Текст книги "Время ожидания"

Автор книги: Майя Астахова

Соавторы: Эльдар Дейноров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 11
Заглянув в глаза чудовищ

Вит застыл на месте, понимая, что на сей раз он влип по-крупному. Он попытался собрать в кулак силу воли, чтобы отвернуться и продолжить свой путь, но это получилось очень плохо. Через полминуты борьбы с собой ему все же пришлось вновь повернуться лицом к сфинксу и встретиться глазами с монстром.

Сфинкс смотрел на него внимательно и с некоторым презрением – как на муравья, бегущего по каким-то своим мелким делам. Муравей может быть достойным объектом изучения, но вряд ли кто-то станет ему сопереживать.

Вит был готов закричать, он сейчас был бы рад даже этому студенту-вампиру. Но рядом не было никого.

Юноша чувствовал на себе взгляд чудовища, оно звало к себе. А в намерениях сфинкса сомневаться не приходилось – вряд ли чудовища даже станут задавать вопросы. Скорее, сотворят то же, что хотели сделать монстры в метро – прикоснувшись, они выпьют из него душу, превратят в ходячий полутруп. Впрочем, и такое вряд ли случится – тот вампир говорил о крокодилах в Неве. Может, и не врал. Так что чудовища наверняка сделают так, что он отправится прямиком в волны реки.

Еще через минуту Вит – совершенно против собственной воли – сделал шаг. Потом еще и еще.

Эти каменные сфинксы были гораздо сильнее тварей из метро. Еще бы – их опыт насчитывал тысячи лет, и он наверняка был всего лишь одним из многих обреченных.

Вит смотрел в приближающееся каменное лицо и видел – притом, не глазами, а как-то еще – что громадная кошка с лицом фараона пробуждается. Он чувствовал ее темно-багровый взгляд, сопротивляться которому не было сил. Во всяком случае, у человека.

«Подойди сюда, смертный… Иди… Иди», – звал сфинкс, и Вит послушно переставлял ноги, даже не в силах оглянуться в поисках возможной помощи.

Неоткуда было ждать этой помощи. Студент наверняка решил, что он – просто псих. Может быть, в этом мире все имеют такие клыки, и никому в голову не приходит, что их можно испугаться. Ведь если бы вампир хотел им позавтракать, он уже наверняка сделал бы это сразу и не стал бы беседовать с ним.

Мысль была здравой, но запоздалой. В любом случае, теперь можно было рассчитывать только на чудо.

Вит медленно, словно во сне, подходил все ближе и ближе к притягивающему его чудовищу. Вторая гигантская египетская кошка тоже начала пробуждаться при его приближении.

«Встань перед нами, смертный… Жизнь твоя измерена и взвешена, и быть тебе осужденным».

Вит слышал эти голоса в своей голове, но это была даже не телепатия – просто сфинксы каким-то образом внушали ему собственные мысли.

Юноша почти механически повиновался, оказавшись теперь уже под двумя скрестившимися взглядами. Ему было невыносимо жарко – его как будто прожигали насквозь рентгеновскими лучами. Он краем глаза видел, что внизу, почти у самого спуска к воде, ожили маленькие бронзовые грифончики, один из них зевнул, обнажив нешуточные зубы, и потянулся к будущей добыче. Но, видимо, сдвинуться с места он все же не мог; мелким хищникам оставалось пока что лишь разевать пасть. Но, видимо, так будет продолжаться недолго…

А потом перед глазами Вита замелькали совсем иные картины… Он находился в темной зале, освещенной лишь факелами. Вокруг толпились существа со звероподобными головами – кошачьими, собачьими, кабаньими, птичьими. Монстры молчали и переглядывались, и ничего хорошего в этих взглядах не было. Юноша рванулся, и тотчас же его схватили несколько рук. Он ощутил рядом смрадное дыхание животных.

Виту вспомнилась строчка из египетского папируса, вошедшая в учебники: «И страшно ему так же, как страшно человеку подо львом…» Кстати, львиноголовые твари тоже были. Почему-то некоторые из них не удовольствовались гривой и шерстью, их головы были прикрыты оранжево-синими платками наподобие «арафатки».

Самое главное из чудовищ – существо с шакальей головой – подняло глаза на юношу. Перед ним был сам Анубис. «Пусть будет взвешен на весах справедливости…» – произнес он, и монстры хором загалдели: «Пусть будет взвешен и осужден…»

Вита куда-то повели, его подталкивали руками и лапами, а впереди уже виднелся огромный монстр с крокодильей пастью, и это была сама смерть…

…Видение прервалось почти мгновенно. Вит смог поднять голову. Сфинксы все также смотрели на него, но теперь в их взгляде не было презрения пополам с ненавистью – скорее, появился некоторый интерес.

– Мяу! Мя-ау! – донеслось еле слышно из-под свитера, а вслед за этим появилась на свет и котеночья мордочка.

– Мя-ay! – снова просительно произнес котенок. «Смертный, он говорит, что ты спас его и дал ему пищу, хотя сам ты голоден. Верно ли это?»

– Так… Вроде бы… – растерянно одними губами произнес Вит, но он мот вообще не говорить вслух – сфинксы прекрасно могли читать мысли.

«Нам это не было известно. Ты не будешь осужден… сегодня. Мы разрешаем удалиться. Береги жизнь этого слуги богини Бает и заботься о нем».

Вит стоял, все еще не понимая, что совершенно неожиданно получил свободу и возможность двигаться. Он поглядел вниз – грифончики находились на своем месте, точно так же, как в том, прежнем Петербурге. Они были неподвижны и безмолвны.

Безмолвными сделались и сфинксы. Вит набрался храбрости и посмотрел в лицо, увенчанное короной Верхнего и Нижнего Египта. Нет, ничего особенно жуткого в этом бесстрастно-неподвижном облике не было – сфинкс спокойно возлежал на камне.

Юноша бережно убрал котенка под свитер, повернулся и медленно зашагал в сторону моста. Бежать сил уже не было – на него вдруг накатилась волна внезапной слабости. И все же он двигался, шел по собственной воле! Шаг, еще один, еще… Безмолвные каменные чудовища остались позади. И, кажется, в ближайшем будущем особых опасностей не предвиделось. Хотя вампир говорил что-то насчет Новой Голландии, но до тех мест надо было еще дойти.

Во всяком случае, если не считать легкой слабости и головокружения, мост он миновал вполне благополучно. Правда, насчет этой самой слабости у Вита были свои предположения. До «разговора» со сфинксами он отчего-то не чувствовал голода, однако сейчас желудок, наконец, заявил о себе, а также о том, что время завтрака давным-давно пришло… и ушло.

«Интересно, а магазины здесь есть? Если есть люди, то должны быть и магазины. А кража еды кражей считаться не может», – размышлял Вит, медленно бредя по безлюдному мосту. В конце концов, еду совсем не обязательно красть. Может быть, в магазине требуется грузчик. Или кто-то на мелкую и ерундовую работу. Бомжи в его прежнем мире иногда так и устраивались.

«Но я-то не бомж, – думал Вит. – У меня должен быть здесь дом. Я туда, между прочим, и иду».

Правда, мысли эти были какими-то беспомощными и неуверенными.

Пройдя больше половины моста, юноша не выдержал и посмотрел назад. Сфинксы спокойно возлежали на своих постаментах на набережной, и теперь никакой угрозы от них не исходило.

Скорее, они превратились в то, чем и должны быть – привычную деталь города, такую же, как корабли, стоящие на причале по другую сторону от моста. Собственно, корабли там и были – правда, ни одного современного теплохода Вит так и не заметил. Зато парусников оказалось довольно много. Непонятным образом в их число затесалось несколько колесных пароходов, какие юноша видел лишь в старых фильмах. Пароходы стояли у Английской набережной, и, судя по флагам, которые над ними развевались, это были иностранные суда, хотя Вит не мог понять, откуда именно они прибыли.

Но ничего мистического в них он не заметил.

Вит сошел с моста. Сейчас он был гораздо ближе к дому – по крайней мере, больше таких переходов быть не должно. Теперь он сожалел только об одном – о том, что не расспросил этого странного парня, которого звали Олегом, о том, что опасного может оказаться около Новой Голландии.

* * *

Марина очнулась среди ночи. Она открыла глаза, осмотрелась. Это была ее комната. Значит, она уже дома? Но каким образом она сюда попала? И что с ней случилось?

Очень хотелось пить. Девушка выскользнула из-под одеяла, нащупала лежащую рядом, на стуле, одежду. Все вещи были аккуратно сложены.

Стоп, но она их не складывала. А добиться такого от сестры было принципиально невозможно.

Девушка накинула кофту, надела джинсы. Каждое движение давалось ей с трудом. Почему-то очень сильно кружилась голова, а по всему телу разлилась отвратительная слабость.

Марина протянула руку к шее. Хрустальная капелька по-прежнему висела на цепочке, ничего с ней не случилось.

Девушка осторожно, держась за стены, вышла в коридор.

Из комнаты сестры не доносилось ни звука, что было очень подозрительно – обычно магнитофон у Алки врубается на всю ночь. Ей, видите ли, просто так не заснуть. И хоть бы слушала что-нибудь приличное – так ведь нет! Разные рэпперы – это в лучшем случае. Даже Земфира казалась сестре занудной и заумной.

В окно кухни просвечивал тонкий серп рождающейся луны, зависшей над их двором-колодцем. Почему-то эта картина – такая знакомая и привычная – неожиданно встревожила девушку. Она решила, что подходить к окну не надо. Ни к чему.

Марина набрала воды из-под крана, жадно прильнула губами к стакану. Почему-то ее руки мелко дрожали. К тому же, здесь было ужасно холодно – настолько, что она пожалела о том, что не завернулась в одеяло.

Она отставила в сторону пустой стакан. Теперь надо было добраться до своей комнаты.

В прихожей у Марины сильно закружилась голова. Она ухватилась за стену перед стоящим зеркалом. Что-то блеснуло, и только теперь девушка поняла, что в зеркале отсутствует ее отражение. Она глухо вскрикнула и стала оседать на пол, озираясь вокруг. Это была не ее прихожая! Все вещи поменяли положение, стоявшая неподалеку ширмочка оказалась расписанной какими-то черными полосами, которые сейчас медленно складывались в нечеловеческое лицо.

Марина вдруг вспомнила все – свое возвращение домой, встречу с непонятной парой, преследовавшей ее… Она снова закричала, рванулась к своей комнате… и кошмар тут же закончился.

В прихожей загорелся свет, а из комнаты сестры выскочила девица в черном, – та самая, которую Марина видела перед тем, как потеряла сознание. Марина хотела спросить, что она тут делает, в ее квартире – и не смогла.

Девица проворно подскочила к Марине, подняла ее, что-то крикнула своему приятелю, который, оказывается, тоже был здесь.

Пришла в себя Марина только минут через десять, лежа в постели.

Она слышала, как парень с застывшим взглядом что-то выговаривает своей подруге.

– …ты думала?! Да у нее же сейчас самый опасный период! Ее нельзя оставлять одну!…

– А сам-то что? Был бы тебе от твоего разлюбезного Сергей Викторовича такой разнос!

– А ты Сергея Викторовича всуе лучше не поминай! – серьезно сказал парень. – Марина, ты меня сейчас слышишь? – обратился он к девушке.

Та хрипло произнесла:

– Да… А где Алка?

– А сестру твою мы отправили в клуб на всю ночь. Мешала она очень! – вступила в разговор девица. – До чего душная!

– Завтра же сделаем ей путевку – и пускай проваливает недели на две куда-нибудь на Золотое Кольцо. А вообще она считает нас какими-то дальними родственниками – ужасно богатыми. Вот и пускай… – ухмыльнулся парень.

– А деньги? – Марина, даже находясь почти в бессознательном состоянии, не утратила некоторой доли здравого смысла.

– Об этом не беспокойся. Фирма все оплатит, – заявил парень. – Да я бы и сам заплатил, чтоб твоей сестрицы подольше не слышать.

– Да вы… вы кто такие?… – наконец-то задала Марина главный вопрос. И получила уклончивый ответ:

– Говорю же – друзья. Узнаешь обо всем в свое время. В общем так, Марина Крутицкая – ты случайно получила одну опасную вещь. Вот этот кулончик, который у тебя на шее, – парень слегка улыбнулся.

– Случайностей на свете нет, – возразила его подруга.

– Не суть важно, – парировал парень.

– А если его снять… – Марине страшно не хотелось расставаться с прекрасной вещицей, но в душе она понимала, что действительно получила кулон случайно, что он ей не принадлежит.

К тому же, видимо, ей не врали, вещь и в самом деле была для нее опасной. Вот только чем?

– Ничего хорошего не получится, – заявила чернявая девица. – Вот тогда ты просто помрешь. А с этой штукой – можешь выжить, если дергаться не станешь. Ну, и если мы будем под рукой. У тебя сейчас идет процесс адаптации, – голос ее стал вполне серьезным, как у школьного препода, объясняющего в десятый раз прописные истины нерадивым ученикам.

– Адаптации к чему? И как вас зовут, кто вы, все-таки? – несмотря на болезнь и слабость, в Марине просыпалось любопытство. – И потом – я в зеркале отражаюсь?

– Да отражаешься, конечно, – успокоил ее парень. – С этим-то все в порядке.

– Просто ты была не совсем в этой комнате. На грани, – произнесла девица, чем нисколько Марину не успокоила. – А зовут нас – Таня и Алексей. Для друзей – просто Алекс. Что же до того, кто мы такие… – она задумалась.

– Ей все равно предстоит всё узнать, – мягко проговорил парень.

– Вот только в таком состоянии ее сейчас и прогружать, – хмыкнула девица.

– А при чем тут состояние? Она же будет мучиться от любопытства, и станет только хуже. И вообще… Неудовлетворенное любопытство – штука поопаснее любой болезни. Вот была у меня соседка, рыжая такая – не помню сейчас, как ее звали – то ли Эльвира, то ли Элеонора. И вздумала она в лохотрон на улице сыграть. Любопытно ей, видите ли, стало – а вдруг разбогатеет. Ну и промотала все денежки, конечно. А на этой почве крышечка у нее взяла да и поехала. В общем, вообразила она себя вампиршей, которая должна охотиться исключительно на лохотронщиков… – Алекс замолчал.

– И что с ней стало? – спросила Марина.

– Да ничего особенного, – Алекс грустно улыбнулся. – В Скворцова-Степанова сидит, на врачей зубы скалит. Несколько лохотронщиков тоже в больницу отправились – только в другую. А соседка сидеть теперь долго будет… Не по моей части ее болезнь.

– Зато у тебя теперь знакомые и в психушке есть, – ехидно заметила Таня.

Ее приятель подкол проигнорировал.

– Так вот, Марина, тебя подставили, причем, подставили по-крупному. Правда, имей в виду – нет худа без добра, – продолжал Алекс. – Не знаю, насколько ты веришь во всякие магические вещи и мистику…

– Приходится, – произнесла девушка.

– Вот и прекрасно. Только того, о чем пишут всякие экстрасенсы в газетах, на самом деле, нет. Все эти «третьи глаза», хилеры и остальная ерунда – это так, болтовня для отвода глаз. Есть кое-что поинтереснее…

Минут через десять-пятнадцать Марина знала почти все – по крайней мере, то, что пожелали сообщить ей ее новые знакомые.

Да, от медитаций и собственной святости никто еще под потолок не взлетал. Зато испокон веков существовало нечто иное – люди, которые были людьми только внешне. На самом же деле они были Магами.

Ну не сможет обычный человек, будь он хоть трижды гипнотизером, внушить продавщице в магазине, что к ней никто не заходил. Или заставить дурную девчонку, у которой на уме одни лишь мальчики, поверить, что нужно немедленно выгнать этих самых мальчиков из квартиры и приглушить магнитофон – притом, все эти просьбы высказывают не совершенно незнакомые ей парень и девушка, а дальние родственники, которые неожиданно приехали откуда-то – едва ли не из-за границы, – притом, кажется, исключительно для того, чтобы завалить ее деньгами и подарками.

– Это всё – мелочи. После небольшой тренировки и ты так сможешь, – улыбнулся Алексей. Но его глаза оставались все такими же неподвижно-задумчивыми. – Бывает кое-что посерьезней. Например, кромка, прорыв текущей реальности… Именно такой прорыв и собирался устроить тот, кто тебя так подставил.

– Подставил? – возмущенно протянула Татьяна. – Да если бы не твой Сергей Викторович…

– Отстань. Рэкки руководил операцией, так что с вас и спрос. Ладно, Марина, мы все время ругаемся, так что привыкай внимания не обращать… Продолжаю…

С древних времен существовало несколько видов Магов. Для одних был открыт измененный, хотя и остающийся реальным, мир – они обладали магическим зрением. Судя по тому, что Марина услышала, это магическое зрение было вещью не самой приятной – да и его обладателей людьми приличными назвать было сложно. Зато они вполне могли управлять людьми – до некоторых пор.

– Знаешь, большинство из них очень хотят устроить здесь Средние века, – говорил Алекс. – Им так удобнее и выгоднее – чтобы люди свято верили во всякую дрянь – и не рыпались. А управлять станут они…

– Конечно, если нас сперва повыведут, – встряла Татьяна.

– Во-во. Вот Марина, ты спроси как-нибудь у своей гм… сестры: она хоть знает что-нибудь о планетах? А что может сказать про Африку или Австралию?

Девушка, хотя и чувствовала слабость, попыталась улыбнуться, представив себе озадаченное лицо Алки – и с чего это кто-то с такими вопросами надумал приставать? Совсем, что ли, с дуба рухнули?!

– Вот-вот, – Алекс покачал головой. – И ничегошеньки она не скажет. Знаешь, в мое время смеялись: американские школьники могут назвать двух Президентов из сорока, да и тех – со скрипом. А у самих теперь, пожалуй, и похуже. Развития-то нет, а мирок у них – маленький, весь в телевизоре помещается. Вот этот маленький мирок – и есть средневековье в чистом виде.

– А еще они верят в черт знает что, – вздохнула Таня. – Что им по телеку нашепчут – в то и верят. В гороскопы, в привороты-отвороты…

– Ага, а еще есть писатели, которые говорят: ах, как замечательно было в Средние века, какая там чистая экология-то была! Именно такими словами – «чистая экология!» Чисто конкретная, – Алекс зло рассмеялся. – А уж люди тогдашние – просто прелесть!

– Их бы самих – да туда! В чумной город, например, – хмуро заметила Таня.

Марина задумалась. А ведь и в самом деле многие, даже из ее знакомых, верят во всякую ерунду. И от телека их отрывают только сон, работа да поиски молодых людей, тех, которые вскорости станут называться мужьями, и тоже будут сидеть, уткнувшись в телеэкран и потягивая пиво – и так до самой смерти.

– Но при чем тут… – проговорила она.

– При том. Думаешь, все это идет само по себе? Нет, деградацию очень умело направляют, – тихо проговорил Алекс. – Есть такая штука – Сообщество. Узнаешь потом, кто это такие. Те самые Маги, которые думают, что лучше всех знают, что людям надо.

– И которым развитие – поперек горла, – сказала Татьяна.

– А вы – против них? – с некоторой надеждой спросила Марина.

– Они – наши враги, – кивнул Алекс. – Правда, война идет не просто так, а по Кодексу чести. Но в случае с тобой они Кодекс нарушили.

– Ты про нас-то расскажешь? – Татьяна выжидательно посмотрела на него.

– Что и собираюсь делать… – кивнул Алекс и продолжил лекцию.

Кроме магического зрения было кое-что еще – кромка, Нижний Мир, зависимый от чувств и эмоций людей. Хотя этот мир и вторичен, но он вполне реален и населен. И есть Маги, которые могут проходить в этот Нижний Мир.

– Населен… – задумчиво сказала Таня. – Как-то там Корвин?

– Будешь созваниваться – спроси, – лицо парня стало хмурым. – Так вот: Маги, кроме того, что одни могут ходить по кромке, а вторые обладают особым зрением и способностью управлять людьми, имеют еще множество различий. Например, Светлые, Темные и Нейтралы. Среди Сообщества они тоже есть. Сперва это зависело от вида используемой энергии, а потом у каждой группы возникла своя этика, свои нормы и правила. Кончилось все большой войной Темных и Светлых.

– Вроде как – борьба Добра со Злом? – спросила Марина. После всего, что ей пришлось пережить, рассказ Алекса уже не воспринимался, как фантастика.

– Непонятно, что такое Добро и что такое Зло, – серьезно заметила Татьяна. – Для Темных иногда хорошо то, что плохо для Светлых. И – наоборот.

– Ладно, оставим это, – мягко проговорил Алекс. – Важно то, что война шла много веков и по всему земному шару. Есть предположение, что ее разожгло именно Сообщество, хотя никаких доказательств не осталось. В конце концов, воевать стали все против всех. Ты же знаешь про инквизицию. Так вот, там состояли Маги – притом в числе. И жгли своих же. А потом, когда нас… Магов осталось очень мало, наиболее умные решили – нужен Кодекс чести, и нужны те, кто будет за его соблюдением следить. Так появились Посредники. В общем, всех более-менее умиротворили, и на некоторое время человечество оставили в покое. Отдельная дрянь возникала в начале девятнадцатого века, зато потом, лет пятьдесят, не воевали даже африканские колдуны. Зато в двадцатом… – Алекс сжал кулаки.

– Просто война стала другой, – вздохнула Татьяна. – Сообщество чаще всего работает чужими руками.

– Вот именно. А наша задача – где возможно охранять людей от Сообщества. Развиваться они должны сами, мы можем лишь немного направлять: таково условие Кодекса. И в открытую войну с Сообществом вести нельзя – на то есть запрет. Они тоже не ведут открытой войны, у них достаточно других структур. Например, тех самых, которые чуть что, начинают орать: полеты в космос – это вредно, от них озоновые дыры бывают, проводить скоростную магистраль нельзя – пути миграции животных будут перерезаны, строить АЭС – упаси боже!… Туда нельзя, сюда нельзя – никуда нельзя!… Разве только в пещеры. Такая вот дрянь. А что до нас, то еще много чего приходится делать. К примеру, охранять границу мира текущей реальности и мира кромки. За это нас «кромешниками» и зовут.

– Ну да, охранять. От контрабандистов, например, – усмехнулась Таня. – Интересно, где сейчас этот Ян обретается?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Алекс. – Где угодно эта дрянь быть может… Ладно, продолжаю: «кромешниками» нас зовут неофициально. А так – «Третья Стража».

– А почему – третья? – почему-то Марину заинтересовало именно это.

– Потому что первая и вторая со своими задачами справиться не смогли, – серьезно ответил Алексей. – И погибли. Правда, это случилось слишком давно.

– В средневековье? – почти машинально спросила Марина.

– Нет, намного раньше, – быстро ответила Татьяна.

– А все-таки, кто такие эти, как вы говорите, Маги из Сообщества? Кто меня подставил?

– Знаешь, в общем-то, они – самые обыкновенные люди со способностями, а дальше своего носа смотреть не научились. Никто из них даже не думает, что случится, если здесь произойдет инопланетная высадка. Никто даже не пытался разобраться как следует, отчего существуют вместе люди и Маги. Им все до лампочки – ну, существуют – и хорошо. Вот только бы другим немного навредить – это, по их мнению, очень хорошо. Тебя они в расчет вообще не принимали, у них была игра против нас, – Алекс, кажется, был готов говорить еще двадцать четыре часа.

– Да они и со своими нормально обращаться не умеют! – вступила в разговор Татьяна. – Это просто какой-то кошмар, «дедовщина» армейская!

– Ладно, Марине наши разборки, наверное, неинтересны. Пока неинтересны, – со значением сказал Алекс. – Перейдем к Делам насущным. В общем, некоторое время назад славные господа из Сообщества решили устроить нам бойню, очень мило обойдя Кодекс. Только не рассчитали немножко – и сильно напакостили себе. А теперь очень хотят свое положение восстановить. Настолько хотят, что даже готовы прекратить вражду друг с другом, там же, не забывай, тоже есть Маги Света и Маги Тьмы. А объектом действия они, по крайней мере, одна их часть, выбрали тебя. Отчасти потому, что ты тоже – Маг…

– Не инициированный, – строго поправила Таня. – Притом, судя по всему, скорее относишься к нашим.

– Вот именно, – продолжал Алекс. – Кроме того, на тебе, видимо, оказалось удобно провести эксперимент. Я так думаю, они за тобой следили довольно давно. А мы в этот раз не сразу поняли, куда ветер дует, и слишком поздно взяли тебя под контроль.

– Погодите-погодите, – почти умоляюще проговорила Марина. – Вы знаете, как ко мне попала эта вещь? Этот кулон…

– Примерно. Но ты, лучше, расскажи, – попросила Татьяна.

– Лучше бы тебе сейчас поменьше говорить, – рассудительно сказал ее друг, но было уже поздно: Марина начала рассказывать – о странной встрече с хиппи около метро («Ну, Корвин, конечно, кто еще!» – хором произнесли Алекс и Таня), о человеке, который вручил ей кулон и тут же погиб, о том, как ей пришлось выйти за сигаретами и купить их в неработающем киоске…

Упоминание о блондинке-продавщице почему-то вызвало смех и Татьяны, и Алексея.

– Ладно-ладно, продолжай… – проговорила Таня, отсмеявшись. – Знает Рэкки, кого из группы куда поставить! Ты потом все сама увидишь. Лучше продолжай, что еще было?…

– Да почти всё. Ах да, еще кошка…

Наконец, история Марины была завершена. «Стражники» молчаливо переглянулись.

– С этим парнем из метро все, похоже, просто. Он – что-то вроде курьера. Темный маг был где-то неподалеку, он и скомандовал ему передать артефакт. А то, что парень попал под машину, было предопределенностью. Он просто-напросто должен был погибнуть в тот день. И погиб – очень вовремя для Сообщества. Кстати, ты догадалась, кто из твоей компании – Маг? – спросила Таня.

– Н-нет, – задумчиво протянула Марина. – Хотя, подождите… Денис – парень Скади – вел себя как-то странно.

– Не просто странно. Ему очень не понравилось, что часть артефакта – та самая пирамидка – вдруг взяла и исчезла. Он догадывается, чьих рук это дело…

– В данном случае – лап, – поправил свою подругу Алекс. – Незримая кошечка. Любит Корвин всякую живность на задания таскать.

– Незримая кошка? – ахнула Марина. – Значит, она все-таки была…

– Не просто была, а задание выполняла. Тебя хотели сделать генератором небольшого портала в другую реальность, – подвела итог Татьяна. – А потом Маг – он там оказался как бы случайно – этот Портал героически бы «заштопал». Только той пакости, которая бы оттуда вылезла, на тебя уж точно хватило бы… А потом Сообщество гордо заявило бы Посредникам – вот, мы даже проблемы «Третьей Стражи» успешно решаем…

Некоторое время Марина молчала. Потом задала вопрос, который давно уже вертелся у нее на языке:

– Погодите, все это так сложно… Я вот что хотела узнать: а всякие оборотни и вампиры – они что, и на самом деле бывают?

– Марина, ты из пугливых? – совершенно серьезно спросила ее Таня.

– Нет. Наверное, нет.

– Тогда – не пугайся. Бывают. Многие не пьют человеческую кровь, обходятся бычьей. Или донорской – на крайний случай. Как я, – и Татьяна впервые за время разговора улыбнулась не одними губами, а широко и открыто.

Клыки у нее были вполне вампирскими.

– Да что же ты творишь, ей и так плохо! – заорал на подругу Алекс, который, кажется, рассердился на Татьяну не на шутку, но Марина опередила его:

– А это совсем не страшно…