Текст книги "Пирожки для принца (СИ)"

Автор книги: Матильда Старр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глаза истукана погасли, и Соня поняла: можно уходить. В молчании покинули они зал Оракула, так же в молчании уселись на облако.

– И что это значит? – спросила Соня у принца.

– Мы теперь муж и жена, – просто ответил тот.

Да, как-то у них все это… скоропостижно. Даже поцеловаться не пришлось, а уже жена. Иди стирай царские носки да борщи вари! Хотя, конечно, носками и борщом тут, похоже, без нее есть кому заняться.

– Понятно. А текст, который он тут говорил, это к чему?

– Это предсказание. Без него никак.

Соня нервно хохотнула. Представила, что бы было, если бы в их мире регистратор в загсе кроме стандартного «Объявляю вас мужем и женой» выдавал прогноз на будущую совместную жизнь. Получалось бы что-то вроде: «Брачуйтесь, граждане, и знайте: жить вам вместе долго. Ибо ничто так не скрепляет семью, как ипотека на двадцать пять лет, а там уже и внуки пойдут…».

– Странное какое-то предсказание. Ничего толком не сказал. Вот, к примеру, что значит – трижды потерять?

– Так всегда бывает. Вы не пытайтесь его разгадать, все равно пока не сбудется, не поймете.

– И какой смысл в таком предсказании?

– Но ведь когда сбудется, сразу все станет ясно…

Соня вздохнула. Что-то тут они со свадьбами не докрутили. Впрочем, если бы ей пришлось выстоять долгую церемонию в присутствии кучи народа, а потом несколько часов смотреть, как все кругом напиваются, и всю дорогу целоваться под крики «Горько!», ей бы это понравилось гораздо меньше.

Следовало признать, что местные традиции куда гуманнее домашних. Ну если не принимать во внимание обычай травить царских жен.

Между тем карета припарковалась у высокого причала, и принц помог Соне из нее выбраться.

Перед гостями они действительно появились ненадолго. Их встретили радостным криком и звоном кубков. Соня оглядела благородное собрание: что дамы что кавалеры от недавнего Толика не слишком отличались. Одни лишь принцевы жены сидели кучкой – и совершенно трезвые.

Большинство гостей скользили по невесте равнодушными взглядами – для них она была не более чем еще одним поводом повеселиться за казенный счет. Но были среди этих взглядов и недоверчиво настороженные, и неприязненные… И один – жгучий и ненавидящий, от которого ей тут же стало дурно. Она физически чувствовала холодное жжение откуда-то справа.

Обернулась – и увидела источник неприкрытой ненависти. Изабелла. В блеске бального платья она была невероятно хороша. Все эти воланы и оборки, в которых другие женщины выглядели так, словно их только что сорвали с клумбы, ей действительно шли. Приходилось признать, что на этом балу была одна принцесса – и это не Соня.

Она метнула быстрый взгляд в сторону своих соотечественниц. Они в своих нарядах смотрелись так же глупо, как и она сама…

Да и вообще рядом с Изабеллой все жены принцев выглядели подделками. Это как лже-фирменная бижутерия… Носишь себе – и вроде все нормально. До тех пор, пока рядом не окажется кто-то, у кого она настоящая…

И все-таки неприятное чувство в душе было связано не только с застарелым комплексом неполноценности, обострявшимся в присутствии великолепной соперницы. Нет. Было кое-что еще. Изабелла смотрела на нее не только с ненавистью. В этом взгляде было еще и превосходство. Словно не на Соне, а на ней женился принц, словно она уделала соперницу по всем параметрам. Словно есть что-то такое, о чем Соня пока не догадывается…

– Пойдемте! – шепнул ей на ухо принц, и увлек за собой.

Оказавшись за пределами шумного собрания, Соня вздохнула с облегчением.

Ну что ж, это был длинный насыщенный день, теперь самое время закрыться в своей комнате, да и рухнуть на кровать… Они остановились у ее двери.

– Спокойной ночи! – с трудом сдерживая зевок проговорила Соня и вошла в комнату.

Но Люксен зашел следом за нею, закрыл дверь и, кажется, не спешил уходить.

Соня бросила на мужа вопросительный взгляд.

– Приличия требуют, чтобы мы проводили вместе хотя бы несколько ночей в неделю, – не глядя ей в глаза, пояснил он. – И сегодняшнюю ночь тоже.

Щеки Сони запылали. Этот момент требовал уточнения. Поэтому она спросила:

– Просто проводили, или…

Он так же не глядя ей в глаза ответил:

– Я понимаю, что обстоятельства нашей женитьбы весьма своеобразны. Но боюсь, Оракул не признает наш брак действительным, если он не будет подтвержден фактически.

Фактически, значит. То есть супружеский долг с нее все-таки стребуют. Соня молчала, пытаясь придумать, что на это ответить. А принц тем временем продолжал:

– Безусловно, я вас не тороплю. До турнира еще достаточно времени. И если вы не готовы, я не стану настаивать…

– Не готова! – выпалила Соня, прежде чем успела подумать.

Сказала – и смутилась. Ей почему-то стало неловко. Вроде как она подводит хорошего человека. Ставит под удар его репутацию. И вообще. Любой другой принц на его месте уже потащил бы новоиспеченную супругу в койку – на совершенно законных основаниях и не особенно интересуясь степенью ее готовности.

«Может, и правильно сделал бы, если бы потащил», – промелькнула предательская мыслишка, но Соня не позволила ей развиться в полноценную картину. Тем более что тащить ее никто и никуда не собирался. Принц воспринял ее отказ так спокойно, что даже стало обидно. Для полной картины не хватало еще сказать: «Не очень-то и хотелось». Но принц был слишком хорошо воспитан, и вместо этого он сказал:

– Я приду к вам через час. Вы же понимаете: если мы разойдемся по разным комнатам, пойдут пересуды…

– Конечно, – кивнула Соня, заливаясь краской.

Она все понимает. Еще бы.

Стоило принцу ступить за порог, комната наполнилась горничными. Соню быстро извлекли из пиона и поволокли в ванную.

– Эй, прекратите! – попыталась сопротивляться она. Уж что-то, а мыться она точно предпочитала самостоятельно. Но никакого действия это не возымело. Похоже, принц – фигура настолько важная, что мытье его жены самой жене поручить никак нельзя.

Соня махнула рукой и перестала сопротивляться. И, надо сказать, не пожалела об этом. Сначала по ней гуляли мягкие мочалки с ароматной пеной. Потом ловкие ручки обмазали ее с ног до головы какой-то странной пахучей штукой, по консистенции похожей на обычный скраб, потом ее еще долго чем-то намыливали, что-то смывали и завершили это дело восхитительным массажем с маслами, после которого Соня почувствовала, что как минимум заново родилась, а как максимум – реинкарнировала при этом в существо какого-то высшего порядка, наделенное парой-тройкой сверхспособностей. В общем, ощущение было великолепное.

Единственное, что ее огорчало, – это осознание того, что, оказывается, уже три дня в ее распоряжении был потрясающий спа-салон, а она об этом ничего не знала и самолично намыливала себя мочалкой.

Когда ее извлекли из ванн и трижды вытерли мягкими полотенцами, она запаниковала: не собираются ли ее в таком вот виде отправить к принцу. Потому что это было бы неправильно. Раз уж они договорились немного подождать с супружескими обязанностями, являться к мужу голышом – это издевательство. А издеваться над ним она точно не собиралась.

Но ее опасения оказались напрасными: покончив с вытиранием, девушки напялили на нее такую объемную ночную сорочку, что из нее можно было бы сшить штук пять платьев, а покажись она в этой сорочке на улицах родного города, никто бы не посмел упрекнуть ее в том, что она вышла в нижнем белье. Просто такое вот платье, длинное, кружевное и без талии. О том, что под этой сорочкой скрывается, даже догадаться было бы нельзя. В общем, более целомудренного наряда и придумать было сложно.

Соня с облегчением вздохнула и забралась под одеяло.

Принц явился в ее комнату в назначенный срок. Одет он был по-домашнему, в халат, который целомудренностью и закрытостью мог посоперничать с ее ночнушкой.

Соня почти с досадой подумала, что при таких домашних нарядах удивительно, что тут вообще хоть какие-нибудь супружеские долги раздаются. Ну право же, какими эротическими чувствами можно воспылать к своей второй половинке, если та замотана в добрый рулон ткани?

В комнате было достаточно темно, и Соня поняла, что супруг пришел разделить с ней ложе только когда кровать покачнулась под тяжестью его тела. Ну вот, кажется, самое время пожелать спокойной ночи, отвернуться и уснуть…

Но сделать это было не так просто. Молчаливое присутствие супруга в постели почему-то раздражало.

– И что, – недовольно начала Соня, – у вас тут так принято? Муж в любой момент может явиться в спальню жены?

– Ну да, он же муж, – невозмутимо ответил принц.

– А вдруг она маску на лицо наложила, или еще чем занята? – не унималась Соня.

– Тогда он извинится и зайдет позже.

Соня с самого начала пыталась найти в этом мире признаки попрания женских прав, но получалось как-то не очень. Даже женские турниры они умудрились обставить вполне политкорректно. А вот эта возможность бесцеремонного вторжения в покои жены вполне подходила: такое злостное нарушение личного пространства.

– То есть вы можете ворваться в мою спальню в любой момент, а я к вам прийти не могу?

Принц ответил не сразу, с секундной заминкой:

– А вы собираетесь ко мне прийти?

Хорошо что темно и не видно, как она покраснела. Разговор явно зашел не туда.

– Не собираюсь, – резче, чем следовало, ответила Соня. – Я просто спросила, насколько это у вас принято.

Принц снова помолчал прежде чем ответить.

– Обычно так никто не делает. Но если вы надумаете, я не буду возражать. Тем более что это будет не впервые. Насколько мне помнится, наше знакомство началось в моей спальне и вы не особенно беспокоились о том, что можете застать меня врасплох.

Соня нецензурно выругалась. Про себя. А вслух сказала:

– Спокойной ночи и приятных снов.

Пусть уже прекратится этот бессмысленный разговор и супруг упадет в объятия местного Морфея. Она была уверена, что сама она ни за что не уснет. Но то ли насыщенный событиями день, то ли расслабляющий спа-массаж, то ли еще что-то сыграло свою роль – через несколько минут она уже сладко сопела.

Глава 13

Соня проснулась среди ночи. Обычно она так не делала: уж если улеглась спать – то и будет спать до самого утра. Но сейчас было необычно. Лежать почему-то было очень удобно. Так удобно, как никогда. Соня приоткрыла глаз, и сон тут же слетел. Мало того, что она в постели с мужчиной… ладно, не просто с мужчиной, с законным мужем. Но во сне она, кажется, перебралась к нему поближе, и теперь ее голова покоится у него на плече, ее рука обнимает могучую грудь и даже правая нога заброшена на супруга.

Кошмар!

При этом он как лежал на спине, так и лежит, рук не распускает, обниматься не лезет. И вот как это теперь объяснить? Хорошо хоть она проснулась раньше и теперь сможет потихоньку ретироваться.

Соня приподнялась на одной руке, осторожно потянула ногу на себя, прикидывая, как бы выбраться из ситуации, не разбудив супруга. Но стоило ей зашевелиться, как плечо, на котором она с комфортом разместилась, тоже пришло в движение: так и не проснувшись, принц по-хозяйски прижал ее к себе рукой, лишив возможности для маневра. Соня сначала попыталась выбраться, но хватка у супруга оказалась железная. Да и лежать на плече было очень удобно и уютно. Словно это плечо изготовили специально для того, чтобы она на нем спала. Что собственно Соня и сделала.

* * *

В следующий раз Соня открыла глаза, когда солнце было уже высоко. Принца в ее постели не было. Наверное, это и к лучшему. После того как ночью она полезла к нему обниматься, смотреть утром в глаза, наверное, было бы неловко. Так что он правильно сделал, что деликатно исчез из ее комнаты поутру.

Впрочем, Соня отдавала себе отчет в том, что отнюдь не деликатность – причина этого исчезновения. У принца полно государственных дел, он не может себе позволить валяться в постели до полудня. И кстати, она тоже не может. Ведь сегодня – первый ее день в статусе официальной супруги принца. А значит – члена королевской семьи, которому положено изучать магию.

Девушка-горничная принесла платье и помогла его натянуть. Нет, все-таки с модой в этом королевстве надо что-то придумать. Она обязательно обсудит это с Анечкой. Прямо сейчас. Потому что теперь они обязательно встретятся на занятиях.

– Проведи-ка меня в учебную комнату. Туда, где магии обучают…

Судя по всему, это мощная штука, так что неплохо бы приступить к обучению, пока осталось время для турнира, а то надоели уже «неумеха-неумеха». Вон Кларина говорила, что она талантливая. А раз талантливая – значит, научится.

В коридоре Соня натолкнулась на Анечку. Настроение у той было явно не очень.

– Утро доброе, – радостно поприветствовала она теперь уже законную родственницу.

– Умеренно доброе, – с тяжелым вздохом ответила Анечка.

Вот это новости! Анечка в дурном расположении духа – это очень странно. Кто же ей так настроение испортил с самого утра? Ну да ладно, спрашивать о таком, наверное, бестактно. Может, с мужем поссорилась или еще чего…

– Мне не терпится приступить к освоению семейной магии, – с улыбкой сказала ей Соня. – Ну и неплохо бы найти Кларину.

– Кларину ты не найдешь, – кисло проговорила ее новая приятельница. – И уроков магии не будет. И то и другое по одной причине: сегодня королевская свадьба. Принц женится.

– Ты что-то напутала, – рассмеялась Соня. – Свадьба была вчера, а сегодня самое время получать положенные дивиденды. И магию – в первую очередь!

– Да нет, – вздохнула Анечка, – сегодня у нас опять королевская свадьба.

Соня уставилась на нее непонимающим взглядом.

– Флор женится, – пояснила она.

Ах да! Соня совсем забыла про неучтенного принца, который не желал обзаводиться супругой и бороться за престол. Вот не желал, не желал, а здесь резко возжелал? Интересненько! Только непонятно, почему эта новость так испортила настроение принцессе. Или понятно?

Соня похолодела от ужасной догадки:

– А на ком он женится?..

Только бы не она! Только бы не она!

– Угадала, – мрачно ответила Анечка. – На ней, на Изке.

Ну вот, теперь Сонино настроение выровнялось с Анечкиным. Если охарактеризовать эту ситуацию одним словом, то слово это будет на букву «ж». Жизнь. Иногда она бьет ключом.

– Катька с Лизкой в трауре. Думали, так просто им все будет, а вот нет.

Соня вздохнула. Кажется, ее супруг – непревзойденный дипломат, трудяга и умница – совершил одну большую стратегическую ошибку – женился не на той женщине. И теперь поплатится за это королевством.

– Ладно, что толку стоять тут лясы точить. Пора наряжаться да идти славить молодых. Тебе-то в новинку, а мне второй день за столиком для негулящих сидеть.

Соня удивленно вскинула брови. Анечка махнула рукой:

– Ты ж еще не знаешь. Пока мужика своего наследником не обеспечишь, у тебя в рационе только здоровая пища и никаких излишеств. Про вредные привычки забудь.

Вредных привычек у Сони не было. Так что столик для негулящих ее не пугал. Пугало другое: снова прическа, платье, ну хоть без макияжа на этот раз обойдется.

Она распахнула дверь, ожидая, что за нею уже собрались девушки с лентами и тряпочками, и ошиблась. Ни одной девушки там точно не было. Зато стоял высокий белокурый красавец в длинной мантии и с какой-то сияющей штукой в руках. Соня истошно закричала.

Сначала от неожиданности, а потом чтобы создать больше шума. Наверняка этот явился сюда с покушением, а та неведомая фигня у него в руках – какое-нибудь местное оружие. Интересно, он первый, кому пришло в голову, что травить королевских жен с невестами – это не единственный способ от них избавиться?

Все эти мысли промелькнули буквально в секунду, на протяжении которой Соня не переставала верещать, а потом перестала. Не по своей воле. Она продолжала изо всех сил напрягать связки, воздух, как ему положено, вылетал из легких, но звука от этого не получалось.

– Ну и что ты вопишь? – заговорил молодой красавец, и Соня обратила внимание, что голос его совершенно не соответствует внешности. Слишком уж старый, и, пожалуй, даже скрипучий.

Ответить она на это ничего не смогла, потому что у нее голоса ни старого, ни молодого, ни скрипучего – вообще никакого не было.

– Сейчас же все сбегутся, подумают, что-то случилось, а я здесь вообще-то тайно.

Если бы Соне вернули способность говорить, она бы высказала этому негодяю все. И начала бы с того, что тайные визиты молодых-красивых в спальни к порядочным королевским женам – это вообще не хорошо и не правильно. Где ж эти глупые девчонки-горничные? Когда не надо, все время тут крутятся.

– Позвольте представиться, старший королевский маг Авикон. Явился сюда по просьбе принца Люксена, чтобы познакомить вас с азами магической науки.

Не так себе представляла Соня магов. Особенно главных и королевских. По рассказам Анечки выходило, что тот самый маг – весьма древнее ископаемое, а не пышущий здоровьем юнец. Но сообщить о своем наблюдении оппоненту она никак не могла: она лишь открывала и закрывала рот безо всякой пользы.

– Будете еще кричать? – вежливо поинтересовался маг.

Соня решительно мотнула головой. Кажется, если она сейчас не подружится с этим гадом, кричать она вообще никогда не сможет.

– Вот и славненько.

Красавчик махнул рукой так же, как и ее муж, когда вызывал дождь. Соня осторожно покашляла. Кажется, голос снова на месте.

– А почему вы не старый? – просипела она.

Тот махнул рукой:

– Я вас умоляю. Чего стоит маг, который даже не может улучшить свою внешность?

Соня плохо представляла себе расценки на магов и их возможности. До сегодняшнего утра все вокруг старательно обходили стороной эту тему.

– Мне вообще-то одеваться надо. Тут, если вы знаете, снова королевская свадьба.

– Ерунда, – махнул рукой Авикон.

И от этого взмаха Соня преобразилась: волосы сами собой скрутились в локоны, а вместо скромненького платья на ней оказался пион, похожий на вчерашний, только не такой пышный. А еще он был розовый. Соня брезгливо поморщилась.

Если переодеваться так просто, что же все это время ее мучили часами? Ладно, это она еще успеет узнать, а сейчас нужно решить куда более важный вопрос.

– Только не розовый, – заявила она.

Красавчик развел руками, и платье стало небесно-голубым. Тоже не бог весть что, но теперь она хотя бы не похожа на разожравшуюся Барби.

– Хорошо, давайте учить меня магии. Желательно сразу такой, чтобы победить на турнире.

– Ну такой я тебя вряд ли научу, – усмехнулся маг. – Да и вообще жульничать на турнире нельзя. Ты это знала?

Ничего она не знала:

– Ну хоть основы какие-то расскажите, чтобы я знала что, куда и как.

– Основы? – задумался на минуту маг. – Будут тебе основы. С магией вообще просто. Ну есть, конечно, магия, с которой сложно. Нужно учить заклинания, комбинировать амулеты, в камнях разбираться, в травках в тех же, долго-

долго учиться – в общем, морока жуткая. Плюс здесь только один: освоить такую магию может каждый, у кого хоть немного дара имеется.

Что-то подсказывало Соне, что этой сложной магией никто с ней заниматься не будет, хотя бы потому что не успеет.

– А есть другая. С одной стороны, она проще: не нужно учить кучу всякой сложной матчасти. С другой стороны, – намного сложнее, потому что самая сложная матчасть – не более чем костыли для разума. Вторая магия работает так: ты точно знаешь, что тебе надо, и создаешь это.

Второй вариант Соне нравился куда больше. Но она не сомневалась, что здесь есть какой-то подвох.

– Вот то, как я создал для тебя платье, – это как раз магия второго типа. Представил – и получил.

Соня начала догадываться:

– А магу первого типа понадобились бы создающее ткань заклинание, шьющие амулеты, травки для воланов и куча всякой прочей ерунды?

Маг кивнул:

– Ход мыслей верный. Но не совсем так.

– А как?

– Маг первого типа в жизни бы такого не сделал, а просто позвал бы портного, и это было бы куда проще, чем создать что-то из нечего.

Соня поняла:

– Если из меня получится маг второго уровня, я смогу победить на турнире.

– Совершенно верно. Я тебе больше скажу: это единственный способ победить на турнире.

– И много у вас еще магов второго типа? Кто из принцевых жен такой магией владеет?

– Еще вчера дитя мое я мог бы тебе сказать: никто.

Слышать «дитя мое» от юноши, который на вид был младше ее, было забавно. Но Соня не успела поразиться этому несоответствию. Она поняла, каков будет ответ.

– Изабелла!

– Именно, – согласился юный маг. – Не то, чтобы она владеет ею в совершенстве… Но иногда у нее получается. А иногда получается очень даже неплохо.

– А как же Лизка с Катькой? И Анечка?

– Всех ваших соотечественниц начинают учить магии с азов, разбирая каждую дисциплину в отдельности, и в результате получается очень даже неплохо. Но магию второго типа нужно постичь сразу всю. Просто поверить, что ты можешь это сделать, представить, как должно быть, и сделать.

– А я смогу? – у Сони такой уверенности не было.

– Сможешь, отчего не смочь, – сказал маг. – Или не сможешь, – добавил он совершенно непоследовательно. – Кстати, ты в курсе, что королевская свадьба начнется через полчаса?

Соня кивнула: секунду назад она понятия не имела, когда там начнется королевская свадьба. Но теперь, когда он сказал, знала точно.

– Я вижу, тебе не очень нравится розовый цвет? – ее гость продолжал задавать глупые вопросы.

– Терпеть его не могу, особенно в сочетании с рюшечками.

– Прекрасно, – просиял маг, как будто она подарила ему какой-нибудь местный аналог «Лексуса».

Он махнул рукой, и Сонин наряд сделался самого отвратительного розового цвета.

– Зачем? – вскрикнула она. – Мне что придется в этом идти?

Юнец улыбнулся:

– Не придется, если сможешь его перекрасить.

– Но как? – спросила она, как выяснилось, у пустого места.

Маг без следа растворился в воздухе. Соня посмотрела в зеркало и брезгливо поморщилась. Идти в этом? Ну уж нет. «Просто поверить, что ты можешь это сделать, представить, как должно быть, и сделать» – звучит, конечно, невероятно, но она должна попробовать.

Соня зажмурилась и представила это платье снова голубым. Представила так ясно и так явно, каждую рюшечку, каждую оборочку – и все это небесного цвета, и так прекрасно сочетается с ее локонами и глазами. Картина была объемной и осязаемой. Оставалось только поверить, что она действительно может это сделать. А почему бы и нет? Сперли же кошелек по ее велению у несчастного Толика, причем моментом. Значит, она умеетю значит, у нее получается. Бутыль с ореховым самогоном тоже разнесла одной силой мысли. И Кларина говорила, что от нее какие-то красные иглы идут. Вот и пусть себе идут. А платье становится голубым. Сделано!

Соня осторожно открыла глаза, глянула в зеркало и разочарованно застонала. Платье осталось розовым. Жуткого цвета, в который выкрашивают поросят в детских книгах.

В комнату заглянула горничная:

– Пора, ваше высочество. На свадьбу лучше не опаздывать – плохая примета.

И Соня обреченно поплелась праздновать.

Глава 14

Соня предпочла бы не просто опоздать на эту свадьбу, а вообще на нее не ходить. Интересно, не явиться на мероприятие – это тоже плохая примета?

Она бросила взгляд в зеркало. Розовое, омерзительное розовое! Ну как появиться в приличном обществе в таком виде? Она обязана еще хотя бы раз попытаться.

– Ступай, я доберусь сама! – не терпящим возражений тоном сказала она горничной, и та, покачав головой, скрылась за дверью.

А Соня закрыла глаза и начала представлять свое платье каким угодно: хоть черным, хоть серо-буро-малиновым, да хоть оранжевым в зеленую крапинку! Она сосредоточилась, напряглась, и даже на всякий случай повторила про себя «Абракадабра!», что само по себе глупость несусветная. Но вдруг!..

С замиранием сердца открывала она глаза. Из зеркала на нее смотрела круглолицая блондинка в розовом – символ глупости и пошлости всех времен и народов. И в таком виде она будет приветствовать свою новую родственницу – Изку.

Соня вздохнула и вышла из комнаты. Проигрывать тоже нужно уметь. И пережить сегодняшнюю свадьбу ей, кажется, придется именно в этом, унижающем достоинство наряде.

Она бесшумно шла по коридорам, вспоминая дорогу в большую залу, где проводились все торжественные мероприятия. Вспомнить было непросто: в эту залу она ходила лишь однажды – вчера с новоиспеченным мужем. И тогда у нее были заботы посерьезнее, чем запоминать, куда идти и где сворачивать. А в коридорах королевского замка, как назло, ни души. Впрочем, этого и следовало ожидать: все законные обитатели и гости замка празднуют, а обслуживающий персонал, как ему и положено – обслуживает. А таких, которые, несмотря на страшные приметы, решаются опоздать, похоже, на весь замок одна она.

Соня прошла по длинному коридору – вроде бы вчера они тоже по нему шли… Или по другому, но похожему? Пару раз свернула… Вот только не факт, что туда, куда нужно. Она уже стала понимать несчастного гостя из южных республик в фильме «Чародеи»: бродить по безлюдным лабиринтам было жутковато. Поэтому, когда она услышала голоса, очень захотелось с криками «Аа! Люди! Наконец-то!» побежать навстречу…

Только здесь этого делать явно не стоило. В конце концов, принцесса она или кто? Принцессам положено медленно выплывать из-за поворота и царственно спрашивать: и де я нахожусь?

Платье если и шуршало, то совсем тихо, мягкий ковер заглушал шаги. Говорившие и не догадывались о том, что кто-то приближается.

– Я надеюсь… – произнес женский голос, но мужской тут же ее перебил:

– Не беспокойся, милая, можешь считать, что она уже мертва.

Соня остановилась. Спрашивать дорогу ей резко расхотелось. Если когда-нибудь она будет составлять список вещей, которых не стоит делать, чтобы остаться в живых в этом замке, она обязательно начнет его с пункта: «Никогда не обращайся с вопросами к тем, кто прямо сейчас планирует убийство». Она застыла и вжалась в стену. Из-за поворота раздавалась возня. Хихиканье и кажется звук поцелуя. Но это не точно…

– Прекрати, – томно произнес женский голос. Значит, все-таки точно. – Мне пора. Не хватало, чтобы нас увидели…

– Кто нас увидит? – возразил мужской. – Они все помешаны на этих приметах.

– Пошел вон, я сказала! – в женском голосе появились командирские нотки. – И вообще. Ты как с будущей королевой разовариваешь?

О, кажется, у заговорщиков ссора! Не успела Соня так подумать, как оба, мужчина и женщина, рассмеялись. Нет, не ссора. Так, брачные игрища и милые шуточки…

– Действительно, уходи, – теперь женский голос смягчился, и в нем явно прослеживалась нежность.

– Ухожу, – эхом отозвался мужской.

Соня с ужасом поняла, что тяжелые мужские шаги направляются в ее сторону. Словно затравленный зверь она стала оглядываться по сторонам, и – о чудо! – наткнулась взглядом на окно, занавешенное плотной шторой. Ну в каком еще месте в коридоре могут быть окна?

Однако сейчас это архитектурное излишество ее очень обрадовало. А вот невероятных размеров пышная юбка – совсем нет. С такой штуковиной вокруг бедер, чтобы спрятаться, нужна целая отдельная комната, не меньше.

«Да чтоб ты провалилась!» – в сердцах подумала Соня, и…

И юбка действительно провалилась, Скользнула сквозь пол и исчезла, оставив Соню в корсете, кружевных панталонах и чулках. Соня представила, как этажом ниже объемная деталь туалета свалилась кому-нибудь на голову. Впрочем, голов на этажах нынче негусто. Скорее всего, валяется ее юбка неприкаянная посреди коридора. Ну и черт с ней!

Соня поспешила спрятаться за занавеской – теперь там, по крайней мере, можно поместиться. Она замерла, стараясь не дышать. А может, и правда перестала дышать. Как раз в это время мимо прошел мужчина. Заговорщика рассмотреть ей не удалось. Если бы она провела здесь больше времени и хоть как-то ориентировалась в корреляции местных титулов и костюмов, возможно, она смогла бы сказать о нем хоть что-нибудь. Но увы – единственное, что удалось рассмотреть, это стройный силуэт, стремительную походку и длинные черные волосы, собранные в хвост.

Если о мужчине она не знала ровным счетом ничего, то личность его сообщницы не была для нее секретом. Этот голос был ей знаком, и понадобилось не так много времени, чтобы понять, кому он принадлежит. Елизавета! Супруга скандального принца Нодара. Тихоня, которая бесцветной тенью тягается за Катериной. Надо же, какие черти водятся в некоторых тихих омутах. Впрочем, от Нодара, судя по тому, что тут о нем рассказывали, вполне можно было ожидать какой-нибудь сверхпакости. А Лизавета, если Катьку во всем слушается, то наверное и мужу не перечит.

Что ж, угроза миновала, можно было выбираться из укрытия… и идти спасать юбку. Только вот разгуливать по коридорам замка в эротическом наряде вряд ли стоило. Спасительная идея пришла быстро. Соня посильнее ухватилась за бордовую штору и резко рванула ее на себя.

И тут же на собственной шкуре убедилась, что поспешность и пренебрежение законами физики наказуемы.

Наказание прилетело мгновенно – карнизом по голове.

А вот и второй пункт в списке вещей, которых не стоит делать в этом замке! Если так пойдет, она скоро составит неплохой мануал по выживанию в местных условиях.

Соня потерла голову. Если бы не высокая прическа, исход встречи карниза и ее макушки мог бы быть куда более печальным. Да здравствуют естественные амортизаторы и глупая мода!

Она наскоро задрапировала бедра шторой, придирчиво глянула на себя в окно – и тусклое отражение в стекле недвусмысленно намекало: теперь ее наряд выглядит значительно лучше, чем прежде. По крайней мере, он не розовый. Но вряд ли общество сочтет приличным ее появление на людях в шторе. Так что поиски юбки все еще актуальны.

Как ни странно, недостающую деталь одежды она нашла быстро. И так же быстро ее приладила на место. Более того, и дорогу в торжественную залу ей удалось вспомнить… Стрессовые ситуации иногда здорово просветляют сознание.

Единственное, с чем вышла незадача, – это с опозданием. Без него было уже не обойтись. Едва войдя в дверь, Соня остановилась, растерявшись. Десятки, если не сотни столов, и за каждым – парики, высокие прически, пышные наряды. Где он, столик для негулящих, которым ее пугала Анечка? И вообще, прилично ли тут спрашивать дорогу к своему столику?

– Ну нельзя же так! – раздалось шипение возле уха. – Я, конечно, понимаю, что у нас теперь царские свадьбы каждый день, но приличия-то соблюдать нужно.

Кларина! Соня была готова ее расцеловать. Но вряд ли это сочли бы приличным. Поэтому свой порыв она сдержала и лишь спросила шепотом:

– Куда мне?

Женщина вздохнула и жестом показала: следуй за мной. Через минуту Соня уже стояла у нужного столика.

– А я смотрю, опаздывать на свадьбу становится доброй традицией, – ехидно пропела Катерина. – Интересно, кому не повезет больше – Лизавете или Софье?