Текст книги "Сумерки Кланов-2: Возрождение Завета"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

XXXII

Уолкотт

Свободная зона Синдиката Дракона

Зона оккупации Дымчатых Ягуаров

30 мая 3059 года

Виктор протер слезящиеся глаза и снова стал смотреть на голографическое отображение данных, парящее над столом затемненной комнаты для совещаний. Красные и зеленые значки, буквы и цифры играли рождественскими огнями на защитном фоне костюма Прецентора, и Виктор на секунду подумал, что в этом году действительно для Внутренней Сферы Рождество наступило раньше.

Да, мы сосредоточили большие силы всего на пяти мирах, но все равно исход почти невероятный.

Он наклонился над столом, опираясь на руки.

– Если бы мы в имитациях получили такой результат, то сочли бы, что работаем с ложными данными.

Фелан Келл, единственный присутствовавший, кроме Виктора и Прецентора, кивнул.

– Имея подавляющее превосходство, можно справиться с противником быстро – это показал еще твой отец. И мы не учли тот фактор, что драконы изо всех сил рвались надавать Ягуарам по зубам. – Фелан показал на значок, изображавший планету Кьямба. – Здесь Хохиро использовал Первый Кестрельский Гренадерский и Третий Драконский, чтобы удержать хребет Коллинза, а потом его Первый Гениошский и Одиннадцатый Дивизион Гвардии Содружества загнали 362-й Штурмовой Кластер в Болота Гекаты. Ягуары слишком хорошо помнили фокус, который драконы попытались провернуть, когда Синдикату пришлось сдать планету. Лезть в ловушку они не хотели, а потому ушли быстрее, чем надо было, и в плохом виде. Выбить с Коллинза Гренадеров или драконов они не могли и потому оказались на открытом месте, где гениошцы разорвали их в клочья. Прецентор согласно кивнул.

– На Таразеде Седьмой Драгунский Ягуаров попытался прорваться в заповедник Мозаичного Каньона, надеясь заставить нас растянуть силы в лабиринте ущелий. Второй Гениошский оказался намного быстрее, чем драгуны считали возможным, и сильно потрепал их обозы. Третий Донегалский Гвардейский занял позиции, отрезая драгун от заповедника, а тогда Кай со своим Первым Пикинерским полком Сент-Ива соединился с гениошцами и сожрал Ягуаров живьем.

Виктор улыбнулся:

– Еще Кай заставил сдаться соединение боевых роботов, вызвав на бой капитана соединения и победив в единоборстве. Похоже, он привязался к тому «Проникающему», который когда-то пилотировал на Солярисе, и это пошло ему на пользу.

– Неудивительно, что Кай победил, – сказал Фелан. – И неудивительно, что Ягуары устроили бы конкурс за освобождение этого соединения, чтобы оно могло отличиться в бою.

Прецентор нахмурился:

– Не улавливаю ход твоих мыслей, Хан Келл.

– Это просто. На Асгарде мы раздавили Дымчатых Ягуаров, сперва заставив отступать по тому же пути, по которому отступали регулярные войска Бенджамена семь лет назад. На Хайнере Второй Меч Света разгромил Третий Кавалерийский Ягуаров, оставив Первому Регуланскому Гусарскому и вашему Девятому дивизиону подчищать остатки. – Фелан показал на значок в дисплее, изображавший Порт-Артур. – Части Синдиката, направлявшиеся к Порт-Артуру, сопротивления не ожидали, но напоролись на 168-й Кластер, который, судя по докладам, должен был быть еще на Лабрее. Хотя Пятый Меч Света считается слабым, он удержался при Долине Зуавов, пока Семнадцатый Бенджаменский и Второй легион Беги прибыли с Дишера и вышибли Ягуарам мозги.

Виктор приподнял бровь и поглядел на двоюродного брата сквозь дисплей.

– И ты хочешь сказать?..

– Я хочу сказать, что мы застали Дымчатых Ягуаров полностью врасплох. Предварительная информация, которая сейчас к нам поступает, показывает, что они даже не думали об обороне, вообще о возможности нападения на них. На вооружении роботов слишком много пусковых установок и автоматических пушек, это для обороны не годится. Если бы меня спросили, я бы предположил, что они готовились к расширению – быть может, даже возобновлению своего вторжения.

Виктор выпрямился и сложил руки на груди.

– Для этого им был бы нужен новый Ильхан.

– Вполне возможно. – Фелан небрежно улыбнулся. – Я думаю, они его уже выбрали, и полагаю, что он – Дымчатый Ягуар.

Фохт прищурил единственный серый глаз:

– Это догадки или у тебя есть информация от Кланов?

– Вы хотите спросить, не скрываю ли я ее от вас? ѕ Виктор резанул руками воздух: – Фелан, вопрос так не стоит. И Прецентор, и я слишком хорошо тебя для этого знаем. Мы понимаем, что у тебя остались лазутчики среди Волков, и если эта информация пришла от них – тогда она достовернее, чем если ты просто прикидываешь для нас шансы кандидатов. Но к твоим догадкам на эту тему мы тоже отнесемся очень внимательно.

Хан Волков кивнул, будто смягчился, но Виктор чувствовал, что за это еще будет назначена своя цена.

– Что мне достоверно известно – это то, что Ханы вернулись на Страну Мечты, чтобы избрать нового Иль-хана. В то время было всего три реальных кандидата на избрание, и то, что ни один из невторгавшихся Кланов не стал просачиваться во Внутреннюю Сферу, заставляет предположить, что избрание произошло без сюрпризов.

Эти три кандидата – Марта Прайд из Нефритовых Соколов, Влад Вард из Волков и Линкольн Озис из Дымчатых Ягуаров. Я думаю, что избран Озис.

Виктор на минутку задумался.

– Ты считаешь, что Волки и Соколы пока еще недостаточно сильны, чтобы их Ханы могли подняться до поста Ильхана?

– Частично дело в этом. Вторжение началось при правлении Лео Шоуэрза из Дымчатых Ягуаров. После него Ильханом стал Ульрик, но он согласился на Хоккайдское Перемирие и заставил Кланы это принять. Из-за этого Кланы вряд ли выбрали бы Ильханом Волка, а за спиной Влада еще недостаточно опыта, чтобы ему поверили. То, что он убил промежуточного Ильхана из Нефритовых Соколов, тоже не прибавляет ему надежности в глазах других Ханов.

– Он убил Ильхана? – Виктор был потрясен. – Может, стоит познакомить его с моей сестрой.

– Я не знаю, – улыбнулся Фелан, покачав головой, – кого пришлось бы пожалеть в случае подобного союза. Но Влад действительно убил Элиаса Кричелла, сначала убив другого Хана Нефритовых Соколов – Вандервана Хисту. Сейчас старший Хан Клана Нефритовых Соколов – Марта Прайд. У нее прекрасная репутация, но она пострадала от компромисса при Ковентри. Она осмотрительна, разумна и потому захотела бы дать своим Соколам больше времени на восстановление после войны с Волками.

Прецентор потер подбородок.

– Значит, остается Линкольн Озис. Кажется, я с ним незнаком.

– Вряд ли вы его знаете. Он не входил в свиту Лео Шоуэрза. Озис – элементал и стал истинным Ханом после Токкайдо, хотя и до того его называли Ханом.

– Как это может быть? – нахмурился Прецентор. Фелан почесал затылок.

– Дымчатые Ягуары куда легче обращаются со словом «Хан», чем другие Кланы. Часто на время какой-нибудь операции Ханом называют воина, проявившего себя отличным командиром в боевой ситуации. Но Озис, скорее всего, заслужил и этой чести, и своего избрания. Его возвышение – результат большой усердной работы и некоторой достаточно оригинальной тактики. – Хан Волков пожал плечами. – По моей оценке он что-то вроде гения тактики.

– Это не слишком хорошо. – Виктор снова стал разглядывать значки. – Наши планы строились с учетом предположения, что Ягуары более традиционны, чем, скажем, Волки, то есть мы против них сможем действовать гибко. Если командует Озис, это может вызвать серьезные для нас осложнения.

– Виктор, постарайся в следующий раз слушать, что я говорю.

Принц нахмурился:

– Тогда повтори, пожалуйста, помедленнее.

– Я сказал, что Озис – гений тактики. Против нас это не принесет ему особой пользы. – Фелан показал пальцем на Виктора: – Ты разрабатывал стратегию и оперативные детали, но тактические решения оставил для полевых командиров. Почему?

– Потому что пытаться командовать каждым ударом на микроуровне – быстрый и верный путь к поражению. – Виктор вздрогнул. – Ладно, я понял твою мысль. В этой ситуации он вряд ли будет действовать удачно.

Прецентор улыбнулся.

– И его трудности только возрастут, когда мы запустим нашу вторую волну.

– Согласен, – кивнул Фелан. – Учитывая, как удачно пока проходят наши атаки, вы не хотели бы сдвинуть график вперед?

Виктор медленно покачал головой.

– Я бы с радостью, но сейчас этого делать нельзя. Наши операции по подготовке плацдармов и организации снабжения еле успевают, но мы не ожидали, что все пойдет так быстро. Поскольку речь идет о переброске людей и техники за десятки – иногда сотни – световых лет, ускорить операции очень непросто.

– Но я думал… ведь цифры сбора и восстановления трофеев показывают, что мы захватили много техники и боеприпасов Ягуаров. – Фелан свел брови, изучая плавающие в воздухе цифры. – Мы могли бы приставить их к делу.

– Согласен, и мы это делаем. Наши передовые части будут на сто процентов боеспособны, когда начнут выполнять следующие свои задачи, а оставленные гарнизоны будут укреплены оставшимися трофеями. Это значит, что я смогу начать снабжать третью волну раньше, и мы, вероятно, сможем запустить ее прежде намеченного, но это будет, только если вторая волна добьется такого же успеха, как и первая.

Виктор услышал нотку сомнения в собственных словах и пожалел о ней, но знал, что следует умерить свой восторг от успехов первой волны, иначе он стал бы ожидать нереальных результатов в будущем. Его работа требует рассчитывать на худшее и надеяться на лучшее. Организуя первую волну, он так и поступал; так он будет поступать и дальше, с каждой из последующих четырех волн.

Взгляд Фелана затвердел.

– Я понимаю смысл твоих слов, но ты не можешь позволить себе такую зашоренность. Первая волна накрыла пять миров, вторая ударит на восемь – хотя я добавил бы к ним Никрван, Тартл-Бей и Лабрею. Результаты будут различными, но ты должен оценить набранную инерцию. Ты говоришь о том, чтобы ошеломить войска Кланов на тактическом уровне, – но такое ошеломление будет как раз задачей для Озиса. Если же мы продолжим давить и во второй волне захватим миров вдвое больше – вот тут Озис будет в полной растерянности.

Принц сделал длинный вдох сквозь зубы.

– На Никрване в распоряжении противника – только Кластер Временного Гарнизона.

– Полк, идущий на Риукен, готов выступить. – Фелан ткнул большим пальцем на дверь. – Им не терпится пострелять в Ягуаров. Шестой легион Ан-Тинга здесь, на Уолкотте, опыта не приобретет, и полк Красных Копейщиков Сунь-Цзы вполне может их поддержать. Я знаю, что все они – часть твоего резерва, но они возьмут Никр-ван и более того – удержат его при контратаках.

– Могу согласиться. – Виктор прищурился. – Твой анализ не хуже, чем у дока Тревены.

– Док, Рагнар и я кое-какими идеями обменялись. – Хан Волков пожал плечами. – Когда они хотят продать тебе идею, я ее могу красиво упаковать.

– Ладно, а кто берет Тартл-Бей?

– Все три легиона Веги – Второй, Одиннадцатый и Шестнадцатый.

– Все легионы Веги? – нахмурился Виктор.

– Интересно получается, – с увлечением кивнул Прецентор. – На Тартл-Бей Дымчатые Ягуары уничтожили Четырнадцатый легион Веги – Хохиро Курита и Шин Йодама оказались среди немногих уцелевших. Им удалось спастись, вырвавшись из тюрьмы и подняв восстание. Дымчатые Ягуары ответили бомбардировкой планеты, чтобы сровнять с землей ее столицу Эдо. Отбирая Тартл-Бей обратно, легионы вернут и утерянную честь. Их победа также поднимет акции Координатора, поскольку когда-то он командовал Одиннадцатым легионом.

Виктор на своем конце стола ввел в компьютер запрос данных. В воздухе стало вращаться изображение Тартл-Бей, поплыли слова и цифры, но ничто в них не указывало на наличие войск Кланов.

– Похоже, что здесь чисто, но так мы думали и о Порт-Артуре,

– На Порт-Артуре войска находились по другим причинам, – возразил Фелан. – Подозреваю, что Ягуары не оставили гарнизона на Тартл-Бей, поскольку эту планету невозможно было утихомирить. Ее население знало судьбу Эдо. Они знали, что будут мертвы, если Ягуарам этого захочется, так что ничего не теряли, сопротивляясь захватчикам. Чтобы подавить сопротивление, Ягуарам надо было бы перебить там всех до одного, так что они объявили планету усмиренной и отправились дальше. – Фелан почесал шею. – Мы ее возьмем без боя, и не думаю, что Ягуары попытаются ее у нас отбивать. Виктор кивнул.

– Я могу проследить, чтобы ее включили в список целей. Поскольку она была одной из первых захваченных Кланами планет, такое быстрое ее освобождение усилит потрясение противника. Но почему Лабрея? Ты считаешь, что она оставлена без защиты, потому что 168-й Гарнизонный Кластер, встреченный нами на Порт-Артуре, базируется на Лабрее?

Фелан покачал головой:

– Войска на Лабрее есть. И очень хорошие.

– Ты это знаешь или просто логически выводишь? – Прецентор поднял руки. – Спрашиваю с полным уважением.

– Назовем это осведомленной догадкой. – Фелан сложил руки на груди. – Боевые единицы Дымчатых Ягуаров связаны сложной паутиной взаимоотношений. Несколько похоже на то, как спортивные клубы держат сельские команды, снабжающие их новыми игроками, хотя у Ягуаров все наоборот. 168-й – это подшефная единица Шестого Драгунского Ягуаров. Шестой посылает туда увечных воинов, изношенное оборудование и прочее в этом роде. Еще они используют 168-й для вспомогательных услуг: он прибирает за ними или готовит место для их прибытия. На Порт-Артур он прибыл, чтобы приготовить место Шестому Драгунскому для вторжения в Синдикат.

– Так ты полагаешь, что на Лабрее находится Шестой Драгунский? – Виктор вызвал изображение Лабреи и открыл окно данных. – Что тебе о нем известно?

– Прославленная часть, неоднократно клавшая конец конфликту с Волками, – хотя это было задолго до меня. – Фелан мечтательно улыбнулся. – В период вторжения участвовала в завоевании Тарнби, Байсвиля и Ямаровки. Битвы они выигрывали походя – слишком быстро, чтобы заработать на этом славу. В октябре 3050-го бинарий элемен-талов – то есть пятьдесят человек – отобрал у ополчения планету Байсвиль, сделав меньше полусотни выстрелов.

Виктор медленно улыбнулся:

– И командовал элементалами Линкольн Озис?

– Верно. Шестой Драгунский бился и на Токкайдо, в горах Динзу. 299-й и 323-й дивизионы Комстара их изрядно потрепали, но те, кто уцелел, – уцелел лишь потому, что Озису удалось организовать отход. Поражение было для Ягуаров горькой пилюлей, но они сумели ее проглотить, и Озис за свои действия был избран Ханом. С тех пор он много средств тратил на восстановление Шестого Драгунского. Я уверен, что для него это гвоздь программы – лучшее, что есть у Ягуаров. Уничтожение этой боевой части важнее захвата Лабреи.

– Хорошая мысль. – Виктор посмотрел на Прецентора. – Если направим туда Первый Гениошский, Первый Пикинерский Сент-Ивский, мой Десятый Лиранский Гвардейский и ваш 79-й дивизион, этого должно хватить.

– Нет, Виктор, так не выйдет.

Виктор насупился, глядя на Фелана:

– То есть как? Хохиро, Кай и я вместе отрабатывали именно такие операции, а 79-й – из лучших боевых единиц Комстара. Это просто команда мечты, а не экспедиционный корпус.

– Да, но мечта нам там не нужна – это должен быть кошмар. – Голос Фелана стал резче. – Кошмар для Линкольна Озиса.

Прецентор поднял голову:

– Что ты предлагаешь, Хан Келл?

– Отдайте Лабрею мне.

– Что? – уставился Виктор на двоюродного брата. – Все наши операции – комбинированные. Мы выступаем под флагом Звездной Лиги – это доказательство нашей легитимности и нашего права существовать.

– Я знаю и пойду под знаменами Звездной Лиги, но сначала послушайте меня, – Фелан тяжело оперся на стол. – Первое: репутация Озиса связана с Шестым Драгунским. Если его разгромят части Внутренней Сферы, Озис будет обязан отомстить за них и восстановить свою честь. Если его раздавлю я – а я это сделаю, – он будет зол на меня, на Ульрика, на Влада и вообще на всех, кого только сможет обвинить в том, что я напал на его полк. Второе: если я пойду под знаменами Звездной Лиги, это по-настоящему замутит воду. Ударив достаточно сильно, мы наверняка захватим пленных. Потом мы их отпустим и направим в гарнизоны других миров, по крайней мере, дадим связаться с этими мирами. Тогда там возникнут вопросы насчет законности оккупации.

– Причины весомые, но все это достигается и выступлением многонациональных соединений.

– Тогда позвольте мне выложить вам последнюю причину. – Лицо Фелана стало маской гнева. – Шестой Драгунский Дымчатых Ягуаров будет одной из самых упорных боевых частей, с которыми придется драться по эту сторону Охотницы. Разгромить их, не проливая крови, я не могу. Мои люди будут погибать. Мне это надо, чтобы всем доказать: мои воины – часть народа Внутренней Сферы. Если с нами будут войска других наций и они пострадают, скажут, что я использовал их как живой щит. Если же они останутся в стороне от боя, Волков назовут жадными за то, что хотят всей славы для себя, или глупыми за то, что не приняли помощи в тяжелом бою. Мне этого не надо. Это мой шанс сойтись нос к носу с Кланами и сказать им, что мы здесь, а их здесь не будет. И я не хочу, чтобы кто-то при этом стоял у меня на дороге. Эту битву мы выиграем для вас, а потом будем сражаться с вами бок о бок – когда кровью докажем, что достойны доверия.

Виктор бесстрастно посмотрел на своего кузена:

– Какие войска ты против них возьмешь?

– Три Кластера: Четвертый Волчий Штурмовой, Первый Волчий легион и Первый Волчий Ударный Гренадерский. Из них только первый носит то имя, которое было при отлете, – остальные созданы при переформировании моих сил на Арк-Рояле. У тебя в резерве все еще останутся Второй легион и Второй Ударный Гренадерский – они сейчас приданы Гончим Келла.

– Хорошие войска, – кивнул Виктор. – Ладно, Лабрея твоя.

– Правда?

Удивление в голосе Фелана вызвало у Виктора улыбку.

– Ты думал, что я откажу?

– Ну, в общем, да. – Фелан выпрямился. – Когда ты стал планировать нападение совместными силами, я решил было…

– Ты решил, что я хочу присвоить себе всю славу.

– Слишком в тебе много от леопарда, Виктор, чтобы сейчас менять пятна.

– Думаю, ты еще поймешь, Фелан, что у меня голова не так легко кружится. – Виктор потер шрам на груди. – Моя работа – добиться как можно большего результата с как можно меньшими потерями. Ты прав насчет доверия твоим войскам, я это упустил из виду. Больше не упущу. Ударь на Лабрею, разнеси Шестой Драгунский и возвращайся. Здесь для тебя и твоих войск работы хватит.

XXXIII

Долина реки Колодни

Город Колодни

Лабрея

Зона оккупации Дымчатых Ягуаров

29 июня 3059 года

Они вышли не как Дымчатые Ягуары на войну, а как бараны на бойню. С горного гребня Фелану была видна вся долина, до самого устья, где река вливалась в Северное море и раскинулся город Колодни. При вторжении Пятый Регулярный Кластер Ягуаров выбрал эти пологие равнины местом уничтожения Третьего Королевского полка Обороны Лабреи – два батальона бронетехники, отчаянно вставшие между тринарием Кланов и своим родным городом. Зелень планеты начисто залечила шрамы, оставшиеся от той битвы, хотя датчики показывали, что покрытые лозами холмы на самом деле – искореженные металлические корпуса, бывшие когда-то танками.

И теперь Ягуары вернулись сюда погибать. Шестой Драгунский Кластер Ягуаров полностью вошел в долину. Они построились тринариями – три звезды по пяти роботов каждая, – будто Фелан направит каждый из своих кластеров против одного из них. Такая трата личного состава и огневой, мощи имела бы смысл, если бы Драгуны остались в оборонительной позиции, окопались, но они вышли вперед из пологих холмов долины и заняли позицию, подходящую лишь для бравады, но никак не объясняемую никакими нормами военной науки.

Фелан переключил рацию на частоту противника, установленную ранее, когда его войска вломились в систему,

– Говорит Фелан Келл, командующий экспедиционным корпусом Звездной Лиги. Звездный полковник Логан Мун, твое построение совершенно бессмысленно. Зачем ты так облегчаешь нам работу?

В треске помех донесся ответ.

– Командиром этой части меня поставил Ильхан Линкольн Озис. – Голос Логана Муна звучал твердо, но Фелан слышал в его словах деланную уверенность. – Нам предстоит продолжить славную историю Шестого Драгунского.

– Так и выйдет. Эта бойня повторит безумие битвы в горах Динзу.

– Говори, что хочешь, Хан-самозванец, но, пока не началась стрельба, твои слова – пустое хвастовство.

– Не могу поверить, что ты своей волей стремишься к смерти, Мун.

– Не могу поверить, чтобы ты придумал для меня обманный путь пережить эту битву, Келл.

У Келла по спине пробежал холодок.

– Ты чего-нибудь хочешь от меня, Логан Мун? Если мы выйдем на поединок, ты же станешь моим связанным.

– Я могу говорить лишь от имени своего тринария альфа, но для меня это приемлемо.

– А другие тринарии готовы заключить такое же соглашение, если будут побеждены, воут?

– Воут.

– И ты знаешь, что не получишь от нас уступок, если победишь?

В голосе Дымчатого Ягуара прозвучало удивление:

– Вы не дадите нам эвакуироваться с этой планеты?

– Эту планету вы можете покинуть лишь победителями, Волками или трупами. Тебя это не должно удивить. Когда я ворвался в систему, то бросил все, что у меня есть, чтобы захватить этот мир, а ты – все, что у тебя есть, чтобы защитить его. Неужто у Ягуара задрожали коленки?

В голосе Муна прозвучала тяжелая покорность судьбе.

– Я только хотел иметь возможность вернуться на Охотницу, чтобы доложить о твоей смерти.

– Если такова твоя цель, тебе долго придется ждать. – Фелан двинул своего «Гладиатора-альфа» вниз, к дну долины. – Разве что ты сможешь укоротить ожидание.

– Очень постараюсь.

Фелан переключился на командную частоту.

– Ранна Керенская, твоя цель – командир тринария бета. Дерешься за владение тринарием. – Глянув на данные сенсора, Фелан определил, что третий тринарии Ягуаров сформирован из роботов средней величины. – Рагнар, дерешься за тринарии гамма.

Три пары были примерно равны по силам, с некоторым преимуществом в бронирований у Ягуаров. Фелану предстояла схватка с «Даиши», который проглотит его живьем, если он позволит Муну подобраться к себе. Ранна, наследница-победительница Родового Имени Натальи Керенской, выводила свой «Масакари-чарли» на птичьих ножках против «Туркина-бета». Если эти два робота сойдутся на короткой дистанции, Ранне придется очень несладко. Рагнар вполне готов был к бою с ягуарским «Теневым котом» и получит решающее преимущество, если быстро сблизится с противником.

Тройка Волков шеренгой сошла с гребня, но на дне долины разошлась в стороны. Командиры Ягуаров подали свои машины вперед, а их солдаты отошли назад. Хотя шестерка машин будет биться друг с другом, любой другой робот, находящийся поблизости, сильно рискует. Случайность попадания лазерного луча не снижает его поражающей способности.

Фелан включил рацию на частоте противника.

– Во имя Звездной Лиги я сражаюсь с тобой, звездный полковник Логан Мун, за обладание твоим тринарием и планетой Лабрея.

– Я, звездный полковник Логан Мун, Дымчатый Ягуар, принимаю этот вызов. Да будут все свидетели этой дуэли связаны ее исходом, пока звезды не выгорят дотла и не исчезнет память о людях.

Фелан кивнул.

У тебя душа поэта, Логан Мун, я убью тебя, только если ты меня к этому вынудишь.

Мысль эта самому Фелану показалась странной, но не было времени ее додумывать – он уже целился в низкий, на птичьих ногах силуэт «Даиши», который тысячелетия назад появился в развлекательных головизионных передачах, где гладиатор-человек бился с приземистыми ящерами на паучьих ножках. В фантастике такой бой может быть очень занимателен, но сейчас он очень опасен. Преимущество у него, но преимущество – еще не победа. Точка прицеливания запульсировала, и Фелан спустил курок.

Строенные большие импульсные лазеры в левой руке «Гладиатора» наполнили воздух вьюгой стрел зеленой энергии. Броня возле сердца «Даиши» вздулась волдырями, на левой руке и ноге робота броня просто лопнула. «Даиши» покачнулся, но Мун удержал машину на ногах и продолжал идти на сближение с Феланом.

Ягуар выстрелил в ответ из всех видов оружия, которые били на такое расстояние. По левому боку «Гладиатора» скользнули зеленые иглы энергии из большого импульсного лазера «Даиши», срезав половину брони. Еще один импульсный лазер сделал то же с броней на середине корпуса «Гладиатора». Третий импульсный лазер и левая пушка Гаусса промахнулись, и роботу Фелана досталась лишь часть яростного огня «Даиши».

Фелан немедленно бросил робота вправо, защищая бок и получая чуть лучший шанс ударить в левую сторону «Даиши». При этом маневре ему были отлично видны последствия первого столкновения Ранны с «Туркиной». Приземистый, с суставчатыми ногами робот Дымчатых Ягуаров тяжело рухнул на правый бок, хотя черный дым поднимался из середины его корпуса. Повреждений на «Масакари» Ранны Фелан не видел – либо их не было, либо они все пришлись на левую сторону.

Дальше за ней Рагнар сошелся с противником на средней дистанции. Это подставляло его под дальнобойные лазеры «Теневого кота» – факт, подтвержденный тем, что оба эти лазера глубоко прорезали броню на правой руке и ноге «Фенриса». Но повреждения вряд ли замедлили продвижение Рагнара, поскольку четверка его ответных выстрелов попала в цель полностью. Средний импульсный лазер содрал броню с обеих рук «Теневого кота» и начал выжигать внутренние их конструкции. Один из охладителей взорвался облаком желто-зеленого пара. Несмотря на повреждения, оба пилота средних роботов сохраняли равновесие и боеспособность своих машин.

Фелан, маневрируя, пока что сохранял дистанцию между собой и «Даиши», но знал, что это ненадолго. Если двигаться по кругу, он напорется на какую-нибудь кручу, и придется замедлить ход, а это даст «Даиши» возможность приблизиться, А как только он подберется на дистанцию полета ракет ближнего действия, мне конец. Подав туловище своего робота вправо, Фелан нацелил на «Даиши» все свое оружие и выстрелил.

Два больших импульсных лазера осыпали огнем грудь «Даиши», испарив еще часть брони. Второй дождь зеленых стрел сорвал броню на правой ноге ягуарского робота. Четверка средних лазеров повышенной дальнобойности в правой руке «Гладиатора» полыхнула в «Даиши» рубиновыми лучами. Три этих луча расплавили почти всю броню на левой руке робота, а последний сорвал остаток брони с груди «Даиши».

– Страваг! – выругался Фелан, когда волна жара взревела в кокпите.

Выстрел из всего вооружения робота перегрузил системы сброса тепла, загнав индикатор почти в красную зону. Реакция «Гладиатора» на управление замедлилась, и это позволило Даиши частично сократить дистанцию.

Я же знал, что так и будет, когда давал полный залп. И чего бы ему не сидеть в роботе, которого легче убить, в «Кодьяке», например? Почему этому Муну не хватает вежливости свалиться?

Потому что он воин, вот почему.

Фелан собрался, ожидая ответного удара «Даиши». И снова снаряд пушки Гаусса пролетел, шипя, мимо, не нанеся повреждений, за что Фелан был ему глубоко благодарен. Будто чтобы исправить эту ошибку, большой импульсный лазер Муна снова влепил заряд в правый бок «Гладиатора». Луч выжег остатки брони.

Если он еще раз сюда попадет, я свалюсь. И серьезно.

Два других импульсных лазера тоже попали в цель, и, хотя они не углубили повреждений справа, «Гладиатору» все равно досталось. Второй удар лучевых дротиков содрал броню с правой руки. Что более существенно, последний луч пробил дыру в центре туловища робота и пронзил реактор. Почти весь жар тут же хлынул в кокпит Фелана, и на миг вид на поле боя ему закрыл клуб черного дыма.

Борясь с силой гравитации, Фелан сумел сохранить вертикальное положение робота. Этот бегемот постепенно возвращался под его контроль и продолжал увеличивать расстояние между собой и «Даиши». Фелан сначала неуверенно, потом во весь рот улыбнулся. Дым рассеялся, и стало видно, что «Даиши» упал. У него на глазах Мун пытался поднять машину на ноги, но с первой попытки у него это не вышло. Робот снова свалился наземь, рассыпая клочья брони с груди и кокпита. Со второй попытки машину удалось поднять на ноги, но повреждения явно сказались и на пилоте.

Лучше того, за спиной «Даиши» Фелан увидел, что его соратники отлично ведут бой. «Туркина», с которой дралась Ранна, сумела подняться на ноги, но атака Ранны снова повергла ее на землю. Огонь противника разъел участок брони на правой руке «Масакари», но это никак не сказалось на боеспособности робота.

«Теневой кот» дал два выстрела зелеными лучами по «Фенрису» Рагнара, но один ушел выше. Тот, который попал в цель, расплавил остатки брони на правой ноге «Фенриса», оставив ее без защиты, и несколько повредил опорные конструкции и миомерные мышцы. Рагнар ответил огнем четырех импульсных лазеров. Три луча попали в цель и нанесли противнику значительный урон. Один испарил почти всю броню на выдвинутом вперед кокпите «Теневого кота», второй полностью оторвал правую руку робота, при этом взорвался еще один охладитель и сгорел встроенный в оторванную конечность лазер. Последний алый шторм лучевых дротиков сжег броню на правом боку робота, превратив половину его груди в горелые руины.

Пора валить Муна с его роботом. Поскольку Фелану приходилось избегать перегрева, он мог стрелять лишь из двух импульсных лазеров. В групповом бою это было бы катастрофой, но на дуэли вполне приемлемо, если эти два выстрела сделать точно. Наведя перекрестье на сорванную броню над сердцем, Фелан еще чуть помедлил для верности и дал залп.

Обе иглы зеленой энергии ударили сквозь нагрудную броню ягуарского робота, заполнив грудь зеленым огнем. Оттуда повалил дым. Большой робот качнулся, и Фелан понял, что вывел из строя гироскоп, с помощью которого Мун стабилизировал «Даиши». Боевая машина качалась и явно падала, но это не помешало Муну выстрелить из пушки Гаусса.

На этот раз выстрел попал в цель. Серебряный шар ударил в левую руку «Гладиатора», разметав броню тонкими осколками керамики. Было повреждено примерно две трети поверхности конечности, но Фелана это не слишком беспокоило, поскольку «Даиши» снова упал. При падении отлетела последняя броня с его левой руки, что было хорошо, но вряд ли могло оказаться смертельным. Он свалился, но этот робот опасен, насколько бы серьезно ни был поврежден.

«Туркина», с которой дралась Ранна, снова поднялась с земли, но Ранна не дала ей возможности вступить в бой. Молния импульсного лазера Ранны ушла далеко в стороны, но двойная струя спаренных ПИИ прожгла броню над сердцем робота и взорвалась как сверхновая. В струях пара вылетели из дыры элементы конструкций, поджигая траву там, где упали на землю. Повалили клубы черного дыма, пронизанные язычками белого пламени. Полыхнул серебристым огнем еще один взрыв, означающий гибель прыжкового двигателя.