Текст книги "Тайна пропавшей акварели"
Автор книги: Майкл Колман
Жанр:
Детские остросюжетные
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
ГЛАВА ПЯТАЯ
«Кибер-бургер»
Воскресенье, 9 июня, 9:35
(14:35 по лондонскому времени)
Услышав, что дверь открылась, мистер Левин поднял голову.
– Митч? Что ты делаешь здесь в воскресенье?
– Привет, мистер Левин. Хочу отправить несколько писем, ладно?
Босс Митча кивнул.
– Конечно, валяй. Скажи-ка… – он окинул взглядом немногочисленных посетителей кафе, – …может, присмотришь за заведением, пока я совершу небольшую пробежку?
– Почему бы и нет? – согласился Митч. – Ступайте, мистер Левин. Я справлюсь.
Митч устроился за ближайшим к стойке компьютером. Между подачей кофе с оладьями новопришедшим клиентам, Митч раздумывал, что же делать дальше.
Прошло уже два дня с момента визита в Манхеттенскую художественную галерею. За это время он прямо мозги себе вывихнул, пытаясь распутать клубок вопросов.
Кто был тот тип на полицейском рисунке? В самом ли деле он замешан в похищении картины? Зачем ему нужно было отправлять послание по Сети? Митч понимал, что текст придумал не он. Он бы не стал писать на листке собственные слова. Но если так, кому он писал? И зачем?
Вопросов множество, а ответов – ни единого! Пора подключить к делу команду.
От кого: [email protected]М
Кому: [email protected]
Тема: ДЕЛО ЗАПУТЫВАЕТСЯ
Люди, привет!
Я себе уже все мозги иссушил! Неужто я напоролся на тайну тайн?
Лады, перво-наперво вы хотите знать, не купаюсь ли я в деньгах, ага? В общем, скажу прямиком – нет. По правде, я скорее сижу на мели!
Носил я картину к директорше Манхеттенской галереи. И что вы думаете? Это липа, не стоит ни шиша. Она была *не* в восторге, как и фараон детектив, скажу я вам, что был с ней.
Ну, теперь самое интересное. Когда я туда подвалил, они на пару разглядывали портреты типа, слямзившего картину. В общем, после того как мне нахлопали по ушам, я не осмелился ничего сказать, но… я его видел!
Он зашел в «Кибер-бургер» в понедельник утром, как paз перед тем как я отвалил в яхт-клуб, чтобы глянуть на «Игровую зону». Хотел отправить весточку на сайт СТАРт. Не свою весточку, сдается мне, потому как он записал ее на клочке бумаги и то и дело в него заглядывал. Поначалу я думал, что это просто графоманская галиматья, но теперь не уверен.
ВОДА И ПТИЧЬЯ ПЕСНЬ БЕЗ САМОГО НАЧАЛА, НАДЕЖНЫЙ СЕЙФ, ДОРОГА ОТ ПРИЧАЛА
Итак, загадка номер 1. Вам оно чего-нибудь говорит? Не могу я идти к фараонам, не зная ответа!
Озадаченный Митч Занелли
Мэнор-Хауз
Воскресенье, 9 июня, 14:45
– Назовите основные статьи экспорта Канады, – сказала Элизабет.
Джош повернулся к компьютеру Роба.
– Погоди, сейчас мыльну Лорен и спрошу.
– Дельная мысль, – заметил Роб, тоже продвигаясь к компьютеру. – Наверно, и на экзамен ее надо позвать. Сдвинув брови, он заглянул в лежащее на коленях расписание. – Но учти, ей придется достать лыжи. География во вторник.
– Хватит вам препираться! – не выдержала Элизабет. – Я только пытаюсь проверить ваши знания. Ну, давай, основные статьи экспорты Канады?
– Пшеница, древесина, рыба… – сказал Роб.
– Особенно лосось, – подхватил Джош. – И чертовски мозговитые девчонки по имени Лорен!
– Ладно, – рассмеялась Элизабет. – Теперь спросите о чем-нибудь меня.
Джош задумался лишь на секунду.
– Назови координаты «Игровой зоны» в Атлантическом океане.
– Джош!
– Но это ведь география, разве нет? – Он указал на экран компьютера Роба, уже успевшего зайти на сайт СТАРт, пока двое других не смотрели. – Вот и ответ.
Не удержавшись, Элизабет тоже поглядела на экран.
– Эгей, Брэд неплохо идет! – она обернулась к Робу. – Ты больше не получал от него морской почты?
– Э… нет, – немного замешкавшись, ответил Роб. – По-моему, у него и без того проблем по горло.
– Вообще-то больше никто не получал, – подхватил Джош. – Об этом что ни день в местном листке пишут. А твой папа вчера вечером выступал по ящику, правда ведь, его интервьюировали насчет спонсорства яхты «Игровая зона»?
Тут компьютер издал негромкий гудок.
– Может, Брэд, – предположил Джош, когда в статусной строке замигали слова ПОЛУЧЕНО СООБЩЕНИЕ. Взялся за мышку и щелкнул на заголовке сообщения. Все трое прочли письмо в молчании.
– Итак, он нашел не то, – подытожил Джош, окончив чтение. – То-то мне никак не верилось, что ему подвернулась картина, которую свистнули.
– Мне тоже, – поддержала его Элизабет, – но не кажется ли тебе странным, что он нашел копию той самой картинHы? Что-то тут не то!
– И что же ты утверждаешь? – озадаченно поглядел на нее Роб. – Что в галерее бьша выставлена копия картины, вор ее стащил, а после выбросил, когда понял, что это не настоящий Тернер?
– Не исключено, – рассмеялся Джош. – Ух, крутая у них система безопасности! Забиваешь свою художественную галерею липовыми картинами, а потом даже не волнуешься, обворуют тебя или нет: повесишь другую липу – и всего делов! А все настоящие картины, наверно, лежат штабелями в обложенном свинцом бомбоубежище!
– Джош, не паясничай! – застонала Элизабет. – Возможно, мы напали на след.
– Ладно, – согласился Джош. – А как насчет такой версии? Таинственный незнакомец Митча готовится приделать Тернеру ноги. Прячет копию под пиджак…
– Нет, заворачивает в газету, – поправил Роб.
– Ладно, заворачивает в газету, – эхом откликнулся Джош. – Он собирается утащить настоящую, а на ее место повесить копию. Но приходит в галерею слишком поздно, времени на подмену у него уже не остается. Так что он просто хватает настоящую и удирает. Оторвавшись от погони, выбрасывает копию. А та только и ждет, когда Митч придет и заберет ее.
– Если ты поверишь этому, Элизабет, то поверишь чему угодно! – Роб уставился в потолок.
Элизабет встала. С видом полнейшей сосредоточенности пятерней причесала волосы.
– Но я верю этому! Джош, по-моему, твоя версия может оказаться правильной!
– Что? Серьезно?
– Да, – заявила Элизабет. – Я хочу сказать, это же идеальное преступление! Не подкопаешься! Никто тебя и преследовать не станет, потому что с виду ничего вроде бы и не похищено!
– Ладно уж, – Роб загородился открытыми ладонями, – допустим, этот тип планирует подменить картину, но план проваливается. Он выбрасывает копию, а Митч находит ее. И к чему же это нас ведет? Нам по-прежнему неизвестно, где картина находится сейчас, разве не так?
– Может быть, как раз об этом и сказано в сообщении, – заметил Джош.
Они снова перечитали последние строки письма Митча, все еще светившегося на экране.
Поначалу я думал, что это просто графоманская галиматья, но теперь не уверен.
ВОДА И ПТИЧЬЯ ПЕСНЬ БЕЗ САМОГО НАЧАЛА, НАДЕЖНЫЙ СЕЙФ, ДОРОГА ОТ ПРИЧAЛА
– Не вижу в этом ничего подозрительного, – заявил Роб.
– Таких на сайте СТАРт полным-полно.
– Может, он интересуется не только похищением картин, но и парусным спортом, – предположил Джош.
– В такое я тоже не поверю! – тряхнула головой Элизабет, вглядываясь в текст послания. – Тут что-то прописано между строк. Эх, знать бы, что!
Джош изучал строки, наклоняя голову то так, то этак.
– Сейф, – наконец, проронил он. – Может, тут сказано, где он припрятал картину. В сейфе!
– А где же этот сейф, а? – язвительно осведомился Роб. – Гениально, Джош. Вот только как быть с остальным?
– Вода, – не растерялся Джош. – Это может означать… что он припрятал картину очень глубоко!
– Ага, а птички поют в его честь дифирамбы? – вставил Роб.
– Просто он зарыл сейф в лесу, под пенье соловьев, рассмеялся Джош.
– Кончайте, ребята, отнеситесь к делу посерьезней, – подала голос Элизабет. – В этом наверняка что-то есть. – Она перечитала строчку еще раз. – Дорога от причала… что может уходить от причала, кроме корабля?
– Мост? – предположил Роб.
– Не исключено, – согласилась Элизабет. – В Нью-Йорке масса мостов. Может, картина припрятана под одним из них. Может, даже в герметичном контейнере в воде. Тогда понятно, к чему тут вода.
– Элизабет, – покачал головой Джош, – это ты намекаешь на мафию. Это она запечатает что-нибудь или кого-нибудь в бетон – и плюх с моста!
– Хватит говорить гадости! – Элизабет схватила листок бумаги. – Ну-ка, попробуем вот так…
* * *
– Ну все, с меня хватит, – заявил Роб час спустя.
Весь пол был усыпан обрывками бумаги, испещренными словами, записанными задом наперед, сверху вниз, снизу вверх и во всех остальных мыслимых направлениях. Но разгадка была ничуть не ближе, чем в самом начале.
– В этом наверняка таится какой-то смысл, – стояла на своем Элизабет.
– Ну и ладно, я не стану тратить на его поиски больше ни минуты, – Роб вдруг поглядел на часы. – Ребята, у нас ведь завтра экзамен, вы не забыли?
– Экзамены! Ха! – фыркнул Джош. – Да брось ты, Роб, расщелкать этот орешек будет куда интереснее, чем корпеть над природными ресурсами Канады!
– Будет – но только тогда, когда разгадывание ребусов включат в школьную программу, – отрезал Роб.
– Природные ресурсы Канады… – повторила Элизабет. Отличная мысль, Джош. Вот к ним и обратимся.
– Чего?
– К Лорен и Элли, конечно. – Щелкнув на ПЕРЕСЛАТЬ СООБЩЕНИЕ, Элизабет припечатала в начале письма Митча еще пару слов от себя.
От кого: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: НЕ ШИФР ЛИ ЭТО?
Лорен, Элли!
Не могли бы вы поломать голову над письмом Митча? Мы считаем, что сообщение, отправленное этим типом на СТАРт, на самом деле сообщает о местонахождении настоящей картины. Нам эта загадка не по зубам. Может, вы что-нибудь придумаете?
Элизабет
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Торонто, Канада
Понедельник, 10 июня, 7:45
Лорен Кинг выпрыгнула из постели. Опоздала! Если сейчас же не перейти к делу, до школы в Сеть заглянуть нипочем не поспеть.
Накинув халат, она пулей помчалась в гостиную небольшой квартиры, где жила вместе с бабушкой, – и увидела, что ее опередили. Алиса сидела за компьютером в углу гостиной, уставившись на экран, испещренный черными и белыми квадратами.
«Пора приводить в исполнение план А», – подумала Лорен. И воскликнула:
– Элли! У нас будет сегодня завтрак, или как?
– Сейчас, деточка, – пробормотала Алиса.
– Это сейчас, или через час? – не унималась Лорен.
Алиса развернулась, сверкнув серыми глазами поверх очков.
– Сейчас, как только решу кроссворд. Я нашла его, когда ты отправилась спать. Приз – совершенно бесплатная поездка на Ниагарский водопад. Ну, хочешь, чтобы я выиграла ее для нас, или нет?
– Все равно без толку, если я не смогу поехать, потому что буду лежать в больнице на излечении от истощения! – воскликнула Лорен.
Алиса неспешно кивнула – после чего снова обернулась к дисплею.
– Угу, это будет жаль, – бросила она через плечо, печатая очередной ответ. – Конечно, ты запросто можешь приготовить себе завтрак сама. Это ужасно просто. Насыпь в миску немного хлопьев и долей молока. И – о чудо!
– Элли, я могу что-нибудь напортить. Рискую облиться молоком с ног до головы. Или даже пролить молоко на пол. Могу поскользнуться на луже, разбить себе голову, а затем тебе придется везти меня в больницу и тратить весь день, расхаживая взад и вперед, тревожась обо мне, виня себя и…
– Ладно, ладно, – Алиса поднялась, изо всех сил удерживаясь от смеха. – Думаешь, я не знаю, что ты хочешь проверить свою е-почту?
– E-mail, Элли, – рассмеялась Лорен.
– По-твоему, я не знаю и этого? – теперь пожилая дама рассмеялась, погрозив внучке пальцем. – Ладно, будь по-твоему. Но при одном условии…
– Каком это? – спросила Лорен, опрометью бросаясь к стулу.
– Никакого и-мыла, пока не разгадаешь для меня семнадцатое по вертикали. Я на нем застряла.
– Элли! Неужели это так надо?
Алиса остановилась на пороге кухни.
– Нет… но тогда не вини меня, если я не смогу сосредоточиться и вернусь с ломтем черствого хлеба и стаканом воды…
Со вздохом усевшись перед экраном, Лорен поглядела на подсказку семнадцатого слова по вертикали. Она гласила:
РАССЛАБЬСЯ В ИГЛУ (8)
Какие-то загадочные намеки. Восемь букв. «Иглу» – эскимосская хижина из льда и снега. Лорен напряженно шарила в памяти, но не выудила ничего.
– Мне это не по зубам, Элли! – сообщила она, стараясь перекричать звон посуды и пение, доносящиеся из кухни.
Внезапно окошко для подачи блюд из кухни распахнулось.
– Не волнуйся, я нашла! «Поостынь».
Лорен снова посмотрела на подсказку.
– Ну конечно!
– Может, попробуешь что-нибудь другое?
– Попробуешь что-нибудь другое? – улыбнулась Лорен, как только окошко снова захлопнулось. – Хорошая мысль, Элли.
Щелчок мыши, и она переключилась на почтовый клиент.
Прочла послание Элизабет, затем заинтригованно прочитала письмо Митча, кончавшееся странным стишком.
ВОДА И ПТИЧЬЯ ПЕСНЬ БЕЗ САМОГО НАЧАЛА,
НАДЕЖНЫЙ СЕЙФ, ДОРОГА ОТ ПРИЧАЛА
Лорен нахмурилась. Какая-то бессмыслица – вот только ужасно смахивает на ребусы, которые Элли пытается разгадать в своем кроссворде.
– Как успехи? – окликнула ее Элли, снова отрывая окошко.
– Пока безуспешно, – крикнула в ответ Лорен.
– Ладно, зачитай подсказку.
Лорен снова посмотрела послание. Может ли быть лучшая проверка?
– Вода и птичья песнь без самого начала, – сообщила она.
– Сколько букв?
– Э… Не знаю.
– Пытаешься осложнить мне задачу, а? – осведомилась Элли. Но пару ceкунд спустя ответила: – Что ж, у меня есть вариант. Восемь букв. Правильно?
– Как… как ты догадалась?
Элли вошла в гостиную с листком бумаги в руках.
– Элементарно, – она нацарапала что-то на листке. – «Вода» – либо «гидро», либо «аква». Это или по-гречески, или на латыни. «Птичья песнь» – трель. «Без самого начала» значит, без буквы «т». Получается «рель». «Гидро» сюда не подходит…
– И… – медленно проговорила Лорен, начиная понимать, что за этим последует. – «Аква» и «рель» – получается «акварель». Так?
– Верно, – победоносно улыбнулась Алиса и посмотрела на Лорен с подозрением. – И какой номер слова?
– Это вообще-то не из твоего кроссворда, Элли, – пробормотала Лорен. – Забудь о сотне долларов. По-моему, ты только что раскрыла загадку на пять миллионов долларов.
И поспешно нажала на кнопку ОТВЕТИТЬ…
Школа Эбби, Англия
Среда, 12 июня, 8:25
– Акварель, надежный сейф, дорога от причала, – выдохнула Элизабет, прочитав послание Лорен.
– Джош, надо поговорить об этом с Робом. Ты не видел его сегодня?
Они находились в компьютерном классе технического корпуса. Из-за экзаменов в понедельник и вторник сегодня они впервые за эту неделю смогли войти в Сеть.
– В понедельник и вчера он приходил прямо в класс, – покачал головой Джош. – Он воспринимает эти экзамены довольно серьезно. Чересчур серьезно, по-моему!
– А может быть, он заболел, или что-нибудь в том же роде.
– Да, экзаменитом! Он даже не упоминал о морской почте с той поры, как мы побывали у него в воскресенье!
Элизабет улыбнулась. Последнее время Роб вел себя очень тихо. «Но только до той поры, пока не увидит это», – подумала она, поглядев на выписанное на экране решение Лорен.
– Акварель, надежный сейф, дорога от причала, – повторила она. – Джош, это может означать только одно…
– Что акварель уже покинула страну, – кивнул Джош. – Как и сказано в статье в «Нью-Йорк Таймс».
– Однако от какого причала, и в каком сейфе?..
– Ну-у, сейфы есть на всех кораблях. Постой-постой… – насторожился Джош. – Элизабет, а Митч не говорил, где именно он нашел репродукцию?
– Возле художественной галереи, – тотчас же ответила Элизабет. Потом, попытавшись припомнить, что на самом деле писал Митч в своем первом послании, преисполнилась сомнениями. – Разве нет?
Путаясь в клавишах от спешки, Джош переключился на почтовый клиент и вытащил первое сообщение Митча.
Итак, загадка разрешена: преступник – Бруно. Но учтите, я не стану упекать его за решетку. Он помог мне найти потрясную картину со старинным кораблем, которую кто-то выкинул на помойку. Она совсем крохотная, но выписана жутко подробно.
– Он не сказал, где нашел ее, – отметил Джош.
– Нет, сказал! – воскликнула Элизабет, осознав ответ. – К картине его привел этот пес Бруно. А теперь посмотри в начало письма!
…ее запустил пройдоха-пес по кличке Бруно, ведущий себя так, будто он владелец яхт-клуба.
Глаза Элизабет засверкали.
– Он нашел это полотно в яхт-клубе!
– Надежный сейф, дорога от причала, – пробормотал Джош. – Так ты говоришь, что картина на одной из гоночных яхт?
– Не обязательно. Если верить Митчу, там просто яблоку некуда упасть. Но ты вдумайся, Джош. Разве есть более удачный способ контрабандой вывезти картину из страны?
Джош покачал головой.
– За всеми портами следят. Ведь полицейский говорил об этом!
– Но они следят за пассажирскими судами, Джош! А не за гоночными яхтами!
Джош присвистнул.
– Тогда как же это было устроено?
Элизабет встала, напряженно раздумывая. Тут так много незаконченных фрагментов, что все это дело смахивает на головоломку-мозаику. Надо попытаться навести в них порядок.
– Допустим, мы правы, и настоящую картину подменили копией. Тогда наш похититель несет копию в художественную галерею, намереваясь произвести подмену, но у него уже нет времени. Он просто хватает Тернера и делает ноги…
– В яхт-клуб, где протаскивает картину на борт одной из гоночных яхт, а потом выбрасывает копию, которой не смог воспользоваться. Да?
– Да-а, – протянул Джош.
– Ты сказал это как-то без уверенности.
– А я и не уверен, – признался Джош. – Но… как он пробрался на одну из яхт?
Элизабет поразмыслила над ответом.
– Не знаю. Может, ему сказали, куда положить картину.
– Вот только кто сказал? – спросил Джош с таким видом, будто уже знает ответ.
– Да тот самый человек, который просил его похитить картину! Не сюда ли ты клонишь?
Джош кивнул с абсолютно серьезным видом.
– По-моему, все куда сложнее. Помнишь, письмо Брэда Стюарта? О тревоге?
Элизабет снова опустилась в кресло.
– На «Игровой зоне»? – ошеломленно переспросила она. – Ты думаешь, что картина находится на «Игровой зоне»? Вот почему сработала сигнализация?
– Потому что вор прятал на борту похищенную акварель, – сказал Джош. – Все сходится. У Брэда Стюарта ничего не пропало…
– Потому что этот тип пришел туда не для того, чтобы что-нибудь стащить, а чтобы что-нибудь оставить!
Элизабет зацумалась на добрую минуту. Сигнализация сработала ночью, за сутки с небольшим до старта – в ночь после ограбления художественной галереи. Фрагменты мозаики мало-помалу начинают складываться в картину. Впрочем… Одного фрагмента определенно недостает.
– Джош, если картина на борту «Игровой зоны», тогда она направляется в Портсмут, больше некуда. Из чего следует, что кто-то на этом конце должен забрать товар. Верно?
– Клиент, – кивнул Джош. – Заказчик… Тот, кто попросил ее украсть.
– Пожелавший, чтобы на сайт СТАРт поместили объявление «акварель отправлена на яхте»… – продолжила Элизабет.
– Чтобы он знал, что когда «Игровая зона» придет в Портсмут, ему останется всего-навсего пробраться на борт и забрать заказ.
И в этот миг Элизабет в голову пришла неожиданная, совершенно невероятная мысль. Девочка попыталась прогнать ее, но назойливая мысль не уходила. У кого имеется идеальный предлог для визита на «Игровую Зону», когда яхта причалит?
– Ох, Джош… – дрожащим голосом проронила она. – А тебе не кажется, что этим заказчиком может быть… отец Роба?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Пертская средняя школа, Австралия
Пятница, 14 июня, 12:50
– Том Петерсон!
– Здесь, мистер Лилли.
Учитель отметил Тома среди присутствующих. Хорошо. Первая часть плана прошла без сучка, без задоринки; впрочем, ничего другого он и не ждал. Теперь осталось только улизнуть после большой перемены. А вот самое трудное идет во второй части.
Если велосипедный вор действует каждую вторую пятницу, тогда следующую вылазку он запланировал именно на сегодня. Том отчаянно надеялся, что не ошибся. План и без того довольно рискованный, провернуть его во второй раз нечего и пытаться. Если он не сработает сегодня, придется ставить на нем крест.
– Лады, Керри? – шепнул он соседу по парте.
Керри. Арчер кивнул. Том уговорил Керри прикрыть его во время уроков. Тот согласился сразу же. Велосипед Керри был похищен вторым, после большой перемены в пятницу 17 мая.
После большой перемены… Еще один элемент системы, выявленный Томом. Его собственный велик во время большой перемены стоял на своем месте, Том его видел собственными глазами. Спросил у Керри и Дебби Левитт, и они сказали о своих великах точь-в-точь то же самое. Через неделю на вторую, где-то во второй половине дня… может, и сегодня…
Как только мистер Лилли закончил послеполуденную перекличку, прозвенел школьный звонок. Одноклассники Тома, подхватив учебники, направились на первый урок в кабинет естественных наук, находящийся в дальнем концe коридора. Том и Керри поплелись позади всех.
Наконец у самых дверей кабинета Керри кивнул Тому и свернул налево, в кабинет, а Том повернул направо.
Вытащил из портфеля папку и наддал ходу. Как всегда говорит отец, первое правило внешнего наблюдения гласит: выглядеть надо так, будто твое место именно тут. Если бы его остановил какой-нибудь учитель с вопросом, куда он направляется, Том заявил бы, что занимается своим проектом, очень надеясь, что его не спросят, каким именно.
Но никто его не остановил. Том решительно прошагал по коридору, прошмыгнул мимо учительской, даже не оглянувшись. И лишь приблизившись к зеленой двери кладовки, остановился и посмотрел в обе стороны.
Все чисто. Том поспешно выудил из кармана ключ, сегодня утром позаимствованный из маминой сумочки. Отпер дверь и воровато проскользнул внутрь, в клетушку, удушающе пропахшую хлоркой и мастикой. Мать Тома работала в школе уборщицей и в этой кладовке держала свой инвентарь и химию. Заперев дверь изнутри, Том снова спрятал ключ в карман. Главное, вернуть его до семи вечера, и все будет в порядке!
Одуряющий запах в кладовке – единственный минус в плане. Но его с лихвой перевешивают два крупных плюса кладовки: во-первых, узкое окошко под самым потолком, через которое можно наблюдать за улицей совершенно незаметно, а во-вторых, из него открывается грандиозный вид на велосипедную стоянку.
Подвинув к окну табуретку, Том вспрыгнул на нее и выглянул. В каких-то двадцати метрах от него сверкали на солнце ряды велосипедов.
– Иди же сюда, ворюга, – пробормотал Том. – Давай-ка, сцапай один из них, – а я сцапаю тебя!
Дом Элизабет, Портсмут
Пятница, 14 июня, 7:30
Элизабет отложила учебник французского, не в силах сосредоточиться на чтении. А ведь зачетная работа уже горит!
Уже в миллионный раз с тех пор, как она прочла вместе с Джошем письмо Митча, Элизабет прокрутила в памяти все собранные факты. Все сходится.
Но, если это действительно так, в каком месте «Игровой зоны» припрятана картина? Что это за надежный сейф?
Роба-то об этом не спросишь, так ведь? Элизабет никак не верилось, что кто-то из 3анелли может быть причастен к делу, но все же…
Том, вот к кому надо обратиться! Его отец имеет дело с контрабандистами, грабителями и тому подобными типами. Может, Тому удастся найти наиболее вероятное местонахождение тайника. Сегодня в школе надо первым же делом отправить ему письмо.
Пертская средняя школа, Австралия, 15:30
Том яростно смял жестянку от напитка и в сердцах швырнул ее на пол.
Ничего! Ничегошеньки! Проторчать в кладовке целых полдня, и чего ради?! Ни одного, ни единого подозрительного субъекта. Если почти вся работа детектива в этом и состоит, отца остается только пожалеть.
С улицы донесся школьный звонок, возвещающий об окончании уроков. Том совсем упал духом. Теперь уж ничего не произойдет, тут и сомневаться нечего. Вот-вот двери школы распахнутся, и выбежавшие оттуда ребята бросятся к своим велосипедам.
И вдруг Том с удивлением увидел, что один намного опередил остальных. Долговязый парень в темно-бордовом джемпере Пертской средней школы, из которого вырос как минимум на размер, вышел откуда-то слева и зашагал вдоль шеренги велосипедов. «Сорвался пораньше, или как?» – удивился Том.
Найдя свой велосипед, парень небрежно снял его с подставки в тот самый миг, когда справа к стоянке повалила гурьба ребят в таких же темно-бордовых джемперах. Через мгновение юношу, медленно покатившего велосипед к воротам школы, окружила целая толпа, а справа все продолжало и продолжало прибывать все больше школьников.
«Справа!» – вдруг осенило Тома. Соскочив с табурета, он опрометью метнулся к дверям. Дылдa подошел к стоянке слева! А с той стороны нет ни одного школьного здания, и попасть на территорию школы можно только одним способом: перебравшись через забор!
Школа Эбби, Англия
Пятница, 14 июня, 12:50
Элизабет надеялась на оперативный ответ Тома, но не ожидала, что тот придет настолько быстро – да еще и с вестью о триумфе!
От кого: ТР[email protected]
Кому: [email protected]
Дата: ПЯТНИЦА 14 июня, 20:30
Тема: СНОВА В СЕДЛЕ!
Привет, Элизабет!
Спасибо за письмо. Послушай, у меня пока не было возможности спросить у папы насчет контрабанды, но я хотел сообщить тебе, как сам раскрыл преступление!
Я обнаружил систему. Все велики были угнаны по пятницам. Так что я залег в засаду, следил сегодня весь день – и поймал своего угонщика велосипедов на горячем! Пару лет назад он тут учился. Теперь он работает, но по пятницам кончает пораньше. И знаешь, что он делал? У него сохранился школьный джемпер, так что он надевал его и перелезал через школьный забор перед самым концом уроков. Оп-ля – он хватает велик и выходит через главные ворота вместе с шестью миллионами других ребят в джемперах, ведущих велосипеды. Неудивительно, что его не заметили!
– Ого, ну разве не ловко? – воскликнул Джош, читавший письмо у Элизабет через плечо.
В общем, я раскумекал что к чему и рванул за ним, прихватив по пути пару приятелей постарше. Хлобысть! Не успел этот тип даже оглянуться, как мы его сграбастали, как миленького. И что главное, когда к нему через час завалились с обыском, то нашли велики во всех углах – и мой в том числе!
Крепко-Сидящий-в-Седле Том Петерсон!:-))
– Ну, я рада, что он раскрыл это дело, – сказала Элизабет. – Хоть он и не помог нашему расследованию.
– Верно – заметил Джош. – Велосипеды и картины. Между ними маЛовато общего, а?
– Да уж. Пять миллионов долларов за велосипед не дадут.
– И даже если дадут, – осклабился Джош, – трудновато запихнуть его на «Игровую зону». Он будет бросаться в глаза, как… как ворованный велосипед!
Едва он это произнес, как Элизабет резко обернулась.
– Джош, – негромко промолвила она, – может быть, Том помог нашему расследованию.
– А? Как?
– Сам подумай. Предположим, картину сунули в рундук.
Что будет, если Брэд Стюарт обнаружит ее? Он сразу же проникнется подозрениями, не так ли? А все потому, что она окажется в неподходящем месте в неподходящее время. Точь-в-точь, как у Тома в школе заподозрили бы неладное, если бы увидели этого парня, уходящего с велосипедом посреди дня, когда все школьники сидят в классах.
– Продолжай, – задумчиво кивнул Джош.
– Так что… может статься, картина вовсе и не спрятана на «Игровой зоне». Может… она выставлена на обозрение.
– Что?.. – Джош едва удержался от смеха. – Висит где-то? На полном обозрении?!
Но Элизабет вовсе не шутила.
– В точности, как вор Тома в своем джемпере Пертской средней школы. Никто не заметил его раньше, потому что он вполне вписывался в окружающую обстановку. Он выглядел так, будто там ему самое место. – Она пристально взглянула на Джоша. – На этой яхте элегантный салон. Что может быть менее подозрительным, чем висящая там картина?
– Элизабет, ты рехнулась! Что может быть подозрительнее картины, появившейся там ни с того, ни с сего!
– Об этом я как-то не подумала, – приуныла Элизабет.
– Разве что… – проронил Джош, – та же картина уже была там прежде…
– Что-то не улавливаю.
– Репродукция Митча! Что, если идея состояла вовсе не в том, чтобы подменить ее в галерее? Что, если было задумано вместо копии повесить оригинал?!
– Ты хочешь сказать… что копия была на «Игровой зоне»? И похититель подменил ее настоящим Тернером?
– Попутно подняв тревогу и сбыв с рук репродукцию при первой же возможости – на причале, чтобы ее нашел Митч.
Элизабет кивнула, догадавшись, куда клонит Джош.
– Оставив на борту «Игровой зоны» акварель стоимостью в пять миллионов долларов, отличить которую от висевшей там все время сможет только эксперт…
Не успев договорить, она уже щелкнула по кнопке ОТПРABИTь.
– Если картина там, Митч мог заметить ее во время экскурсии. Слушай, даже лучше…
От кого: ELISABEТ[email protected]
Кому: [email protected]М
Тема: СРОЧНО: ФОТО ЯХТЫ
Митч,
Объяснять некогда, но не фотографировал ли ты во время визита на «Игровую зону»?Особенно помещения. Если да, не можешь ли отсканировать снимки и прислать нам по Сети?
Элизабет
– Есть способ получше, – заявил Джош. – Мы можем все выяснить напрямую.
– Как?
– Помнишь тот сидюк, что Роб показывал нам? – нерешительно проговорил Джош. – Тот, что подготовлен Брэдом Стюартом. Там есть раздел с экскурсией по яхте.
– Где мы сможем посмотреть, висит ли картина в салоне или еще где-нибудь?
Джош кивнул.
– Роб приглашал нас в воскресенье, чтобы вместе подготовиться к экзамену по математике. В общем, раз уж мы будем там…
– То сможем посмотреть этот компакт-диск? – Элизабет тяжко вздохнула. – Но… если мы правы… если смахивает на то, что мистер Занелли замешан… Джош, что нам сказать Робу?
– Не знаю, – чуть слышно отозвался Джош.
«Кибер-бургер», Нью-Йорк
Пятница, 14 июня, 23:15
Митч уже отсканировал фотографии и подготовил растровые изображения. Письмо Элизабет он прочитал в конце утренней смены, но ему пришлось забирать фотографии из дому перед вечерней сменой.
Щелкнув на кнопке СОЗДАТЬ СООБЩЕНИЕ, он начал впечатывать адрес электронной почты Элизабет. Но тут яркая луна выглянула из-за туч, залив кафе серебристым светом, и Митч остановился.
Пятница, время к полуночи. Это означает, что в Англии раннее утро, да притом субботнее. Элизабет придет в школу Эбби и увидит снимки только в понедельник. А она написала, что они нужны ей срочно.
Но Митч тотчас же нашел очевидное решение, прищелкнув пальцами от удовольствия. Элизабет, Джош – и Роб. У Роба есть собственная машина, так ведь? Он наверняка проверит почту в выходные. Тем более, что они наверняка занимаются этим делом вместе, просто письмо ему на этот раз писала Элизабет.
Стерев адрес Элизабет, Митч впечатал вместо него адрес Роба. Не прошло и десяти секунд, как его снимки отправились в путь.
