Текст книги "Пирожки для принца (СИ)"

Автор книги: Матильда Старр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Соня задумалась: какая-то правда в словах Анечки была. Во всяком случае, все остальные пары, составленные по «крутой технологии», оказались более чем жизнеспособными. Воинственному Ратмиру досталась жена, которая ради карьеры своего мужа никого не пожалеет; чуть легкомысленной, но при этом практичной и деловитой Анечке достался муж, который с радостью передаст в ее руки бразды правления, если честно, он вообще в любые руки их передаст; Лизке, которой, как выяснилось, одного мужа мало, достался тот, который не против… Впрочем, об этом она думать нее будет…

Только вот у них с принцем какая-то ерунда получается, потому что на идеальную пару они ну никак не тянут… И об этом она тоже не станет думать.

Лучше уж о чем-нибудь приятном!

– А все эти обертывания, спа-процедуры, которые местные горничные организовывают… они только перед первой брачной ночью положены или в любой момент можно затребовать?

– Конечно, в любой момент, – рассмеялась Анечка. – Только Кларина к этим процедурам плохо относится – разорение для казны! Словно казна – ее личная. Но ты на это не смотри, пользуйся! Очень рекомендую зеленую глину. Воняет, зараза, отвратительно, но кожа после нее как у младенца.

В этом месте их великосветской беседы бутыль подошла к концу. Странно, но захмелевшей себя Соня не чувствовала, разве что настроение чуть улучшилось да перипетии дворцовой жизни не казались теперь такими мрачными.

– А знаешь что, я и затребую! Прямо сейчас затребую, – заявила она собутыльнице. – Принцесса я или где?

* * *

Спа-салон снова был организован по высшему разряду, и Соня подумала, что дни, которые начинаются плохо, в принципе могут заканчиваться вполне сносно. Она хороший час нежилась в благовониях и получала расслабляющие процедуры, в том числе из той самой зеленой глины.

Из ванной комнаты она вышла обновленной и просветленной, хоть чувствовала себя несколько виноватой перед экономной Клариной. Настолько виноватой, что, улегшись в постель, потянулась за книжкой по здешнему мироустройству. Хоть это-то она может сделать! Да и самой знания на пользу пойдут, тем более что спать все равно не хотелось.

Стоило Соне углубиться в чтение, как дверь спальни приоткрылась. На пороге во всей своей красе и в домашнем халате стоял ее супруг, принц Люксен.

Глава 19

– Я пришел извиниться, – начал принц с порога. – Я не займу много вашего времени.

Извиниться! Соня почти обрадовалась. Интересно, сам догадался, или Кларина приходила втолковать своему воспитаннику или кем он там ей приходится, что женам следует отчитываться о том, кто бродит по твоей опочивальне?

Мысленно она уже хлопала в ладоши и подпрыгивала, но вслух лишь невозмутимо сказала:

– И за что же вы хотите извиниться?

– За ту отвратительную сцену, что я устроил во флигеле, – неожиданно ответил муж. – Я был неправ. Как ваш супруг, я должен вам доверять, и уж точно не опускаться до неприличных подозрений. Я повел себя крайне оскорбительно. Приношу извинения. Надеюсь, вы их примете, и этот конфликт будет исчерпан.

На протяжении этого спича лицо Сони все больше и больше вытягивалось. Нет, похоже, здесь обошлось без Кларины, сам догадался. Мудрая тетка бы точно не стала его такому учить.

Мало того что он извиняется за то, что он впервые за время их знакомства проявил какие-то эмоции, так еще и недвусмысленно намекает, что своей второй половинке следует доверять вне зависимости от того, насколько пикантной была ситуация, в которой ты ее застукал.

В общем, этим своим извинением он фактически лишает Соню права злиться на него из-за Изабеллы, а она этого права лишаться совсем не хочет.

Пока Соня раздумывала, что бы ответить на это дипломатическое заявление (а что тут ответишь? Этот чертов политик снова выигрывает по всем фронтам), она вдруг заметила что-то такое, что на минуту и вовсе потеряла дар речи, лишь, хлопая глазами, указывала пальцем на принца. Вернее на ту часть принца, что находилась чуть ниже пояса.

Принц проследил за ее жестом недоуменным взглядом.

– У вас шевелится карман, – наконец смогла выдавить из себя она.

– Ах, это! Да. Дело в том… Я прочитал в вашей анкете… – начал принц

Опять он об этой анкете! Что ему читать больше нечего? Да и о какой анкете можно говорить, когда на нем действительно шевелится одежда!

– …что вам очень нравятся, – он взглянул на свою ладонь, как школьник, который прячет в рукаве шпаргалку, – британские коты.

Нравятся! Как они могут не нравиться – пушистые мишки, мягкие – словно игрушечные. Только вот стоят они – ого-го! Позволить себе такого зверя она не могла. Впрочем даже обычного небританского тоже не могла – кто разрешит держать кота на съемной квартире?

Так, стоп! Разговоры о котах плюс шевелящийся карман! Сердце Сони дрогнуло: не может быть!

Принц извлек из кармана дымчатый серый комок. Комок отчаянно пищал и сопротивлялся, пока не оказался у Сони в руках, не вскарабкался по ночнушке и не принялся самозабвенно грызть ее руку.

Он был мягкий, пушистый, теплый. Острые коготки, пронзительно синие глаза, которые, казалось, смотрят прямо в душу. Это был самый настоящий в мире котик со смешно торчащим хвостиком. Кстати, о хвостиках! Соня заглянула под хвост: ага, это у нас не котик, а кошечка.

– Дымка, – сказала она вслух, – тебя зовут Дымка.

Принц все еще стоял у двери. Соня попыталась бросить на него суровый взгляд, но у нее ничего не получилось: невозможно, бросать суровый взгляд на человека, который только что в кармане приволок тебе твою сбывшуюся мечту. И чтобы эту мечту сбыть, ему пришлось преодолевать пространства и пересекать границы между мирами.

– Он забавный, – сказал принц.

– Она, – поправила его Соня. – Это она.

«Она» между тем снова напала на страшного врага – руку и грозно зашипела. Ну по крайней мере она старалась сделать это грозно. Но получалось у нее не особенно. Даже суровый принц на это улыбнулся:

– Очень воинственная, – сказал он, – хоть и маленькая.

– Разве у вас не держат в доме кошек? – удивилась Соня.

– Вообще-то нет. У нас такие звери не водятся.

Соня улыбнулась принцу:

– Я и раньше догадывалась, что ваш мир несовершенен. Но чтобы настолько!

Дымка жалобно мяукнула, и Соня спохватилась. Питомец – это не только мягкий мех, острые коготки и куча положительных эмоций. Это еще и целая вереница забот, и раз уж она взяла на себя такую ответственность, нечего стоять и болтать. Нужно организовывать удобства для кота.

Принц, словно прочитав ее мысли, спешно пожелал ей спокойной ночи и удалился.

Но спокойной ночью тут и не пахло. Соня развила бурную деятельность. Сначала допросила горничную, выяснила, что здесь есть некий аналог молока и раздобыла его. Затем перерыла шкаф, нашла максимально подходящую крышку от коробки, и хороших полчаса занималась тем, что рвала бумагу, наполняла импровизированный лоток.

Дымка очень быстро сообразила, для чего нужна эта штука: сделала свои дела, хорошенько закопала, отошла на два кошачьих шага и уснула тут же, в бумажках.

Соня бережно подхватила спящий комочек и перенесла его к себе на подушку. Дымка громко тарахтела прямо в ухо.

Последнее, о чем она подумала, когда засыпала, это о том, что принц в общем-то ничего. А еще, что он отлично выглядит в халате.

* * *

Пробуждение было не таким благостным, как отход ко сну. Проснулась Соня от чьих-то пронзительных визгов:

– Воровка, живодерка, гадина! Пустите меня туда!

Ночные кошмары?

Соня продрала глаза. Крики от этого не исчезли, а только стали громче.

– Пустите, я ее на части разорву. Будет знать, как…

Голос она узнала – принцесса Катерина, родственница фактически. Почему-то эта родственница ломится в ее комнату с явно немирными намерениями. С этим надо было разобраться.

Соня поднялась с кровати и открыла дверь. На пороге стояла взъерошенная, злая, как фурия, Катерина, а две горничные пытались преградить ей путь, очевидно, чтобы не допустить убийства. Живых-здоровых принцесс в замке и так становится все меньше и меньше.

– Что случилось? – спокойно поинтересовалась Соня.

– Мими, – истерично воскликнула Катерина. – Ты украла Мими!

Глаза у принцессы были бешеные. Соня уже действительно стала опасаться за свою жизнь:

– С чего ты взяла? – самым мирным голосом, на который только была способна, спросила она.

– С того! Заклинание поиска живого… Я видела! Что-то маленькое копошится у тебя в комнате. Или ты себе гнома завела?!

Катерина, не дожидаясь ответа, отодвинула Соню и ворвалась в комнату. Да так и застыла на пороге. Прямо на письменном столе сидела довольная Дымка и с остервенением рвала бумагу.

– Кошка, – прокомментировала это зрелище Катерина.

– Кошка, – согласилась Соня.

Катерина помолчала с секунду, а потом, словно захлебнувшись этим молчанием, разрыдалась.

– Украли… Изверги… Представляешь… Нету… – всхлипывала она.

Надменная принцесса куда-то делась, на ее месте сидела несчастная молодая девчонка, которая потеряла любимую зверушку.

Что такое родная животина, Соня хорошо знала: помнила еще, как сама в детстве несколько месяцев рыдала, после того как умер ее кот. Продолжать злиться на Катерину было никак невозможно.

Единственное, что могло бы спасти устоявшуюся неприязнь, это Анечкины слова о том, что о собаке Катерина переживает больше, чем о подруге.

– А что Лизавета? Есть какие-то новости? – уцепилась за эту мысль Соня.

Девушка разревелась еще сильнее:

– Никаких. Говорят, жить будет, а она в себя не приходит. И меня не пуска-ают. Я этим гадским магам уже и грозила, и взятки предлагала, и умоляла. Без толку все. Стоят с умным видом и говорят, что нельзя…

Ну вот, теперь Соня точно не сможет воспринимать ее как недруга.

Вон как о подруге убивается! А та, между прочим, не задумываясь, хотела извести ее собачку, ту самую Мими.

Так… Лизавета, чернявый лосс, собачка и даже дорогой и единственный супруг – все это вдруг сложилось в единую картину, и Соня поняла, что знает, что делать.

– Ты посиди здесь. Сейчас девушки тебе чайку успокоительного принесут. А у меня есть идея, как найти твою Мими. Обещать не буду, но вдруг сработает.

Катерина посмотрела недоверчиво. Но с надеждой. Соня протянула ей носовой платок:

– Ну-ну, успокаивайся, нельзя так убиваться. Это же не иголка в стоге сена, а все-таки собака. Как-нибудь найдется.

Девушки-горничные тут же окружили Катерину. Кто-то уже что-то капал в воду и подавал ей. Выходя из своей комнаты, Соня видела, что родственница уже не плачет, лишь иногда всхлипывает.

А Соня пошла в приемную к мужу. Сейчас им было о чем поговорить.

Чтобы поговорить с мужем, ей пришлось ждать у приемной хороших полчаса. У двери дежурил охранник, который предупредил, что его высочество занят государственными делами. Пятиминутный допрос с пристрастием, и суровый страж рассказал, что на аудиенции принца царский казначей, а значит, дело серьезное и секретное. Ну что же, казначей – это вам не какая-нибудь вертихвостка, пусть поговорят. Дождавшись своей очереди, Соня вошла в приемную к мужу. Тот был, как всегда, собран, серьезен и деловит, а Соня отметила про себя, что в этом своем камзоле он смотрится не хуже, чем в халате. И даже отсутствие кота его не портит.

– Добрый день, ваше высочество, – проговорила она как можно вежливее.

– Что-то не так с моим подарком? – испуганно спросил ее принц.

– Нет, нет, – замахала руками Соня, – с подарком все прекрасно. Единственное, что теперь мне понадобится больше бумаги.

– Скажите об это Кларине, – начал он, но Соня его остановила.

– Я к вам по другому вопросу, – заявила она, и принц приготовился ее слушать: – Говорят, вы вчера поймали опасных контрабандистов, – она пыталась говорить, как можно нейтральнее, но получилось все равно не без доли ехидства.

– Да, – проговорил принц и заметно напрягся. Напоминание о вчерашнем происшествии было ему явно неприятно.

– А где сейчас находятся эти злодеи? – поинтересовалась Соня.

– Лосс – в темной башне, – ответил принц, – а мой брат – рядом со своей супругой. Он там сейчас нужнее.

Соня усмехнулась про себя: много ты знаешь, кто ей сейчас нужнее. Этого она, может, и сама не знает.

– Ваш брат меня не очень интересует, – заявила Соня, – а вот с гостем страны мне надо поговорить.

Принц переменился в лице. Его глаза снова стали метать молнии. Соня несколько секунд полюбовалась этим зрелищем и заговорила:

– Вы вчера все очень правильно сказали, я считаю, супруги должны друг другу доверять. Я вот вам доверяю, а вы мне?

Соня смотрела на принца не без некоторого злорадства. После вчерашних заявлений о доверии он теперь никак не сможет потребовать отчета о ее встрече с иноземным преступником или, того хуже, эту встречу запретить.

– Конечно, – сказал он. – Я скажу охраннику, и он вас проведет.

Вот это выдержка, изумилась Соня, неужели он даже не спросит у нее зачем.

– Полагаю дело, по которому вы хотите его видеть, очень важное, иначе бы вы не стали…

Ну что ж, неплохая попытка, отметила про себя Соня, а вслух сказала:

– Разумеется, иначе бы я не стала…

И вышла из кабинета.

Она чувствовала себя очень довольной, будто бы она победила, хотя непонятно, кого и в чем.

И это было неправильно. Она ведь прекрасно понимала причину своего хорошего настроения. Ей нравится злить принца. Она ведет себя как маленький ребенок, с которым не играют родители, увлекшись просмотром серила. И тогда он идет и заслоняет экран. И ведь отлично знает, что ему за это прилетит. Но когда родители ругают, это почему-то все-таки лучше, чем когда игнорируют.

Вот и она нашла его слабое место: похоже, Люксену очень важно «что люди скажут». И теперь давит на эту болевую точку, выжимая из супруга хоть какую-то эмоцию. Стыдно. Незрело. Отвратительно.

Но от этого не менее приятно.

* * *

Темная башня и правда была темной. Она возвышалась в дальнем углу замка.

– И что здесь держат всех преступников? – спрашивала Соня у своего провожатого.

Тот ответил не сразу, словно прикидывал, можно ли ему общаться с венценосной особой.

– Нет, преступники у нас в тюрьмах, а в темной башне те из благородных, кого еще преступником не признали. У них там условия.

Условия и правда были неплохими. Контрабандист располагался в двухкомнатной камере, вполне уютной, разве что без украшения и картин на стене. По глубокому Сониному убеждению, тем, кто ворует собачек, такие условия не положены.

– Ну здравствуй, – сказала ему Соня, – негодяй и живодер.

Лосс вздрогнул, но ничего на это не ответил.

– Верни Катьке собачку! – заявила она.

– А иначе что? – недобро зыркнул на нее брюнет. – Хуже уже не сделаешь, я в тюрьме, как видишь. Или пожалуешься муженьку, чтобы наказал меня по всей строгости, он и так меня по всей строгости накажет.

– Расскажу ему всю правду… Про собаку и про то…

– Что Елизавета – маг второго типа? Что это она собиралась убить псину? – с улыбкой спросил он.

Ах ты ж гад! Освоился… И знает ведь, что если Соня расскажет кому-нибудь всю правду про Лизавету – подставит в первую очередь королевскую семью. А этого делать нельзя.

Только сдаваться она не собирается!

– Зачем же… Лучше я явлюсь к мужу, упаду в ноги, скажу: любимый, не губи нашего заграничного гостя, отпусти его на все четыре стороны, очень прошу…

Лизаветин любовник, похоже, быстро представил, что за этим последует, по крайней мере, он в одну секунда сбледнул с лица и мигом сменил тон:

– Надо же, пошутить уже нельзя! Ее так быстро не вернешь, далеко увезли, да и как я верну, если я здесь…

– А ты уже придумай как, – строго сказала ему Соня. – А то мне, знаешь, так и хочется мужа о чем-нибудь попросить. Прямо с утра ни о чем еще не просила…

Лосс схватил со стола листок бумаги и начал покрывать его какими-то непонятными закорючками. «По-своему, наверное, пишет», – подумала Соня. Он сложил лист вчетверо и передал девушке.

– Найди моего денщика, он во флигеле, спросишь там и передай ему. К вечеру привезет псину.

– Приятно с вами иметь дело на этот раз, – почему Соне пришло в голову повторить слова Изабеллы, она бы и сама не сказала.

Но вот то, что она увидела после, произвело на нее неизгладимое впечатление.

От этих слов лосс вздрогнул, а взгляд его заметался. Даже перспектива испытать на себе гнев принца не так его испугала. Похоже, иностранный гость неплохо знаком как минимум с еще одной принцессой.

* * *

К вечеру Мими была во дворце. Она возвестила о своем присутствии громким пронзительным лаем. Вскоре после этого раздался радостный визг Катерины. А еще через несколько минут Катерина в обнимку с собачкой явилась в Сонину комнату. Мими сердито водила носом, учуяв вражеский кошачий запах. Но Дымка сочла за лучшее спрятаться и не отсвечивать, так что кот не был обнаружен.

– Не знаю, как ты это сделала, но спасибо, – сказала она очень серьезно.

Соня улыбнулась. Быть кому-то полезной – приятно.

– Но имей в виду, – тут же посуровела Катька, – на турнире поблажек тебе делать не буду. Сражаться будем, как взрослые, без учета былых заслуг.

– Да я и не рассчитывала, – ответила Соня, – я ж не для этого.

Катерина кивнула:

– Вижу, что не для этого. Только того турнира, – она погрустнела, – еще дождаться надо. Лизавета как лежала пластом, так и лежит…

Соня точно знала, что подруга Екатерины такого отношения не заслуживала. Впрочем, лежать без сознания, пока кто-то, возможно, планирует ее убить, она тоже не заслуживала.

– А знаешь что, есть у меня одна идея. Но одна я не справлюсь, – сказала принцессе Соня, задумчиво глядя на Мими. – Не струсишь?

– Я струшу? – хмыкнула Катька.

Собственно, Соня в ней и не сомневалась.

* * *

…От истошного лая Мими Елизавета пришла в себя за несколько минут. Еще бы! Это эмоциональное визгливое гавканье, в особо напряженных моментах переходящее в ультразвук, поднимет даже мертвого. А мертвой принцесса не была.

А у Катерины и Софьи появилось еще одно совместное воспоминание: одна отвлекает магов, изображая глубокий обморок, вторая проносит собаку в опочивальню принцессы…

Ну что ж, с этим разобрались.

Впрочем, что значит – разобрались.

Принцесс снова полный комплект, турнир откладывать не из-за чего, а Соня в магии до сих пор не шарит ну ни капли. Молодец, Соня, все правильно сделала! Она вздохнула.

Какая разница, правильно или нет, по-другому она поступить не могла. Кажется, плохая из нее королевская жена, стратегического мышления – ноль.

Правильная принцесса оставила бы Катьку рыдать над потерянной псиной, Лизку – валяться в коме, и занялась бы вопросом устранения главной соперницы.

Соня прижала к груди мурчащую Дымку. Похоже ее супруг и правда заслуживает в союзниках кого-нибудь получше.

Дверь отворилась. Соне и поворачиваться не нужно было, чтобы понять кто это.

– Нет, ну вы посмотрите, опять она киснет, – голос Кларины заставил ее улыбнуться. – Индивидуальная кухня готова, ваше высочество, а вы готовы к кулинарному подвигу?

Глава 20

Кларина смотрела так, будто бы Соня должна все бросить и отправиться на новую кухню прямо сейчас. В принципе, это было бы даже неплохо. Раньше начнешь – раньше получишь результат.

Но был тут один маленький нюанс. Так же, как кухня не предназначена для принцесс, принцессы не слишком подходят кухням. По крайней мере, в той части, что касается одежды.

– Вы хотите, чтобы я пошла туда в этом? – Соня указала на рюши и воланы. – И как вы себе представляете эту картину? Я зайду на кухню и не смогу повернуться. А уж подходить в моем наряде к плите и вовсе пожароопасно!

Кларина на минуту задумалась. Видимо, и правда рассчитывала, что Соня почешет на кухню в бальном платье.

– Жди тут, никуда не уходи…

И куда же она уйдет? Если честно, с тех пор как в комнате поселилась Дымка, выходить никуда не хотелось. Что бы ни делал этот пушистый комок – спал, развалившись на подушке мягким пузом кверху, самозабвенно гонялся за собственным хвостом или с деловым видом исследовал окрестности – наблюдать за ним было сплошным удовольствием…

Кларина принесла ей платье горничной. Тоже длинное в пол, тоже не очень удобное, но, по крайней мере, облачиться в него Соня смогла сама. И даже успела порадоваться немаркому цвету. Но последнее – недолго. Розовый снова победил.

– И косынку?

– Что?

Соня объяснила. Волоски в еде – приправа нежелательная. Так что на голову неплохо бы что-нибудь надеть… Еще полчаса ожидания – и в еомнату принесли чепчик… Что с ним стало, когда он коснулся Сониной головы, и говорить не стоит.

– Все в замке считают, что ты обожаешь этот цвет, – щедро сыпанула соли на рану Кларина.

* * *

Кухня Соне понравилась. Особенно плита. Тут не было открытого огня – она нагревалась при помощи магии. Причем повару магия для готовки не требовалась: знай себе поворачивай рычажки! И пожар никак не устроишь.

Конечно, на этой кухне отчаянно не хватало блендера и кое-каких других полезных приспособлений, но все это было не так страшно.

Самая большая сложность оказалась в том, что Соня не знает местных продуктов: как с ними обращаться и чего ожидать. Кларина консультировать ее отказалась. Впрочем, понятно: человеку, на котором держатся все хозяйственные дела в замке, больше делать нечего, кроме как сидеть и растолковывать принцессе, чем местная редиска отличается от местного же сельдерея.

Однако совсем без помощи Соню мудрая домоправительница не бросила. Вместо себя она оставила девушку, которая попала в горничные из кухни, а потому могла что-то и подсказать.

И Соня принялась разбираться. Труднее всего было разобраться в специях и найти аналог дрожжей. Вернее, даже не так. Дрожжей не нашлось. Есть ли в этом мире что-то похожее на соду, Соня так и не сумела выяснить. Так что идея с пирожками была оставлена до лучших времен.

Зато с остальными продуктами она разошлась. Настрогала несколько видов салата, натушила и нажарила всего, чего только можно. В общем, отвела душу. Девушка, которая составляла ей компанию и по совместительству работала дегустатором, не уставала удивляться тому, насколько вкусно у Сони все получается. Это крепко поднимало настроение. Одна лишь проблема: вся эта кулинарная вакханалия никак не приблизила ее к овладению магией второго типа. Еда, может, и получалась отличной, а волшебство что-то вообще никак не получалось.

Между тем, этот долгий день уже клонился к вечеру. Еды было много и Соня начала закругляться: наводить порядок, мыть дощечки и ножи.

И именно в этот момент на пороге ее персональной кухни возник принц:

– Так значит, это правда! Вы на кухне?

А она и забыла, как быстро тут разлетаются слухи. И снова на лице супруга какая-то эмоция, причем на этот раз, похоже, он склонен не сердиться на Соню, а защищать ее от неведомых супостатов, отправивших бедняжку на тяжелый труд.

– Это Кларина устроила? Она перешла границы… Я разберусь с этим…

– Не надо разбираться, – испуганно замахала руками Соня. – Это я захотела.

– А надеть на себя платье горничной тоже вы захотели? – недоверчиво поинтересовался супруг.

– Тоже, – подтвердила Соня. Что она предпочла бы, чтобы платье горничной было обычного коричневого цвета, а не стало розовым, как только она его надела, она уточнять не стала. Похоже, это бесполезно. – А как вы себе представляете меня на кухне во всех этих оборках? Вот бы было удобно!

Принц продолжал смотреть на нее подозрительно. Но почему-то сейчас Соню это совсем не пугало.

– Ладно, дорогой супруг, не кукситесь, лучше попробуйте, всего ли хватает.

Она подлетела к нему с ложкой и, не особо церемонясь, влила ему в рот несколько капель соуса. Тот вначале хотел отшатнуться, но потом попробовал и уставился на нее совсем ошарашенно:

– Хватает всего. Все очень вкусно, – он обвел удивленным взглядом кухню и, кажется, успел оценить количество блюд. – Это все вы приготовили?

С количеством она действительно переборщила, пожадничала. Но когда кругом столько незнакомых продуктов, хочется экспериментировать и экспериментировать. К тому же все это бесплатно и раздумывать над тем, чтобы сэкономить и изготовить из ничего конфетку, не приходится… В общем, она действительно несколько увлеклась.

– Ну да, это я, – потупив глаза, призналась Соня.

Похоже, готовка здесь не считается очень уж почетным занятием. Неужели она опять получит нагоняй за то, что позорит царскую семью.

– А можно попробовать? – несмело заикнулся принц.

Соня мгновенно ожила. Действительно, на ком проверять новые вкусные блюда, как не на собственном муже!

– Ну конечно, можно! – она всплеснула руками, и затянула венценосную особу вглубь кухни. Ловко освободила стол и начала подавать закуски, одну за другой.

Увлеченная этим занятием, она не заметила, как округлились глаза принца. Но потом подняла взгляд, и все-таки сообразила, что опять что-то делает не так.

– Вы хотите, чтобы я ел прямо здесь? Я думал, нам накроют в столовой и мы пообедаем с вами вместе.

Вот же ж сноб выискался! Строит из себя принца. Впрочем, принц и есть…

– Пока накроют, пока донесут, пока я в эти приличные рюши переоденусь да в столовую пожалую, все уже будет холодным и невкусным, – окрыленная своими кулинарными победами, уступать Соня не хотела. – Так что, ваше высочество, выбирайте сами. Или здесь вкусное и свежее, или через два часа остывшее.

– Мне бы не хотелось ждать два часа, – ответил принц и взял в руки вилку.

Это был самый необычный королевский ужин за всю историю дворца. Есть без Сони принц отказался, ей пришлось поставить на стол еще один прибор и разрываться между тем, чтобы предлагать все новые и новые блюда мужу и составлять ему компанию задушевным разговором.

А разговор и правда вышел душевным, впервые за все это время.

После двух закусок принц, как любой нормальный муж, пришедший с работы домой, стал делиться рабочими проблемами. Впрочем, проблемы у него были не слишком обычными

Что делать с Нодаром. Все ж таки из королевской семьи, да и вообще претендент на престол, а тут такое. Ладно бы, поприличнее преступление совершил: заговор там или растрата казны. А то контрабанда, да еще и тканей! Не царского уровня бизнес.

– Так, может, это не бизнес? – высказала предположение Соня. – Вот голову готова прозакладывать, что это Лизка новых тряпок потребовала. А Нордар жене ни в чем отказать не может. Явно она его уже и так без денег оставила. Большие хоть пошлины, на эти транты?

– Большие, – подтвердил принц, – как-никак предметы роскоши. На них всегда пошлины большие.

– Ну вот. А когда жена требует, что ж ему делать?

Про себя Соня подумала, что иных жен и пороть бы не мешало время от времени в воспитательных целях, но вслух она говорить этого не стала.

– Ты вон лучше поставь его ловить контрабандистов да разреши пятую часть конфиската себе в оплату брать. И в казну прибыль, и Лизке шмотки.

– Хватит с него десятой! – сказал принц, придвигая к себе очередную мисочку с салатом.

Сердце Сони пело! Все-таки нет для женского сердца лучшего зрелища, чем когда мужчина с аппетитом ест все, что ты приготовила, и при этом во всем с тобой соглашается. Вот оно счастье!

– С этой торговлей вообще все не так просто, – продолжил принц. – Вон у лоссов грузовая карета пропала с товарами. Умыкнули прямо с неба, причем над нашей территорией.

– Разбойники? Может, из дезертиров?

– Если бы! Чтобы карету опустить – маг нужен. Так что кто-то из благородных.

– А эти шелка хоть не оттуда? – испуганно спросила Соня: все-таки контрабанда – это одно, а откровенный бандитизм – совершенно другое.

– Этого я больше всего боялся, – ответил принц, – Но хвала Оракулу не оттуда. Лосс это в поклаже привез, вроде его личные вещи. Его денщик нам все рассказал.

Воспоминания о лоссе были неприятные. И Соня сразу вспомнила, почему: у чернявенького какие-то особенные дела с Изабеллой, причем такие дела, которые он обсуждать ни с кем не хочет.

Паучиха, гадкая паучиха, которая оплела все вокруг своими интригами. Права Кларина, надо от нее избавляться и как можно скорее. Да что же делать, если магия никак не удается. Соня вздохнула, и вздох этот не укрылся от супруга.

– Да вы не переживайте так, найдем преступников. Или вы не из-за этого? Что вас огорчило?

Никогда Соня, загадывая желание на Новый год, не просила себе в мужья доморощенного психолога. А Дед Мороз, оказывается, тот еще шутник.

– Я из-за турнира больше переживаю, и из-за магии, которая мне не дается, – она с ненавистью посмотрела на свое розовое платье.

Принц почему-то вдруг смутился:

– Я как раз собирался с вами поговорить. Шел в вашу комнату, выяснил, что вас нет, обнаружил вас здесь, а потом забыл…

Соня зарделась: нет лучшей похвалы повару, чем эта.

– Ее высочество принцесса Елизавета пришла в себя. Причин откладывать турнир нет. Он начнется уже со дня на день. А наш брак с точки зрения Оракула все еще фикция. Поэтому, если вы не возражаете, сегодня вечером… – было видно, что принцу очень неловко. – Затягивать больше нельзя, а значит…

Щеки Сони запылали. Вот это неожиданность.

Дернуло же ее показывать Лизавете собачку, лежала бы она сейчас в коме, и несчастному Нодару меньше забот, и у Сони времени на магию больше, и принцу не пришлось бы мямлить и спотыкаться на каждом слове.

Принц между тем ждал ее ответа. А какого, собственно, ответа он ждет? Серьезно что ли предполагает, что она ему сейчас заявит: «Ну уж нет, благоверный, идите вы куда пдальше со своим супружеским долгом. А я как была непреступной, так и останусь. Не для тебя роза расцвела!».

Она поднялась, быстро убрала тарелки со стола, смахнула крошки. И налив чай по пузатым чашкам, поставила их на стол. Все эти телодвижения нужны были не для того, чтобы заставить принца поволноваться подольше, а для того чтобы справиться с волнением самой.

– Разумеется, – она сказала это почти ровным голосом. – Я буду вас ждать.

Принц встал из-за стола, совершенно проигнорировав чашки с чаем.

– Благодарю вас за вкусный ужин и приятную беседу, – объявил он. – Мне еще нужно закончить кое-какие дела, до того как…

До тог как «что», он не стал озвучивать.

Разойтись на узкой кухне – не так уж и просто, особенно если вас двое, вы смущены настолько, насколько это возможно, и делаете определенные усилия, чтобы не заглядывать друг другу в глаза. Стоило ли удивляться тому, что принц и Соня столкнулись. От неожиданности Соня споткнулась и совсем уже было вознамерилась упасть, с грохотом разбросав кастрюльки и чугунки. Но принц крепко ее ухватил и выпускать не собирался. Они наконец встретились глазами. И взгляд принца не был бесстрастным как всегда. А объятия становились крепче и крепче. И – то ли ей это показалось, то ли и вправду лицо принца приблизилось… Неужели?..

– Кхм-ккхм…

Неприятное покашливание разрушило их минутное единение. Или Сонины иллюзии об их единении.

На пороге появился высокий мужчина в почтенных летах, наряженный в замысловатый камзол. Соня здесь таких еще не видела. Больше всего это было похоже на военную форму какого-нибудь служаки высокого ранга. Что-то вроде на погон на плечах, на груди ордена в несколько рядов.