Текст книги "Святой (ЛП)"

Автор книги: Матильда Мартел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Матильда Мартел
Святой

Глава 1

Лука

Клуб «SEVENTY-SECOND FLOOR» существует в шепоте, а не в Google Maps. Я сижу один в его святилище, отделанном темными панелями, где даже воздух кажется дорогим, и наблюдаю, как мой стакан с виски оставляет влажный след на полированном красном дереве. За панорамными окнами сверкает линия горизонта Манхэттена – королевство света и тени, где я проложил себе место в обоих мирах.

Когда входит Данте Серпико, комната словно сжимается. Он движется с просчитанной грацией человека, которому никогда не приходилось никуда и ни за кем спешить. Он держится с уверенной властностью того, кто видел, как люди поднимались и падали по его слову. Его черные с проседью волосы безупречны, костюм от Brioni сидит на его фигуре идеально. Улыбка политика маскирует глаза хищника.

– Лука, – приветствует он меня, голос звучит как теплый гравий. – Давно не виделись.

Я встаю, чтобы обняться, чувствуя легкую дрожь в его рукопожатии, которую скрывает власть. Глава Пяти Семейств не встречается с кем попало в полночь.

– Я ценю, что вы нашли время, – говорю я ему, когда мы устраиваемся в кожаных креслах, которые, вероятно, стоят дороже, чем большинство машин.

Его телохранители незаметно занимают позиции у двери и, кажется, исчезают, несмотря на свои габариты. Данте отмахивается от формальностей, как от дыма.

– Для Равелло? Всегда. – Его улыбка углубляет морщинки вокруг глаз. – Твой отец гордился бы тем, что ты построил. Гарвардское образование, легальная империя бизнеса и... – он делает неопределенный жест, – другие успешные начинания.

Я не трачу время на любезности.

– Мне нужно одолжение.

Брови Данте слегка приподнимаются, пока он наливает себе на два пальца тридцатилетнего Macallan, стоящего между нами.

– Ты заслужил право просить. Ситуация в Чайна-тауне в прошлом году... – Он не заканчивает и не нужно. Мы оба помним тела, зачистку, как я сохранил его имя безупречным, пока мое впитывало шепот.

– Это касается Нико и Катерины.

Его глаза становятся острее.

– Ах. Молодожены.

– Романо и Бенетти шумят. Они считают, что Катерина предала их, выйдя замуж за человека не из семей. Особенно за бывшего священника. Общественность верит, что они погибли при пожаре в церкви Святого Франциска, но они подозревают, что это прикрытие.

Данте помешивает виски, лед звенит о хрусталь.

– Священник, влюбившийся в принцессу мафии? Должно быть, Бог смеется.

Я усмехаюсь, сохраняя самообладание, несмотря на серьезность.

– Смеется или нет, я не позволю им тронуть Нико. Он моя семья.

– Больше, чем семья, – замечает Данте. – Брат, которого ты выбрал, а не получил по праву рождения.

Я подаюсь вперед.

– Мне нужно ваше слово, что они будут под полной защитой.

Данте изучает меня долгим взглядом, огни города играют на его лице.

– Считай, что все сделано. Никто их не тронет, не ответив перед всеми Пятью Семьями. – Он ставит стакан с окончательностью. – Но это не все, что нам нужно обсудить сегодня вечером, не так ли?

Я поднимаю бровь, хотя точно знаю, куда он клонит.

– Твоя предвыборная кампания за пост мэра. – Улыбка Данте становится хищной. – Семьи единодушно поддерживают. Каждая из них.

– Я тронут их гражданской сознательностью.

Данте смеется, звук похож на скрип дорогой кожи.

– Мы вкладываемся в будущее Нью-Йорка, Лука. И такой человек, как ты, в Грейси-мэншн означает, что наши интересы протянутся дальше, чем когда-либо. – Он подается вперед, понижая голос. – Представь, чего мы сможем достичь, когда один из наших будет подписывать контракты, назначать комиссаров, руководить полицией.

Я встречаю его взгляд твердо.

– Я планирую быть мэром для всех ньюйоркцев.

– Конечно, планируешь, – отвечает Данте, веселье пляшет в его глазах. – И мы поможем тебе стать именно им. Семьи предоставят все, что нужно – финансирование, поддержку СМИ, голоса в нужных округах.

Предложение повисает между нами, тяжелое от невысказанных намеков. Я медленно отпиваю виски, чувствуя, как его жар вторит амбициям, что двигали мной с самого Бруклина.

– Я ценю поддержку, – осторожно говорю я. – Но я сам определяю свое повествование.

Улыбка Данте не дрожит, она лишь углубляется в ту самую, которая завершила тысячу смертельных сделок. Его ухоженные пальцы один раз постукивают по хрустальному стакану.

– Мы бы и не хотели иначе. Мэр-марионетка был бы нам бесполезен. Нам нужен Лука Равелло – человек, который мастерски играет на обеих сторонах так, что Уолл-стрит и набережная пожимают одну и ту же руку, даже не осознавая, что касаются одной и той же крови.

Его слова оседают в пространстве между нами, как дым, неся в себе и обещание, и угрозу. Я потратил годы, строя свою репутацию именно потому, что такие люди, как Данте, уважают силу, а не подчинение.

В тот момент, когда я стану очередной семейной марионеткой с руками, засунутыми мне в спину, я потеряю все, ради чего работал – сверкающую башню с моим именем, написанным золотом, уважение в глазах моей матери, будущее, где я устанавливаю правила, а не просто их исполняю.

– Есть еще кое-что, – говорю я, возвращая разговор на свои условия. Я провожу большим пальцем по резному хрустальному краю своего стакана, ощущая каждую точную грань. – Мне нужны гарантии по ситуации с Торрино.

Выражение лица Данте почти незаметно твердеет – микроскопическое напряжение в уголках рта, вспышка холода в этих угольно-черных глазах.

– Винсент Торрино – проблема, которая со временем решает себя сама. – Его серебряный перстень-печатка ловит янтарный свет, когда он взмахом руки отметает этого человека.

– Не со временем. Сейчас. – Я откидываюсь на маслянисто-мягкую кожу, позволяя бруклинским ноткам просочиться в голос, тщательно гарвардские согласные уступают место чему-то более острому, чему-то, что помнит бетонные площадки и разбитые костяшки. – Он перевозит товар через мои легальные судоходные маршруты без разрешения. Три контейнера только за прошлый месяц. Это привлекает федеральное внимание, которое мне не нужно во время кампании – то самое, которое приходит с прослушкой и фургонами наружного наблюдения, припаркованными у моего штаба.

– Винсент старой закалки. Он не понимает хрупкого баланса, который ты создал. – Данте барабанит пальцами по подлокотнику. – Что ты предлагаешь?

– Разговор. – Я провожу пальцем по краю стакана с виски, наблюдая, как свет играет в янтарной жидкости. – Который ясно даст понять, что мои контейнеры, мои доки, мои манифесты – все это – закрыто для его товара.

– А если Винсент не внемлет голосу разума? – Глаза Данте сужаются, морщинки в их уголках углубляются, как линии разлома в выветренном камне.

Я встречаю его взгляд, не моргая, мое отражение в его зрачках не выражает ничего, кроме холодной уверенности.

– Тогда мы заговорим на языке, который он понимает лучше. На том, что пишется красным и читается на похоронах.

Данте усмехается, поднимая бокал в шуточном тосте.

– Вот это Равелло, которого я помню. В твоем отце была та же сталь под шелком. – Он отпивает глоток, затем ставит стакан с нарочитой осторожностью. – Считай, что вопрос с Торрино улажен. Но Лука... – Его голос падает почти до шепота. – Когда ты будешь сидеть в Сити-холле, помни, кто помог тебя туда посадить.

– Я помню все, Данте. Каждое одолжение, каждый долг, каждое рукопожатие. – Я встаю, поправляя запонки. – Именно это делает меня ценным для вас.

Он тоже встает, протягивая руку.

– За мэра Равелло.

Я пожимаю ее, чувствуя вес десятилетий власти в его хватке.

– За Нью-Йорк.

Когда я иду к лифту, я ловлю свое отражение в темных окнах – человек, балансирующий на лезвии бритвы между двумя мирами, готовый прыгнуть в третий. Город раскинулся подо мной, как шахматная доска, и я только что сделал свой первый ход.

Глава 2

Лили

– Я опаздываю, я так невероятно опаздываю! – бормочу я, лавируя в переполненной толпе на тротуаре, балансируя в одной руке наполовину пролитым латте, а в другой – тремя огромными учебниками. Мой рюкзак расстегнут – конечно же – и из него, как хлебные крошки, тянутся рассыпанные бумаги.

Какой-то бизнесмен в дорогом костюме сверлит меня взглядом, когда я чуть не сталкиваюсь с ним. Я одариваю его самой извиняющейся улыбкой и продолжаю двигаться.

Профессор Мартинес меня убьет. Уже третий раз на этой неделе я опаздываю на Политическую теорию, а сегодня только среда. Папу бы хватил удар, если бы знал. Дочь губернатора Мура вечно опаздывает и вечно растрепана.

Мой телефон жужжит где-то в бездне моей сумки. Я игнорирую его, сосредоточившись на том, чтобы не растянуться на тротуаре, пока бегу последний квартал до Томпсон-холла.

– Придержите дверь! – кричу я парню, входящему в здание. Он оборачивается, видит меня, и его глаза расширяются – вероятно, от вида урагана в человеческом обличье, несущегося на него.

Я влетаю в аудиторию на семь минут позже, с растрепанными волосами и пылающими щеками. Мартинес прерывается на полуслове, вскидывая одну убийственную бровь в мою сторону.

– Мисс Мур. – Голос профессора Мартинеса прорезает лекционный зал, каждый слог острый, как скальпель. – Как любезно с вашей стороны осчастливить нас своим присутствием.

– Извините, – шепчу я, щеки горят, пока я пробираюсь вниз по проходу. Мои ботинки скрипят по полированному полу при каждом шаге, усиливая мое унижение. Я скольжу на свое обычное место рядом с Зои, чьи плечи трясутся от сдерживаемого смеха, темные кудри подпрыгивают, когда она кусает губу.

– Что на этот раз? – шепчет она из-за тетради, зеленые глаза танцуют от веселья, пока я падаю в свое кресло, и древнее дерево протестующе скрипит.

– Проспала. Снова. – Я стягиваю спутанные волосы в небрежный пучок, все еще влажные после моего тридцатисекундного душа. – Потом не могла найти свой студенческий билет. Снова. Перерыла всю комнату в его поисках.

– Лучше, чем на прошлой неделе, когда ты потеряла ключи и тебе пришлось спускаться по пожарной лестнице в том дурацком желтом платье, – бормочет она, от нее пахнет коричной жвачкой.

Я фыркаю, затем быстро маскирую это притворным кашлем, когда стальные глаза Мартинеса сцепляются со мной, как самонаводящиеся ракеты, из-за его очков в проволочной оправе.

После занятий Зои обвивает свою тонкую руку вокруг моей, и мы выходим на залитую октябрьским солнцем кирпичную дорожку во внутреннем дворе. Ее серебряные браслеты звенят о мое запястье.

– Скажи мне, что ты хотя бы помнишь, что мы сегодня вечером встречаемся со всеми в Luciano's на ужин? Там, где красно-белые скатерти в клетку и тот тирамису, который ты практически пожирала в прошлый раз?

Мое лицо, должно быть, сморщилось, как осевшее суфле, потому что она стонет, ее веснушчатый нос морщится от разочарования.

– Лили! Мы планировали это неделями!

– Знаю, знаю! Просто... – Мой телефон снова жужжит, вибрируя о бедро сквозь холщовую сумку. Я погружаю руку в хаотичную бездну, пальцы нащупывают смятые квитанции с выцветшими чернилами, раздавленный мюсли-батончик в наполовину оторванной обертке и что-то липкое, что могло быть клубничным блеском для губ 2021 года, прежде чем наконец сомкнуться вокруг прохладного металлического корпуса. На экране высвечиваются три пропущенных вызова, все с одним и тем же фото контакта – папа, в официальном губернаторском портрете, выглядит представительно и слегка неуютно. – Папа звонит без остановки.

– Губернатор-папочка проверяет? – дразнит Зои, ее глянцевые губы изгибаются в усмешке.

Я закатываю глаза и прижимаю телефон к уху, беззвучно говоря ей «заткнись».

– Привет, пап.

– Лили. – В его голосе слышится та знакомая смесь облегчения и раздражения, тот же тон, который он использует на пресс-конференциях, когда журналисты спрашивают о сокращении бюджета. – Я звонил три раза.

– Я была на занятиях. – Я не упоминаю об опоздании; тереблю болтающуюся нитку на потертом обшлаге джинсов. – Все в порядке?

– Просто проверяю, как там моя любимая девочка. Как тебе Манхэттен?

Я оглядываю оживленный кампус, где студенты валяются на траве под вековыми дубами, постоянный гул городского движения и стройки пульсирует во мне даже здесь. Вдалеке завывает сирена.

– Здесь идеально. Я люблю это место.

– Вот это меня и беспокоит. – Его тяжелый вздох проходит сквозь телефон, как статическое электричество. – Милая, я тут поразмыслил. Может, тебе стоит подумать о переводе в Олбани. Университет там отличный, и ты будешь ближе к дому. Безопаснее. В кампусе те красивые кирпичные здания, которые тебе всегда нравились в детстве.

Я останавливаюсь так внезапно, что Зои чуть не врезается в меня, ее серебряные браслеты звенят, когда она ловит равновесие. Осеннее солнце бликует на экране телефона, который я сжимаю крепче.

– Пап, мы это уже обсуждали. Я не перееду в Олбани.

– После того, что случилось в прошлом месяце... – В его голосе появляется тот отчетливый губернаторский тон, который он использует на пресс-конференциях, когда собирается объявить что-то непопулярное.

– Это была просто попытка ограбления. – Я пинаю упавший кленовый лист, наблюдая, как он шуршит по потрескавшемуся бетону. – Даже ничего не случилось! Парень схватил мою сумку, я закричала, и он убежал, как испуганный голубь.

– В этот раз, – возражает папа, его вздох трещит в динамике. – А в следующий? Манхэттен небезопасен, особенно для такой узнаваемой личности, как ты.

Я зажимаю переносицу, чувствуя начало головной боли, пульсирующей за глазами.

– Меня вряд ли кто узнает. Большинство людей не тратят время на запоминание того, как выглядят губернаторские дети. – Мимо проходит группа студентов, громко смеясь, совершенно не замечая моего существования.

– Лили... – Мое имя в его устах звучит как материализовавшееся беспокойство.

– Пап, пожалуйста. Я люблю здесь учиться. – Я жестом обвожу раскинувшийся вокруг кампус, здания, увитые плющом, море студентов, спешащих между занятиями. – Я завожу друзей, у меня все хорошо с учебой. – Я удобно умалчиваю о своей хронической не пунктуальности, накручивая прядь волос на палец. – Мне нужно сделать это самой, понимаешь? Не как дочери губернатора Мура, а просто... как я.

Тишина длится так долго, что я задаюсь вопросом, не прервалась ли связь.

– Мы с мамой волнуемся, – говорит он наконец, мягче.

– Я знаю. Но у меня все правда хорошо.

Еще одна пауза.

– Хорошо. Но я завтра вечером буду в городе. Планирую выпить в Le Bernardin с Лукой Равелло – он баллотируется в мэры, очень многообещающий кандидат. Я хочу, чтобы ты присоединилась ко мне на ужине, когда мы закончим. Думаю, освобожусь к семи.

Я открываю рот, чтобы возразить – Le Bernardin означает неудобные платья и светскую болтовню о политике – но что-то в его тоне останавливает меня от возражений.

– Ладно, – уступаю я. – Но каблуки я не надену.

Его смех ослабляет что-то в моей груди.

– Договорились. Люблю тебя, милая.

– Я тебя тоже люблю, пап.

Я вешаю трубку и вижу, что Зои смотрит на меня с поднятыми бровями.

– Le Bernardin? Шикарно.

– Это политический ужин. Папа присматривается к какому-то кандидату в мэры. – Я засовываю телефон глубоко в хаотичную бездну своей сумки, где он исчезает среди мятых учебных планов и надкусанных мюсли-батончиков. – Наверное, какой-нибудь древний, скучный мужчина в костюме с жидкими волосами и желтыми зубами, который будет читать мне лекции о регистрации избирателей, попивая восемнадцатилетний скотч.

– Что ж, ты сможешь рассказать нам все о старперском политикане за пиццей с четырьмя сырами в Luciano's сегодня вечером. – Изумрудные глаза Зои сужаются. – На которую ты все еще идешь, верно? Ту, что мы планировали с тех пор, как сдали экзамены?

Я ухмыляюсь и беру ее под руку, чувствуя прохладный металл ее браслетов на своей коже, пока осенние листья хрустят под нашими ботинками.

– Ни за что на свете не пропущу. Но предупреждаю сразу – если я потеряю очередной телефон до того времени, тебе, возможно, придется отправлять спасательный отряд с ищейками и теми маленькими фляжками с бренди.

Направляясь к нашей любимой кофейне, я отгоняю мысли о завтрашнем ужине. Еще один вечер в роли идеальной дочери губернатора Мура. Я переживу его, как и все остальное, с улыбкой и молчаливым отсчетом времени до того момента, когда смогу сбежать обратно в свою восхитительно беспорядочную жизнь.

Глава 3

Лили

– Замри, – командует Зои, орудуя подводкой для глаз с хирургической точностью. – Если только не хочешь выглядеть как енот вместо элегантной женщины.

Я стараюсь не моргать, пока она подводит мне линию роста ресниц на нижнем веке.

– Напомни мне еще раз, зачем я согласилась на это преображение?

– Потому что, – говорит она, отступая, чтобы оценить свою работу, – ты сказала – и я цитирую: «Меня достало, что папа обращается со мной как с двенадцатилетней». Потом ты двадцать минут распиналась о том, что у него до сих пор стоит на заставке телефона та твоя фотка с брекетами и хвостиками.

Я стону, вспоминая ту ужасную фотографию в седьмом классе.

– Он показывал ее премьер-министру Канады в прошлом году.

– Именно. – Зои обходит меня вокруг, ее художественный взгляд критичен. – Если ты хочешь, чтобы он перестал видеть маленькую Лили с разбитыми коленками и начал видеть взрослую Лили, заслуживающую уважения, тебе нужно выглядеть соответственно.

Она права, даже если ненавижу это признавать. Та девушка, которая вчера влетела с опозданием на занятия к профессору Мартинесу, с растрепанными волосами и в кофейных пятнах, не убедит моего отца, что я способна сама принимать решения.

– А теперь платье, – объявляет Зои, с драматическим жестом распахивая дверцы моего шкафа. Она отодвигает в сторону мою коллекцию толстовок и джинсов, роется, пока не извлекает что-то черное и шелковое. – Вот. Оно идеально.

– Это для похорон, – слабо протестую я.

– Это Chanel, Лили. От твоей мамы Chanel, которое она подарила тебе на день рождение. Оно для того, чтобы делать заявление. – Она бросает его в меня. – Надевай.

Платье сидит так, будто сшито для меня – что, в общем-то, так и есть, потому что мама подогнала его по фигуре. Подол заканчивается чуть выше колен, элегантно, без лишних усилий. Я влезаю в черные туфли на каблуке, на которых настояла Зои, слегка пошатываясь.

– Только посмей упасть в Le Bernardin, – предупреждает она, атакуя мои волосы щипцами для завивки. – Светская хроника New York Times устроит праздник. «Дочь губернатора упала лицом в суп из лобстера».

– Спасибо за этот образ. – Я наблюдаю, как она превращает мои обычно непослушные волосы в мягкие волны, обрамляющие лицо. Незнакомка в зеркале выглядит элегантной, собранной – ни капли не похожа на ураган, ворвавшийся вчера на Политическую теорию.

– Готово, – говорит наконец Зои, удовлетворение согревает ее голос. – Теперь ты выглядишь как та, кто заслуживает, чтобы к ней относились серьезно.

Мой телефон пищит от сообщения от папиного водителя: «Внизу, мисс Мур».

– Время выходить, – бормочу я, хватая маленький клатч. – Пожелай мне удачи.

– Удача тебе не нужна, – говорит Зои, поправляя один из локонов. – Просто не отступай. Помни – Олбани – это тюремный срок. Стой на своем.

Черный служебный автомобиль ждет у обочины, его двигатель мягко урчит в прохладном вечернем воздухе. Водитель, Томас, работает на нашу семью много лет. Он приподнимает бровь, увидев меня.

– Мисс Лили, – говорит он, открывая дверь. – Вы прекрасно выглядите сегодня вечером.

– Спасибо, Томас. – Я скольжу на кожаное заднее сиденье, стараясь не помять платье. – Как Анджела? Она уже родила?

Его обветренное лицо расплывается в улыбке.

– На прошлой неделе. Девочка. Семь фунтов, три унции.

– Замечательно! Передай ей мои поздравления.

Пока мы скользим по манхэттенскому трафику, я чувствую вибрацию телефона.

Зои: Повторяй за мной: Я ВЗРОСЛАЯ ЖЕНЩИНА, КОТОРАЯ САМА ДЕЛАЕТ СВОЙ ВЫБОР.

Я улыбаюсь, печатая в ответ:

Я ВЗРОСЛАЯ ЖЕНЩИНА, КОТОРАЯ САМА ДЕЛАЕТ СВОЙ ВЫБОР.

Зои: А Олбани это...?

Я: Душераздирающая воронка, где умирают мечты.

Зои: Вот это моя девочка. А теперь иди и срази его губернаторские носки наповал.

Машина останавливается перед Le Bernardin, его скромный вход освещен мягким светом. Томас подходит, чтобы открыть мне дверь, подавая руку, когда я выхожу. Я делаю глубокий вдох, разглаживая платье.

– Ваш отец уже внутри, мисс Лили, – говорит Томас. – Столик номер четырнадцать.

– Спасибо. – Я расправляю плечи, направляя уверенность элегантной женщины из моего зеркала. Больше никаких хвостиков. Больше никаких брекетов. Больше никаких попыток папы указывать, как мне жить.

Метрдотель сразу узнает меня – опасность быть дочерью политика – и ведет через ресторан с его приглушенными разговорами и хрустальными бокалами. Я замечаю папу за угловым столиком, он сидит спиной ко мне, разговаривая с кем-то, кого я пока не вижу.

– Ваша дочь прибыла, губернатор Мур, – объявляет метрдотель.

Папа оборачивается, его привычная улыбка расползается по лицу. Но именно мужчина, поднимающийся на ноги рядом с ним, приковывает мое внимание – высокий, внушительно широкоплечий, с темными, тронутыми сединой на висках волосами и самыми пронзительными голубыми глазами, которые я когда-либо видела. Он не может быть тем кандидатом в мэры, о котором говорил папа. Он слишком молод, слишком... Притягателен.

– Лили, – папа встает, чтобы поцеловать меня в щеку. – Ты прекрасно выглядишь, милая.

– Спасибо, пап. – Я стараюсь, чтобы голос звучал ровно и по-взрослому.

– Позволь представить тебе Луку Равелло, – говорит папа, жестом указывая на незнакомца, который теперь возвышается над нами обоими. – Лука, это моя дочь, Лили.

Лука Равелло берет мою протянутую руку, но вместо того, чтобы пожать ее, подносит к губам в жесте, который должен казаться старомодным, но почему-то не кажется. Его глаза не отрываются от моих, и что-то в них – что-то темно-оценивающее – заставляет мою тщательно выстроенную невозмутимость дрогнуть.

– Мисс Мур, – говорит он, его голос – глубокий баритон с едва уловимым бруклинским акцентом, пробивающимся сквозь отточенные манеры. – Ваш отец постоянно говорит о вас, но его описания не отдают вам должного.

– Не возражаешь, если мистер Равелло присоединится к нам за ужином? Мы еще не закончили наш разговор. – Мой отец кажется нехарактерно жаждущим угодить своему другу.

Я качаю головой.

– Нет, конечно, нет. Не возражаю. – Я внезапно рада, что Зои так постаралась с макияжем, потому что чувствую, как жар поднимается по шее. – Мистер Равелло. Насколько я понимаю, вы баллотируетесь в мэры?

Его улыбка медленная, сокрушительная. Один уголок рта поднимается выше другого, открывая вспышку идеально белых зубов на оливковой коже.

– Пожалуйста, зови меня Лука. – Его голос перекатывает мое имя с намеком на хрипотцу под полировкой. – И да, хотя ваш отец заставляет меня побороться за его поддержку.

Папа смеется, привычный звук вдруг кажется резким в этой наэлектризованной атмосфере. Он отодвигает мой стул, ножки мягко скребут по полированному полу. – Не могу же я все слишком упрощать, верно? – Его рука на мгновение ложится мне на плечо, собственнически. – Лили, у Луки есть несколько интереснейших идей по городскому развитию. Я подумал, тебе может быть интересно, учитывая твою учебу.

Садясь, я ловлю взгляд Луки, наблюдающего за мной с тем же напряженным выражением, будто он пытается заглянуть под элегантную внешность и найти настоящую меня. Я расправляю плечи, настроившись проецировать ту уверенность, под которую оделась.

– С удовольствием послушаю, – говорю я, разворачивая хрустящую белую салфетку и аккуратно кладя ее на колени, тяжелый лен холодит голую кожу. Я слегка подаюсь вперед, мое платье от Chanel шелестит дорогой тканью. – Особенно вашу позицию по доступному жилью для студентов. Квартира, которую мы снимаем с Зои, стоит больше, чем ипотека большинства людей, а она едва больше моей детской спальни. Аренда на Манхэттене – просто преступление.

Улыбка Луки становится шире, обнажая идеально белые зубы. Один уголок рта поднимается выше другого, придавая ему хищный вид, который посылает странный электрический трепет от шеи к кончикам пальцев. Его глаза – глубокого синего цвета, как океан в полночь – не отрываются от моих, когда он слегка наклоняется вперед, дорогая ткань его костюма натягивается на широких плечах.

– Я не мог бы согласиться больше, Лили, – говорит он, смакуя мое имя. – На самом деле, у меня есть несколько предложений, которые, я думаю, покажутся вам... интригующими.

Пока он говорит, ресторан вокруг нас словно отступает – звон столового серебра, гул разговоров, даже присутствие отца рядом со мной меркнет, становясь фоновым шумом. Я осознаю с поразительной ясностью, что этот ужин будет совсем не таким, как я ожидала. И впервые я не смотрю на часы и не планирую стратегию ухода, и не отсчитываю минуты до того, как смогу сбежать.