Текст книги "Вдоводел исцеленный"

Автор книги: Майкл (Майк) Даймонд Резник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

Найтхаук смотрел на зеленую планету, вращающуюся в верхней части дисплея навигационного компьютера.

– Что скажешь? – спросил он.

– Смотрится неплохо, – без всякого интереса ответил Киношита.

– Девяносто семь процентов земной силы тяжести, пригодный для дыхания воздух, много воды.

– А название у нее есть?

– Альфа Спиноза IV.

– Это по звездного каталогу.

– Второе название – Пондоро.

– И что сие означает?

– Понятия не имею.

– Население большое?

– Два торговых городка. Постоянных жителей чуть больше шестисот. Нерезидентов – полторы тысячи.

– Почему так много?

– Сюда приезжают охотиться. Половина нерезидентов – на сафари, четверть – готовится к охоте, остальные пакуют трофеи.

– Вы собрались поохотиться на крупного зверя? – В голосе Киношиты слышался сарказм.

– Я – нет, – с улыбкой ответил Найтхаук. – Те, на кого я привык охотиться, тут не водятся.

– Так чего мы прилетели сюда?

– Планета маленькая, населения совсем ничего, расположена далеко от основных торговых путей, неплохо выглядит. Корабли прилетают постоянно, поэтому, если нам что-то понадобится, заказ привезут быстро. А поскольку охота – занятие опасное, здесь наверняка первоклассный медицинский центр.

– Вы больны?

– Нет.

– Тогда зачем вам врачи?

– Я старик, – ответил Найтхаук, – а старикам свойственно болеть.

– Вам только шестьдесят два.

– Я болел в прошлом, буду болеть и в будущем. Надеюсь, не столь тяжелыми болезнями, но от этого не уйти.

– Мне кажется, в дом престарелых вам рановато, – усмехнулся Киношита.

– Сейчас – да, а со временем – почему нет? Я видел здравомыслящих людей, которых бесило одно упоминание о доме престарелых, словно он ассоциировался у них с концентрационным лагерем.

– Знаете, мне трудно представить себе, что вы дозволяете кому-то вам помочь.

– И зря. – Найтхаук помолчал. – Однажды я был на волосок от смерти. Мне это не понравилось.

– А как насчет тех случаев, когда вы рисковали жизнью?

– Такая работа… и я никогда не рисковал жизнью, если была альтернатива.

– А сколько раз альтернативы не было?

– Конечно, бывало и такое. – Найтхаук вновь посмотрел на зеленую планету. – Да, попытаем здесь удачу.

По команде компьютера корабль сошел с орбиты и вскоре коснулся земли. Найтхаук вызвал робота, который доставил их багаж на таможню.

– Роботы? – удивился Киношита. – На планете с населением в шестьсот человек?

– Местные их услугами не пользуются. Только туристы. Движущаяся дорожка понесла их к зданию космопорта, и скоро они предстали перед сотрудниками таможни.

– Могу я взглянуть на ваш паспорт? – спросила женщина, в кабинет которой вошел Найтхаук. Он протянул паспорт:

– Я удивлен.

– Правда? А что вас удивило?

– Я побывал на множестве планет. И вы – первый сотрудник таможни, которого я вижу. Обычно имеешь дело с роботами.

– На Пондоро придерживаются другого мнения. Мы исповедуем индивидуальный подход.

– Это очень приятно.

– Какая компания организует для вас сафари, мистер Найтхаук?

– Никакая.

– Вы еще не сделали выбор?

– Я приехал не для того, чтобы охотиться.

Внезапно она улыбнулась.

– Именно поэтому в нашей таможне работают люди.

– Простите?

– Мы здесь для того, чтобы решать неожиданно возникающие проблемы, – объяснила она. – За этот год вы – первый человек, который прилетел сюда не для того, чтобы охотиться. Э-э-э… Позвольте спросить, какие дела привели вас на Пондоро?

– Я подумываю о том, чтобы купить здесь дом и поселиться на вашей планете, – ответил Найтхаук.

Женщина вывела паспортные данные на дисплей компьютера.

– Раньше вы не бывали на Пондоро.

– Я знаю.

Она нахмурилась:

– Здесь что-то не так. Из вашего паспорта следует, что…

– Я знаю, – перебил ее Найтхаук. – Что мне сто семьдесят четыре года.

– Совершенно верно.

– Сто двенадцать из них я провел в Глубоком сне в Криогенном институте на Делуросе VIII. Вы можете это проверить.

Она отдала компьютеру две короткие команды, потом подняла глаза на Найтхаука:

– Добро пожаловать на Пондоро, мистер Найтхаук. Я рада, что вам удалось полностью излечиться от вашей болезни.

– Благодарю вас. Могу я обратиться к вам с личной просьбой?

– Конечно. Что я могу для вас сделать?

– Вы можете сохранить мое имя в секрете. Я уверен, что компьютер сообщил вам, кто я такой. Я бы предпочел забыть о своем прошлом и начать на Пондоро новую жизнь.

– Я никому ничего не скажу, – пообещала женщина. – Но ваши имя и фамилия зарегистрированы в компьютере и останутся там, пока вы официально их не смените. Потом, если вы свяжетесь со мной и представите новый паспорт, я внесу в память компьютера соответствующие коррективы.

– Благодарю вас.

– Никогда не думала, что мне доведется встретиться с Вдоводелом. – Женщина улыбнулась. – В детстве я видела ваши голографические изображения. Большинство людей думают, что вы уже сто лет как умерли.

– На вашем месте я бы не верил всему, что вы видите, – ответил Найтхаук.

– Вы уверены, что не хотите поохотиться? – спросила она. – Я могу порекомендовать вам наши лучшие компании.

– Спасибо, не надо.

– А может, передумаете?

– Нет.

– Я все-таки попытаюсь переубедить вас. – Она вновь отдала компьютеру короткую команду.

И внезапно Найтхаук очутился в гуще леса. А в двадцати футах от него стоял черно-красный хищник весом фунтов в шестьсот. Его оранжевые немигающие глаза не отрывались от Найтхаука. А потом хищник припал к земле и пополз на него.

К своему удивлению, Найтхаук обнаружил, что в руках у него акустическое ружье.

Хищник рявкнул и прыгнул на Найтхаука. Поднять ружье к плечу он не успел, поэтому выстрелил с бедра, одновременно метнувшись влево, чтобы избежать столкновения с диким зверем… который замер в воздухе. Мгновенно лес и ружья исчезли, Найтхаук вновь оказался перед столом женщины.

– Что это было? – спросил он.

– Голографические изыски. Действительность куда интереснее.

– Охотно вам верю.

– Так я заинтересовала вас сафари?

Он покачал головой:

– Я же объяснил вам цель моего приезда.

– Да, конечно, но я получаю комиссионные с каждого клиента, которого уговорю поохотиться. Сафари – единственный источник дохода на нашей планете.

– А есть на вашей планете гостиница, в которой может остановиться человек, который еще не решил, с кем ему ехать на охоту?

– В городе гостиница только одна. Вы без труда ее найдете.

– Я думал, городов два.

– Совершенно верно. Но второй находится в двух тысячах миль отсюда, в Южном полушарии… или в Восточном. Как посмотреть…

– У гостиницы есть название?

– «Пондоро-Тейлор». – Она запнулась. – Гостиница, как и наша планета, названа в честь Джона Тейлора, одного из величайших охотников в истории человечества.

– Никогда о нем не слышал, – честно признался Найтхаук. – Я думал, наш величайший охотник – Никобар Лейн.

– Тейлор жил на тысячи лет раньше, когда человечество еще не покинуло Землю.

– Тогда почему планету не назвали Тейлор? Откуда взялось Пондоро?

– Пондоро – его африканское имя. Насколько мне известно, в переводе на английский оно означает «лев», то есть показывает храбрость человека, который носит это имя.

– А что значит африканское?

– Африка – город или страна на Земле. Точно не помню, – ответила женщина. – В каждом номере гостиницы есть компьютер. Я уверена, что интересующая вас информация наверняка хранится в его памяти.

– Кстати, а как мне туда попасть?

– Возьмите багаж и выйдите из здания космопорта. Увидите киберкары. Садитесь в любой и скажите, куда вам надо.

– Робот-водитель?

– Водителя нет вовсе. Вернее, киберкар сам себе водитель. – Женщина улыбнулась. – Да не волнуйтесь вы, мистер Найтхаук. Я знаю, что их не существовало, когда вас погрузили в Глубокий сон, но за те пятьдесят три года, которые мы их используем, не было ни одной аварии.

После того как компьютер проставил в паспорте визу Пондоро, женщина вернула его Найтхауку, и он присоединился к Киношите, который ждал его у выхода из космопорта.

– Очень дружелюбные люди, – заметил Киношита.

– Похоже на то.

– На вас тоже напал… даже не знаю, как его назвать… динозавр?

– Нет, всего лишь гигантская кошка.

– Они на удивление быстро переносят тебя в джунгли, не так ли?

– Не думаю, что меня переносили в джунгли. То выглядело все очень реально.

– Это точно.

Они вышли из космопорта, направились к выстроившимся в ряд киберкарам, остановились у первого. Двери открылись, сопровождающий их робот загрузил в киберкар багаж.

– Куда мне вас отвезти? – спросил киберкар.

– Гостиница «Пондоро-Тейлор», – ответил Найтхаук. Киберкар тут же тронулся с места, и они покатили по узкой дороге, ведущей в город.

– Она приличная? – спросил Киношита.

– Ты о чем?

– Эта гостиница.

– Надеюсь. В этом полушарии другой нет.

Киношита посмотрел в окно:

– Приятный ландшафт. Саванны больше, чем леса, во всяком случае, здесь. – Он заметил стадо травоядных. – Красивые животные. У самцов роскошные рога.

– Без лицензии охота запрещена, – сообщил им киберкар.

– Мы приехали не на охоту, – ответил Найтхаук.

– Кроме того, – киберкар словно и не услышал его, – вся территория в радиусе десяти миль от города и космопорта является заповедником, где запрещены и охота, и рыбная ловля.

– Отлично.

– Я могу предложить вам перечень всех компаний, организующих сафари, и прайс-лист предлагаемых ими услуг. Некоторые из них организуют голо-сафари.

– Необходимости в этом нет. Голографировать мы тоже ничего не собираемся.

– Может, вас заинтересует каталог всех животных, обитающих на Пондоро? С голографическим изображением каждого?

– Нет.

– Пожалуйста, сообщите мне, если передумаете.

– Можешь не волноваться, ты узнаешь об этом первым. – Найтхаук повернулся к Киношите:

– У меня такое ощущение, что планета не такая уж тихая, как казалось с орбиты.

– Слишком много стрельбы? – спросил Киношита.

– Больно уж навязчивый сервис.

Через десять минут они въехали в городок.

– Типичным его не назовешь, – заметил Найтхаук. – Один бар, одно казино, один оружейный магазин, один таксидермист и двенадцать компаний, организующих сафари. Обычно видишь дюжину баров, наркотических салонов и борделей на каждое другое заведение.

– Мы прибыли к гостинице «Пондоро-Тейлор», – объявил киберкар. – Я зарегистрировал вас в два одноместных номера. Если вы предпочитаете один двухместный…

– Одноместные нас устраивают, – прервал его Найтхаук.

– Мои услуги будут оплачены с вашего личного счета, мистер Найтхаук.

– Отлично, – кивнул тот. – Сейчас мы разгрузим багаж, и можешь ехать.

– Ваши вещи я отвезу к служебному входу. Оттуда их доставят в ваши номера. – Киберкар подождал, пока они выйдут из салона, затем быстро завернул за угол.

Найтхаук и Киношита вошли в вестибюль. За стойкой их поджидал мужчина в униформе.

– Добро пожаловать в «Тейлор», – приветствовал он их. – Ваши номера на втором этаже. Замки настроены на ваши голоса. Прикажите дверям открыться, и они тут же отреагируют.

– Каким дверям? – полюбопытствовал Киношита.

– С вашими именами на голографических дисплеях, – ответил портье. – Могу я что-нибудь сделать для вас? Мне бы хотелось, чтобы от пребывания в нашем отеле у вас остались самые лучшие воспоминания.

– Да, можете, – кивнул Найтхаук.

– Прекрасно. Тогда позвольте порекомендовать вам самого опытного проводника…

– Мне нужен не проводник, а риэлтер.

– Риэлтер?

– Человек, который продает недвижимость.

Портье нахмурился:

– Вроде бы у нас таких нет, сэр.

– А к кому надо обращаться, если возникает желание купить участок земли?

– Понимаю! – воскликнул портье. – Вас интересуют частные охотничьи угодья! – Он помолчал. – Спросите у компьютера, когда подниметесь в номер.

– Спасибо, – поблагодарил его Найтхаук. – И еще. Где мы сможем хорошо поесть?

– Наверное, сандвичи вам подадут в баре на другой стороне улицы, – последовал ответ, – но единственный ресторан города в «Тейлоре».

– И до которого часа он работает?

– Круглые сутки. Никто же не знает, когда приземлится очередной корабль или охотники вернутся из буша.

– Отлично. – Найтхаук повернулся к Киношите:

– Помоемся, распакуем вещи, а потом пойдем обедать.

Воздушный лифт поднял их на второй этаж. В коридоре они нашли нужные им двери, приказали им открыться и разошлись по комнатам.

Багаж доставили раньше. Найтхаук смыл пыль с рук и лица, подошел к стоящему в углу столу и включил компьютер.

– Чем я могу вам помочь? – спросила машина.

– Я хочу поселиться на Пондоро. Какие участки выставлены на продажу?

– С домом или без?

– Лучше бы с домом.

– В настоящий момент продаются четыре охотничьих домика и один таймшер. Все расположены в радиусе сорока миль от этого города. Желаете взглянуть?

– Да.

Над компьютером появились голографические изображения пяти домов, с указанием цены и планом участка.

– Завтра утром я хотел бы осмотреть все четыре охотничьих домика, – сказал Найтхаук. – С кем мне связаться?

– Я уже все устроил. Осмотр начнете завтра в полдень. На каждый домик я отвел вам по часу. Любой свободный киберкар, стоящий у гостиницы, отвезет вас.

– Благодарю. Если я захочу купить один из них, что мне надо сделать?

– Вы назовете мне свою цену, а я передам ваше предложение владельцам.

– Отлично. Отключайся.

Найтхаук вышел в коридор, решил подождать Киношиту в ресторане, спустился вниз.

Киношита присоединился к нему через несколько минут.

– Вы что-нибудь узнали?

– На продажу выставлено несколько охотничьих домиков. Мы осмотрим их во второй половине дня.

– То есть завтра мы сможем выспаться.

– Ты – да, а мне надо будет найти человека, который выправит мне новые удостоверение личности и паспорт.

– В типичном трейдтауне, расположенном у космопорта, нет недостатка в специалистах по подделке документов. Но на этой планете, боюсь, не найти ни одного.

– Ты посмотри, сколько картин развешано по стенам. – Найтхаук обвел рукой картины и голограммы животных.

– И что из этого?

– Любой художник сможет сделать то, что мне нужно. Если я не смогу сменить имя и фамилию официально, найму любого из них, и он нарисует все в лучшем виде.

– Имя-то вы уже придумали?

– До утра придумаю обязательно.

Они поели мяса какого-то местного животного, а поскольку ночь выдалась тихая и прохладная, решили перед сном посидеть на свежем воздухе.

Веранда выходила на маленький пруд. Звери обходили город стороной, зато птицы слетались на яркие огни, и Найтхаук, и Киношита, усевшись в удобные кресла, с удовольствием наблюдали за ними.

– Знаете, – несколько минут спустя нарушил молчание Киношита, – а в наблюдении за птичками что-то есть.

– Может, у тебя появилось новое хобби?

Трое мужчин вышли из бара, направились к стоящему на веранде столику. Один из них остановился, проходя в нескольких футах от Найтхаука, и внимательно пригляделся к нему.

Найтхаук молча вскинул на него глаза.

– Мак! Биц! – позвал мужчина своих спутников. – Идите сюда!

Киношита весь подобрался, когда все трое выстроились перед Найтхауком.

– Возникли какие-то проблемы, приятель? – доброжелательно спросил Найтхаук.

– Вы только послушайте! – воскликнул мужчина. – Это он!

– Действительно, чертовски похож на него, – согласился его спутник, которого звали Бицем. – И я согласен с Раймо, голос тот же.

– Не может быть, – покачал головой Мак. – Приглядитесь повнимательнее. Он же старик. А тот был юнцом.

– Перекрасить волосы – пара пустяков, – буркнул Раймо. Шагнул к Найтхауку:

– Ты никогда не бывал на планете под названием Тундра?

– Тундра? – переспросил Найтхаук. – Я о ней даже не слышал.

– Черт побери, его голос! – воскликнул Биц.

– Может, ты помнишь Маркиза Куинзберри?

Найтхаук покачал головой:

– И о нем никогда не слышал. Вы меня с кем-то спутали.

– Пошли, парни, – попытался увести своих друзей Мак. – На рассвете нам идти в буш. Надо бы выспаться.

– Может, мы поохотимся прямо сейчас. – Раймо не сдвинулся с места.

– Послушайте, я ни с кем не хочу ссориться. – Тон Найтхаука оставался таким же доброжелательным. – Посмотрите, какая дивная ночь. Не лучше ли полюбоваться на звезды?

– Раймо, где у тебя глаза? – спросил Мак. – Ему же лет пятьдесят пять, а то и все шестьдесят. Конечно же, это другой человек.

– Это ты так думаешь! – отмахнулся от него Раймо. – А я вот знаю, кто он!

Сиди тихо и сохраняй спокойствие, мысленно попросил Найтхаука Киношита. Они выпили. Не заводи их. Они сами поймут, что не можешь ты быть двадцатитрехлетним юнцом, который убил Маркиза.

– Я вижу вас впервые в жизни, – ответил на это Найтхаук.

– Это более чем странно! Я вот чертовски уверен, что уже видел тебя! – воскликнул Раймо.

Не распаляй его. Постарайся спокойно все объяснить, прояви смирение.

– Должно быть, вы ошибаетесь.

– А я думаю, что тебе не спрятаться под седым париком! – рявкнул Раймо.

Киношита почувствовал, как переменилось настроение его босса. Взглянул на Найтхаука, и у него засосало под ложечкой, потому что увидел он уже не Джефферсона Найтхаука, а Вдоводела.

– Сынок, – тихий, вкрадчивый голос, – по-моему, ты наговорил уже достаточно. И потом, ты стоишь у меня на пути.

– Ты куда-то идешь? – фыркнул Раймо.

– Нет.

– Тогда в чем же дело?

– Я наблюдаю за птичками.

– Правда?

– И дураками.

Замолчи! Ты же старик. Они, конечно, выпили, но их же трое! И они молоды.

– Кого ты называешь дураком?

– Тех, кто этого заслуживает. Вы ищете молодого парня. Неужели я похож на молодого?

– Ты похож на старика, у которого слишком мало мозгов, чтобы держать рот на замке.

– А вы похожи на три трупа.

– Трупа? – Раймо рассмеялся. – Мы еще не умерли.

– Если не уйдете отсюда, за этим дело не станет.

– Вам нет нужды убивать их! – прошептал Киношита.

– А у них нет нужды докучать мне, – не понижая голоса, ответил Найтхаук. – Я спокойно сидел, никому не мешал, занимался своим делом.

Рука Бица скользнула к лазерному пистолету.

– Не советую, сынок, – предупредил Найтхаук. Пальцы сжали рукоятку. Рука Найтхаука взметнулась вверх, и нож пронзил горло Бица. Мак схватился за пистолет, но лучевик Найтхаука поджарил его, прежде чем он сумел вытащить оружие из кобуры.

– Да кто ты такой? – в изумлении спросил Раймо.

– Меня зовут Джефферсон Найтхаук. Ну как? Не жалеешь, что спросил?

– Что с тобой случилось?

– Я повзрослел, – мрачно ответил Найтхаук. – И, к несчастью для тебя, наши пути пересеклись.

– Уходи! – предложил Раймо Киношита. – Не хватайся за оружие, и он сохранит тебе жизнь.

– Да пошел ты! – отмахнулся от совета Раймо. – Я прославлюсь тем, что убил Вдоводела!

Он попытался вытащить лазерный пистолет, но лучевик Найтхаука вновь ожил, и Раймо рухнул на землю.

Найтхаук встал, с лазерным пистолетом в руке подошел к лежащим на земле телам, тронул их ногой, чтобы убедиться, что все мертвы. Повернулся к Киношите:

– Кто такой Маркиз Куинзберри?

– Преступник, главарь большой банды. Он контролировал полдесятка планет. Говорят, его убил ваш первый клон.

– Ты никогда его не видел?

Киношита покачал головой:

– Нет.

– Значит, помимо людей Эрнандеса, в Пограничье я могу столкнуться и с людьми Маркиза.

– Похоже на то.

– И из всех этих сотен, а то и тысяч людей, которые затаили зло на Вдоводела, ты можешь опознать пять или шесть человек?

– Совершенно верно.

– Черт! – вырвалось у Найтхаука. – Я же хочу только одно: чтобы меня оставили в покое!

Ты, возможно, думаешь, что этого хочешь, но ты мог бы не вступать в пререкания, и они бы ушли. Джефферсон Найтхаук, может, и хочет покоя, но Вдоводел с каждым днем становится сильнее. Я вот не думал, что ты сможешь справиться с тремя крепкими парнями, а он это точно знал, не так ли?

– Ладно, – Найтхаук тяжело вздохнул, словно Вдоводел уже спрятался в укромном уголке его подсознания, – давай найдем кого-нибудь из местных начальников и сообщим о случившемся. Все лучше, чем ждать, пока они сами обнаружат тела.

– Это точно, – согласился Киношита.

У нас всех есть свои планы. Ты их не скрываешь. Я тебе о них не рассказываю. Я полагаю, что планы эти есть и у Вдоводела. И знает о них только он.

Киношита вздохнул.

Одному Богу известно, что будет, если они схлестнутся. А рано или поздно это произойдет.

Глава 9

Найтхаук и Киношита сидели в кабинете мэра, который по совместительству возглавлял «Биг Севен Сафари компани».

– Черт побери! – выругался Найтхаук, пока они дожидались хозяина кабинета. – Я старик. Все мои враги уже сто лет как мертвы. Так почему я по-прежнему должен оглядываться, если не хочу получить пулю в спину?

– Они не ваши враги, – должно быть, в пятый раз поправил его Киношита. – Они – враги ваших клонов.

– Это одно и то же! – рявкнул Найтхаук. – Я заслужил мир и покой! Я провел в Пограничье сорок пять лет, перебил множество преступников, как людей, так и инопланетян, никогда не уклонялся от боя, никогда не просил поблажки. – Он глубоко вздохнул. – Я выполнил свой долг перед обществом!

– Вы могли бы дать им уйти, – мягко заметил Киношита.

– Они бы вернулись.

– Но наверняка вы этого не знаете.

– Я же не лез в драку. – В голосе Найтхаука слышалось раздражение. – Ты знаешь, что теперь я предпочитаю мир войне. Но даже мирного человека можно вывести из себя.

– Вы могли бы сдерживаться еще секунд десять. Или пятнадцать. Возможно, они бы и ушли.

– Ушли, чтобы выместить зло на другом старике, который не смог бы постоять за себя, как Джефферсон Найтхаук.

– Может, они не стали бы искать другого старика.

– Если бы да кабы… Хватит об этом! Они первыми схватились за оружие. Я защищался, и не думаю, что на их похороны соберется много народу.

В кабинет вошел хорошо сложенный мужчина средних лет, с седыми волосами до плеч, в костюме из шкур местных животных, словно сошедший с рекламного плаката своей компании. Сразу направился к Найтхауку:

– Мистер Найтхаук?

– Да. – Найтхаук пожал протянутую руку.

– Меня зовут Хаукай Силвербак*.33
  В дословном переводе: Орлиный Глаз Седовласый Смельчак.


[Закрыть]

Найтхаук улыбнулся:

– Правда?

Силвербак также ответил улыбкой:

– Сейчас – да. А вы – мистер Киношита?

– Он самый, – кивнул Киношита.

– Рад познакомиться с вами. Я мэр и высшее должностное лицо на Пондоро, а также владелец «Биг Севен Сафари компани». – Он помолчал. – Мистер Найтхаук, вас не затруднит рассказать мне о том, что произошло перед гостиницей «Тейлор» сегодня вечером в начале десятого?

– Трое мужчин приняли меня за кого-то другого и пригрозили, что убьют меня. Когда они потянулись за оружием, мне пришлось защищаться.

– Свидетели есть?

– Я все видел, – ответил Киношита. – Он говорит правду.

– Позвольте мне несколько изменить вопрос. – Силвербак сухо улыбнулся. – Есть ли свидетели, которых, с определенными допущениями, можно полагать сторонними наблюдателями?

– Не знаю, – ответил Найтхаук. – Но все произошло так, как я и рассказал. А потом я сам пришел сюда, чтобы сообщить о случившемся.

– Вы их не провоцировали словами или действиями?

– Я всячески старался их успокоить. А что?

– Вы говорите, что они приняли вас за другого. Если вы спровоцировали их на ссору и они не знали, с кем имеют дело, я бы считал, что это равносильно убийству. Ведь вы в конце концов Вдоводел.

– Я был Вдоводелом, – поправил его Найтхаук. – А теперь я всего лишь старик, который ищет тихий уголок, чтобы прожить в нем до конца своих дней.

– Мне представляется, что наличие трех покойников противоречит этому заявлению. Я проверил: двое из них разыскиваются. – Улыбка Силвербака стала шире. – Так что мне предстоит решить, выдать ли вам положенное вознаграждение или обвинить в убийстве.

– Ерунда, – отмахнулся Найтхаук. – Если они разыскивались, как вы можете обвинять меня в убийстве?

– Они разыскивались за грабеж. Я знаю, вы долго отсутствовали, но грабеж по-прежнему не карается смертью.

– Тогда дайте мне какой-нибудь натрий-II или подключите к полиграфу, и покончим с этим. – Найтхаук начал злиться.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – покачал головой Силвербак. – Я уверен, что этот вопрос мы разрешим быстро и к взаимному удовольствию.

– Как же? – подозрительно спросил Найтхаук.

– И вы, конечно же, получите вознаграждение.

– Необходимости в этом нет.

– Но я настаиваю.

Найтхаук пристально посмотрел на него:

– В обмен на что?

– Все просто. Вы покинете Пондоро и пообещаете никогда сюда не возвращаться.

– Я не нарушил ни одного чертова закона!

– Это ничего не значит. Как только станет известно, что вы здесь, сюда слетятся честолюбивые юнцы со всего Внутреннего Пограничья. Только для того, чтобы сразиться с вами. – Он помолчал. – На Пондоро много убивают, но мы предпочитаем стрелять в животных.

– Они могут и не узнать, что я здесь. Завтра я собирался сменить и имя, и фамилию.

– Если бы вы не убили троих, я бы смог сохранить ваше новое имя в секрете… – Силвербак выдержал паузу. – Полицейский отчет изменить гораздо сложнее, чем таможенную регистрацию… Да, мне известно, что вы собирались поменять имя и фамилию.

– Черт побери! – рыкнул Найтхаук. – У вас нет законного основания выгнать меня отсюда!

– Я единственный избранный чиновник и единственный слуга закона на этой планете, во всяком случае, на ее половине. Мое слово имеет силу закона, и я говорю вам: вы нам здесь не нужны. – Вновь пауза. – Да вы сами не захотите остаться на Пондоро. Летите дальше и обзаведитесь новыми документами до того, как прибудете на планету, на которой решите обосноваться.

– Я остаюсь, – безапелляционно заявил Найтхаук.

– Я уже объяснил вам, что оставаться глупо, – гнул свое Силвербак. – К чему такое упрямство?

– Вдово… – Он запнулся. – Я не убегаю от угроз.

– Никто вам не угрожает. Я просто объясняю, что произойдет, если вы останетесь.

– Вы представляете закон. Ваша работа – защищать меня.

– Я представляю закон по недоразумению, мистер Найтхаук, – покачал головой Силвербак. – Никто больше не хотел занимать этот пост. Но большую часть своего времени я провожу на сафари. И, откровенно говоря, мне проще защитить вас от хищников, чем от людей.

– Хорош слуга закона! – пренебрежительно бросил Найтхаук.

– Вы хотите взяться за эту работу? – не замедлил с ответом Силвербак. – Одно слово, и она ваша. Две тысячи кредиток в месяц, и никто вас не депортирует. Убивайте кого хотите. Увидите, что мешать вам никто не будет.

– Я на пенсии.

– Что-то я этого не заметил.

– Они потянулись к оружию.

– Мы вернулись к тому, с чего начали. Я принимаю вашу версию, но хочу, чтобы завтра вы покинули нашу планету… или я начну новое расследование.

– Я дам вам знать о своем решении.

– Пожалуйста, хорошенько обдумайте мои слова, – продолжил Силвербак. – Ни к чему вам такой враг, как я, мистер Найтхаук. Я прекрасно понимаю, что в честном поединке мне против вас не устоять. Но я могу спрятаться в джунглях и застрелить вас с расстояния в четверть мили. И вы никогда не узнаете, кто и когда стрелял. Винтовки у меня точные. Я не промахнусь и с четырех сотен ярдов.

В следующее мгновение Силвербак увидел перед своим носом дуло лучевика Найтхаука.

– С чего вы взяли, что я дам вам уйти на эти четыре сотни ярдов, мистер Силвербак? – вкрадчиво спросил Найтхаук. Силвербак поднял руки, с испугу потеряв дар речи.

– Мне угрожали куда более серьезные люди, но я никогда не прогибался.

– Вы перебили много людей, – голос Силвербака чуть подрагивал, – но всегда стояли на стороне закона и убивали только преступников. Меня вы не убьете.

– Я давно уже исхожу из того, что нельзя не ставить на кон больше, чем можешь проиграть, – сквозь зубы процедил Найтхаук. – Вы готовы поручиться жизнью за свои слова?

Силвербак замотал головой.

Найтхаук опустил лучевик и убрал в кобуру.

– Я уеду, когда сочту нужным.

Он повернулся на каблуках и вышел из кабинета. Киношита хотел уже извиниться за поведение своего босса, но передумал и последовал за Найтхауком.

– Он, между прочим, прав, – такими словами встретил его Найтхаук.

– Тогда почему вы сунули ему под нос лучевик?

– Есть разница между правотой и наглостью. Сказать мне, что он собирается меня убить, – наглость.

– Так что будем делать?

Найтхаук собрался ответить, но его заглушили голоса высыпавших из таверны людей:

– Это он!

– Вы слышали, что он сделал?

– Неужели это Вдоводел?

– Он же старик. Как он мог…

– Он убил всех троих, прежде чем они успели выхватить пистолеты.

– Да? Посмотрим, как он справится с Билли Четвергом.

– Я слышал. Костолом Кимани уже летит сюда!

– Все понятно. – Найтхаук повернулся и зашагал к «Тейлору». – Нам опять пора в путь.