Текст книги "Падшие Ангелы"

Автор книги: Майк Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Примарх, закончив с докладами, с мрачным видом повернулся к Немиилу.

– Сегодняшний день начался для нас очень печально, брат-искупитель, – заговорил Джонсон. – Надеюсь, хоть ты принес нам хорошие новости.

Немиил не стал тратить время на вступление. Начав с обнаружения места предполагаемой гибели Вертулла, он рассказал обо всем, включая и находку гигантских осадных машин, и предательство Архоя.

– Я начал об этом догадываться, когда наши эсминцы были уничтожены своими же собственными торпедами, только что полученными из кузницы, – сказал Джонсон. Отвернувшись, он посмотрел на высокий столб пепла и дыма, поднимавшийся к небу на севере. – А когда мы проследили источник помех, двуличие Архоя стало очевидным.

– Механикум Марса придут в ярость, узнав об уничтожении мощного кузнечного комплекса, – мрачно заметил Немиил.

Джонсон снова повернулся к брату-искупителю, и в его зеленых глазах вспыхнуло пламя гнева.

– Такая же участь постигнет всех предателей! – воскликнул он. Сила его ярости как будто обрела физическое воплощение, и Немиилу на мгновение показалось, что его ударили по лицу. – И скоро в этом убедится и Хорус, и ему подобные!

– Мы видели на востоке падающие обломки кораблей, – более сдержанно сообщил Немиил. – Насколько я понимаю, мятежники вернулись на Диамат.

Примарх сделал глубокий вдох и постарался обуздать свои эмоции. Он коротко кивнул.

– На этот раз флотилия гораздо меньше, но для их целей этого достаточно, – сказал он. – Хорус действует быстрее, чем я надеялся. Он выслал специальную группу кораблей приблизительно того же класса, что и наши. Нам и так было бы нелегко отразить их натиск, но предательство Архоя еще больше усложнило ситуацию. Все наши эсминцы уничтожены, а вместе с ними оба гранд-крейсера и ударный крейсер «Адзикиль». После бомбардировки кузницы и подавления источника помех я приказал боевой группе отойти к границам системы, а сам телепортировался сюда, чтобы присоединиться к наземным силам.

Известие о поражении боевой группы вызвало тревожное волнение даже в рядах стойких Астартес. Немиил, вспомнив о своем долге перед Легионом, поднял Крозиус и выпрямился.

– Пока мы живы, мы будем сражаться, мой лорд! – решительно воскликнул он. – Пусть вокруг бушует шторм и собираются враги, мы непоколебимы. Пусть приходят; их встретят воины Первого Легиона, не знающие поражений!

Из толпы Астартес послышались одобрительные возгласы.

– Отлично сказано, брат-искупитель, – улыбнулся Джонсон. – Ты прав. Мы понесли тяжелые потери, но сражение еще не закончено.

– Что требуется от нас, мой лорд? – спросил Немиил.

Джонсон бросил взгляд на север, где возвышалась громада сборочного цеха завода по производству титанов.

– Мы вернемся на завод, – сказал примарх. – Пока осадные орудия Хоруса остаются в наших руках, мятежники не решатся на орбитальную бомбардировку. – Затем он обернулся к собравшимся Астартес, и его лицо снова помрачнело. – По возвращении на позицию нам предстоит ее укрепить, насколько это возможно, и приготовиться к битве не на жизнь, а на смерть. Если я не ошибаюсь, очень скоро здесь появятся Сыны Хоруса.

Глава 18
НАВЯЗЧИВАЯ МЫСЛЬ

Калибан, 200-й год Великого Крестового Похода

Шаттл, направляющийся в Альдурук, почти со скоростью снаряда рассек стратосферу и вошел в более плотные слои воздуха над уровнем моря. Тембр двигателей понизился, переходя от злобного воя к оглушительному гулу. Пилот выжимал из аппарата максимальную скорость, так что начал вибрировать уже весь остов. Захариил приказал ему спешить так, словно от этого зависела его жизнь, и пилот воспринял эти слова буквально. Дрожь шаттла отзывалась в костях библиария, а чтобы быть услышанным, ему приходилось сильно напрягать голос.

– Генерал Мортен, это приказ! – закричал он в вокс-передатчик. – Откройте в Северной Чаще межуровневые переходы и перераспределите население на верхних уровнях.

Ответ терранца был едва слышным и прерывался помехами, но все это не могло скрыть раздражения в его голосе:

– Сэр, я уже все вам объяснил. Соображения безопасности…

– Я прекрасно знаю, что значит безопасность, – прервал его Захариил.

Он взглянул на магистра Ремиила и сара Давиила, сидевших напротив него в пассажирском отсеке шаттла. Оба они делали вид, что не слышат напряженного спора.

– Ваши кордоны только усугубляют опасность. Вы должны выпустить оттуда людей, пока у вас под носом не разразилась катастрофа.

– Но, сэр, перемещение пяти миллионов людей…

– …потребует с вашей стороны значительных усилий и координации всех служб, – снова не дал генералу договорить Захариил. – Поэтому требую, чтобы вы и ваш штаб работали с полной отдачей. Сделайте это, генерал. Не важно, сколько потребуется сил.

Захариил прервал разговор, не дав Мортену возможности ответить. Он был не намерен обсуждать этот вопрос, тем более по воксу.

Давиил отвернулся от иллюминатора слева по борту и вопросительно посмотрел на Захариила.

– Ты думаешь, он на это решится? – спросил искалеченный рыцарь.

Библиарий тяжело вздохнул:

– Не все терранцы заражены варпом, cap Давиил. Мортен отличный солдат. Он выполнит приказ.

Покрытое шрамами лицо рыцаря было хмурым, но он не стал возражать. Захариил помолчал, изучая изуродованное лицо.

– Как давно ты знаешь? – спросил он наконец.

Сар Давиил прищурил здоровый глаз:

– О чем?

– О Калибане. И о поразившем его зле.

Взгляд Давиила затуманился.

– А, об этом. – Он потер подбородок. – Давно. Возможно, слишком давно. – Старый рыцарь покачал головой. – Поначалу я думал, что схожу с ума. В конце концов, ты видел те же вещи, что и я, но, казалось, больше никогда о них не вспоминал.

Захариил выпрямился.

– Какие вещи? – спросил он, ощущая, как по спине побежали мурашки. – О чем ты говоришь?

Давиил озадаченно нахмурился.

– Как о чем? О библиотеке, конечно, – ответил он. – В крепости рыцарей Волка. Не мог же ты об этом забыть? – Взгляд рыцаря стал рассеянным, словно он припоминал детали кошмара. – Сколько там книг… Ужасных, ужасных книг…

Библиарию вдруг стало очень холодно.

– Как же ты мог увидеть библиотеку, cap Давиил? – спросил он. – Я сам видел тебя серьезно раненным во дворе замка.

Давиил снова взглянул ему в лицо.

– Так и было, – тихо сказал он. – А после этого я несколько дней метался в лихорадке. Лекари побоялись отправлять меня в путь в таком состоянии, так что мы еще с несколькими тяжело раненными рыцарями остались в крепости после возвращения армии в Альдурук.

Старый рыцарь снова замолчал, словно прислушиваясь к всплывающим воспоминаниям, потом посмотрел на свои артритные руки.

– Позже, когда мы начали вставать и передвигаться на небольшие расстояния, они попытались найти для нас подходящее занятие, чтобы мы немного взбодрились. И тогда поручили эту работу: упаковывать книги из библиотеки для отправки в замок. – Давиил вздохнул. – Нас разбили на смены, и мы работали всего по несколько часов в день, кроме того, был дан строжайший приказ не заглядывать ни в одну из книг. – Он смущенно усмехнулся. – Лекари говорили, что не хотят попусту загружать наши мозги, пока организм не оправился полностью.

– Но ты их не послушал.

– Нет, не послушал, – печально ответил Давиил. – Я и еще один рыцарь уступили своему любопытству. Подготавливая библиотеку к отправке, мы заглянули в несколько самых старых книг. А потом, если говорить откровенно, мы больше читали, чем работали.

– И что это были за книги? – поинтересовался Захариил.

– История. Литература. Искусство и философия. Были там научные труды по медицине и… запретные знания. Древние тома, посвященные оккультным наукам, многие написаны от руки. – Он покачал головой. – Я многого не смог понять, но уяснил одно: рыцари Волка изучали великих зверей – и саму Северную Чащу – на протяжении долгих веков. Они знали, что там таится зло, хотя и не до конца понимали его природу. И похоже, они надеялись, что эти силы можно использовать и держать под контролем. Я видел книгу заклинаний, где были собраны описания ритуалов как раз для этой цели.

Его голос затих, лицо побледнело, и рука сама собой поднялась к изуродованной щеке, словно давнишняя боль опять напомнила о себе. Через мгновение рыцарь вздрогнул и энергично тряхнул головой, словно прогоняя приснившийся кошмар. Он несколько раз моргнул, а затем снова посмотрел в лицо Астартес.

– Когда все закончилось, когда книги были вывезены, а нам позволили уехать домой, мы постарались забыть обо всем, что видели. – Он невесело усмехнулся. – Странно, но из всех ужасов этого замка книги запомнились отчетливее всего. Иногда по ночам мы беседовали о том, что прочли, пытаясь понять, что же все это означает. Я верил, что эти знания положат начало новой стадии нашего Крестового похода, что после истребления чудовищных хищников Джонсон призовет Орден к борьбе за окончательное и бесповоротное выдворение зла с Калибана. – Давиил грустно вздохнул. – Но потом появился Император, и все изменилось. Мы отказались от одного Крестового похода ради другого, и я не мог понять почему. Если в книгах содержалась истина, значит, Калибану все еще грозила страшная опасность. И это одна из причин, по которой я ушел.

– Как это? – спросил Захариил.

Давиил помолчал, стараясь собраться с мыслями, и рассеянно потер рукой обезображенный висок.

– Я должен был узнать правду, – продолжил он. – Книги куда-то исчезли, но мучительные воспоминания остались во мне, словно… заноза в мозгу. Я старался убедить себя, что все это выдумки, народные мифы вроде сказок о Хранителях во Тьме, но чувство вины не проходило. Ведь если зло существует на самом деле, великие звери появятся снова и все наши старания окажутся напрасными. – Старый рыцарь вздохнул. – Поэтому я и оставил Орден – ради последнего похода, ради того, чтобы отыскать уцелевших рыцарей Волка.

Захариил изумленно моргнул.

– Но ведь в живых никого не осталось! – воскликнул он. – Лорд Сартана собрал в крепости весь свой Орден, и все до одного погибли в день решающего приступа.

– Так нам сказали, – возразил Давиил. – Да, лорд Сартана разослал призывы, но братство Волка всегда славилось дальними и продолжительными походами своих рыцарей, странствующих по самым неприступным уголкам планеты. Не все успели вернуться к началу осады, и я был в этом уверен.

Библиарий нахмурился, пытаясь припомнить, как развивались события после взятия крепости. Разве Джонсон не сделал заявления относительно розыска объявленных вне закона рыцарей? Он так и не мог вспомнить. Где-то в дальнем уголке мозга зашевелились сомнения.

– Первые пять лет я провел в ожидании у руин крепости, надеясь, что одинокие Волки придут домой, – снова заговорил Давиил. – Я надеялся, что оставшиеся в живых вернутся, чтобы попытаться хоть что-то спасти. Но никто не появился, и я начал прочесывать отдаленные районы, отыскивая любые признаки их присутствия.

– И тебе это удалось? – спросил Захариил.

Давиил угрюмо кивнул.

– Насколько мне стало известно, в тот день в замке отсутствовали пятеро рыцарей Волка, – ответил он. – Останки троих я нашел в глубине чащи, где они прожили несколько месяцев после разгрома крепости. Четвертого я обнаружил в полуразрушенном замке неподалеку от Каменного Столба, на другой стороне планеты. Он дрался, словно загнанный в угол зверь, а когда понял, что не сможет меня одолеть, бросился с высокой башни в бушующее море, унеся с собой свои тайны.

– А пятый?

Давиил ответил не сразу. Сначала он вопросительно взглянул на Ремиила, и старый магистр жестом разрешил ему продолжать.

– Выследить последнего было труднее всего, – сказал Давиил. – Он нигде не задерживался надолго и, словно призрак, переходил из одной деревни в другую. Никто не мог точно вспомнить, как он выглядел, а за несколько лет он сменил великое множество имен. Спустя некоторое время я уже начал сомневаться, существует ли он на самом деле. Но в конце концов в торговом городке Предгорье мне попалась на глаза его лошадь. Я узнал ее по сбруе, отмеченной символами разгромленного Ордена.

– И что же с ним стало?

– По словам нового владельца лошади, этот человек взял деньги, купил у соседнего торговца новую одежду и представился рыцарем другого Ордена, странствующим по деревням в поисках новых учеников.

Его слова ошеломили Захариила. Он резко повернулся к магистру Ремиилу:

– Но как это может быть? Наверняка кто-то мог бы узнать…

Ремиил печально усмехнулся:

– Каким образом? Если это был молодой рыцарь без громкой репутации и без чувства чести, он мог прикинуться сыном какого-нибудь крестьянина, и никто бы ничего не заподозрил. – Он сверлил Захариила пристальным взглядом. – С его опытом и знаниями он бы мог быстро заслужить высокий ранг в любом Ордене.

Захариил нахмурился.

– К чему ты ведешь? – недоуменно спросил он.

Выражение лица старого мастера стало еще мрачнее, и вдруг Захариила осенило.

Ремиил заметил, как изменилось его лицо:

– Вот теперь ты начинаешь понимать.

– Нет! – воскликнул Захариил. – Это невозможно. Джонсон никогда бы не допустил…

– Но он это сделал, – резко оборвал его Ремиил, и его голос зазвенел от давно сдерживаемого гнева. – Ты никогда не задумывался, почему Джонсон назначил лордом Сайфером молодого, никому не известного рыцаря и доверил ему хранение наших традиций и тайн?

Захариил изумленно тряхнул головой:

– Но почему?.. Какая причина толкнула его на этот шаг?

– Подумай, сынок, – произнес Ремиил, снова превращаясь в настойчивого наставника упрямого ученика. – Отбрось на минуту свой проклятый идеализм и оцени ситуацию с точки зрения тактики. Какие выгоды сулит Джонсону подобный выбор?

Захариил подавил раздражение и удивление и постарался обдумать положение.

– Он выбрал человека, который не был связан со старшими рыцарями и мастерами Ордена и был предан лично Джонсону, – начал он размышлять вслух. – Этот человек должен был действовать только в интересах самого Джонсона.

– И хранить его тайны, независимо от возможных последствий, – добавил Ремиил.

Астартес представил себе последствия, и по его спине пробежал холодок ужаса.

– Я не могу в это поверить, – едва слышно сказал он.

– Не можешь… или не хочешь? – спросил старый мастер. – Не думаешь ли ты, что мне было легко смириться с этой мыслью? Я помогал Лютеру поднимать Льва Эль’Джонсона, когда его ребенком привезли из далеких лесов. Он был мне почти сыном.

– Но зачем? – не унимался Захариил. – К чему все эти секреты и тайны? Мы же присягали ему, Ремиил. Мы поклялись ему в нашей преданности. И мы были готовы пойти с ним хоть в Древнюю Ночь, если бы он только попросил.

Ремиил ответил не сразу. Захариил видел, как гнев старого магистра исчезает, словно огонь из прогоревших углей, уступая место сначала мучительной тоске, а затем неизгладимой печали.

– Дело не в том, что кто-то из нас утратил веру в Джонсона, – негромко произнес он, и в уголках его глаз сверкнули слезы. – В какой-то момент он перестал нам верить. Куда бы ни вел его Император, нам туда дороги нет. И нам осталось только одно: вернуть то, что когда-то нам принадлежало.

Его слова пронзили сердце Захариила, словно кинжалом. Он отчаянно пытался опровергнуть доводы Ремиила, отыскать в простой логике старого магистра слабые места.

Последние минуты полета они провели в полном молчании.

В Альдуруке Захариил первым делом облачился в доспехи, пристегнул к поясу болт-пистолет и жезл, а потом повел мастера Ремиила и сара Давиила в покои гроссмейстера. Как он и ожидал, там их встретил лорд Сайфер.

При их появлении лорд Сайфер оторвался от разложенных на столе отчетов и, обнаружив перед собой лидеров мятежа, удивленно моргнул. Столь явное проявление эмоций со стороны бесстрастного Астартес Захариил видел впервые.

– Что все это означает? – холодно спросил лорд Сайфер.

– Проводи нас к Лютеру, – потребовал Захариил. – Немедленно.

– Я не могу этого сделать, – ответил лорд Сайфер, слегка оправившись от потрясения. – Я уже не раз тебе говорил, брат, что Лютер медитирует и не хочет, чтобы его беспокоили…

– Он изменит свои намерения, когда услышит наши новости, – возразил Захариил. – Дело касается существования Калибана. – Его пальцы сильнее сжали жезл. – Если не хочешь нас вести, скажи, где его найти.

– Я не могу, – решительно воспротивился лорд Сайфер. – Приказ отдан правителем Калибана, и ты не имеешь права его нарушать.

– Но Лютер наверняка делает исключения для срочных сообщений, – настаивал Захариил.

Лорд Сайфер слегка улыбнулся:

– Да, конечно. Давай мне твое послание, и я немедленно доставлю его правителю.

Захариил ощутил прилив ярости, но не успел он ответить, как послышались тяжелые шаги и в дверях кабинета появились брат-библиарий Израфаил и магистр ордена Астелян. Встревоженный взгляд Израфаила перебегал с сара Давиила на Ремиила и обратно, тогда как в глазах Астеляна вспыхнуло раздражение при виде Захариила.

– Где ты был?! – сердито воскликнул Астелян. – Я разыскивал тебя по всему Альдуруку.

– Что случилось? – спросил Захариил, заранее опасаясь его новостей.

Если Астелян не рискнул воспользоваться воксом, это могло означать только одно.

– Полчаса назад поступили известия о широкомасштабных выступлениях мятежников в Северной Чаще, – мрачно ответил Астелян. – Толпы перепуганных людей сооружают баррикады перед межуровневыми переходами. Многие из них убеждены, что имперцы вступили в тайный заговор с колдунами и собираются принести их в жертву варпу.

У Давиила вырвался яростный стон.

– За этим стоит Тариил, – сказал он. – Этот недальновидный глупец предал нас всех.

Захариил вздрогнул, ощутив страшный холод.

– А как ведут себя Егеря? – спросил он. – Я приказал генералу Мортену снять кордоны и начать переселение гражданских лиц наверх.

Астелян раздраженно тряхнул головой:

– Мы получаем самые противоречивые сообщения. Известно, что некоторые подразделения открыли огонь по мятежникам, тогда как другие побросали оружие и даже переметнулись на сторону противника. Городские чиновники Администратума связались с магосом Боск, и теперь она хочет знать, что мы предпринимаем, чтобы овладеть ситуацией.

– Я же говорил, что от нее не утаишь это дело, – сердито вмешался Израфаил. – Возможно, в этот момент она уже составляет срочный рапорт примарху, где обвиняет нас в бездействии. И в этом она права!

– Это еще не самое худшее, – добавил магистр ордена, метнув в сторону Израфаила гневный взгляд. – С нижних уровней от патрулей Егерей поступают отрывочные сообщения, из которых ясно, что на них напали.

– Напали? – повторил Захариил, переводя взгляд на лидеров мятежа. – Кто?

– Мертвецы, – ответил Астелян.

Его ответ на несколько мгновений вызвал в кабинете мрачное молчание.

– Все кончено, – выразил Ремиил общее мнение. – Мы опоздали.

Захариил упрямо покачал головой.

– Нет, – возразил он. – Еще не все потеряно.

Побледнев от гнева, он повернулся к лорду Сайферу. Астартес в стихаре с капюшоном хотел что-то сказать, но вдруг охнул от боли – Захариил запустил в его мозг щупальце психической энергии.

– Хватит лицемерить. – Слова Захариила были холодными и резкими, как осколки льда. – Веди нас к Лютеру. Быстро.

Лорд Сайфер скрипнул зубами, изо всех сил сопротивляясь психическому воздействию:

– Я не…

– Тогда я вытряхну из твоего разума, где он находится, а заодно и все остальные твои секреты. Только вот не знаю, что после этого останется от тебя самого.

Захариил проник глубже в мозг лорда Сайфера. Астартес замер. Из носа вытекла тонкая струйка крови.

– Остановись, – едва слышно прошептал лорд Сайфер. – Я все сделаю! Я отведу вас к нему. Только…

Захариил отпустил его разум, и лорд Сайфер с бессильным стоном едва не упал на стол. Он еще задыхался, но взгляд, обращенный на библиария, был полон ярости.

– Ты не понимаешь, во что вмешиваешься, глупец, – пробормотал он. – Примарх…

– Примарха здесь нет, – холодно бросил Захариил. – Так что я вмешиваюсь во все, что происходит. Вставай. Нам нельзя терять ни минуты.

Лорд Сайфер, не говоря больше ни слова, поднялся из-за стола. Все собравшиеся плотной группой пошли следом за ним.

Лорд Сайфер повел их в темноту, в глубину подземелий скалы.

Из кабинета гроссмейстера они спустились по тайной лестнице, о существовании которой Захариил не подозревал. И все же она показалась ему мучительно знакомой. Как он ни пытался, но не мог объяснить это ощущение; чем сильнее он старался сосредоточиться на этой мысли, тем сильнее становилась головная боль. Наконец он отказался от своих попыток из опасений нарушить концентрацию психических сил.

Лестница вывела их в помещение с низким потолком, которое служило местом для собраний в древние времена, а теперь в его стенах появились новые проемы, ведущие в узкие проходы из закаленного пермабетона. Лорд Сайфер уверенно шагал по слабо освещенным переходам, уводя их все глубже в лабиринт, который не укладывался даже в генетически улучшенную память Захариила. Они спускались все глубже и глубже, в самое сердце горы, пока Захариилу не стало казаться, что прошло уже несколько часов. По его представлениям, они были не менее чем в километре от поверхности земли, когда лорд Сайфер свернул в узкий сводчатый коридор, упиравшийся в высокую дверь. Захариил с удивлением отметил, что дверь, обитая адамантием, была вставлена в весьма мощную раму. Любое орудие, способное пробить такую преграду, уничтожило бы все, что находилось по ту сторону двери.

Лорд Сайфер остановился у этой двери и достал из складок одежды электронный ключ необычной формы. Кинув на Захариила очередной злобный взгляд, он приложил ключ к гнезду и нажал активатор. Хорошо смазанные засовы ушли в раму, и дверь бесшумно отворилась.

За ней оказалась вытянутая в высоту восьмиугольная библиотека. Уставленные книгами полки вдоль всех стен поднимались к сводчатому потолку приблизительно на пятьдесят метров. Длинные узкие светящиеся полосы, вмонтированные в каждый из восьми углов, наполняли комнату призрачным светом. Здесь пахло озоном и машинным маслом. Высоко на стенах Захариил заметил четырех логосервиторов, которые прицепились к поверхности паучьими лапками и замерли в равнодушном ожидании, поблескивая на Астартес маленькими красными огоньками глаз.

Пол библиотеки, как заметил Захариил, уходящий вперед шагов на тридцать, был устлан толстыми коврами, вероятно для того, чтобы преградить путь холоду подземелья. Тяжелые столы, расставленные по залу, были беспорядочно завалены стопками книг и пыльных старинных свитков. Еще больше книг грудами валялось на полу, между столами и даже под ними. Их было так много, что Астартес, опасаясь наступить на ветхие фолианты, замерли у порога.

Душный воздух библиотеки, казалось, стал плотным от вековой пыли. Единственным звуком было тихое урчание сервомоторов, доносившееся со стен. Невидимые потоки энергии, слабой, но вполне ощутимой, проникали в мозг библиария ледяными щупальцами.

Он набрал в грудь воздуху и нарушил мертвую тишину:

– Лютер? Мой лорд, ты здесь?

В тени кресла с высокой спинкой кто-то шевельнулся, и на фоне серебристо-голубого сияния Захариил увидел голову и плечи.

– Захариил, – откликнулся Лютер. Голос звучал грубовато, словно Лютер устал от долгих усилий. – Ты не должен был сюда входить.

Лорд Сайфер, дистанцируясь от остальных Астартес, осторожно шагнул вперед.

– Я прошу прощения, мой лорд, – заговорил он, склонив голову. – Они не посчитались с твоим желанием.

Захариил уперся взглядом в спину лорда Сайфера.

– Сейчас не время считаться с желаниями! – выпалил он. – Пришло время кризиса. Мой лорд, Калибан стоит на грани катастрофы. Легион должен вмешаться, иначе все погибнет.

Лютер медленно поднялся с кресла и вышел на свет. Вокруг его глаз появились черные тени, щеки запали, как после тяжелой болезни, а на запястьях, ладонях и даже на горле виднелись чернильные пятна. Правитель Калибана помолчал, рассматривая фигуры Астартес за спиной Захариила.

– Магистр Ремиил? – произнес он. – Это не сон? Я думал, что ты давно умер.

– Я продолжаю преследовать своих врагов, мой лорд, – с легкой улыбкой ответил магистр.

– Рад это слышать, – сказал Лютер, но тотчас нахмурился. – Но я вижу тебя в компании мятежников. – Он указал на сара Давиила. – Неужели ты теперь считаешь своим врагом меня?

Ремиил не дрогнул перед таким обвинением.

– Ни один верный сын Калибана не может быть моим врагом, – сдержанно ответил он.

– Мой лорд, – сочувственно произнес Захариил, – когда ты в последний раз ел или пил?

Астартес могли целыми неделями обходиться минимальным количеством пищи, но Захариил знал, что организм Лютера не получил такой способности. Глядя на правителя Калибана, можно было подумать, что он постился не одну неделю.

Лютер проигнорировал его вопрос.

– Что же происходит, братья? – спросил он уже более привычным, властным голосом.

– Секрет открыт, – хмуро заговорил Израфаил. – По всей Северной Чаще распространился слух о сговоре имперцев с колдунами. Волнения вышли из-под контроля, и чиновники Администратума возмущены.

Во взгляде Лютера вспыхнул гнев.

– С чего началось распространение слухов? – сердито спросил он. – Я приказал хранить этот секрет. Кто виноват?

Захариил сделал глубокий вдох и шагнул вперед.

– Я, – мрачно признался он. – Это моя вина.

Его заявление ошеломило Лютера.

– Ты? – недоверчиво переспросил он. – Но почему?

Все взгляды обратились на Захариила. Высоко подняв голову, он рассказал обо всем, что видел в Северной Чаще. Лютер молча выслушал, и его лицо с каждым мгновением становилось все мрачнее. Он даже не отреагировал на сообщение о заключении перемирия с мятежниками, хотя и Астелян, и Израфаил при этом известии вспыхнули от ярости.

В заключение Захариил повторил недавние новости из города.

– Ситуация балансирует на лезвии ножа, мой лорд, – сказал он. – Если мы нанесем быстрый удар, мы еще сумеем овладеть положением.

– Нет, не сумеем, – печально возразил Лютер. Он уныло покачал головой. – Слишком поздно. Я не виню тебя, брат, за то, что ты сделал. Но пути назад нет. Калибан обречен.

Все потрясенно молчали, а Лютер, развернувшись, подошел к одному из массивных столов. Склонившись над старинным пергаментным фолиантом, он кончиками пальцев стал перелистывать плотные пожелтевшие страницы. Захариил, проследив за руками Лютера, вдруг увидел, что чернильные пятна на самом деле были какими-то геометрическими символами. Холод сковал его затылок.

– Знаете, а ведь они хотели, чтобы я его убил, – негромко заговорил Лютер. – Я до сих пор слышу их голоса, словно это было вчера.

Захариил недоуменно нахмурился:

– Убил кого, мой лорд?

Правитель Калибана поднял взгляд от книги.

– Джонсона, конечно, кого же еще? – ответил он. – В тот раз мы добрались до самой глухой части Северной Чащи и так далеко углубились в лес, что целую неделю не видели солнца. К тому времени мы уже убили двух чудовищ и потеряли сара Лютиила. Почти все были ранены и страдали от лихорадки, но тем не менее двигались вперед. – Он слегка улыбнулся. – Никто еще не забирался в эту глушь, а мы все жаждали славы.

Взгляд Лютера затуманил нахлынувшие воспоминания.

– К середине дня мы подошли к ручью, – продолжил он свой рассказ. – Это лучшая приманка для хищников, но наши бутыли для воды опустели, и мы решили рискнуть. Я остался на страже, в седле и с пистолетом наготове. А в следующий момент рядом с нами вдруг появился мальчик. Он вышел к нам из леса совершенно бесшумно.

Правитель Калибана невесело усмехнулся.

– В первое мгновение мы просто уставились на него. Мне кажется, всем нам почудилось, что это какое-то видение, вызванное лихорадкой. Он был нагим, как новорожденный младенец, в золотых волосах запутались мелкие веточки и листья, а глаза… – Лютер покачал головой. – Его взгляд был холодным и сосредоточенным, как у волка, и в нем не было и тени страха. Сар Адриил заглянул в его глаза и внезапно стал бледным, словно простыня. У него и у сара Джавиила руки были заняты бутылями, друзья не могли себя защитить. «Убей его!» – крикнул мне Адриил, и я никогда не видел, чтобы он был так сильно напуган.

И я почти сделал это, – признался Лютер. – Братья, вам не понять, насколько я был близок к тому, чтобы выстрелить. Я знал, о чем подумал cap Адриил: мы находились не меньше чем в ста лигах от ближайшей деревни, в самом опасном районе Калибана, а на теле этого мальчика, едва достигавшего моего стремени, не было ни единой отметины. Он не мог выжить в этой чаще. Это было абсолютно невозможно.

Помню, я подумал, что это один из монстров, – сказал Лютер со слезами на глазах. – А кто еще мог здесь обитать? И я поднял пистолет и стал прицеливаться. Надо было сделать всего один выстрел в голову, и все было бы кончено.

Мой палец уже нажимал на спусковой крючок, когда мальчик повернулся и посмотрел в мою сторону. Он не дрогнул при виде оружия, да и с чего бы? Он и представления не имел, что это такое. – Лютер судорожно вздохнул. – И вот тогда я осознал, что собираюсь сделать, и мне стало стыдно. Я бросил пистолет на землю.

По щекам Лютера потекли слезы. Захариил, обернувшись к Астеляну и Ремиилу, увидел, что братья Астартес так же потрясены рассказом Лютера, как и он сам. Он попытался что-то сказать, но первым заговорил Ремиил.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы пощадить невинного, – мягко заметил старый мастер.

– Но он не был невинным! – вскричал Лютер. – Он знал! Джонсон с самого начала знал о существовании зла и пролил реки крови, чтобы скрыть это от нас.

Захариил вздрогнул от прозвеневшей в голосе Лютера страсти.

– Ты не можешь быть в этом абсолютно уверен, мой лорд, – осторожно возразил он.

– А зачем тогда он спровоцировал войну против рыцарей Волка, а потом всех их уничтожил? Зачем забрал их книги… – Он схватил со стола старинный фолиант и взмахнул им перед Захариилом. – Почему он скрыл их от наших глаз? Да потому, что они могли поведать о заражении планеты злом. Лев Эль’Джонсон сделал все возможное, чтобы заставить замолчать тех, кто знал слишком много. А с появлением Императора все стало еще хуже.

– Хватит! – крикнул брат-библиарий Израфаил. – Я не позволю порочить нашего примарха и тем более Императора!

В голове Захариила возникла такая внезапная и сильная боль, что он едва не лишился сознания. Он застонал, прижал руки к вискам, пытаясь прогнать боль, а обернувшись, увидел, что Израфаил, стиснув кулаки, стоит отдельно от остальных. Сбоку от него замер магистр ордена Астелян; он переводил взгляд с Лютера на Израфаила, словно не зная, кому верить. Пол под ногами Захариила качнулся. Ситуация выходила из-под контроля. Он никак не думал, что дело дойдет до открытого противостояния.

– Но не всех заставили молчать, – возразил он. – А как же Немиил? Как же я? Мы были последними, кто говорил с лордом Сартаной, и с нами ничего не случилось.