? – Спросил он.

– Они еще на поверхности, по другую сторону разлома, но теперь я их совсем не чувствую, здесь много энергии излучается в пространство.

– Может сесть в катер и улететь, – предложил Марат.

– За тем мы и спускаемся. Ресурс нашего катера исчерпан, работа на орбите требует много энергии, а он не был рассчитан на долгое пребывание там.

– Значит, бежим, – заключил Димка.

– Да, – ответила Эл. – Держимся вместе. Как спустимся, заряжаем оружие и вперед.

Встреча произошла раньше, чем они предполагали. Эл поняла, что совершила ошибку, когда на небольшой площадке с катерами их окружили люди. Взгляды, много взглядов.

Все что происходящее напоминало охоту. Эл четко различила фразу:

– Не упустите.

– Сколько же их? – услышала она тихий вопрос Димки, он удивился большому количеству людей выглянувших сразу с разных сторон. – Не похоже на хороший прием.

– Уберите оружие! – раздался громкий и красивый голос. – Будет лучше, если вы его бросите.

Эл и Димка встали спиной к спине, Рассел и Марат машинально повторили их движение.

– Командуй, капитан, – обратился к Эл Рассел.

– Оружие не бросать, – отозвалась Эл. – Будем драться, если нужно.

Марат косо посмотрел в сторону Эл. Капитан вела себя странно, она водила рукой из стороны в сторону, словно следуя за кем-то.

– Что вам нужно? – спросила она.

– Вы на нашей территории. Что вам нужно?

– Мы никому не собираемся причинять вред.

– Опустите оружие, мы можем договориться.

– Я вам не верю, – ответила Эл. – Дайте нам уйти. Мы улетим.

– Зачем, вы разве не нас здесь искали?

– Нам нужен катер и запасы. Мы уйдем на нейтральную территорию.

– Здесь нет нейтральной территории. Это наша планета. Тот, кто сюда попал, подчиняется нам, – с усмешкой ответил голос.

– Эл, этот разговор ни к чему не приведет. Надо договариваться. Глупо сопротивляться. Их больше нас раз в пять-шесть, – тихо посоветовал Рассел.

Экипаж понял, что их подслушивают. Все четверо, без команды отключили связь.

– Советую прислушаться к совету вашего старшего. Остальные еще молоды, чтобы рассуждать разумно, – отозвался голос.

– Движение слева, – сквозь зубы прошипел Димка.

– Эй, вы там, выйдите на свет. Не вежливо говорить из темноты, – громко и с вызовом сказала Эл и сделала кому-то на обходном балконе пригласительный жест.

– Вы же целитесь в меня, – отозвался голос.

– А ваши люди в нас, – ответила Эл.

Она снова перемещала руку. Марат не выключал ночное обозрение шлема и видел, как в темноте светятся фигуры. Только напротив него их было не меньше пяти, по сторонам и того больше. Трагедия заключалась в том, что их шансы равны нулю. Правое плечо Эл все время двигалось, Марат отыскал человека, в которого капитан действительно целилась. Он ходил по второму ярусу, меняя направление. Его опекали только трое.

– Ошибаетесь, у нас нет такого оружия как ваше… И почему со мной говорит этот юнец. Я хочу услышать старшего.

– Я попробую договориться, – шепнул Рассел.

– Давай, – согласилась Эл. – Димка, шепни, что ты видишь.

Рассел начал громко беседовать с человеком на балконе, а капитан и пилот шептались, как заговорщики. Их отрезали от катеров.

– Вы тянете время, – заключил голос на балконе. – Вы собираетесь драться.

– Он чувствует. Предлагаю стрелять. Кто еще такого мнения? – спросила Эл как можно тише.

– Их слишком много, – сказал Марат. – Нас перебьют.

– Что вам от нас нужно? – спросил в это время Рассел.

– Мне надоело препирательство, мы хотим, чтобы вы сдались! – Повышенным тоном заявил голос. Прикажите ей убрать оружие, или я убью ее. Я понял, что это женщина. Я хочу чтобы она молчала. Я хочу иметь разговор только с мужчиной.

– Занервничал, – шепнула Эл. – Боится.

– Я не понимаю, чего он хочет, – констатировал Рассел.

– Зато я понимаю. Нас, – ответила Эл. – Что думаешь?

– Предлагаю сдаться, – ответил он.

– Вы хотите сохранить себе жизни? Еще минута и мы применим насилие, – прозвучала угроза.

– Рассел, скажи им, что мы сдаемся, – сказал Марат. – Нам их не осилить.

– Я буду драться, – прошипел Димка. – Мы перестреляем их.

– Мы сдаемся, – негромко сказал Рассел.

– Я хочу услышать старшего. Повтори, – громко и торжествующе заявил голос с балкона.

– Курк, что ты делаешь? Молчи, – приказала Эл.

– Мы не будем сопротивляться, – повторил Рассел.

– Оружие в сторону!

Безоружная четверка почувствовала себя более неуютно, когда вся орда вышла на свет. Их оказалось двадцать пять измененных мутацией людей. Вид у них был странный, болезненный, глаза алчно взирали на чужаков, как на добычу. Их предводитель высокий крепкий человек облокотился на ограждение и недобро улыбался.

– Ловушки на них, – скомандовал он. – Беловолосую в сторону. Всех в медицинский блок, посмотрим, что это за люди.

Димка почувствовал сильную досаду и злость, когда Эл оттащили в сторону. Как только один из ее окружения занес ловушку, Эл сделала резкое движение. Рывок, удар и один из охраны с грохотом рухнул на пол.

– Эл, не нужно! – Закричал Рассел во все горло и перешел на хрип, ловушка стиснула грудь, заныла рана.

Эл расчистила себе проход к оружию, пушка оказалась у нее в руках и она выстрелила в балкон. Сильный взрыв вызвал колебание пола под ногами. Балкон обрушился, и все, кто был на нем покатились на площадку. Она ловко воспользовалась замешательством в рядах противника и скрылась в ближайшем коридоре. Несколько секунд спустя четверо человек кинулись за ней, потом еще четверо.

– Знай наших, – ухмыльнулся Димка. – Она их уделает!

С него стянули шлем, и он получил несколько ударов в лицо. Во рту появился соленый привкус крови. Один алчно взглянул на Димкину кровь, стер ее с губ пилота и торжествующе засмеялся.

– Кто же мы, если не пленники? – задал Марат риторический вопрос.

– Что происходит? – проговорил Рассел. Он еле дышал от боли, ловушка давила рану.

Предводитель оказался рядом с ними, брезгливо стряхивая пыль с одежды.

– Не бить их. На старшем ослабить ловушку. Значит, это тебя ранил мой человек. – Он близко подошел к Расселу. Взгляд его был бешенный. Он был сильно зол от выходки Эл, за что Рассел тут же ее проклял. – Обыщите уровень. Никуда она не денется. Всех в медотсек. Проверим, что нам досталось.

Он рассмеялся и с презрением осмотрел Марата, Рассела и Димку с разбитым лицом.

– Залечите его, – указал он на пилота.

– Откуда такая забота, может, вы еще отпустите нас, – съязвил Димка.

– Ты мне нравишься, стервец. Ты хотел драться. Это хорошо. У тебя горячая кровь.

– Зачем вы так грубо. Мы не собираемся убегать. Освободите нас, – сказал Марат, чем вызвал хохот со всех сторон.

– Я всегда ценил людей Космофлота за вежливость. Вы же все из Космофлота? – Обратился он к Расселу. – Вас подводит ваша этика и наивность, люди с Земли, избалованные твари, вместо того, чтобы драться, вы занялись болтовней и проиграли. Ваша дикая девка оказалась умнее вас. Впрочем, исход один и тот же.

Их привели в рабочий медицинский блок и начали брать пробы крови и кожи. Димка смотрел на манипуляции врача, оказавшегося в группе, и еще более почувствовал себя добычей на охоте.

Рассел внимательно рассматривал захватчиков. Первое, что привлекло его внимание – разношерстность публики. Одеты они были по-разному, вооружены – как попало, следы мутаций присутствовали у всех без исключения. Смотрели опасливо, даже тупо. Рассел подумал, о том, что время, прожитое на планете, нанесло урон их психике, было нечто животное в этих взглядах. Составив примерное представление о каждом из присутствующих, он обратил внимание на главаря, который выделялся из всех, прежде всего, внешне. Его лицо не носило следа искажений, тело, насколько позволяла одежда выглядело сильным. Рассел решил, что в рукопашную он бы проиграл ему. Взгляд острый и осмысленный, холодный и властный. Чрезмерно острый нос придавал его внешности что-то птичье, ко всему прочему он сильно сутулился, что усиливало впечатление. Вел он себя заносчиво, как хозяин положения. Настоящий вожак. Рассел пожалел Эл, если ее поймают, он выместит на ней все зло.

Не успел он так подумать, как в помещение втащили Эл. Голова ее свисала и безвольно болталась, она была без сознания. Ее бросили на пол лицом вниз.

– Я же говорил, – торжествовал вожак.

Он сильно пнул тело Эл, оно перевернулось и замерло.

Все трое пленников метнулись к ней, но попали в цепкие руки, их оттащили в сторону.

– Сволочь! Не тронь ее! – с болью закричал Димка.

– У-у-у. В вас пробудилось что-то бойцовское, – серьезно сказал вожак. – Это всего лишь женщина, да еще такая строптивая. Вас, трое, а она одна, как вы собирались ее делить. Добейте ее.

Марат ринулся к Эл, потому что стоял ближе всех.

– Нет! – крикнул он.

– Она и так мертвая, я проверял, она давно не дышит. Она покалечила троих, она не давалась, пришлось прибить ее, – сказал один из тех, что притащили Эл.

Вожак наклонился к девушке, послушал дыхание. Выпрямился и ухмыльнулся.

– С глупцами всегда так. Откачай кровь, – скомандовал он врачу. – Догонишь нас.

– Я прошу, оставьте ее, она наш… – начал говорить Рассел и осекся. Комок вдруг встал в горле и состояние оцепенения сковало его. Он понял ужас происшедшего.

– Она наш друг! – взвыл Димка. – Оставь!

Вожак бросил злобный взгляд на всех троих.

– Усыпите их, а то начнут брыкаться, – прозвучал приказ.

Димка от боли в груди сжался, не заметил как ввели инъекцию и даже не почувствовал как заснул. Он только твердил про себя: «Элька, прости! Прости меня!»

– Ну что там? – торопил вожак врача.

– Не понимаю. Она, кажется,… мутант. У нее не кровь, а какая-то смесь. Лучше нам ее не брать. – Глаза врача были полны удивления. – Нам такая не подойдет, Ди.

– Оставь. Пора уходить. Мы взяли все, что хотели.

– Сбросить ее в разлом?

– Не нужно. Так глубоко ее мертвую не найдут. Уходим.

* * *

Эл не в диковину было видеть происходящее со стороны. С момента отлета с Плутона и событий, что происходили там, прошло много времени. Главное было воспринять происходившее спокойно. Отчаяние товарищей сильно ударило по нервам, если можно было назвать нервами то, что происходило с ней. Шепот Димки вонзился, как нож, в ее существо. Но Эл посетили ни злоба, ни отчаяние, они выживут. Она знала.

Возвращаться к жизни оказалось не легко. Сердце билось медленно, кровь с трудом пробивала путь по венам, но она была жива. Эл знала – трудное впереди, когда придет боль, обыкновенная боль от ударов. Мозг медицинского отсека к счастью распознал в ней жизнь, когда налетчики удалились. Дальше система сама начала возвращать ее к жизни. Большая удача, что ее оставили лежать на платформе для анализа. Нападавшие словно оказали ей эту услугу, с нее не сняли костюм, не повредили жизнеобеспечение. Ей в который раз повезло. Окажись Эл на полу, система не распознала бы слабое сердцебиение, которое возобновилось, как бы само собой, точно она почувствовала, что опасность миновала.

Первым вернулся слух. По позвоночнику прошла горячая волна, потом холод, заболела ушибленная шея и плечо. Эл заподозрила перелом. Она простонала, собственный голос показался гулким эхом. Потом наркоз и сон, в котором была только пустота.

Потом покалывание во всем теле и голос:

– Проснитесь, пациент. Проснитесь. – Пауза и снова. – Проснитесь пациент, проснитесь.

Эл открыла глаза. Сильная слабость в теле и головокружение были первыми ощущениями.

– Вам еще рано вставать. Необходимы восстановительные процедуры, – говорил голос системы.

Эл захотела улыбнуться. Первый раз за долгое время она была рада невидимому собеседнику. Она припомнила, как раньше подобные голоса буквально злили ее. Как было глупо. Эл решила, что оставит этот недостаток в прошлом.

– Отменить процедуры, – сказала она.

– Вы истощенны, ваш организм не справиться. Вы отказываетесь от реабилитации? – переспросил внимательный голос.

– Каково мое состояние?

– Залечен перелом плеча и сотрясение мозга, множественные ушибы. Создать карту?

– Не нужно, – отказалась Эл.

– Впредь вам лучше носить защитный шлем и фиксатор шеи, пока не пройдет неделя. Анализ крови не показывает опасности, гемоглобин в норме. Кровообращение полностью восстановлено. Предлагаю курс реабилитации.

– А если я откажусь? – Спросила Эл.

– Возможны слабость, тошнота, головокружение, потеря ориентации и координации движений.

Стоило на минуту представить ситуацию, в которой она побывала недавно, Эл поняла, что недомогание легко решит исход не в ее пользу. Система ничего не сказала о мутациях. Эл не стала спрашивать из соображений собственного спокойствия. Жива и ладно. Она подумала, что силы ей еще понадобятся.

– Я согласна.

Она снова спала, на этот раз ей показалось целую вечность. Зато пробуждение принесло удовлетворение. Она размялась и бодрым шагом покинула бокс, а затем и уровень.

Эл уже приблизительно представляла организацию колонии и шла в жилые блоки, куда ее необъяснимо тянуло последнее время. Необходимость в одежде и предметах первой необходимости заставила Эл воспользоваться запасами людей, которые могли уже прибывать в мире ином. Эл чувствовала себя немного мародером. Она оправдывалась тем, что положение складывается так, что ходить по планете в десантной форме стало опасно.

Эл осмотрела несколько жилых ячеек, пока не отыскала комнату, принадлежащую подростку. Здесь Эл нашла подходящую одежду, просторную и удобную. Ею она намеревалась скрыть свой костюм и оружие, если она разыщет его. Маленький рюкзак вместил все, что она сочла нужным взять с собой.

Эл не смогла отказаться от искушения осмотреть комнату, ее внимание сосредоточилось на домашнем информационном центре, он служил источником информации обо всех событиях происходивших в жизни его владельца.

Эл запустила мозг центра в работу, предотвратила диалог, иначе система начала бы опознание. Обитатель ячейки оставил центр без пароля. Эл вошла в среду. Здесь жил некий Молин, юноша шестнадцати лет от роду. Круг его интересов сводился к играм, общению со сверстниками, работе в пищевом отсеке блока. Учиться он, явно, не любил, а любил некую Дедди, изображение которой в большом формате показала система. У Дедди была приятная внешность и зеленые круглые глаза.

Эл стала искать, что-то вроде дневников. Ей показалось, что Молин имел склонность, как большинство подростков, к личным секретам. Один из них Эл нашла, Молин ненавидел некоего старшего распорядителя Ко Ди, который обещал отбить у него Дедди, и считал Молина недоумком. Молин составил список мерзких отзывов о Ко Ди и периодически добавлял туда новые пункты, чем дальше тем язвительнее.

Эл постепенно погружалась в жизнь этого островка колонии, глядя на все немного наивным взглядом Молина. Он был не на много младше ее самой и воспринимал жизнь очень остро.

Эл нашла упоминание о первой эпидемии. Молин живо воспринял эту трагедию, его короткие записки товарищам изобиловали различными версиями о причинах болезни людей в колонии, но сам Молин больных не видел. Зато некий Комс сообщил Молину, что видел, как умер разведчик, смерть по описанию была мучительной.

Следующая находка окрылила Эл. Она нашла заявление биологического совета, разосланное по общей почте. Оно гласило следующее.

«Сограждане! Мы призываем вас к спокойствию и мужеству. Совет решил огласить результаты своей работы. Не для кого уже не новость, что мы не можем отыскать способ борьбы с неизвестной нам болезнью. Не кляните нас за это. Уровень познаний членов совета в освоении Уэст невелик, по меркам этой планеты. Чтобы не распространить болезнь дальше, мы призываем вас соблюдать следующие правила:

1. Не выходите на поверхность планеты, если это не входит в ваши обязанности.

2. Ограничьте ваше перемещение по колонии только кругом своих рабочих обязанностей.